作者有话说:
第236章
赤炎山脉横亘南离炎洲中部, 连绵万里。
其主峰焚天峰高耸入云，终年笼罩在赤红霞光之中。
山脉之下是纵横交错的活火山群与地火灵脉，造就了此地浓郁到极致的火属性灵气环境。
焚天谷的其中之一的山门便坐落于焚天峰山脉中某座山的山腰处。
两座高达百丈的赤红石柱撑起一座巨型牌坊, 牌坊正中以古篆刻着“焚天”二字，笔走龙蛇, 每一笔画都似有火焰流淌。
这座山门两侧有八名筑基后期弟子值守, 皆身着赤红法袍，气息精悍。
这一日, 山门前来了两位特殊的访客。
为首者身着素青法袍，发髻以青玉簪松松绾起, 几缕碎发垂在颊边, 衬得肤色愈发瓷白。
他眉目清俊秀气，杏眸沉静如古井, 透着一股说不出的灵秀。
此刻垂手而立, 正打量着焚天谷这座山门，神色淡然，仿佛只是游览寻常景致。
落后半步的蓝衣青年身姿挺拔如剑, 眉峰锐利，薄唇紧抿，周身气息内敛，却隐隐给人一种锋芒暗藏的压迫感。
他背负着一柄样式古朴的长剑, 剑鞘深青，刻有细密的灵纹。
正是叶拾颜与叶云塘两人。
距离赤光城疗伤突破，又过去了数年时间。
数年间, 叶拾颜伤势彻底痊愈, 且借木中火生机造化之力，青木长春功和万木衍生经的功法进阶, 一举突破至金丹后期，根基之扎实远超同阶。
而叶云塘则将太阳真火残焰炼化了六成，剑意愈发纯粹，破晓剑意已趋近化境边缘，战力在金丹后期中亦属顶尖。
身上气息已经快突破至金丹期圆满。
两人身上气息圆融，神光内蕴，站在焚天谷山门前，虽未刻意释放威压，却也让值守弟子不敢怠慢。
“两位前辈光临焚天谷，不知有何贵干？”一名筑基后期弟子上前拱手，态度恭敬。
叶拾颜取出当年烈烽所赠的客卿长老令，递了过去，“受烈烽道友之邀，前来参加客卿考核。”
弟子接过令牌，仔细查验后脸色微变，“竟是烈烽师叔亲自发放的客卿令……两位前辈请稍候，晚辈立刻通传。”
他取出一枚传讯符低声说了几句，符光一闪没入山门深处。
大概一盏茶的功夫，一道赤红遁光自山内疾驰而来，落地化作一名身着执事服饰的金丹初期修士。
“两位可是叶道友？”执事目光扫过两人，尤其在叶云塘身上停顿一瞬，“在下外务堂执事林云，奉烈烽师兄之命前来迎接，师兄正在炎武殿等候，请随我来。”
两人点头，随林云踏入山门。
一入山门，护宗大阵一开，景象豁然开朗。
赤红岩铺就的宽阔主道蜿蜒向上，两侧殿宇楼阁依山而建，风格粗犷厚重，多以赤岩、黑铁、火晶之类的灵材为建造材料，处处透着烈火煅烧般的刚硬气息。
空气中火属性灵气浓郁得几乎凝成实质，寻常水木属性修士在此恐怕会感到不适，但对焚天谷弟子而言却是修炼圣地。
沿途可见不少弟子往来，修为从炼气到金丹不等，大多身着赤红法袍，气息炽烈。
偶尔有弟子投来好奇目光，但见林云这位金丹期修士亲自引路，便又迅速移开。
叶拾颜神识微展，心中暗赞。
这焚天谷的规模气象，与皓月天宗相比毫不逊色，甚至在火属性环境的营造上更胜一筹。
只是两宗风格迥异，皓月天宗清冷缥缈如月宫仙阙，焚天谷则炽烈刚猛如熔炉战场。
这也受制于大域环境影响。
不过能以火属性为主，晋升为大域顶尖宗门，这焚天谷底蕴深厚啊。
毕竟修真者灵根来自天授，一般来说，修士体内蕴含火灵根，哪怕加上四五灵根这种资质，能招收弟子数量的人数也远比寻常只看灵根资质的弟子要来得少。
但南离炎洲情况特殊，同北冥雪原一般，都是单一属性的大域，受环境影响，导致体内拥有火属性灵根的婴儿产生数量远比东玄大域和西极魔渊要来得多。
比起还有三分之一是综合区的南离炎洲，北冥那边就没有这般情况了，几乎全是苦寒之地，修真环境恶劣，修士数量远低于其他大域。
但不得不说，环境恶劣，更能孕育出性格坚韧不拔的修士，北冥雪原那边，出化神期修士数量也是最多的。
几人行约半盏茶时间，中途又化遁光赶路，不多久前方出现一座通体由暗红色金属铸造的巨型殿宇。
殿高十余丈，檐角如刀，殿门上方悬着一块黑铁匾额，上书“炎武殿”三字，字迹铁画银钩，隐有某种道韵流转。
“烈烽师兄便在殿内。”林云在殿门前止步，做了个请的手势。
叶拾颜与叶云塘踏入殿中。
殿内空间极大，地面铺设着某种能吸收声音的暗红石材，光线从高处的琉璃天窗射入，被殿内弥漫的淡淡火雾折射，形成一片朦胧的光晕。
正前方是一排九张黑铁座椅，不过此刻只坐了三人。
居中者正是烈烽。
数年未见，他气息愈发沉凝，已至金丹后期顶峰，距离圆满只差一线。
此刻身着赤金长老袍，背脊挺直如枪，独坐时便有一种不怒自威的气度。
见叶拾颜二人进来，他眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏。
毕竟叶拾颜二人并没有掩饰身上金丹后期的灵压和气息。
左侧是位赤发老者，正是当年有过一面之缘的炎烬。
他手持赤玉杖，目光在叶拾颜身上停留片刻，微微颔首。
右侧则是位面生的中年女修，身着赤红宫装，容貌端庄，气息却凌厉如刀，修为同样是金丹后期。
她目光扫过叶云塘时，眼中闪过一丝锐芒。
应是剑修无疑。
“两位叶道友，数年不见，修为精进如斯，可喜可贺。”烈烽起身恭喜。
叶拾颜拱手还礼，“烈烽道友客气，当年承蒙赠令，今日特来履约。”
炎烬抚须笑道，“老夫当年便觉叶拾颜道友非池中之物，果然如此，这位便是叶云塘道友吧？气息锋锐内敛，剑意锐利，后生可畏。”
叶云塘抱拳，“道友过奖。”
那宫装女修此时开口，声音清冷，“我名赤练，掌刑堂副堂主，兼管客卿考核，二位既持客卿令前来，按规矩需通过三项考核。”
“赤练道友请讲。”叶拾颜也不寒暄了，立马肃容。
“即修为验证、战力测试、忠诚审查。通过后，方可成为本谷客卿，享相应权责。”
她说话干脆利落，不带寒暄，直接切入正题。
这也正常，金丹期修士性格各异，再加上此女又同他们二人不识，按照自己性格做事，属理所当然的举动。
烈烽脸上流露出一丝无奈，只得解释道，“赤练师姐负责客卿事宜，考核流程由她主持，二位不必紧张，以你们如今修为，前两项应无问题，至于忠诚审查……主要是确认二位与焚天谷敌对势力无关，并愿遵守本谷客卿规矩。”
叶拾颜点头，“理当如此，请赤练道友安排。”
赤练起身，“随我来。”
叶拾颜一听这考核，心中只觉稳了，到时可以慢慢图谋后续。
第一项考核在炎武殿侧厅进行。
厅内地面刻着一个巨大的圆形阵图，阵图中心悬浮着一枚拳头大小的赤红晶石，验灵晶。
此晶可精确检测修士修为境界，灵力属性与精纯度，并没有其他会透露修士隐私的手段。
这玩意，稍微有见识的金丹期修士都知晓，所以叶拾颜对此也没有心理障碍，比如担心留下什么把柄之类的。
众所周知，验灵晶检测完修真者灵力之后，便自行消散，连元婴期修士都没法留下。
至于化神期修士有没有相关手段，那……只能说，惹上化神期修士，也没必要动用这验灵晶了。
“请叶拾颜道友先来。”赤练示意。
叶拾颜步入阵图中心，将手按在验灵晶上。
晶石骤然亮起，先是泛出温润的青光，随即青光中透出缕缕水蓝与赤红，正是他木水火三灵根的显化。
光芒持续攀升，最终稳定在一个明亮却柔和的强度，晶石表面浮现一行古篆。
金丹后期，灵力精纯，根基扎实，综合评价：上等。
烈烽与炎烬对视一眼，皆看到对方眼中的满意。
验灵晶的评价分“下、中、上、极”四等，能得上等，说明叶拾颜的修为绝非只靠丹药堆砌且炼化不到位，导致基础虚浮，应是实打实修炼而来。
接下来轮到叶云塘。
他手触晶石，霎时间金光大盛。
那光芒锋锐如出鞘利剑，随即赤红火光与厚重的褐黄土光相继涌现。
金、火、土三色灵光交织流转，其中金光最为炽烈夺目，火光次之，土光沉稳内敛。
三色灵光以一种玄奥的韵律彼此呼应，流转不息。
随即晶石剧烈震颤，表面古篆快速闪烁：
金丹后期，灵力至阳至刚，精纯度远超同阶，灵根属性高度协同，综合评价：极等！
“极等！”炎烬忍不住低呼，“验灵晶已有数十年未给出极等评价了！三灵根修士能将灵力精纯与协同度锤炼到此等地步……实属罕见！”
赤练眼中也闪过讶异，但很快恢复平静，“叶云塘道友根基扎实，剑意淬炼应是已至化境，金火土三系相生相辅，威力倍增，得此评价，理所应当。第一项考核，通过。”
她目光在叶云塘背后长剑上停留一瞬，心中暗忖。
此人剑气内蕴，锋芒不露，却能得验灵晶“极等”评价，恐怕真正实力远比表面更可怕。
三灵根修士修炼到这等境界，所付出的努力与拥有的机缘，绝非常人可想象。
烈烽看向叶云塘的目光也多了几分重视。
当年在烬风沙漠初见时，他便觉此子剑意惊人，如今不过数年，不仅修为突破至后期，验灵晶评价更达到极等，进展之快令人咋舌。
至于叶云塘体内的太阳真火残焰，是否会暴露，那是不可能的。
因为验灵晶虽能检测灵力属性与精纯度，却无法直接窥探修士体内具体异火，只要叶云塘不以之直接催动灵力，便不会暴露。
显然，叶云塘对自身力量的控制已臻至细微。
叶拾颜站在一旁，嘴角微微上扬。
糖糖对灵力的掌控越发精妙了，方才验灵时，太阳真火之力被完美收敛于金丹深处，仅以金火土三系本源灵力示人，既展现了过人天赋，又未暴露底牌。
“看来这焚天谷的验灵晶，名不虚传，不会暴露个人隐私。”他暗自思量，“不过能得极等评价，对后续争取资源与权限大有裨益。”
希望看在两人潜力份上，到时候做起任务，积攒相关贡献点速度能快一点，他想早日回东玄大域去。
叶拾颜心中嘀咕一番，总觉得在南离炎洲，有点风水不合，水土不适。
哪怕他在南离炎洲已经待了数十年，但怎么说呢。
以他的灵根资质和主修功法，哪怕得到异火的概率比其他地方要高，但总归是不适应，不习惯，不喜欢。
考核继续。
叶云塘收回手，三色灵光渐敛，验灵晶恢复平静。
他退后一步，姿态依旧沉静，仿佛刚才引发晶石异动的并非自己。
赤练收起眼中讶色，公事公办地道，“第一项考核通过，接下来进行第二项，战力测试，两位请随我来。”
第二项考核转移至炎武殿后的试武场。
试武场是一片方圆百丈的露天广场，地面以特殊金属熔铸，可承受元婴以下全力攻击。
场边立着十数尊丈许高的金属傀儡，通体漆黑，表面刻满防御阵纹。
“此乃黑铁战傀，每尊实力相当于金丹中期顶峰。”赤练道，“考核要求，在一炷香时间内，击败三尊战傀即可，可使用任何手段，但不得故意损毁傀儡核心，因为那是本谷财产。”
只三尊？那倒也容易。
叶拾颜还以为那十数尊金属傀儡一块上，那倒是有点难度。
但转念一想，十数尊，怕是金丹期圆满修士都顶不住吧，那这考核，充其量是为难人，没必要设置这般难的关卡。
三尊，数量刚好。
叶拾颜看向叶云塘，“糖糖，你来？”
叶云塘点头，步入场中。
三尊战傀眼中同时亮起红光，动作整齐划一，呈三角阵势围向叶云塘。
它们虽无灵智，但配合默契，拳脚出击间带着沉闷的破空声，每一击都蕴含千钧之力。
叶云塘未拔剑。
他只是静静站在原地，直到三尊战傀攻至身前数尺，才忽然动了。
只见场中金光一闪，三道细如发丝的金色剑丝凭空浮现，精准地点在每尊战傀胸口阵纹节点上。
“咔嚓、咔嚓、咔嚓！”
三声轻响几乎同时响起。
战傀动作骤停，胸口阵纹瞬间黯淡，眼中红光熄灭，轰然倒地。
从开始到结束，不足数息时间。
场边一片寂静。
烈烽呆愣了片刻，这……
从来没有一位金丹修士来参加他们谷内客卿考核，能这般快速通过第二项考核。
以他的眼光自然能看出，叶云塘刚才那一击并非纯粹的速度快，而是对剑意、灵力、战局把控达到了一个匪夷所思的精度。
三道剑丝同时发出，每一道都恰好击溃战傀防御最薄弱处，且力道控制得妙到毫巅。
只破阵纹，不伤核心。
这等掌控力，已远超寻常金丹后期。
赤练沉默片刻，点头，“第二项考核，通过。”
她看向叶拾颜，“叶拾颜道友轮到你了。”
叶拾颜微微一笑，缓步踏入试武场。
他站定场中时，气息温润平和，青袍随风微动，竟给人一种闲庭信步的悠然之感。
场边观战的烈烽、炎烬乃至赤练，都不自觉地凝神细看。
叶拾颜，会如何应对？
旁边另外三尊黑铁战傀激活，眼中红光亮起，呈三角阵势压来。
沉重的脚步声回荡在试武场上，气势迫人。
叶拾颜没有动。
他甚至连法诀都未抬，只是静静站在原地，杏眸平静地注视着冲在最前方的那尊战傀。
直到战傀铁拳携着破空之声轰至面门前数尺时，一层淡青色的光幕无声浮现，恰好挡在拳锋之前。
光幕薄如蝉翼，看似脆弱，却在接触铁拳的瞬间泛起水波般的涟漪，将那足以开山裂石的力量悄然化解分散。
与此同时，另外两尊战傀已从左右两侧夹击而至。
叶拾颜依旧未动，只轻抬右手，五指虚张。
指尖青光流转，竟凭空生出数十道细若发丝的青色藤蔓，藤蔓如灵蛇出洞，缠绕在两尊战傀的关节、足踝、臂膀连接处。
这些藤蔓以精纯木灵力凝聚而成，柔韧异常，且随着战傀挣扎越缠越紧，严重限制了它们的动作。
三尊战傀，一尊被水幕所阻，两尊被藤蔓所困，竟一时无法近身。
叶拾颜这才左手轻翻，一张符箓自袖中滑出，符面淡蓝水光流转。
正是地阶下品的玄水镇灵符。
符箓脱手，化作数道水蓝流光，直接贴在三尊战傀胸口核心阵纹处。
“定。”
他轻声吐出一字。
符光没入阵纹，战傀动作骤然迟滞，仿佛陷入无形泥沼，连眼中红光都闪烁不定。
趁此机会，叶拾颜右手五指一收，缠绕战傀的青色藤蔓猛然收紧，直接钻入关节缝隙，卡住内部传动结构。
同时，胸口的水蓝符光爆发，冰寒之力渗透阵纹，短暂干扰了灵力流转。
三尊战傀僵在原地，挣扎数息后，眼中红光彻底熄灭，轰然倒地。
与叶云塘那锋芒毕露，一击制敌的战斗风格截然不同。
整个过程，叶拾颜未退一步，未出一招攻击性法术，仅以一道防御水幕，数道束缚藤蔓，一张镇灵符，便让三尊相当于金丹中期顶峰体修的战傀失去行动能力。
场边再度一片寂静。
炎烬捻须的手停在半空，眼中满是惊叹，“以水木相生之法，构建防御、束缚、干扰数重控制……妙！不仅节省灵力，更将战傀特性完全摸透，叶道友你对阵道符道乃至战傀结构的理解，已至细致入微之境。”
烈烽也是眸光闪动。
他早知道叶拾颜符阵造诣不凡，却未料到其战斗风格如此独特。
不追求一击必杀，而是以最小代价达成目的，这份冷静与算计，在实战中往往比纯粹的力量更可怕。
赤练沉默数息，缓缓开口，“第二项考核，通过。”
叶拾颜拱手，“几位道友过奖，不过是取巧罢了。”
他闲暇之余，会炼制法器，以解烦闷。
傀儡之道属于炼器一流，万森令中的第一本宝库有介绍相关炼制之法。
这波属于理论知识拉满。
对于傀儡结构，以叶拾颜如今眼光，看一眼便大概能知晓。
他退回场边，与叶云塘对视一眼，后者眼中闪过一丝笑意。
他们彼此太了解，叶拾颜方才那一手看似轻描淡写，实则对神识灵力控制，还有时机把握要求极高。
若非这些年研究修真百艺，知识丰富，又经历多次生死搏杀，绝难做到如此举重若轻。
“第三项考核，问心。”赤练不再耽搁，“请二位随我来。”
第三项考核又回到炎武殿内，是简单的问心与立誓。
赤练取出一面赤玉古镜问心镜。
此镜可照出修士是否说谎，且能检测是否修炼了与焚天谷敌对的功法。
叶拾颜与叶云塘依次上前，回答了几个基础问题。
比如出身来历，这个含糊带过，与焚天谷敌对势力有无关联，这个当然答否，还有是否愿遵守客卿规矩，这个毋庸置疑。
问心镜光华平稳，无异常波动。
随后赤练取出两枚赤色令牌，分别递给两人，“此为焚天谷客卿长老令，赤色为二等客卿，月俸一千贡献点，权限稍低。”
“哦？那一等客卿是何待遇？”叶拾颜不由得问道。
“金色为一等客卿，享月俸三千贡献点，可兑换宗门大部分资源，使用跨域传送阵需积累五十万贡献点。”
她顿了顿，“按规矩，新入客卿皆为二等，若日后展现相应价值，可申请晋升。”
叶拾颜接过赤色令牌，神色平静。
他本就不在意等级，只要能使用跨域传送阵即可。
二等客卿想要使用跨区域传送阵，需要一百万贡献点。
烈烽此时笑道，“恭喜二位正式成为焚天谷客卿，按惯例，新客卿可获赠一处洞府暂居，以及基础贡献点，若有任务需求，可至外务堂查阅，若有修行疑问，亦可请教本谷长老。当然，需支付相应贡献点。”
炎烬补充道，“叶拾颜道友若对炼丹和阵法感兴趣，可来寻老夫交流，至于跨域传送阵……”他看向烈烽。
烈烽正色道，“一百万贡献点并非小数目，但若二位能完成一些高难度任务，或为宗门做出特殊贡献，积累起来也非难事，此外，每五十年宗门会开放一次，跨域远征名额，客卿可报名参与，若能立功，可直接获得使用传送阵的机会。”
“我记得距离下次跨域远征还有三十多年时间……”
叶拾颜眸光微动，“愿闻其详。”
“此事稍后再谈。”烈烽看了眼赤练，“今日考核已毕，我先带二位去客卿洞府安顿，具体任务与贡献积累，明日可至外务堂详细了解。”
“也好，那到时候再谈。”叶拾颜点头同意，也不急于一时了。
目前有了这重身份，重返东玄大域之路，终于踏出了实质性的第一步。
离开炎武殿时，夕阳西斜，将焚天谷层层殿宇染成金红。
作者有话说:
思考ing，总感觉自己写修真文，好几本地图设定老是分东南西北，会不会让大家觉得整体世界很小来着……要不下本地图设定就不写东南西北了吧？
第237章
烈烽引着叶拾颜二人离开炎武殿, 随后几人化为遁光，沿着一条较为僻静的空中道路，向焚天峰山脉的侧翼山脉行去。
“二等客卿洞府大多安置在赤霞山一带, 那里灵气虽不及主峰浓郁，却胜在清静, 且独门独院, 不受弟子日常事务打扰。”烈烽边化光遁边介绍道。
约莫一刻钟后，前方出现一片错落有致的院落群。
这些院落依山势而建, 多以赤岩砌墙，院中或有小片灵田, 或有引来的地火泉眼, 规模形制不一。越往高处，院落越大, 灵气也越浓。
这显然对应着客卿等级。
烈烽在一处位于半山腰的院落前停下。
院门以深青色灵木制成, 门上悬着一块铜牌，刻着“丙七”字样。
他取出控制玉符打开院门，内里是三间静室、一间丹房、一间器房, 外加一方十丈见方的庭院。
庭院中央有口灵泉，泉水呈淡红色，热气蒸腾，竟是一口地火灵泉的支脉。
叶拾颜一见欣喜, 看来日后可以泡泡温泉了，瞧着质量，显然相当不错。
“此为二等客卿标准院落, 内置聚灵阵、防护阵、隔音阵, 灵泉可供炼丹炼器之用。”烈烽将控制玉符递给叶拾颜，“每月需缴纳五百贡献点作为维护费用, 不过新客卿首年免租。贡献点可在任务堂接取任务获取，也可用灵石兑换，不过比例常年有所波动，到时候两位道友去了便知。”
“不知道两位道友是同住还是？”烈峰明着打量了一番二人。
虽说先前在烬风沙漠同行，稍微闲聊一番，从而知晓两人是同姓却是道侣关系。
不过修真界中，因为修炼功法不同，大多数道侣往往并不会同居住一处。
叶拾颜神识扫过院落，阵法确实齐全，虽不如自己布设的精妙，却也够用。
他收起玉符，“有劳烈烽道友安排，我和云塘自然是住一块的。”
“既然如此，那我同赤练师姐说一声，将你等二人月俸再加两百贡献点。”烈峰点点头，决定再向叶拾颜二人示好一番。
毕竟两人刚才的客卿考核，结果着实惊艳。
没想到还有这意外惊喜，看来这烈峰道友为人不错。
叶拾颜赶紧感谢一番，同时心中给烈峰发了一张好人卡。
三人步入正厅，厅内桌椅简朴，却一尘不染。烈烽示意落座，这才谈起正事。
也是叶拾颜一直关心之事。
“方才提到的跨域远征，乃是东玄大域，南离炎洲，西极魔渊，北冥雪原四大域中，顶尖宗门之间的传统。”烈烽倒也没有瞒着的意思，直言相告，“每五十年举办一次，轮流由四大域主持，明面上是互通有无，促进交流，实则是各域争夺资源份额的博弈。”
叶云塘抬眸，“争夺份额？”
“正是。”烈烽点头，“四大域环境迥异，特产资源各不相同。”
的确，叶拾颜点点头。
像东玄大域这边，因为灵气均衡，盛产高阶灵矿与灵植，南离炎洲异火遍地，火属性材料冠绝四方，而西极魔渊魔气深重，孕育独特的魔道材料与阴属性宝物，至于北冥雪原苦寒至极，却盛产冰属性奇珍与上古寒铁。
烈峰简略介绍了一番，又继续道，“这些特产资源对各域修士皆有大用，但跨域贸易成本高昂，且容易被中间商盘剥，比如……咳咳，两位道友知道的。”
叶拾颜深以为然，境界往上升，所能知晓的秘闻越多，比如这中间商，自然是某些顶尖家族和一些不甘寂寞的元婴修士。
中间商赚差价，古往今来都是如此。
于是数万年前，四大域的顶尖宗门达成协议。
每五十年举办一次跨域远征，以金丹期修士比斗的方式，决定接下来五十年各域特产资源的基础交换份额。
叶拾颜恍然，“所以，远征的本质是……以战定商？”
虽然隐约知道一些传闻，但叶拾颜因为进阶金丹期后没多久，就远离宗门，所以详细情况因为资格原因，导致不太清楚。
如今倒是听烈峰道友解答疑惑了。
“可以这么说。”烈峰苦笑，“比斗分团体战与个人战，胜场越多，所属大域能获得的资源份额越高。且规矩严苛，元婴及以上修士不得出手。”
“之所以限定金丹期，一是因为元婴修士出手动辄毁天灭地，不易控制，二来，金丹修士数量众多，更能体现一域的整体实力与后备潜力，再者……”
烈峰顿了顿，继续说道，“元婴修士乃各域战略力量，轻易不可损耗，金丹修士虽也珍贵，但尚在可接受范围内。”
叶拾颜心中了然。
这规矩看似公平，实则暗藏玄机。
四大域环境不同，培养出的金丹修士特性和擅长的战斗手段也迥异。
这里指代大部分修士情况。
南离炎洲火修霸道，北冥雪原冰修坚韧，西极魔渊魔修诡谲，东玄大域则各类修士均衡。
在不同环境下比斗，主场优势极大。
果然，烈烽接下来的话印证了他的猜测，“下次远征轮值主办方是北冥雪原，比斗地点定在寒渊秘境。那地方终年极寒，冰属性灵气浓郁，对火修压制极大，我焚天谷虽为南离炎洲三大宗之一，但门下弟子以火修为主，在那种环境下实力至少削弱数成。”
“所以需要招募客卿，尤其是非火属性的高手，以弥补短板。”叶拾颜接话。
“正是如此。”烈烽坦然承认，“二等客卿只需完成基础任务，积累贡献，但想要参加跨域远征……想要直接获得跨域传送阵的使用资格可不容易，因为这是宗门对客卿的最高奖励之一。”
哦！这意思是……
叶拾颜眸光微动。
烈峰看向叶云塘，目光灼灼，“叶云塘道友剑意至阳至刚，对寒冷环境抗性应比寻常火修强得多，若愿参与远征，我可代为申请，让你晋升为一等客卿替补，月俸翻倍，且任务贡献点加成提高五成。”
叶拾颜并未立即答应，而是问，“距离远征还有多久？具体规则如何？”
“三十四年后。”烈烽道，“规则分三部分，首先是秘境探索，各域派遣百名金丹修士进入寒渊秘境，收集特定资源，按收集量排名积分，其次是团体擂台，五对五车轮战，胜场积分，最后是个人排名战，所有参赛者混战，按最终存活排名积分。三项积分总和，决定最终份额。”
“三十四年啊……”叶拾颜沉吟。
时间算算应该是足够的。
届时他与叶云塘应已稳固金丹后期境界，甚至大概率已经触摸到圆满门槛。
参与远征，既能积累贡献换取传送阵资格，又能见识各域金丹高手，对修行大有裨益。
“名额如何分配？”叶云塘忽然开口。
“焚天谷作为南离炎洲代表宗门之一，有三十到三十五个参赛名额。”烈烽道，“其中十五至二十个给内门核心弟子，剩余从客卿与外门长老中选拔，竞争……会很激烈。”
叶拾颜笑了，“有竞争才好，若轻轻松松便能拿到名额，反倒显得这远征没什么价值。”
他看向叶云塘，两人交换了一个眼神。
“我们参加。”叶拾颜做出决定，“不过，需要时间准备。三十四年……足够我们提升实力，适应寒冷环境。”
烈烽眼中闪过喜色，“好！明日我便将二位名字报上去，先占两个客卿选拔名额，至于适应环境……”他取出一枚玉简，“这是宗门收集的关于寒渊秘境与北冥雪原的资料，包括气候特点，常见妖兽，还有冰属性法术克制之法等，二位可先研究。”
叶拾颜接过玉简，神识一扫，内容颇为详尽。
“另外，”炎烬补充道，“焚天谷有数处寒冰试炼场，模拟北冥雪原环境，可供客卿租用修炼，贡献点足够的话，还能兑换抵御寒气的法宝或符箓。”
三人又商议了些细节，烈烽这才告辞离去。
院门关闭，阵法重新升起。
叶拾颜站在庭院中，望向北方天际。
夜色已深，星月皆隐，唯有焚天谷各处殿宇的灯火如星子般点缀在山间。
“北冥雪原……”他轻声自语，“倒是从未去过。”
叶云塘走到他身侧，“寒冷而已，一剑破之。”
叶拾颜失笑，“说得轻巧，不过确实，以你如今太阳真火淬炼过的剑意，极寒环境反倒能激发其威能。”他顿了顿，随即正色道，“这三十四年，我们需做好万全准备，不仅要提升修为，更要针对性地修炼抗寒手段和收集克制冰属性的宝物。”
他取出烈烽所赠玉简，又将自己多年来习惯收集的一些关于北冥雪原的零星资料一一摆出。
像叶拾颜这般比较有条理性的修士，很快便列出了以下计划。
“首先，我们要在焚天谷站稳脚跟，尽快晋升一等客卿，获取更多资源权限。其次，需接取一些高贡献任务，积攒贡献点兑换所需物资，最后……”
他看向叶云塘，“你要将太阳真火炼化至七成以上，最好能借此突破金丹圆满，而我，需将木中火品质再提一层，并炼制一批针对冰属性的符箓阵法。”
叶云塘点头，“听你的。”
三十四年，对于凡人而言是半生光阴，对金丹修士却不过一次稍长的闭关。
而这次跨域远征，不仅关乎他们能否早日返回东玄大域，更是一场与四方金丹期天骄争锋的盛大舞台。
叶拾颜收起玉简，杏眸中闪过期待之色。
北冥雪原，寒渊秘境。
他倒要看看，那片终年冰封之地，究竟能寒冷到何种程度。
而他们又能否在那片冰原之上，绽放属于自己的光彩。
第238章
夜风拂过赤霞山, 带着地火灵脉特有的温热。
在热风吹拂之下，叶拾颜定下参与远征大概计划。
不过他并未急于接取任务，而是又静心思量数日。
他想快点晋升到一等客卿, 这报名远征，以烈峰暗示之意, 估计是要一等客卿的资格。
不然区区二等客卿, 哪配参加这等“大赛”。
他手中可用资源不少，万森令内尚存大量灵材, 还有黑骷等人储物戒中的灵石丹药，以及自身精湛的丹符阵器技艺。
但想要快速晋升一等客卿, 还是得落到自己的技术身上。
毕竟用灵石去购买一等客卿名额, 不值得，也没必要。
贡献点易得, 只需接取高奖励任务即可。
最好是既能展现自己在修真技艺上的过人之处, 又不能过分暴露底牌，最好还能与宗门高层建立良性关系。
“炼丹堂……是个不错的切入点。”叶拾颜眸光微闪。
焚天谷以火修为主，炼丹炼器本就是强项。
但正因如此, 谷内丹师器师竞争激烈，对技艺要求更高。
若能在此道展露头角，不仅能快速积累贡献，更能获得炼丹堂的资源倾斜与人脉支持。
数日后, 他精心准备了一份礼物。
一瓶以木中火淬炼，品质接近地阶上品的金灵丹，一枚记载着几种罕见符箓改良心得的玉简, 外加一小盒得自万森令的云纹茶。
礼物不算贵重, 却处处透着心思。
随即他独身前往炼丹堂所在的山谷。
炼丹堂位于焚天峰东侧一处火山口改造而成的盆地中，谷内热气蒸腾, 地火井遍布，空气中弥漫着淡淡的药香与硫磺味。
炎烬正在主殿后方的私人丹房内推演一张古丹方，听闻叶拾颜来访，欣然出迎。
“叶道友怎么有空来老夫这儿？”炎烬笑容和蔼，不过眸中有些疑惑。
叶拾颜奉上礼物，“初入焚天谷，特来拜会炎道友，些许薄礼，不成敬意。”
炎烬打开礼盒，先取金灵丹嗅了嗅，眼中闪过一丝讶异，“丹成近圆，药力精纯，火候把控妙至毫巅……这丹药，是道友亲手所炼？”
“正是。”叶拾颜点头，“我在丹道略有所得，符阵亦有涉猎，久闻焚天谷炼丹堂技艺冠绝南离，特来请教。”
炎烬又看了符箓玉简，抚须沉吟片刻，忽然道，“道友可愿参加炼丹堂的客卿丹师考核？若能通过，不仅有机会直升一等客卿，更能享受堂内资源优先兑换权和地火丹房免费使用等特权。”
叶拾颜心中一动，不过面上却是不透露其他情绪，“客卿丹师考核？我这初来乍到，恐资质不足……”
“欸，过谦了。”炎烬摆手，“以你这手炼丹术，通过考核绰绰有余，实话与你说，炼丹堂虽丹师众多，但能稳定产出地阶上品丹药的却不多。”
“且大多忙于自身修炼或钻研高深丹方，对宗门日常丹药供给贡献有限，你若能成为客卿丹师，只需每月按成本价向堂内提供一定数量的地阶丹药，五年内贡献点与价值评估达标，便可稳升一等客卿。”
炎烬说到这里，哈哈哈大笑了一声，“其实这也是老夫私心了，堂内几位老家把控太严，新鲜血液难入，你若进来，老夫多个能交流的同道，堂内也多一份稳定丹药来源，双赢之事。”
叶拾颜听明白了。
这是要他以“技术入股”啊。
每月提供低于市场价的丹药虽会损失部分利润，却换来了快速晋升通道，还能有稳定贡献点来源以及炎烬这位实权长老的支持。
长远来看，利大于弊。
他略作思量，便点头应下，“承蒙炎道友提携，我愿试。”
“好！”炎烬抚掌，“考核就定在明日，老夫真是迫不及待想要观摩道友的炼丹之术了。”
随即炎烬介绍了一下考核内容。
考核内容分三项。
辨识灵材，这个不用说，现场炼制指定地阶丹药，还有改良一张玄阶丹方。
前两项不难，至少对于叶拾颜来说真不难。
而且第三项……炎烬似乎对他相当友好，竟然直接透露，考核内容是赤阳融雪丹的改良方式。
此丹专克寒毒，正对北冥雪原的路子。
叶拾颜当即心中了然。
这考核内容，分明是炎烬特意为他量身定制的。
不愧是焚天谷的实权长老。
这份人情，他记下了。
……
第二日，炼丹堂考核殿。
殿内坐着五位金丹期的炼丹堂长老，炎烬居首。
叶拾颜从容应对。
灵材无一错辨，现场炼制了金焰固元丹，成丹率在七成以上。
然后因为试题透露，当场改良赤阳融雪丹。
他以木中火生机之力为引，调和丹药中过于霸道的火性，使其药力更绵长持久，对寒毒侵蚀的防护时间延长数成。
在南离炎洲就没必要掩饰自己身具异火了，毕竟在场的金丹长老，个个都身怀天地异火，估计都在地阶以上。
五位长老传阅丹药与改良方案，皆是点头。
炎烬当场宣布，“叶拾颜道友通过客卿丹师考核，自今日起，暂时享一等客卿替补待遇，月俸两千贡献点，另，炼丹堂特批甲字三号地火丹房供其无偿使用，所需灵材可按成本价兑换。”
一枚淡金色的客卿令送至叶拾颜手中。
叶拾颜收好令牌，嘴角微微上扬。
这边叶拾颜以技艺换阶，另一边叶云塘的路子则简单直接得多。
在叶拾颜准备炼丹考核期间，叶云塘去了一趟外务堂。
堂内任务玉璧上，高悬榜首的是一条标注的红色任务。
剿灭盘踞于赤焰裂谷的六阶巅峰妖兽——熔岩地龙。取其内丹、心头精血、脊骨为证。
任务发布者：烈烽。
此任务已悬挂数年，无人接取。
原因很简单，熔岩地龙实力堪比金丹圆满，且占据地利，在赤焰裂谷的地火环境中战力倍增。
寻常金丹后期修士去，多半是送菜，死倒不至于，但受伤是肯定的。
叶云塘只看了一眼，便取下任务玉符。
外务堂执事通过令牌，知道这是新来的客卿，见他修为在金丹后期，想要结交，便好心提醒，“叶道友，此兽凶悍，已有三位同阶道友折戟。不如选些稳妥的……”
“无妨，多谢道友提醒。”叶云塘不顾劝阻，直接接下任务。
月许时间后，他回到焚天谷，径直前往烈烽所在的炎武殿。
殿内，烈烽正与几位同门商议事务，见叶云塘进来，忙询问。
叶云塘却问他，先前的承诺是否还算数。
烈峰心中一惊，这任务，实际以他的能力能做掉，但他近些年分身乏术，作为焚天谷的实权金丹修士，事务繁忙。
所以才发布了任务，还暗示叶云塘，能完成这任务，就给他晋升为一等客卿替补。
没想到这叶云塘当即明白他的意思，这就把任务完成了，果真是没看错。
叶云塘往腰间一抹，一颗拳头大小，赤红如烙铁的内丹，瓶封印完好的心头精血，还有一截丈许长、布满赤金纹路的脊骨，漂浮在空中。
正是熔岩地龙身上最珍贵的部分。
殿内一时寂静。
几位金丹修士目光在那截脊骨上扫过。
骨上剑痕平滑如镜，显然是一剑斩断。
而熔岩地龙的脊骨硬度堪比地阶上品防御法宝……
烈烽深深地看了叶云塘一眼，随即起身，“叶道友果然剑道通神。此任务贡献点两万，外加私人酬谢五千，共计两万五千点，已划入道友客卿令中。此外……”
他取出一枚淡金色客卿令，“凭此战绩，叶道友可晋升一等客卿替补，从今日起，享一等客卿替补待遇，并了优先参阅宗门剑道典籍库。”
叶云塘接过令牌，点了点头，客套一番后便转身离去。
从接任务到交任务，前后不过月余，赶路都要半个月，这……实力属实惊人。
消息传开，焚天谷内不少金丹客卿与弟子皆是咋舌。
那熔岩地龙的凶名他们早有耳闻，竟被这新来的剑修如此轻描淡写地解决了？
叶云塘当即名声一战而扬。
叶拾颜与叶云塘，一者以丹符技艺柔和渗透，一者以绝对实力悍然破局，在焚天谷客卿中，引起了不小的波澜。
但两人并未因此张扬。
相反，他们进入了长达十数年的蛰伏期。
叶拾颜每月按时向炼丹堂提供丹药，比如金灵丹，融云丹、玉露丸……种类不多，但品质稳定，且因成本价供应，很快成为堂内紧俏货。
他借此积累了大量的贡献点，更与炎烬及几位炼丹长老建立了深厚交情，不时交流丹道心得，甚至在炎烬引荐下，接触到了几种焚天谷独有的地阶级别的丹方。
这种丹方不算焚天谷的机密，但在外若是想要购买，需要花费不小的人情。
普通商楼都不一定能有。
五年后便成功晋升为一等客卿。
除此之外，闲暇时他还泡在甲字三号地火丹房中，一边以地火淬炼木中火，提升其品质，一边研究北冥雪原的冰属性克制之法，改良符箓阵法。
十数年间，他成功将木中火品质再提半成，生机造化之力愈发显著，更改良出数种针对冰修的新型符箓和阵法，比如破冰雷符，阳炎镇寒阵，木火生机障等等。
后者尤为特殊，以木生火，火御寒，同时蕴含生机之力，可在极寒环境中维持修士气血不衰。
叶云塘则几乎成了任务堂的常客。
他专挑那些难度高，贡献点多且需实战搏杀的任务。
正好也磨炼一番自身的剑意。
十数年间，他执行了不少任务，无一失手，累计贡献点突破五十多万。
更在一次次生死搏杀中，将太阳真火炼化至七成，修为晋升到金丹期圆满，剑意方面更是出乎意料。
焚天谷任务着实适合他，更是在三年后晋升为一等客卿。
两人偶尔会在新换到的一等客卿洞府的宽阔庭院中对练。
叶拾颜以新研制的符阵困敌扰敌，叶云塘则以剑破局。
起初叶拾颜还能凭借阵法精妙与多重控制，拖延不少时间，但随着叶云塘对太阳真火的掌控越发纯熟，剑意中自带净化与焚灭特性，许多符阵被一剑破去，竟有几分一力降十会的意味。
“糖糖，你这剑意越发霸道了。”一次对练后，叶拾颜冷哼一声，“我的阳炎镇寒阵理论上可困金丹圆满半炷香，你不过几剑就破了。”
叶云塘收剑，嘴角含笑，“我收敛些。”
“不必啦！”叶拾颜摆手，嘟囔道，“你越强，远征时我们胜算越大。”
“其实在焚天谷待着也不错，不过我还是想回东玄大域……”叶拾颜神色不禁有些低落。
毕竟叶家本家落在东玄大域，出了叶家，进入皓月天宗，之后又在外游历，算算已是有近百年没回去过了。
也不知以往那些小伙伴如何了，毕竟他和糖糖在皓月天宗名声还算不错，灵玄宗想必看在这个份上，会多加照顾一番叶家吧……
“我们一定会回去的。”叶云塘握住叶拾颜的手，肯定地说道。
“好。”叶拾颜散去脸上的失落，眸如星辰。
……
随着两人不停歇地提升自身实力，距离跨域远征，还剩十来年时间。
这一日，炎烬与烈烽联袂来访客卿洞府。
“二位道友，这些年修为精进，贡献卓著。”烈烽开门见山，“大概五年后，将举行远征预备选拔，从所有报名客卿与外门长老中，决出名额，不过你二人，已被内定直接进入最终选拔环节。”
炎烬补充道，“最终选拔在寒冰试炼场进行，模拟北冥雪原环境，胜出者不仅正式获得远征名额，更可进入宗门秘宝阁挑选一件对抗严寒的宝物。”
“这是机会，也是考验。”
叶拾颜与叶云塘对视一眼，“我们参加。”
两人异口同声。
作者有话说:
第239章
五年光阴如沙砾从指缝间悄然流逝。
焚天谷北侧的寒冰试炼场, 乃是一处深埋地底的巨大冰窟，被宗门历代元婴修士以阵法改造，模拟北冥雪原七成左右的环境。
温度常年维持在零下百余度, 冰属性灵气浓郁到几乎凝成实质的淡蓝色雾流，地面上覆盖着永不消融的玄冰, 冰层下隐约可见上古冰封妖兽的轮廓。
想要在南离炎洲这样的环境中改造出这么一个属性完全相反的地方, 所花费的精力和物资可不少。
不愧是一大域的顶尖宗门，底蕴丰厚。
选拔当日, 试炼场入口处聚集了三十余位金丹修士。
皆是一等客卿或外门长老中的佼佼者，修为最低也在金丹后期, 其中更有数人气息隐晦, 来到了金丹期圆满，显然已触摸到元婴门槛。
烈烽与炎烬并肩立于高台, 目光扫过众人。
“规则简单。”烈烽声音在寒风中依旧清晰, “试炼场内已投放三百枚赤焰令，七日内，夺取赤焰令数量前十五者, 获得远征名额。试炼期间不禁争斗，但不得下杀手，违者废除修为，逐出焚天谷。”
他顿了顿, 补充道，“另，场内有三处冰魄寒泉, 泉眼处各藏一枚金色赤焰令, 一枚抵普通令十枚。”
话音刚落，众人神色各异。
叶拾颜与叶云塘站在人群边缘, 两人皆身着焚天谷特制的抗寒法袍。
赤色为底，袖口绣金焰纹路，内衬以火蚕丝织就，可抵御七成左右的寒气侵蚀。
“三百枚令，三十余人分，平均每人需夺九至十枚。”叶拾颜传音道，“但实际必有强者多夺，弱者少得，甚至空手而归。”
叶云塘颔首，“金色令是关键。”
“铛！”
钟鸣数响，试炼场入口冰门缓缓开启，凛冽寒风裹挟着细碎冰晶呼啸而出，在场几个修为稍弱，只在金丹初期的焚天谷执事都不禁打了个寒颤。
参赛的众人化作各色遁光冲入。
叶拾颜与叶云塘并不争先，待大半人进入后，才并肩踏入。
眼前是一片广袤的冰原，天空呈诡异的青灰色，不见日月，唯有无数冰晶悬浮空中，折射出迷离冷光。
远处有冰峰林立，如巨剑刺天，更深处隐约传来妖兽低吼。
“冰属性灵气对木火灵力压制明显。”叶拾颜感受着体内灵力流转速度减缓两成，轻声道，“我的阵法威力会打折扣。”
叶云塘握了握他的手，“我在前，你布阵。”
两人默契地向东南方掠去。
方才在高台时，叶拾颜以神识悄然探查，感应到那片区域有微弱的地火波动，在极寒环境中尤为显眼，很可能是冰魄寒泉所在。
一个多时辰后，两人抵达一处冰谷。
谷底果然有一口方圆数丈的泉眼，泉水呈深蓝色，冒着森白寒气，泉眼中央悬浮着一枚巴掌大小、通体赤金的令牌。
但泉边已有三人在对峙。
左侧是位赤发壮汉，金丹圆满修为，手持一柄燃烧着紫焰的巨锤，正是客卿中颇有名气的紫炎锤——沈烈。
右侧是两名修士，一男一女，皆着焚天谷内门核心弟子服饰，男子使双刀，女子持长鞭，修为均在金丹后期。
“沈烈，这枚金色令我们要定了！”持双刀的男子冷声道，“你虽强，但我兄妹二人联手，你也讨不得好。”
沈烈嗤笑，“两个金丹期后期修士，也敢大言不惭？”
气氛剑拔弩张。
叶拾颜与叶云塘隐在冰峰后观察片刻。
“那对兄妹是炎刀陈枫和赤鞭陈雨，孪生兄妹，擅长合击之术，曾联手击败过一位金丹圆满客卿。”叶拾颜传音道，“沈烈实力更强，但在这极寒环境中，他的紫焰威力受限，胜负难料。”
“等他们两败俱伤？”叶云塘问。
“不。”叶拾颜眸光微闪，“冰魄寒泉寒气极重，需以特殊手法收取金色令，否则会被寒气反噬，他们都不懂。”
他曾在炎烬赠予的玉简中读到过相关记载。
冰魄寒泉是上古冰脉残留，泉眼处的金色令被一层玄冰灵膜包裹，强行收取会触发寒气爆发，反应不及时的话，轻则冻伤经脉，重则冰封金丹。
正思索间，场中已动起手来。
沈烈巨锤横扫，紫焰化作火浪卷向陈氏兄妹，陈枫双刀交错斩出赤色刀芒，陈雨长鞭如灵蛇般缠向沈烈下盘。
三人战做一团，冰屑与火星四溅。
叶拾颜悄然取出数枚阵旗，以神识操控，无声无息没入冰层。
“待我布好阳炎镇寒阵，你以最快速度取令。”他传音道，“取令时需以木中火包裹手掌，生机之力可中和寒气，切记不可用蛮力。”
他们身为双修道侣，又签订过剑心契这样的上古双修契约，自然是可以短暂借用一下对方的异宝，毕竟身上气息有一些相同。
叶云塘点头，指尖已有淡金剑芒吞吐。
场中激战正酣，沈烈一锤震退陈枫，左肩却被陈雨长鞭抽中，法袍破碎，留下一道焦黑鞭痕。
他怒喝一声，巨锤上的紫焰陡然暴涨，化作一头数丈火虎扑向陈雨。
叶拾颜眸光一暗，双手结印。
阵起！
地面轰然震动，以泉眼为中心，方圆十数丈内亮起赤金阵纹，温度骤升，冰层表面迅速融化，蒸腾起浓白水汽。
沈烈三人的灵力同时一滞。
阵法不仅提升了环境温度，更隐隐压制了他们的火属性灵力运转。
“谁？！”沈烈暴喝。
一道身影已如鬼魅般掠至泉眼上空。
叶云塘右手探出，掌心腾起青碧火焰。
木中火外裹一层淡金剑气，形成奇异的青金手印，轻轻握住金色赤焰令。
令牌表面的玄冰灵膜如遇春阳般迅速消融，竟无半分寒气反噬。
取令后退，一气呵成。
待沈烈三人反应过来，叶云塘已退回叶拾颜身侧，金色令稳稳落入手中。
“找死！”陈枫怒极，双刀斩出十字刀芒。
叶云塘看也不看，左手并指如剑，随意一划。
淡金色剑丝凭空浮现，细若发丝，却带着灼热锐意，与十字刀芒相触的瞬间，刀芒如冰雪遇阳般消融溃散。
剑丝余势未减，在陈枫胸前法袍上留下一道焦痕，深可见内甲。
陈枫骇然后退。
“这气息……你是叶云塘？”
叶云塘不答，只将金色令收入储物戒，与叶拾颜并肩而立。
“两位，金色令我们已取，若还想战，奉陪。”叶拾颜开口，声音清冷，“但提醒一句，试炼才刚开始，在此消耗过大，后续争夺普通令时恐力不从心。”
陈雨拉住欲再上的兄长，凝眉道，“哥，他们说的对……而且那剑修，我们打不过。”
沈烈盯着叶云塘看了片刻，忽然收起巨锤，咧嘴一笑，“好手段！这金色令合该你们得，叶道友，远征时若有合作机会，记得找我老沈！”
说罢竟转身就走，毫不拖泥带水。
陈氏兄妹见状，虽心有不甘，也只能咬牙离去。
待三人走远，叶拾颜才撤去阵法，轻吐一口气，“这沈烈倒是识时务。”
“
他感应到我剑意中的异火威力，知道硬拼讨不了好。”叶云塘道，“而且，他肩上的鞭伤不轻，需尽快疗伤。”
两人清点收获。
金色令一枚抵十枚，还需至少再夺五枚普通令方可稳进前十。
接下来的几日，他们在冰原上四处搜寻，遭遇了数波争夺。
叶拾颜的符阵在极寒环境中虽威力打折，但配合叶云塘凌厉剑术，依旧所向披靡。
期间甚至遭遇了三位金丹圆满客卿的联手埋伏，被叶拾颜以千幻蜃景阵困住片刻，叶云塘连出十数剑重伤一人，逼退另外两人。
第七日黄昏，试炼结束的钟声响起。
两人共得金色令两枚，普通令二十三枚，总计四十三枚，位列第一第二。
第二名是沈烈，二十枚，第三名是一位擅使冰火双系法术的神秘女修，十九枚。
前十名中，焚天谷外门长老占四位，客卿占六位。
烈烽宣布结果时，目光在叶拾颜和叶云塘二人身上停留许久，终究没说什么。
这次跨域远征他并不会参加，因为他得研究如何结婴，但他看好的选手能参加，心底也是颇为欣慰。
选拔结束后，前十名获准进入焚天谷秘宝阁五层，挑选一件对抗严寒的宝物。
这也算是给马儿吃草的一种手段吧。
不过这宝物只在地阶以下，而且针对性比较强，价值方面……，只能说不高不低吧。
秘宝阁位于焚天峰山腹深处，由一位元婴长老镇守。
叶拾颜与叶云塘随指引来到五层，只见殿内陈列着数十件宝物，有法袍、飞剑、符箓、丹药，甚至还有几件罕见的冰属性异宝。
“这些宝物皆是以往从北冥雪原交换所得，或宗门前辈炼制。”守阁长老是位白发老妪，声音沙哑难听，“每人限选一件，时间一炷香。”
这元婴期修士瞧着估计快到大限坐化之时，难怪会被派来这里镇守。
不过这可是元婴期修士，不能得罪。
叶拾颜和叶云塘二人连忙躬身行礼，白发老妪似乎有点颜控，对叶拾颜神色颇为和蔼可亲。
而且挑选宝物是按照排名来的，叶拾颜同叶云塘是一起的，便同时进来了。
白发老妪出言让二人选择宝物，便笑眯眯地看着叶拾颜，虽眸中带着善意，但浑浊的眼睛似乎流露了某种情绪，不知透过他看向了何处。
叶拾颜并不在意，这位元婴期修士对他好感度不错，总归是好事一件。
他目光扫过，最终停在一枚鸽卵大小，通体晶莹的蓝色珠子上。
珠子悬浮在水晶盒中，内部似有冰雾流转，散发出的寒气却温润平和，并不刺骨。
旁有铭牌。
“冰魄珠，地阶下品辅助法宝，采千年玄冰核心炼制，佩之可抵御寒气侵蚀，并小幅提升冰属性术法抗性。”
“这珠子……”叶拾颜伸手轻触水晶盒，感应到珠内蕴含的精纯冰灵之力，“不仅御寒，更能平衡体内火属性灵力，在极寒环境中维持灵力运转顺畅。”
他转头看向叶云塘，“你体内有异火，在雪原虽不惧寒冷，但火性过旺反易引动寒气反扑，这冰魄珠可调和阴阳，对你最合适。”
叶云塘却摇头，“你灵力属性偏木火，在此环境受限更大，你佩。”
两人对视片刻。
守阁老妪忽然开口，“小娃娃们倒是恩爱。这冰魄珠本是成对炼制，另一枚炎心珠百年前被一位外门金丹长老带往北冥雪原后遗失，若你二人真想同御严寒，老身可破例让你们以两件宝物名额，换取一套冰火双佩的炼制法门与材料。”
第240章
叶拾颜眼睛一亮, “前辈，此法门可自行炼制？”
“自然。”老妪取出两枚玉简，“一枚记载炼制之法, 需以冰魄珠为主材，辅以地心炎玉, 千年暖阳木……另一枚是配套的双佩共鸣阵法, 炼成后两人佩戴，可共享寒热抗性, 甚至能在一定范围内感应彼此位置。”
这简直是量身定制。
叶拾颜当即与叶云塘商议，随后便决定放弃挑选现成宝物, 换取这套法门与材料。
“不错……”白发老妪点点头, 再度回到了原先那副懒洋洋的模样，似乎只是凡间平凡的老妇人一般。
再三感谢了这位好心的元婴期修士, 两人这才离开了离开秘宝阁, 回到洞府后，开始了紧锣密鼓的炼制。
叶拾颜主控，毕竟他修炼过炼器术, 水平更是不错，叶云塘则以太阳真火辅助淬炼。
数十日后，一对玉佩炼成。
一枚冰蓝为底，内蕴赤金流火, 形如弯月，一枚赤金为底，内蕴冰蓝雾纹, 形如旭日。
双佩触碰时, 会发出清越鸣响，彼此间有微弱吸引力。
叶拾颜将月佩系在叶云塘腰间, 自己佩日佩。
玉佩贴身的瞬间，两人同时感觉到一股温凉交织的气息流转全身。
若是在那试炼场，以叶拾颜估算，原本应该被寒气压制灵力运转滞涩感会消散大半。
“有效。”叶云塘握住他的手，感觉到他掌心温度比平日稍暖。
“嗯。”
……
选拔后又过了数年。
这期间，叶拾颜成功突破至金丹圆满，木中火品质再进半成，生机造化之力已能瞬间愈合深可见骨的伤势。
叶云塘则将太阳真火炼化至七成五，剑意更是有了诸多进展。
以他估算，应对数名同阶修士，应是不成问题。
剑修攻击力强度在于剑意，而剑修更是修真界出了名的攻击力强悍。
随着两人实力不断提升，终于，远征之期将至。
焚天谷主峰广场上，三十五位入选者集结完毕。
除十五位客卿与外门长老外，其余皆是核心弟子，修为最低也是金丹后期。
带队的是两位元婴修士，赤风真君与一位叶拾颜未曾见过的青袍老者，号火鸦真君。
“此行前往北冥雪原，抵达后，将在雪原第一大城霜寂城休整，随后进入寒渊秘境，秘境开启时间半年，期间四大域修士混战，生死自负。”
赤风真君目光扫过众人，“记住，你们代表的是焚天谷，是南离炎洲，个人荣辱事小，宗门利益，大域份额事大，但……”
他话锋一转，“若遇必死之局，保命为先，宗门培养一个金丹不易，不愿你们白白送死。”
以上这番话，自然是说给核心弟子听的。
客卿并不是焚天谷弟子，对他们要求更没有这般高。
简而言之，给钱办事。
当然对于客卿也有一些威胁之意。
众人齐声应诺。
传送阵位于焚天谷地底深处，是一座直径数十丈的巨型法阵，阵纹以赤炎晶石镶嵌，每次启动需消耗上百枚上品灵石，并由数位元婴修士同时灌注灵力。
踏入阵中时，叶拾颜握紧了叶云塘的手。
空间撕裂的眩晕感传来，眼前景象扭曲破碎，化为一片混沌流光。
耳畔响起低沉的嗡鸣，身体似被无形之力拉扯撕扯。
不知过了多久，混沌消散。
刺骨寒风扑面而来，夹杂着细密雪粒，打得护体灵光簌簌作响。
眼前是一片白茫茫的无垠冰原。
天空低垂，铅灰色云层厚重得仿佛要压到头顶，远处有连绵冰山如巨龙脊背起伏，更远处隐约可见一座巨城的轮廓，城墙高耸，通体以玄冰砌成，在黯淡天光下泛着幽蓝冷芒。
霜寂城，到了。
霜寂城是北冥雪原顶尖宗门寒玉宗势力范围内的第一大城，也是此次远征的集结地。
城内建筑多以冰石筑成，街道宽阔，两旁店铺林立，但行人同其他顶尖宗门下的大城相比，不算多，且大多气息强横，最低也是筑基修士。
空气中弥漫着淡淡的冰雪气息与各种灵力气息波动，显然已有不少其他大域的修士抵达。
焚天谷众人被安排在城西一处别院，院落毗邻，每两人一院。
叶拾颜与叶云塘自然是同住。
院内有数间冰屋，中央有口温泉眼，竟是地热与冰脉交汇形成的温冰泉。
这种泉水常年保持微温，在极寒环境中堪称奢侈。
安顿下来后，两人决定去城中走走，打探情报。
霜寂城主街唤作寒光道，两侧店铺贩卖的多是雪原特产。
比如玄冰、冰魄石、雪魄莲、寒铁矿石之类的，也有专为外来修士准备的抗寒法器，特色丹药，还有特殊符箓和阵法。
但价格普遍比南离炎洲贵上几成。
咳咳，毕竟这些玩意用来“赚”外地修士的钱，北冥雪原的修士心也不会痛。
他们是早就习惯了当地环境，且修炼的功法也多与水冰相关，他们的灵根同南离炎洲的修士一样，根据环境而来。
“听说了吗？东玄大域皓月天宗这次来了两位金丹圆满剑修，号称双月剑，曾联手躲过元婴初期修士的追杀。”
“西极魔渊的阴骨老魔也来了，那老怪物卡在金丹圆满两百年，据说半只脚已踏入元婴，修炼的九幽骨火专克生机。”
“北冥雪原本土的冰魄宗这次派了大师姐雪无痕，据说已练成冰魄神光，同阶无敌……”
茶楼里，各种消息流传。
叶拾颜与叶云塘要了壶暖身灵茶，坐在角落静听。
当听到皓月天宗四字时，叶拾颜手指微不可查地颤了颤。
他抬眼看向茶楼门口，恰好有一队白衣修士走入，身上所穿正是皓月天宗内门弟子服饰。
皓月天宗同焚天谷不一样，核心精英弟子稀少，因为进阶难度甚高，所以大部分都是内门弟子。
为首的是位面容冷峻的中年男子，金丹圆满修为，身后跟着十来名金丹修士，本来应该有三十来名，这会没有全部过来。
其中两人气息格外锋锐，一男一女，皆背负长剑，想必就是传闻中的双月剑。
叶拾颜目光在那中年男子脸上停留一瞬，不认识。
又扫过其他金丹修士，确实没有熟悉面孔。
他心中微松，却又泛起一丝复杂滋味。
曾几何时，他和糖糖也是皓月天宗内门弟子，如今却以焚天谷客卿身份站在这里。
不过没有熟人来参加这次跨域远征，也是正常之事。
毕竟寻常金丹期修士，可能在岁数将近一百五六十年才有可能突破到金丹，想要进阶到金丹后期乃至圆满的境界，哪怕是皓月天宗这等顶尖宗门中，近两百岁左右来到这个境界，数量都极其稀少，像他们所认识的同门，可以说几乎没有这般飞一样的速度，除非是核心精英弟子。
奈何皓月天宗核心弟子实在太少了，而且也不一定会来参加跨域远征。
叶云塘在桌下握住他的手，传音道，“待远征结束，我们想办法能不能同他们一块回去。”
“嗯，此事再议。”叶拾颜点头，收敛心绪。
就在这时，茶楼门口又进来一人。
是个身着素白长裙的女子，容颜清丽如雪，眉心一点冰蓝纹印，周身散发着淡淡的太阴寒气。
她独自一桌，点茶时抬眸，目光似无意间扫过叶拾颜这桌。
两人视线在空中一触即分。
叶拾颜心中一凛，是那拍卖会上奇怪的女修。
她竟然已经回到了北冥雪原，而且似乎还是跨域远征的参赛选手。
数十年未见，她修为已至金丹圆满，相貌也有点变化，太阴寒气更加精纯内敛，但那股若有若无的疏离感依旧。
她似乎认出了他，但只是微微颔首，并没有说什么。
“此女需提防。”叶云塘道。
两人又坐了片刻，收集到几条情报后，便起身离开。
走出茶楼时，天空开始飘雪。
雪花大如鹅毛，纷纷扬扬落下，很快将街道覆上一层银白。
远处传来钟声，浑厚悠长，回荡在冰原上空。
那是霜寂城的寒钟，每日黄昏敲响，提醒修士们极夜将至。
北冥雪原的夜晚长达六七个时辰，温度会再降数成，且常有暴风雪与冰妖兽出没。
回到别院时，天色已完全暗下。
冰屋内，叶拾颜点燃一盏暖玉灯，昏黄灯光映着冰墙，泛起柔和光晕。
他取出今日购置的北冥雪原地图与寒渊秘境简图，铺在冰桌上。
“秘境入口在霜寂城以北数千里处的寒渊裂谷，裂谷其实就是秘境所化，其深不见底，内有九层空间，越往下寒气越重，据说最底层有上古冰封的元婴妖兽，甚至可能有化神遗迹。”
他白皙的指尖划过地图，“按照惯例，四大域参赛选手会从不同方位进入，前三层是资源收集区，四到六层是混战淘汰区，七到九层……是生死搏杀区。往年能进入第七层的，不足三成。”
叶云塘站在他身侧，看着地图上标注的几个红点，“金色赤焰令对应的冰魄寒泉，在第三、第六、第九层各有一口。我们至少要夺取一口。”
“嗯。”叶拾颜点头，“不过第九层太危险，我们目标定在第三或第六层，另外……”
他抬眸，眼中闪过思索，“那女修的出现让我有些不安，她修炼太阴功法，在雪原如鱼得水，且她似乎对我们也有些特别关注。”
叶云塘沉默片刻，“远征期间，我们多加提防她。”
窗外风雪渐大，呼啸声如鬼哭。
冰屋内却暖意融融，两人并肩而立，对着地图低声商议，直至深夜。
十数日后，寒渊秘境开启。
四百来名金丹修士齐聚，将在这片亘古冰封之地，展开一场决定未来五十年大域特色资源流向的残酷争夺。
作者有话说: