两人走到殿中，齐齐跪倒。

“臣，吴孟明，参见陛下！”

“奴婢，雨田，参见万岁爷！”

朱由检看着他们，一字一顿地开口。

“朕命你二人，各派厂卫精锐，押解一千二百万两饷银，分赴九边！”

此言一出，刘宗周脸色大变，再次出列。

“陛下！厂卫干政，乃取乱之道，祖宗成法……”

“祖宗成法，是教朕坐视大明亡国吗？！”

朱由检猛地打断他，声音陡然拔高，像炸雷。

“祖宗成法，是教朕的边军，穿着单衣，拿着空碗，去跟建奴的铁骑拼命吗？！”

“刘宗周，你告诉朕，朕的祖宗，哪一条法，是教朕坐视江山崩坏，无动于衷的！”

一连三问，声声泣血，字字诛心！

刘宗周被问得哑口无言，浑身剧颤，踉跄着后退了两步，再也说不出半个字来。

朱由检不再看他，目光重新落回吴孟明和雨田身上，声音恢复了之前的冷淡。

“你们的任务，不是发钱。”

“是盯着发钱。”

“朕要你们派人拿着兵部的名册，一个一个地对。

活人，领钱，按手印。

死的，伤的，逃的，记下来。

他的声音压得很低，却让在场每一个人都听得清清楚楚，也让所有人都感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

“这一千二百万两，是朕给九边将士的恩典。

让他们知道，朝廷没有忘了他们，朕，没有忘了他们。”

朝会散了。

文武百官如蒙大赦，又像是被抽走了骨头，一个个脚步虚浮地退下。

那一千二百万两的恩典，像一块滚烫的烙铁，烫得他们心惊肉跳。

用厂卫去发饷银，这在大明开国以来，闻所未闻。

这不是恩典，这是在用钱开路，把皇帝的两把刀，直接插到了九边军镇的心窝子里。

刘宗周失魂落魄地走在最后，那张素来刚硬的脸，此刻灰败得像一张旧纸。

他想不明白，这位年轻的君主，究竟想做什么。

他只觉得，一场远比党争酷烈百倍的风暴，正在酝酿。

乾清宫，西暖阁。

炭火无声，暖意融融，却驱不散空气中那股子阴冷。

吴孟明和雨田还跪在地上

朱由检换下了一身沉重的朝服，只穿着一件玄色龙纹常服，坐在铺着厚毯的罗汉床上，亲手烹着茶。

沸水冲入紫砂壶中，茶叶翻滚，氤氲的白气模糊了他那张看不出情绪的脸。

“起来吧。”

他淡淡地开口，将第一泡洗茶水倾倒掉。

“谢陛下。”

“谢皇爷。”

两人起身，依旧垂着头，恭敬地立在下方。

“朕在奉天门前说的话，是说给那些臣工听的，也是说给天下人听的。”

朱由检的声音，被水汽浸润过，显得有些温和。

“现在，朕要说的话，是只给你们两个听的。”

吴孟明和雨田的身体，不自觉地又绷紧了。

“钱，要发。”

朱由检将第二泡茶水，分别注入两个青瓷小杯，推到两人面前。

“而且要大张旗鼓地发，敲锣打鼓地发。要让九边的每一个兵卒，都知道这是朕的恩典。要让他们拿到真金白银，能吃饱肚子，能有钱寄回家。”

他抬起眼，看向两人。

“这是为了收买人心。收买那些还肯为大明流血卖命的忠勇的人心。让他们知道，大明没有忘记他们！”

雨田那张白净的脸上，肌肉微微抽动了一下。

吴孟明则依旧面无表情，仿佛一尊石雕。

“但是，”朱由检的话锋，倏然一转，阁内的温度都降了几分。

“你们真正的差事，不是发钱。”

“是记账。”

他端起自己的茶杯，却没有喝，只是用手指摩挲着那温热的杯壁。

“朕要你们的人，拿着兵部的花名册，跟着发钱的队伍，一个一个地对，一个一个地查。”

“谁是活人，谁是死人，谁是早就跑了的逃兵，谁又是那些将官们虚设出来吃空饷的假人头。”

“谁领了钱，按了手印。”

“谁家的将领，克扣了多少，贪墨了多少，又是怎么把银子装进自己口袋的。”

“一笔一笔，一个人，都给朕记清楚。”

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“人证要活的，账本要实的。朕不要猜测，不要风闻，朕要的是铁证。”

朱由检的声音压得很低，每一个字都从牙缝里挤出来的，带着一股子血腥气。

“朕，要你们给朕带回来一本账。”

“一本用九边将士的血和泪写成的，血淋淋的账。”

“一本将来，可以用来杀人平乱的账。”

吴孟明和雨田只觉得身体一僵，一股寒气从尾椎骨直冲头顶。

他们终于明白了。

这一千二百万两，根本不是什么恩典。

这是一千二百万两的鱼饵！

皇帝要钓的，是九边那些早已烂透了的骄兵悍将！

先给钱，让他们放松警惕，让他们以为新君软弱可欺，让他们把贪婪的嘴脸尽情暴露出来。

然后……

再一网打尽！

何等深沉的心机！何等酷烈的手段！

“此事，除了朕，只有你们二人知晓。”

朱由检终于将那杯茶送到唇边，轻轻呷了一口。

“你们派去的人，嘴巴要牢，手脚要干净。只看不说，只记不动。”

“不要声张，更不要打草惊蛇。”

“那些将官，现在还杀不得。朕的刀，还没磨利，边关，也还不能乱。”

“你们的任务，就是把他们的罪证，清清楚楚地摆在朕的案头。然后，等着朕的旨意。”

吴孟明和雨田对视一眼，都在对方的瞳孔中看到了深深的骇然与……兴奋。

他们是皇帝的爪牙，最