乌皎张了张嘴，刚要说话，他却手臂一挥，将鞭子甩落在地。
“走吧。”
他说完，先一步径直离去。
他姿态像个上位者，周公公却不敢再找茬，警告地看了眼身后两个小太监，对乌皎匆匆行了礼，告饶几句，灰溜溜跟上走了。
……
乌皎不担心谢玄杀回去受伤，阙州的事这么紧急，不容有失，他当夜就要出发，不会吃苦。
她想不明白的是他的态度。
来到小世界之前，她被黄长老拘着看了几百个话本子，还接受了她的魔之魅魔速成教导，套路都学了，大方向也明晰，可到了细枝末节，还是有晦涩难通的地方。
他直说不喜欢她，真的假的？那怎么还护着她呢？
他最后看她的眼神是啥意思？
可恶的纸片人，是就是不是就不是呗，根本不如他们魔族脆爽。
肯定是京城风水不好，克她，等她去了阙州换换风水，说不定这运道能好点。
……
阙州。
凛寒笼罩着城邦，千里冰封，鹅毛大雪毫无停歇的迹象。
官道两旁的村落十室九空，偶有残存的茅屋，负着积雪摇摇欲坠，途中冻死的牲畜和饿殍身上已结了一层寒霜。
谢玄杀未配太子仪仗，率众快马行至，抵达州府衙门时，以代任刺史张锋达为首的一众官员顶风冒雪，在衙门外跪迎，每一张脸上都堆满谄媚的笑容。
“臣等恭迎太子殿下千岁！殿下亲临险地，体恤民情，实乃阙州百姓之福！”
谢玄杀一身薄甲寒衣，拽了下缰绳，目光越过他们，落到众人身后。
州府衙门用的是金纹赤砖，大雪纷纷落在檐角瓦片，红砖白雪，奢靡贵气。
他收回视线，并未下马，夜雪中的声线格外清冽：“灾情紧急，即刻将灾民名册、粮仓库存账簿和朝廷拨付赈灾银两的支用明细搬至大堂，本宫亲自查验。”
张锋达脸上笑容一僵，随即重新笑开：“殿下舟车劳顿，不如先至行辕歇息片刻？下官已备好薄酒为殿下接风洗尘……”
谢玄杀道：“带路，去大堂。”
张锋达一凛，不敢再多言，躬身引路。
大堂内四处支着炭盆，炭火烧得极旺，桌上备着茶点，冒着丝丝热气。
谢玄杀立于中央，不坐也不动膳食，众人不敢有丝毫慢待，不到半盏茶时分，搬运来的账簿堆满了桌案。
谢玄杀拿起最上面一本粮仓出入账册，才看了几页，眉心紧拧。
他一言不发看完，又拿起另一本，直至看完桌案上大半账册，胸膛起伏了下，合上手中这本。
“张刺史，”谢玄杀目光扫向张锋达，“账上记载，丰田仓存粮五千石，因雪灾受潮霉变两千石，另三千石平价售予城中米商，但购买粮食的商户名号却语焉不详。本宫问你，是哪几家米商？以何价格购入？售粮款项，现在何处？”
张锋达支支吾吾：“殿下容禀……这个……当时灾情突发，镇抚百姓事务庞多，所以……款项一时尚未结清……”
谢玄杀道：“城外灾民易子而食，你却在城内将官粮平价售出，这就是你稳定的手段？”
他语气平静，好似并未发怒，可堂下官员已是身躯微微打颤。
谢玄杀站在桌案边，手指轻轻抵在紫檀桌一角，慢慢敲击两下，清越的“哒、哒”声，仿佛两下落在心头的重鼓。
“本宫今日才知，朝廷拨付二十万两赈灾银，原来只够一千斤木炭，八百件棉衣。”
张锋达嗫嚅：“殿下……”
谢玄杀淡声问：“你可有什么遗言交代？”
满室哗然，一众官员立刻跪伏在地。
张锋达更是一呆，浑身颤抖，猛然以头抢地，咚咚作响：“殿下饶命！殿下饶命啊！求殿下开恩……臣——臣与镇国大将军府有些姻亲之故，是未来太子妃的表兄……”
谢玄杀目光一动。
张锋达以为有戏，忙继续道：“臣与表妹，兄妹感情甚笃……”
谢玄杀抬了抬手。
他这次带的多是跟随他上过战场的精锐亲兵，个个忠诚默契，见他动作，立刻走出两人上前拿下张锋达，堵了他的嘴。
“将他尸首送回府上，家产抄没，充入赈灾款项。”
两名亲兵平静应是，拖着死狗一般的张锋达下去了。
上了硬手段，后面的事情顺利很多。谢玄杀亲自核查账目，清点仓库，贪墨的官员轻则革职查办，重则抄家问斩。不出五日，积压的粮食和部分被贪墨的银两被追回，发放到灾民手中。
然而，新的问题出现了。
谢玄杀坐在临时辟作的衙署书房内，面前摊着户房书吏呈上的最新账目——追缴回来的赃款，再加从贪官家中抄没的浮财，总计不过八万两。而朝廷最初拨付的二十万两赈灾银，已被张锋达等人挥霍了大半。
谢玄杀望向窗外。
寒风呼啸，卷着雪沫大力拍打窗棂。
——房屋需重建，冻伤的灾民需要治疗，粮食缺口依然巨大。现有的钱粮不过杯水车薪，不足以让数万灾民熬过这漫长的寒冬。
“殿下，”阙州长史见谢玄杀沉默已久，硬着头皮道，“此刻就算向朝廷请求再次拨款，从款项筹措至到位，至少需半月之久。可灾民……等不了那么久啊。”
更别说，年初户部最是紧缺，能否拨下钱款，拨下多少，皆未可知。
谢玄杀捏了捏鼻梁：“我在想。”
长史有些不忍，看着桌案边尚未动过已冷掉的饭菜：“殿下这几日不眠不休……”
谢玄杀摆摆手，长史只好闭上嘴。
贪官尚可连根拔起，可没有钱粮，就算他有通天手段，也无法凭空变出食物和药品。
“殿下！殿下！”正说着话，一道雀跃的声音冲进门来，年轻的亲兵脸上喜不自胜，“启禀殿下！外面来了位姑娘，她带来了好多车粮秣！”