始作俑者立于殿中，仿佛感受不到紧绷的气氛，反倒玩味地笑出声。

“大人莫要心慌，你我不都是在为朝廷想法子，有心便是好事，说错了也不打紧。”

话是好话，就是从他嘴里说出来，怎么听都带着股不中听的调调。

他一笑即收，话锋一转：

“旁的不论，大人所言有一处有失偏颇。各州府呈到朝中的折子的确好看，可苛捐杂税日重，怎么人口相比战时反倒不增反减，收上来的赋税也一年不如一年了？

“如此看来，留这些寒门在田间地头也没什么用处，说不定哪一天就在户籍册子上消隐无踪了，您说是不是？”

殿中陡然一静。

谢执猛地抬眼，盯住斜前方那个云淡风轻的背影，心脏一拧。

佃农依附豪强，逃避户籍登记以躲避赋税，因此扬州户籍册上的人口变动才会如此离奇。

扬州如此，其余各州县亦然。

地方官员不会不知道其中猫腻，自然是从中捞了好处，甚至自己就坐拥田庄，才敢如此倒行逆施。

宁轩樾当着众士族的面暗示这一点，他要做什么？

指甲陷入掌心的刺痛中，谢执见吏部尚书吴衡持笏板道：“端王殿下忧国忧民，令臣感佩。不过恕臣直言，宗亲子弟有名师开蒙，又家学渊源，耳濡目染，而寒酸之子纸上谈兵，相较之下岂不是德不配位？”

“吴大人执掌吏部，真是颇有见地。”

宁轩樾笑得不可谓不真诚，落入吴衡耳中，却怎么听怎么刺耳。

他目光带着一点微妙的赞许和无辜，道：“我正是这个意思。士族公卿们自负才学，因此官署中诸多杂务无人愿意料理，召些寒门当打杂的小吏，正好解燃眉之急，何乐而不为？”

吴衡一愣。

这话恰好切中吏部所忧之事，惹得吴衡有些摸不着头脑：这端王究竟是来捣乱的，还是真有点想法，只是说话不中听？

再看他朗月清风的微笑，已然觉得顺眼了三分。

身后议论声渐歇，百官大多面露迟疑。宁轩樾察觉氛围转变，当即趁胜追击。

“至于大人所忧俸禄一事，我倒有一点对策。”

他转向龙椅上作壁上观的顺安帝，上前一步，袍袖随风轻动。

“寒门士子或自耕其地缴赋税，或成为佃农交地租，不管诸位大人是担心朝廷发不起俸禄，还是担心自己没处收租子——”

群臣哗然，宁轩樾稍抬音量，珠玉似的声音清晰滚至大殿前后。

“——以臣所见所闻，佃农交租就常拖拖拉拉，寒门若要科举入仕，书费、路费又是开销，未必负担得起。然而一旦考取，不就有了俸禄？因此只差这临门一脚。

“既如此，各位大人不妨助其一臂之力，待其科举入仕，不仅将本金一并奉还，还有利息可挣，佃户家若有入仕为官者，有了收入，田租自然也不必愁。”

宁轩樾好似感受不到众人神色各异的目光，兀自摸着下巴道：“嗯……不妨仿效田租，另设一名目，称其为学租，一石二鸟，两全其美。”

他说着自己合掌一拍，“啪”的一声分外清脆，敲落一地凝固如冰的沉寂。

殿中陷入一种诡异的沉默。

众人的思绪跟随他拉拉杂杂绕了数圈，险些缠成麻团，从中只听出两个意思：擢升寒门打杂、换个名堂收租。

公卿相护，无非为权为财。如今确如宁轩樾所言，朝中琐碎事务无人办理，田庄收租也百般费劲，而他提出的法子一来不动摇士族的官位，二来又开了条财源广进的路子，听得在朝官员都心思活动起来。

然而谢执心念急转，听出宁轩樾的意图，暗暗心惊。

此事若办得稍有不妥，那便是给了权贵发放高利贷的由头，多了一条吸百姓的血汗的门路。

宁轩樾冒这么大的风险，就不怕两头，不，三方都讨不着好？不仅得罪公卿，还被寒门士子戳脊梁骨，还有皇上……

不。

谢执暗中打量顺安帝的脸色，心下一凉。

此事恐怕正是顺安帝顺水推舟。