第166章 第三位大法师
回到房间后，萨拉尔再次上了二楼。他说要仔细检查一下塔丝的情况，顺便再安抚一下厄尔和劳勒。当然，说是安抚，弥斯怀疑那家伙想要看情况调整精神魔法。
总之，弥斯对那两个人类的琐事不感兴趣。他索性顶着刚梳好的发辫，又摊回了阳光下。
天亮后，众人打水洗漱了一番，但实在没能从这个房间里找到多少吃的。为了吃饱肚子，他们将不得不早点离开这里。唯一的好消息，“玛塞拉”给厄尔指的钱财是真的。他姑且还掉了欠条上的款项，不必再浪费他们的时间。
也就是说，他们不会再在这里待太久。
面对一个不那么碍眼的萨拉尔，他好像更擅长等待了。弥斯哼着乱七八糟的小调，随手把玩着手里的魔丝。
情绪这东西真的很奇妙——塔丝接管了那个肉蒲公英，巨象教授失去了他的半个老师，弥斯的情感没有任何波动。
哪怕那个蒲公英着实有些本事，又被萨拉尔好好治疗了一番，他还是懒得考虑它。
然而，哪怕他知道萨拉尔不像半途而废的人，他还是会潜意识疑心萨拉尔利用那份神力，又不爽萨拉尔傻乎乎地错失这次机遇。
结果确认萨拉尔主动放弃，他又高兴得不得了——萨拉尔果然不是半途而废的人。
明明心底有所把握。他的情绪却像海浪般起起伏伏，思绪也摇摆不定。
只是比起无动于衷，这样的情绪过山车也挺有意思。想想看，那个阴险又狡猾的家伙，居然没有趁机让他补充合约。
……不过，弥斯确实也懒得出尔反尔。
魔丝在他指间缠绕成团，变成一个漆黑的泡泡。那不可见的空腔里，正是他构建的漆黑的空间。
“我就这么离开，没问题吗？”凯的声音从壁炉附近传来，“呃，我是说，之前上面给我的指令是去晚星城——”
弥斯竖起耳朵，指间的泡泡啪地炸开。
说起来，给塔丝看病也算个突发事项。撇开这个小插曲，他们应该去调查阴影修会来着。
晚星城作为最后一战，本来用作给龙妖精看病。现在看来，他们去不去还两说……
“没错，你不用去晚星城了。”
如今一楼只有弥斯、凯和金特里，这位王国大法师倒是毫不避嫌。
“玛塞拉女士的事情牵扯较广，必须我出面才行。我会代替你把厄尔·奈布拉送去晚星城，你好好休息一阵。”
凯怔了怔：“金特里叔……先生，更应该休息的是您。毕竟玛塞拉女士她……”
金特里只是摇了摇头，表情有些苦涩。
“不，我想为她多做些事。倒是你，有空多回家看看。”
凯沉默了。
……没什么有意思的消息，弥斯打了个哈欠。他翻了个身，好让阳光晒暖身体另一侧。
只要他们别再偶遇观星社的人，什么都好说。
话说回来，他们给龙妖精看个病，都能看出一个来路不明的无名神。都倒了这么大的霉了，阴影修会的调查总该顺利点吧？
弥斯在灿烂的阳光中闭上眼。
他全然无视了拉家常的金特里和凯，一心只听着楼梯处的动静，等待萨拉尔的脚步声。
楼上的说话声很轻，几乎被一楼的对话盖过去，萨拉尔大概用了某些隔音手段。弥斯听不清内容，但他能够分辨出萨拉尔的嗓音。
嗯，萨拉尔还在他的手心里。
弥斯愉快地拢了拢五指，欣赏顺着掌心流淌的阳光。
……
“凯洛斯还在外面乱逛？”一个低沉的男音说道。
说话人是个瘦高男人，他有着一头黄铜色长发，在脑后绑成长长的一束。然而这头长发没有削弱他的冷硬形象——
此人有着一双花豹似的黄绿色眼睛，双目狭长，五官还算俊朗，可惜聚成了一副不苟言笑的模样。
也许是很少笑的缘故，他脸上皱纹不多，看起来比真实年纪年轻不少。如果说他是凯的大哥，怕是也会有人相信。
他身上穿着节律教会的高级神职制服，双手背在背后。可惜说实话，此人无论是发色还是气质，都和那身雪白的衣衫不太搭配。
“是的，弗士大人。凯洛斯少爷上回被目击，是在翡翠崖附近。”
一个神父打扮的中年人低垂着头。
“翡翠崖……哦，玛塞拉的地盘。”被称为“弗士大人”的男人说道，“罢了，那边很安全。”
“凯洛斯少爷加入观星社的事——”
“随他去吧。”弗士慢条斯理地回应道，“年轻人，叛逆点儿也没什么。只要他别惹出乱子，一切总归会过去。”
“是，弗士大人。”
“等等。”突然，男人再次开口。
“您请说，弗士大人。”
“我没记错的话，他和金特里走得很近。多看着点金特里，那家伙才是真正的麻烦。”弗士垂下眼，语气平淡。仿佛他谈论的不是七位王国大法师之一，而是个在街边晃荡的酒鬼。
“……是，弗士大人。”那神父行了个标准的教礼。
弗士侧脸望向窗外。
此刻正值塞潘提城的清晨，阳光刚好。壮观的拱形长窗外，城市逐渐醒来，街上的人们蝼蚁般来来去去，不知疲倦。
他看了一会儿，便兴趣索然地收回视线。
楼下，川流不息的人群之中。
一个俊俏的年轻人压了压帽檐。路过他的年轻姑娘，不约而同微微驻足，小声讨论那张藏在帽檐阴影里的脸。只是她们离得实在不够近，看不清道具伪装下，贯穿脸颊的两道可怖疤痕。
在明亮的外界看去，教堂的拱窗内部近乎黑色，只不过是这明亮清晨最不值得一提的一抹布景。
然而他盯着那扇窗户——准确地说，那扇窗户后的一抹白色——看了许久，才不着痕迹地垂下目光。
接近着，乔装打扮的赫米特先生迈开步子。
他放松身体时，左脚稍微有些跛，左手也软绵绵地垂着，看起来有些乏力。瞧见这些，那些原本兴致盎然偷看他的目光，顷刻间便蒸发一空。
赫米特倒是不介意，随手从路边摊买了颗黄澄澄的橙子。他一边慢腾腾地走，一边用右手慢条斯理地剥开新鲜橙皮，留下一路若有若无的清香。
只是清晨的风一吹，那丝香气犹如晨雾，顷刻间便散去了。
……
“雾散得真彻底。”卡伦神父感慨道。
随后他瞧向蹲在弥斯肩膀上的塔丝——不知道为什么，自从塔丝恢复状态，好像在刻意远离自己。
神父思考许久，决定将这种现象定义为自己多心。
“这里离宝石湖很近，你不回去看看吗？”他温和地询问龙妖精。
龙妖精反应了会儿，讪笑：“算了，等我再适应适应。”
一想到同胞们都是伪装过的肉块，他全身上下都不得劲。再想到现在自己成了肉块大王，不，龙妖精之神，他身上的鳞片都要炸起来。
然而某种意义上，这些鳞片也是假的……
龙妖精一阵惆怅，当初他只是想帮朋友复仇，顺便来一场刺激的冒险。现在可好，刺激到自己老家了。
“说起来，你不是也很久没回去了吗？”塔丝连忙岔开话题，“你刚才说你的故乡，叫什么来着……”
“余烬村。”卡伦神父重复，“我确实有些年没有回去了。”
“我只有赫米特一个亲人，他不在那里，我回去也没有什么意义。”
塔丝身体前倾，又把可能的“阴影之神污染”抛到脑后：“咦，你们没有关系比较好的长辈吗？”
据他对人类的了解，只要不是特别贫穷的地区，人类多多少少会照顾一下身边的孤儿。
“没有，因为哥哥把我照顾得很好。”
卡伦诚恳地说，“后来我们都长大了，更加没有这个必要。”
塔丝愣了一下，忍不住和萨拉尔对视一眼。不，这恐怕不是照顾得好不好的问题……赫米特和卡伦，显然在他们的故乡不是特别受欢迎，至少小时候不是。
萨拉尔委婉地问：“两位的父母……”
“我对他们完全没有印象。赫米特提过一次，他说我们的爷爷是个普通牧羊人。”卡伦一点儿都不避讳这个话题，“但我同样没有见过他，我们只是继承了他留下的老屋。”
听起来不像什么招人恨的家庭背景，也许是那个“余烬村”民风特殊，萨拉尔心想。
毕竟无论是见多识广的塔丝，还是继承无数人记忆的自己，都对这个村庄没有半分印象。
“无所谓，不是说占卜结果没问题吗？”对于队友们的人生经历，弥斯先生想来心细如砂纸。
“就结果而言，我这次‘返乡’也没什么问题，但那是一回事儿吗？”龙妖精悲伤地说。
他们哪次占卜结果有问题？对极了，这一路走来，旅途多么平坦——如果峭壁竖起来的那一面也算平坦的话。
弥斯：“……”
弥斯转向卡伦：“说不定这次我们能挖出来阴影之神，等见到那家伙，你让他改进改进。”
卡伦神父连忙将手放上心口，为这不敬的言行祈祷了两句。
萨拉尔摇摇头，伸出手臂，把出口即挑衅的弥斯搂到自己身边。被萨拉尔按在身侧，弥斯倒是消停了会儿。
他转过红澄澄的眼睛，看向前方——金特里教授带着厄尔、劳勒和凯，正走在他们前面。
不过，弥斯的手却没有眼睛那么严肃。他顺手抱住萨拉尔的腰，爪子一会儿戳戳这里，一会儿捏捏那里，不知道在确认些什么。
“……我真的不会再变成漏斗。”萨拉尔无奈。
“也许我只是单纯想捏你。”
“那你不会捏我的腰，”萨拉尔微微垂下头，小声嘀咕，“我们都知道，那里手感不怎么样。”
弥斯格外响亮地啧了一声。确实，架也打过床也上过，他还是更青睐他的英雄肉垫。
“好吧，我只是在想，哪天你变成真正的神——不是被那些怪玩意儿催化，而是自身找出一条路——之后，会变成什么样子。”
弥斯若有所思，语气带着隐隐的期待，“毕竟沙漏这种形态，实在超乎我的想象。为了封印我，你会变成一个烧瓶吗？或者一个酒桶？”
萨拉尔瞧着那颗动来动去的脑袋，忍不住俯下身，吻了吻敌人热乎乎的发顶。
“谁知道呢？”他笑着说道。
这一嘴下去，弥斯唔了声，收回了乱动的爪子：“也对，现在想这些还太早。”
“还是让我们先把阴影之神揪出来吧。”
第167章 沉静夜晚
是夜。
“他们两个到底什么情况？”餐叉问。
“不该问的别问。”餐刀严肃地说。
其实它也不太清楚这个气氛是怎么回事，陷入雾气那会儿，它一直昏昏沉沉的。餐叉忙着从嘴里喷魔力，也没有工夫询问事态。
它们只能看出来，自从离开那个满是雾气的地方，两人之间的气氛有种微妙的……改变？
萨拉尔看起来不再那么精神紧绷了，连带着餐刀都舒适不少。弥斯还是那副我行我素的老样子，但他对待萨拉尔的态度实在是，呃，随意了许多。
比如现在。
金特里教授名声在外，他只是简简单单刷了个脸，一位宝石商就热情地腾出装潢精美的度假别苑。当然，金特里教授执意支付了短租费用。
一行人在诡异的雾气里折腾一整晚，消耗有点大，在翡翠崖休息一天合情合理。弥斯白天胡吃海塞，然后泡了小半天的热水澡。他刚打算以一场甜梦结束这平和的一天，突然发现萨拉尔没有睡觉的意思。
英雄先生莫名亢奋，他讨要了不少纸张，兴致高昂地计算着什么。
“你还不睡吗？”弥斯抱着枕头，边打哈欠边问。
萨拉尔回头瞧他——弥斯白天绑好的长发散开了，人裹着一半被子，看起来像个圆鼓鼓的三角。
那双石榴石似的眸子十分迷蒙，眼看随时都会睡倒。但他还是坚持瞧着萨拉尔，眼里全是谴责。
萨拉尔忍不住微笑：“你先睡。”
“你不过来，那我睡什么？”弥斯毫不买账。
萨拉尔：“……”
萨拉尔叹了口气，认命地放下纸笔，脱下上衣。
他刚在床上躺好，弥斯便轻车熟路地趴了上去，动作比先前还要理直气壮。萨拉尔还没来得及打趣几句，弥斯便沉沉地睡着了。
弥斯把自己打理得很干净。那头灰白的长发刚洗过，散发出清新好闻的气息。他的脸颊挤在萨拉尔胸口，恰好枕着敌人的心跳。
萨拉尔轻手轻脚地拉好被子，一只手揽住弥斯的腰。他抬起视线，灿金色的字符顺着他的意念在空中排列，代替了墨水与纸张。
一路走来，萨拉尔也算见过各式各样的“神明”——
有被畸果感染、被迫扭曲成神的人类天才；有被人类制造、对于魔法知识有丰富积累与深刻理解的“人造半神”……也有和弥斯、龙妖精之神一样，天生便拥有权能的异种。
祂们有着两个共性——拥有远超普通魔法威力的权能，以及独一无二的魔法回路。
而且，前者只不过是后者的结果。
灾夜时期，只有天才才能够使用魔法。
彼时天才们便已经察觉，自己的魔法回路并不成熟。所有人都像是被困在一片黑暗森林里，企图摸出一条仅属于自己的路。
现在他所欠缺的，仍然是魔法回路的完善。
曾几何时，萨拉尔没有任何可以参照的目标，再加上他一心想要维持封印，打定主意以性命拖延时间。
“完善魔法回路”这种无底洞一样的难题，并不在他的考虑范围内。
但现在不同。
弥斯说，愿意等他成神。
而且……而且，萨拉尔不再想把他的敌人让给人世。哪怕他明白，这并非英雄主义发作，而是完全出于他的私心。
萨拉尔顺手抚摸弥斯滑溜溜的长发，以及发间露出的背部肌肤。熟睡的弥斯呼声稍稍大了些，他放松地咂咂嘴，显然非常受用。
萨拉尔忍不住低下头，又吻了吻弥斯的脑袋。这一刻，他们简直像一对平凡而恩爱的恋人。
如果忽略弥斯上方那些飘浮的闪烁算式。
哪怕是他被雾气污染，充满偏执的扭曲回路，也是适配于“萨拉尔”的魔法回路。他不会使用它，但它可以成为一个很好的参考。
也许，他忍不住想，只是也许。
如果他真的成为“神明”，是不是就能找到一个能够终止灾夜，又能保住弥斯的方法？
萨拉尔仍然相信人世的力量。但他同时坚信，不会再有人像他这样……深深爱上这位象征灾祸的混沌神明，乃至于碰触到祂的心。
他的后继者会不计一切手段杀死弥斯，只有他才会有这么荒谬的妄念。
多么悲哀，事到如今，他竟然比先前更想要终结灾夜。
弥斯在他胸口翻了个身，舒适地哼了声，脑袋又往萨拉尔的颈窝探了探。
萨拉尔收紧了拥抱弥斯的手臂，昏暗的房间里，密密麻麻的金色算式繁星般闪耀。
“……不管他们怎么回事，这景象还挺好看。”餐叉打了个巨大的哈欠，咕哝着总结，“和星星一样……呼……”
餐刀依旧像它的主人一样清醒。
它的尾巴尖轻轻勾住餐叉软绵绵的尾巴，青金石蓝的眸子里倒映着星星点点。
“是啊。”它嘶声说道，“多么美好的夜晚。”
……龙妖精一点儿都感受不到夜晚的美好。
理论上，他的身体痊愈了。除了翅膀还是黑漆漆的，他的身体状况甚至更胜从前——比起普通的龙妖精，他的魔力可谓取之不尽用之不竭，魔法强度也连翻几十倍。
但他还不能很好地使用权能。
他仔细感受了一番。召唤雾气、吸收魔力，纯属那个大蒲公英的消化过程。而将活物异化成神，也是祂精心模仿畸果的结果，不是祂天生的本事。
那东西能称得上权能的玩意儿，更像是“投影”和“伪装”——它能把一处空间投影到另一处，转移其中的目标，从而达成瞬移的效果。
同时，它还能让自己满世界飞的肉块看起来像是幻想故事里的美丽妖精。
怎么说呢，这简直太逊了。
不说混沌魔神那种恐怖家伙，哪怕是阴影之神，也能提供给信徒“隐蔽”和“占卜”的能力。效果之好，连萨拉尔和弥斯都看不穿。
他只有一个不知道有没有距离限制的“投影”，以及一个杀伤力为零的“伪装”。
往好里想，这两个小把戏极其适合搞刺杀，非常有利于他的刺客事业。但一想到这俩是神的权能，塔丝又觉得血亏百万金环。
……唉！
塔丝用力捶打他垫了宝石的小床。
几颗打磨圆润的红宝石被他锤飞，骨碌碌散在床边，像是飞溅的血滴。
龙妖精越发坚信，那个蒲公英就是被人丢下来当金丝雀的。可惜祂的记忆伴随着祂的精神散去了，不然他们还能找到那个把祂扔下来的家伙……
带着困倦与不甘，龙妖精缓缓闭上眼。
他又梦到了雾气。
灰白的，死人眼膜一样让人不快的浓雾。他站在这浓雾中央，周围不时传来肉块挤压的黏腻声响。
真是个糟糕的梦，塔丝无奈地想道。当然，也许这是那个无名神明的精神残留……
【你的伤恢复了不少。】
一个声音突然传来。
不，与其说那是“声音”，不如说一道概念直接打进了祂的意识。无关嗓音，无关语言。
塔丝下意识想要寻找声音来源，可他根本没发现任何变化。雾气还是不紧不慢地滚动着，周围的魔力波动分毫未乱。
只不过他刚接手的神躯，突然变得比石头还要僵硬。
【很高兴看到你这样拼命，看来你的末日还没有到来。】
【可喜可贺，你还能存活不少时日，虚藓。】
那个“声音”继续道，塔丝根本分辨不出那道苍白概念之中的情绪。他只知道，其中没有半分善意。
更糟糕的是，那些信息只是流入脑海，那具神躯就颤抖得厉害，像是见到猫的老鼠。偌大的神躯，全身上下每个肉块都难受至极——对方完全没有出现，塔丝却有种被挤成肉酱的错觉。
【……只可惜，你注定无法活到万物收获的季节。】
万物收获的季节？
一时间，塔丝甚至忘记了不适。他没记错的话，V.O.R每一封“告别信”都会提到这个！
塔丝想要出声质问，奈何他对这具神躯还不怎么熟悉，一时找不到嘴巴在哪。
不知道是他太过着急，还是那信息流的冲击太大。塔丝汗涔涔地睁开眼，身下的宝石全都碎成了齑粉。
他用力喘着气，翅膀还在不受控制地打颤。
……这一切太真实了，真实到他不敢擅自将其定为噩梦。
塔丝后知后觉地打了个哆嗦，心底一阵后怕。幸亏他对那具躯体的掌控并不熟练，不然对方八成会看出破绽。
得快点把这个消息告诉萨拉尔他们，他想。
那个V.O.R，也许不是一个躲在幕后诱人异变的脆弱家伙。他……祂或许比他们所想的还要危险。
龙妖精想到做到，一个翻滚下了床。抻开翅膀的时候，他才发现，自己的身体仍然在颤抖。
他原地做了几个深呼吸，等心跳相对正常一点，才拉开卧室门——
门外，正站着卡伦神父。
大个子神父静静地站在他的卧室门口，手中蜡烛忽明忽暗。
龙妖精开门的瞬间，一滴雪白的烛泪顺着蜡烛滑了下来。
第168章 新的麻烦
塔丝原本就惊魂未定，这下骇得全身一抖，连鳞片都炸了起来。
卡伦神父慌忙伸手去接，下意识伸出了端着烛台的左手。好在神父反应够快，在火烧龙妖精的惨案发生前，他嗖地换了只手，接住了摇摇欲坠的塔丝。
想到这家伙身上的神力，塔丝惊恐地弹了弹。好心的神父一个指头按过去，把龙妖精牢牢夹在手心。
塔丝：“……”
卡伦：“……”
塔丝努力推开那根指头，更加努力地挤出一个笑容：“神父先生，这么晚找我有什么事？”
说这话的时候，他的鳞片还微微炸着，余光已然开始寻找能藏身的宝石。
卡伦垂下眼。
卡伦神父身材高大，但眉眼温和柔顺。这么一低头，睫毛压出一小片阴影，倒显得有几分可怜。
“对不起。”他小心翼翼地把龙妖精放上窗台，小声开口，“我知道这样有些失礼……其实我还没想好要不要敲门……”
他手足无措地停顿了会儿，像是觉得这些话让人有些不好意思。简短的沉默后，神父还是继续了。
“你知道，我没看见雾气里发生了什么。萨拉尔先生大概说了你的状况，我知道你变强了许多。但我也看得出来，你在躲我。”
“如果我做错了什么，或者对你有糟糕的影响，呃，还请你告诉我，我会想办法解决。”
他的语气诚恳极了，还带着点儿自己是不是过分敏感的自责。
龙妖精噎了片刻，把脑袋晃成了拨浪鼓：“不不不，别误会，我只是不太确定……唉，算了，你进来吧，咱们喝杯茶。”
塔丝指了指半敞的房门。
将那个噩梦告知萨拉尔他们，也不差这一晚。时值深夜，万一那两位恰好在“忙”，那可就太冒犯了。
进门后，龙妖精自觉提起魔法保温的热茶壶。卡伦神父则从随身腰包里取出一小袋干薰衣草，利落地调了一壶薰衣草茶。
薰衣草特有的香气缓缓漾开，热气氤氲中，两人沉默了会儿。
片刻后，塔丝率先开了口。
他喜欢看乐子，深知误会能带来多大的破坏力。于是他将那个“蒲公英”的状况和自己的异变，一五一十都讲给了卡伦神父。当然，还包括他怀疑自己被阴影之神污染的部分。
“……萨拉尔先生说，那个‘神明’是某个存在安置在人世的金丝雀，原来指的是这个。”
神父松了口气，“接触到比自身强大的神力就会腐坏变黑……原来如此……”
“我对你没有任何意见，我发誓。我只是想观察一下。”
塔丝抱着一块焦糖饼干，严肃地举起一只手。
“我可以肯定地告诉你，这绝对不是阴影之神的影响。”卡伦将右手按上心口。
嗯嗯嗯，信徒肯定会这么说，塔丝倒不是很意外。
其实他没有主动与卡伦神父明说，也是担心这个。接下来估计就是“吾神包容”之类的宗教解说——
“——因为阴影之神，并不是有侵略性的神。”神父一本正经地说道。
“侵略性？”
塔丝停住咬饼干的嘴巴。
“赫米特曾告诉我，‘神明’也有种类。就像有的动物吃草，有的动物吃肉。”
卡伦神父露出一丝怀念的神色。
“有的神需要从凡人，甚至动物那里获取力量，积少成多；还有的神会直接捕食其他神明，除非饿得没办法，否则祂们不会对凡人下手。”
“前者为了增加影响范围，祂们的力量偏温和；后者的神力，哪怕只是接触，都可能带来危险——祂们神力就像野兽的气味或者利爪，本身就是实力的证明。能污染你的，我猜是后者。”
有点道理，塔丝心想。
通常来说，动物们也会更加警惕食肉动物。毕竟一只大象接近，走开就好。要是一只老虎悄无声息地跟在身后，那可是会丧命的。
喀嚓，龙妖精啃了口饼干：“也就是说，阴影之神是‘吃草’的那一种？”
“是的，食肉神明不会有眷属，更不会分享自己的神力，因为没有这个必要。”
说着，他亮了亮双手的戒指。
卡伦神父的语气甚至是公正的。就像他真的在描述某种自然现象，听起来没有赞颂“阴影之神”的打算。
……不过，这些都是那个赫米特告诉小弟弟的睡前故事，不能尽信。
“很有意思的观点。”塔丝说。
卡伦神父似乎也意识到了“睡前故事当成既定事实”的不妥。
他有些不好意思地挠挠头：“或者我换个说法，我一个脆弱的人类都领受了阴影之神的神力……祂不会赐予我凡人无法承受的力量。”
“龙妖精的体质比凡人好得多，这种程度的力量不至于让你病得那么厉害。”
“那不是更恐怖吗？”塔丝吸了口凉气，“如果不是你的影响，那我们身边还藏着一个神……难道是萨拉尔先生？他算吗？”
“我不知道。”
神父老老实实地表示，“但是赫米特说过，食肉的‘掠夺者’都是天生的，我猜不是萨拉尔先生。”
“那更不可能是弥斯，他可是萨拉尔的恋人。”
龙妖精按了按太阳穴，“要说天生的怪物，我只能想到混沌魔神……大名鼎鼎的圣萨拉尔和魔神滚进一个被窝？这又不是《甜蜜陷阱》的世界。”
好嘛，搞了半天，他们又回归了死胡同。
不过事到如今，他的身体状况已然稳定。只要其他龙妖精没有变黑，问题就不算大。
他的目标始终是V.O.R，要是过于纠结这些，反而会耽误正事。
“算啦，现在我没那么容易出问题，是谁也无所谓。之前是我没注意，你别往心里去。”
塔丝拍拍手上的饼干渣，“幸运的话，等调查完阴影修会，我们就知道是怎么回事儿了。”
卡伦神父相当认真地点了点头，喝光了只剩杯子底儿的薰衣草茶。他看起来安心了不少。
塔丝自知在神父心中没这么重要，卡伦忧心的恐怕不止这一件事。
也对，突然要调查自己最信任的兄弟、自己从小到大的信仰，以及自己的家乡，是个人都会有些不安。
刚被族群真相痛殴一顿的塔丝，相当能够感同身受。
“……喂，卡伦。”
塔丝叹了口气，又给神父倒了一杯热腾腾的薰衣草茶。
“你还很年轻，不要给自己太大压力，大家心里都有数——阴影修会一直在对付V.O.R，调查它是调查V.O.R的重要环节。一定要说的话，我才是耽误调查的那个人。”
神父的表情终于明亮了些。
他小声道了谢，双手捧起茶杯，将茶水喝得干干净净。卡伦随身带来的蜡烛快要烧尽了，变成白绵绵的一堆。
——希望这小子别像他一样倒霉，阴影修会最好有个正派的来源。
目送卡伦神父离开时，塔丝忍不住想道。
卡伦离开时，步伐比进来前要沉稳不少。龙妖精看着那个高挑的身影消失在走廊尽头，这才关上了门。
……
“走路？”弥斯眉毛挑得高高的。
“是的，走路。”
萨拉尔耐心地梳着他的发辫，还顺手往里面编了几条细细的小辫子。“余烬村非常偏僻，马车过不去。我们只能传送到最近的城市，然后步行前往。”
说着，他用青金石蓝的发带绑出一个完美的玫瑰结。
“普通人大概要走三五天，我们可以更快些……我以为你会讨厌这个。”
魔神大人并不是对生活环境要求很高的类型，但他也不傻，知道怎样更舒服。这一路上他们要么坐高级马车，要么走传送阵，要步行前往目的地，这还是第一次。
“哦，反正和你一起住。深红沼泽那会儿又不是没有走过。”
弥斯扯过发辫上的发带瞧了瞧，又把它满意地丢回背后，“我只是没想到，那个厨余村比圆环镇还偏僻。”
“余烬村。”萨拉尔说。
“随便吧。”弥斯不感兴趣地嗯了声，“那个大象和魔器商呢，都走了吗？”
“我们先走一步，他们没那么着急。”
很好，弥斯心想。这下没有碍事的人了，那群家伙只会给他们拖后腿。
不过是一个小村庄，他们来个快进快出，赶紧搞清楚阴影修会和V.O.R的联系——
吃早餐的时候，龙妖精悄悄地汇报了那个噩梦。
难得弥斯和萨拉尔统一意见，他们一致相信那不是个单纯的梦。萨拉尔相信，他们之前多少闹出了一点动静，被V.O.R察觉；弥斯则认为，萨拉尔治疗了那个什么“虚藓”，它的好转引起了V.O.R的注意。
不过理由不重要，重要的是，他们必须尽快查清V.O.R和祂的阴谋。
最坏的预想，那是个混沌魔神本体差不多强大，也差不多谨慎的强者。而现在，事实正朝他们最坏的预想倾斜。
“那些大法师真的一点用处都没有么？”
“巨象教授算一个，有意思女士死了，其他五个人连影子都没有。”
弥斯忍不住抱怨，“你愿意信任人世，人世也得出点力。”
萨拉尔捋了捋弥斯几缕蓬乱的发丝。
“传说中的兰格希亚隐世多年，没人知道他在哪。剩下四个人，我倒是从塔丝那里听说了不少。”
沃什伯恩，从属于蒙狄西亚。他是位崇尚苦修、常年隐居于古老遗迹的隐士，据说和秘苑有些私交。蒙狄西亚相对封闭，只拥有这么一位王国大法师。
阿特拉则有两位王国大法师——
帕特里夏，阿特拉国教“聆夜者”的教皇，据说已经八十多岁了。
乌苏拉·加菲尔德，阿特拉的第一贵族。她年逾五十，有个庞大无比的家族，与阿特拉的皇室交往甚密。
而除了巨象金特里，和已然过世的玛塞拉·梅米，奥丰王国还有一位王国大法师。
弗士·伦道尔。
此人还算年轻，在节律教会身居高位，同时也是奥丰王室挂名的荣誉贵族。他与阿特拉那两位专精此道的同僚不同，弗士先生更喜欢有些权力的虚职，没有过大的野心。但他的实力绝不比以上任何一位差。
据说弗士的性格古怪且淡漠，自从失去妻子这个知心好友，他很少再涉足社交场合。
……萨拉尔挨个想了一遍，然后他不怎么高兴地发现，这四位要么位高权重，要么性格有毛病，不像是能和和气气谈合作的类型。
搞不好其中还有V.O.R的合作者。现阶段，他们还不至于贸然惊扰这些人。
“你说剩下那四个人，你听说了不少？”
这会儿弥斯又仰过脑袋瞧他，“那你抓一个当苦力——”
“唉。”
萨拉尔惆怅地摇摇头。“我突然发现，我的性格简直好得不得了。”
弥斯：“……”
弥斯一张脸皱成了梅子果脯：“…………”
萨拉尔忍不住又笑了起来。
……半个小时后，他笑不出来了。
笑不出来的不止萨拉尔，还有弥斯。无他，刚送走了一群人形麻烦，他们迎来了全新的麻烦——
一个有着青金石蓝双眼，身穿骑士轻铠的青年站在他们面前，眼神如同出鞘的匕首。
疾恶如仇的尼古拉斯·卡恩斯，节律骑士团的精英骑士。时年二十四，比佩顿稍微大几个月。
当然，以上是萨拉尔的记忆。
弥斯生了十来秒闷气，回过神来：“是不是那个想宰了你的泥巴骑士？”
萨拉尔：“对。”
弥斯露出尖利的犬齿：“肯德里克不是说要取消追杀令，他死半路上了吗？这点小事都做不好？”
萨拉尔看了他一眼：“你倒是记得他的全名。”
“谁让你用过这个名字。”弥斯不耐烦道，“重点不是这个，泥巴骑士为什么在我们门口？卡恩斯家族的人都是属蟑螂的？”
下一秒，他的疑问就得到了解答——
“昨晚奈布拉家族收到了消息，厄尔·奈布拉提到了你们。”
尼古拉斯阴恻恻地说道，“事关重大，我必须来看看怎么回事。”
萨拉尔非常诚恳：“现在你看完了，滚吧。”
尼古拉斯眯起眼，这一刻，很难说他和萨拉尔谁的气质比较阴沉。
几秒后，他冷笑：“佩顿还是心肠太好了，我不知道你是怎么迷惑的他。我已经向祖父申请，前来‘探望’一下你——直到揭露你的本性为止。”
“丑话说在前面，我绝对不会认可你，只有佩顿才是我真正的兄弟。”
只有佩顿才是真的的肯德里克，弥斯简直想往这厮脸上吐口水。
萨拉尔一阵头疼：“哦，我们打算去特别——偏远的村落探险，你也要来吗？”
“这是必要的代价。”尼古拉斯抱起双臂。
萨拉尔、弥斯：“……”
干脆用精神魔法给这小子来一下算了，两人再一次达成了共识。
然而——
“不过，你也没有你想象的那样重要。”
尼古拉斯冷声说，“我有我的工作。我需要调查阿特拉的节律教会发展状况。无论你去哪，我想都会有节律教会的势力。”
好吧，这意味着，尼古拉斯会全程与节律教会保持联系。
看来只能稍后再动手了，萨拉尔和弥斯对视一眼，朝彼此脸上叹了口气。
第169章 卡伦旧居
“情况如何？”一个模糊的声音钻出通讯晶石。
“肯德里克没有起疑。”尼古拉斯低声说道，“他真的相信我是去监视他们的，我的动机非常明确。”
那个有些苍老的声音顿了顿：“很好。不过，你还是要注意聆夜者们的动向。”
“我明白。”尽管知道对方看不见，年轻的骑士还是点了点头。
因为家族内部矛盾，自愿前来监视不成器的弟弟，顺便巡视一下阿特拉的节律教会状况，公私都说得过去。
这非常符合尼古拉斯·卡恩斯的行事风格，哪怕聆夜者教皇亲至，也挑不出任何毛病——说到这个，还得多谢肯德里克·卡恩斯恶名在外。
这样一来，他前往阿特拉的真正目的被藏于深水之下，不会有不长眼的聆夜者们前来碍事。
但正如他的上司所说，再谨慎也不为过。
尼古拉斯终止了通话，做了个深呼吸，看向远处闹腾的众人。
那个信仰不知名教会的年轻神父，正不知疲倦地填充背包。从最基本的肉干果脯，到有些占地方的糖果和白面包，他不厌其烦地往包里塞着。
再看那只龙妖精——节律之神在上，世上居然有黑色的龙妖精——正蹲在他肩膀上，激情建议他多买一点红茶味饼干。
至于肯德里克和他的小情人……
尼古拉斯的眉头和鼻子几乎一起皱了起来，仿佛鼻子底下被塞了一颗臭掉的生鸡蛋。
那两个家伙连体婴一样黏在一起，肯德里克的手就没有离开过那个奴隶的腰！而那个奴隶也丝毫不知羞耻，手动辄往肯德里克胸口扒拉。
肯德里克明明和佩顿同父同母，佩顿洁身自好，温和又虔诚，肯德里克怎么就是这么个东西？
要不是祖父听进去了佩顿和玛格诺莉娅的劝说，严令禁止他对肯德里克下杀手，尼古拉斯不介意制造一些意外……真不知道这小子做了些什么，连玛格姐姐都为他开脱。
算了，能为节律教会的真正行动打掩护，肯德里克也算有点用处。
尼古拉斯不屑地收回视线，转而买了一袋“蜜葡萄”。
这种东西是用蜂蜜、油脂和细面粉混合烤制的，呈现出油汪汪的蜜褐色。其中没有气孔，口感和葡萄干一样紧实。这东西单吃可能有些甜腻，但非常顶饿。
而不远处，他十分关切的那两个目标——
“泥巴骑士在买泥巴球。”弥斯坏心眼地嘟囔。
“那是蜜葡萄，灾夜时期的贵族点心，没想到现在这么普及。”萨拉尔颇有些怀念地说道，“顺便，你最好不要当面叫他泥巴骑士，尼古拉斯的自尊心还挺高的。”
弥斯斩钉截铁：“他名字太长。”
萨拉尔眨眨眼，正常来说，“尼古拉斯”的昵称是“尼克”。但是话到了嘴边，又被英雄先生咕嘟咽了下去。
“你可以叫他‘喂’。”最终萨拉尔严肃地表示，“相信我，他会知道你在叫谁。”
嗯，叫这个也不错，好记。弥斯颇为认同的点点头。
……离开最近的镇子后，弥斯突然发现，步行好像也没有他想象的那样麻烦。
阿特拉的环境与蒙狄西亚完全不同，哪怕冬天还没有过去，这里也遍布着颜色鲜绿、起伏柔和的草丘。天蓝得像个谎话，天上的云朵更是蓬松又厚实，标准到令人发指。
离春天还有一些时日，风却已经转暖了。弥斯踩了踩厚实的草地，嗅到了让人身心愉悦的草汁香气。
他那双满是磕碰和磨损的小皮靴，此刻看上去也干净又清晰。
怪不得龙妖精们喜欢聚集在阿特拉。这地方的环境比起蒙狄西亚好得不止一点半点，连奥丰都未必能比上。
弥斯双手一背，有些好奇地转向萨拉尔：“这也没什么障碍，为什么不修路？”
他还以为这地方到处都是湿泥和顽石呢。附近草地这么好，他用鞋底都能蹚出一条路来。
眼看弥斯站在阳光下，脸庞和眼睛都闪闪发亮。萨拉尔忍不住先摸了一颗覆盆子巧克力球，往弥斯嘴里一塞。
“因为——”
“因为余烬村不接受。”卡伦下意识打断了萨拉尔的话。
这回弥斯和萨拉尔齐齐转头，看向卡伦神父。连跟在他们身后的尼古拉斯都顿了顿脚步，将视线投了过来。
卡伦神父说完，刚想继续走，又被这齐刷刷射来的视线绊住了。
“呃，就是，村子早些年的规矩？”
神父有些紧张地解释，“余烬村地方挺大，基本能够自给自足。再加上……总之，你们看到就明白了。”
听起来有点意思，弥斯起了几分兴趣。
萨拉尔则干脆顺着问：“那边还有没有什么特别的习俗？”
神父想了想：“村子里大小宗教都有不少，各自都有教堂，光是我有印象的就有十几座。不过大家相处得还不错，不会动辄打打杀杀，没什么特殊的。”
萨拉尔、塔丝：“……”
这叫不特殊？
通常来说，这种闭塞又偏远的村落，只会有一个教派独大。余烬村居然能有十几个教堂，怎么想都很奇怪。
显然，卡伦先生把一些很荒谬的东西当成了常识。
怪不得他对赫米特的睡前故事奉为圭臬——在一个到处都是大小教堂的地方长大，认为“神明”和动物一样有所分类，也是再自然不过的事情。
他们身后，尼古拉斯皱了皱眉，又往嘴里丢了一颗蜜葡萄。
……
尼古拉斯的蜜葡萄快要吃完的时候，众人终于抵达了余烬村。
这一路只有无边无际，让人眼晕的草坪，连只路过的动物都很少见到，更别提溪水和灌木这种稀罕东西。
好在众人准备还算充足，一路上相安无事。
弥斯发现，泥巴骑士喜欢对他和萨拉尔横鼻子竖眼，但他不会傻乎乎地冲上来找事。等入了夜，他也知道自己支个帐篷，和队伍其他人保持距离。
几天下来，弥斯只收获了一大筐鄙夷的目光，他对这个姓卡恩斯的跟屁虫迅速失去了兴趣。
还是余烬村更有趣些。看到余烬村的地形，弥斯才明白为什么卡伦说“看到就明白了”——
那根本是个惊天大坑！
不过，那并不是盲神神殿里深不见底的坑洞。按照比例来说，它的形状更接近于一个半圆形平底煎锅。
“锅底”同样长满了茂盛的草，甚至还生了郁郁葱葱的树林。其间罗列着屋顶鲜艳的房屋群，粗看也有上千栋房屋。而在锅底正中心，一个接近正圆的水池闪烁不止。阳光之下，它像极了被绿色天鹅绒包裹的蓝宝石。
池塘四周探出了无数条弯曲的小溪，那形状像极了朝外蔓延的裂缝。乍一看，它们组成了一轮扭曲非常的蓝色太阳。
这个距离看去，村边散步的羊群比针尖还要小几分。旁边陡峭的“锅沿”成了天然的屏障，完全不需要担心羊群走失。
卡伦神父站在隆起的草丘上，遥望着自己的故乡。
“村边修了贴着峭壁的台阶，但是大宗商品的出入，仍然不是很方便。”他尽职尽责地介绍，“好在村子饮水充足，土壤足够肥沃，周遭岩壁还有挺多矿石，这里什么都不缺。”
萨拉尔有些感慨地瞧着这个过于庞大的村落：“怪不得信徒们喜欢这里，这个地方很符合人们对于‘乐园’的想象。”
神父冲他笑了笑：“确实是这样，他们都喜欢讲这个，只有赫米特……呃。”
想到自己哥哥那捉摸不定的身份，卡伦有点尴尬地闭了嘴。
尼古拉斯一声不吭，他嘴角动了动，又迅速压了下去。那表情有点像嘲讽，可惜谁都没能看见。
他右手动了动，目光顺着胸口朝下滑，快速瞥了眼口袋里的东西。接着他迅速抬起头，整套动作行云流水，幅度极小。
同一时间，弥斯正专心致志地观察余烬村。
他难得对一片长满人类的土地感兴趣。但是余烬村就是有这样的魔力，让他对它充满好感。也许是附近的空气太清新，也许是温度更适宜……总之，魔神大人喜欢这里。
“我们走吧。”他情绪高昂地催促萨拉尔。
萨拉尔则完全没有这样亢奋。他又遥望了会儿余烬村：“魔法波动？”
“很正常。”弥斯说，“没有神国，没有畸果，没有不对劲的气味。”
萨拉尔嗯了声，揽紧了弥斯的腰，他的表情仍然不见放松。
通往村子的路比想象中要难走，这口巨锅的“锅沿”近乎直上直下，岩壁也不够牢固。于是人们用了大量轻钢板加固，台阶窄的只能走下一个人。
凭空那一侧的防护，只有几根已经朽烂的棍子，以及绑缚其间的麻布条。
一行人年轻强壮，走得仍然小心翼翼。龙妖精飞在半空，瞧得直咋舌：“这要是摔着老人小孩怎么办？”
“老人小孩没有必要离开村子。”卡伦说，“其他人都相信，各自的神会庇佑他们的平安。”
可算了吧，龙妖精心想。
他现在姑且也算龙妖精族群的神了，但他其实不太清楚他的同胞们在干嘛，更别说专门保佑。
但是看着卡伦神父按在心口的手，塔丝礼貌地保持了沉默。
弥斯的注意力则全在峭壁边的羊群上。余烬村的羊个个干净肥美，他已经想好了待会儿吃什么口味的羊排。
“看那边。”
顺着弥斯的目光，卡伦指了指村落最边缘的一间孤房，“那边是哥哥和我曾经居住的地方，我们没有卖掉它，它现在还能住人。”
说完，他小心地看了眼尼古拉斯，“骑士先生可能不太适应那样简陋的住处，您可以去找村子里的节律教会……”
“不用。”尼古拉斯硬邦邦地说道，“就住在你那里，我会按照奥丰首都的标准付房钱。”
“您不必这么客气——”
尼古拉斯：“这是节律教会的要求。”
神父这才闭了嘴，有些不自在地整了整头发：“好的，好的。”
出乎弥斯的意料，这个村子连个守村人都没有。他们就这样走完了台阶，走到了卡伦神父的旧居门口，全程竟然没有一个人阻拦，查看他们的证件之类。
他们倒是路过了几个村民，人们只是露出了礼貌的微笑，朝他们点点头，看起来不怎么关心他们是谁。
……这简直是他进入人世以来，最喜欢的地方！
哪怕看到卡伦神父破破烂烂的家，都没能破坏弥斯的好心情。
兄弟两人的家，可谓贫民典型。它由棕灰色的木头垒成，房顶则铺了某种厚实的树皮，间隙用碎石片和泥土补好。院后垒了些长满青苔的老木头，散发出一阵阵潮湿的蘑菇味。
神父推门的动作异常小心，唯恐直接把门推飞。
这间房子内里的结构也异常简单。它没有分厅室，墙角靠着一张宽大的木床，壁炉则在床的斜对过。中间横了张摇摇晃晃的木桌，桌子旁的椅子倒了一个，看起来像是坏掉了。
一把梯子靠在壁炉边，上面连通着一个低矮的阁楼。这个角度，弥斯暂时看不见上面的情况，只能嗅到稻草腐烂的味道。
相比之下，罗沙城的贫民窟都显得有些奢华。所幸灿烂的阳光照进屋子，再糟糕的环境都显得有些趣味。
卡伦神父脸上没有半分贫穷带来的局促，只有邀请客人来家做客的紧张。
“二楼打扫出来，再铺上干净稻草，能睡两个成年人——那边有个小窗户，不会闷。”他诚恳地说道，“尼古拉斯先生，您不嫌弃的话，可以与塔丝和我一起睡楼上。”
“楼下的床铺，就让萨拉尔，呃，我是说肯德里克和弥斯睡，这样可以吗？”
看表情，尼古拉斯显然不太满意这个安排。他的目光沿着梯子走到门口，似乎在估算出门的方便程度。
最终他只是眉头动了动，沉默地点点头。
卡伦神父这才松了口气。
“那我留在这里打扫一下，各位先去村里吃点东西——”
“去节律教会那里用餐。”
尼古拉斯突然说，目光刮过萨拉尔和弥斯，“你们，最好跟我一起走。”
我管你，弥斯皱起鼻子。萨拉尔的手指突然在他的腰侧轻轻动了动。
“行啊，只要你买单。”英雄先生挑衅地回应。
第170章 教堂区的小羊排
“哇哦，那一位是真不嫌麻烦。”龙妖精目送三人离开。
自从接手了宝石湖底的神躯，塔丝翅膀不酸了人不发烧了，看八卦也更有劲儿了。天知道他多想躲进弥斯的怀表看热闹，奈何留神父一个人打扫房间，实在有些不人道。
另一边，神父已然开始打扫房间。他的动作异常娴熟，就像从未离开过。
可惜卡伦神父不会魔法，塔丝干脆往人肩膀上一坐，用魔力帮着收拾室内。他用魔法清理干净了房屋里的小水缸，又用凝水咒凝了满满一缸清水。
接着他聚拢那些灰尘和蛛网，透过大敞的窗户，把它们丢进后院的草地。
然后塔丝才发现，那堆烂木头后面还长了几棵李子树。余烬村的气候不得了，现在明明是冬天，枝头却结了沉甸甸的李子。
“啊，请随便吃。”
卡伦慷慨地表示，双手从围裙——天知道他从哪里翻出来的——上擦了擦，“这里的水果都熟得特别好，味道比外面的要甜。”
龙妖精也不客气，他嗖地冲出去，拧了两颗李子回来，还不忘把其中一颗丢给陀螺一样忙碌的卡伦。
接着塔丝剥开李子皮，一口咬下去。水润润的果肉入口，芬芳的李子香气裹挟着惊人的甜蜜，一下子在他的口腔炸开，炸得龙妖精懵了一下。
“哇，我也算去过不少地方……我还是头一回吃到这么棒的李子。”几秒后，他真诚地感慨道。
“除了特别冷的那几个月，它都会结果。赫米特说，这里的果树都很勤快。”卡伦笑道，“我们小时候经常吃这个。”
他没有吃自己那颗李子，而是将它洗了洗，塞给肩膀上大快朵颐的龙妖精。
塔丝吃得满嘴果汁：“唔唔，这里环境真不错。”
“是啊。”卡伦摸了摸木头搭成的床。
赫米特和他决定踏上旅途的时候，将容易腐坏的枕头和被单都带走了。当时赫米特还跟他开玩笑，说等住上旅店，他们再也不用两个人挤这张又窄又晃的床铺。
可是在他幼年的记忆里，这张床大得像一艘小船，又稳得像一块土地。
“怎么了？”塔丝吃完李子，好奇地问。
“……没什么。那三位回来前，我得把这张床修一修，顺便再去取两套新的被褥。”
塔丝竖起耳朵——很有意思，卡伦用的词语不是“买”或者“借”，而是“取”。
“你们还有其他住处？”他问。
“嗯，阴影修会在教堂区有一座小教堂。”卡伦实话实说，“赫米特在那边存放了一些备用物资，它们应该还在。”
……
“这里就是那个‘教堂区’？”弥斯好奇地望来望去。
天知道泥巴骑士怎么认的路，也许节律教会有其独有的找人方式。总之他带着他们七拐八拐，走向一片建筑格外多样的区域。
泥巴骑士称之为“教堂区”，显然，他对于余烬村并非一无所知。
教堂区的房屋堪称千奇百怪。弥斯一眼就瞧见了一座红泥捏制、坟冢一般鼓起的圆顶屋，其上再用鲜红颜料绘出让人看不懂的奇怪纹路。
站在门口的人也穿着土红色罩袍，面部画满鲜红油彩。
而这堆红土紧挨着一座白桦枝条搭建的教堂，灰白树皮上的疤痕像极了一只只人眼。而那枝杈之间，安放着不少黄金铸成的鸟巢，其中躺着雪白的鸟骨和蛋壳。
比起这两座古怪建筑，它们对面的石砖房显得亲切极了。可惜再一眼看过去，这石砖教堂的房门与窗户是画在墙上的。
……总之，弥斯瞧了又瞧，硬是没找到一座相对正常的“教堂”。也不知道这些地方在供奉什么样子的“神明”。
不过神父倒没有说错，尽管神职人员们穿得千奇百怪，但他们只是守着各自的教堂。别说争论，他连传教的景象都没看到。
走在前面的泥巴骑士目不斜视，脸上倒多了几分“正教”所特有的怜悯与不屑。
弥斯刚观察了会儿，就听萨拉尔悄悄开口：“看起来，这里大概有十几个教派……我敢肯定，灾夜时期，我一个都没见过。”
我也没问你啊？弥斯疑惑地转过视线。
见弥斯的目光扫过来，萨拉尔轻轻动了动搂在敌人腰侧的手：“只是个参考。你很聪明，又不受人类思想束缚，说不定能有了不得的发现。”
不错，这话听着顺耳。
弥斯微微昂起脑袋，又开始扫视周围奇形怪状的教堂。
——等节律教会的教堂出现，弥斯甚至不需要泥巴骑士说明，他一眼就能认出来。在一众歪瓜裂枣之中，就数两座教堂最显眼。
它们最为规整高耸，只不过一亮一暗。
节律教会的秩序教堂，和弥斯在奥丰时见到的大差不差。
诚然，它不如首都的教堂壮观。但无论是冷白色墙面，天蓝色瓦片，还是教堂正门金灿灿的节律神徽，都与它的同类们一模一样。
与这座教堂分庭抗礼的另一座教堂，弥斯倒是第一次见。
这座教堂没有常见的尖顶，屋顶平平的，通体漆成深沉的墨蓝色。
那涂料里混了闪闪发光的银沙，阳光之下，它们星辰般闪烁不止。这墙壁上生满黑绿色荆棘，探出的枝条则挂了白水晶制作的风铃。风一吹，荆棘丛中会传出来叮叮当当的悦耳轻响。
“聆夜者的耳语圣殿，懦夫的最爱。”泥巴骑士干巴巴地丢下一句。
弥斯不太意外地哦了声。怪不得只有这两个地方像样，除了自闭的秘苑，三大宗教之二在这怄气呢。
“卡恩斯先生。”
泥巴骑士还在瞪对面的耳语圣殿，秩序教堂这边便有人迎了出来。此人穿着有点像名义苦修士佩顿，但他的长相可就差得太多了——
大板牙、招风耳，再加上有些蓬乱的头发。此人看起来比泥巴骑士还大些，然而他的气质比起神职人员，更像是鞋匠学徒。
“我、我叫巴格，是余烬村的神父。我不知道您会来，今天，那个……”
面对这位首都来的大人物，巴格神父紧张极了。他话说得太快，险些咬了舌头。
“节律之神在上。不要紧张，我只是按规矩视察，简单看看情况。”
尼古拉斯的语气温和下来，“而且我还有私事要办，还请你多多包容。我们三人用餐的金额，我会按照标准的两倍给——多余就当卡恩斯家族的捐献。”
巴格长舒一口气，接着意识到这行为过于失礼，又紧急憋住。到头来半个字没说出口，反倒被自己的口水呛得咳嗽不止。
尼古拉斯有些无奈，他转过头，硬邦邦地解释：“这是节律教会的规矩。但凡有公务，必须在当地的节律教堂用餐。”
“要是有外人宴请，必须额外报备……不就是怕地头蛇们趁机巴结。”
萨拉尔熟练地接话，“我好歹是佩顿的弟弟，这种常识还是知道的。”
尼古拉斯哼了声。
巴格瞧了瞧两人一模一样的青金石蓝眼睛，没敢出声。只是在目光瞧到弥斯的时候，他忍不住揉了揉眼。
等尼古拉斯的目光扫过去，这个年轻人又一下子收回视线，身体整个绷直了。
“芜菁炖麦粒，煮鸡蛋，烤羊排，这些可以吗？”巴格语气里仍然带着紧张。
尼古拉斯干脆地点点头，没有半分不满的神色。
巴格又舒了口气：“我这就去准备！……哦，哦，还请各位先进来。”
啪喀。
身后传来一声极轻的响动，弥斯下意识转过头，看向不远处的耳语圣殿。
那扇埋在荆棘中的门似乎动了一下，弥斯能感受到一股若有若无的视线。只是他努力去分辨的时候，那视线又消失了。
是对面的聆夜者在偷看吗？
算了，反正现在看来，节律教会和聆夜者的关系不比他和萨拉尔好。
弥斯思考片刻，最终选择用羊排填充自己的脑海。
他转过身，走向秩序教堂。
这间秩序教堂窗明几净，奈何室内空间实在不大，只有区区两排座椅。前厅紧挨着后厨，弥斯能嗅到火上炖煮的芜菁汤，和气味浓重的羊奶干酪。
“所以我们必须过来的理由是什么？嗯？了不得的堂哥？”
弥斯还没落座，萨拉尔就开始挑衅了，“难不成上次我的用餐礼仪不符合你的标准，你想为了摆歪的餐刀餐叉鸣不平？”
两条小蛇听到自己的名字，从弥斯的口袋里齐齐探头。弥斯面不改色地伸出手，把那两条滑溜溜的小家伙按了回去。
“我必须亲眼见证，你究竟哪里做出了改变。”
尼古拉斯冷冰冰地回应道，“很可惜，现在看来，你还是一样可恶。”
弥斯只觉得这家伙麻烦极了，他忍不住咬萨拉尔的耳朵：“要不你告诉他真相算了……未知神使，混沌神眷，或者干脆圣萨拉尔，什么都行。”
虽说萨拉尔不算他的眷族，但他俩正儿八经睡过了，萨拉尔也能算他半个家眷——家眷也是眷，没问题。
“不行。”
萨拉尔语气稍稍严肃，“‘佩顿’先不说，玛格喜欢研究，本身没什么立场。这小子可是真信教的，包括他背后的卡恩斯家主。”
“尼古拉斯姑且能容忍一个人格扭曲的弟弟，但他可忍不了邪神神眷，更别提一个自称他祖宗的邪神神眷……他绝对会把事情闹大。”
然后他们就会喜提V.O.R的亲切关注，弥斯用脚趾都能猜出后续。
唔，现在想来，萨拉尔的肉身来自玛丽安娜的死胎。卡恩斯家族大概是玛丽安娜的远房亲戚，这么一想，卡恩斯家族还是和萨拉尔共享一份烦人血脉……
弥斯还在计算，一股肉香味钻进了他的鼻孔。
也不知道萨拉尔是扮演纨绔还是本色出演。总之小羊排一上桌，他就取了肥瘦最均匀的一块，率先放进了“小情人”弥斯的盘子。
果然，就像弥斯想象的那样，这里的羊肉比外面香多了。他美滋滋地嗅了会儿那股香气，满足地一咬——奶香横溢、肉汁十足，肉嫩得令人发指，他从没吃过这样的好的烤羊排。
萨拉尔满足地瞧着他，半晌，他从自己的盘子里切了块羊肉，又叉到弥斯盘子里。
“您准备在这里待几天？”桌子另一边，巴格小心翼翼地问。
“不好说，得等私事办完。”尼古拉斯嫌弃地收回看向萨拉尔的视线。
“不用担心，我不会赊账，饭钱每天现结……下次不用费心做这些麻烦的肉食，按照苦修士的标准来就好。”
咯吱，弥斯差点当着他的面咬断肋排骨。
“我的老天，苦修士标准！这下我明白了，你的头等大事是给我们两个添堵。”
萨拉尔笑吟吟地转向尼古拉斯，“你是想拆散我们吗，小尼克？难不成你喜欢上了我的弥斯？……还是说，你暗恋我？天啊，祖父知道后会打死你的。”
咯吱，这次换作尼古拉斯咬断骨头。
他额头青筋暴起，一张英俊的脸有些发紫，看起来很想干呕。
“……算了。”最终，可怜的尼古拉斯放下骨头，咬牙切齿，“巴格先生，不用苦修士标准也行，一切就交给你了。”
接着他朝萨拉尔丢了个眼刀，“节律之神在上，你再敢这么说，我绝对要割了你的舌头。”
“理解。无论是觊觎血亲的恋人，还是觊觎血亲，都是节律教会的禁忌。”
萨拉尔郑重地点点头，“我会为你保密的，可怜的小尼克。”
尼古拉斯看起来快吐了。
这边唇枪舌剑，那边刀光叉影——弥斯把萨拉尔盘子里的羊排也吃光了，脸上洋溢着饱足的幸福。
巴格有些尴尬地笑了笑。
再眼瞎也看得出来，这位大名鼎鼎的高级骑士确实有着棘手的私事。
只要不是冲着余烬村来的就好。这一次，巴格憋住了差点舒出口的气，维持住了尴尬的笑脸。
接下来，他仅需哄好这些城里来的大少爷，送他们尽快离开这里。
……绝对、绝对不能让他们发现村子的秘密。
透过偌大的窗户，巴格看了眼对面的耳语圣殿。
同一个瞬间，弥斯咽下最后一口羊肉，余光扫向窗外。
那座墨蓝色建筑安静地匍匐在荆棘丛中，可他总觉得，刚才那道视线又回来了。