第161章
天下一统, 定鼎的人却不见了。
京中那些朝臣勋贵，明着暗着多方打探，揣摩这位难测的上位者又在演哪一出。萧翀的几位将军, 干脆赖在帅府，围着帅案后毫无形象的年轻将领絮絮叨叨：“那椅子都摆到眼皮底下了, 他只要把屁股放上去便成, 人呢？”
屠骁把脚搭在帅案上, 挖了挖嗡嗡的耳朵, 不以为意：“慌什么，那椅子又没长腿，还不是主上怎么摆怎么是？”
“怎么摆？”有人认真道, “除了姜家那几个亲戚, 几乎满朝早有共识。”顿了顿, 又压低嗓音，“纵是还有些摇摆不定的, 弟兄们去敲打敲打, 还能翻出花来不成？”
门口压下一道暗影。众人侧目，常赢不知何时站在了那里。他近身跟随萧翀更久，不似案前杀将一身悍气，常赢的眼神更沉，举止也更稳。
屠骁把脚从案上放了下来。
常赢面上不见波澜, 将一份文书搁在案上, 平静道：“诸位将军，稍安勿躁，等主上回来自有定夺。”
这不解释只劝诫的话，让几人都噤声了。默了会儿，终是有人忍不住道：“常兄弟, 咱们都不是外人，你能不能透露些，主上他连你都不带，到底干什么去了？”
常赢静静望着他，并不答。那眼神，让问话的将军生出一丝逾矩的尴尬。
屠骁轻轻咳了一声，摸起那份刚送来的文书，只看了一眼便笑了，竟是工部奏请修缮“帅府”的本子。屠骁望着门外光秃秃的老树、略显萧索的园景，轻笑一声：“这座镇国公府，眼看又成了贵地。”
离得近的将军也扫了一眼，轻哼道：“这算什么，我昨日与人喝酒，听闻有人已开始扒拉族中贵女了。”
“嗯？”屠骁先是一愣，继而笑得更深，“送女人啊，他们不先打听一下么？”
“就是打听了，得知主帅身边曾有位女先生，所以才挑了些娇软又有文采的。”
“哦——”屠骁一副了然模样，“那真是辛苦他们了。””好了，各地的兵力和布防，还需尽快拿出调整部署的方案来。”常赢打断几人的闲聊，正色道，“主上回来前，此事还要辛苦诸位将军。”
几人在常赢沉静地注视下，只得暂时收起焦躁的心情，鱼贯出了正堂。
萧翀悄无声息地回京，入夜才抵达镇国公府。这地方他已十多年未曾踏足，望着重新启用却仍显颓旧的府邸，灯笼在寒夜里不见暖意，只有清辉映着他孤零零的影子。幼时府上的热闹从脑中闪过，入眼却只有分散在四处的肃杀守卫。
他在大门处站了一会儿，见屠骁一路快跑着迎出来，朝他行了个不拘小节的军礼：“主上您可回来了！”
萧翀沉稳道：“有事？”
“倒没有急事，只是大家见不到您，堵门的越来越多，朝臣们的本子也越递越多。”屠骁边走边道，“属下和常赢处理了一些，更多还得主上拿主意。”
萧翀没作声。屠骁又道：“属下这里还算好的，长公主府那边最麻烦，许多人送礼。”
萧翀足下微滞：“送什么礼？”
“什么都有。”屠骁唇角压着笑，又透着谨慎，“帅府肃杀，无人敢放肆，大约是瞧见长公主府有女眷出入，是以不少人用各种方式试探，常赢不得已关门谢客了。”
“嗯。”听到关门谢客，萧翀只淡淡应了一声，继续往里走，吩咐道，“我还没吃饭，让人送些吃得来，不拘什么。另外通传核心将领，半个时辰后来这里集合。”
那天晚上，镇国公府客厅的灯亮到了天明，满屋子的人有过争吵、不甘、不忿、失落，最后又都归于平静。
在天光初透中，一天一夜未合眼的萧翀沉沉开口：“诸位都是随我出生入死、一路打过来的人，如同手足。我今日决定，既是为护诸君与我的名节，不为后世唾弃为乱贼，亦是为保社稷不乱，不负我们费尽心力平定的江山，更不负那些为了今日牺牲的弟兄——我相信他们抛头洒血，并非为了那个位置。”
堂中一时静谧非常。晨曦透进来，燃尽的灯火在微白的天光中渐渐熄灭，只余一丝青烟袅袅散去。
萧翀望着堂中诸将虽有不甘，却已接受的表情，坚定道：“也请诸位放心，各位的定国之功，自有封赏。来日方长，只要诸位忠于国事，尽心辅佐少主，他日新君亲政，你们便是大梁的元勋，他不会亏待你们，我也不会。”
日头升起来时，众将陆续散去。萧翀独自伫立在檐下，望着庭院里枯枝白石，良久没动。直到屠骁提醒他该睡一会儿，他才默然回了卧房，放空思绪，浅浅睡了半个多时辰。
醒来后，萧翀又去了长公主府。他立在阶下，听着门内婴儿咿咿呀呀地学语，想起自己远在闵水的女儿，她会冲他笑，却还不能像屋里的小殿下这般，发出咯咯地笑声。他悄无声息地进门，看到奶娘用手遮住脸再挪开，小家伙便手舞足蹈笑个不停。萧翀看着那稚嫩的小东西，有一瞬的心软，甚至觉得那把椅子，配不上他的纯真。
可除了他，没有人更合适。
两日后新君登基，恢宏大殿上，御座空空，未满一岁的小皇帝由奶娘抱着，立在御座旁，睁着好奇的大眼睛，看着群臣朝拜自己，在“万岁万万岁”的呼声之后，空旷的大殿中，响起咿咿呀呀的童音。
新君的第一道诏书，是宣布萧翀摄政，自此纷纷扰扰月余的朝堂，总算归于平静。其二便是追复萧承翊爵位和名誉，追谥昭阳长公主、迁入太庙。
那座朝臣们准备已久的皇宫始终空着，大梁的权力中枢落在摄政王府，而幼帝则被安置在长公主府，由萧翀亲自挑选的亲卫与乳母照料看护。
大事既定，朝臣们虽仍各怀心思，但诸事已经有章可循，朝廷各部按部就班，倒也如常运转。只是长公主府既为幼帝居所，便不好再闭门谢客。打着问安旗号来叩门的人络绎不绝，蓝鹤作为内务总管，开始收各式各样的“朝贡”：奇珍异宝，古籍字画，丹参补品，还有精心挑选的“奶娘”和“侍女”。前头的物件，蓝鹤一一查验后登记、造册，统一报给常赢处置，后头的人，则一概以“陛下身边不缺人手”为由挡了回去。
拒得多了，勋贵圈里便渐渐传出些闲话。起初还算正经，说摄政王勤于政务，不近女色，实乃社稷之福。后来话头便歪了，有人压着嗓子，说那些送去的女人，连兰公公那一关都过不了，可见摄政王眼光之高，非寻常脂粉可入。再后来，大约是酒过三巡，几个被驳了面子的勋贵憋不住火，红着脸啐了一口：”什么眼光高？少壮之年，既无正妃、有无妾室，只有个亲随伺候，他怕是房里有事说不清！”
这话说得极隐晦，但满桌都听懂了。没人敢接茬，也没人敢反驳，有面面相觑的，有低头窃笑的，又各自端起酒杯掩饰尴尬。
风声传到常赢和屠骁耳中，常赢眉头发紧，屠骁却笑得直拍大腿，望着常赢安慰：“他娘的这帮孙子，闲出屁来！”
正笑着，萧翀进了门，屠骁脸上的笑戛然而止，憋得肩头直抖。常赢上前帮萧翀解了大氅，不动声色瞥了屠骁一眼，目光里全是警告。可那家伙仍不知死活，目光在萧翀和常赢之间溜了个来回，低着头憋笑不已。
常赢清了清嗓子，朝萧翀道：“主上，惠安公主差人递了话，想求见一面。”
萧翀身形微顿，他几乎忘了，自己还曾有过一个“未婚妻”。
而在毗邻宗正寺的一片偏殿中，有一处不大的院落，惠安公主已在此幽居多时。她自被赐婚给萧翀，也曾踌躇过一段时日。对这位“表兄”，她只有浅浅的认知，他出身尊贵，却命途多舛，既有曾为掌政公主的母亲，又有获罪的父亲，他自己更被皇权猜忌日久。她清楚知道，自己在这桩婚事里，不过是个棋子。
她想着那个曾经的“驸马”，他自幼在战场长大，同她接触不多，她只记得他有副极好的皮相，只是配上沙场磨出的粗粝后，让她不觉得亲近，她甚至有些怕他。他“坠江”的消息传入京中时，惠安曾枯坐半日。她说不清是何感受，难过，有一些，因为那点“血亲”和“名分”。释然，也有一些，不必再为婚后那些预料中的撕扯不安。但更多是茫然，不知今后会如何。
然而命运并未给她想清楚的机会，更大的变故发生了。她的父皇骤然崩逝，叔叔陈王继位，太子哥哥出逃南方，他们好像都忘了她，没有人再顾及她。
她和一些前朝女眷们，成了新帝昭示仁慈的旗帜，被尽数“安置”在宗正寺旁的偏僻殿宇中，没有自由，衣食用度也很简薄，再无人问及。
直到突然有一天，意外从几个杂役口中听闻，朝堂上已然变了天，她那个坠江的驸马“死而复生”，手持太祖遗诏将称王从帝位上拉了下来。她又发了半日的呆，仍然说不清是何滋味。彼时萧翀的大军已经南下，奔着她的哥哥姜煜而去。
那之后她们已不被禁足，可她没有出去过，她不知道往哪里去。
再之后，姜煜在洛城自焚的消息传回京中，她已经哭不出来。姜煜的灵柩在皇陵安葬那日，她也去了。没有看到那个颠覆一切的男人，只有他的副将震慑着哀而不伤的丧礼。
一切都结束了，又好像一切刚从头开始。近些日子，她隐隐觉得死寂了多时的皇宫，又活络了起来。偶尔与女眷们走动，察觉往来奔走的人多了些，听到有人在窃窃私语，有人在扒拉族谱、挑选贵女、打探那个男人的喜好。
她听着这些，只觉得恍惚，又要有一批新的棋子。而她这个曾经被赐婚给他的前朝公主，在这场活络中，成了最尴尬的存在，没有人来问她，也没有人敢问她。她只是安静地住在那间偏殿里，像一件被遗忘的旧物。
作者有话说：
无
第162章
京中下了场大雪, 雪花漫天飞舞，白茫茫一片，天地混沌不清。
萧翀朝堂议政出来, 被纷纷扬扬的雪片铺了满身满脸。常赢追过来撑伞，被他抬手拒了。他拢了拢大氅的帽檐, 望着漫天飞雪, 想起冷雨霏霏的闵水, 和抱着女儿温言软语的妻子。
“主上, 惠安公主来了。”常赢低声提醒。
萧翀侧目，方留意到白茫茫中多了一道素影。她披了件白色大氅，几乎与风雪融成一片, 虽有婢子撑着伞, 也并不能完全遮挡。他想起日前她想求见, 他当时忙着，便搁置了, 此番竟是来半路“截”他了。
惠安款步行来, 在离他三五步外停下，抬眸看他时，眼里似有什么一闪而过，很快又恢复沉静。
萧翀没说话，也没动。
惠安便那么与他对视, 几息之后, 才缓缓低下身去，却无一句称呼。
“不必。”萧翀阻止她行礼。
在此之前，他是尚主的驸马，该行礼的是他。可今日乾坤颠倒，她并无过错, 他也无悔意，只是一场乱缘。他沉默片刻，开口道：“那桩婚事……是我对不住你。”
惠安望着那双深邃凤眸，只觉陌生。他虽无更多解释，可言辞间的郑重，她是听出来的。她摇摇头：“那桩婚事，非我所求，想来更非你所愿，你不必道歉。”
萧翀静静看了她几眼，又道：“风雪如此之大，长公主有事差人传话即可，何须亲自跑一趟。”
“长公主……”惠安似是把这仨字又咂摸一遍，方才平静道：“其实我早想见你，只是当时朝局未定，料你也无闲暇。后来新君登基，尊封我为‘长公主’……”她低着头，唇角微微挑了一下，“倒该感谢摄政王施恩了。”
萧翀不知她是何意，只是垂眸看着她，并不接话。
惠安微微抬眸，望着纷纷扬扬的飞雪：“我孑然一身，食邑千户，也不过一日三餐、四季衣裳。若为留我生路和体面，实在也用不着这些。”停了一下，她又仰头看向他，“自然，此举若为昭示仁德，王爷自不必在意一个棋子的想法，便当我什么都没说吧。”
萧翀眉头紧了一下，这才仔细打量眼前的少女。这个他从未“在意”过的表妹，比姜煜还小好几岁，在他心里，她好像是突然“多”出来的，他对她的出生和成长毫无印象，漫长的十多年里，他也只是远远瞥见过几次，不知她的喜好，更不知她的性子，他也没必要知道。
只是眼下被她拦路“交涉”，他才不得不正视她的心思。他语气沉下来：“你是何意？”
惠安静静望着他，像在努力分辨这个新掌权者的情绪，片刻后才缓慢又坚定道：“我来，是自请撤去封号、归还食邑、请求出宫。”
萧翀有一瞬的意外。他望着那双澄澈却认真的眼，确定她不是试探，她是真的不在意、倦了。
他思量着风起云涌下她的处境，十几岁的年纪，从娇生惯养到无人问津，加之与他曾有一段”婚约“，即使已做不得数，大约也无人再敢求娶。她会在大好的年华里蹉跎下去，顶着皇亲贵胄的虚名，在牢笼中孤独终老。
他慎重道：“你想出宫，去哪里？或者……你若有看中之人，陛下，亦可赐婚。”
听到“赐婚”二字，惠安突然极轻地笑了一下，之后淡淡道：“我已是一枚闲子，王爷还是不要为我费心了。”
见她这个反应，萧翀深觉方才所言不妥，她分明已经厌倦了被皇权随意安置，即使他想为她好，两人这般身份，也实无必要。
他沉默少许，只道出一个字：“准。”
惠安再无一言，只朝他微微颔首，带着婢子重新没入风雪中。
萧翀看着那道素影渐行渐远，脑中有片刻的空寂，继而又想起被他从尸堆里拎出来的那个少女。两个年纪相仿的贵女，都不是任人摆布的性子，而他放惠安走了，却深度绑缚了南初的一生。
他想着想着，又自嘲地笑笑，她哪里是能被绑住的人，分明是他硬绑了自己，拴在她身上。
京中大雪纷飞，闵水煦日高悬，深冬里难得见的好天气。
王岱山让石头把躺椅搬到院中梅树下，自己捧着卷书，有一搭没一搭地翻。小昭宁裹得像个小粽子，被南初抱出来晒太阳，才露面，老先生手里的书便翻不动了。
“昭昭，来，让阿翁抱抱。”王岱山把书搁在一旁，伸出手。
小家伙刚睡醒，懵懵地看着他，还没反应过来。南初把昭宁轻轻放进王岱山怀里，老先生笑吟吟搂住，掂了掂怀中分量：“这孩子，比日前又沉了些。”
昭宁仰着小脸看他，忽然“啊”了一声，像是附和他的细心。王岱山立刻被这一声勾走了魂，也学着她的调子“啊”回去，一老一小你来我往，昭宁忽然咧嘴笑了，露出粉嫩嫩的牙床，王岱山笑得皱纹都更深了些。他轻轻捏了捏孩子的小脚丫，朝南初道：“她这双眼睛，像你。鼻梁和嘴巴，像爹。性子嘛……倒不随你俩，是个爱笑的小东西。”
南初也跟着笑起来，撒娇般道：“守着阿翁，自然是最松快的性子。”
话音方落，便听王岱山“哎呦呦”地边喊边笑，他的胡子被一只软糯小手揪住，死死不松。他看着小的在怀里承欢，大的在眼前撒娇，笑得眼睛眯成了一条缝儿。
“王公。”石头一溜小跑着进来，“外头有个人求见，说他叫秦慕白。”
王岱山和南初，同时一怔。
南初怔住，是未料年关上，秦慕白居然会来，印象中去岁此时，黑水城已经封船停运了。
可他来了。她想起黑水城的那些日子，他带她逛街、经商，给她送各种奇珍异宝，找她喝酒喝到醉，想起他陪着自己，转着圈打探在意之人的消息，想起他笑嘻嘻地喊她“表妹”，也想起他让陆沉舟送她离开，他的人在她生产那晚，替她们母女挡了一劫。
他来闵水，她不该意外。
王岱山抱着孩子起身，南初立即上前接过来，看着老先生理了理衣袍，道了声：“请。”
对于“秦慕白”这个名字，王岱山并不陌生。他听南初讲过他对她的关照，也听萧翀提及过九皋商会在大军南征北战时，支援粮草、医药、情报，更收过他送来的海云绡和奇楠香，可秦慕白仍是个囤积居奇的“奸商”，他的“情义”，何尝不是一场“待价而沽”？
他吩咐老祝备茶招待，之后迈着沉稳的步子回了正堂。
秦慕白被石头引进来时，一眼便见阶前站了个熟悉的身影，怀里抱个襁褓，一只小手从中伸出来，不晓得想抓什么，咿咿呀呀地响。
秦慕白足下顿了一步，之后才大步向前，脸上是惯有的嬉笑：“若非知晓你平安生产，我还当是谁家媳妇站门口迎我。”
离近了，秦慕白的目光在南初面上停了几息，才又飞快地将她上下打量一遍。她比以前胖了些，以前那个孤女太瘦了，眼下刚刚好。气色也好，肌肤细腻红润，整个人少了之前的青涩和决绝，多了些从容，也多了些为人妻母的风韵。他看着看着便笑了，却是说不出来的滋味。
他把目光移开，落在襁褓里的小婴儿身上，从怀里摸出一只精巧的五彩小金锁，扯着链子垂到小团子手边，那只小手顺势去抓，却够不到。
秦慕白噙着笑：“叫声舅舅，便给你。”
南初“噗”一声笑道：“他连阿爹都还不会叫，何况舅舅。”
秦慕白笑笑，把小金锁塞到婴儿怀里，看了她几眼，唇角勾起丝不正经的笑：“长得像你，若是像他，将来恐要嫁不出去。”
“啊啊——”小团子突然出声，似是不满秦慕白的挑衅。
秦慕白呵呵笑道：“好好，是我说错了，像你爹，性子真像。”
“进去吧，王公在堂里。”南初引着秦慕白拾阶而上，秦慕白在门口理了理衣襟，把脸上那副嬉笑模样收得干干净净，这才跨过门槛，走近堂中端坐的老人，规规矩矩行了一个晚辈礼：“晚辈秦慕白，见过王老先生。”
王岱山没有立刻应声，只是端坐那里，用那双看尽沧桑的眼，将眼前这个年轻人从头到脚打量了一遍。
秦慕白被这目光看得有些发毛，但没有闪躲，也未急着开口解释什么，只是保持着行礼的姿态，安静地等。他见过各色各样的人，官场的、商场的、□□的、白道的，但在这个老人面前，他忽然觉自己那套生意经全都用不上。他觉王岱山看的不是他的身家，不是他的背景，不是他的势力，而是穿透这副皮囊和那些虚妄，在看他这个人。而他难以回避，只能把自己摊开，让对方看。
秦慕白也在打量这个老人，他虽须发皆白，可精气神比两年前在慰灵节上见到时还要好。可见闵水养人，老先生是个懂养心的人。
良久，王岱山才缓缓开口：“秦少主，请坐。”
秦慕白直起身，在客位落座。老祝奉上茶，秦慕白起身接过，氤氲的热气模糊了眉眼。
王岱山的声音从茶雾后传来：“你的事，老夫听过不少。从栾城到黑水城，从徽州到大梁北境，你救过南初，也帮过萧翀。”他顿了顿，端起茶盏却没喝，只是用拇指轻轻摩挲着杯沿，缓缓道，“但老夫也听说，九皋商会所到之处，战乱未熄，你们已开始囤积居奇。”
这话着实不客气，可秦慕白知道，这便是世人对九皋商会的印象，虽不全面，却是事实。他沉默了一息，没有否认，只望着澄黄茶汤，坦诚道：“是。我是商人，囤积居奇，是商人的本能，也是‘正义’。九皋商会是从乱世里长出来的，黑水城的很多人，都有不可言说的难堪过往，那不全是他们的错，可他们也有生存、生活的权利。”
顿了顿，秦慕白抬眸，先是笑了一下，继而语气透出与其年纪不符的沉稳：“晚辈不是先生眼中良人，可晚辈仰慕先生高义。哪怕是个见不得光之人，内心深处，也想离光更近一点，这是人对美好的本能向往。”
王岱山面上看不出任何情绪，只是在秦慕白话音落下时，垂眸啜茶。安静的堂中，时不时响起小昭昭几声咿呀之语。
王岱山终于放下了茶盏，重新把目光落在“追求光明”的年轻人身上，与秦慕白不躲不避的目光交汇几息，才又道：“所以，你觉得南初和萧翀，能给你光明？”
秦慕白挑了下眉头，看了眼一瞬不瞬望着自己的南初，才又转向王岱山，直言不讳道：“南初和萧翀，不能，但，南氏的匠学和萧翀的权力，可以。”
“你想给九皋商会洗白？”王岱山终于问出了关键一句。
秦慕白呼吸莫名重了几分，稳了稳心神，才慎重道：“是。”
“嗯。”王岱山淡淡应了一声，片刻才又端起茶盏，送到口边时，才喃喃补了一句，“是挺大的。”
从王岱山那里出来，秦慕白只觉经历了一场最严苛的考验，是他在萧翀身前都未有过的紧张。这位老先生，明明无权无势，更无半分可威胁他之处，可就是让他不得不在意，在意这双看尽风云变幻、江山更迭的眼睛，会如何看自己。
秦慕白让随从将几箱年礼抬进来，又同南初说了会儿话，这才提及他要进京了，去找萧翀“核账”。
南初对这些并不在意，只笑着道：“那祝你顺利。”
秦慕白打量着她的表情，试探道：“如今大局已定，新君即位，他摄政朝堂，你和女儿……不打算进京么？”
南初没有立刻回答，她确实想他，且心疼女儿，他若政务缠身迟迟不归，女儿恐怕要不认识他了。可若进京，她要以何身份，她和女儿，会不会成为他的“正义”的瑕疵？又或者重新成为“靶子”？
迟疑间，秦慕白忽然笑了，笑容里多了丝惯有的戏谑：“我可听说，那京中许多人都在给他塞女人，环肥燕瘦，或娇或媚，也不乏才情卓然的佳人，你就不怕……”
南初抱着女儿的手紧了一下。眼前浮现出他一次次朝她俯下身，恣意又失控。也浮现他牵着她的手说“内人”，笨手笨脚给女儿换尿布，她的手松了。望着秦慕白眼底黠光，她只暖暖一笑，看向怀里咿咿呀呀的女儿，轻描淡写道：“那不如你帮我带句话给他，就说，我这里也有一本账，他若不及时清，利滚利，怕要付不起了。“
秦慕白先是一愣，随即低头笑出声来，那笑声里有被打败的无奈，也有被一眼看穿的狼狈。他站起身：“好了，我也该走了。”
南初起身送他，出门时秦慕白突然驻足，看向她怀里的孩子。小团子粉粉嫩嫩，正在啃手指，并未看他。
“她叫什么？”秦慕白问。
“昭宁，姓南。”
“昭宁。”秦慕白重复一遍，笑了笑道，“走啦。”
南初看着他走出院子，跨出大门，日光暖暖照着那个渐行渐远的背影。
小昭昭突然不耐地哼唧起来，南初收回目光看向女儿，笑着折身而返：“回去啦，昭昭饿了对不对，开饭。”
作者有话说：
尾声了人有点疲，一般隔日更，人品爆发会日更，谢谢宝们跟读~
第163章
年前最后一次朝议, 萧翀起了个大早，天还没亮透，宫道上的霜被靴底踩得咯吱响。常赢按刀跟在身后, 两人一前一后穿过灰蒙蒙的冬日凌晨，朝议政殿去。
殿中灯火已燃, 早到的朝臣三三两两聚在廊下低声寒暄, 见他踏雪而来, 纷纷敛容行礼。萧翀微微颔首, 径自入了殿，在御座侧前方的紫檀木椅子上落座。
长假将至，各部都想在休朝前将积压的大事议定。户部呈上了春耕筹备的折子, 工部报了几处水利修复的进度, 兵部提请核定北境驻军的冬饷, 吏部则递上了年前最后一批人事任免名单。萧翀一一听过，该批的批, 该驳的驳, 可暂缓的让年后详议。这番处置如他打仗一样，简洁、直接、不留尾巴，干脆利落得让历经几代主政者的老臣暗自钦佩。
朝议将散时，一位花甲之年的宗室老郡王颤巍巍出列，拱手道：“摄政王殿下, 老臣有一言, 斗胆进谏。”
萧翀示意他讲。
老郡王道：“殿下摄政以来，废寝忘食，朝野上下无不感佩。然殿下亦是大梁宗亲，昭阳长公主之子，镇国公的血脉。如今新君年幼, 社稷初定，殿下若不为自身计，也该为宗庙计。摄政王府至今空悬正妃之位，老臣斗胆，恳请殿下早定良缘，以安天下之心。”
殿中安静了一瞬。所有人的目光都落在萧翀身上，等着他开口。
萧翀心下明白，这是众亲贵自明里暗里试探、塞人无果后，明目张胆地将军。他们找了个最无害的老宗亲出面，选了最公开的场合，用了最冠冕堂皇的理由“为宗庙计”，他若拒绝，便是不顾宗庙，若是假言推脱，便是默许日后继续纠缠。
他唇角微挑，目光从一众心思各异的朝臣脸上扫过，然后开口，声音不大也不急，却足够殿中所有人听清，也足够震动他们：“本王已有妻女，诸位若想恭贺，待合适的时机，再贺不迟。”
殿中先是死一般的寂静，随即轰然炸开了锅。有人瞪大眼睛找同僚确认自己没听错，有人压低嗓子互相打听是哪家的闺秀、何时成的亲，有人脸色煞白，显然是曾试图往王府塞过人。偌大个朝堂，一时乱糟糟犹如市集。
一片纷乱中，先前那位老郡王又颤巍巍站出来，拱手道：“殿下，敢问是哪家的……”
“散朝。”常赢的声音盖过了老郡王的问话，从嘈乱中穿出来。
萧翀在满殿朝臣的错愕中，大步出殿，常赢按刀跟在他身后，嘴角压了又压，压不住，低低笑了一声。
老郡王仍维持着拱手问话之姿，直到看着萧翀身影消失，才缓缓直起身。他今日斗胆出头，替人递话，没想到递出个如此惊人的消息。他楞在原地，想着他不但有妻子，孩子都有了。他左看右看，任凭如何猜度，也想不出那个被摄政王藏到今日的女人，是谁。
回府途中，常赢噙着笑道：“主上这消息一出，有些人怕是连年都过不好了。”
萧翀没作声。他今日此举，既是为堵众人的嘴，也是想寻一个合适的机会，让他的妻女一点点走到明处来——她也许不在意名分，但他在意，她不是摄政王身后“不明不白”的女人，她是他名正言顺拜过天地父母的妻子，他更不愿他们的女儿隐于暗处，不敢提“父亲”，他要她光明正大地出声，更要光明正大地长大。
可他也知道，他这一提，会有多少双眼睛去探查她们，他们可能再一次成为“靶子”。
常赢显然也想到了这点，正色提醒道：“主上，要不要往闵水加派人手？或者……干脆将他们接来？”
萧翀也正犹豫。情感上，许多个夜里，能慰藉自己的，只有一方小衣，他迫切渴望能抱得到的温软，能听得见的轻吟。还有那只粉嫩嫩的小团子，他走时她不及他手臂长，现下不知长成了何样？但理智上，他晓得他一时回不去。休朝的时日不够他打个来回，而她生产完不久，孩子又小，寒冬腊月，不宜长途奔袭。
他沉吟半晌，只沮丧又无奈道：“挑最好的精锐去。”
“是，主上放心。”常赢似又想起什么，“对了，日前有消息说秦慕白去了闵水，算算脚程，他该进京了……这家伙，竟是连年都等不了。”
萧翀没作声，知道秦慕白早晚会来，他只是挑了一个摄政王不那么忙的休朝期间。
俩人回府，一进门，亲卫便来禀报：“主上，秦慕白来了，在花厅，屠将军陪着。”
秦慕白并没在花厅喝茶，他杵在廊下，打量这座重新启用的王府，看了一会儿，朝屠骁道：“这园子格局不错，只景致差了些，也不拾掇拾掇。”
“你出钱么？”屠骁抱臂靠着廊柱，歪着头打趣。
“那还真是荣幸。”秦慕白转身正视他，“你做得主么？”
“切。”屠骁轻嗤一声，“你少在这里试我。你连年都不回去过，跑到这里来，是不是急了些？”
说话间便听沉稳的脚步声由远及近，两人循声望去，见萧翀带着常赢大步而来。
屠骁立刻直起身来相迎。秦慕白唇角微微扬起，也跟了过去，离着还有几步便道：“秦某冒昧登门，是为替闵水的‘表妹’带个话。”
“你方才可不是这么说的。”屠骁毫不客气地揭短。
秦慕白呵呵笑：“核账也是真，生意人嘛，年底催账也是常态。我顶着家里老头子们的压力，替萧帅安置故人，又支援大军南征北战，钱粮、药草、兵械、情报，哪一样都是亏着的，若是讨不回什么，也是不敢回去过年的。这一点，萧帅自然能体谅，对吧？”
萧翀不接茬，只平静道：“进去说。”
两厢落座，重新奉茶。秦慕白自进门后，便似换了个人，先头的玩世不恭已收敛干净，甚至那杯新茶也未动，
萧翀单刀直入：“说说你要的‘大的’吧。”
秦慕白闻言，从怀里摸出几本账册，十分郑重地呈在了萧翀手边：“这些，是过往九皋商会支援大军的账目。”
萧翀扫了眼那些账册，并未去接，显然并无要翻看的意思。
秦慕白一笑：“我拿出这些并无他意，只是想说，九皋商会在帮助王爷安定天下这桩事上，诚意是十足十的。王爷当知，九皋商会吃的是乱世饭，我这等行径，与自砸饭碗无异。”
萧翀看着秦慕白，这只小狐狸极少露出如此郑重之态，他晓得秦慕白所言不虚。陆沉舟曾不只一次提及，为了护南初和匠人，以及与他“做生意”，父子俩数次翻脸，商会那些老人也颇多微词，只是碍于秦家父子强势的性子和手段，才没有自乱阵脚。因此秦慕白说不敢空手回家过年，这话倒也不算假。
萧翀直白道：“想要什么，直说无妨。”
“痛快。”秦慕白略一拱手，“那我便大胆直言了，我想要九皋商会，从暗处走出来，光明正大行走世间。”
萧翀没有接话。
秦慕白继续道：“我想要黑水城的人，不用再躲、不必假名；想要九皋商会的货，不用再藏、不怕被查；想让黑水城，变成一座真正的城，可以有官署，有学堂，有匠坊，有商号，有百姓，孩子们在街上跑，和大梁太平地上的娃娃一样。我想让那些被迫离乡背井，跟着秦家的人，老了能有家，死了能有坟。”
他看着萧翀，顿了顿，再次郑重拱手：“九皋商会曾不信朝廷，但若是王爷治下，我和弟兄们，想信一回。”
萧翀良久没有作声。他信秦慕白的坦诚，也理解九皋商会里，和秦慕白有一样想法的人。只是对于这支“黑暗势力”的招安，在天下初定，万事有待理顺的当下，不宜操之过急。九皋商会的体量、人脉、灰色资产，如果一次性全部放开，对初定的大梁来说，是一个巨大的变量。他需要时间观察、消化、逐步推进，而不是在年关的间隙里一锤定音。这份谨慎，亦是对秦慕白的尊重，他不能敷衍对待一个把身家性命都押上的人。
萧翀沉默片刻，凝视秦慕白期待的眼道：“你要的这些，你父亲可同意？你商会的那些当家人、管事、老主顾，可清楚你在走一条颠覆一切的道路？”
秦慕白突然笑了一下：“他们同我都掐好几回了，自然晓得我在做什么。不过他们怕的，不是我要走的这条颠覆一切的路，而是怕我错信朝廷，赔得血本无归不说，还会掀翻九皋商会这艘大船，让他们死无葬身之地。”
“知道了。”萧翀淡淡应了一声，瞄向案头的茶，“润润嗓子。”
秦慕白无声一笑，回到自己座位，端起案上温着的茶，浅浅啜了一口。
“你方才说得这些，的确很‘大’。”萧翀稳稳开口，“你要改变黑水城的存在方式，重建商会的经营秩序，这些事不是朝夕之间一蹴而就的。”顿了顿，又道，“纵使你商会内部达成一致，朝廷和民间，也还会有诸多阻力。”
秦慕白喝茶的动作顿住。他搁下茶盏，正色道：“这一点，我自然晓得。但我想，无论朝廷还是民间，谁都不会拒绝对自己有利的事。譬如徽州，当地的百姓和官吏，至今还在感念王爷和天工司旗下的‘永济商号’。”
永济商号，便是当初秦慕白和父亲闹翻，用自己的名义拉起的队伍，只是躲在了萧翀和天工司身后。
“嗯。”萧翀望向手边的账本，“这东西你继续收着吧，账目我心里有数。”
秦慕白轻笑一声，起身，又把账本揣回了怀里。
萧翀继续道：“你提的这些事，其实我近来也仔细想过。大梁连年用兵，国库空虚，许多事想做而苦于没钱，确实需要有人破局。”
秦慕白揣账本的手一顿，眼底不禁又露出惯有的狭光：“怎么着，欠我还没付，又想着从我口袋里掏？”
萧翀也笑了：“你自己刚刚说过，没人会反对于已有利的事。我只提供机会，你自己决定要不要。”
秦慕白一时苦笑不得，沉吟几许道：“行，你说说看。”
“大梁的各项商事，有成熟的制度管辖，你要介入，少不得各种周旋和麻烦。但天工司现阶段由摄政王府直辖，你那‘表妹’也能说上话，除了军工，其它诸项可适度介入，可以沿用永济商号的名义。”
秦慕白不语，似在认真琢磨这事的可行性和利弊。
萧翀继续道：“此为第一期，你会获得一个明确的合法性保障，栾城会成为一个试点，沉淀你们和官方的合作基础，并且帮你们铺垫名声。其次，年后我会着手推动在户部设立‘商政司’，这是非常之时，绕过既有的僵朽制度，振兴大梁商事的非常之举。届时，你的商会有更多机会走到台前来，更多地参与民生公建，积累名望。待到时机成熟，朝廷自会为你们公开正名，皇商也好，民间义商也罢，你和你的商号，都会是朝廷倚重、百姓信任的组织，而不再是黑水之下的巨鳄。”
秦慕白思存良久，方长吁口气，一笑道：“听着倒不像敷衍。”
萧翀淡笑不语。
秦慕白又道：“你得给我个保证，要不然我可回不去家了。”
萧翀正色道：“当下关头，我不能为你动用陛下印玺，但可以私人名义手书一封，给你带回去做个交代。”
秦慕白眉头皱了一下，又松开，满脸无奈道：“那便这么办吧，谁叫我信的是你这个人呢。”顿了顿，又喃喃补充，似是安慰自己，“其实朝廷是最不可信的，给也是它不给也是它，何况那个小皇帝的印玺，还真不一定比你的私印好使。”
“你若想立得长远，还是要慎言。”萧翀平静提醒。
秦慕白浅笑：“知道啦，摄政王大人。”
萧翀轻哼一声，又道：“正事说完，说说她叫你带的话吧。”
秦慕白一怔，未料萧翀突然“转向”，他的目光在常赢和屠骁脸上溜了一圈，勾着唇角道：“你确定要我在这说？”
常赢和屠骁对望一眼，主帅未作声，两人也不好避嫌。又觉娘子既然能说给秦慕白听，大约也不是什么闺中私语，多半是秦慕白这只小狐狸故弄玄虚。
萧翀也这般认为，反问道：“有何不可？”
秦慕白确实不太好讲，因着南初那句“算账”的话，是他用“塞女人”勾出来的，若萧翀细究，他便是搬起石头砸自己的脚。
秦慕白眼尾微挑，下意识摸了摸鼻子，状似羞赧地捏细了嗓子，娇娇的嗓音从口中漏出来：“我这里也是有一本账的，他若迟迟不清，利滚利，可要付不起了。”
常赢和屠骁因秦慕白的扭捏神态和酸溜溜的话，全都低头憋笑。萧翀也笑了，那笑容却并不深，只浅浅在唇角眼底浮了一层。少倾，他敛了笑，朝秦慕白道：“今日住下吧，我府上有闵水的青梅酒，晚上我们喝一场。”
那一夜，秦慕白喝大了，说了许多南初在黑水城的事。萧翀喝得不多，只静静听着。听着听着，便品出了一丝酸味。他勾着唇角倒了一杯又一杯，直到秦慕白喝得不省人事，他才望着见底的酒坛子叹气：“我都舍不得喝，都喂了你。”
也是那一夜，他又一次梦见了南初，是秦慕白描述的样子，柔软的，也是清冷的，执拗的，也是狡黠的，也梦见窑炉边的花脸小猫，他一点点给她擦干净，然后拥入怀里、压到身下。他放肆又失控，如破军杀敌攻城略地，听旌旗猎猎，山河震颤，而后城门洞开，万骑奔涌，他入主山河，万籁俱寂。
作者有话说：
无
第164章
秦慕白一觉睡到日上三竿, 洗漱完去找萧翀，被告知摄政王去了长公主府。
一个亲兵呈给他一封萧翀的手书，秦慕白看完, 才勾着嘴角揣进怀里。下人送来些清粥小菜，他一边嫌弃简薄, 一边吃了个干净, 之后带着几个随从出府, 声称年前还有些关系要走动。踏出门后又止步, 笑嘻嘻道：“我那间客房别动，我还回来呢。”
萧翀一早踏进长公主府，蓝鹤接下他的大氅, 笑着道：“王爷来得正好, 陛下刚醒, 正闹着不肯穿衣裳。”
萧翀进内室，里头炭火烧得足, 那小东西只穿一件肚兜, 光着两条肉乎乎的小腿，满床爬，奶娘拿着他的小衣裳连哄带追，累得满头汗，却是刚一摸到便又被他溜掉, 只留下一串咯咯的笑声。
萧翀唇角漾起一抹笑。
奶娘回身见是他, 立时起身行礼。小皇帝扶墙看过来，一大一小对视几息，小东西突然朝他伸出手，“啊啊”喊了几声，显得很兴奋。
奶娘巧笑着道：“陛下平日认生, 惟独跟王爷亲近。”
萧翀走过去坐在榻边，小皇帝摇摇晃晃走过来，才几步便一屁股坐在榻上，他干脆爬到萧翀身边，扒着他的胳膊往上攀。萧翀看着那只小手，嫩嫩小小，却有劲得很。他忽然想起女儿的手，她握住他手指时，也是有劲得很。
他将小皇帝抱起来，一手搂腰，让他稳稳坐在自己腿上，一手去朝奶娘要衣裳。奶娘赶忙上前，帮着一起穿。
小皇帝仍是不愿，扭来扭去，却挣不开，情急之下一把揪住了萧翀的耳朵。奶娘穿衣裳的手一哆嗦，惊出一身汗。她想丢开衣裳去解那只小手，却见萧翀利落地扯下了腰间玉佩，垂到小皇帝眼前。小皇帝一见那莹润精巧的东西晃来晃去，立时松了抓着他的手，来抓玉佩。
“力气倒是不小。”萧翀语气里带笑。
奶娘这才长长吁了口气，一边给皇帝穿衣，一边笑着圆场：“陛下性子活泼，难免调皮些，也是王爷疼爱。”
萧翀看向奶娘，眼底的笑意淡了些，问道：“你方才说，陛下平日认生？近日可是有谁来过？”
奶娘自知失言，只垂着头小心回道：“回王爷，是些宗亲，年底来问安。”
萧翀没再追问，只把小皇帝往怀里拢了拢，平静道：“以后问安，先禀过我。”
奶娘系扣子的手停了一瞬，应声道：“是”。
萧翀知道她心里所想。幼帝本该住在皇宫，可他偏偏将他养在这里，如今连问安都要“限制”，这等“权臣”，实在僭越得很。
奶娘不是萧翀自己人，而是姜煜的旧仆，她如何想，萧翀其实并不在意。他之所以不让幼帝住皇宫，恰恰是怕他长成“傀儡”。小皇帝住在昔日掌政公主旧邸，便是向朝臣昭示，这位帝王由他萧翀来护，容不得别有用心之人插手。自然，也会有人背地里指摘他“挟天子令诸侯”，他同样不在乎，他手握太祖遗诏，又何须挟天子？
他让奶娘给小皇帝再加件斗篷，抱出了屋。
蓝鹤吩咐完小厨房加菜，经过花园时，便见小皇帝骑在萧翀脖子上，在够一颗老树上遗留的果子，奶娘跟在一旁，小心翼翼地护着。
蓝鹤远远看着这一大一小，没有父子的名分，却有父子的情分。他想起孙守成临终前的托孤，轻轻吁了口气。
府上一个下人匆匆来禀：“蓝公公，几位朝臣命妇和女眷来了，说是给陛下请安和送年礼，在前厅候着。”
蓝鹤已见怪不怪。这些人来了便不肯走，能多待一会儿是一会儿，无非是想等“偶遇”，又或者从府上人嘴里多打听些消息。他快步走近萧翀，低声打了招呼，之后便往前厅去。
萧翀又带孩子玩了一会儿，之后才让奶娘抱走。他想着近来一波又一波的来客，一封又一封的宴帖，干脆唤来常赢，吩咐道：“你替我以陛下的名义给宗亲和朝臣下帖，在宫里开宴，既为年节惯例，也为堵他们的嘴。”
宫里的宴席，秦慕白也去了。
秦慕白随萧翀进殿，萧翀并未向众人引荐他，只交代常赢：“给他加个座。”说完便径自往主位去。
常赢将秦慕白的席位安排在宗室末席与朝臣之间，一个既不算僭越，又足够显眼的位置。秦慕白环顾四周，噙着那抹惯有的笑坦然落座，自己给自己斟了杯酒，浅浅抿了一口。不多时常赢又亲自过来，将他的酒盏和碗筷又往主位方向挪了挪，低声道：“主上吩咐的。”
满殿的宗亲朝臣不动声色看着这一幕，都品出了这个陌生年轻人的分量。挨得近的凑过来打探，秦慕白开口真诚又谦逊：“在下姓秦，做些小生意。摄政王殿下昔年平叛时，在下曾支援过粮草军需，殿下念旧情，赏在下一顿饭。”
此言或许不假，却也不够真。宗亲朝臣们一边在揣度这个年轻人的来历，一边又自然地把酒试探。
相对于萧翀与众人的“不近不离”，秦慕白在这等场合堪称如鱼得水。
宴开不久，他已同四下打成一片，跟户部官员聊茶马贸易，跟兵部谈军需供应，也跟宗室长辈聊古董字画，还能插空同席间女侍搭上几句。最要紧的，是替萧翀当下了诸多劝酒和试探。
众人对这个既无官身、又无爵位，却看似与摄政王十分亲近的年轻人充满了猜度，因为猜不透，反而颇多恭维和拉拢。秦慕白便在这种“恭维”里游刃有余地谈笑风生，却又丝毫不漏给对方任何关于萧翀和他自己的实质性消息。
宴席将近尾声时，秦慕白余光留意到常赢匆匆进殿，朝萧翀附耳说了什么，那个冷面王突然看向他，冷冷地眼锋与他撞在一起，秦慕白便知出事了。他提着酒杯不动声色地挪回来，尚未开口便听萧翀压着嗓子道：“刚你的人递消息，卢十安死了。”
秦慕白捏着酒杯的手一紧，旋即又恢复如常。他余光扫过殿内，宗室们还在推杯换盏，朝臣们三三两两交头接耳，没有人注意到常赢刚才匆匆进殿的那个瞬间。
秦慕白放下酒杯，朝身旁一位正欲上前攀谈的官员拱了拱手：“失陪，在下去更衣。”语气轻松得一如方才谈笑风生。
对方不疑有他，笑着打趣：“秦公子莫不是喝多了？”
秦慕白笑着摆摆手，转身往殿外走。将出门时，极快地与萧翀交换了一个眼神。萧翀搁下酒盏，对宫里管事公公道：“看着场子，我去看看陛下。”随即起身，步履沉稳地走向偏殿。
两人一前一后出了宴厅，在偏殿的回廊下碰头。秦慕白脸上早已没了方才的嬉笑，低声道：“人是我扣的，意外是我管控不力。你要查我给你查，你要追究我也认。”
“不是说这些的时候。”萧翀足下不停，径自往宫外走，边走边道：“没了卢十安，疯了的卢荣，第一个会往闵水去。”
萧翀脚下越走越快，秦慕白几乎一溜小跑跟着。常赢早已备好马，萧翀牵绳上马，双腿一夹打马而去。
常赢看了眼眉头紧皱的秦慕白，无奈道：“算了，你跟我走。”说着自己翻身上马，探身往秦慕白胳膊上一抓一提，秦慕白“哎呦”叫着被拎上马背，坐在了常赢身后。
“抓紧我，摔下去我可不管。”常赢话音落下，未等秦慕白回应，那马已扬蹄朝萧翀追了过去。
府里屠骁已点好人待命，给秦慕白送信的人等在阶前，坐立难安，见萧翀几人回来，立时迎上前去，“噗通”跪倒在地：“王爷、少主，刚得到消息，卢十安又一次逃跑，趁船工起锚的间隙跳水，可河水寒冷，他又在水里躲了太久，弟兄们找到时……没有救过来。”
“何时的事？”秦慕白急急追问。
“今日黎明时分。船上管事已封锁了消息，停船在江心等待少主处置。”
“好了。”未等秦慕白给进一步指令，萧翀已先一步开口，“船上的人一个都不能走动，秦慕白你自己看死。”说罢又朝屠骁道，“传信给陆羽，直接抓卢荣，严控西境所有异动。”
“是。”屠骁应声。
萧翀又朝常赢道：“你亲自带一队精锐连夜奔袭闵水，将他们母女及院中所有人转移。”
“请问主上，要转移到哪里？”常赢问。
萧翀一时怔住，秦慕白急急道：“我有个地方，在闵水上游三十里，有座澜山，那里有处庄子，原是商会囤药材的私产，外人不知。水路陆路都通，易守难守，藏人足够。”
萧翀只思量一息便点头：“就去那里。你安排人接应，沿途换商会的人护送，不要打我的旗号。”
“没问题。”秦慕白朝身边亲信吩咐几句，那人领命而去，常赢也转身去点兵。
秦慕白道：“扣下卢十安原是给你添些资本，出了这等事，是我看管不力。陆三叔在京里，他办事最稳妥，此事我请他亲自保驾护航，定然无事。”
萧翀原本便想让陆沉舟去，只是碍于暂不能暴露他和自己的关系，才换成常赢。听秦慕白主动提及，便道：“也好。”
闵水的除夕，爆竹声此起彼伏，从早晨响到晚上。镇子虽然不大，却是热闹非常，家家户户门口挂了红灯笼，连巷子口的老树上都披了红绸。
老祝和阿婶张罗了一大桌丰盛饭菜，五口人围坐一起，热热闹闹吃饭。小昭宁睡在一旁的摇篮里，任外头爆竹声声，倒也睡得安稳。席间老祝笑着道：“今年添了昭宁，热闹多了。”
石头哼笑：“她除了吃便是睡，哪里热闹了。”
老祝睨他一眼，又看向摇篮里小东西，笑着道：“睡觉也是添丁，添丁便是热闹。等明年这时候，小家伙也能上桌啦，要同我们抢饭喽。”
南初望向女儿安静的睡颜，觉得那张小脸，竟比刚出生时，更像阿爹。
王岱山给她夹了些菜，招呼她多吃些。南初笑着入口，心里想的却是，京中那个人，此时在又哪处开席，是满座勋贵，还是孑然一人？
她低头拨了拨碗里的米粒，想起去岁除夕，她在黑水城，握着那只小金锚，等来了他“坠江”的消息，她四处打探，哭了一次又一次。今年的除夕，身边虽依旧没有他，却有了他和她的孩子，有了王公几位“亲人”。待到明年，他一定会跟他们一起，那时，女儿已经会喊“阿爹”，会摇摇晃晃扑倒他怀里，同他抢饭吃。
她想着想着唇角便弯起。
除夕夜的爆竹，直到后半夜才渐渐止息。小昭宁夜里要吃奶，南初睡得并不实。迷迷糊糊间忽听外头乱了起来，嘈杂声似乎并不远，有人在焦急地呼喊：“走水了！快救火啊……”
与此同时，栾城也在除夕的爆竹声中震颤。一直到后半夜，陆羽都迟迟没有睡意，虽已往城中各处加派了人手，仍觉莫名心慌。他和衣躺在榻上，心思沉沉间，天工司的辰晷嗡鸣着撞响，而同一刻，一阵不同于爆竹声的密集炸响传来，他猛地翻身坐起，意识到，出事了！
作者有话说：
无
第165章
失火的地方是巷子里的一户人家, 火从柴堆烧起，浓烟滚滚，很快半个镇子的人都拎着水桶挤了过来。可巷道狭窄折腾不开, 火势越烧越大，逐渐往王岱山府的方向蔓延。
石头最先冲出去看, 老祝紧随其后。看着乱成一团的场面, 石头扭身回去拎水, 打算加入灭火的行列。老祝的手微微发颤, 下意识四下张望，他知道附近有姑爷留的人手，只是在这混乱的人群里, 一时分辨不出。
小昭宁被吵醒了, 哇哇哭, 被南初抱在怀里才安定下来，南初一颗心却砰砰跳得厉害。她的院子临街, 不敢久留, 寻了条厚毯将女儿包裹严实，便想带着阿婶往正院去。还未出门，院门传来一声闷响，似有什么东西撞在门上，后续动静淹没在墙外街巷的嘈乱中。
南初倏然驻足, 阿婶按住她道：“你别动, 我先去看看。”
南初胸脯起伏，看着阿婶挑亮灯笼，朝跨院门口去。那点火光摇摇晃晃穿过院门，消失在前院。一声惊叫突然传来，紧跟着便见阿婶跌跌撞撞又跑了回来, 手里的灯笼已不知去向。在她身后几步外，紧跟着出现几个持刀的人影。
南初抱着孩子下意识后退，颤声喊道：“阿婶……”
“关上门，别出来！”阿婶边跑便喊，又把院门口和院中的花盆、木桶、竹椅等悉数掀翻，往身后丢。
南初闪进屋门内侧，却不肯关门，大叫着道：“阿婶快进来，进来关门！”
阿婶踉跄着冲进门里，反手将门栓死，她后背抵着门板，胸口剧烈起伏，一张脸被吓成惨白。“咚”一声，门被撞响，阿婶一惊，正要搬张桌子顶住，又是“砰”一声，半扇窗棂被砸开，几根火把从窟窿里飞进来，落在桌椅上，帘幔瞬间蹿起一片火海。
他们不是来抓人的，是来杀人的。
这个念头让南初抑制不住地打颤。屋里浓烟越来越重，女儿哭得声嘶力竭。再拖下去，就算没死在刀下，也会被烟气熏倒。
“浴桶有水！”南初朝阿婶喊。阿婶想起昨夜给昭宁洗澡还剩了半桶水，扯了几块布巾沾湿塞给南初，之后拎起水桶朝烧着的窗帘泼去。水火相撞，白烟翻滚，之后火势小了一些，可并未全熄。
外面传来刀刃入肉的闷响，伴随着几声短促的痛呼，随即有重物倒地的声音，一个、两个、三个，然后安静了。
阿婶还没反应过来，门被急促地叩响，一个急切的声音透过来：“娘子快开门，得赶紧走！”
阿婶揽着南初，谁都不敢开门。南初极力稳住嗓音问：“你们是谁？”
“陆三爷的人。整个宅子都烧着了，娘子快出来。”
南初犹疑未动，迟疑间“砰”一声震响，门闩断了。几个浑身带血的汉子冲进来，为首的手里攥着刀，火光映着刀锋上未干的血迹。他扫了一眼屋内，目光落在南初怀里的襁褓上，快步上前：“来不及了，娘子跟我走！”
南初被他护着出了门。院中一片狼藉，地上横七竖八倒着几具尸体。更令她心惊的是，正院方向已是火光冲天，打斗声正从那边清晰地传过来。
她脱口喊道：“王公！快去救人！”
话音未落，院门口又冲进来几条持刀人影，二话不说直奔南初而来，两拨人又战成一团。缠斗中一名刺客忽然从腰间摸出柄短刀，闪转腾挪间朝南初飞射而出。一切又快又突然，南初猛地转身护住孩子，阿婶也在同一刻扑向南初身前。
千钧一发之际，只听“当”一声脆响，那柄匕首被一只短刀截落在地。
南初从惊魂中回过神来，便见一道熟悉的身影挡在了身前，是陆沉舟。
“娘子别怕，主上也在来的路上。”陆沉舟护着南初三人边杀边撤，却因对方殊死相搏而行进艰难。
与此同时，常赢带着两百精锐正策马狂奔。他远远便见了闵水镇上空的火光，手中的缰绳几乎要攥出血来。
整条街巷烧成一片，混乱的人们已不知先救哪里好。镇子上的人还在陆陆续续涌过来。嘈乱中人们忽然听到了急促的马蹄声，继而是高亢冷厉的呼喝：“官军清场，拦路者杀！”
喊声由远及近，一队铁骑呼啸着冲向火场，百姓们自发地躲避，离近了才看清，马上人俱是一身轻甲、手执刀兵，气势凶悍可怖，却不是本地守军。
巷道口狭窄，常赢勒马停下，一边朝王岱山府上急奔，一边喝令：“留一队人清场，外围人如有异动，杀！其他人跟我进去！”
院内的打斗已持续多时，双方体力都已濒临极限。南初三人有陆沉舟和他的人护着，虽未伤到，一时也杀不出去。南初抱着哭嚎不止的女儿，耳边是刀枪声、呼喊声、火烧梁木的噼啪声，足下是横七竖八的尸体，她只觉双腿发颤，揪紧襁褓的手抖得厉害。她怕了，从未有过的胆战，她不惧死，可她害怕护不住怀里的女儿，她还那么小，什么都不懂。
当院门口再次传来一片急促的脚步声，南初的呼吸几乎停了，她怕是又一波不死不休的刺客。及至看到常赢那张熟悉的脸，她才觉自己好似溺水的人突然浮出了头，大口地喘息。
她不知自己是如何走出了院子，将至院门时忽然急急问道：“王公，王公呢？”
说话间便见一个兵卒背了一位青袍老人出来。南初急急上前，一边呼喊一边检查老先生身上有没有伤，万幸只有些烟尘污秽，并未见血，她又唤了几声，王岱山终于缓缓睁开了眼。
一行人被安置到几辆马车上，大夫逐一诊过，并无大碍，常赢和陆沉舟才放了心。
小昭宁哭了太久，上车吃了几口奶便睡了过去。南初的目光一直凝在女儿脸上，脑中一片空白。良久，她才抬起头，注意到对面阿婶搁在膝上的手在微微发抖。这个普通的农家妇人，在危机关头不顾一切地护着她们母女，此时才露出寻常人的后怕来。
南初轻轻探身，一只手握住了阿婶的手。阿婶空洞的目光这才转了一下，望向南初，声音发颤：“怎会有那么多人，想杀你们……”
南初一时不知该如何解释，沉默片刻才满心愧疚道：“对不起，连累你了。”
阿婶摇摇头，反手轻轻拍了拍南初的手背。她掀帘朝外望去，外面还乱着，那支官军在善后，清场、救人、灭火的同时，一队甲兵将他们这几辆车护得密不透风。她放下帘子，轻轻叹了口气：“是姑爷的仇家吧？”
南初未作声。两次刺杀，她猜得到是谁。头一回还只是试探性地闯入，这回竟不惜火烧民房，让一条街的百姓跟着遭殃。
车窗被叩响，陆沉舟隔帘道：“娘子，主上吩咐，将您和王公等人转离闵水，娘子若无旁的交代，我们便出发了。”
“等等。”南初看向阿婶，“你可要同我们一起走？”
阿婶迟疑几许才道：“我虽是个寡妇，可还有儿子媳妇，有些薄田，我……”
“我懂了。”南初握住她的手，“你在这里还有牵绊，确实不宜跟着我们离乡背井。我让人护送你回家，谢谢你的照顾。”
阿婶低头看了会儿那个她抱过一次又一次的小团子，又替南初紧了紧身上的狐裘，将脚下炭盆拨旺了些，这才不舍地起身：“那我走了。”
南初牵着嘴角笑了笑：“阿婶保重。”
深冬的夜里，一队甲兵护送着几辆马车从闵水的巷道中驶离。镇上的人们忙着灭火救人，并未过多留意他们。
王岱山听着外面此起彼伏的呼喊和啼哭，长长叹了口气，喃喃道：“他终于反了。”
天光微白时，马车驶出了闵水镇，在寂静无人的旷野里朝着最近的码头去。斥候突然急匆匆奔驰来报：“将军，后方有数骑正在飞速靠近！”
常赢浑身一凛，即刻喝令车队靠边，所有人持刀警戒。陆沉舟护卫在车队周围，常赢勒马掉头，按刀策马朝队尾挡去。直到那几骑从黎明的晨雾中冲出来，看清为首之人那张棱角分明的脸，常赢才长长送了一口气，回头朝马车大喊道：“是主上！”
车帘被猛地掀开，南初探出身来，望向那个风尘仆仆、疾驰而至的男人。随着他越来越近，她终于红了眼眶。
萧翀翻身下马，几步冲至车前，看见他的妻子抱着女儿，双目通红，脸上还有未净的烟尘痕迹。她极力忍着不哭，只是唇瓣颤抖几下，才吐出来几个字：“……你终于来了。”
萧翀用力将妻女搂进怀里，滚烫的呼吸铺在南初的鬓角、耳畔，后怕在这一刻铺天盖地地袭来。从京城奔袭到闵水，这一路上的不安和焦灼、见到镇上大火时的震动、见到满院尸体时的惊惧，在他疾驰追赶他们的一路上，对那一院老弱的担忧达到了顶峰，直到亲眼见到她们安好，他竟一时连句话也说不上来，只抱着她们母女的手臂异常用力，用力到睡着的小昭宁不舒服地扭动和哼唧起来。
萧翀稍稍松了些力道，低头看向襁褓中的女儿，她闭着眼，长长的睫毛湿漉漉的，小脸比他离开前又圆润了些，软软嫩嫩，和南初很像。他看着小东西安静的睡颜，想笑，又笑不出，最后只轻轻吁了口气，轻轻亲在南初额上，低低道：“我来晚了。”
南初摇摇头，把脸埋在了他胸口，透过他一身的尘土气，那股独属于他的气息，仍然让她觉得无比安心。
萧翀又朝其它几辆马车看去，见老祝掀着车帘，笑咪咪看着他们，车内王岱山安稳坐着，仍是一副泰山不动的模样。石头在另一辆车上，望向他的目光里有好奇，更多的是欣喜。萧翀过去亲自看过他们的状态，确认都无碍才安心。
石头憋了好久，终于忍不住道：“秦大哥，你究竟是谁呀？”
萧翀还未回答，常赢先往石头脑袋轻轻敲了一下：“少问，坐回车里去，要出发了。”
常赢下令车队继续前行，萧翀弃马上车，将妻女揽进怀里，护着她们一路往码头去。年头上码头空寂，只有九皋商会的船早早候在那里，一行人登船，顺水前往澜山的庄子。
九皋商会将众人安置妥当，屋舍精致，衣食用度俱是最好的，秦慕白讲究，连丫鬟仆从也俱是清秀伶俐的，南初觉得不啻于昔日南府。
待到一切安稳下来，南初终于问出了心底的猜测：“卢荣，是不是反了？”
萧翀抱着她，轻轻应了一声：“因为卢十安死了。”顿了顿，又道，“我本该早一些将你们接出来，第一次刺杀后便该转移。可当时你刚生产完，不便奔波，那里又是王公旧宅，他必然也不愿动。加之我觉得你住在那里，是安心的，而卢十安又被九皋商会扣着，对卢荣是个威慑，他必不敢乱动。是以我只往闵水加派了人手，却未料卢十安会疯狂到跳江水逃亡，乃至意外身死。所以疯狂报复，不惜拉无辜的百姓陪葬，已经完全没了理智。”
南初眼前闪过黑夜里熊熊燃烧的大火和哭嚎，一时心沉得厉害。这便是旧朝的皇室，是她曾喊过一声“皇叔”的人，不惜拉上一整条街的人给他儿子陪葬。
萧翀又将她抱紧，嗓音里满是心疼和后怕：“终究是我大意了，幸而你们没事，万一……”
话未说完便被南初以手挡住，她潮着一双眼睛，深深地望进那双凤眸，对视几息，才缓缓挪开手指，踮脚亲了上去。
萧翀太久没有如此真实软嫩的触感，他几乎只是怔了一瞬，便立刻拥紧她亲了回去。他将她往怀里又拢紧几分，唇舌带着一路奔袭的干燥和滚烫，碾过她的唇瓣时微微发颤，是忍了太久之后想疯又克制的渴望。
南初闭上眼，手从他胸口攀上他的后颈，指尖没入他的发根。她被吻得微微后仰，整个人几乎完全陷进他臂弯里，只能仰头承受他越来越深的索取。唇舌纠缠间，她觉自己好似被点燃了。她太久没有亲近他，只是一个亲吻，便让他们过往那些滚烫的、疯狂的画面全都浮现上来，她控制不住的心跳加速、战栗，潮湿，软软地哼出声来。
他在某个间隙里稍稍退开些，滚烫的额头抵着她的额头，鼻尖蹭着她的鼻尖，□□而滚烫，那双凤眸里全是暗火，盯着她像是要拆吃入腹。
“想不想我。”他开口，嗓音哑得厉害。
南初气息不稳，听他如此问，心头既欢喜，又酸涩。她眼眶潮了，仰着脸反问：“那你呢，想不想我？”