那个传言中的孩子，竟真的还活着？

“什么康王遗孤，分明是罪人之子！”

梁丘山噌地起身。

“端王，一定是端王！他和宁琰一向交好，除了他，还有人能保住这小崽子？速速派人去陇西，将他缉拿——做什么？！”

他话未说完，忽被一左一右架住，不等反应过来，已被“请”出堂外。

“梁大人，何府中搜出通敌信件，信中内容似乎与你关系匪浅，还请去刑部走一趟吧。”-

式乾殿走水，天子垂危，中领军暴毙，太傅下狱，朝野一夜间天翻地覆。

纸包不住火。那夜，烟气溢出宫城，飘至皇城四角，康王遗孤被秘密迎回永平城的消息，随烟云不胫而走。

有人意外发现，这传言竟与前阵子风行的话本子暗暗相合——

如果皇家遗落的孩子是真的，那天子与异族有染，是不是也并非空穴来风？

同是天子罹难，同是宫城起火，先帝驾崩当年的情形就十分蹊跷，只不过刚有蜚短流长，立刻被压了下去。

不出半年，当朝天子重蹈覆辙，莫非是冥冥之中天意惩戒？

流言蜚语甚嚣尘上，重重宫墙之内，却无暇顾及这些纷争。

建兴帝终日昏死，偶尔醒转，都不超过一盏茶功夫。神志清明的时刻更少，每每说不上半句话，就再度不省人事。

起初太医院变着法儿开方煎药，近些天，尚药监煎制的十盅药里，却有七八盅是老参汤。

出入西堂的所有人都心知肚明，皇帝怕是不中用了。

一个问题自然而然浮上心头——一旦皇帝驾崩，这龙椅由谁来坐？

一个是年富力强的端王，一个是牙牙学语的幼子，答案昭然若揭，只是没人敢轻易宣之于口。

不等第一个捅破窗户纸的人出现，建兴帝忽然前所未有地清醒了整整半日。

群臣喜极而泣，一扭头，却见太医令面色凝重。

众人当即明白过来，喜色僵在脸上，糊成了一张惨白的壳。

建兴帝并非好转，而是油尽灯枯前的回光返照。

眼下能话事的朝臣彼此对视一眼，江雍当先俯至榻边，恭顺又谨慎地开了口。

“陛下身体抱恙，还需将养一些时日，朝野内外事务繁杂，免不了要有一人主持大局。”

他这番话说得十分委婉，但委婉归委婉，宁琢岂会听不懂言下之意？

榻边萦绕着一股淡淡的酸腐气息，太医和内侍寸步不离地伺候，也难以彻底阻止创口溃烂。

他费劲地从绸被下伸出手，更浓烈的气味寻隙渗出，江雍不动声色地压低呼吸。

宁琢的眼球嵌在枯槁的脸当中，大得吓人。他五指如爪，钳住江雍，急切地发出一串声音。

江雍勉强辨认出几个字，略一沉吟，回道：“陛下是问罪臣何道荣、梁丘山？”

“罪臣”二字一出，宁琢一僵，旋即挣扎起来，脓疮破裂，榻边太医惶恐不已，上前一步将他按住。

江雍侧过脸，避开太医为他敷药的场面，平稳道：

“刑部查明，何道荣勾结异族，借康王遗孤之事，谋害陛下。以匕首刺杀不成，便利用过量安神香迷惑陛下心神，纵火烧宫，意在立幼子为帝，行揽权之实。

“浑勒狼子野心，以和谈为幌，使出此等阴损伎俩，还将何道荣过河拆桥，尸陈菩提崖下。陛下莫忧，使团行至潼关一带，已被兰狄将军率军拿下。”

陛下看不出半点“放心”，一抬手打翻药碗，拉风箱似地剧烈喘息起来，目光凄厉，钉在江雍身上。

江雍终于转回视线，平静地直视天子，继续回禀：

“何府查抄出大量信件，梁丘山亦牵涉其中。因寻不到更确凿的罪证，又念在他辅弼陛下多年，业已年迈，故众臣合议，允他乞骸骨归乡，眼下暂幽闭于府中。”

话音缓缓入耳，宁琢渐渐停止挣扎。

他枯涩的双眼瞪向殿顶盘龙藻井，良久，眼角沁出一行隐约带红的血泪。

江雍不忍，强抑叹息：“陛下，康——宁琰遗孤已迎回宫城。这孩子，毕竟也是皇家血脉……”

他顿了顿，硬着头皮续道：“除却此子，便是端王。不知陛下有何定夺？”

西堂内，一霎诡异的死寂。

转瞬，宁琢呜咽着挣动起来。

可他重伤在身，全靠浓参汤吊命，整个人形销骨立，连挣扎的力气都所剩无几。

不多时，他力竭软倒，双目紧闭，口中仍不断重复一个短促的音节。

江雍附耳听了片刻，回过头，向其余数位重臣示意。

其余人等依样听了一轮，迟疑道：“陛下说的可是‘宁’——”

他紧急咽回“宁璟珵”三字，换成敬辞：“——端王殿下？”

众人皆轻微一点头。

于是江雍再度转向榻上，小心翼翼道：“陛下这是……属意端王殿下？”

宁琢痛苦之色更盛，喉头呜咽越急，越是叫人听不分明，直到颓然瘫软，再无力动弹。

血泪横亘在他的脸颊上，仿若生生撕开的一道裂隙，血色干涸后仍旧惊心。

他横在榻上，胸口起伏几不可察，像是再度昏迷，又像是不知不觉咽了气。

太医紧张地试探脉息，松了口气，转过身微微颔首，接着又小幅度地摇了摇头。

有臣子长叹一声：“国不可一日无君，事到如今，还是先迎端王殿下回京吧。”

无人发出异议。

说到底，那孩子才丁点儿大，连话都说不利索，真要让他登基，无异于让大权旁落。

观前朝后宫，东宫旧臣因梁丘山而人人自危，新贵中尚未有鹤立鸡群之人，六宫又素来秉顺，谁敢做这出头鸟？

端王好歹才名出众，又领司衡府做了不少实事，拥他嗣位，亦是多数人不谋而合的偏向。

心生疑虑的少数，也审时度势地闭紧了嘴。

内忧外患，不容耽误。遗诏不日起草完毕，趁建兴帝短暂苏醒，江雍等人一字一句念给他听。

天子痉挛了一下，眼珠混浊，口唇微张，再无其他反应，已是出气多进气少。

数日后，内侍循例侍药，惊觉皇帝面颊僵冷，脉息全无。

药碗啪地碎落一地。

年关前夕，建兴帝驭龙宾天-

哀声消弭在潼关一线。

山水迢迢，皇城中掀起的惊涛骇浪，尚未传至北疆。

大漠苦寒之地，黄尘万里，飞鸟无踪。苍茫枯碛中，一队人马奔驰而过，留下的足迹迅速被风沙掩盖。

“谢将军！”秦崧顶着狂风赶上前，与当先的谢执并肩，“再往前便要兵分两路，您真的只留一千人吗？”

谢执放缓骑速，撒开缰绳，自怀中取出地形图对照。风声太大，他抬高音量喊道：“你才是出其不意的关键。秦兄，保重！”

秦崧咬牙，大声应下，掉转马头去召集骑兵。

齐洺格曾在呼延台处窥看到地形图，她的记忆与拷问浑勒战俘的结果相印证，绘制而成的地形图大体无差。

对照图纸，再过十余里便是浑勒王庭。

数日前，谢执携秦崧，率三千精骑离营，一路奔袭，深入北漠。

天气恶劣，黄沙蔽日，难辨晨昏，时间一久，谢执时而有种错觉，仿佛天地自洪荒至今，理应是风沙、酷寒、饥渴与疼痛。

他尚且如此，手下更是疲惫。一行人全凭一鼓作气，直奔王庭，直到兵分两路，谢执与手下千人才得以休整一日。

“……十天了。”他默默数了数日子，暗忖，“使团想必已抵达永平，我留的信也该一一发出了。”

临行前，他挑灯至天明，直到手腕僵痛、笔头半秃，写完整整一沓信，封条上标明启封日期与收信人，分别发往并州、永平，以及镇守军中的蒋中济。

倘若他命丧大漠，便由蒋中济暂领大将军印，是打是和、听谁号令，皆由他定夺。

全盘计划早在他心中来回推演好几轮，落笔毫无滞涩，唯有最后一封，他写了废，废了写，直到信纸仅剩最后一尺，才闷头一口气提笔写就，看也不看，就牢牢缄封起来。

“也不知道骗不骗得过璟珵……”

他不敢想骗不过该是什么下场，干脆抛开杂念。

多瞒一日是一日吧。

谢执夹紧马腹，逆风穿越狂沙。

隔日，拂晓时分，浑勒斥候一个激灵，刚刚察觉异样，一支羽箭呼啸而来，正中眉心。

大漠腹地，血色渲染朝霞。

雁门内外，数封信送抵各处，收信人揭开封条，不约而同地变了神色。

第115章 刺心

大漠腹心, 浑勒王庭驻扎于此。

金帐内，老单于莫狄坦露上身，歪在兽皮铺就的榻上, 宠爱的美姬跪伏着为他捶肩。

莫狄惬意地闭着眼，粗大的指节抚摩着女子，慢悠悠道：“乌察邪前几日派来使者，说衍朝皇帝卑微求和，还送了几大箱宝物回来。呼延台那边，也出现了天降的祥瑞，看来我浑勒族, 是天命所归啊。”

美姬娇声奉承, 状似无意地同他调笑：“二位王子都这么出众, 这金玺怕不是要一分为二才行。”

莫狄掀起眼皮, 看了她一眼。

女子顿时笑容僵硬, 瑟缩起身体, 抖抖索索地往往榻下爬去，欲跪地请罪。

莫狄铁臂一收，将她死死箍入怀内, 厚而硬的指甲有一搭没一搭地刮蹭过她的脖颈。

女子在极度的惊惧中感到脖颈被逐渐掐紧。她浑身止不住地打着颤，又不敢动弹。

莫狄品味了一会儿她极力压抑的恐惧，突然哈哈大笑着松开手臂。

“乌察邪把你送到王庭, 你就是单于的女人。不如你和我再生个崽子，我把金玺传给他。”

女子怎敢当真，抖得愈发厉害。

莫狄用力咬住她嘴唇，啃得皮肉淋漓, 随即被呜咽声消磨了兴致，一把揪住女子头发, 将她甩到一旁。

“我老了，却还没死，收起打探的心思！乌察邪用和谈骗过衍朝，准备趁汉人新年再次出兵，但这一仗还没打赢，万一他又像之前那样，败在那个姓谢的将军手下……”

女子哆嗦着俯在地上，被莫狄唤来的亲卫拖出金帐。

莫狄躺回兽皮铺就的床铺，疲惫地吐了口气。

他余威犹在，但也实实在在地老了。

昨日乌察邪派人进献了几箱汉人的宝物，换作年轻时，他非但不会没精神一一查收，势必还要亲自率军，攻打衍朝边境，一雪当年接连败于谢氏手下之耻。

“还好，天神保佑我族……”他缓缓阖眼，迅速在疲惫中沉入睡梦中的峥嵘岁月。

利箭刺破梦境与现实的边界。

莫狄猛地睁开眼。

他敏锐地嗅到空气中的危险气息，抄起环首刀，大步流星出帐。

帐前护卫一惊，抱拳行礼：“王！”

刚刚死里逃生的斥候见单于露面，连忙爬近几步回报：“王，王庭遇袭！是衍朝人！”

莫狄疑道：“和谈已成，汉人进献的宝物刚摆进库房，你看清楚了？”

话音未落，库房方向突然传来巨响。

疾风卷来浓烈的烟味，裹挟着远处隐约的杀声。

莫狄一惊，顾不得盘问，大吼：“为我着甲，王军出帐迎敌！”

他穿上重甲，腰勒刀、背缚弓，被护卫扶上马背。

战马扬蹄，莫狄握紧重弓，惊怒之余，竟品尝到一丝久违的兴奋。

数支火箭穿透日出前的苍灰，库房处又是接连数声爆炸，周遭地面震颤，十余人马被火浪掀翻。

莫狄立刻被王军护住，亲卫急急劝道：“王，风沙太大，看不清究竟来了多少汉人，您还是不要贸然上前了!”

莫狄舔舐着风中的森寒，刻在骨血里的杀意隐隐沸腾。

他一踢马腹，固执地甩开亲卫：“别挡路！”

尖啸声响，一支箭倏地穿透疾风，直刺莫狄面门。

莫狄呼吸几乎停滞，全凭残存的直觉猛扯缰绳。

箭尖擦面而过，身后扑通一声，一名亲卫坠落马背。

莫狄惊魂未定地拽住缰辔，颊上皮肉绽开，血腥味淌至嘴边。

狂风不缓反急，烟沙四起。

陡然间，刀光破开混沌，一人衣衫猎猎，纵马杀出。

兵戈风烟仿佛在一呼一吸间停滞，来人身披破晓天光，顶风突出重围。

逆光下，他连人带刀迅疾如影，刀起刀落、蹄落蹄起，转瞬已单枪匹马逼近，双手脱缰，摘下长弓。

又是一箭当胸射来。莫狄回过神来，闪身躲过，同样引弓连射数箭。

对方反应极快，对射的箭镞在半空相撞，最后一箭被刀斩断。刀风掀走面衣，露出一双湛湛凤眸。

被凤眸钉住的霎那，莫狄胸口一窒，脱口而出：“谢——”

甫一出口，他猛然意识到：来人如此年轻，怎么可能是十年前那位连战连胜，打得王庭被迫退守至大漠腹地，令他至今耿耿于怀的汉人将军？

莫狄短暂走神期间，谢执已再度被王军围困。

假派使者、送入宝物，不仅是为了让莫狄放松警惕，还因为木箱中夹带硝石、木炭、硫磺等物，以火箭引燃，能出其不意，搅乱王军阵势。

但说到底，谢执仅率千人，不可能与近万的精锐王军硬碰硬。

他心知越拖延越是不利，无暇理会莫狄在战圈外的狂吼，霁雪刀几乎劈砍出残影。

铿锵！刀刃相撞，谢执虎口巨震。面前的浑勒士兵足足比他壮硕一圈，使出死力下压，叽里咕噜用浑勒话吼道：“汉人，去死吧！”

谢执双臂青筋爆起，后背几乎贴至马背，全靠腰腹绷紧，竭力撑住。

霁雪刀紧贴刀刃滑动，巨大的摩擦下，刀身隐隐发烫，忽地崩断浑勒环首刀，自身亦裂开一道豁口。

谢执大吼一声，振臂挥刀而出，将对方斩落马下的同时，眼前因力竭而一阵发黑。

昏黑中，破空声袭来。

左肩中箭的瞬间，他半侧身体几乎失去知觉，紧接着，钻心剧痛如山呼海啸般涌来。

谢执呼吸颤抖，心脏猛烈撞击胸腔。剧烈喘息之余，耳畔几乎只能听见急剧加速的心跳声。

战场、王庭都短暂地离他远去，时空的罅隙中，漏入一阵渺远的百姓哭号。

……百年来，大衍边关烽火不休，多少将士死于铁蹄之下，多少百姓流离失所？

雁门一役前，关外四郡沦陷，随军撤走的百姓不足一成，其余没能逃出城的老弱妇孺，皆被屠戮。

尸骨风化，散入尘沙，如今去而复返，风声呼啸中，似有鬼哭。

谢执猛地一凛，眼前恢复清明。

他斩断左肩箭杆，余光飞快地往身后一瞥，心下微沉：手下千人已死伤大半，浑勒王军正回奔而来。

谢执深吸一口气，夹紧马腹，提刀飞驰向莫狄所处的方向。

透过睫上凝结的血雾，他见莫狄皱纹密布的脸上显出兴奋之色，非但不避，反而抛下亲卫，主动冲上前来。

莫狄见战阵胜负已分，因此命亲卫不许插手，誓要亲自在谢执身上一雪前耻。

谁知对方重伤之下仍旧十分难缠，莫狄越交手越心浮气躁，怒吼一声，甩下卷刃的刀，另一只手接过亲卫抛来的新刀，堪堪接住谢执刀势。

莫狄见对方脸色煞白，刀风反而越发凌厉，竟生出一丝复杂的惜才之心，用蹩脚的汉话吼道：“你输了！再打，就要死；你跟着我，就活！”

废话真多。

谢执抿了抿唇，抓住他分心出声的刹那，一刀砍中莫狄侧腰。

霁雪刀斩开坚厚的重甲，终于不堪重负，豁然崩裂。

谢执心尖一颤，没来得生出任何清晰的念头，莫狄咆哮着高举环刀。

数九寒天，谢执额角密布汗珠。他体力早已透支，左臂无法抬手握弓，全身上下的疼痛分不清来自何处，呼吸间尽是铁锈腥气。

刀风迅速逼近。

谢执勉力扬起卷刃的霁雪刀，迎风格挡而去。

“希望，来得及……”

来得及什么？

刃光刺目。眨眼间，好像有万千碎片随洪流涌来，他眼前闪过一张张面孔、一处处山川，倏忽纷纷散尽。

空无之中，颤悠悠亮起一豆烛光。

是身后他守护的万家灯火中，独属于他的那一盏。

谢执瞳孔紧缩，眼底映出迫近的浑勒环刀。他平生头一回生出如此强烈的遗憾，余生未竟的憾恨尽数凝于刀尖一点，将这一短暂的须臾凿刻出无比清晰的轨迹。

不等他捋清所有情绪，两刀铿然相撞。

与此同时，鸣镝厉啸！

凉意直逼后脑，莫狄悚然大惊，不得不硬生生撤刀，避开飞箭。

重压猛然卸去，谢执蓦地脱力，一口血喷出，眼前骤然发黑，全靠本能挽住缰绳，才没有滚落马背。

他撕开眼皮，见大队人马自金帐后方杀出，秦崧一马当先，又是数箭齐发，将莫狄逼得左支右绌，连声呼喊亲卫。

可金帐空虚，被衍军趁虚而入。亲卫尽数命丧箭下，如何救他？

秦崧红着眼飙驰至近前，口中大喊“谢将军！”，一边手下不停，下死力劈砍。

莫狄不断后退，准备伺机回奔，与残余的王军会合，走为上计。

他连打连退，身后，谢执大口喘息，撑起上身。

“要死的是你，和你们……”他拼尽全力，纵马一跃，刀弧划出一轮残缺的满月，朝莫狄脖颈挥去。

人头落地，血溅如雨。

“谢将军！”秦崧呼吸险些暂停，顾不得身首异处的莫狄，冲过血雾，一把捞住谢执。

谢执冲他挤出一个飘渺的笑，虽然在秦崧看来，只是极其轻微地弯了弯眼角。

“劳驾，帮我拔一下刀。”

他接住那柄已经彻底卷刃的霁雪刀，拍拍秦崧：“哭什么，将军。”

秦崧眼底猩红：“我要杀光这帮鞑子！”

他明白这不是哭的时候，旋即定神，捞起莫狄滚远的人头，高举着吼道：“莫狄已死，还不快降！”

残余的浑勒王军听不懂他在吼什么，但看得懂人头，顿时溃乱四散。

衍军趁机三面合围，追杀乱军，但他们毕竟区区两千人，杀红了眼，仍叫数百王军逃出王庭。

谢执借刀鞘支撑上身，冷眼注视溃逃的马蹄卷起尘沙，汇入茫茫大漠。

“不急……”他接过秦崧搜出的单于金玺，无声动了动唇，“几天后见。”

第116章 死战

秦崧收拢余兵, 在大漠中临时扎营。

三千精骑，余者不足千人。但一举击溃浑勒王庭，剿灭数倍于己的浑勒王军, 战果不可谓不惊人。士卒们疲惫之余，士气还算昂扬。

此刻最笑不出来的，倒是秦崧。

主帅营帐借“议事”为由，门户紧闭，里头充斥着草药味与血腥味。

帐中三人一坐两站，秦崧急得团团转，又不能取代军医, 只好嘴上干着急, 不住地替谢执倒吸冷气。

谢执两只耳朵环绕收听“嘶嘶”声, 实在是哭笑不得, 从紧咬的牙关挤出几个字：“秦兄, 你不如出去……呃！”

军医一撬他左肩深埋的箭镞, 谢执眼前炸开一片黑雾，冷汗唰地浸透额发。

秦崧眼圈都红了：“我对不起将军托付！不仅带走两千人，还占了便宜从后方趁虚而入, 这样都没及时赶到，我……”

谢执听得嗡嗡，痛得昏昏, 开口想骂，又一口气窒在胸口，被迫咬紧了军医递来的棉布。

随行军医的手法堪比驯马，利落归利落, 凶残也是真凶残，一口气撬出箭头, 剜去烂肉，用烈酒冲净创口，敷上仅有的金疮药，谢执眼前还未恢复清明，左肩已被布条缠好。

酒混合冷汗如雨而下，谢执上身湿透，脸色惨淡如帐外飞雪，白得吓人。

军医呼出一口气，见他眼睫颤抖着睁开，当即毫不留情地转向左腿，三指捏住踝骨关节。

谢执刚神智清醒，又是一声闷哼。

秦崧脱口而出：“杀猪呢！谢将军都这样了，你能不能轻点儿？！”

军医沉浸在思索中，皱眉继续检查一番，摊手退开两步。

“现下没有药，旧伤我无能为力。话说回来，再这么糟蹋下去，除非菩萨赐净露，不然以后别想下地了。”

谢执觉得他手法残暴倒罢了，说话才是真不解风情，句句奔着气哭秦小将军去。

他一个伤员，还要打起精神和稀泥，真是天可怜见。

“行了。”他右手挡住秦崧，左臂动弹不得，只好口头对军医道，“多谢。”

军医点点头，把煎好的止痛当归散倒入碗中，起身退出帅帐。

此次奔袭但求速战，他们辎重精简，仅带必要的轮换马匹、粮草、兵器等物，伤药极其有限。唯一“累赘”的，只有那几只夹层填充爆炸材料的木箱。

谢执随手将药碗撂到一边，取棉布擦净上身，穿回里衣、中衣，缓缓起身。

他身形一晃，眉头隐忍地拧紧，很快又松开。

秦崧捧起碗，“再不喝该凉了。”

他眼巴巴地凑上前来。谢执看乐了，指尖在他眉心一怼，将人推开。

秦崧锲而不舍，如劲风下坚韧的胡杨木，向后一仰又重新弹回来。

谢执不得已接过，凝视着药汤沉默了一会儿，迟疑地抿了一口。

满口辛辣苦涩。他果断把药碗塞回秦崧手里，坦白：“两年前我用过大量麻沸散，后来这类止痛方剂对我效用不大，喝了也是白受罪，不如给其他负伤的弟兄们用吧。”

三言两语解释完，他迅速岔开话题，拈起浑勒金玺。

“临行前，我假称要去陇西办差，给蒋大哥留下信，写明启封日期与相应安排。如果不出意外，三日前他就该知道我们的去向。”

秦崧眼底又干涩起来，拼命盯紧他掌心的金玺，转移注意力，“……将军有何安排？”

谢执垂眸，回想那封——那些——信件。

【蒋大哥亲启：

……

算日子，和谈使团已到永平，想要扭转局势，剿灭浑勒王庭还不够，须得以此为饵，引蛇出洞。

上上策自然是引乌察邪、呼延台鹬蚌相争，但唯恐受朝中掣肘。

我命并州刺史送出数十木箱。你派人快马来探，如果万事顺遂，与我或秦将军碰头，则运木箱入北漠，并整顿主军，准备攻打乌察邪部。

另将此消息传至乌察邪处：王庭遇袭，然谢庭榆半路被呼延台截杀，呼延台夺走金玺，预备继承汗位，入主王庭。

倘若我战败，或天子决议和谈，所有木箱沉水销毁，此战是我一意孤行，与秦将军和其余士卒无关，大将军印由你暂代。】

【洺格姐姐亲启：

命并州刺史准备硫磺、硝石、木炭，封入木箱，配方附于信尾。

想法子暗示呼延台：王庭生变，单于金玺为乌察邪所夺。

洺格姐姐神通广大，帮某人瞒了我这么多次，这回就还个人情，替我瞒住他吧？

……】

以及定期发往永平的那些——

【战事顺利，真想叫你看看你家大将军的威风，以后还敢堵我的嘴，可要掂量掂量。】

【今日是腊日，眼看着到年关了……想同你好好过一个年——不，是好好过每一年。】

【一切安好，唯独天寒路封，传信不便，许久没有收到你的信——莫非你真的一个字也没写？呵，每夜梦里相见，竟如此负心薄幸。】

他心虚之下，平日里不好意思出口的调笑也闷头往信中写，但求能蒙住某人的玲珑心。

谢执仓促收回神思，按住贴身的一枚白玉环，胸口钝痛。

心尖被左肩连绵不断的疼痛牵动，叫他一时间分辨不清，疼得更深的究竟是何处-

三日后，天色昏暗，暴雪骤降。

谢执率人抵达会合地点，刚歇息了半个时辰，便听见帐外风声啸唳。

他眉心一跳，掀帘而出。

果不其然，雪如扯絮，风似割面，天幕沉沉压下，时处白昼，却昏黑如夜。

军中隐约骚动起来，谢执揉了揉眉心，转身平稳道：“这种天气不算稀奇，蒋骑督心里有数，不会失约。”

手下士卒见他一脸平静，也随之镇定下来，窸窸窣窣地分散回各自营房休憩。

约定时间后一日，苍灰雪幕中，终于出现疾驰而来的人马。

谢执无声呼出一口气，把连夜琢磨的应变对策埋至心底，迎上前去。

参军顾不得寒暄，急匆匆道：“谢将军！乌察邪的行军速度比预想中快，我们险些被鞑子前锋追上，不出半日，他们怕是就要到了，我们还要按计划行动吗？！”

自乱阵脚乃是大忌。事已至此，谢执摇头：“不必，就当你是那请君入瓮的饵。”

秦崧对当诱饵这事儿熟，当即道：“事不宜迟，我带人将木箱安置到戈壁间。”

众人紧锣密鼓布置完毕，秦崧率人埋伏至伏击地点，留千人在帅帐，作第二道防线。

参军猛灌了两大口烈酒驱寒，终于得到一点喘息的时机。

凑到谢执面前，他又支支吾吾起来。

谢执脑海中复盘着战术，一心二用地瞥了他一眼，“怎么了？”

参军吭哧半天，挤出一句，“永平传来消息，听说宫城里那位……”

“报——！”他话未说完，斥候飞奔至帅帐，“已探看到鞑子前锋！”

谢执颔首，按住参军，“若不是急事，我战后再找你！先去整军！”

参军实在不知道死透了的皇帝算是急还是不急，可怜地张了张嘴，心一横领命离开。

谢执坐镇主帅营帐，斥候不断回报前线情况：衍军主力从后方追击，正将乌察邪部向戈壁区域驱赶，秦崧等人已备好火箭……

谢执面色如常，可不知为何，从一刻钟前起，他右眼便跳个不停，连带心口隐隐揪紧。

明明万事俱备，只待乌察邪到来，秦崧便会下令放火箭，引燃木箱，前后两军趁乱合围——战场瞬息万变，他当然知道，想要计划全盘顺遂是不可能的。

但如此强烈的不安感又是为什么？

莫非是箭伤牵动而导致的错觉？

趁传令官不察，他抬手掩面，脸上闪过一丝焦灼和忧虑。

不过一呼一吸，斥候的脚步声冲进帐来。

谢执立刻放下手，神色如常，听斥候兴奋道：“乌察邪机及其前锋已奔向埋伏圈！”

身旁传令官忍不住露出喜色。

大衍与浑勒交战不休，十年复十年，层出不穷的战役，漫长无尽的凛冬，经久不息的朔风吹冷了累累尸骨——眼看着这一切的终点触手可及，焉能不喜？

谢执同样心跳加速，但不过须臾，他倏地站起身，大步流星至帐外。

雪势不减反增，白毛风遮天蔽日，浓稠的雪片与沙尘遮蔽住视线，风中隐约可闻远处的喊杀声。

谢执脸色骤变。

没有爆炸声！

他能在此处听见马蹄、嘶吼，足见乌察邪已然临近，该是秦崧下令放火箭的时候，怎会没有木箱爆炸的动静？

传令官追出来，依样张望、探听一番，但凭他的耳力，只能听见风声呼啸。

他好意劝道：“谢将军，先进帐吧，前面有秦将军。就算失手，这里也还有兵力镇守。”

谢执直觉没那么简单，心跳如被风卷动，一路飙升，五脏六腑一阵被攥紧似地抽痛。

他闭了闭眼，松开掐入掌心的指尖，平稳地对传令官道：“为我备马，你留在此地接应秦将军。”

传令官大惊：“将军您——”

谢执忽地展颜，眉宇间锋锐无匹，“我想亲眼看见乌察邪上钩，败于我军阵前。快去！”

传令官仍觉得哪里不对，但来不及思考，下意识应声飞奔离开。

他转身刹那，谢执笑意如退潮般散尽。

这里镇守的军力不够。

蒋中济不可能派大量人马前来与他们会合，一来难以避开乌察邪注意，二来，和谈若成，如此大规模调兵，万一提前惊动建兴帝，难保不会又治他们一个“擅自动兵，大逆不道”之罪。

若爆炸不成，秦崧即便率军与乌察邪硬碰硬，也几乎不可能战胜。

可放弃这一战，明哲保身，放过乌察邪……那下一战又要等多少年？浑勒又会重新壮大到何种地步？

两种后果都不堪设想，他身为主帅，不可能将这一决定及其后果甩给秦崧承担。

“驾！”谢执厉声驱策胯下战马，逆风而行，飙驰至秦崧伏击地点。

士卒们果然骚动不安，见到谢执，大惊之余又吃了颗定心丸，暂时平息下来。

秦崧心急如焚地迎上来，“雪下得太大，只有部分地点顺利引爆，但作用有限，反而惊动了乌察邪！”

“派人传信蒋大哥增援，你回帅帐，带剩余军力随机应变。”谢执面色不变，用力按住他肩头，“剩下的弟兄们——”

他旋身扬起刀，沉声喝道：“随我出战！”

“谢将军！”秦崧怔住，瞬间明白他的用意，眼眶登时红了，“你不能——”

谢执刀柄往他前胸一怼，“少废话。”

他翻身上马，冲他点点头，“快去！”

谢执不再赘言，一声令下，率人冲入戈壁区域。

浑勒前锋吃了一惊，但双方兵力实在悬殊，纵使衍军主力将其后方打得接连退败，一时间还是鞭长莫及此处。

谢执等人落于下风，忽然间，接连爆炸声响起！

沙砾飞溅，浓烟掩盖风雪。谢执遽转身望去，见战况焦灼处，浑勒马蹄踢飞一片木箱，火箭恰好掠过，竟好巧不巧将其引爆。

这一炸，周边埋藏的火药接连被引爆，预先设下的易燃物随之烈烈燃烧。

浑勒人哪见过如此阵仗，顿时阵脚大乱。

但衍军亦被火势包围。谢执做好了心理准备，谁知不等他开口鼓舞士气，手下士卒径直迎敌而上，趁乱砍杀敌军。

谢执哑然刹那。

寒风卷动热浪，冰火两重扑面袭来，将眼底转瞬的泪意吹干。

他透过热浪，寻觅到乌察邪所在，纵马直扑而去。

战马如箭离弦，马蹄落地刹那，谢执一刀劈落。

刀刃近身前一霎，乌察邪察觉背后刀风，凭本能举刀，狼狈地格挡住来人。

两刃相接，一线寒光闪过，露出一双再熟悉不过的凤眸。

“谢执……？”乌察邪毛骨悚然下爆发巨力，大喝一声，振刀挥开对方，“你居然还不死！”

谢执喘息着冷笑一声，指间金光闪动。

“单于金玺？”

乌察邪滚血冲顶，轮番劈砍挑刺，欲夺他手中金玺。谢执无心与他废话，收指一拢，仰身闪过。

乌察邪粗重地喘着气，突然惊觉周围人马稀疏，亲卫尽数被阻隔。

他反应极快，立刻想明白个中关窍，“你耍诈！”

谢执嗤笑，无心打嘴仗，趁交手间隙向远处一瞥，见远处一团人影逐渐变大，向交战处翻滚，心下略定。

乌察邪出刀越来越快，偏偏怎么也砍不中谢执，心惊之下，反而冷静下来，察觉谢执的异样。

他佯装不觉，刀背在半空忽地一翻，绕向谢执左侧。

果然，谢执移动左臂时十分僵硬，仓促闪避间险些失去平衡。

乌察邪大笑：“本王今天杀了你，夺到金玺，还有战功立威，多谢你送上门来，助我继承汗位！”

谢执不理会他，咬牙稳住身形，顺带从地面横尸上拽了一柄未卷刃的新刀。

他默默怀念了一瞬霁雪刀，趁起身猛地挥刀而出，砍中乌察邪上臂，助他的大笑中道崩殂。

“做梦。”

乌察邪手中环刀被震落，大怒：“狡诈的汉人，天神会对你们降下惩罚！看吧，连你们的皇帝没有躲过！”

谢执情不自禁地愣了一下。

他猛然想起参军那副欲言又止的神情。

什么叫——“连皇帝都没有躲过”？

这短暂的失神被乌察邪捕捉，他旋即意识到了什么。

“看起来你不知道？”上臂血流不止，他反而狞笑出声，反扑上前，“你们的皇帝已经死了！哈哈哈哈哈——”

谢执涣散的心神遽然回笼。他急促地屏息，但已然来不及闪避，乌察邪咆哮一声，一脚将他踹下马去。

他重重坠地，剧痛传遍全身。

待眼前黑雾散开，几步开外，乌察邪已捡起环刀，势在必得地直起身。

远处，秦崧惊闻爆炸声，拼命驱策战马，但绝没有可能在乌察邪落刀前赶到。

身下沙砾滚烫，面前雪飞炎海。风雪烟尘漫卷天幕，遮蔽住千里之外的永平的方向。

谢执挣扎着伸出手。

最后……赌一把。

他无法起身，便抽出战死之人手中的弓与箭，侧转头，强忍撕裂般的剧痛，颤抖着拉开弓弦。

铮！

箭矢飞射而出，带着巨大的冲势，穿透一丈开外的木箱。

火箭余烬未熄，穿过箱内。

与此同时，谢执拼尽全力，掷出手中的刀。

爆炸声惊天动地，近在咫尺的地面剧烈震颤。

一切仿佛都发生在电光火石之间，又仿佛被撕扯得无比漫长——

乌察邪惊骇扭头，下一刻被爆炸的气浪掀出马背，撞上刀尖。

刀噗地没入后心，穿胸而过。

冻土飞溅，气浪翻滚，轰然如雷的巨响碾轧穹宇。

过后，万籁俱寂。

谢执用仅剩的一丝力气伸手入怀，收拢五指。

然后一切归于黑暗。