第111章 入彀

端王府内, 四足温炉烧着兽炭，炉上耳杯中的酒液已温透，逸散开一片醇香。

宁轩樾右手执笔, 左手握杯啜了口酒，又拈起一枚梅干压在舌下，借梅酸醒神。

陇西马市之事他早有了解，借口撰写章程，不过是朝会上事发突然，用来搪塞皇帝的权宜之计。

“陇西……”宁轩樾抿着梅干，沉思地看着奏本上这反复出现的二字, “马市停摆近十年, 宁琢为何突然想到这一点……人通常不会无缘无故想起陌生事物, 或许是他身边人提及了什么——那又是因何而提？”

不知怎地, 他总觉得此事十分突兀, 一团疑云笼罩心头, 挥之不去，又辨不清成因。

宁轩樾舌尖抵着梅干，一不留神吮出浓烈的酸味, 顿时龇牙咧嘴地皱紧脸，抓起酒杯，以酒送梅, 一并吞了下去。

“好酸！……不成不成，明年得加成倍的糖，这回就不送到庭榆那儿了，不然惹他笑话。”

宁轩樾又连喝两杯酒, 才压住舌根弥留的酸，温酒酸梅下肚, 他两颊微微发热，抓着纸笔，歪在书房的软榻上。

方才的思绪被打断，另一种思路浮现：“若宁琢醉翁之意不在酒，只要把我打发得远远儿的就好，那又是为什么？司衡府最近力求不出风头，什么事能让他对我这么上火？”

他想得出神，随手在奏本上涂画王八，从“话本子和檄文东窗事发”，一路猜到“皇帝经行愆期”，指着八只王八点兵点将，觉得哪个都有点道理。

宁轩樾长叹一声，撕掉被涂乱的奏本，起身到书架边取来那只木匣，打开油布，将最上的一封信捏在手中。

其实来回反复看了那么多遍，他对上面的每一笔每一划都已经了然于心，却还是忍不住，像是多看一眼，就能离写信的人近一毫、近一寸。

但还是不够，远远不够。天涯万里，如何比邻？

宁轩樾手指一松，信纸飘落在木匣顶部。他有些急躁地探向枕下，抖开一件素色绫罗里衣，蒙在脸上。

布料隔绝书房内的烛光，溟濛光线中，清苦而有回甘的草药味将他笼罩，其间掺杂着一丝说不清道不明的、令他沉溺辗转的、独属于谢执的气息。

他离开太久，气息已经很淡了。宁轩樾用力将布料揉在掌心，埋进其中辗转求索，企图觅得蛛丝马迹，另一只手扯开衣带，难以自抑地向下探去。

寂静中浮起逐渐粗重的喘息声。他掩耳盗铃，眼前、鼻尖俱被蒙蔽，恍惚间仿佛真的跨越山河，谢执就在触手可及的面前。

他呼吸骤然急促，伸手握紧对方。刹那间，一片白光炸开，撞碎海市蜃楼。

宁轩樾沉默地躺在榻上，少顷，拽下布料，让残留的梦影在刺目的烛火中蒸发殆尽。

他取帕擦净手，将那件里衣仔细叠好，随手重写了一封奏本，撂在案头。

夜已深，风雪细细，秉烛启窗而望，窗前细竹、墙头瓦片皆积了一层薄雪，院内寂静，屏息可闻雪粒落下的碎响。

一阵脚步声忽然打破静谧。

来人停在门前，轻叩两下：“殿下可歇息了？”

宁轩樾不想说话，但听出吴伯声音，知道他做事有分寸，半夜打扰必定是有要紧事，不得不出声道：何事？”

吴伯没有立刻作答，反倒是门缝里窸窸窣窣一阵响，塞进一折封紧的信纸来。

“刚才院里八哥闹腾，把我吵醒了，出门一看，发现有人把这封信绑在石块上，抛到我那进院里。我怕是什么要紧的事，不得已打扰殿下。”

宁轩樾伸指将信抽走，“无妨，我看看。你快回去睡吧。”

“殿下也尽早休息，年纪轻也不是这个熬法。”

吴伯忍不住多啰嗦两句，拎起风灯，踩着积雪慢慢沿廊走远。

宁轩樾嘴上应着，回头将油灯拨亮了些，将信件上下检查一番，撕开封口。

封皮沾雪，内里的纸页却未湿。宁轩樾看这封皮材质有些眼熟，一时想不起来，索性先展开纸页。

信上内容映入眼帘，他动作顿住，眸光顿时一冷。

“昨夜三更时分，梁太傅引一人入式乾殿，其人瘦高驼背，或许曾与殿下往来。慎之。

“另，陛下头疾加重，颇似先帝生前症状。”

字迹歪斜，想是写信人以非惯用手写就。

宁轩樾审视手中信件，忽然想起这材质为何熟悉：封皮防水，凑近嗅闻，隐隐约约有药草气味，颇似医馆用以包药的纸。

而此人将信投入吴伯所住的偏院，大抵不是误打误撞，而是知道吴伯可信，且十分熟悉王府格局。

串起这两点，宁轩樾摇头一哂：“章太医，该说你谨慎好呢，还是说你老实人干坏事，百密一疏好呢。”

他执信坐到案前。明烛摇曳，橙黄色光华漫过他脸颊，令唇角的笑意如窗缝中飘入的雪粒子那般，转瞬即溶。

风势转急，烛火晃动得剧烈。宁轩樾取纱罩蒙住，没有闭窗，就这么坐在冷风中沉思。

瘦高、驼背，且会让章太医觉得眼熟……不消多想，宁轩樾脑海中立刻浮现出一个名字：方必文。

方必文曾被他派去陇西，后因办事懈怠、有仗势欺人之嫌，兜兜转转，现任官学司业一职。

如果昨夜入宫之人真是他，那么宁琢在早朝上提及陇西马市，这念头的来源也有可能就是方必文。

这一点得以解释，宁轩樾对章太医的话信了六成。

说实在话，他着实没想到章太医会出手相助。

但转念一想，料他这样的老实人更不敢双面离间，宁轩樾又默默多信了三分。

那方必文深夜入宫，去找皇帝说什么？陇西马市？

他那一个月里办事浮皮潦草，压根儿没接触到什么不得了的事务，何况这桩差事真要挑明，也没什么见不得光的。

宁轩樾不得其解，略一思量，起身推门而出。

他走得急，没披外衣，一袭青衫在风雪中飘飞如竹叶，眨眼间被寒意浸透。

他打了个寒噤，加快脚步走出内院，撮唇打了个唿哨。

不过须臾，府内护卫悄然现身，宁轩樾一一附耳吩咐。

不消两日，方必文连月来的行踪汇总成密报，呈到宁轩樾面前。

“……多有壮志难酬、怀才不遇之怨忿？呵。”

宁轩樾嗤笑一声，食指划过纸页。

“去过医馆、六疾馆，还去找数位禁军吃酒……都是朱华门宫变当夜，被派往康王府的禁军。”

宁轩樾登时明白过来。

他放下密报，感到一丝荒谬。

“原来如此。”

原来方必文是不知为何察觉异样，怀疑他私自救下宁琰之子——虽说这个“怀疑”也并没有错。

“……”宁轩樾难得有如此匪夷所思的感受，卡了壳，许久后，自嘲地苦笑了一下，“只是不知宁琢会如何解读此事了。”

无论如何，把他打发出京也好，半路设计弄死也好，左不过是对他起疑，这“解读”定然也好不到哪去。

天地良心，他千载难逢做了件善事，没想到竟是这个走向。

“呵，还真是人恶被人疑。”宁轩樾支额笑了一声，倾身捞过酒壶，斟了两杯冷酒，左右手一碰，仰头饮尽。

“笃笃”两声，酒杯落桌。宁轩樾唇间沾染蒲桃酒液，鲜红一片。

他摩挲着杯壁上的飞鸟纹样，幽然道：“事到如今，不如将计就计，反正……也是早晚的事。”-

方必文一人之言，宁琢定不会全然采信，势必派人暗查。

他心腹之人无非那么几个，而能将触手伸向京城各处的，非禁军莫属。

果不其然，何道荣明面上还是在处理京郊暴民的余波，兼查封民间演绎话本子的地点，但鲜少亲自出面，出入宫禁的频率则大大增加。

这两日内，京城中波澜不兴，仅有两件不大不小的新闻。

其一，是官学司业方必文雪后出行，不慎在结冰的路面上摔断了腿，受惊染上风寒，高烧不退。

其二，端王奉谕离京，偕同出身陇西的崔毓，赴西北磋商重启马市事宜。

难得雪后放晴，冬阳明朗，天光雪色辉映，天地间一派空明。

建兴帝宁琢登楼远眺，就像能亲眼跨越宫城，望见端王车驾辘辘远去似的，意兴前所未有的飞扬。

“真是痛快，痛快！”

他拍栏大笑，眼中闪烁着得胜的光，连时时发作的头痛都被兴奋之情盖过。

“端王还认认真真写了封奏疏，恳请带崔寻舟随行佐助，哈哈，他也有被我诓住的时候！”

如一块大石从心头卸去，他从没觉得永平城的空气如此沁人心脾，几乎飘飘欲仙。

然而没等他飘满一时半刻，便扑通坠回原地。

何道荣入内回报：“端王私下请小儿科医官确有其事。臣派人至埋尸地掘馆查验，康王之子的骨骸分明是个两三岁女童，绝非岁余的男婴。”

宁琢笑容中道崩殂，寒声道：“接着查，把那个孩子给我找出来。”

其后数日，包裹婴孩的锦被、康王生前的玉玦，乃至疑似喂养过婴孩的乳母都陆续被查出。

据乳母描述，那孩子耳垂厚实，右颊有一大一小两个笑窝，闹腾，但伶俐得叫人生不起气来。

种种特征，都酷肖康王。

宁轩樾脸色一日比一日难看，好在使团逐渐接近永平，和谈在即，又有章太医在旁侍候，他才能勉强睡上两个时辰。尽管惊梦不减反增，总好过辗转反侧到卯时上朝。

可像是成心让天子不痛快，民间屡禁不止的话本子又多了一版：

前朝皇帝不仅被蛮族王女勾魂夺魄，还幽禁皇后与太子，要与蛮女再诞子嗣，另立东宫。

如此劲爆的桥段！越是异想天开，民间越是津津乐道。

可在有心之人看来，这段情节，分明是另有隐情。

“到底是谁？是谁在装神弄鬼！”式乾殿内，宁琢气急败坏质问禁军暗探。

给他奉药的婢女吓得一哆嗦，不慎将药汁滴落在宁琢衣襟，被他一甩手掀翻在地。

“没用的东西！一个个巴不得朕去死么！”

他头疼得快要裂成两半，踹开凑上前的近侍，跌跌撞撞地扑到香炉旁，挑起满满一勺安神香投入炉中。

他俯在炉旁用力深吸，好一会儿，猛烈的心跳才平息下来。

“接着说。”宁琢急转回身，阴沉沉吩咐。

禁军暗探没说两句，殿外宦官又急匆匆通传：“陛下，何大人求见。”

宁琢心浮气躁地一挥袖。

少顷，何道荣疾步而入。

他未换朝服，外袍领间隐约可见未卸的软甲，仓促行完礼，便急迫地开口道：“有人疑似携那幼子潜逃出城，我已命人跟紧。陛下，要追吗？”

宁琢阴沉沉道：“追。”

何道荣顿了顿，又问：“万一情势紧急，可要留活口？”

宁琢沉默了一瞬，接着，头轻微一摇。

“不必留。”

第112章 窃国（上）

山丘起伏, 萧疏的月光被断崖截作两半，一痕泻落山溪，泠泠而下, 一痕融汇于山间残雪，断断续续，蜿蜒至山脚。

三两星子缀在林梢，化不开浓重如墨的夜色。雪又悄然无声地飘起来，万籁缄默，偶有风息掠过山林。

嘚嘚。

嘚嘚。

快马踏乱残雪，雪块四溅, 撞碎深夜的静默。

一队人身裹黑衣, 疾驰在夜色之中。

“大人, 那边树上有留下的记号！”

“追！”

树干上一枚铜钉泛着暗光, 这是探子追踪“康王遗孤”时沿途留的标记。

何道荣觑见, 一声短促号令, 身后十余禁军训练有素地紧跟在后，随他渐入林间。

他们已经解决掉三波挡路的护卫，最后仅剩一人趁众人缠斗, 径自逃走。何道荣当即派手下一人先追，处理掉其余护卫后，紧跟标记赶上。

树上铜钉越来越密集, 山间雪厚，地上的蹄印尚且清晰，何道荣见两串蹄印越来越紧，加速疾驰, 远远望见一黑袍人单手持缰，左手似搂着什么包裹。

他立刻架起弓连射数箭, 谁料那人抱着孩子，竟还十分自如，左闪右避，箭矢“咚咚咚”钉入树干，只最后一箭恰好射向树木稀疏处，正中马臀。

马痛嘶出声，乱跳起来，将黑袍人甩下马背。他反应倒是快，一骨碌滚地，抱起孩子飞奔入林。

嗷嗷啼哭声响彻山林。何道荣此时已靠近了一大截，借漏入的月光，隐约瞥见那孩子形貌，果真与皇家相仿，心头更是大喜，顾不得身后属下，一踢马腹飞跃向前。

那人身法灵活，专往树木密处跑，骑马反而难行。何道荣越追越是心焦，索性一跃下马，握住腰刀大步追去。

抱着一个嚎哭挣扎的孩子，身法再好也难免掣肘，何道荣渐渐追上，大喝一声，一柄锥刺旋腕而出。

黑袍人护着孩子，闪避不及，被扎中肩头，闷哼一声，仍艰难地向前跑，不多时被何道荣追上。

何道荣大喜过望，动了生擒的念头：“抓回去审问背后主使，岂不比一刀捅死了强？先把这孩子处理了。”

他于是收刀握拳，准备一拳打晕这黑袍人。

不料恰在此时，那黑袍人忽然急刹住脚步，向右一拐，闪入一棵粗壮的老树背后。

何道荣始料未及，不懂他是跑不动了还是怎么的，喝道：“你躲不成的，不如交出这孩子，老实交代何人指使——！”

喊声戛然而止在喉头。

何道荣双眼突出，难以置信地低头，看见数箭被软甲阻隔，落在脚边，然而其中一箭，正好穿喉而过。

他张开嘴，喉头被血块堵塞，咔咔喷出满口鲜血。

“扑通”一声，何道荣仰面倒在雪地上。

幽冷的月光滑过他黯淡的眼珠，最后只剩倒映出的暗无边际的夜空。

随行禁军被上官远远甩在身后，策马加紧跟上。不料领头者一阵人仰马翻，林间不知何时横出数根绊马索，他们追赶心切，夜色又浓，待察觉异样，已来不及止住冲势，登时被掀在马下，一阵乱箭之中，连呼喊都来不及发出，当场丧命。

新雪飘落在横流的血上，夜幕下归于静默。

不多时，三两轻骑穿出密林，在山腰下马。其中一人左手垂落，右手搂着一只包袱。

那婴孩好不容易安静了一点，被浑身杀意的护卫包围，又脸一皱准备开嚎。

护卫一看，也顾不上什么礼节，赶紧奔上山间小路，轻车熟路绕到一座山寺前，绕过影壁，踏入山门。

门上所悬匾额，三字古朴端肃，刻的是：兰恩寺。

寺中法殿幽幽，唯长明灯映照殿内石龛。菩萨造像岿然不动，缥缈的目光穿透殿门、夜色、时空，落于万物穷极而不可知处。

护卫疾步穿行过神佛视线，停在一间观音堂后的禅房前。

不等请示，房中人已听见婴儿啼哭，拉开木门。

“殿下！”护卫一凛，齐刷刷低声见礼。

烛灯细烁地摇曳着，被颀长身影尽数阻隔在背后。仅有一线月光漏下飞檐，映亮一双幽沉的桃花眼。

宁轩樾抬手，勾过护卫呈上的一副印绶，正要转身，动作一顿，盯着那名负伤的护卫看了会儿，竟亲自接过那团蹬踢扭动的包袱，语气十分随意道：“受伤了别硬抗，到心上人面前再装蒜去。”

那护卫周身的杀气“咵嚓”碎了一地，绷着脸谢过端王，讷讷进别的禅房上药去了。

宁轩樾转身入内，边走边拨开绒被，看了眼干嚎不止的婴孩，面无表情地把被角扒拉了回去。

他冲身侧道：“你真没熬错药？这小儿安神汤不管用啊。”

他身后护卫闭紧门扉，扭头才见房中还有一人，圆溜溜的光头折射烛辉，十分夺目。

圆光跳下硬板床，抢过包袱，向斜上方用力瞪了一眼。

“你当安神汤是哑药？随便拿个布团唬人不行么，这种折腾法，死猪都被折腾醒了！才这么点大的孩子，乱下猛药是要喝傻的，这还是你亲侄子吗！”

护卫惊呆了，来回看圆光和他家殿下，手迟疑地按在佩刀上，不知该先砍大不敬的小和尚，还是先割自己的耳朵。

宁轩樾浑不在意，满脸写着无辜：“做戏么，做全套才真喽。”

圆光不理他，轻柔地晃悠怀中婴儿，那孩子竟真的平静下来，亮莹莹的眼睛眨巴了一会儿，忽然冲他咯咯笑了两声。

见他俩相视而笑，宁轩樾走过去，戳了一下孩子右颊的笑窝，“你吃穿不愁，傻点未必不是福气。”

登时，孩子脸一皱，圆光眼一瞪。宁轩樾无奈地后退两步，摊手笑道：“看来是没傻。”

圆光觉得再和这祸害共处一室，自己就要被气傻了，嘟囔一句“你们慢慢谈”，抱着孩子闷头走出禅房。

“嗒”一声轻响，门再度合上。宁轩樾嘴角笑意淡褪，转向护卫，“如何？”

“一切顺利，没有惊动多余的人。”护卫一抱拳，“属下携小殿下先行一步回报，留其余弟兄按计划处理尸体。”

宁轩樾点点头，随手把玩掌中印绶。银印上血迹几近干涸，在他掌心印下浅淡的“中领军印”字样。

他伸指一抹，擦去血痕，起身披上玄色轻裘，将印绶递给护卫。

“备马吧，随我入宫。”-

噼啪，噼啪。

熊熊大火烧燎殿宇，梁柱上的贴金纹饰在烈火中纷纷剥落，伴随火势直冲上藻井。

藻井内盘龙飞动，炯炯双目在火中射出精光，叫人不敢直视，又勾魂夺魄般，牢牢摄住仰望的凡人。

“真龙岂畏火炼，除非窃国之贼……哈哈，哈哈哈哈！”

尖锐的笑声盘桓耳畔，越来越张狂，似有千万重声响复沓无休，不容抗辩地往耳内、心底钻。

宁琢大叫一声惊醒。

他大口喘气，胸口剧烈起伏，一身盗汗浸透寝衣，连被褥都被沾得半湿。

宁琢紧闭双眼，又撕开眼皮，重复数次，眼前仍旧残留着缭乱的火光。

他一时难辨是真是梦，勉力半撑起身，掀开纱帐。

殿内阒然无声，仅有铜炉内逸散出安神香，在漏过两层窗纱的月光里舒缓浮动。

宁琢倒回床榻，长吁一口气，身体泛起一阵劫后余生的酸软。

他阖目躺在榻上，慢慢回忆起：他左右等不到何道荣，焦心难耐，又唯恐何道荣紧急入宫，就没唤章太医侍候，而是自行点了一把安神香，不知不觉竟昏睡过去。

“什么时辰了……”宁琢忽然想起，“何道荣竟还没回来？真是废物！”

他再度撑起身，扯动榻旁金铃。

叮铃铃碎响过后，殿内外仍旧无声。

宁琢心头火起，用力摇铃，口中呼喝：“狗奴才，死哪去了？都不把我放在眼——”

他口中话音忽地断掉。

昏暗的内殿，隔断屏风前，影影绰绰立着一个身影。

宁琢骇得动弹不得，那影子亦一动不动，他却觉得那人——或鬼——正在暗中窥看，目光径直钉在他身上，几欲将肉身破开、魂魄勾走。

宁琢尖声叫道：“你是谁，竟敢装神弄鬼？！”

他胡乱摸索床畔，抓起香炉铜盖猛地掷去。

“当啷”一声，炉口溢出浓烈香气。透过炉烟，宁琢恍恍惚惚，见炉盖坠地后骨碌碌向前滚去，竟穿过那影子，“咚”地撞上屏风。

不知是人是鬼的影子嘶哑地笑起来。

“我是你龙椅下冤魂。”

宁琢大叫一声，连滚带爬退向床榻深处。

“我没有杀你，我没有杀你，是你自己推翻了烛台！不、不，不对，你是谁？你……是你自己撞到宁璟珵剑上，不关我的事！你不是我害死的，不是我！”

纱幕缓缓飘拂，敞口的香炉内涌出大股烟气，与帘幕交颈缠绵。

纱，烟，夜，影。四面八方如有屏壁倾轧而来，尖锐的叫喊声反射、交叠，声潮汹涌，在他耳畔无休无止地学舌：

不是我……杀……杀……我……

宁琢脸色煞白，十指神经质地抠抓锦被，将龙纹刺绣抓得勾丝变形。

空落的殿内忽然响起一串笑声，初时低微，紧接着越来越放肆。

霎时间，宁琢脑海中有什么一闪而过。他动作乍然僵住，一寸寸直起僵硬的脖颈。

“不……不对，你是谁，你是谁！”

哧——

昏暗中，幽幽燃起一豆烛光，映亮“鬼影”的半张脸庞。

光影交割于鼻梁一线，半面潋滟，出尘如画，半面森冷，肃杀若鬼面。

这张脸，宁琢不可能不认得，却又不敢认。

他难以置信，惊极骇极：“你……是人是鬼？”

“我？”宁轩樾手托烛灯，长身立于半明半暗之中，闻言轻轻笑出声，提步朝他走来，“你不如问问自己，是人是鬼？”

第113章 窃国（下）

微光落于桃花眼底, 淬作两星寒芒。

宁琢被他眸中冷意刺痛，倏地一颤，神智逐渐回笼, 飞快地意识到当下处境。

“近侍呢？禁军呢？谁敢擅离职守？！”他奋力摇动金铃，冲殿外咆哮。

宁轩樾用一种奇异的眼神打量着他，随手一抛，将什么东西丢到榻上。

宁琢喊得眼前发黑，被迫收声，喘着气看那物什。

银印青绶，暗褐色血迹勾画出字样——“中领军印”。

他呼吸一滞, 倏地抓起印信, 抬头看向榻前的人, “宁璟珵, 果真是你？探子分明回报, 你老老实实动身去了陇西, 怎么会是你？你把何道荣如何了？你要对朕做什么？！”

宁轩樾对他的质问无动于衷，相反，竟慢条斯理在榻沿坐下, 冲他摇头“啧”了一声。

“这么多问题，一个一个来，怪道你小时候被太傅打手心呢。”

他将烛灯搁在床头小几上。

烛光朦胧, 显得他神情柔和下来，居然有几分和颜悦色。

“那个去陇西的‘我’，不过是个擅长易容伪装的江湖人。我许诺帮他免除牢狱之灾，他自然乐意帮忙, 至于途中政务、奏疏，有随行的崔大人代笔。”

宁琢张了张口, 半晌说不出话，埋在晦暗处的眼神恨不得将其剜肉剔骨。

宁轩樾视若无睹，甚至弯了弯眼角。

“第二个问题。何道荣么，自然是死了。”

宁琢艰涩道：“奸猾狡诈之徒，竟拿康王遗孤作幌子，你死后还有颜面见他么！”

宁轩樾扬眉：“何来狡诈？——那孩子可是真的，不仅是真的，还活蹦乱跳，半个时辰前刚蹬了我一脚。”

他怡然地赠宁琢一抹笑，“至于第三个问题……我今天，当然是来要你的命的。”

话音未落，宁琢突然大喝一声，穷尽毕生急智抓向枕下，摸出匕首，猛扑向前。

宁轩樾笑容未收，眸光乍冷，见寒锋直刺而来，闪避不及，竟甩袖一把抓住匕首！

利刃瞬间割断裹手的袍袖，向内深入，划破掌心血肉。

时间仿佛在二人视线交锋的刹那凝固。

瞬息后，血唰地涌出，浸透两层狐裘，将银白毛色沾得殷红一片，淋淋漓漓地沿着手腕滴落。

宁琢这一扑爆发全身力气，冲势未被完全阻挡，匕首尖一歪，撞上宁轩樾左肩。

他大喜，忙撤手要爬下床榻，奔出殿外呼救。

谁料宁轩樾一扬腿，将他扫回榻上。匕首啪地下坠，衣料破损处仅有少许血渍，裂口露出一片金属光泽。

宁轩樾踩住宁琢胸口，嗤道：“有点出息。可惜，软甲不只有你赐何道荣的那一件。”

他嘴上漫不经心，脚下却使了力。宁琢胸口一阵窒息般的剧痛，口腔里爆发开浓重的铁锈味。

“你这个，咳咳……狼心狗肺的逆贼！你早就觊觎这皇位，还装模作样这么多年……咳，可笑，荒唐……”

“我本就早该如此！”宁轩樾短促地打断。

他盯着宁琢看了一会儿，突然撤开腿，又笑起来：“你说我们可不可笑？我早年觉得志不在此，宁宣弈临死前，叹生不逢时，那你呢？

“我猜猜……你最怕的，是德不配位，对不对？”

宁琢剧烈挣扎。

宁轩樾不耐烦地拎起匕首，在他面前亮了亮，数滴鲜血从掌心甩出。

他肩头伤微不足道，但手掌伤口却是实实在在的深可见骨，他像完全感觉不到似的，话音平稳如常。

“说多了没意思。不如这样，你写一封罪己诏，把你争权夺势、谋害先帝、私通异族、庸碌无能等等都一一写明，说对不起皇天后土，唯有以死谢罪，将皇位留给康王遗孤——那我倒是可以留你一命，将你幽囚在故秦王府，做那个闹鬼传言里的真鬼。

“这样多好，你明哲保身，而我不费心思就能顺理成章。”

宁轩樾目光阴寒瘆人，不知从哪里取出纸笔，怼到宁琢眼前。

“如何？写吧。”

宁琢死死瞪着眼前的纸笔，迟迟未动。

宁轩樾说对了。

他从出生那一刻起就是太子。他的冠礼是登基大典，头戴十二毓，身披十二章纹，踩着他殚精竭虑又担惊受怕的二十年，走向那座龙椅。

他怕啊。先前怕坐不上这龙椅，后来怕不配坐这龙椅，怕江山断送在自己手上，怕在宫城中一生的挣扎都是徒劳、都成笑柄。

顺安帝的训斥与偶尔的嘉许，淡漠寡言、最后挡在他身前的陈皇后，谆谆教诲连篇的梁太傅……吉光片羽如大浪滚过，宁琢脑中空白一片。

他艰难地找回声音：“传位于康王遗孤？你还不如坦荡些。”

宁轩樾讽笑一声，语气平淡，难辨喜怒：“再啰嗦，我就把你干的勾当公之于众，掀了这棋盘，拥庭榆称帝，那你就真是那遗臭万年的亡国之君。”

“谁？庭榆？……谢庭榆？”宁琢神色几变，由莫名其妙、匪夷所思，到恍然大悟、狂笑出声。

“哈哈哈哈哈！原来如此，原来如此……”

他面目显出几分狰狞，不知哪里爆发的力气，猛地弓起身，十指在宁轩樾颈侧抓出长长的血痕。

“谢家满门都是忠心耿耿的蠢货！我倒要看看，他会如何看待你这个弑君杀兄的窃国之贼！哈哈，哈哈哈哈！”

宁轩樾脸上笑意尽消，杀意陡现。

“忠心耿耿”。

你，你们，都心知肚明，却还是……

趁他失神的片刻，宁琢挣起身一头撞来。

他状若癫狂，力气大得吓人，宁轩樾不防，竟被撞向一边，宁琢冲势不减，不知有意还是无意，猛地掀翻床边小几，滚下床去。

烛灯啪嗒坠地，飘摇无定的纱帐被火苗一掠，登时烧燎起来。

宁琢仰倒在地上，指着迅速攀升的火焰，喉头滚出一串大笑。

被他搡倒在榻沿的宁轩樾按紧左手，挨过剧痛后的眩晕，咬着牙缓缓直起身。

榻边都是轻薄精细、极易燃烧的绫罗绸纱，火焰随着纱帐蹿至殿顶，梁柱表面的描金彩画不堪高温，纷纷爆裂、剥落。

烟开始在殿顶下方翻涌。宁轩樾掩鼻走到宁琢身前，宁琢头枕着散落一地的安神香香灰，举起手，伸向和梦魇中如出一辙的火光，扭头冲他露出扭曲的笑容。

“看，看！这就是你我的下场！”他双眼病态地睁大，倒映出愈演愈烈的火势，以及火光之下低头冷冷看着他的宁轩樾。

他突然一把拽住宁轩樾衣摆。

“宁璟珵，你好好看看！你亲娘死在这里头，父皇死在这里头，宁琰从小和你亲，也死在你剑下！”

他直勾勾的凝视令人后背生凉：“这位置再适合你不过，你要不要猜猜，谢庭榆知道后会怎么想？万人之上，孤家寡人，你就是那个孤家寡人！哈哈哈哈！”

凄厉的笑声中，一截焦木落到宁琢袖角。

布料立刻焦黑蜷缩，接着燃起一簇细小的火苗，向整截衣袖蔓延开来。

殿内急剧升温，焰光的热量如刀割般刮过皮肤。

满盒安神香已被烧尽，浓烈的香气和烟气难舍难分，宁琢猛地吸入一大口，撕心裂肺地呛咳起来。

饶是如此，他仍朝着宁轩樾嘶声大笑。

“疯子。”

宁轩樾一甩手将他掼回地上，抓起匕首往他上臂一捅，看也不看哀嚎的宁琢，大步流星走向外殿。

一阵巨响传来。帐构在火中断裂、垮塌，汹涌的热浪喷涌而出。

宁轩樾周身滚烫，可灼痛的皮囊之下，却觉彻骨冰冷。

身后的火光中，仿佛仍回响着宁琢的笑声：“孤家寡人，你就是……孤家寡人！”-

“走水了！式乾殿走水！”

高喊声打碎平静的夜幕。

宫人、禁军冲进火场，拼死救出宁琢。

他吸入大量浓烟，早已昏死过去，背后烫脱一层皮，手臂大片烧伤。

众人心惊胆战，唯恐天子已经咽了气，直到一名禁军大着胆子，上前试探鼻息，才长出一口气：“……还有气。”

整个太医院都被端到了太极殿西堂，肝胆俱裂地抢救天子。

一道朱华门之隔，喧哗声乱哄哄地涌来。式乾殿殿门大开后，火烧得更旺，浓烟笼罩了整个禁中，漫溢向被火光映亮的夜空。

宫城内乱作一团，至天际泛白方歇。

最后一粒火星熄灭，众人惊魂稍定，疑窦随之涌上心头：

堂堂天子寝殿，怎会无端起火？

禁军护住口鼻，踏入仍在散发余热的式乾殿。

所幸抢救不算太迟，殿宇没有彻底坍圮，然而内殿已被烧成一片焦黑。

床榻所在之处勉强可以辨认，榻边滚落着青瓷烛灯与博山炉，周遭散着大片香灰。

禁军翻遍每一块焦木、每一撮灰烬，仅有两件可疑物什。

一柄染血的匕首，以及一枚发黑的中领军印。

当夜，永平城门与宫城外的禁军亦是见此印，才放人通行。

刑部将值夜的内侍、宫婢统统下狱，严刑拷问。宫人们不堪重刑，哭叫道：“昨夜何大人持印入宫后得令离开。陛下吩咐，何大人正在肩负机密任务，入宫时不许阻拦。

“子夜时分，有个黑衣人脚步急促，持中领军印入殿，少顷出来传达谕令，让奴婢们都退到院外，我们都以为是任务紧急，也不敢擅自进殿。可谁知、谁知半个时辰后，竟起了大火！”

审讯官喝道：“陛下和何道荣所议何事？”

宁琢身边近侍被鞭笞得血淋淋，虚弱道：“陛下命何大人……追踪康王遗孤……”

审讯官简直不敢相信自己的耳朵，愣神之后，狠狠抽去一鞭：“一派胡言！康王谋逆当夜，府上活口尽数处决，何来遗孤！”

近侍连惨叫的力气都不剩，口边滴滴答答淌下粘腻血液：“奴婢不知……陛下亲口所言，奴婢不敢、不敢……”

软硬兼施下，宫人均是这番说辞。所有的嫌疑，似乎都指向了何道荣。

然而一个时辰后，一具尸首在菩提山断崖下被发现。

山溪冰封，尸首坠落在冰层之上，浑身筋骨断裂，遍布箭伤，胸口还贯穿着一柄浑勒腰刀。

擦去污血，赫然露出何道荣死不瞑目的脸。

线索断了。

南禁军上下皆受审讯，可没人听说过什么机密任务，仅有何道荣的心腹数十人外出办差，半月来行踪不定，至今下落不明。

刑狱内，又有宫人供出，曾不慎听见天子命人跟踪官学司业方必文，至于具体缘由，不得而知。

刑部官员立刻赶往方必文府中，惊闻一片哀声。

方必文高烧不退，今天清晨刚刚退烧，竟已失了智。

官员看着院内痴痴傻笑、嘴角流涎的方必文，简直不知说什么是好。

而东堂外，章太医被病机急乱抓医的禁军押住，瑟瑟发抖道：“是，那安神香是我给陛下的——可那是陛下问我要的！

"先帝亦有类似的头痛之症，陛下尝试了按摩方法和安神香料，觉得大有缓解，于是命我调配了一大盒，放在寝殿内。臣给陛下所开的药方、香方都在太医院留档，军爷们尽可去查啊！”

兜兜转转，但凡沾上一丝嫌疑的人都被细细盘问，无一存在破绽。

难以洗脱嫌疑的，唯有何道荣。

可他已经死了。

天子生死一线，朝堂群龙无首，众臣在东堂内面面相觑。

梁丘山一夜之间苍老了数十岁，锥心泣血：“此事必有蹊跷！定是有人捣鬼——端王，一定是端王！”

群臣哑然少顷，立刻有人反驳：“端王人在陇西！刑部已查明百官动向，司衡府官员清清白白；端王府内的仆从，昨夜也都老老实实待在府中——没有人相助，端王又不是大罗神仙，如何在陇西对宫城做法？”

梁丘山噎住，梗着脖子固执道：“必定是他，除了他，还有谁会使如此阴毒手段！”

江雍打圆场：“太傅忧心陛下，可在场诸位亦然，妄下定论，总归不妥。老夫倒觉得，还有两点值得一查：其一，是何大人胸前的浑勒腰刀；其二，是那位‘康王遗孤’。”

既然有人愿意牵头提议，骚动的群臣暂时偃旗息鼓，纷纷颔首附和。

半日后，何道荣府中查抄出大量信件，疑似是与浑勒人的通信。

禁军则顺着菩提崖下的马蹄印追查，那失踪的数十亲信陆续被发现，无一例外，全部丧命。

距离最后几具尸首数丈外，一块锦被落在岩石背后。禁军向四周搜寻，在一偏僻村庄内打听到一个被捡到的男婴。

岁余年纪，耳垂厚实，右颊两个笑窝，容貌和康王有六七成相似。

孩子对发生的一切一无所知，对着凶巴巴的禁军扁了扁嘴，一嗓子嚎了起来。

与此同时，太极殿西堂爆发出一阵喧哗。

太医们围在榻边，喜极而泣，所有人的目光都凝聚在这一处。

榻上，宁琢眼皮颤动，双眼缓缓睁开。

第114章 萧墙

“陛下！”梁丘山老泪纵横, 搡开太医，扑到榻边。

至少在扑上前这一刹那，他的眼泪确乎有九成出于真心, 在场其余官员被他所染，无不动容。

宁琢似有所觉，头略略偏向榻边。

梁丘山顿时又惊又喜：“陛下承天之佑，必不会着奸人的道。陛下，前夜究竟是何人闯宫，可是端王？老夫势要叫那乱臣贼子伏诛！”

宁琢干裂的嘴唇艰难地翕动了一下，似乎想要说什么, 又说不出。

太医令抢上前一步侍药, 温热的药液大半从他嘴角滚落, 将绢帕浸得湿透。

一碗药勉强喂下两三勺, 宁琢猛地咳嗽起来, 胸腔上下起伏, 挤出一团话音。

梁丘山赶忙凑上去。宁琢用尽力气，发出一串嘲哳难辨的音节，零零碎碎能辨认出“何”“宁”等三两个字, 但无法连成完整的词句。

火场中烟气太浓，他的嗓子已经熏坏了。

宁琢不知清醒与否，挣扎着叽里咕噜了一阵就呛咳起来, 却连咳嗽的力气都有限，只能在榻上不住颤抖，嘴角溢出一缕细细的殷红。

东宫旧臣皆不忍直视，哽咽地背过身去。

梁丘山仍不死心, 捉住宁琢的手，连声唤“陛下”。太医令生怕创口又被牵动, 赶紧把他劝开，再一转头，宁琢眼皮垂落，头歪向一侧，已归于昏迷。

太医令诊脉良久，缓缓摇了摇头。

群臣的心直坠到底，西堂内死一样的寂静。

少顷，后知后觉地浮起一片哀声。

梁丘山颓然坐倒，涣散的目光笼罩榻上昏死的天子。

这是他教导了二十年的学生，押注了全部心血和壮年时光的前程。

就连梁丘山自己都分不清，此刻有几分是为天子而哭，又有几分是为自己而哭。

满堂哽咽声中，一阵喧哗突兀地传来。

沈容川匆匆而入，径直走向太医令，少顷，带着几个太医大步出殿。

“沈大人这是为何？”

沈容川暂代何道荣职，步履如风，头也不回地甩下一句：“禁军找到康王遗孤，已迎回宫城，特请太医照护。”

康王遗孤！