第101章 弃关（下）
谢执拔足奔上城墙, 亮出朔北虎符：“加固城门死守城墙，切莫出城迎敌！派人开仓送箭！”
士卒得令狂奔而去，不一会儿携弓弩列于城墙之上。
何崇礼等人紧随而至, 他铁青着脸站在谢执肩旁，俯瞰山道上奔腾而来的骑兵。
雁门关仅剩的物资几乎全押在此处，谁都知道已是强弩之末，谁也都知道这处关隘不能不守住。
“援军还有一天就到，弟兄们能坚守一月，还能守不住这区区一日？”谢执亲自挥舞帅旗，振声鼓舞士气, “雁门雄关, 大衍国威, 战无不胜！”
“战无不胜！”
羽箭破空声撕碎夜幕, 穿过火把、血雨、马蹄和甲光, 扎入雁门关外连绵起伏的山峦与目力不可及的旷野之中。
城门在重锤下发出惊天闷响, 城楼随之颤抖不休。
浑勒轮番猛攻，箭矢如雨而下。几波攻势连绵不绝，不知过了多久, 仿佛岩层都被箭雨射穿，金乌挣脱而出，天际漫散出一片寂寥如霜的微光。
黎明将至。
雁门尚未失守, 但浑勒大军源源不断，而关内已彻底山穷水尽。
城墙下满地红黑，人马尸横，其中既有鞑子, 亦有箭楼上跌下去的尸身。
尸体上的血洞被黎明前后的寒意凝结，冻成一层一簇暗红色冰晶。
谢执一夜未眠, 头脑却在紧绷中异常清醒，见又有敌军攻来，连射数箭，再反手掏箭竟掏了个空。
他索性劈手一砍，弓弦扣向爬上城楼的鞑子，勒紧脖颈猛地一拉，敌军没来得及哀嚎，喉骨“咔咔”声响，尸体“扑通”坠落城下。
数步开外的蒋中济瞟见，默契地大吼一声“接着！”，摘下背后一副弓箭甩给谢执，收手时行云流水，一刀砍飞半片鞑子头皮。
“将军，每一处仓库都搜过了，只剩这二百支箭、三十六张弓，另有戈、矛、斧钺及盾约二百对，再也找不出别的了！”
谢执左耳是主簿焦急的回报，右耳灌满被战斧劈中头颅的士卒的痛嚎。他整晚都在嘶吼军令，声音哑得像被沙砾磨过：“全部送上城楼！守过今日，援军的补给就到了。”
——倘若守不住，那也没有可能再用上。
这后半句话没有出口。
将士们可以在破晓前从容赴死，却难以在没有尽头的等待和怀疑中甘心搏命。他再清楚不过，这些确切的期待、信念对守城将士而言有多重要，他的忧虑绝不能宣之于口。
撑。撑过今天，不择手段守住雁门，只要等到援军，攻守之势便可异也，甚至打出关外、收复三年前丢的郡县也未尝不可。
此后巩固边防、整肃军纪，修复耕织铸冶的供给，大衍再续百年的国泰民安，指日可待。
而这百年安泰，眼下正系于他身后一关。
谢执侧身闪过一支流矢，亲自接过战鼓鼓槌，振臂捶响金鼓。
雄浑激昂的节律与心跳同频，炸出天际一片霞光。
日出的天光映亮苍茫山野，也映亮山洪逆流般奔腾而上的铁蹄。
日光冰冷，层峦凛然，城楼上的守军逐渐稀疏，原本能前后分列轮换的士卒已经填不满所有垛口，渗入砖缝的上一层血迹尚未凝结，下一捧滚血已泼洒其上。
日头移动得如凌迟般缓慢，将命悬一线的那根细丝撕扯得无比漫长。
谢执杀红了眼，蓦地一抬头，只道是眼前被血雾遮蔽，可无论如何也揉不干净。他喘了口气，心跳声缓和了一霎，这才惊觉，眼前不是残血，而是血红圆日沉入峰峦，深浅层叠的殷红淌满山谷，分不清是夕阳还是血流。
白昼将尽，援军尚无踪影。
与此同时，何崇礼大吼一声，抬腿踹下一名敌军，回身匆匆张望，终于找到谢执，三步并作两步直奔向他，将人拽到角落。
他从牙缝里挤出气声：“谢将军，援军今日真能到吗！”
谢执用力甩落霁雪刀上的血珠，飞快道：“我同他们在并州边界分开，不出意外的话今日就该到了！”
“按脚程算是这个时间，”何崇礼按捺不住焦灼，“雁门关易守难攻，拼死熬过这一天不成问题，就怕援军久久不到，难保弟兄们不会泄气啊！毕竟雁门一役的前车之鉴，大家还没敢忘呐。”
他一时嘴快，可又何尝不知，谢执带前锋提前支援已是万幸。
此情此景，任何语言都是苍白。谢执无言地深吸一口气，足尖从一具伏地的尸体上挑起长矛，拍到何崇礼胸口。
“援军会来的。”他喉咙干哑得吓人，话音坚定，“待援军一到，我率人从山间绕到侧后方包抄；将军就按昨日商议的，率军出城迎敌，将鞑子一网打尽！”
他多年前发现过山间一条隐蔽小道，崎岖难行，却是没有被地图标注的出入关路径。
本想靠此路反击，但当年，他们始终没能等到援军。
何崇礼双目赤红，瞪了他片刻，用力握住长矛。
就在此时，城中遥遥传来一阵轰响。
谢执猝然转身，脱口而出：“什么动静？！”
他心脏如有预感般狂跳起来。
何崇礼却只听见满耳杀声，皱眉四下张望一番，正要质疑，一名奄奄一息的士卒倒在城楼下。
谢执飞奔下楼，那士卒后背中箭，强撑着最后一口气，仰起血污遍布的脸。
竟是昨天被他所救，一刻钟前奉命去搜寻材料、加固城门的俞安。
俞安手指痉挛地挣动了一下，艰难地指向斜后方。
“鞑子……”他喉头喷涌出一团血沫，脏污的脸上只有一双眼睛灼亮，“那里……来了……谢……”
……谢将军，此生如芥，追随不了您鞍前马后了。
俞安的脸倒了下去。
谢执刹那间领会到俞安的意思。
那个方向别无通路——除了他昨天刚在地图上标注的密道！
他浑身血液骤然冰凉。
急促的脚步声趋近，何崇礼人未到，声已至。
“怎么回事？！我在城楼上，看见入关方向也有异动！”
谢执来不及回答，强定心神，再度伏向墙根的听翁，辨认四面八方而来的声息。
何崇礼焦躁地围着他打转：“谢将军！”
谢执直起身，一把抓住他肘弯，脸色煞白。
他在千钧一发间作出决断：“撤兵！”
“什么？！”
何崇礼惊骇地一甩手，看疯子似地瞪着他：“你疯了心了？这一天都熬过来了还差多等援军半天？这可是雁门关——”
“——昨天说的那条密道被泄露，鞑子入关了！紧闭城门，撤军，尽快和援军碰头，还能有一线生机！”
何崇礼简直消化不了他三言两语中的信息量：“可这是雁门关！你们鸦杀军死都要死在这里，你忘了？！”
其实他从军多年，远望见入关方向的骚动便觉有异，心里已隐约知道谢执所言非虚，只是不愿相信。
汩汩血流冲撞太阳穴，谢执一颗心如翻覆的孤舟，半边直往下坠，半边高悬在喉头，胸口剧痛如刀割。
“快去！！”他无暇争口舌之快，嘶声大吼，“山道狭窄，趁浑勒还没彻底截断退路，快去！记住，和弟兄们只说是与援军会合！”
他见何崇礼不动弹，亮出朔北虎符怼到他鼻尖：“虎符在此，军令在此！所有后果我一力承担！”
何崇礼胸口剧烈起伏，片刻后爆发出一声狂吼，拔足奔回城楼之上。
残阳如血，无声漫过雁门关隘-
“雁门关沦陷，臣早就告诫过陛下，这谢庭榆就是个纸上谈兵的黄口小儿！”
永平城金殿东堂之内，梁丘山攥紧战报悲愤欲绝，紧接着大袖一挥，颇有横扫山河、将那“黄口小儿”卷回京中问罪的架势。
“老臣恳请陛下明辨忠奸，颁布御旨，将这乱臣贼子就地问斩！”
在场官员闻言俱是一悚，纷纷屏息敛容，不置一词。
梁丘山犹不解气：“老臣侍奉三朝，一心为国，实在不忍见此乳臭未干、恣意妄为之辈祸乱朝纲！谢家曾立下军功不假，可这谢庭榆平庸无能，怂恿陛下出兵，是何居心？我朝根基深厚，暂且容那些鞑子虚张声势三两年，待韬光养晦，何愁无重整河山之日啊陛下！”
宁琢被他说得心烦意乱，手指死死扣紧膝头，直把那盘龙刺绣抠得勾丝，金线深深嵌进指缝。
“够了！”他忍无可忍，深吸几口气，勉强缓和语气道，“朕下令出兵也并非因谢庭榆谗言，先祖基业传到朕的手上，朕又如何能眼睁睁看着鞑子入关？”
“陛下！”梁丘山痛心疾首地上前两步，“眼下及时收手，还有余力和谈周旋，若再这么败下去，助长鞑子气焰不说，消耗国力，更是得不偿失啊！依臣之见，不如杀了谢庭榆，以儆效尤，也可凭他项上人头，作为和谈筹码。”
“一派胡言！”殿内有官员出言厉斥，“自断臂膀，如何使得！”
梁丘山驳斥：“何为臂膀，还望陛下明鉴！”
“朕叫你们闭嘴！”
宁琢怒不可遏地拍案而起，不顾天子威仪，拂袖甩落御案上战报、奏章。
他气上心头，口不择言：“鞑子漫天要价，张口就是万石粮食、割让城池——”
堂下群臣面面相觑，宁琢惊觉失言：“——朕是说，万一那群鞑子人心不足，又如何收场？”
梁丘山脸黑如锅底，重重哼了一声。
宁琢勉强安抚：“老师也是好意，但谢庭榆罪不至此，如何处置，且容后再议。”
“陛下宅心仁厚，”梁丘山阴恻恻道，“可这谢庭榆还与司衡府结党营私！徒耗国帑不说，先前司衡府征收百官家财，以资各地学田，然秋收已过，原先承诺的回款还毫无动静，反倒以战事为由，又挪用了一批钱粮。
“老夫倒是要问问司衡府，这粮米和钱财，都入了何人囊中！”
第102章 诘难
老太傅边说边侧身看向骆含英, 最后声调陡然拔高，尖锐如针地冲他刺去。
骆含英恭恭敬敬地拱了拱手。
“司衡府乃天子亲设的官署，岂敢欺瞒？咱们司衡府上下除了满地枯发、连轴转的脚印, 实在是半粒米、半吊钱都没摸到，实在没空闲，也没胆子中饱私囊。”
他生得一副眼角下垂的老实相，此刻熬得面颊凹陷，印堂发青，更是左眼写着“愁”，右眼刻着“苦”, 冲皇帝挤出个惨惨淡淡的苦笑。
“司衡府独立于六部之外, 为便宜行事而设, 先是清查各地强占之田亩、没籍之百姓, 后开科举、设官学、置学田, 眼下还要为战事筹备粮草与军械, 没有功劳总有苦劳……”
他强忍泪意，千言万语化作一声哽咽：“陛下！”
“……”
宁琢噎了片刻，对这番话又挑不出毛病。
“……朕不是让江卿给你寻几个帮衬的人手？”
骆含英又向江淮澍一拱手, “江大人不可谓不尽心竭力，但司衡府事务既繁又杂且细，不好上手, 别说他们，就连微臣都时常觉得吃力。”
专挑边边角角、鸡零狗碎的琐事，一股脑儿丢给他们，能叫人不头昏脑胀么？
骆含英暗自回味自己的演技, 自诩诓人的本事见长，没辜负殿下的嘱托和言传身教, 双眼满意地眯了眯，顺便挤出两滴无辜又坚贞的清泪。
“陛下！端王侍奉皇陵，唯余臣等焚膏继晷、鞠躬尽瘁，奉命支持战事，便宵衣旰食，连夜筹措出第二批辎重运送出去。
“臣看过旧日簿记，这一年来都未实现的军需补给，司衡府协同户、工二部，短短半月内办成两桩！连言官都不敢说臣等结党营私，臣真不知太傅对结党分外有见地，竟以此相讦！”
宁琢最不善应付这种“忠直”之臣，何况骆含英本就长得一副纯良无害的文秀稚拙相，眼角耷拉下来，泪珠悬而不落，更是衬得梁丘山凶神恶煞。
骆含英这当庭一“哭”，不仅为司衡府叫屈，还暗戳戳往天子心里戳了三颗钉子：
其一，过去一年都没好好管过边防——更别提宁琢知道，自己养虎为患了多久——这雁门关守不住，能全怪谢执？
其二，第二批辎重已经送出去了，且正是奉天子“全力迎敌”的金口玉言，怎么收场，陛下你自己看着办吧。
其三，梁丘山与一干东宫旧臣成日价指手画脚，端王乖乖待在皇陵，害得我骆含英不得不出面主持这烂摊子。而谢将军在边关生死一线，到底是谁结党，是谁左右天子圣断？
他演着演着，真情实感涌上来，用含怒带怨的一拧头结束对质，看也不看面皮紫胀的梁丘山，大步走回百官队列。
梁丘山气成水壶状，手指恨不得戳进他喉咙口去：“胡搅蛮缠！你们司衡府行事可还有章程？可还管王法？凭一句‘便宜行事’就胡作非为！”
他攥着胸口，两眼直发黑，缓了缓才继续喝道：“是打是和还没议定，谁让你们运送辎重的？账簿呢？拿出来让三司审议！”
“朕都没开口，梁太傅这是要自己下旨了！”
惊天巨响震慑东堂殿宇，宁琢抓起镇纸劈手砸向御案，硬生生将金丝楠木砸出一片蛛网似的裂纹。他气得浑身发抖，头一回不闪不避地怒视昔日座师：
“朕看梁太傅肝火过旺，该回府静养两日，好好清清心了！”
堂内群臣不约而同地神色微变。
司衡府成立一年有余，名义上仍是直达天听的临时官署。以官职论，梁丘山无权越过皇帝，直接要求其呈上公文。
而宁琢最忌讳的是什么？
登基之前，顺安帝强横专断，端王精彩绝艳，康王张扬桀骜，东宫始终被蒙蔽在阴影之中。
登基之后，先帝寝宫的烟气不散，内忧外患频发，宁琢奋争了二十年，以为自己挣出阴翳，结果仍身陷罗网之中。
他维系与这帮旧臣的情分，是为了拥有斩断这情分的底气，并不代表他能一而再再而三地容忍他们指手画脚。
见天子震怒，梁丘山想驳不敢驳，要走不能走，半晌，脸色难看地挤出一句：“……是臣忧心太甚，御前失仪。”
“端王殿下离京前特意叮嘱，此后司衡府大小事务、出入账册，都要及时上呈陛下。太傅若有疑义，可经陛下允准后查阅。”
骆含英幽幽出声，语气愤愤不平又委屈巴巴，叫人难以指摘他火上浇油。
“既然太傅觉得我不配暂代司衡府令，不如到皇陵找殿下相助罢！我才疏学浅，实在有愧殿下托付。”
不提那些簿记还好，一提起来，宁琢简直头皮发麻。
那司衡府的册子扎扎实实几大摞，田亩、户籍、铜钱、粮食各大项目都有造册，每天进进出出的细项牵一发而动全身。
他特意从户部召人讲解，听得头晕脑胀，只听明白了这半年来国库有所充实，新政方兴未艾；问司衡府，换谁都是一句焦头烂额的“殿下不在，臣只能尽力而为”。
宁琢简直不明白，这政务离了宁轩樾难道就转不明白了？
他俯瞰堂下朝臣，放眼乌帽锦衣，满目唯唯诺诺，为鸡毛蒜皮吵得不可开交，要打如何打、要和怎么和，却无一人直言。
宁琢心烦意乱，握住天子玉玺，触到满手冰凉。
“……先把端王给我叫回来。”
他疲倦又烦躁地一摆手，抛下这么一句，便起身而去，留下在场官员面面相觑。
两日后，端王府静室内。
“这些日子有劳骆兄。”
宁轩樾卸下玄色披风，快步走到骆含英面前，身上皇陵的熏香气息未散。
时隔多日相见，骆含英陡然找回了主心骨，又惊又喜，忙不迭掏出司衡令塞回他手中。
“殿下……”他鼻头发酸，几乎有些哽咽，“殿下别这么客气，都是我分内之事，只怕做得不好。”
宁轩樾失笑，在他肩头拍了拍：“做得不错，受累了。”
破晓前的寒气透过窗缝逸入静室，他走去闭紧窗扇，示意骆含英坐下，直截了当道：“第二批辎重送出去了？”
骆含英赶紧吸吸鼻子，正色道：“先前得避避风头，两日前才送出城去。殿下，前线还没有新的消息，我们这样做，真的妥当吗？”
宁轩樾沉默须臾。
天子口谕与战报一并送到了皇陵，他皱眉看完监军啰啰嗦嗦的一页纸，发现其后还有一封。
字迹稍显飘逸，仅有寥寥数语：
“苦战不利，暂退关内，俟机回击。”
是谢执亲笔。
撞入眼帘的刹那，宁轩樾长出一口气。
一笔一划端正有力，庭榆没有遇险。
“殿下？”
“啊。”宁轩樾收回思绪，“皇帝将两封战报一并送到我手上，是还要打的意思。他也不是傻子，知道现在骑虎难下。”
他顿了顿，“别担心，谢将军心中自有打算，我们……也只能在朝中竭尽所能。”
“……也是。”
骆含英怎么听怎么觉得“谢将军”这三个字语气微妙。他挠了挠头，含糊过去，转而忧心忡忡道：
“可是殿下，账目可以糊弄外人，实打实的粮草和铜钱银两，又不能凭空变出来，国库储备远远没有账面上那样好看，学田募资的头一批回款也到了偿还之期，咱们上哪弄钱去？”
这一点，宁轩樾已有打算，探身招招手，示意他凑耳过来，轻声密语一番。
骆含英听着听着瞪大双目：“这、这这这倒是个能应付的方法，可是拆东墙补西墙也不是这个拆法，迟早竭泽而渔……吧……”
他瞥见宁轩樾神情，自觉噤声。
“竭泽而渔。”宁轩樾念着这四个字，嗤了一声，“若是泽都没了，还谈什么来日方长？”
他知道骆含英行事踏实谨慎，旋即安抚性地笑了笑。
“莫慌。熬过这一阵，来年春闱举士、夏秋两收，不愁填补不了亏空。”
骆含英小心翼翼地吞咽一口，“……要是熬不过呢？”
宁轩樾淡淡道：“要是熬不过，我们本来就只剩等死的份儿。”
他垂下眼，幽微烛光漫过鼻梁，渐染出一片明昧纠缠。
隔了好一阵，直到破晓的晨光爬上窗沿，他才极轻、极缓地再次开口，也不知是宽慰在场的另一个人，还是为了说服自己：
“战报回京需耗费数日，说不定，捷报已在途中呢。”-
破晓时分，毫无暖意的曦光镀在衰草表面，凝成一片霜白。
朔风盈天，秋霜满地，无边无际的苍凉穹宇间，杳杳划过一声雁唳。
须臾，散作山河上空一阵萧疏的叹息。
茫茫死寂。
骤然间，大地震颤。
晨霜坠落一地，碎在飒踏铁蹄之下。
两波人马迎面相遇，齐齐扯缰勒马。
其中一方率先上前，翻身下马跪地：“谢将军！我等接到求援，加紧赶路，没想到还是慢了一步，让鞑子打入关内，我等罪不容——”
“行了，不是说这些虚辞的时候，脑袋且先留着，有别的用处。”
谢执在马上横过刀背，轻轻托起副将手肘，示意他起身。
他眯眼看了看日头高度，呼出一口白雾，在见到援军的刹那，高悬的心总算放下半分。
“时间紧迫，不能让鞑子站稳脚跟，且随我就近扎营，商讨对策。”
一行人暂且整顿。谢执一边巡视营防，一边回想起先前的疑虑：
为何好巧不巧，刚在议事厅内画出山间密道，浑勒就从此地奇袭？
是浑勒这些年间也发现了这条路，还是其斥候潜入营中，又或者……
谢执不愿、但仍不得不面对最后一种可能。
秦崧正等他下令，见他突然白了脸不说话，急道：“怎么了？将军可是哪里伤了？！您快入帐休整，吕将军已在带人统计撤回的守军人数，这些琐事有我们——”
“我没事。”
谢执心不在焉地分派完军务，缓缓琢磨那个令人后背生寒的猜测：如果有叛徒——那会是谁？又是为了什么？
他边想边踱过营帐，忽地脚步一顿，捕捉到风中夹带的只言片语。
“……我还以为你死了！开战时不见你，撤军时也找不到你，你还拿我阿六当兄弟吗！……”
两声干笑。
“……当时太乱……我和俞安一起去搜……”
谢执侧身隐在帐后，眯起眼，竭力望向声音来处。
不多时，一人吹着口哨小跑离开，另一个则过了片刻才磨磨蹭蹭往反方向去，边走边四下张望。
谢执心头一突，打眼见蒋中济路过，一把将人拽住。
他在蒋中济开口前“嘘”了一声，往那个鬼祟人影的方向努努嘴。
“那人不太对。”他低声道，“派信得过的人盯紧他。”
第103章 回击
不等主帅营帐内议事毕, 帐外传来一阵哭嚎、呵斥交织的嘈杂。
谢执耳尖一动，辨出其中一人的声音，抬手示意其余人等稍候, 掀帘探身。
被按在帐前的，果然是清晨那名可疑人物。
他和蒋中济对视一眼，身后秦崧已好奇地凑上前来，机灵地看出他初来乍到看这人面生，立刻俯耳低声道：
“这人是吕将军手下一名长史，名叫李仲。”
秦崧停顿须臾，还是续道：“司衡府新政后守军按律划为军户, 他也不例外, 家眷分得田亩, 在并州事耕种。”
谢执略一点头, 示意属下将人押至帐中。
李仲浑身瘫软, 两侧的士卒一卸力, 他顿时“扑通”软倒在地，额头咚咚地往地上磕：
“谢将军！求谢将军饶了我，我、我没有通敌, 我什么也没说，求求将军，我……咔、咔咔！”
他的话音断在喉咙口。
谢执状似懒散地伸出一条腿, 长靿靴靴尖卡在李仲喉头，勾起他的脸。
谢执缓缓俯下身，凤眸眯起，盯着李仲涕泗横流的脸, 半晌，轻呵一口气：“哦？”
李仲抖若筛糠, 活像见了阎王，又听见面前的年轻将军幽幽道：
“我在关内同何将军等人议事时，有人着你来找吕将军，可你从始至终都没有出现过，是不是？”
李仲闭上眼：“我半道上又被叫走了！将军、将军可以去问阿六——”
“那是一刻钟后的事了！”
谢执在此之前早已派人在军中暗询，见他还要嘴硬，怒气腾地蹿升，足尖往外一撇，将人狠狠掼倒在地。
他起身，俯视烂泥般趴伏在地的长史官，强压怒气道：“当时何将军开了窗，你在不远处窥探到消息，心里觉得雁门关守不住，于是通敌卖国——我说得哪里不对，你尽管辩驳！”
李仲只是打颤，一个字也说不出口。
谢执心里仍有未解的疑团，但战机拖一刻便不利一分，他暂时压下思虑，拎起对方领口，冷道：“你妻儿尚在关内，你这是要他们给你陪葬？”
李仲乃混迹行伍多年的兵油子，怎会听不懂他的言外之意：“将军！求将军饶我一家老小，我、我……”
谢执一把甩开他，任他嚎了片刻，忽然笑了一声。
他重又坐回椅上，抽出霁雪刀，漫不经心地取软布擦拭。
“我不杀你。”他吹了吹刀上浮尘，眼神自剑锋上越过，沉沉压在李仲头顶。
“给你个将功赎罪的机会，保你妻儿父母性命，你要不要？”-
临近山门处，朔风阵阵，枯木萧瑟。
一个鬼鬼祟祟的人影穿枝拂叶，潜行在岩壁之间。
候在此处的两名浑勒斥候对视一眼，正要上前，忽然爆发一阵骚动。
李仲窜出岩缝，急遽转身，眼中满是惊惶。
他仓促抽出长矛，往身后接连戳刺了十数下，直到忽地响起一声痛呼。叶片萧疏的林中喷溅出一蓬血迹，满地荒草间尽是斑驳。
那两名斥候加快脚步靠近，不料李仲往后惊惧地张望一眼，扭头远远望见他们，瞪大眼连连摇头。
他从怀里摸出什么，缚到矛上，用力一抛，接着拧身跑远——
“铿”地一声，长矛撞上岩壁，断成两截。
缚在上边的纸团应声而落，窸窣地落到斥候脚边-
“鞑子怎么知道咱们从此处进攻！退——退！！”
混乱的马蹄激起漫天黄沙，这团并非天意而因“人为”的小型沙暴，伴随士卒惊慌的呼喊，毫无章法地进三寸退一丈，自雁门关山门起仓皇逃窜。
“左敦王殿下，那个中原人没说谎，他们真从西翼突袭了！”
浑勒左敦王，当今单于的长子乌察邪站在雁门关内，正仔细端详那张被匆匆撕毁的地形图。
听见属下回报，他霍然转身，露出一个嘲讽的笑容：
“懦弱的中原人……让事先埋伏的战士们追击，再另派两千骑兵增援，就用更多中原人的血，来为我们入关的征途祈福吧！”
属下踌躇了一下，还是迟疑道：“殿下，山路复杂，我们的战士还有很多没有进入关内，万一中原人不像信里写的那样，‘京军不适应边疆气候，但被将军逼迫，不得不反击’，而是耍诈引诱我们——”
“有我亲自坐镇此地，还怕有人声东击西？”乌察邪狭窄的双目骤然狞厉。
“我养精蓄锐三年，呼延台却靠马市博得父汗欢心，现在我兵强马壮，恰好衍朝皇权更迭、自相残杀，不正是天神佑我？出征前大巫亲自为我占卜，这一战正是打入中原、迎取储位的大好时机！”
十年前边关换帅，乌察邪被那几位姓谢的汉人将军打得一退再退，元气大伤，在浑勒部族中的威信日降。
相反，他的幼弟，右敦王呼延台与陇西崔氏达成契约，将马市经营得蒸蒸日上，日益得老单于青眼。
属下追随乌察邪多年，对他的愤恨再清楚不过，不敢多嘴，立刻出门传令。
鸣镝声尖利地刺破长空，浑勒骑兵披坚执锐，俯冲下雁门山隘。
企图“突袭”的衍朝军队且战且退，可身后追击的铁蹄不减反增，怎么都甩不掉。领军的秦崧收回目光，一扯缰辔，带领手下加速往预定的方向“撤退”：
“鞑子们中计了，跟我来！”
乌察邪自山头俯瞰，只见衍军毫无阵形可言，甚至与斜后方赶来的一小队援军撞个正着，自乱阵脚地偏离撤退方向。
他快意地大笑起来：“大巫说得对，三年前太白昼见，汉人自己砍断臂膀，毁了谢家的鸦杀军。今日异星重现，是天神庇护我一雪前耻！”
话音未落，一阵近在咫尺的号角声裂空传来，在最高亢处戛然而止。
乌察邪眉心重重一跳。
他抄起弯刀，踢开房门，迎面撞见属下飞奔而来：
“左敦王殿下！不、不好了！两千骑兵被引开，汉人奇兵突入山门，我们的勇士虽然精锐，但人数不够，也不习惯山地作战，您快去——”
乌察邪大怒，不等他说完，一个唿哨招来骏骥，提刀疾驰至关前。
狭长山道上，人吼马嘶交缠得难舍难分，杀声在岩壁间层层折射，有江潮浩荡滔天之势。
兵戈相接，霜刃断风，两军正面交锋，浑勒虽兵强马壮，却难以在山间彻底施展，打得局促憋屈，又在人数上不占上风，竟渐渐显出颓势。
乌察邪劈手夺过号角，亲自鼓舞手下战士，接着连发数道号令，重整军形。
浑勒军见到主将，军心一振，乌察邪双目如鹰眼般锐利，闪过一丝嗜血的杀气，举刀振臂：“愚蠢的汉人，今天就让他们再次命丧此处！”
他弯刀劈开霜风，俯低上身，准备亲率一队人马，上阵迎敌。
骏马一跃而起的同时，一个不高不低的声音被朔风吹至耳畔。
这声音散发着血气森森的寒意，又带着一丝若有似无的讽刺：“愚昧的鞑子，埋骨此处的英灵也会将你们逐出此地。”
乌察邪瞬间头皮发麻，野兽般的直觉让他猛地扯紧缰绳，调转方向看向侧翼。
两侧斜刺出两队游骑，左侧队首的年轻人凤眸森然，右手长刀出鞘，在半空划过一道吸去所有光亮的暗影。仿佛万籁俱寂般的刹那过后，一具尸体瘫软地自马背滑落，成串的血珠沿刀背滴落至持刀人森白的手背，汇入被乱蹄踏碎的尸身之上。
“鸦砂刀！”
乌察邪大骇，敏锐如猎隼的浑勒左敦王竟在原地僵直了一瞬，死死盯着那双阴魂不散的凤目，瞳孔紧缩如针尖大小。
很多年以前，就是这双眼睛、这柄刀，如鬼影般单骑突入军阵，自一路劈杀的血雾中凌空一跃而起，一刀斩落单于手下大将军的头颅。
——如果不是将军反应迅速、挡住乌察邪，那么当场身首异处的，就是当年的乌察邪本人！
这一刀是他威信一落千丈的开始，被一个乳臭未干、单枪匹马的年轻人打得如此狼狈，简直是奇耻大辱！
时隔多年，乌察邪再次感到染血刀尖直逼面门时，令人胆裂的森寒。
“我以为你已经死了……”
他转瞬间张弓引弦，数箭直逼谢执而去。
“没关系，今日再死也不迟，天神在上，正好为我浑勒大军祭旗——”
利箭和乌察邪的话音顺风袭来，谢执不懂浑勒人为何数十年如一日地神神叨叨，也懒得费力气作口舌之争。
他一刀斩断袭面而来的浑勒长戟，左手捞起断戟反刺入敌军胸口，发力一甩，三箭“噗噗”没入垂死的鞑子背后。
谢执将当场断气的鞑子一推，最后两箭破空而来，他反手摘下长弓，仰身连射数箭，接连击中箭镞、箭身。
羽箭在半空中断成几截，颓然坠落，还好巧不巧刺中一匹浑勒战马左眼，战马吃痛，猛地乱跳乱窜，将背上骑兵甩得头晕目眩，被斩落马下。
谢执趁喘息之机打眼一瞥，见何崇礼如约率人自另一侧突入。他驻守雁门关三年，对地形之了如指掌不逊于谢执，侧翼与正面三军合力，浑勒顿显颓势。
乌察邪面色阴沉，想要再度发令，不料数支冷箭陡然斜刺而出，他大惊之下一把勒紧辔头，胯下战马被硬生生止住冲势，扬起前蹄，对着空气胡乱踢踹，还真歪打正着地踢歪两支箭，然而最后一支避无可避，在它铁蹄回落前夕，一箭射中咽喉！
箭镞穿风破云，自战马前咽而入，刺穿后脖颈，一星沾血的寒芒带着腾腾杀意，离乌察邪前胸仅一拳之隔。
他小臂青筋暴起，紧扣辔头翻身至马后，躲过紧随其后的两箭，接着借战马倒地之势就地一滚，弯刀点地，稳住身形，被飞驰而来的亲卫弯身救上马背。
就在此电光石火之间，谢执夹紧马腹，长刀一连砍翻数人，恍然如当年单骑突袭的画面重现，破开一路血雾疾风，纵马扬刀迫近乌察邪身前。
二人此时仅隔十余步，乌察邪狼狈地爬上马背，尚未坐定，眼看着谢执弓已在手，反手伸向箭囊——
竟摸了个空。
乌察邪长出一口气，这才惊觉冷汗已渗出后背，被寒风吹了个透心凉。
谢执发觉箭囊已空，暗骂一声。不过眨眼的停顿，斜前方敌军举刀而来，谢执动作行云流水，持弓抡去，弓弦一扣一紧，令其喉骨在百斤巨力下“咔哒”错位。
然而仅瞬息之差，他已失去突刺至乌察邪面前的机会。
入关密道和雁门关城门均被堵截，已入关的浑勒骑兵被兵分三路的衍军打得无力回天。乌察邪被亲卫护在身后，心知此战中计，大势已去。
他带着饮血剔骨的恨意最后剜了谢执一眼，旋即咬牙下令：“我们走！”
亲卫护他杀开一条血路，突出关门，奔回后方大军之中。
谢执自兵刃相接的间隙望去，见那蓬烟尘迅速远去，憾然收回目光。
金铁之声摩擦耳廓，他一刀格开面前的浑勒弯刀，割断对手咽喉，抹了把脸上反复被汗水冲刷又反复黏附的血。
汗液混合血液浸透眼睫，谢执闭眼揩拭，耳中捕捉到一串蹄声，遽然眯眼看去。
隔着一层蒙蒙血色，一人一马穿过寥寥十余个负隅顽抗的敌军，不等谢执上前，来人便扬声喊道：“谢将军！”
谢执认出秦崧，绷紧的身体松懈下来。
“按将军您的安排，咱们先后派‘前锋’和‘援军’诈那帮鞑子，他们果然中计，派出的精锐被咱们引入彀中，一网打尽！”
秦崧佯装溃败时的狼狈一扫而空，一身尘泥都盖不住神采飞扬。
“我驻守雁门关至今，还没打过这么痛快的仗！”
谢执被他感染，随之展颜一笑，暂且敛去乌察邪脱逃的憾恨。
他拍拍秦崧肩头：“干得漂亮，若非你那边成功诈住浑勒，关内也不会打得如此顺利。”
秦崧鬼使神差，直愣愣地呆了一瞬。
这一笑血性未褪，又气韵乍现，无端地粲然风流。秦崧嗫嚅地翕动嘴唇：“……有匪君子，终不可谖兮……没想到真有……”
“什么？”凭谢执的耳力，都没听清他在叨咕些什么。
“……没、没什么！我是说——”秦崧腾地醒神，慌忙搜肠刮肚地搜寻借口，不料谢执视线越过他肩头，目光一凝。
方才谢执余光瞥向对侧，见吕其芳穿梭在收拾残局的衍军间，万般焦灼地揪住手下，正压低声音质问着什么。
谢执心念急转，陡然心头一紧。
“……将军？”
谢执深吸一口气，攥紧秦崧肩头，按捺不住疾言厉色道：“你见到何将军了吗？！”
第104章 审讯
“当时我被鞑子围攻, 何兄将我救出重围后自己身陷战局，剩下的……剩下的我也不知道啊！”
吕其芳伤口处理到一半，闻讯匆匆赶来。他上臂与胸口袒露, 赫然纵横着数道伤口，脸上亦写满痛悔之色。
谢执尚未开口，秦崧抢先急道：“怎么不早点说呢！说不定有人相助就能解围了！唉，现下伤亡者尚未点验完毕，有些尸首甚至连面目都血肉模糊，何将军岂不是生死不明？！”
吕其芳理亏，可被位低一阶的小辈当面抢白, 顿时恼羞成怒：“我知道你多受何将军照拂, 可沙场无眼, 谁能做到面面俱到？你行么？那你怎么没留心到何将军？”
“你……”秦崧又要回嘴, 被谢执一把按住。
谢执面沉如水, 冲吕其芳点点头：“秦将军也是情急, 吕将军有伤在身，先去上药吧。”
吕其芳脸色仍不好看，重重哼了一声, 转身就跺着脚大步出门。
他甩上门闷头往前，同一副担架擦肩而过，心里一突, 不知怎地驻足看了两眼。
这不看还好，一看清是谁，他脸色顿时更加难看。
李仲通敌之事被谢执压着，没有大范围传开, 但以吕其芳副将之衔，岂能不知个中内情？
他眼睁睁看着重伤的李仲被抬进屋内, 下意识想冲进去，辩解此事与他毫不相干。可这念头刚冒出头，他又忍不住想起谢执那张拒人千里的脸：“他怕不是早怀疑我了？现在何将军又下落不明，我掉头回去，岂不是此地无银，更加说不清了？”
吕其芳摇摆不定，眼睁睁看着房门开了又闭。
“咔哒”落锁声响，他猛地一个激灵，拔腿大步走远。
他能想到的，谢执自然也能想到。
建兴帝远在永平，能私下派使者与浑勒往来无阻，他始终怀疑边关就有皇帝的眼线。
何崇礼为雁门关主将，若要做什么小动作，最为方便，又与何道荣沾亲带故，谢执起初对他疑心最大。但接触下来，何崇礼同姓“何”，行事却与何道荣大相径庭。
他看向担架上被一箭贯穿左胸的李仲，暗忖：李仲胆大到敢摸出关外私通浑勒，这真是他第一回这么干？而他区区一名长史，做出此等勾当，他的上官又当真干净么？
提及此事，吕其芳的确分外敏感，三言两语就免不了跳脚。但李仲是他手下，他也可能是因瓜田李下，才不得不谨小慎微。
谢执下意识看了眼紧闭的房门。
门窗将内外阻隔成两个截然不同的天地。门内，乌察邪短暂盘桓，留下的一室狼藉还没来得及收拾，密闭的空气里弥散着兽皮淡淡的腥气，以及担架四周浓郁、刺鼻的血味。
一支弩箭贯穿李仲左胸，大片血污浸染甲衣。李仲大张着嘴倒气，唇色失血发白，已然进气多出气少。
随行军医凝重地摇摇头，示意他活不成了。
谢执面无表情，点头让军医出门。
他扬腿一迈，走到担架旁蹲下，直截了当问：“李仲，你敢找鞑子，就不怕他们一刀剁了你？还是说，你之前就和他们有往来？”
李仲翻着死鱼眼瞪向他，浑如一个字也听不明白。
谢执冷笑，伸指按住他前胸的箭伤，使个巧劲下压。
李仲登时一弹，伴随口中喷涌的血沫，发出嗬嗬痛呼。
谢执无动于衷，垂眼盯着他：“你不说也无妨。你以为自己行事能有多不着痕迹？要查明真相，不过多费些功夫罢了，不过到那时候，你一家老小性命能否保全，可就不好说了。”
李仲双眼赤红，在担架上拼命扑腾，伤口不断崩出大量鲜血，竟真挣扎着抬起一只手，死死抓住谢执脚腕。
谢执直起身，抬腿就将他踩回原地。他脚下不松，俯身倚在屈起的大腿上，轻声细语道：“留着点命，如实回答我的问题，饶你父母妻儿不死。”
他重复了一遍：“你不是第一次见浑勒人，对不对？”
李仲糊满血液、汗液与泪液的脸上满溢出哀惧之色，抖抖索索地点了下头。
谢执：“你不过是个长史官，是自己胆大包天里通外敌，还是替别人传递消息？”
一旁的秦崧闻言震惊地看向他。
谢执并不理会，读懂李仲表情，嗤笑着点点头：“看来是后者。”
他抬起脚，上身俯得更低，迫人的气势沉沉压在李仲头顶，令他呜呜地摇起头来，也不知是否认，还是心中有愧。
“可那位大人身居高位，犯不上在生死攸关的当口出卖军情吧。那这一次呢，是你自己的主意？”
李仲突然僵住了，大睁的眼中泪水横流，在血污中冲刷出两道沟壑。
他的喉头被血块哽塞，只能发出断断续续的音节：“我……躲着……抓住……要活——活——”
“你只是想在山间躲着保命，不料被鞑子的斥候发现，为了活命，就将无意间听到的密道泄露了出去？”
谢执怒极反笑地“哈”了一声，恨不得一把拔出那支箭，令他当场毙命。
“装得好一副在意家小的模样，可当年关外四郡失陷，鞑子如何奸淫掳掠，你难道不知？新政之下，军户皆有田产，就算你命陨沙场，家人也可安稳度日，总比引狼入室，惨遭凌辱来得强！”
李仲眼中满是惊惧与悲戚。秦崧有些不忍，错开视线，吞咽了一口，还是忍不住凑到谢执耳畔：“将军有所不知。”
谢执余怒未消，横眉斜睨他。
秦崧头皮一麻，嗓子发干，硬着头皮委婉措辞：
“司衡府新政清除诸多积弊，这点不假，可边地与京城毕竟隔着千山万水，新政管得了一州一县，未必顾得及各家各户。”
谢执一愣，眉宇间怒色淡退，眉尖反而拧得更深。他见秦崧止住话头，扭头看去，手一摆：“你尽管说。”
秦崧赶紧移开眼，“……边关守军为军户，即便战死，家人仍可免徭役、减赋税。但，咳，将军您也明白的，这种事向来是上有政策下有对策。”
他挠挠头，“有富家大户花钱买人头记入自家户籍，替之服役。像雁门关守军这样的军户，就暗中挪用他们的军籍。”
“我听说前阵子李仲有个男娃重病，没钱医治，就偷偷卖了军籍，这样一来，要是他战死，家中男丁仍得替他服役。他家老父五十几了，从军又如何活得成？若是丧命，再由长子顶上，如此无穷尽也。”
秦崧摇了摇头，止住话头。谢执一时间五味杂陈，亦说不出话来。
屋内静默了少顷，只听见垂死的李仲在脚边发出拉风箱似的倒气声。
“……若将万里山河比作立身之骨，皇权作统御天下的心脉，则朝臣如经络，百姓为血肉，相依相生又互相牵扯制衡……”
宁轩樾的话浮现在心头，谢执不由地苦笑。
可不是么，泱泱百姓，浩浩汤汤，最无能为力，最逆来顺受，最随遇而安又最懂得如何知足常乐，亦最先被逼到绝地。
说他无足轻重，又毕竟血肉相连；说他至关重要，但破皮烂肉尤可再生，一人一家的性命比草贱。
可若是烂疮生到骨子里，皮囊再也藏不住其下的溃烂呢？
“……将军？”秦崧斗胆妄言，见谢执沉默不语，不由地惴惴。
谢执几不可察地叹出一口气，“成事不足败事有余。”
“您说什么？”秦崧有些紧张地吞了口唾沫，找补道，“但——但新政之后还是清平了很多的！这种蝇营狗苟之事，哪朝哪代都根除不尽，是……是吧？”
谢执看出他的紧张，拍了拍他以作安抚：“嗯，说得不错。”
秦崧盯着他的手拍过的小臂，哑在原地。
谢执没有留意，抽身走回担架旁，一边心不在焉地想：“说起来，蒋大哥的军籍还是璟珵暗中运作的，这事层层下传，说不准最后是怎么得来的。要是璟珵知道……”
他知道宁轩樾嘴上说着恨不得天下倾覆我同你放逐江湖，最后还不是在司衡府焚膏继晷，熬瘦了一圈。这其中固然有私心，但他随惠明看过人间疾苦，未尝没有兼济天下的心思。
可人就算有三头六臂，也兼顾不得这偌大疆域中的枝枝杈杈。
谢执自嘲地一笑，拂去这些琐碎的思绪，蹲回李仲身旁，脸色已平静下来。
李仲指尖微弱地动了动，像是要伸手抓住他的衣角。
谢执干脆地道：“我会着人安顿你家眷。另外还有话问你——除了你，还有别人曾与浑勒往来么？”
李仲没有点头也没有摇头，似是想说什么，但已没有足够的力气开口。
谢执见过太多濒死之人，知道他死期将近，加快语速径直问道：“吕将军——是否知情？在他之上，可还有其他人授意？”
李仲瞪大双眼，突然痉挛地勾起上身，喉头涌出一团鲜血和无意义的音节。谢执心头一凛，厉声道：“是不是朝中那——”
不等他说完，李仲双目圆睁，“噗”地软倒回地面。
他死了。
秦崧不由地跌退半步。他目睹整场问话，心里简直像有一队浑勒铁骑飞驰而过，跌宕起伏如遭雷劈。
他一面惊恐地担忧“我不会被灭口吧”，一面情不自禁地琢磨起来：“谢将军怀疑吕将军通敌？什么叫……吕将军之上还有人？朝中？陈党不是都被清算了吗？那还能有谁？”
他的视线在李仲的尸身和谢执后颈来回折返。谢执没有在意，弯腰抚上李仲的眼皮，头也不回地道：“傻站着做什么？乌察邪就在关外虎视眈眈，一刻钟前安排的军务这就忘了？”
“啊……是！”秦崧一凛，欲盖弥彰地拧转视线，拔腿就往门边走。
临出门，还是忍不住问：“将军，你不怕我出去乱讲？”
谢执拔出李仲胸口的弩箭，抬眼莫名地瞥他一眼：“你有这么蠢？”
秦崧：“……”
谢执轻轻笑了一下：“上回守雁门关，我手下有名姓秦的将领。守夜时谈天，他说和家里聚少离多，独子长到十几岁了，也没好好相处过多久，只能夜夜替他祈福，不求功名，只愿平安。”
他眉宇柔和下来，流露出些许疲惫：“去吧，叫人来把李仲抬走，和关内战死的弟兄们一起——”
安葬？收敛？北疆冻土千仞，缺薪少柴，尸首又甚众，顶多清扫到一处，以免妨碍战事。
谢执一时沉默，手背向外一摆。
秦崧自然也明白，刻意抱拳大声应了声“是”，冲散屋内的滞涩，得令而去。
第105章 哀兵
谢执所料不错, 乌察邪率大军压境，不会善罢甘休。
不足五日，浑勒卷土重来。
出乎所有人意料的事, 浑勒并未急于进攻，而是在阵前推出一辆状似囚车的木笼。
栅栏内支起一副十字形状的木架，其上缚着一个垂直脑袋的人，上身赤裸，几乎找不出一块完好皮肉。
谢执自城楼放眼望去，几乎只能看到一片黑红。
他脑子里轰的一声，纵使看不清那人的面目, 直觉也猜出了他的身份——
“没想到贵朝也有这样油盐不进的人物。”乌察邪纵马上前, 朗声大笑, “在哪里荣华富贵不是享福, 为什么想不开, 去挨这刀割、鞭笞、炮烙的折磨？”
他目力非凡, 远看见城楼上悲愤难当的衍朝士卒，堪称愉悦地眯起眼，命人打开囚笼, 电光火石间扬手砍下一根手指。
昏死的男人爆发出一声本能的痛呼，剧烈挣扎着仰起头来。
赫然是生死不明的何崇礼。
谢执的心在周遭炸响的愤恨怒骂声中彻底下沉。
他和何崇礼交往不深，但足以看出此人是个一门心思扑在军务上的顽固, 没考虑过生前身后，只想守住足下方寸、拱卫关内疆土。
他闪念间，身后的秦崧压不住悲愤之情，命手下乱箭齐发, 然而乌察邪早有预料，大军正正好好停驻在寻常弓箭射程之外。
秦崧振臂一挥, 就要率人开城门出战，不料谢执背后长了眼睛似的，一把将他死死按住。
“是何将军将我一路提携到今天的位置！”秦崧眼眶通红，手指紧攥成拳，深深掐进掌心，“怎么能眼睁睁看着他被如此凌辱！”
那边厢乌察邪冷笑，又是刀光一闪，何崇礼闷哼一声，强忍住没有吭声。
“谢将军！”血滴在秦崧眼底，迅速蔓延成一片赤红，“你放我下去，我不怕死，我不能就这么看着——”
“谢家小子！”
城楼上下，所有人都被这一声石破天惊的嘶吼震慑，一时间定在原地。
这一声怒吼，竟是来自重伤垂死的何崇礼。
捆缚住他木架在挣扎下吱嘎闷响，皮绳深陷入伤痕累累的皮肉。何崇礼的断指犹在淌血，他却回光返照般高扬起头颅，胸膛剧烈起伏：
"谢家小子，你要是打不赢这帮鞑子，我在九泉之下也要拉上你爹，每晚爬回来骂你！"
将军的怒吼含着血汗与风沙的腥咸酷烈，鞭挞般抽在每个人脸上。
乌察邪慢半拍回神，原先逗猫般的笑容一扫而空，盛怒之下又是一刀砍去。
何崇礼剩下的话戛然而止：“要是真想帮我，就别让我死在鞑——呃！”
口中喷出的血取代了他未竟的话语。
城楼上将士虽看不清他的表情，但黄沙衰草、冷日寒风间一刀刺目的暗红，烙铁般烫伤所有人的双眼。
“何将军……”不知从哪里传来一声强忍哭腔的悲泣。
日光冰冷无温，斜刺入谢执眼中。他牙关咬紧，一言不发地抬手，握住一张重弓。
寻常弓箭射不到敌阵所处之地，弩机也尚未运至前线，但他手中角弓力逾十钧，可于百步外破甲而入。
谢执双手丝毫不见颤抖，在乌察邪等人察觉异样、举起护盾的前一霎，拉开弓弦，箭矢穿云裂空般飞射而去。
乌察邪瞳孔紧缩，几乎忘记身前尚有护盾、囚车两重阻隔，毛骨悚然地后退半步。
哧！血□□穿声近在咫尺。
乌察邪浑身一震。
长箭没入何崇礼心口，冲势未竟的箭镞闪着暗红光泽，自他后心贯穿而出，铿然撞上护盾，竟钉入精铁之中。
乌察邪在那一瞬间来不及作任何反应，眼睁睁看着箭尖寒光逼近，直到握住护盾的虎口发麻，才意识到自己爆出一身冷汗。
所剩无几的生命从左胸箭孔迅速流逝，何崇礼用残存的力气扬着头，挤出一丝掺杂释然、感激、不甘与托付的笑——
那也许是他粗糙又耿直的一生中，最为百感交集的刹那。
亦是最后的刹那。
谢执看不到他的笑，甚至看不清他的脸，只能看见囚笼中的人快意地昂起头颅，下一刻沉重而无法挽回地垂了下去。
谢执的手本能地抽动了一下，像是要伸到百步开外托起他，但最终抓住了旌旗的木杆。
挥旗为号！
自斥候侦察到敌情起，衍军便奉命潜至瓮城两侧，此刻突然奔涌而出，自东西两翼土石路夹击，与主城门集结的主力相呼应，直奔浑勒军阵前。
乌察邪猝然回神，已慢了半拍。他算盘落空，既没激将成功，也没能挫伤衍军气焰，反而激起关内将士满腔激愤。
刚奔赴雁门的援军甚至未必听过何崇礼的名字，但此时此地，与子同仇，山关内外、死生之间，他一抔碧血，照同袍肝胆。
是日，夕霞依旧如血，却不再漫入雁门关内，而是自囚车为界，向关外失地蔓延。
衍军连战皆捷。
然而边地的霞光照不进深深宫墙，第一道快马加急的捷报尚在途中，被急召回京的宁轩樾踏出静室，佯装从皇陵直奔宫门，一路风尘仆仆，终于在止车门前掀帘而出。
门帘刚掀开一道缝隙，车轿外的寒气便席卷而至，兜头扑了他一脸。
数九寒天，呼气成雾，宁轩樾眯起眼，似藏有思绪万千的桃花眼拢在一团朦胧之后，融入捉摸不透的雾气中。
“天儿越发冷了。”驾车的吴叔放下轿帘，递上一件银白貂裘氅衣。
“殿下披着吧，御赐的。陛下特地嘱咐了，进宫时也不必拘礼脱下。今儿又不是大朝会，东堂议事而已，到殿门外再换下便是了。”
“皇帝的话，听听得了。”宁轩樾好笑地呵了一声，末了又若有所思地摸了摸貂裘，嘱咐道，“还挺暖和。回家好好收着吧，等……他回来穿。”
吴伯“哎”一声应下，并不多问这个“他”是谁，也不去问他家殿下什么时候能等到人回来，又何以如此笃定……他真能回来。
北风刺骨，宁轩樾不嫌冷似的，放缓步子，深吸了一路凉风。可惜，京城到边关太远，直到踏进太极殿东堂，他也没从中寻觅到熟悉的气息。
小宦远远接到通传，见到人来，立刻恭敬地开启殿门。
暖炉的热意卷着龙涎香气，颇具侵袭力地压倒霜寒。宁轩樾脚步一顿，随即从善如流地将寒意尽数压在眸底，笑得朗月清风，举步入殿。
东堂内翘首相候的人却不都像他那般，轻易笑得出来。
宁轩樾刚行完面君礼，梁丘山立刻先声夺人地上前一步：
“敢问端王，你的司衡府勾结谢庭榆，将国库掏了个空，司衡府内官员却一问三不知，意在何为？
“非但如此，还有此前用于筹建学堂的钱粮，三日后就该偿还第一批款项，但学田收成被军务挪用，你们难不成也想耍赖不成？！”
他咄咄逼人，宁轩樾闻言只是侧眸扬起长眉，不徐不疾，似讶然道：
“其一，司衡府每项进出必须登记入册，难不成是骆大人账没记清楚，不然梁太傅何出‘掏空国库’之言？”
听到自己被提及，骆含英急急出列：“臣不敢啊！就前日，太傅都告到陛下面前了，臣亲自仔仔细细解释了一整天，还有户部的大人在旁监察。依臣之见，要不是太出格，太傅恨不得叫上刑部随时恭候抓臣下狱呢！”
“骆含英，”宁轩樾抢在所有人之前沉下脸，“不得无礼。”
建兴帝私心觉得骆含英迟钝是迟钝了些，但没有功劳也有苦劳，回想起自己在先帝面前吃力不讨好的少年时光，不免生出一丝同病相怜的同情，只不痛不痒地批评他两句言辞失礼云云，算是默认账目看不出问题一事。
宁轩樾见状，不等其他人攻讦，一口气不停道：
“其二，司衡府乃是先帝亲自下旨建立，专为便宜行事而设，现又奉陛下谕令，全力支持战事，又何来何谓‘我的’司衡府一说？怎么，我离京月余，谨遵圣谕反成了勾结谢将军了？”
倒把锅全推皇帝身上去了！
建兴帝眉头一皱：“是朕下的旨没错，但谢庭榆一去，这雁门关就丢了！太史令称太白昼见于北，是为兵祸灾变之兆。非但如此，看看，看看！那儿一沓奏本，全是弹劾谢庭榆的！”
宁轩樾顺着皇帝视线，看向侧案厚厚一叠尚未批复的折子，那股入殿起便暗生的无名火，蹭地蹿上心头：“要仰仗他就满口大将军，要丢开他就成了谢庭榆……榆木亭亭，可不比你这未雕琢的破石头强多了，这名字你也配叫？”
这把邪火恣肆烧燎，宁轩樾当下没能按捺住，冷笑一声：“陛下不也说了，谢将军‘一去便丢了’，可见这雁门关，原本就是千里之堤那一孔蚁穴！”
建兴帝当场愣住，总觉得他的一双桃花眼映得无所遁形，一时间没有吱声。
血流猛烈撞击耳膜，轰鸣声宛如北疆狂风卷过，宁轩樾胸口发烫，刹不住话：“看来砍了陈家蛇鼠一窝还不够。着急忙慌地弹劾谢将军，怕不是谁不顾礼义廉耻，又同外族勾搭上了！义愤填膺，声讨忠臣良将之前，不如先看看自己屁股可干净么！”
先皇后亦是陈家人，这话可谓不管不顾，将龙椅上的皇帝也骂了进去。
宁琢急火攻心，一拍桌案，指着宁轩樾就要骂，话到嘴边又唯恐自己坐实了这份指桑骂槐，迟疑起来。
倒是梁丘山先气得头晕眼花：“你怎可在朝堂上说这些粗鄙之语，有污圣听！”
堂内朝臣不乏三朝老臣，人生前十几年经历的骂仗还没这一年多，目瞪口呆，眼睁睁看着平素嘲讽人都不着痕迹的端王忽地风度尽失，不顾仪节，疾步走去抓起那沓弹劾奏本，甩手掷在殿中。
翻飞纸页唰然撕下他温煦的面具，字字句句如疾风烈火直逼梁丘山：
“梁太傅如此性急，难不成做贼心虚？我方才可有一个字说错？——打不会打，和不敢和，雁门关仅谢将军一人力挽狂澜，你们还要在背后搞小动作，这是又要同三年前一样，扯落我大衍唯一的大将军军幡？！”
梁丘山瞠目结舌，食指颤巍巍指向端王。
“你、你莫要欺人太甚！端王殿下满口冠冕堂皇，却一心借战事敛财揽权，可知百年之后青史如何评说！”
“那也得百年之后还有大衍，不然你梁丘山就是亲手葬送大衍最后一位将军的大‘忠臣’！”宁轩樾疾言厉色，抓起一折奏本拍到梁丘山胸前，“不论人鬼妖神，我宁璟珵都敢堂堂正正、问心无愧，我管他青史如何评议！”
他大步流星趋近的刹那，梁丘山几乎以为那奏折是柄当胸袭来的利刃，骇得跌退一步，瞪着面前俊美如厉鬼的脸，一个字也憋不出来。
满殿一片死寂。
“是非功过竟要一根笔杆定论，梁太傅家财万贯，不知道够不够洗清百年之后青史骂名。”
宁轩樾看都不再多看梁丘山一眼，霍然拂袖转身。
嗒。
嗒。
寂静的殿中，只有他的脚步声稳稳回响。
如此大逆不道之举，连同建兴帝在内，竟无一人出言。
宁轩樾走到门槛前，闭了闭眼，回转身站定。
他冲大殿尽头张口结舌的建兴帝拱了拱手，勉强缓和声气：
“臣连夜赶路，怕是被冷风吹昏了头，冲撞圣驾，自知有罪，这就回府闭门思过。”
他顿了顿，唇角礼貌又凉薄地抬起一丝弧度。
“至于司衡府三日后的还款，梁太傅，还有朝中其他大人也不必操心，定会如期偿还。”