乌野沉默地跟在他身后半步。
南无歇站定，目光落在中央那个静立的身影上。
片刻，他才极轻微地抬了抬手。
乌野会意，上前，利落地解开了孟枕堂手腕上的绳索。
头套滑落，孟枕堂的脸暴露在昏黄的灯光下，他微微活动了一下重获自由的手腕，动作从容，随即抬起眼，目光平静又直接地迎上了南无歇的视线。
那眼神里没有惊讶，没有一丝一毫被突然掳劫至此的应有的波澜。
南无歇的心被这平静的眼神无声刺穿。
孟枕堂此时是惊疑，是质问，甚至是暴怒破口大骂都可以，唯独是这般早已等候多时的沉寂对南无歇来说最是绝杀。
南无歇喉结艰难地滚动了一下，压下胸口翻涌的复杂情绪。
“猜到了？”
第116章
三个字， 问得没头没尾。
孟枕堂依旧看着他，嘴角似乎动了一下，“侯爷没猜到吗？”就这么一句反问，轻轻巧巧的几个字。
你没猜到，今夜奉旨去码头“办事”的那第三方人马首领的人会是他吗？你没猜到，你挥刀相向会是他吗？
这平静的反问比任何激烈的指控或怨毒的眼神都更具杀伤力， 又痛又涩。
南无歇被彻底噎住，顿了顿后眼神躲开了，随后不是尴尬的抬手按了按眉心。
他想维持住那份冷硬的面具，想用沉默或威压将翻涌的情绪镇压下去，可那层面具在孟枕堂洞悉一切的目光下，显得如此脆弱可笑。
他其实想端着的，可没端起来。
沉默在暗室中蔓延，沉甸甸地压在每个人心上，南无歇终于放下抵在眉心的手，动作没什么底气，浓浓的一股力不从心。
“他现在在我房里。”他放弃了一切的试探与观察，直指核心，“伤得很重。”
孟枕堂的眼神终于起了细微的涟漪，但他依旧没有动，只静静听着。
南无歇迎着他的目光，继续道， “刀从侧腹入，伤及内腑，失血过多……府医已经止了血，但……”
他顿住，深吸了一口气， “他需要一个能让他‘出现’的地方。”
他盯着孟枕堂的眼睛，试图将其中利害剖白清楚：“今夜码头之事，你们谛听台是奉旨行事，如今事败，折了人，若连主事之人都下落不明、生死不知，谛听台没法交代。”
孟枕堂依旧沉默，他当然明白南无歇的意思，皇帝下旨让谛听台介入，本就是一场志在必得的谋划，如今谋划落空，还损兵折将，若连首领温不迟都消失无踪，那谛听台在皇帝眼中就不仅仅是“办事不力”，而是可能心怀异志隐匿不报，届时，整个谛听台都将面临灭顶之灾。
“你让我把他带回去？”孟枕堂终于开口，声音依旧平稳。
这话里的讽刺比之前的平静反问更甚，南无歇被激得胸口一窒，但他知道自己没有退路。
“他看重你们，”南无歇感到无力，低声说，“这是唯一还能保住谛听台的办法。”
他上前一步，语气软了下来，“他必须‘出现’，必须让那位知道谛听台尽力了，只是遭遇意外，首领重伤，如此，那位或许会疑，会怒，但至少不会立刻将谛听台连根拔起，而我……”
他喉咙哽了一下，“我会倾尽所有，寻最好的药，用最好的法子，他人在谛听台，但我会让他活着。”
孟枕堂与他对视着，两人目光在昏暗中交锋，他能看到南无歇眼中的痛悔，他也知道，南无歇说的是眼下唯一可行的现实。
将重伤的温不迟藏匿起来是坐实罪名，送回去，虽是险棋，却还有一线生机和回旋余地。
良久，孟枕堂闭上了眼睛，复又睁开，眼底只剩下一种认命般的冰冷。
“大人在哪儿？”他问，声音干涩。
南无歇轻叹，侧身让开：“跟我来。”
***
大殿内两位尚书垂手屏息，静立于御阶之下，等待着帝王示下。
一船官纸尽数报废，缘由竟是押运队伍“内乱”，而谛听台那边时至此刻也无半点消息传回，李升心中便已有了数——
今夜这一局，败了。
可他此刻却出奇地安静，未曾动怒，连呼吸声都轻听不见，只静坐于龙椅之上，身影没入殿内深沉的阴影里。
这还是他吗？
良久，他才极轻地开了口，“两位爱卿，今夜辛苦了。”
说着，轻轻抬手挥了挥，“去吧。”
此话一落地，阶下两位老臣心中俱是一颤。
二人迅速对视一眼，膝盖如临大敌般折了下去，额头纷纷抵在金砖之上，声音都发了颤，伏地求道：“陛下息怒！臣等知罪！”
知罪？这是认了个什么罪？
李升良久沉默不语，只静静观看着两位臣子叩首伏地的姿态。
片刻，帝王才轻笑，道：“朕是让二位，回府休息。”
这话听不出真假，辨不明喜怒。
好样的李升。
君恩施了，威严立了，体面有了，藏在平静下的真相，也探出来了。
好样的。
两位尚书心底一阵冷风刮过，惶惶然纷纷抬头，像是接下了什么天大的恩赐一般，汗泪纵横，颤声道：“谢……谢陛下不杀之恩！”
待二人躬身退出殿外，身影彻底消失在厚重的门扉之后，帝王独坐于空旷的殿内，又这样静默了许久。
薛家不识抬举，那这点残存的面子，也就不用再给了，此事一出，银两损失，这批急需的纸也毁了，大典的进程怎么办？
要说这大典用纸极其讲究，李升是要面子的，绝不肯用寻常白棉纸将就，必要用最好、最珍贵的，单是原料楮皮，就指定需用未生蛀虫的构树，且必须是向阳那一面的树皮。
构树固然多，但符合向阳又不生蛀虫条件的，恐怕十棵里也挑不出两三棵，编纂如此规模的旷世大典，用纸量何其浩繁，哪来那么多合用的纸呢？
帝王也不知这么独自枯坐了多久，殿内烛火都快燃至尽头，他才忽然开口。
“王伴伴，你说这纸……是活的，还是死的？”
话音落地，一直悄无声息侍立在帝王身后阴影里的王德全缓步走了出来，垂首恭声答曰：“回陛下，纸无生死，陛下要它生，它便生，陛下要它死，它便死。”
李升闻言，轻轻侧过头，瞥了王德全一眼，突然嗤笑出声。
“是吗？”他眼神幽幽，道，“那朕现在要它卷着银子，自己走过来，如何？”
纸张有重需，银子又不够用，这委实颇让人头疼。
可话又说回来，有道是万事皆有机变之法，谁说造纸赶工一定要从中央掏银子呢？
王德全静立片刻，忽然轻轻抬首，对上了帝王转过来的视线。
二人视线于昏暗中交汇，少顷，同时露出了一个心照不宣的轻笑。
“陛下圣明。”
次日，一道明诏震彻朝野。
帝王下旨，命南昌府官府出面，收购当地农户手中半数农田，并雇佣善于耕植的农户，专司为朝廷种植构树。
此为明诏，另有一道暗旨，亦随之发出。
暗旨字数寥寥，仅有一句话：着天督府即刻启程，暗中查清南昌当地所有商农大户目前的身家。
没有原因，没有后续，就这么一句没头没尾的话，沉甸甸地压在了天督府督主的案头。
帝王这是要挪用当地豪族的家财来填补大典的窟窿？司徒空无从确知，但这确是浮于水面之上最显而易见的猜测。
司徒空暗忖。
罢了，圣心似海，勿测深浅，无论帝王究竟意欲何为，他司徒空必须即刻动身，一刻也耽搁不得。
***
温不迟受伤后便被孟枕堂带回了温府养伤，那一刀挨得实在凶险，虽侥幸未及要害，但失血过多兼内腑受震，需得卧床静养，一时半会儿动弹不得。
说来也奇了，此事过后，李升那边竟是风平浪静，非但未曾因差事办砸人马折损而降罪申饬，反而往府上送了好些珍稀药材和珍贵器物什么的。
旨意里温言抚慰，道是“爱卿辛劳，意外难测，好生将养”，这委实让一众知晓内情或嗅到风声的人颇有些摸不着头脑，就连南无歇那边暗中备下的诸般应对与斡旋，一时都似落在了空处，颇有些蓄力一拳抡空了的错愕。
李升的心思你别猜，或许另有所图，或许觉得敲打已到暂且按下不表，无论如何，这表面的不追责也算是给了温不迟喘息之机。
当然，养伤的日子并不清净。
宫里赏赐的物事络绎不绝，而南侯府送来的东西，更是几乎要将温不迟这养伤的小院给堆满了。
从千年老参、雪莲虫草等吊命续气的顶级药材，到云锦杭绸、暖玉软枕等起居用物，再到一些稀奇古怪用来解闷的精巧玩意儿，林林总总，无所不包。
送东西的人来来往往，态度恭谨，只说是“侯爷的一点心意”，绝口不提其他。
然而，温不迟自是清楚的，这沉默而庞大的“心意”透着一股藏也藏不住的笨拙与急切。
这日午后，阳光洒满了静室，温不迟半靠在叠高的软枕上，身上盖着轻薄的丝被，面色仍有些苍白，精神却好了许多。
他正拿着一卷书，却也没怎么看进去，目光有些飘忽。
门外传来熟悉的脚步声，规规矩矩，不轻不重，临了却在门口停顿了下来，良久也未闻敲门声。
“进来。”温不迟没抬头，只淡声道。
门外之人顿了一顿，门才被推开。
南无歇今日少了平日的肆意，添了几分温吞。
他手里提着个精致的食盒，自在又不自在的走了进来，在离床榻几步远的地方站定。
温不迟不抬眼瞧他，也不开腔，是拿准了那人此刻的小心态，非要将那人干撂在那。
南无歇被晾得干巴巴的，方才在门口给自己再三打的气泄了大半，他目光先是在温不迟脸上扶过一遍，然后才不咸不淡的清了清嗓子。
“咳…那个…听说你府里的药膳做得一般…”
他来之前想过很多种赔罪方式，什么抱腿痛哭，什么撒娇耍赖，乌野那个不着调的甚至提议让他直接背着柴火来，可人到了眼巴前儿，他还真是哭不出来又跪不下去。
这跟面子没什么干系，他只是觉得，这错儿得真诚去认，任何提前设想的手段在面对那人时都过于低劣了。
“我让人照着我府上的府医给的方子重新炖了盅汤，火候足，用料也实在，你…你尝尝？”
尝尝？苦哈哈的药有什么可尝的？做的再精细也变不成糖水。
温不迟拿乔，轻飘飘抬眼，没什么表情地瞥向他，后又垂下眼帘看手里的书，声音平平：“放那儿吧，有劳侯爷费心，下官可受不起。”
南无歇被他这软钉子碰得心口一窒，却也没辙，只好硬着头皮提着食盒走近，放在床边的小几上，自顾自地打开上层。
一股醇厚的药味顿时弥漫开来。
他舀了一小碗，试了试温度，才递到温不迟手边：“趁热喝点，凉了药性就差了。”
温不迟不动，也不接，只淡淡道：“侯爷的‘心意’这几日已经多得没处放了，这汤，还是留给侯爷自个儿喝吧。”
南无歇举着碗的手僵在半空，看着温不迟冷淡的侧脸，那晚刀锋入肉的触感和眼前人苍白倒下的画面再次尖锐地划过脑海。
他倒真希望温不迟让人冲进来揍他一顿，这不咸不淡的态度，可真是把他难受坏了。
他喉结滚动，压下那股翻涌的涩意，忽然将碗往自己嘴边一送，吨吨喝了一大口，然后咂咂嘴。
“唔，味道还是不错的，看来我府上厨子手艺还没退步。”
他努力抖着机灵，逗道：“温大人真不尝尝？错过可惜了。”
温不迟终于再次赏脸抬头，“侯爷若是饿了，自便就是，何必拿病人玩笑。”
“我这哪里是玩笑？”南无歇见他肯正眼看自己，立刻顺杆爬，把碗又递近些，语气放软，带着点哄劝，却又藏着惯有的痞气，“我是真心实意来赔罪的，你看，我这不亲自试毒了么？温大人给个面子嘛，好歹喝一口，就当……就当是可怜可怜我这几日的食不知味、夜不能寐好不好？”
南无歇心中的小兽眼巴巴地等着那人的回应。
拜托拜托，就给我个台阶吧，求你了。
第117章
温不迟嘴角突然抽动了一下， 抖擞精神后迅速绷住，沉默片刻，终是伸手接过了碗， 小口小口地喝了起来。
南无歇看着他低头喝汤的模样，心下稍安，拖了张凳子在床边坐下，目光仔细留意着他的神色，等温不迟喝完他立刻接过空碗，又递上干净的帕子，殷勤得像个长随。
“伤口还疼得厉害吗？听说宫里派了太医来？太医怎么说？换药是不是很麻烦？我那儿还有上好的冰肌玉容膏，祛疤最是有效，回头让人送来……”
他絮絮叨叨地念了一串，温不迟只是擦着嘴，不想立刻搭理他，南无歇看着他这风轻云淡的样子，心里那点懊悔和急于弥补的焦躁又炸了锅。
他摸了摸鼻子，换了个话题，语气刻意轻松，却掩不住那根深蒂固的小心翼翼：“说起来……李升这次倒是宽宏， 没追——”
“——侯爷的刀法，”温不迟放下帕子打断他这没营养的话， “近来是生疏了么？”
说着抬眼，目光清凌凌的看着他，南无歇一怔，纹丝不动，温不迟轻飘飘继续道：“那日若再偏上半分，或是力道再重些，下官此刻怕是也没福分在这里喝侯爷的汤了。”
唉，这话就很难受了。
南无歇脸上硬撑着的混不吝和轻松瞬间破裂，眸色骤深。
他想说什么，嘴唇动了动，却发现自己一个字也吐不出来。
巨大的愧疚和后悔将他淹没，只见他猛地站起身，在床边来回踱了两步，又停下，随后又猛地看向温不迟，眼底竟然红了。
“我……我不是——”
“不是什么？”温不迟打断他，依旧那副云淡风轻的模样，“不是故意的？”
他笑笑，续道：“我知道，侯爷若是故意的，下官早没命了。”
南无歇闻言，先前那点强持的小体面已然碎的连渣都不剩。
温不迟目光停留片刻，看着他那副快要崩溃又强自忍耐的样子，鼻息一声叹。
“不经逗。”他评价道。
话落，南无歇还没反应过来，温不迟便续道：“行了，别那副模样了，没怪你，”
他顿了顿，“换成是我，在那等情形下，也未必能收的住力。”示意了一下椅子，“别杵着了，坐吧。”
这话也算是安慰，南无歇听在耳中，却更觉五味杂陈。
他重新坐下，身体微微前倾，胳膊支在膝盖上，一瞬不瞬地盯着温不迟，声音低而认真：“温不迟，这事是我对不住你，千错万错都是我的错，你要打要骂要扒皮抽筋千刀万剐，就是别……别真的生我气…”
他这话说得诚恳，罕见的低声下气，可那双紧盯着温不迟的眼睛里，却还闪着不肯完全认输的光，仿佛在说：我认错，我认罚，但无论我再怎么该死，你都别想不要我。
错是实打实的认，罚是心甘情愿的受，可脸也是真的不要。这人荒腔走板的强盗逻辑一时间令温不迟气不打一出来，与他对视片刻，刚想开口说点什么，却猛地被自己口水呛到，咳了起来。
南无歇立刻又紧张起来：“怎么了？扯到伤口了？”
不等人回答，他立刻回头对门外喊道：“孟枕堂！孟枕堂！叫大夫！”
“去去去！”温不迟赶紧止住咳制止他，脸色似乎更白了些，带着点倦意，“吵死了，侯爷若没事就请回吧，东西也别再送了，我这儿实在放不下。”
这是明明白白的逐客令了，南无歇看着他疲惫的眉眼和没什么血色的唇，满肚子的话都咽了回去。
“好吧…那…那你好好休息。”他站起身，动作慢吞吞。
走到门口，又回头看了一眼，瞬间换上了他那惯有的没脸没皮：“我明日还来看你～”
说完，不等温不迟答应，便轻轻带上门离开了。
脸变得倒是快。
听着门外脚步声渐远，温不迟看着小几上那盅还剩大半的汤，又看了看门口方向，良久，他才终于不再憋着，嗤笑出声。
装生气也挺累的。
不过能看南大侯爷那副明明难受得要死，却还要强撑着来讨好卖乖的样子，倒也值得一装。
这伤怕是真的要养上好一阵子了，温不迟闭上眼，感受着腹间伤口传来的隐隐钝痛，心底那点微妙波澜，最终化作一声无人听见的轻笑。
***
三个臭皮匠，顶个诸葛亮，这日，三个自诩诸葛亮的臭皮匠约在了酒楼聚首。
南无歇和晁澈云已经到了，可那攒局的人却迟迟不见踪影，两人也懒得干等他，已经吃上了热菜。
二人大快朵颐如狼似虎，半晌，门外才传来一阵欢快的脚步声。
那人又是蹦跳着来的。
薛淑玉摇摇摆摆地晃了进来，手里还装模作样地摇着把扇子，一进门就开了腔：“呦，吃上了？”
桌边二人闻声瞧也没瞧他一眼，手里的筷子都没停。
今日既然是薛淑玉主动相邀，那定是有事啊，南、晁二人心知肚明，便就不主动问了，只等着那人自己憋不住屁。
他们心里也并非没有疑问，薛家名下酒楼那么多，今儿个为何偏要约在这自家产业以外的钟粹楼？
不过先不管，先吃饱肚子再说。
盛夏炎热，喘口气都出汗的程度，薛淑玉偏又好动，汗腺也发达，来这一路走了一身的汗，一进门便一副要死要活的模样，径直走向屋内侧面那缸散着寒气的冰块旁，身子一歪，像是化在了紧挨着冰缸的那个软榻上。
凉意丝丝缕缕洗刷着燥热，他像是获救般，满足地喟叹了一声。
摇着扇子哼着小调，悠闲又自在。
又是片刻过去，饭吃到了尾声，小二叩门进来上汤，待人退去，吃饭那俩人不紧不慢地分别给自己盛了一碗汤。
薛淑玉实在看不过眼了，满脸嫌弃道：“行了行了，差不多得了，真以为叫你们来吃饭的了。”
南无歇与晁澈云闻言并没立刻搭理他，各自一碗汤下肚，这才算倒出了嘴来。
南无歇搁下碗，舒了口气：“唔，爽。”
他评价道，往后一靠，“饱了。”
尾音刚落，晁澈云慢悠悠擦了擦嘴，接了一句：“汤尚可，就是某人请客，主家却最后到，”
他抬眼不咸不淡的瞧着薛淑玉，“薛家这么没规矩的？”
薛淑玉瘫在凉飕飕的榻上，扇子有一下没一下地晃着，闻言也不恼，反而翘起二郎腿，笑嘻嘻道：“规矩？跟你们俩讲规矩，那我得多想不开？能赏脸来就不错了。”
他眼珠子一转，看向南无歇，“南兄，气色不佳啊，听说温大人受伤了？谁干的啊？”
他一脸刺挠，明知故问道。
南无歇习惯了这人的贱嘴，眼皮都懒得抬，夹了片凉拌藕片丢进嘴里，嚼得嘎嘣脆：“少打听，大热天的懒得打你，说正事。”
“嘿嘿，”薛淑玉自娱自乐，自给自足。
“有事儿，当然有事儿，”他坐直了些，扇子也收了起来，“这第一桩呢，是件喜事，”
略一停顿，一脸得意洋洋，“陛下‘开恩’，撤了我兄长的任，那烫手山芋如今不用我薛家捧着了。”
晁澈云眉梢微动：“大典运纸的差事？”
“可不是嘛！昨儿旨意到的府，”薛淑玉下巴扬得高高的，一副劫后余生的夸张模样，“我哥那脸绷了半个月了，总算松了点，”
他跳下榻，往桌前走，“你们是不知道，自打接了这活儿，我哥那账本看得比命根子还紧，夜里说梦话都在对数目，生怕哪里蹦出个岔子，把全家脑袋都赔进去。如今好了，一身轻！”
他说着，还真给自己倒了一杯酒，美滋滋地呷了一口，“该庆祝吧？”
南无歇嗤笑一声：“你这点起子，丢了皇差，失了圣心，外头不知多少人看薛家笑话，你还乐上了？”
这也委实是在打趣薛淑玉了，南无歇并非不知道这对于薛家来说是个天大的好事，他这只是单纯想打个嘴炮。
“切，”薛淑玉翻了个白眼，凑近些，那点幸灾乐祸藏都不藏，“那种动不动就要栽赃陷害，逼人上船的‘圣心’，谁爱要谁要去！我哥说了，无官一身轻，无’皇差’更轻！至于外头人怎么看？让他们笑去，银子又不会少赚，这差事油水是厚，可那是裹着砒霜的蜜糖，吃了怕噎死。”
晁澈云难得开金口，语气冷淡却中肯：“甩了也好，陛下借此拿捏商贾，心思本就不纯，薛家能脱身，是运气，也是你兄长谨慎。”
“那可不！” 薛淑玉得了认可，尾巴又翘了起来，“我哥多稳当一人，哪像贺深那厮——”
他话头陡然刹住，眼珠滴溜溜一转，瞟了瞟紧闭的雅间门，脸上露出一种“我可要放大招了”的神秘表情。
南无歇和晁澈云同时看向他，等他下文。
薛淑玉压低嗓门，用气音道：“这第二件事……知道今儿为什么约你俩来这儿吗？”
晁澈云：“不是你钱多烧得慌，随便挑的？”
“呸！小爷我精打细算着呢！”薛淑玉啐道，“这钟粹楼，今日可有贵客。”
南无歇：“贵客？多贵？”
薛淑玉伸出两根手指，一脸“快问我快问我”的嘚瑟。
可这二人就是不接茬。
台阶的没有，薛淑玉就那么被撂在那了。
但没关系，他自娱自乐啊，向来也不在乎，自己给自己递了台阶，续道：“知道贺深今日约谁在此处见面吗？”
他故意停顿，吊足胃口，“户部，钱主事。”
“贺深约见户部的人？”晁澈云眉头隆起：“在这儿？”
第118章
“千真万确！我的人盯得清清楚楚。”他边说边撇嘴，一脸嘚瑟，“贺家如今接了运纸的活儿，可不得赶紧跟户部管钱粮的大佛烧香拜拜？估摸着还想多抠点利润下来。这地儿，雅静，隐蔽，正好谈些不好摆在明面上的事儿。”
“这么笃定？”晁澈云问道。
“他怕什么。”薛淑玉不屑地“嗤”了一声，扇子摇得更快，“对他来说，这差事既能赚足银子，又能博个‘为君分忧’的好名声，什么把柄不把柄的，他才不怕呢。”
也是，帝王将此事分与商贾，其内心打的什么算盘压根不难猜，即便是贺深也是能够轻易看明白的。
薛家之所以如临大敌，是因为他们这有个南无歇，可贺深没有啊，自去年贺家声势便已大不如前，在与薛家的竞争中渐处下风，因此，此刻皇帝抛来的于他而言绝非砒霜蜜糖，而是实实在在的机遇，既能借此攀附皇权，又能从中攫取巨额利润，重振家业。
所以，他不怕亲手递个贪墨把柄给帝王，那是他的投名状。
可南无歇不这么想。
“贪多嚼不烂， ”他吃得有些饱，略显困倦地往后靠了靠，声音带着一贯的懒散，“贺深若真够聪明，真想在那位心里留下个好，就不会把利看得太重。”
“这怎么说？”薛淑玉懵了，“陛下不就是想要个能拿住的把柄吗？他不贪，没有把柄，那对陛下来说，不就跟我们家一样不懂事不上道么？怎么反而能记他的好？”
“贺家跟你们不一样，”南无歇慢条斯理地解释，打了个哈欠，随后目光投向窗外熙攘的街市，继续说：“自去年贺醒死后，贺家就不比从前了，从前他们或许还能与宫里那位保持着微妙的距离，甚至偶有龃龉，但如今可未必。”
他倦怠的摆了摆手，“双方互相递个杆子的事儿，顺着也就爬了。”
寥寥数语，便将局面剖析得透彻。
薛家没“福分”再接这差事，对贺深而言却是天大的喜讯，薛贺两家本是商场上分庭抗礼的对手，也是帝王手中用以互相制衡的棋子，在面对皇权时，两家曾心照不宣地维持着某种“合作”，共同维系着与朝廷的微妙平衡。
但那是从前。
如今呢？
如今，薛家明确拒绝了帝王抛出的带着钩子的橄榄枝，在皇帝那架精妙的制衡天平上，便等于自行退下了一端，可皇帝修典缺钱的难题还在，甚至更迫切，此时，若贺家敢踏上这场以皇恩为赌注的牌桌，以相对弱势的地位去搏一个全心投靠的未来，未必不能以小博大，换来皇家更多的扶持，借此扭转与薛家竞争的劣势，谋取将来可能的垄断地位。
说到底，薛家要的是避开漩涡、保全自身，依附于南无歇的扶持全身而退，而贺家则看准了时机，依托帝王的提拔趋利而上，押注皇权，重振声威。
路径不同，所求各异，倒也不冲突。
“反正火坑有人跳了，我薛家乐得看热闹，”薛淑玉耸肩，“我其实也只是好奇，贺深那小子平时装得人五人六，真到了要低头弯腰送银子的时候，是个什么德行。”
他脸上满是等着看好戏的恶劣笑容。
晁澈云却道：“应该不止送银子那么简单，陛下刚用这招拿捏你们薛家未成，转头就把差事给了贺家，陛下要的多，贺深若不够聪明，下场未必好看。”
三人正说着，雅间外走廊上忽然传来一阵由远及近的脚步声，不疾不徐，还夹杂着压低的说笑声。
薛淑玉耳朵一动，脸上玩笑之色瞬间收起，猛地竖起一根手指抵在唇边：“嘘——！来了。”
南无歇和晁澈云噤了声，雅间内霎时落针可闻。
只听那脚步声越来越近，在他们这间雅间的门外路过，随后又渐行渐远，进了廊尽头最里边那间。
门内，薛淑玉无声咧开了嘴，冲南无歇和晁澈云挑了挑眉。
正当二人嫌弃他这贼兮兮的蔫儿坏模样，薛淑玉冲两人勾勾手指便蹑手蹑脚地溜出了雅间。
南无歇和晁澈云对视一眼，觉得此举颇为不雅。
随即同样蹑手蹑脚地跟了上去。
三人做贼似的溜到走廊尽头，紧邻贺深那间雅间的是个暂时空置的储物室，门虚掩着。
薛淑玉轻轻推开，闪身进去，南无歇和晁澈云也只得跟上，反手掩好门。
屋内光线稍暗，堆着些备用桌椅屏风，一墙之隔，便是贺深与钱主事所在。
三人屏息凝神，竖起耳朵。
然而，隔壁交谈声压得极低，又隔着厚重墙壁，传到这边只剩下极其模糊的嗡嗡声，偶尔有几个稍高的音节也辨不清内容。
断断续续，压根听不明白。
南无歇和晁澈云同时转过头，幽幽地看向始作俑者薛淑玉：就这？兴师动众钻进来，听个响？
响都没听见。
薛淑玉被两人盯得有点挂不住，不咸不淡地挠了挠耳朵，眼珠一转，计上心头。
他“唰”地合上扇子，不由分说就往南无歇腰间玉带上一插，卡了个结实。
南无歇：“……？”
他低头看看自己腰侧多出来的扇子，一脸懵。
薛淑玉却不管他，行动快如脱兔，一个箭步扑到与隔壁相邻的那面墙上，整个人像只大壁虎似的紧紧贴了上去，侧着脸，把右耳死死贴在木墙板上，屏住呼吸，听得极其认真。
南无歇和晁澈云站在原地，看着墙上那只姿势不雅全神贯注的人形壁虎。
他们没动。
一个侯爷，一个将门公子，蹲墙角听壁根已然离天大谱，还要学这副模样？
不成不成，不体面。
薛淑玉听了一会儿，似乎有所得，急急扭头，见那两人还杵在那儿，立刻不耐烦地连连招手，用气音低声催促：“来啊！愣着干嘛！这边听得清楚些！”
“……”
“快点！” 薛淑玉恨不得跳下来拉他们，又怕动静大了惊动隔壁，只能压低声音继续撺掇，“真有事儿！关乎银子！关乎……咳，反正快来！”
南无歇与晁澈云再次对视，皆从对方眼中看到了深深的无语。
有失体统。
他们不想。
***
隔壁室内熏香袅袅，冰缸散发着凉气。
贺深亲自为坐在上首的钱主事斟了一杯热茶，脸上堆着恰到好处的热络笑容。
“钱主事，您能拨冗前来，贺某感激不尽。”贺深体面举杯，“之前的事荷某已然了解了，闹出那么大纰漏，险些耽误了陛下的千秋大业，实在令人扼腕。如今得陛下信赖，这重任交予贺某，贺某诚惶诚恐，必当竭尽全力，绝不敢出半分差错，定将此事办得漂漂亮亮，以报君恩。”
他这话说得漂亮，既显出自己的“可靠”，又表足了忠心。
钱主事年约四旬，留着山羊须，闻言只是微微一笑，端起茶杯浅浅沾了沾唇，神情里带着官员特有的圆滑。
“贺公子言重了，如今既由贺家接办，便望贺公子能秉持公心，依朝廷章程办事。这大典用纸，关乎陛下文治盛名，万万马虎不得，所需物料种类、数量、规格，皆需严格照单采办，运输仓储，更要谨慎稳妥，账目务必清晰可查。”
他话里话外强调的皆是“谨慎”、“稳妥”、“清晰”，句句都在点上，句句都不在点上。
贺深连连点头：“是极是极！钱主事放心，贺某定当严格遵照朝廷文书，绝不敢有丝毫逾越，该用什么纸便采办什么纸，该走什么流程便走什么流程，账目一事，更会请专人事无巨细记录在案，随时可供户部与工部的大人们查验。”
他表完态，话锋又是一转，笑容更盛，带着些试探，“只是……钱主事您也知道，这差事繁巨，从南边采购原料到督造生产，再千里漕运至京，沿途人工、损耗、打点…开销着实不小。虽说是皇差光荣，可若垫付太多，周转上…呵呵，还望大人和傅尚书能在陛下面前多多美言，这结算的流程，能否稍稍通融些许？也好让下面办事的人，更尽心尽力不是？”
这便是开始讨价还价，想要更优厚的结算条件，隐含着对方默许了提高采购单价虚报些损耗的意思。
钱主事捋了捋胡须，笑容不变，打起了官腔。
“贺公子所虑，本部堂亦知，然朝廷自有法度，钱粮调度、结算核销，皆有定规，傅尚书常教导我等，为朝廷办事，首重‘规矩’二字，只要贺家严格依章程办事，账目清楚，货品验收无误，该给的银子，户部绝不会拖欠一分一毫。”
他既没有完全拒绝，也没给任何承诺，把“按规矩办”四个字咬得很死。
贺深心里暗骂一声老狐狸，面上却依旧笑容可掬：“是是是，规矩自然要紧，有大人这句话，贺某心里就踏实了。”
他知道一时半会儿撬不开这钱主事的嘴，便又换了个方向，故作推心置腹状道：“不瞒大人，贺某接手后仔细核对了先前薛家留下的些许卷宗，啧，发现其中颇有几处含糊不清之处。那薛涉川，平日看着倒是一副精明稳妥模样，没想到办起皇差来，竟如此……疏漏！也难怪会出那般岔子！贺某必定引以为戒，绝不会重蹈覆辙，定将每处细节都钉死了办。”
他这踩薛涉川踩得顺理成章，既抬高了自己，又表明了自己跟薛家不是一路的。
钱主事只是听着，不置可否地“嗯”了一声，既不附和，也不反驳。
对他而言，薛家如何，贺家如何，都不关键，关键是差事要平稳办成，自己不要惹上麻烦，该拿的“辛苦费”自然也不能少，但绝不能沾上贪墨皇差的嫌疑。
贺深的这些表忠心、踩对手的话，他左耳进右耳出，只关心实实在在的条款和风险。
反观隔壁储物间，只见三只大壁虎贴在墙上，三脸认真。
直到“薛涉川”名字传了过来。
贴在墙上的薛淑玉听得最是真切，他本就是荒腔走板受不得气的性子，此刻亲耳听见竞争对手如此诋毁自己的好哥哥，哪里还忍得住？眼睛里冒出火来，牙关咬得咯咯轻响，恨不得现在就冲过去，一拳砸在贺深那张虚伪的脸上！
身体一动，就要从墙上下来。
脚都抬起来了，突闻隔壁传来椅子移动和告辞寒暄的声音。
对话结束了。
晁澈云率先直起身，动作有些僵硬，抬手不失尴尬地整理了一下自己的衣襟和袖口。
南无歇也同时离开墙面，脸色算不上太荣耀，迅速恢复了平日那副懒散中带着威严的姿态。
他一抬头，却见薛淑玉还像只炸了毛的猫一样贴在墙上，腮帮子鼓着，眼睛瞪得溜圆，显然还沉浸在愤怒中。
南无歇眉头一皱，伸手一把抓住薛淑玉的后衣领将他从墙上揭了下来。
“走了。”南无歇言简意赅，松开手，当作刚才什么都没发生。
薛淑玉被拎得一个趔趄，落地后尤自愤愤不平，压低声音骂道：“贺深那个王八蛋！他算个什么东西！也敢编排我哥！小爷我——”
“行了，”晁澈云打断他，声音冷淡，“本就是蹲墙根，听也听了，骂也骂不着。”
南无歇拍了拍袖子，随后瞥了兀自气鼓鼓的薛淑玉一眼，嘴角细微勾了一下，又迅速压下。
“听见了？贺深急着上船，户部的人也没打算让他太轻松，”他拍了拍薛淑玉的前胸，“后面有热闹看。”
第119章
钟粹楼外， 三人各自散去。
南无歇慢悠悠踱着步子往南走，忽地想起什么，若有所思地摸了摸下巴，随即身形一闪，悄无声息地没入了旁边一条僻静的小巷。
贺深挂着满脸惬意的从钟粹楼走了出来，虽未从钱主事那里得到明确的实惠承诺，但总算搭上了线，自觉这趟不虚此行。
他惯走的这条回家近路，需穿过一片相对安静的街巷区，正当他哼着小曲经过一条小巷口时，前方人影一晃，一人恰好从巷内走出，与他打了个照面。
贺深定睛一看，竟是晁澈云。
晁澈云也“才”注意到他，脚步微顿，脸上露出恰到好处的意外，微微颔首：“贺公子。”
“晁……晁二公子？” 贺深颇为意外。
晁家与贺家在京虽同为世家，但交往并不密切，尤其晁澈云“性情疏冷”， 更少在外应酬，在此偶遇实属难得。
“真是巧遇， 晁二公子这是……？”
“路过。”晁澈云一脸和善， “贺公子似乎心情不错。”
“哪里哪里， 不过是刚会了位友人。”贺深忙笑道， 心里却嘀咕，这晁二公子今日怎的主动搭话？
他试探道，“晁二公子若无事， 不如……”
话未说完，巷子口光线一暗，又一人踱了进来。
步履慵懒，玄衣墨发，不是南无歇能是谁？
晁南二人俱是一愣。
你怎么也在这？ ！
贺深更是蒙得不行，平日里想见这两位中的一位都难，今日倒好，在这不起眼的小巷里，一下子竟“偶遇”了俩！
南无歇看到巷内的贺深，脸上也适时地露出些许惊讶，挑了挑眉：“嗯？这么巧？二位也在。”
说着，目光在那人错愕的神情间转了一圈。
贺深心里虽感不适，面上却堆起热情的笑：“南侯爷，今日真是赶巧了，竟在此处同时遇到您和晁二公子，方才正与晁二公子叙话呢。”
晁澈云和善亲人的面具好悬没当场碎了，他赶紧轻咳一声稳住，只微微地蹙了下眉，没接话，只对南无歇点了点头。
南无歇被他这演技逗的差点没憋住笑，目光掠过那个假面人，转向贺深，闲聊道：“是巧，前些日子刚听闻贺家得了皇差，还未来得及当面道喜。”
“不敢当不敢当，”贺深拱手，“陛下信任，将差事交予贺某，自当尽心竭力，不敢怠慢。”
晁澈云仍是演得一手好戏，南无歇似笑非笑地听着，随口应和：“哦，那可是重任，贺公子年轻有为，定能不负圣望。”
三人就这么站在巷子里，有头没尾地聊着，气氛弥漫着一股说不出的微妙与尴尬。
忽地，不知哪里吹来一股邪风，贺深觉得后颈莫名有点发凉，好像被什么不怀好意的视线盯上了，可看看眼前两位，一个含笑，一个懒散，似乎又没什么异常。
就在他心底发毛，准备寻个借口告辞开溜时，巷子另一头，突然炸开一声暴喝，将这虚假的平和撕得粉碎！
“贺深！你个鳖犊子——！！”
薛淑玉不知何时出现在了巷子那一端，怒气冲冲地盯着贺深，架势像是一头看见了红布的公牛，一只闻见了肉包子味的疯狗。
贺深被这突如其来的一吼吓得浑身一哆嗦，定睛一看是薛淑玉，心头火也噌地窜了上来。
薛贺两家不对付是明摆着的事，私下见面从无好脸色。
“薛淑玉？你鬼叫什么？！”贺深涨红了脸，颇有底气地挺直了腰板。
“我鬼叫？我还没撕烂你这张臭嘴呢！”
薛淑玉大步流星冲过来，手指差点直接戳到贺深鼻梁上，“你他妈派人在城里跟那些平头百姓嚼什么蛆？说我哥疏漏？说我薛家办事不力？你算个什么东西！也配在背后评价我哥？！”
贺深脸色一变，没想到自己在背后戳薛家脊梁骨的事早被薛淑玉知道了。
但他也不怵，索性蛮横起来，“我说的是事实！薛家办砸了皇差是板上钉钉！我如何说不得？你哥没本事，还不许别人说了？！”
“放你娘的狗屁！！”
薛淑玉气得跳脚，抡起拳头就要砸过去。
“住手！”
“薛二！”
南无歇和晁澈云同时出声出手阻拦。
“薛二爷，你冷静点！大街上，成何体统！”
薛淑玉怒火中烧，挣扎着束缚骂道：“放开我！我今天非揍得他满地找牙不可！再让他满嘴喷粪！”
贺深见有人拦着，胆气又壮了些，躲在南无歇身后，还不忘反唇相讥。
“粗鄙！蛮横！薛家就这等教养吗？！”
“你再说一遍？！”薛淑玉目眦欲裂。
南无歇手上加力，将人往后带了带，皱眉对贺深道：“贺公子，少说两句。”
晁澈云也冷着脸对薛淑玉提醒道：“薛二爷，薛掌柜知道他弟弟当街要跟人动手吗？”
两人一个唱红脸一个唱白脸，看似确实是在极力拉架，平息事态。
贺深见两位“贵人”都站在制止冲突的立场上，心下稍安，也觉得自己方才有些失态，整理了一下衣襟，选择不与其计较，冷哼一声别过脸去。
薛淑玉被两人死死拉住，挣了几下没挣脱，又见贺深那副倨傲模样，气得七窍冒烟，差点升天，南无歇和晁澈云对视一眼，松开了薛淑玉的手腕，转身对贺深息事宁人道：“贺公子，今日之事怕是有些误会，还望切莫怪罪，你且先回去罢。”
贺深巴不得赶紧离开这是非之地，尤其不想跟薛淑玉这疯狗纠缠，闻言连忙拱手：“多谢侯爷与二公子主持公道，贺某先行一步。”
说罢，瞪了犹自喘着粗气的薛淑玉一眼，转身就要走。
晁澈云也稍稍放松了对薛淑玉的阻拦，打算等人走后劝他离开。
可就在贺深转身，南无歇和晁澈云注意力稍移的这一刹那！忽见一道黑色影子猛地从晁澈云身侧空隙蹿了出去！
“我去你大爷的——！”
伴随着一声怒吼，薛淑玉凌空而起，狠狠一脚，正踹在贺深的后腰上！
“哎哟我的天菩萨！”
贺深猝不及防，被踹得向前踉跄好几步，“噗通”一声摔了个结结实实的狗吃屎，帽子都飞了出去。
南无歇和晁澈云：“！！！”
最终仍是没拦住。
贺深趴在地上，又惊又怒又疼，挣扎着要爬起来，嘴里大骂：“薛淑玉！你……你敢打我？！你简直是——”
“老子他娘的打的就是你！”
薛淑玉破口大骂，一击得手后秉持着再而衰三而竭的理念，红着眼就要扑上去补拳。
南无歇见状一把从后面拦腰抱住了又要冲上去的薛淑玉，“冷静！冷静！这大庭广众的，不好看，不好看。”
晁澈云也反应极快，上前一步拦住同样冒火准备反击的贺深。
“哎哎，别动手别动手，有辱斯文，有辱斯文。”
说来也怪，这二位能把人撕烂的主儿，今日费劲吧啦的却没拦住薛淑玉，几人扭在一起，场面顿时乱作一团。
薛淑玉在南无歇怀里拼命挣扎，手脚乱舞，嘴里不住叫骂：“放开我！让我打死这个满嘴喷粪的杂碎！”
贺深被晁澈云拦着，却觉得自己胳膊被箍得生疼，根本挣不开，又想还手又被挡着，只能气急败坏地边躲边喊：“侯爷！二公子！你们看他！无法无天了！”
一时间狭小的巷子已经鸡飞狗跳，拳头满天乱飞，哪个打到了哪个谁也不知道。
正乱间，不知谁的脚挪了半步，正好将躲来躲去的贺深又绊了一跤。
贺深哪里知道自己怎么摔的？他此刻只想赶紧远离薛淑玉这个一通乱咬人的疯狗。
可他跑不了啊，晁澈云还箍着他呢。
贺深刚狼狈爬起身，又被不知从何而来的手肘直直撞在肋下，力道还不轻，“啧嘶——！”
有人张不了嘴，有人迈不开腿，唯独阻拦者颇为敬业。
“别打架别打架，这光天化日的，成何体统啊。”
“是啊是啊，有辱斯文呐。”
两个武夫一口一个“有辱斯文、成何体统”的拉着架，可贺深却一点没少挨薛淑玉的拳头，虽然力道被南无歇拦着卸了大半，但也够那贺深疼的龇牙咧嘴。
薛淑玉怒火上头，下手没轻没重，若不拦着，怕是贺深今儿个就当真要跟世间说再见了，可被晁澈云箍着，他又跑不掉，只能屁滚尿流的躲：“你——你简直是疯了！！”
薛淑玉被南无歇抱着，张牙舞爪地骂：“我他妈疯没疯的今儿也要送你去见阎王爷！！”
晁澈云一脸“急切”：“哎哎，不至于不至于。”
南无歇也满嘴念叨：“别别，使不得使不得。”
劝架与互喷间，贺深只觉得自己被晁澈云拉着的那条手臂好像越来越疼，直到他想用力挣脱，猛地便抻到了麻筋，整条胳膊都差点被卸下来。
“疼疼疼——！”贺深连连吃痛，又摔又撞，头晕眼花，越发狼狈。
可真是默契地不着痕迹。
这仨臭皮匠，一条疯狗，两根搅屎棍。
一番激烈的“劝阻”之后，贺深已是发髻散乱，衣衫皱脏，脸上还不知被谁抓破了相，南无歇见火候差不多了，猛地发力，将薛淑玉彻底拖离战圈，按在了巷子墙上，晁澈云也顺势将踉跄的贺深扶到另一边，隔得远远的。
薛淑玉意犹未尽，要看还要冲回去，被南无歇一把拎住后衣领摘了回来。
“行了行了，差不多得了。”
他气息也微乱，额角见汗，不知是累的还是别的什么，“再闹下去惊动了巡城兵马司，给你哥平添麻烦。”
晁澈云也冷喘着粗气对贺深道：“贺公子，今日之事纯属误会，闹大了于你脸上也无光，不如……就此作罢。”
贺深气的眼睛通红浑身发抖，看着被按在墙上仍不服气的薛淑玉，心里憋屈得要吐血，可也知道再纠缠下去自己会更丢人。
他狠狠抹了一把脸上的灰，捡起地上的帽子，指着薛淑玉，咬牙切齿道：“好！好你个薛淑玉！今日之事，贺某记下了！”
又对南无歇和晁澈云草草一拱手，“今日多谢二位主持公道！贺某就先告辞了。”
说罢，一瘸一拐，头也不回地快步离开了小巷。
背影狼狈，一股怨气。
见贺深走远，南无歇才松开薛淑玉。
薛淑玉靠着墙喘气，脸上怒色未消，但看着贺深那副样子，又觉得解气不少，哼了一声。
晁澈云整理了一下自己凌乱的衣袖，瞥了薛淑玉一眼，淡淡道：“满意了？”
薛淑玉撇撇嘴，没说话。
南无歇揉了揉额角，“行了，人也打了，气也出了，还不快滚回去？等着你哥找你算账？”
薛淑玉这才后知后觉地有点怂，缩了缩脖子，嘟囔道：“你俩不准告诉我哥。”
说完，也懒得再理会两人，拍了拍身上的土，转身从巷子另一端溜了。
巷子里只剩下南无歇和晁澈云。
两人对视片刻，晁澈云率先开口点评道：“侯爷方才……脚下颇稳。”
南无歇面不改色，回评：“晁二公子手肘上的功夫也不赖。”
又是一阵沉默，晁澈云一个白眼，随即转身。
“……走了。”
南无歇应了一声，两人便各自朝着不同的方向走出小巷，身影迅速融入街道的人流中。
微风吹过，巷子角落里几片被踩碎的落叶凄凄惨惨戚戚的颤抖，胆怯的证明着刚刚在此地曾有几个“体面人”进行过一场极其不体面却又莫名和谐的“合作”。
三个臭皮匠，顶个诸葛亮——
作者有话说：薛家没有长辈了，所以称薛家两兄弟一般都是“爷”而非“公子”，苏家有祖父，晁家有老爹，贺家有老娘（前文我记得我提过一嘴，好像是在介绍贺家背景的那部分，贺家主母是续弦，贺醒的继母，贺深生母，前文写了的，但具体在哪章我忘了），总之如今除了薛温南三家，所有小朋友都有长辈～所以都称公子～
可爱的温温如今也是爷啦
第120章
圣旨抵达南昌府的那一日天色泛着灰，闷热无风，像是一场暴雨被强行按在了云层之后。
这份盖着玉玺朱印的明黄绢帛承载的“文治盛举”光环，与它即将在这片土地上掀起的波澜相比，显得遥远而抽象。
南昌府地处江西腹地，鄱阳湖西南岸，境内河网密布， 丘陵起伏。
自前朝起，此地便是贡纸的重要产区，城内官办的官纸局更是直接隶属工部，专司供应朝廷各部院及重要典籍编纂之用，地位特殊。
可以说，“纸”是刻入这座府城骨血里的产业与标签。
然而，产业的光环之下是盘根错节的利益与民生现实。
造纸需用大量构树皮，虽构树好养活随处可种，但上好楮皮需向阳无虫蛀等特定条件，再加上繁琐考究的造纸工艺，数量就相对来说少了大半。
数百年来，围绕着纸造产业，当地豪绅、商贾、官府吏员，乃至依附于此业的无数农户、工匠，早已形成了一张庞大而微妙的网络。
如今，中央一纸诏书，要为了编纂大典而大规模扩大构树种植，直接触及了这张网络最根本的源头——土地。
对于当地官员而言，这是一道首先要破解的难题，此番圣旨与其说是机遇，不如说是一把悬顶之剑，办好了，或许能在吏部考功簿上添一笔，办砸了，丢官罢职都是轻的。
南昌知府名叫周秉恒，宦海浮沉四十余载，因某次党政辩法落败后从京城来到这江西，他可谓是见过最真实的政治底色，因此也随遇而安，多年来也不曾有过什么肖想，只在南昌一隅深耕。
如今圣旨政策下达，他深知南昌府的根基与软肋，也明白自己这个知府位置，在朝廷眼中，首要任务便是保障“贡纸”无虞。
通判江崇宪则是江西郡本地人，从来也没离开过这地界，普兆年间因一件小事得罪了中央来的天官，由州郡府衙调来此地，如今行通判之责，主管一府粮储、水利、刑名事务。
府衙后堂紧闭的门窗隔绝了外间的潮湿与隐约的市声，公案上，圣旨静静摊开，旁边堆着历年钱粮收支简录。
“崇宪，”周秉恒先开了口，“陛下的决心，你我都看到了，煌煌大典功在千秋，能用上我南昌府的纸，是百年难遇的殊荣。”
他这话不带什么褒贬语气，像是日常府衙会务的开场白一样平常。
但做官的皆清楚一个道理，殊荣亦是千斤重担，这道旨意只寥寥数字，落到当地官员肩上的，却是千头万绪。
片刻，江崇宪微微欠身，“府尊明鉴，下官自接旨后便反复思量，此事体大，牵一发而动全身，非但关乎圣意能否贯彻，更关乎南昌一府未来数年，乃至十数年的安稳。”
周秉恒抬了抬手，示意他直言。
江崇宪略作沉吟，条分缕析：“下官所虑者，主要有三。”
他伸出手指，“其一，田亩之难。‘半数农田’，旨意未言明是官田、民田，亦未区分水田、旱地、山地，我南昌府虽称鱼米之乡，然人口繁密，人均田亩本就不丰，农户视田如命，许多田产是几代人传下来的祖业，并非市价可以简单衡量，即便朝廷肯出钱，百姓未必肯卖，此为一难。”
“其二，粮储之危。”他续道，“若真收去半数农田改种构树，必严重影响本地粮产，南昌府城及下辖各县人口数十万，日常口粮大半赖于本地产出及周边府县流通，一旦粮田锐减，粮价必然腾贵，百姓生计立受威胁。此乃动摇根基之险，且朝廷正赋、地方留存皆与粮产挂钩，赋税如何完成？此为二难。”
周秉恒默默听着，未开口打断。
“其三，钱粮之匮。”江崇宪叹了口气，“购田可是一笔巨款，即便分期支付，也是天文数字，府库常年仅能维持收支平衡，何来余财？再者，雇佣农户种树又是一笔持续支出，其中环环件件皆需银钱人力支撑，若朝廷后续用度不继，这庞大的摊子如何维系？届时又如何向朝廷交代？此为三难。”
周秉恒良久未语，只是用手指缓慢地敲击桌面沉思着。
江崇宪并非危言耸听，甚至还有些未尽之言。
这些难题，像一座座大山横亘在面前。
“崇宪啊，”周秉恒终于再次开口，“你我食君之禄，为陛下守牧一方，首要之责是什么？”
不等对方回答，他继续说：“是贯彻朝廷政令，是替君上分忧，陛下锐意文治，欲成此千古未有之盛典，此乃国家大计，社稷荣光，我南昌府能为此尽一份力，纵有万难，亦属分内。”
他站起身，走到窗边，背对着江崇宪，望着窗外庭院中在闷热里蔫头耷脑的芭蕉叶，仿佛在说服自己，也像是在定调子。
“粮储之危，确是要害，此事我们不能瞒，也瞒不住，须立即行文藩司，乃至京师户部，详陈本地购田可能引发的粮产缺口，恳请朝廷协调，”
他转过身，续道：“钱粮之匮则是根本，我们的详文，必须将你刚才所虑的诸般花费巨细靡遗列成明细，快马加急呈送朝廷户、工两部，要突出陛下钦定工程投入浩大，非一府之力可支，恳请朝廷速拨专款，同时请求朝廷派遣专员协同办理，以昭郑重，也分担责任。”
话到此，没了。
田亩之难他没说。
周秉恒沉默了片刻，眼神深处掠过压力重重后的无奈。
“非常之事需有非常之决心，所有条件公告周知，给予合理期限，期限内自愿者，优待，期限一过……”
他顿了顿，“便是冥顽不化目无朝廷。”
话到此，又没了。
江崇宪心中暗叹，知道这“目无朝廷”四个字背后意味着什么，但周秉恒已将话说到这个份上，且应对策略确实考虑了多方面，他也无法再反驳。
“下官……遵命。”
江崇宪起身，郑重一揖，“下官这便去会同经历司经历，依据府尊方略，起拟详细施行条陈与请求朝廷支持的文书。”
“好。”周秉恒点头，脸上并无轻松之色，“崇宪，此事关乎你我身家前程，更关乎一府安宁，务必谨慎，务必……迅速。”
迅速。
极其迅速，这份凝聚了二人焦虑与筹谋的文书，次日便被送出南昌府城，沿着驿道一路向北疾驰，直奔京师。
文书呈递至御前后没过半日，贺家的马车队便载着沉甸甸的官银，在禁军左衙派出的护卫监护下，缓缓地驶离了京城。
李升对江西郡的支持来得直接而实际，周秉恒文书中所忧的庞大开销，朝廷以最快的速度拨出了首批款项，并由如今正需谨慎表现以稳固地位的贺深负责同运协理。
银钱先行，既是解地方燃眉之急，亦是将贺家更紧地绑在这桩皇差之上。
与此同时，另一项针对江西缺上层官员坐镇指挥的应对之策，也在宸极殿内尘埃落定。
帝王的目光落在了新任吏部尚书许聿修身上。
几经斟酌，自有其深意。
许聿修将忠君刻入骨髓，其行事准则唯“上意”是从，此去江西，皇帝无需担忧其自作主张或立场动摇，此为其一。
其二，许聿修资历尚浅，骤登天官之位，着实需要实实在在的政绩来服众以夯实地位，外放主持一方紧要实务，正是积累资本彰显能力的绝佳机会。
其三，以吏部尚书之尊，入江西巡府藩司，临时兼任江西布政使一职，名为“指导支持”，实为钦差，权重足以压制地方一切异议，确保购田植构、保障大典用纸之务以最高效率最少阻碍推行下去。
于是，两道命令相继发出，一道关乎钱粮，一道关乎人事与权柄。
就这样，一队载着真金白银，一队载着天子钦命与勃勃雄心，自京城的两个方向相继启程，目标皆指向千里之外的江西南昌。
银钱与权力，皇帝的左右手，即将触及那片因一纸诏书而暗流涌动的土地。
二人刚驶离明德门，另一道旨意便自兵部发出，以更快的速度向南而去。
终点不是江西，而是南疆。
是镇南将军晁逍尘的帅帐。
南疆，津朝版图最南端的屏障，与邻国霄弥国接壤，边境线漫长，虽近些年并未有大规模的战事，但霄弥国从未真正安分，小规模的摩擦、试探、越境滋扰时有发生。
正因暂无大战，南无歇近年并未常驻南疆，戍卫重任主要落在老将晁逍尘及其麾下镇南军肩上。
当南昌府经历司的文书还没来得及被京师大批人知晓时，南疆的兵马已然接到了开拔的命令。
镇南将军府所在的松南乡距江西南昌府不过二百四十余里，这点距离，精锐骑兵用不了几天。
兵部的调令清晰而直接：着镇南军分兵一千二百，精骑快马，即刻启程，入江西南昌府境，听候当地官府调遣，“协理地方要务”。
提调随行，主帅传令，军令如山。
旌旗微动，铁蹄叩响赣北大地。
***
南无歇窝在楠楠那张小软榻上，半哄着孩子去睡。
楠楠嫌他身上热，不肯待在他怀里，他没办法，只好孤零零挤在边缘，两条大长腿委屈地蜷着，无处安放。
天一脚地一脚的给孩子编着故事，脑子早就飞了。
白日里南边来信，说是朝廷急递，命一千二百将士立即北上江西。
这事儿原是不打紧，大靖开国以来便一直是此传统，非战时调兵协助地方，皇令或镇将手令有一即可拨军，只是眼下这当口江西正是多事之秋，支援？怎么个支援？这急递里可没说。
满脑子想着这事，嘴里的故事让他编的颠三倒四，乱七八糟。
“错了爹爹！”
楠楠天真无邪，毫不留情地打断了他驴唇不对马嘴的讲述，小眉头微微蹙着。
“爹爹说错了，小老虎是‘偷了’小猴子的果子，不是’买了’。”
南无歇猛地从思绪中被拽回，拼命回想自己刚才到底胡诌了些什么，面上却纹丝不露，脸不红心不跳地往回找补。
“啊，原本小老虎是打算偷的，可它后来一想，这么做有些缺德，就改了主意，打算掏银子找小猴子正经买。”
“是这样吗？”楠楠葡萄似的眼睛溜溜转了一圈，童真道：“可小猴子不卖怎么办？”
“有银子拿，小猴子怎么会不卖呢？”南无歇顺着话茬，说得理所当然。
“这些果子是小猴子自己留着过冬吃的呀，怎么会卖呢？”楠楠眨巴着大眼睛，里面全是纯粹的疑问，“卖了，小猴子自己冬天吃什么呀？” ？
猴子吃什么？ ！
是啊！卖了小猴子吃什么呢！没得吃冬天就死定了！
所以，小猴子绝对不会卖的！
可它不卖，小老虎会怎么做呢？
偷是铁定偷不得的，毕竟小老虎也是要面子的。
偷不得，买不得，那会怎么做呢？
南无歇自己也跟着纳闷起来。
会怎么做呢……
圣旨与银子南下，将士却北上南昌……这两者之间，指定有点什么说法。
人家不肯卖，老虎又铁了心非要得到那些果子，它会怎么做？它能怎么做？只要它势必要，它就只剩一条路——
抢！
不，准确说，是强买强卖！
银子大概还是会掏的，毕竟都已经备好了，面子上总要过得去，但那掏银子的过程，恐怕就由不得小猴子自己做主了。
榻边，南无歇的眼神渐渐沉了下去。
妈的，这可不行。