第101章
第一百零一章
裴家那边的调查还在暗流涌动， 东山县这厢却是另一番景象。
沈家食摊的生意，近来简直红火得不像话。
自打沉隽从府城回来，一家人又埋头研究了些时日，杜妈妈和沈昭便在摊上陆续添了几样新吃食，定期上新，滋味又好又独特，食客们口口相传，摊子前从清晨开张到日头西斜，几乎就没断过人，可把周围的人都羡慕坏了。
不过羡慕归羡慕，想干坏事的倒是没有，赵家那两口子的光景， 他们可还记得呢。
转眼， 就到了月底盘账的日子。
这天用过晚饭，沉隽眼睛亮晶晶的，跟阿兄阿姐一块儿挤在炕上，一块儿看向阿爹阿娘。
对面，沉父将装着铜钱的布袋子“哗啦”倒在小炕桌上，铜板叮叮当当堆成小山，在油灯下泛着迷人的光。
杜妈妈盘腿坐在最里头，手里攥着个旧算盘，一旁的沉昭则握着炭笔，随时准备记账。
“一，二，三……”
沉父一枚枚数着铜钱，手指因常年劳作有些粗粝，动作却极稳当。
数到一半， 他忽然“咦”了一声。
杜妈妈立刻抬眼看他，疑惑地问：“怎么了？”
沉父犹豫着开口，“数目……好像比上个月多了不少。”
一边说着，他手上动作更快了些。
待最后一枚铜板归拢，他抬起头，脸上带着难以置信的神色，“这个月净利……十三两整。”
“多少？！”
杜妈妈声音陡然拔高，眼睛瞪得溜圆，急切地道：“老头子，你没算岔吧？上月才五两多！”
沉父已经又在心里确认过一遍了，认真道：“错不了，就是这个数儿。”
沉隽也跟着点头，“我刚刚一直看着的，阿爹算得仔细，数目都对得上。”
一家五口你看着我，我看着你，眼中都闪着又惊又喜的光。
知道生意好，却没想到能好到这个地步！
杜妈妈定了定神，又从炕柜深处抱出个沉甸甸的陶罐，盘了一番现在家里的积蓄。
是当着孩子们的面儿盘的。
要是换了以前还在林家当家生子的时候，她肯定会背着孩子们，但现在知道他们各个都是有本事的，便也不瞒着他们了。
她在盘点的时候，其他人都没吭声，生怕打扰到她。
又过了好一会儿，杜妈妈才舒了口气，看了一圈，故意咳了两声，“算完了，不算咱们从林家出来时带的体己，只这一年多赚的，刨去三姐儿读书考试的花用，全家的日常嚼用……”
她顿了顿，抬眼看众人，声音里带着几分嘚瑟：“眼下能动的现银，约莫四十三两。”
“四十三两！”
这个数目，放在从前在林家时，怕是得攒上好些年，那会儿他们还是家生子，月钱有限，主家赏赐也难得。
惊讶过后，沉昭想了想，开口道：“阿娘，这些银子，您是不是有什么打算？”
这话正说中杜妈妈心思。
她将银钱重新收好，坐直身子，神色认真地点点头，“今儿把你们聚在一块儿，就是想商量这事儿，你们说说，这笔银子是继续攒着，还是拿来做点什么？”
话音落下，炕上安静了片刻。
窗外隐约传来隔壁周家小孙子嬉闹的声音，衬得屋里更静了。
沉隽撑着下巴，左右看看，干脆第一个开口：“阿娘，我想着，不如去租个铺面吧？”
她看向自家阿娘和阿姐，“你们摆摊太辛苦了，每日天不亮就得起身和面，调馅儿，推着沉重的家当去街上，一忙就是好几个时辰，夏天日头毒，汗流浃背，冬天寒风刺骨，手都冻得通红，遇上刮风下雨，还得急急忙忙收摊，若是淋了雨受了寒，更是得不偿失。”
她自觉这提议合情合理，却见杜妈妈摇了摇头。
“你这孩子。”
她叹了口气，难得温声，“你知道租个铺面要多贵吗？西街那间临街的小铺，月租就要二两半，一年便是三十两！”
“咱们这生意，本就是薄利多销的小买卖，摆摊只需交衙门那儿十文钱的摊租，这还是因着柴捕头的关系，人家才收这么点儿，若是租了铺子，光租金就能把利吃去大半。”
听到这儿，沉昭也轻声开口，耐心跟妹妹解释：“况且咱们卖的是即买即走的小食，并非食肆里头卖的正经饭食，人家食客们从街巷经过，顺路就买了，若是专程开个铺子，有多少人会为了一口包子，或是一个烧饼，特地绕路找上门？”
沉隽听懂了，但还是觉得阿娘和姐姐太辛苦了。
下意识反驳，“可你们本来就有做正经饭食的手艺，阿娘，你在府里的时候，可是大厨房的管事，逢年过节府里待客，都是你操持宴席的，您怎么可能做不来正经的饭食呢？
说到这儿，沉隽忽然反应过来，一直以来，自己家做吃食生意的思路都错了。
他们像是陷入了误区，自家真正珍贵的，不是蜂窝炭的制作方式，也不是自己提出来的那几种吃食的做法。
是阿娘那一手家传的，能在高门府邸掌勺宴席的精湛厨艺，该走的是高端路子才对！
拿这样的手艺在街边巷尾卖烧饼馒头，那不是暴殄天物吗？
想到这儿，她脑海中顿时更加清明，语速不由得快了起来：“阿娘，您这身本事，应该去大酒楼掌厨，或者被乡绅富户请去操办宴席才对啊，我们都忘了，有家传手艺的厨娘有多金贵……”
她搜刮着记忆中关于厨娘的记载，《东京梦华录》里就写过，有名气的厨娘受雇办宴，一桌席面就能收数贯钱，若是手艺特别出众的，逢年过节被各家争抢，还得提前数月下订。
还有《梦粱录》里记的，临安城中有位姓宋的厨娘，专做‘南食’，被达官贵人请去办宴，一日酬劳便是五贯钱。
那可是够寻常人家两三个月的嚼用。
大周朝在这方面的情况，跟宋朝差不多，有家传厨艺的厨娘都很有行情。
她越说越觉得有道理，一时半会儿停不下来，“咱们虽不在京城，可东山县，府城里，总也有讲究的人家，婚丧嫁娶，寿宴满月，哪样不需要好厨子？即便在城里接不到，您还能去做乡厨，乡下那些家有薄产的人家，也好个面子，不怕花钱，只怕请不到好厨娘呢。”
“您日后若是专接这类宴席生意，不用每天都风吹日晒，又能精练手艺，赚得也肯定比摆摊多得多！”
她话音落下，屋内再次陷入安静。
杜妈妈愣了半晌才回过神来，“对啊！三姐儿说得对啊！咱们当初怎么就一门心思只想着摆摊呢？！”
沉昭抿唇笑起来，“还不是因为那时刚赎身出来，事事小心，生怕太高调惹了林家的眼。”
“是了是了……”
“是这个理儿。”
“我就说呢……”
众人恍然大悟。
不过装小心太久了，他们都快忘了还能有别的方式挣钱，还好三姐儿想起来了。
言归正传，杜妈妈表示，既然这样，铺面还是不用租，既然要去当上门的厨娘，更没必要租铺子了。
那些银两，最要紧的还是去乡下置办几亩地，他们这样的平民百姓，地就是根，不能没有。
沉隽深以为然。
别说平民百姓，就算是那些钟鸣鼎食的世家大族，对土地的渴望也是刻在骨子里的，那是安身立命的根本。
这件事被交给了沉父。
沉父自然不会反对，点头应下。
然后第二件事，是置办些家伙什儿，不管是上门当操持宴席的厨娘，还是乡厨，都用得上，杜妈妈准备亲自去买。
说完这个，她顿了顿，思索着道：“说起来，还得去找找从前在林府的老相识，王嬷嬷、李嫂子她们在县里人面广，说不定能帮着我牵牵线。”
沉隽提醒了一句，“阿娘，您可以给人家一点儿介绍费。”
“我还能不知道这个？”
杜妈妈白她一眼，没好气地道：“自然是要给报酬的，不然人家凭什么帮忙，还真是全靠人情不成？”
杜妈妈有信心，只要能接到第一笔生意，顺利开张，凭自己的手艺，后面的订单还不是连续不断？
至于自家的摊子，也不能就这么就不干了，在自己接到生意之前，还得继续干着，让庆哥儿帮着昭姐儿一块儿，帮把手。
等后头自己这边顺利上路了，再收摊不干也来得及，毕竟操持宴席是大事儿，自己一个人不好干，人家府上厨房的人虽然会帮忙，却不一定诚心诚意，况且她这是家传的手艺，自然要捂着点儿，别被别人学走了，所以自然要带个副手打下手，昭姐儿自然是最好的人选。
待她说完，全家人都点点头，表示认同。
这事儿便算定了下来。
杜妈妈舒了口气，拍拍手道：“今儿就说到这儿，时辰不早了，都歇……”
见状，沉隽赶忙举起手，“阿娘，我还有件事要说。”
“嗯？”
杜妈妈转头看她，“什么事？”
沉隽清了清嗓子，把前几日钱先生与她说的那番话，仔细转述了一遍：“先生说，府城桐山书院的张先生那边，愿意让我们过去借读一段时日，一方面是那边的先生不少，能教我们更多，另一方面则是那边的学生学识都不错，先生说了，做学问不能闭门造车，也得跟旁人交流才会有所进益。”
“那钱先生呢？”
杜妈妈愣了一下，下意识想拒绝，但又想到不是去嵊州那么远的地方，府城倒是也还好。
不过钱先生之前不是都说了，不急着让她去外头了吗，他还能再教一段时日，怎么又？
沉隽眨眨眼，“先生也去，其他愿意过去的同窗也都同去。”
其他人：……
第102章
第一百零二章
听她说完， 沉昭顿时笑出声来，“所以，不是叫你一个人去， 而是你们整个学堂都过去？”
沉隽“嗯”了一声，又点点头，笑眯眯地道：“是啊，先生说这叫游学。”
不过是不是正规游学就不知道了……
她喝了口水， 继续道：“张先生那边有空置的斋舍， 够我们这些人住， 每日上午听书院先生讲课，下午钱先生再给我们补课，晚间自己温书， 逢五逢十休沐， 可以回家来。”
听到可以回家，杜妈妈这才放松了些， 又问起其他关心的方面来。
“那食宿如何安排？银钱怎么算？”
“斋舍是书院提供的，不收钱。”
沉隽一边回想一边道：“不过伙食要自理，可以在书院膳堂用，也可以自己开小灶，先生说，若是我们不愿意在膳堂吃，也可以在外租个小院，再请个婆子帮忙做饭，不过这样的话，花费就大了……”
“那你还是在书院吃吧，省事儿。”
杜妈妈想也不想就道：“吃住都在书院里，有人管着，我们也放心些，要是你一个人住在外头，我们可操不完的心。”
听罢，沉隽虽然很想说自己都这么大了，应当不至于还让家里人操心，不过看到此时跟鸡妈妈似的阿娘，她还是憋了回去。
杜妈妈却还没说完，又道：“不过膳堂的饭菜是供给学生们的，味道说不定只是一般，若是实在不合胃口，你也别省着，该去外头吃就外头吃，该下馆子就下馆子，读书费脑子，可不能亏了身子。”
“我知道的，阿娘。”
沉隽点头应下，心里暖融融的。
许是见杜妈妈面上有些失落，沉父忙出言安慰她：“哎……三姐儿去府城是好事，多见见世面，多认识些同窗，往后路子也宽些。”
“我还能不知道这个？”杜妈妈闻言就白了他一眼，但声音到底还是小了点，“这不是舍不得吗……”
眼见屋里的气氛就要落下去，沉昭赶紧转移话题，细细跟妹妹安顿起来，“对了三姐儿，虽说有先生和同窗跟你一起，但到底是出门，还是要照看好自个儿，衣裳要多带两件，我前几日正好给你做了双新鞋，你带过去吧，走路也能舒服些。”
杜妈妈闻言，也跟着补充道：“可不是，还有常用的药丸子和膏药也得备着，你肠胃不好，也不知到了府城会不会水土不服……”
“对了，你一直也没个书箱，回头让你阿兄给你做个，省得那些东西带着麻烦。”
“还有路上的吃食……”
说到最后，杜妈妈看向她，强打起精神来。
“三姐儿，去府城读书是正事，家里的事儿你别操心，有我们呢，你只管好好读书，给咱们家争气！”
说到这儿，她又直起腰杆，把先前那点惆怅扔开，“再者，阿娘这宴席生意说不定也能做到府城去，到时候，咱们一家都在府城团聚！”
这话说得豪气，众人都笑起来。
沉昭不由打趣了一句：“阿娘这生意还没开张，就想着做到府城去了？”
“那怎么了？”
杜妈妈挺直腰板，“人总得有个奔头不是？如今咱们家也是越来越好了，还不许我做做梦了？”
“这哪儿能是做梦呢，阿娘的手艺可是顶顶好的。”
“还是三姐儿会说话。”
“……”
说说笑笑间，夜色渐深。
窗外的月光如水一般，静静洒在小院里。
沉父忍不住打了个哈欠：“时辰真不早了，明日还要出摊呢，都歇了吧。”
于是众人各自回房。
沉隽躺在床上，一时却睡不着。
她听着窗外隐约的虫鸣，翻了个身，心里盘算着去府城要做的准备。
……
天气渐渐热起来，就在杜妈妈通过以前的人脉，接到了第一笔上门置办宴席的单子时，沉隽已收拾好行囊，与钱先生及几位同窗一道登上前往府城的马车，与此同时，千里之外的盛京裴府，几名奉命寻人的下人也悄悄离京，踏上了前往东山县的行船。
运河之上，客船缓缓前行。
甲板一角，三名裴府小厮正凑在一处低声说话。
“咱们这位大郎君，当真是可怜……”
一个圆脸小厮压低声音，语气里带着唏嘘，“本该过的是享福的日子，谁知道被换了身份，流落在外这么多年……”
旁边一个瘦高个立马接口道：“可不是？当初流言刚起时，我还以为是老太爷在朝堂上的对头故意抹黑咱家呢，谁成想居然是真的？”
圆脸小厮重重点头，忽而又不知道想到了什么，忍不住叹了口气，声音又低了几分，“也不知道咱们这趟过去，能不能找着人，我阿娘说小孩子本就难养，万一不注意，就……”
“你瞎说什么呢！”
瘦高个没等他说完就急忙打断，瞪了他一眼，一字一顿地道：“咱家大郎君定然福星高照，活得好好的！”
若真找不着人，他们这趟差事办砸了，回府还能讨得了好？
圆脸小厮也回过神来，忙抬手轻拍自己的嘴，连声“呸呸呸”，尴尬改口，“是我浑说，是我浑说……”
在他们俩旁边还有另一个矮个儿小厮，先前一直没开口，这会儿才小声道：“主子们的事儿，咱们还是少议论的好，要是被平管事听见……”
话音未落，身后忽传来一声重重的咳嗽声。
几人顿时一僵，慌忙转身。
只见一位体型微胖，面容严肃的中年管事不知何时已站在他们身后，正是外院素有积威的平管事。
“平，平管事……”
对面，平管事背着手，板着脸，“都聚在这儿做什么，没事做了？给大郎君预备的见面礼都清点妥当了？衣裳料子，文房四宝那些都置办齐了？也不知道你们几个是怎么被点过来的，半点儿稳重都没有，该干什么，不该干什么都不知道？”
几个小厮被说得抬不起头，只连连应“是”。
正说着，另一边走来几个船客，平管事这才有些意犹未尽地收了口，目光落在阿福身上，“阿福，你跟我过来。”
说罢，转身便走。
阿福挠了挠头，犹豫着跟了上去。
另外两个小厮递对视一眼，互相传递了一个同情的眼神。
被平管事单独叫去，准没好事儿。
另一边，平管事与阿福一前一后进了舱房。
门一关，平管事脸上那副故作严厉的神情便收敛了几分。
他走到窗边，确认外头无人，这才转过身，压低声音道：“老爷吩咐安排的人，怎么样了？”
阿福神色一正，低声回道：“都安排妥了，咱们坐船走得慢，那几个人是骑马先走的。等咱们到了东山县，那边早该把人找着了，然后……”
说着，他抬起手，做了个往下劈的动作。
平管事这才满意颔首：“好，等这次的事办妥了，老爷自然不会亏待你。”
阿福赶紧躬身，嘴里奉承话一串一串的，“都是管事的您提拔，小的才能给老爷分忧……”
……
数日后，东山县。
时值盛夏，连日的燥热终于被一场淅淅沥沥的雨打破。
雨丝绵绵不绝地滴落，路上泛起清亮的水光，整座小城都笼罩在一片朦胧的烟雨之中。
这般难得的凉意，让许多人都舒了口气。
青竹站在檐下，只见雨势渐密，却始终等不到那道熟悉的身影。
他正要转身离开，身后忽然传来一道清越的声音：
“赵郎君？”
青竹脚步一顿，倏然回头。
暮色混着雨雾，沉昭正从驴车上跳下。
她撑着一柄油纸伞，发髻微松，几缕碎发贴在颊边，眉眼间还带着些许疲惫，却依旧眸光清亮，唇角噙着浅笑。
那一瞬，青竹竟有些晃神。
沉昭没注意到他这一瞬的怔忪，又唤了他一声。
她刚帮着自家阿娘操持完一场寿宴，就在城南一户乡绅的宅邸里。
宾主尽欢，主家给的酬金丰厚，还额外包了个红封，母女俩从清晨忙到天色擦黑才收拾妥当，坐上阿兄赶来的驴车回家。
却没成想在回家的路上碰到了他，还一副一看就像是有事儿的模样。
“沉娘子。”
青竹顿时回过神来，对上她的目光，唇角不自觉扬起一个微小的弧度。
沉昭撑着伞走近几步，忽而又转过头，对车上的杜妈妈和沈庆道：“阿娘，阿兄，你们先回吧，我还有些事，等会儿就回来。”
沈庆老老实实地应了一声。
不过杜妈妈的目光，却在女儿与青竹之间打了个转，欲言又止，最终只点点头：“早些回来，莫要耽搁太久。”
不多几时，驴车吱呀呀地驶远，巷口便只剩下他们二人。
“赵郎君可是有事寻我们？”
见他没打伞，沉昭便把伞往他那边偏了偏，温声问道。
青竹这才想起正事，点头道：“是有些要紧事。”
他顿了顿，看了眼四周，一时不知该不该在这里开口。
沉昭会意，善解人意地提议：“我要去西街的书铺给三姐儿送份书稿，郎君若是不急，咱们边走边说？”
“好。”
第103章
第一百零三章
见他没带伞， 沉昭想了想，打量了一下自己跟对方的身高差，遗憾地放弃了自己打伞这个选项。
干脆把伞递给他， 打趣道：“郎君应当不介意与我同撑一把伞吧？”
青竹佯作镇定地颔了颔首，一时说不出话来，只沉默着从她手中接过伞。
“有劳。”
沉昭轻笑一声， 自己往伞下靠了靠。
二人并肩走入雨巷。
青竹看着镇定，实则颇为紧张，连走路姿势都有些僵硬。
不过紧张归紧张，他却还是下意识将伞面倾斜，将身边人遮得严严实实。
微凉的风拂过，细雨斜飞，很快打湿了他右侧肩头，靛青的布衫颜色深了一片，他却恍若未觉，修长的手仍紧紧握着伞柄。
伞下空间逼仄，衣袂偶尔相触，身边人许是刚从厨房忙完出来，身上还残留着些许气味。
是淡淡的蒸饼清香混着木柴烧过后的气息，与任何香粉的味道都不同，他却很喜欢。
青竹握伞的手指微微收紧，目光平视前方， 耳根却有些发烫。
他定了定神，低声说起正事，“金光宗，也就是金家二少爷，这些时日经常被老爷责骂， 因而对三姐儿和唐家小郎君生出怨愤来，他昨日找了几个街面上的地痞混混，打算在唐小郎君和三姐儿回家的路上寻麻烦……”
沉昭闻言，眉头倏地蹙起，眼中闪过怒意：“当真如此？”
青竹“嗯”了一声，补充道：“是我在屋外亲耳听到的，所以才想着来给你们提个醒。”
“多谢赵郎君。”
沉昭从情绪中回过神，语气也缓和下来，温声道：“不过还好，三姐儿他们眼下已不在县里了。”
随即将自家妹妹随钱先生去府城书院游学的事简要说了一遍。
青竹听罢，悬着的心也跟着落地，“那便好。”
话音落下，二人又安静下来。
雨声渐沥，敲在伞面上发出细密的声响。
不知过了多久，沉昭忽而开口：“几日未见，郎君近日可好？”
青竹想到前几日又来找自己要钱的家里人，还有金家那一摊糟污事，不愿说出来影响此时的氛围，便只道一切如常。
随即又换了个话题，语气中透着几分关切，“这些日子不见你们出摊，可是有什么变故？”
沉昭“唔”了一声，心道家中决定转型，阿娘要专接宴席生意也不算什么机密，便简略说了一遍。
青竹认真听着，不时点头，眼中流露出赞许，“杜婶手艺精湛，早该如此，这般转变的确是好事，生意定能更上一层楼。”
你……们也不至于如先前那般辛苦了。
只不过怕被误会轻浮，这句话只在他心里打了个转儿，并未说出口。
沉昭闻言，先是忍不住一笑，而后抬头看他，语气里难得透出几分活泼，“你就对我们这么有信心？”
“那是自然。”
青竹认认真真地点头，“若你们都不成，我便不知这东山县还有谁能成了。”
“那便借你吉言啦。”
说话间，二人已走到西街书铺。
沉昭进去送书稿，青竹便在屋外檐下等候。
雨水落在房顶，又沿着瓦片间的缝隙滴下来，在地上成了浅浅的水洼。
沉昭没在里面耽误多久，很快就走了出来。
雨还未停，夜色却已悄然四合。
街边店铺陆续亮起灯火，昏黄的光晕在湿润的石板上漾开一片片暖色。
听到旁边的脚步声，青竹回过神来，看着沉昭被灯光映亮的侧脸，心中忽生出几分不舍。
他抿了抿唇，轻声询问：“天色晚了，我送娘子回去吧？”
沉昭抬眼看他，半晌，将本要说出口的拒绝收了回去，点点头，“那便有劳郎君了。”
回程的路，话比来时少了许多。
二人沉默地并肩而行，只余雨声淅沥，脚步轻响。
这静谧却并不尴尬，反而有种奇异的安宁。
到了沈家小院门口，青竹停下脚步：“我便送到这儿了。”
沉昭站在院门口，“多谢郎君，雨还未停，你撑着这把伞回去吧，若是着凉便不好了。”
青竹推辞几句，见她坚持，只得谢过。
他正要告辞离开，巷口忽然传来一阵杂沓的马蹄声。
沉昭与青竹不约而同转头看去，只见有三五行人身披蓑衣打马从旁经过，乍眼看过去，面目都十分陌生，不像是小城的人。
他心中刚生出几分疑惑，手臂忽然被拉住，猝不及防向后踉跄几步，整个人被拽进院门，后背“咚”地撞在墙壁上。
又是“砰”的一声，院门在身后合拢。
不管是那些陌生的身影，还是仍然连绵不绝的雨声，一道被关在了外面。
他怔忪一瞬，而后回过神，视线不由缓缓下落——沉昭的手仍紧紧抓着自己的袖口。
他没有开口说话。
脑子有些混沌，但本能地不想打破此时的氛围。
还是沉昭自己回过神来，下意识松开手，眼中闪过一丝尴尬，“抱歉……”
青竹摇摇头，回想方才场景，“那几个人有问题？”
他这么快就想到那几个人身上，沉昭略微有些讶然，正想编个能说得过去的借口，但一抬头，却对上了一双清鸿眼眸。
沉昭忽然不想说假话了，她顿了顿，下定决心，“赵郎君，你信不信我？”
青竹不知她为什么忽然这么问，但仍毫不犹豫地点了点头，“自然。”
“那好。”沉昭正色道：“接下来的一段时日，也许会有人来找你，你不要信他们，也不要落单，除非等到真正能做主的人过来。”
她这话说得有些没头没脑，青竹听得一头雾水，但还是把这番话记在心里，认真承诺：“沉娘子，你放心，我会照做的。”
良久，沉昭才“嗯”了一声，“天色不早了，你早些回去吧，路上小心。”
“好。”
见他撑着伞的背影逐渐消失在巷口，沉昭轻轻叹了口气，重新掩上门。
她之所以刚刚的反应那么大，正是因为看出那几人之中的其中一个有些面熟，应当是裴家的下人，只是不知对方立场。
但正如三姐儿先前所说的，不管来的人立场如何，只要青竹不为所动就行。
想要害人的不敢正大光明的拜访金家，生怕暴露了见不得人的目的，青竹不出门，他们就找不到害人的机会。
退一步来说，即便他们敢上门，那便要表明目的，到了那时，金家知道青竹是裴家嫡子，也不能违背他的意愿，将他交给那些人。
只要等到裴家真正的主人过来，他便真正安全了。
想到这里，她又叹了口气。
“昭姐儿，回来了？”
就在这时，身后不远处忽然传来杜妈妈的声音，她顿时一僵，缓缓转过身，下意识露出个笑，“阿娘？”
心里有点儿发虚，也不知道阿娘看没看见方才的事儿。
杜妈妈却没多说什么，语气如常地道：“快回屋收拾收拾，饭都做好了，就等你回来吃了。”
沉昭松了口气，赶忙应下，一路小跑回了房间。
一直到一家人吃完饭，入夜后各自睡下，自家阿娘都没什么异状，沉昭这才放下心来，沉沉睡去。
半夜。
沉父口渴醒来，刚坐起身，想要下炕倒碗水喝，一转头却瞧见身边人睁着眼靠坐在墙边，不由吓了一跳。
半晌才回魂，语气虚弱地问：“怎么还没睡？”
“我哪儿能睡得着啊。”
杜妈妈拥着被子，双手抱臂，面无表情地道。
她这一闭上眼，就会想起自家昭姐儿一把把青竹拉进院子的场景，一想起这事儿，她就发愁。
昭姐儿年纪也到了，前段时间还老有媒婆上门，想介绍亲事，她自己有点意动，可一问昭姐儿，得到的回答永远是不急，现在还不想这事儿。
可今天这……又是怎么回事儿？
说老实话，青竹小哥人还不错，长得好性子好，可不管是他还是金家下人的身份，还是赵家那乱七八糟的一家子，她就打心眼儿里不想让自家昭姐儿搅进这个泥潭里头去。
可该怎么跟昭姐儿说呢？
若是直接说自己不同意，万一更让她铁了心，那就糟了……
虽说昭姐儿一向懂事，她不该这么想，可感情这事儿可不讲道理，不怕一万，就怕万一啊。
自己还是得好好想想，好好想想。
……
沉昭不知道那一幕还是被自家阿娘看到了，但多少还是有点心虚，故而接下来的几天，比平时更勤快了几分。
还得一边分心关注青竹那边的动静。
那伙儿人应当花费了些时日，才调查到青竹的所在，果不其然没有正经求见，而是在金府周围打转。
由于青竹一直不出府，他们连人都没见到，更别说旁的了。
没过多久，又有另一批人过来，同样用了一段时间，这才找到金府来，跟前一批人不同，这些人直接递了帖子上门。
“这批人如何了？”
休沐回家的沉隽双手托腮，好奇地朝自家阿姐打听道。
沉昭手上正捏着一个包子，力度不轻不重，褶子均匀，闻言也没有卖关子，“盛京裴家的帖子递出去，金家还能不给这个面子？自然是见到正主了，不过青竹……不对，现在应当叫他裴郎君了……”
“他没信？”沉隽眨眨眼，拉长了语调，“还是说……他虽然信了，但还是听阿姐你的话，坚称自己没信，除非裴家能主事的人过来？”
沉昭动作微顿，片刻后又恢复如常，“个中详情，我如何得知，我只知道没多久，裴家二老爷就亲自来了东山县，再之后，裴郎君便离开金府，随他一道上了盛京。”
“对了阿姐……”
“打住。”
见自家妹妹还要继续，沉昭瞥她一眼，有些头疼地开口，“你要是还想知道旁的，只需要往街上一站，多得是街坊邻居想跟你分享，我这儿还有事要忙。”
沉隽闻言，听话地收声，“阿姐你忙，我去帮阿娘烧火。”
说罢就起身走出门。
门口的帘子晃了又晃，最终归于平静，沉昭手上的动作也停了下来。
她垂下眸子，不知在想些什么。
第104章
第一百零四章
沉隽只在家待了一天，第二天便回了桐山书院。
毕竟他们刚到书院，两边课业进度不同，书院这边要更快些， 他们想要追上，还需多下点功夫才行。
翌日，桐山。
晨钟初响， 天光刚透出些鱼肚白， 青瓦白墙的斋舍里已陆续亮起了灯光。
沉隽揉着眼睛坐起身，打了个哈欠，便下床洗漱。
与她同屋的郑愔已经醒了，正坐在镜子前梳头，听到身后的动静，转过头看去，不由关心了一句：“现在天色还早，你昨夜睡得那么晚，不多睡会儿？”
她说话间，沉隽已经打了水回来，微凉的水拍在脸上，顿时将残留的困倦之意驱得一干二净，听到好友的关心，她伸手拿帕子，一边擦脸一边道：“不睡了，也差不多睡够了，张先生前两日布置的那道课后题，我还有些想法没理清，便想着早点儿去课舍。”
“课后题？”
另一边，郑愔拿发带绑好头发，回想了片刻，“是那道‘以杖叩其胫，阙党童子将命’的截搭题？”
沉隽“嗯”了一声，动作利落地叠好被子，收拾好床铺，又把散落在桌上的书本纸笔收拢到一处，装进阿姐亲手给她做的书袋里，转头问郑愔，“要不要一块儿过去？”
郑愔想也不想就点了点头，“正好顺路买两个蒸饼当早饭。”
她昨个儿特意跟旁人打听了，书院饭堂最近有鱼肉馅儿的蒸饼，不知负责采购的人从哪儿买来的，滋味极鲜美，不过做得少，得早点儿过去才买得到。
二人收拾停当，推门出去。
她们住的这排斋舍是书院特意腾出来的，给游学的学生暂住。
屋子不算大，但干净整洁，推开窗就能看见后山的竹林，沉隽很喜欢这里——安静，适合读书。
初夏的清晨，风中还带着几分凉意，她们结伴穿过回廊，经过院中几棵樟树，恰遇一阵清风吹来，繁茂的枝叶在头顶沙沙作响。
没多久就到了饭堂。
刚一进门，迎面而来的是饭菜的香气和碗碟碰撞的动静，夹杂着学生们零星的说笑声，还有负责打饭的婶子们的吆喝声。
鱼肉蒸饼果然卖得很好，她们俩已经算是来得早的了，还差点儿没赶上，只剩了最后几个。
顺利买到早饭，沉隽跟郑愔干脆坐在饭堂吃完。
滋味果然很好，是不同于猪肉羊肉的另一种鲜美。
从饭堂出来，她们俩一边说话一边往课舍走去，路上忍不住讨论起那道截搭题来。
“这道题是出自论语的宪问篇吧，把这两句搭在一块儿，都是有关于‘长幼之礼’。”
“嗯。”沉隽点点头，好奇地问：“你有什么破题思路吗？”
郑愔想了想，“有倒是有，不过不知道我想的对不对。”
她顿了顿才继续道：“前一句是孔夫子以拐杖敲击原壤的小腿，责其无礼，后一句是阙党童子被孔夫子评价为‘欲速成’。若是用礼教一贯法，将这两句统合到一处，也就是’长幼之礼，礼以正龄’，不过至于该怎么作答，我还得接着琢磨琢磨……”
说到这儿，她又偏过头问沉隽，“你呢，可想出来了？”
沉隽便如实道：“有两个思路，一是以‘教化辩证’为线，引出圣人因材施教的理念，二则是以’名实之辩’勾连，释明’礼在实而不在形’。”
她语气寻常，似是在说什么再平常不过的话。
而一旁的郑愔已听得目瞪口呆，愣了半晌，眼神复杂地看了她一眼，感叹道：“阿隽，不愧是你啊。”
自己绞尽脑汁，花了许多功夫，才堪堪想出一个破题的思路，她一开口就是两个，还都比自己的更深刻，更巧妙……
这让自己这种普通人该如何自处啊？
沉隽闻言，递过去一道困惑的目光。
郑愔拍拍她的肩膀，已经调整好心态，重新笑起来，语气轻快地道：“没什么，咱们赶紧去课舍吧。”
沉隽眨眨眼，没有多问，身后却忽然传来一道声音。
“这般早就讨论功课，沉娘子倒是勤勉。”
二人齐齐转头，只见简明与二三同窗朝这边走来，穿着浅青色的院服，发髻梳得一丝不苟，上簪一支梅花簪，清冷依旧，似是晨时枝头叶间未落的朝露。
虽然对方面上没什么表情，但人是真的美。
不管是第几次见她，沉隽每次还是会被对方的颜值晃一下神。
“简娘子。”
回过神来，她神色如常地朝简明颔首致意。
简明淡淡地应了一声，目光在她手中沉甸甸的书袋上扫过，随即移开，“先生前日布置的截搭题，你可解出来了？”
先前府试时被她压了一头，她虽然在赌局上认了输，但那可不代表在沈隽这个人面前认输，这些日子以来，她面上不显，心里那口气却一直憋着。
本以为下次较量要等到院试，没成想对方却来了自家书院游学，比试的机会自然而然就多了起来，倒是把她的斗志再一次燃了起来。
沉隽坦然道：“尚在琢磨，简娘子想必已胸有成竹？”
“谈不上。”简明语气平淡，眼中却掠过一丝细微的傲然，“只不过有些浅见罢了。”
两人对话间，气氛微妙地绷着。
郑愔站在沈隽身侧，眉头微蹙，简明身后的那几个同窗也交换着眼色。
前方，见对方似乎没有别的话说，沉隽决定结束对话，礼貌地朝她颔了颔首，“时候不早，我们先去课舍了。”
话音未落，就见简明瞪了自己一眼。
然后率先抬步离开。
她这个领头的都走了，身后几人也赶忙跟上，其中一人经过沉隽身边时，忍不住小声嘀咕了句：“装模作样……”
声音虽轻，周围几人却都听得清清楚楚。
“你！”
郑愔顿时被气到，正要开口，却被沉隽轻轻拉住衣袖。
“走吧。”
沉隽摇摇头，神色平静，“不必与他们浪费口舌，学问上见真章便是。”
……
课舍内，张先生今日讲的是《春秋》中“郑伯克于鄢”。
讲完这一段，他放下书卷，看向台下的学生们，“这段公案，历代注疏颇多，你们有何见解？”
话音刚落，简明便举起手。
得到允许后，她立刻开口：“学生以为，郑伯之处置，看似狠辣，实乃无奈。段叔骄纵，其母武姜又偏宠无度，若不断然处置，恐酿成大祸。《左传》评‘讥失教也’，正是此理。”
她声音清亮，条理清晰，引来不少同窗侧目。
张先生点点头，夸了两句，又问：“还有谁又不同见解？”
沉隽正思忖着，身边的郑愔忽然举手，“先生，学生有一问。”
“但讲无妨。”
郑愔继续道：“郑伯既为兄长，为何不先施教化，而直用兵戈？《论语》云‘子为政，焉用杀’，此岂非与圣人之教相悖？”
这个问题问得犀利。
前方的简明当即回头，多看了郑愔几眼。
张先生却笑了，先赞了一声“问得好”，然后道：“你既能引经据典，想来书读得十分扎实，应当知道郑伯所处非太平之世，段叔有夺位之心，其母又内应，此非寻常‘失教’可解。孔夫子亦言’以直报怨’，郑伯之举，未尝不是’直’之一端。”
郑愔若有所思地点点头，“多谢先生，学生受教了。”
台上，张先生视线一扫，落在她旁边，忽而开口：“沉隽，你的看法呢？”
忽然被点名，沉隽有些意外，不过倒没慌张，她想了想才开口：“先生，学生以为，此事关键不在郑伯用兵是否得当，而在这个‘克’字上。”
“嗯？仔细说说。”
沉隽接着道：“《春秋》用‘克’，是讥刺郑伯以兄克弟，失却伦常。然则郑伯若不’克’，则国将不国。故此段经文，实是道尽郑伯身为为政者的两难困境，守伦常则危社稷，保社稷则损伦常，其中权衡之道，是为最难。”
她这个角度，倒是先前二人未曾提到的。
课舍里一时安静下来。
张先生也是眼睛一亮，捋了捋胡子，不吝夸赞之语，“不错！你这番见解，倒是深得《春秋》微言大义之旨，读书当如此，不止于字句，更须窥见背后世情人性。”
简明坐在前排，唇线抿紧，手指按在书页上，半晌没动。
而后又是几人陆续发言，各有见解。
待下课的钟声响起，张先生宣布下课。
等他离开，学生们也顿时欢快起来，你追我赶着鱼贯而出。
沉隽刚收拾好东西，就看见简明快步走向张先生，显然是有问题要请教。
见状，她便放下手中的笔记，干脆和郑愔几人慢慢往外走。
“你刚才答得真好。”
石琳绕开几位同窗，慢吞吞走到沉隽身边，小声道：“我看简明的脸色都变难看了。”
一旁的唐松也凑过来，挠了挠头，“其实我觉得她说得也挺有道理的……”
“你别说话了。”石琳半晌无语，忍不住瞪他一眼。
知不知道自己是哪边的啊？
沉隽失笑，“没事，她的确学识扎实，我也受益良多。”
这话是真心的。
简明虽然性子傲了些，但读书确实刻苦，经义功底深厚，这几日听她答问，沉隽自己也常有启发。
几人说笑一阵，待走到回廊拐角，却见简明已从先生那儿出来，正朝这边走来。
两人视线对上，简明脚步顿了顿，随即恢复正常，板着脸，硬邦邦地道：“午后未时二刻，我在藏书楼等你。”
说完就走了。
这话说得没头没尾，沉隽不由愣了一下。
郑愔听了个全程，迟疑着猜测，“她这是……给你下战书？”
“应当不是吧？”
沉隽也不太确定，想不明白就先不想了，摇摇头，“走吧，咱们先去吃饭。”
第105章
第一百零五章
书院的膳堂设在一处敞亮的厅堂里。
正值饭点， 里头坐得满满当当，比早上那会儿有过之而无不及。
沉隽几人打了饭菜，找了一处靠窗的位置坐下。
饭菜简单， 一荤一素，还有不限量的免费咸菜。
滋味说不上有多好，但分量很足， 十分管饱。
唐松吃饭最积极， 没一会儿就吃了个大半， 他咽下最后一口饭， “听说下个月书院要办经义小比，你们参不参加？”
坐在他对面的石琳正拿筷子挑着碗里的萝卜，闻言便道：“自然要参加，先生说过，这次小比的成绩可是要计入平时考评的。”
自打上回她跟简明发生过争执，发现周围没一个人帮自己的，她便不想再跟这些同窗费心处好关系了，反正都是吃力不讨好，又有什么意义？
起码沉隽几人，不会像简明那般目中无人，同她们相处起来，自己也舒心些。
至于那些在背地里说自己坏话的人，她也懒得同她们扯皮，也不过是因为在书院读书才认识的，将来有几个能考得上秀才举人的，更别说进士了，不能发展成将来的有用人脉，同他们继续相处也不过是浪费时间。
沉隽就不一样了，任谁都看得出来，她将来的前程定然不会差。
石琳对自己的认知相当清晰，不管旁人说她现实也好，势利也罢，总之对自己有利的事，为什么不做呢？
她话说完，转头去看沉隽，“你们要不要……哦，你们是来游学的，参不参加好像都行。”
一旁的郑愔还在纠结，沉隽却理所当然地点了点头，“我想参加，正好也趁着这个机会，检验一番这些时日学得如何。”
正说着，旁边桌上的学生忽然提高了声音，显然是故意的。
“有些人啊，还真把自己当回事儿了。”
“就是，也不知道府试走了什么运……”
沉隽抬眼看去，说话的是几张平平无奇的面孔，看着有些眼熟，似乎是简明那个小圈子里的人。
“砰！”
那几人话音还未落，郑愔拍着桌子站起身来，冷淡地盯着那几人，“说够了没有？吃饭都堵不上你们的嘴？有本事在考场上拼个输赢，嚼舌根算什么本事！”
周遭的空气似乎安静了一瞬。
先前说话那几人讪讪地闭上了嘴。
郑愔冷哼一声，重新坐下，跟沉隽道：“听见没？这还是当面说的，背地里说难听话的更是多了去了。”
沉隽倒是很淡定，“说就说呗，又不会掉块肉。”
前世职场上，她所见过的各种拟人更多，坏的形态各异，书院这些学生们几句不好听的话，还真破不了她的防。
不过自家好友维护自己的心意却是好的。
她往旁边靠了靠，看着还在生气的郑愔，放软了语气，眉眼弯弯地道：“好啦阿愔，我知道你是为我好，别生气啦。”
“你呀！”
郑愔忍不住瞪她一眼，“你就是性子太软，那些人可不只是说几句难听话，还有想干坏事儿的呢，只不过是被人拦下了而已。”
沉隽眨了眨眼，捕捉到她话里的关键，“被人拦下？谁拦的？”
“这是重点吗？”郑愔顿时气得想敲她脑袋，但对上她那双清亮的眼睛，又泄了气，如实道：“是石琳县发现的，然后去跟简明说，让她管好她的人，别因为正面比不过，就在背地里搞小动作。”
沉隽想到简明的性子，不由讶然，“她信了？”
“一开始自然不信。”
石琳终于把饭里的萝卜挑干净了，接过话头，撇了撇嘴，“她还当我是故意挑拨，我便直接让她自己去查，没成想她还真去了，结果就揪出来几个正准备在你桌上丢虫子，凳子上涂墨汁，作业上倒水的……”
说到这儿，她忽然翘起嘴角，像是想起了什么有意思的事儿，“你是没看见，她当时气得脸都白了，把那个几个人劈头盖脸训了一顿，还让他们抄了十遍当天学的内容，如若不然，她就要把这件事告诉张先生。”
唐松吃完最后一口饭，也插了句嘴，“这事儿当时还闹得挺大的来着，书院里好多人都知道。”
“啊？”
沉隽听罢，有些茫然，“我怎么一点儿风声都没听到？”
郑愔“哦”了一声，“你那会儿忙着追进度，学得废寝忘食的，我们都不想拿这些乱七八糟的事儿打扰你，后来等你有空闲时间了，外头那点儿风波早就平息了。”
听到这儿，沉隽先是一怔，而后心里便涌上一阵暖意。
一时之间，倒让她有些无所适从，下意识往下问了句：“那后来呢？”
“后来？”郑愔想了想，“后来就没人敢搞一些小手段了，顶多像方才那样说几句酸话。”
唐松举起手，在后面补充：“听说是简明跟他们放了话，说他们桐山书院的人，赢要赢得光明正大，输也要输的心服口服。”
沉隽听完，忍不住笑了笑。
这个小姑娘，倒是比自己想的更有意思。
见她若有所思，郑愔又道：“你还想知道什么，我去帮你打听打听？”
沉隽清亮的眸子转了转，笑道：“没有，只是一时好奇。”
以免好友追问，她忙先发制人，开口问道：“对了阿愔，你最近学得怎么样，还习惯这边的节奏吗？”
“还好，还算习惯。”
沉隽闻言，沉吟片刻，又道：“说起来，你府试先前就过了，明年的院试打算参加吗？”
听到这话，郑愔的脸色忽然微不可查地僵了一瞬，而后低下头，掩饰似的扒了一口饭，含糊道：“我……我觉得自己火候还不到，想再积累些时日，下次再说吧。”
见状，沉隽便没再追问。
但其实她看得分明，阿愔并不是学识不够，明年不想下场，应当是有什么别的原因。
但对方明显不愿意多说，她也不好再问。
此时能做的，便是给对方时间和空间，若是阿愔想说，自然会告诉自己。
第106章
第一百零六章
书院后山， 湖边六角亭。
这里一贯清静，书院的学生们都喜欢时不时过来坐一坐，读书， 或是散心。
郑愔独自一人走进亭中，在石凳上坐下。
方才在人前的轻松活泼早已消失不见，取而代之的， 是一副心事重重的模样。
这模样若是叫与她相熟的人瞧见， 定然会大吃一惊——
平日里一直大方开朗的郑愔， 面上何时有过这般愁容？
郑愔望着湖面上粼粼的波光，耳边似是又响起了爹娘前些日子说的话。
“大姐儿，你跟伯远的婚事，我看也该提上议程了。”
“哎呀，不是你阿娘着急，还不是为了你？”
“杜伯远前年就中了秀才，听说今年秋天就要下场乡试，若是中了，可就是举人了，将来的前途定然不会差，若是亲事有什么变动，那可怎么办……”
“你这孩子，怎么就这么死心眼儿呢？”
“先前你说要考上秀才，再考虑成亲的事儿，我跟你阿娘也由着你了，可你这连着两回也没考好，亲事总不能就这么一直拖着？”
“也不知道你在犟什么，你跟伯远是自小订的亲事，知根知底的，你杜姨也是看着你长大的，定然不会亏待了你……”
一句句，一声声，像是绵绵密密的针，扎得她心中发慌。
她不是不知道杜伯远的好。