好一会儿，他突然道：“那个……长玉妹子，你打哥哥一拳试试。”
长玉摇头。
刘宣死活不信邪，继续规劝：“没事，哥受得住，你尽管打！”-
等谢征来到徐记酒楼时，就见长玉乖巧坐在凳子上，刘宣半张脸已肿成个猪头，正在用帕子浸了冷水敷脸。
见了谢征，才大着舌头道：“谢哥，你来了啊……”
谢征皱眉看着刘宣高高肿起的半张脸，皱眉问：“你这是路上又跟人打架了？”
刘宣讪笑：“没，我听长玉妹子说她一拳打落了恭亲王世子一颗牙，让长玉妹子打在我脸上试了试。”
谢征顿时用看傻子一样的眼神看了刘宣一眼。
刘宣痛得龇牙咧嘴，用湿帕子捂着半边脸，小声地吸着气：“我也没料到，长玉妹子这手劲儿，竟这般大，都快赶上谢哥你了……”
谢征拉开凳子在长玉边上坐下时，她搅着手指有些无措地说了声：“我不是故意的……”
对方一直让她打，她才打的。
谢征嗤了声，看着刘宣说：“不用内疚，他这也是活该。”
刘宣也怕长玉过意不去，吸着气道：“对，其实也没那么疼，明早就消肿了……”
大概实在是疼得厉害，他嘴都有点歪了，对谢征道：“谢哥你来了，我就先回去了啊……”
他得赶回去上点药，疼死他了。
谢征看了那一桌子的菜，解下腰间的荷包扔给刘宣，说：“去医馆看看。”
刘宣抬手接住，感受到荷包里沉甸甸的分量，顿时眉开眼笑，只是半张脸肿了，一只眼眯成了条缝，显得有些滑稽：“谢谢哥。”-
等刘宣走了，谢征才问长玉：“这一桌子菜怎么都没吃？不想吃？”
长玉点了下头。
谢征便起身，“那我带你去西市逛逛。”
长玉捏着装书册的布包系带，坐在凳子上没动。
谢征俯下身捏了捏她脸：“闹脾气呢？”
长玉摇头，抿了抿唇道：“恭亲王世子……”
谢征捏在她颊边的手便顺势落到了她发顶，将她本就散开的发髻一通乱揉：“放心，我都处理好了。”
长玉半信半疑地瞅着他。
谢征好笑道：“不信我？”
长玉又摇头，散开的发髻因为这摇头的动作，细软的发轻轻拂过谢征手背。
谢征微愣了下，只说：“忘了给你把头发扎回去……”
在她头顶扎了两个丑揪揪后，少年朝着她伸出手：“走吧。”
长玉搭着他的手跳下了凳子，头顶的丑揪揪随着她走路一晃一晃的，倒是又有了几分憨萌。
西市多是牛马之类的活口贩卖市场，其中也有马鞍、马鞭、刀剑、弹弓这些玩意儿，长玉从前逛集市，逛的多是东市的花鸟零嘴铺子，这还是头一回来西市。
有射箭投壶的，谢征都带她玩上一遍。
一开始长玉还沉浸在自己的心事里闷闷不乐，后面便被带着彻底玩疯了，风筝、瓷俑、小鼓赢了一堆，还被谢征骑马带着在马场跑了几圈。
回去时，已是日薄西天。
她玩得太累了，困意上来脚又酸，走了一段路就坐在街边的石墩上不肯走了：“我歇会儿再走。”
谢征看着她那颗困得小鸡啄米一样的脑袋，摸了摸怀中，无奈道：“我是一个铜板儿没有了，租不了马车送你回去。”
长玉困得眼都睁不开了，还在说：“我自己可以走回去。”
谢征又好笑又心疼，想到她今天经历的事，摸了摸她发顶，在她跟前蹲下说：“上来，我背你回去。”
长玉看着于她而言已足够宽厚的少年人的背脊，在困意间挣扎了一小会儿，最后还是选择趴了上去。
谢征背着她，沿着一地落日的余晖往回走，听着身后传来的均匀呼吸声，似乎浅浅叹了口气：“以后我去军营了，你这个小麻烦精怎么办？”-
长玉这一觉一直睡到了第二天早上，用饭时娘亲还是一如既往地温声细语，爹爹也只同娘亲说了几句军营里的事，全都没提到恭亲王世子的事。
长玉小小地松了一口气。
看来爹娘都不知道自己打掉了恭亲王世子一颗牙的事，也不知谢征是怎么让这事瞒下来的。
到了书院，她上早课时都不太专心，只想着早课后去上院找谢征，问问他昨天做了什么。
早课一下，她正要往上院去，却被同桌的女童叫住问：“长玉长玉，你知道吗，昨天那个嚣张得不行的恭亲王世子，被小侯爷打了一顿，还剥光了他和他身边那两个小狗腿子的衣裳，把人丢大街上去了，真是丢死个人，那恭亲王世子怕是再也不敢来书院了吧？”
长玉愣了下，话都没来得及回一句，攥起小拳头就直往上院跑去。
上院的槛窗高，她垫着脚才能瞧见里面。
里面年纪大些的学子瞧见窗外有人影晃动，觑一眼发现不是巡逻早课的夫子便松了口气，喊了声：“谁家的妹妹在外边？”
谢家盖起来的这书院，军中将领的儿女都送到这边来开蒙读书，上院和下院的学子里，不少都是手足。
谢征的位置空着的，刘宣看到长玉，走出去问：“找谢哥啊？”
长玉点头。
刘宣脸上的肿今天消了些，但还是青了一块，他道：“谢哥今天没来书院，恭亲王世子的事，我也听说了。”
他困惑地看长玉一眼：“他怎么欺负你了？你都把人打掉一颗牙了，谢哥还把人揍得鼻青脸肿再扒光了丢大街上，据说昨日下午恭亲王妃就哭着上谢家要说法去了，我估摸着，谢哥少不了得挨一顿罚。”
长玉听完这些，转步就要往回跑。
刘宣在她身后喊：“你上哪儿去？”
长玉答：“回去！”
她赶回下院时，夫子已在课舍内了，手捧一册《论语》：“今日我们上《学而》篇。”
转头瞧见长玉杵在门口，和蔼道：“快些归座。”
她在书院里素来听话，除了一笔字写得不怎么好，但从未落下过功课或是逃学，夫子们都很喜欢这个娇憨踏实的小姑娘。
长玉两手捧着自己肚子，尽量让自己表情看起来痛苦些：“夫子，我肚子疼。”
她很少撒谎，但夫子瞧着她一玉雪可爱的小姑娘，加上她素日里表现尚佳，压根没怀疑她说谎，当即就道：“那我让人送你回府去。”
长玉点了头，拎起自己的小挎包跟着教习夫子出了书院。
坐上回府的马车路经谢府时，长玉让车夫在这里放她下去就行。
车夫有些为难地道：“这……小人得把您送回府上才行。”
长玉一板一眼地道：“我娘在谢伯伯家做客，我要去找我娘。”
车夫这才放心了，看着她进了谢家的大门才离去。
长玉和她娘是谢府常客，门房都已认得她，瞧见长玉挎着小挎包进来，笑问：“孟姑娘怎来了？”
长玉捏着挎包系带道：“我来找大哥哥。”
门房陪着笑道：“小侯爷闯了祸，被侯爷罚了鞭子正跪祠堂呢，您改日再来如何？”
长玉一听，唇不自觉抿得紧紧的，说：“我要去看看他。”
门房面露难色：“侯爷下令了，说都不许去祠堂那边，孟姑娘别让小的难做。”
长玉很快改口：“那我要见谢伯母。”
这次门房没做阻拦，殷切道：“那小的让人给您带路？”
长玉已挎着小挎包往前走：“不要，我记得路。”
过了垂花门，有两条小径，一条是去内院的，一条则是通向西厢的，但绕个弯，就能去谢家祠堂。
长玉来过谢府多次，已记得这些路了。
她直接绕路去了祠堂，祠堂大门外有守卫守着，她绕到后墙跟处，取下自己的小挎包，先把小挎包从狗洞里推了进去，随即自己再钻进去-
春寒料峭，谢征昨晚归来，被谢临山赏了十鞭，滴水未进，又只着单衣在祠堂里跪了一夜，竟发起了高热。
头昏昏沉沉的，跪了太久，膝盖上也传来绵密的刺痛。
恍惚间，他似听到了身后的门板发出了细微的“吱嘎”声。
谢临山下了令，不准任何人探望，也不许给他送饭这水，母亲因为他打了恭亲王世子一事太过恶劣，也没替他求情，还有谁会来祠堂看他？
谢征在昏沉中自嘲扯了下唇角，连眼皮都没掀开。
却有脚步声从身后传来，走至他跟前停下。
一只不大的手贴在了他额前，掌心意外地冰凉柔嫩。
谢征撩开眼皮，便瞧见那本该在学堂里的小姑娘正皱着眉看他：“你发热了，我去叫人！”
长玉抬脚要往外边去，被他攥住了手腕，“别去。”
他嗓子因为发烧，有些沙哑，俊秀的眉眼间也带着疲意。
长玉急道：“你病了！”
她用力扳他烫得跟烙铁一样箍在她腕上的手：“谢伯伯因为你打了恭亲王世子才罚你的是不是？我去告诉谢伯伯，是他先欺负我的。”
少年扼在她腕的手半点没松，忍着头痛疲惫训斥：“小蠢货，不是跟你说了，这事不能告诉旁人么？”
长玉困惑道：“谢伯伯和谢伯母也是？”
少年不再接话，只说：“那丑胖子和他那两个玩伴我都教训过了，他们不敢将此事嚷嚷出去，我打了他一顿，把他扒光了扔大街上去，也算是给你出气了。这顿罚，不算什么。”
长玉看到了他背上叫鞭子打得破开的衣物上沾着血渍，鼻头一酸：“你该告诉谢伯伯他们实情的。”
谢征实在是虚弱，眼皮已慢慢合上了，只念叨了句：“小蠢货，说了不准告诉就不准告诉。”
“叫恭亲王夫妇知道了，指不定还会厚着脸皮要你跟那猪头定个娃娃亲什么的，对你的名声也有损，得不偿失知道吗？我这顿罚，是必须要挨给恭亲王那边看的，告诉他们了，无非是让我娘和老头子心里难受。”
长玉看着他后背狰狞的鞭痕，忍着鼻酸问：“你疼不疼，我带了伤药，我给你涂药。”
她开始练刀后，身上少不得磕伤擦伤，她的小挎包里除了装书册，还装了金创药。
长玉翻出那瓶金创药，帮谢征清理后背的伤口时，因为鲜血已经凝固住了，破碎的衣料和伤口处的皮肉粘在一起，一扯便撕掉一层皮肉般疼。
她用水壶里的水一点点泅湿紧沾着伤口的衣料，再小心地撕开。
饶是如此，她还是听到了谢征的闷哼声。
她有些手足无措地道：“很疼是吧？我再轻点……”
谢征面颊因高热有些发红，额前已布上一层细汗，他掀开眼皮说：“你脱个衣服慢吞吞的是揭蜗牛壳呢？”
言罢自己拽着被血痂和皮肉粘在一起的衣物用力往下一扯，伤口又涌出了血珠子，他却满不在乎地道：“上药。”
长玉给他撒金创药粉时，唇一直抿得紧紧的：“都流血了……”
谢征闭着眼，忍痛忍得大汗淋漓，从牙缝里挤出两个字：“不疼。”
上完药，不知是不是出了一身汗后被冷到了，谢征烧得更厉害了。
他还是不准长玉去叫人，明明整个人快烧成一块炭了，却还是意识不清地说冷。
长玉把自己的小斗篷给他披上了，似乎还是没见效。
八岁的女童不知如何给人降热，听他说冷，便蹲在他边上，捧着他一只手放到唇边哈气，帮他搓手取暖。
等谢夫人来看被罚跪祠堂的儿子时，就见两个孩子依偎在一起睡着了。
后来谢夫人拿这事取笑儿子，说挨了一顿打，但未来媳妇逃学来看他，也值了。
谢征头一回正色同谢夫人道：“母亲，长玉如今也大了，这些话今后莫要再当玩笑话说，儿子只拿长玉当妹妹看待。”
儿时不懂事，不知何谓娶妻，听着母亲那时逗他的那些话，他才以为只是以后府上多一个要他照顾的小妹妹罢了。
如今他渐渐知事了，也的确是看着那丫头长大的，自不可能把谢夫人和长玉母亲的几句闺中戏言当真。
谢夫人没料到自己几句打趣，竟换得了儿子如此正式的回复，她愣了下才道：“好好好，为娘都记住了。”
等谢夫人端着药碗出去，便瞧见了捧着个小盒子站在门边的长玉，谢夫人也不知这孩子将自己和儿子的话听去了多少，但想着她年岁尚小，应是不知事的，便还是笑着招呼：“长玉来看你谢征哥哥了？”
小姑娘乖巧点头。
谢夫人道：“他刚喝了药，在里边，你去找他说话吧。”
长玉“嗯”了声，捧着盒子迈过门槛，进了里间。
谢征靠在迎枕上咳嗽，见了她，病恹恹道：“就坐桌子那边吧，别过来，我风寒没好，当心把病气过给你。”
长玉没听他的，把盒子放到他床边的矮几上了，才退开几步说：“听说你胃口不好，吃不下东西，我买了一盒橙皮糖给你。”
谢征低咳着笑问她：“难得，竟会给我买东西了？”
长玉没应声，在绣墩上坐了一会儿，没头没尾地冲他说了句：“谢谢。”
谢征嘴角笑意一敛：“你也起瘟症了？还烧到脑子了？”
长玉闷声道：“你再骂我，我就告诉谢伯母。”
谢征斜她一眼：“不想挨骂，你那张嘴就别乱说话。”
长玉嘀咕：“给你道谢还错了……”
谢征冷笑：“我给你收拾了这么多回烂摊子，哪次你跟我道谢了？孟长玉，你生分给谁看呢？”
小姑娘垂着脑袋坐在绣墩上不吱声了，好一会儿才瓮声瓮气道：“谢征，你会给我当一辈子哥哥的吧？”
谢征只觉这小孩今天怪怪的，道：“除非我爹娘再给我添个妹妹，不然除了你，我还能有别的妹妹？”
长玉拨弄着自己衣服上的穗子，沉默了一会儿，再抬起头来时，已换上一张笑脸：“那就这么说好啦！你给我当一辈子的哥哥！”
谢征还当是小孩被恭亲王世子的事吓到了，咳嗽两声后，好笑道：“自然。”
小孩从前都不甚搭理人的，这天回去时，走到门口处后，还回过头冲他笑了笑，挥挥手说：“谢征哥哥再见！”
谢夫人端了新煎的药过来，瞧见长玉离去，还冲谢征笑：“我瞧着长玉那丫头跟你亲近了不少，从前都没见她这么亲热叫过你。”
谢征看着小丫头走远的背影没说话。
这小孩……不太对劲儿。
但这事没容谢征想太久，关外便又起战事了，谢临山和魏祁林是连夜拔营走的。
北厥换了新王，为了尽快拿出功绩，镇住部落中不服的首领，北厥新王率军偷袭了锦州。
此战来势汹汹，谢临山走前甚至吩咐疏散城中百姓，又命家将护着谢夫人先回京城。
不巧那日下了一场春雨，马车在官道上前行艰难，一辆货运的马车车轮还陷进泥地里了，护卫们戴着斗笠披着蓑衣在喊号推车轮子。
谢夫人和孟丽华都亲自下车去查看了。
长玉听着雷雨声，窝在车厢里昏昏欲睡。
忽地一道亮白的闪电劈进车里，她看到一个人影掀开车帘正看着自己。
长玉揉了揉眼睛，还以为自己看花了，反应过来不是错觉后，忙道：“你风寒没好，不能淋雨，先进马车来……”
“给我娘说一声，我去锦州了。”
少年打断她的话。
长玉愣在当场：“锦州在打仗啊……”
少年冲她笑笑，扬了扬手中银戟：“正是在打仗，我才要去。”
他微偏了下头，借着车厢里不甚明亮的一盏琉璃灯，认真看了看她，说了句：“走了。”
随即一掣缰绳，提着长戟消失在了夜雨中-
长玉回到京城，再收到谢征的信件已是三月之后。
他在信中说，锦州战事顺利，只是此番北厥攻势甚猛，他们消停了近十载，这场战事势必会僵持许久。
又说在军中遇到一个擅做角弓的弓箭，让工匠给她做了一把小弓，估计等入秋就能托人给她送到京中。
寒来暑往，长玉放北地来信的木匣子里，不自觉都积攒了厚厚一摞信纸。
那把精致的红木小弓她收到了，但从第二年开始，她收到的书信便越来越少了，很多时候关于谢征的一些消息，都是从谢夫人口中听到的。
比如他又立了什么战功，斩杀了哪员北厥大将，险些生擒了某位王子……
年华如水东逝去，少年人间的距离也在越来越远-
长玉十岁这年，因今圣贤明，重文武之道，也提倡女学，在国子监开设了女子课舍。
为了起到表率作用，皇帝让一众皇子公主都去了国子监念书，底下的文臣武将们自然不能让天子下不得台来，纷纷把自家适龄的女儿也送去了国子监。
谢夫人得知长玉要去国子监念书了，倒是很替她高兴，她自己没女儿，长玉又是她看着长大的孩子，待长玉就跟待自己女儿似的。
同孟丽华提起这事时，不住地夸赞：“这任国子监祭酒，可是个了不得的人物，乃公孙老先生，据闻陛下几番派钦差重臣前去请他出山，都被婉拒了，后来陛下南巡时，又亲去河间公孙家拜访，这才说动了公孙老先生。”
“河间公孙家，那是何等底蕴？世间绝迹的孤本，都能在他家的藏书楼找出拓本来。陛下肯纳此等贤才，是大胤之福啊！”
长玉就这么在国子监念了几年书，因为她骑射课艺总是得甲等，弓都拉不开的齐姝和一众贵女总是可怜巴巴地向她求助。
几年下来，所有的京城贵女都把她当做了闺中好友，但凡有诗会什么的，也不忘给她下帖子。
长玉念了数载书，还是一作诗就头疼，大多数时候都是能推就推。
这天她无一例外地正要推掉晋文侯府上的赏花帖，奈何齐姝也要去，说在宴会上没个相熟的贵女，让长玉去给她做个伴儿。
孟丽华得知女儿愿意去了，倒是很高兴，逗弄着小女儿道：“也好，等一开年，你就要及笄了，是时候相看人家了。”
长玉戳着幼妹粉嘟嘟的脸颊，只说：“还早呢，娘！”
孟丽华看着一大一小两个女儿笑：“不早了，从前你也就宁娘这么大，天天闯祸，让小侯爷跟在你屁股后面帮忙收拾，一转眼，你都成大姑娘了。”
有长玉在哄着长宁玩，孟丽华便起身整理起笼箱里的衣物：“你们爹爹前些日子来信，说此战又是大捷，北境战事基本是稳了，小侯爷的名号这些年里也响彻朝野，此番要代你谢伯伯上京受封呢。”
长玉跟幼妹玩翻花绳的动作微顿，心不在蔫地“嗯”了声。
长宁不满地撅起嘴：“阿姐阿姐，你翻错啦！”
孟丽华瞧了便笑：“一会儿娘亲陪宁娘翻，你阿姐今日要参加晋文侯府上的花会，让你阿姐先去换身出门的衣裳。”
长宁立马眨巴眼：“宁娘可以去吗？”
孟丽华摇头。
长宁小脸一垮：“为什么呀？”
孟丽华半蹲下点了点她鼻尖：“等咱们宁娘再大点，就能去了……”-
晋文公府的花会，不出意外地热闹。
才子佳人们行酒令吟诗作赋，好不雅兴。
齐姝似来宴会上找人的，没找到，一直兴致缺缺，最后干脆和长玉一起躲角落里看贵女们表演才艺去了。
她年岁不大，却和当今天子是同一辈人，连皇后见了她，都得唤一声“公主”。
府上的宾客没人敢对她不敬。
奈何晋文公夫人今日是存了十足做媒的心思，提议让贵女们在木牌上写下半阙诗词，不留名讳，再由侍女们传到男席那边，由才子们择取补作后阙诗词。
此计颇得贵女们赞同，毕竟只是传个木牌，就算没人补填自己的诗作也算不上丢人，还能通过作在木牌上的诗文，考量才子们的才学和书法。
既是晋文公夫人提出的法子，齐姝便也不好不给这个脸。
她也是个不擅做诗的，和长玉一同抓耳挠腮半天，你望望我，我望望你，最后勉强编了两句诗出来。
写完交给晋文公府的侍女时，她故意一脸倨傲地道：“一会儿这些牌子收回来了，先拿与本公主找自己的。”
侍女连声应是。
等侍女走远了，齐姝才肩膀一垮，同长玉道：“一会儿咱们先拿，就算没人回填诗词，丢人也不会被发现。”
等木牌被传回来时，齐姝拿到了自己的，一扫之前的郁闷，眼角眉梢都是藏不住的笑意。
长玉望着自己那勉强能过目的两行字下边清雅秀致的字迹，倒是皱了皱眉。
齐姝探头看了一眼，戏谑道：“我瞧着这字清雅端方，所做的词也并非言之无物，想来填词之人是个大才子，我觉着阿玉倒是可以见上一见。”
长玉皱眉道：“还是不了，我就没舞文弄墨那天赋……”
齐姝又盯了那半阙词两眼，神色突然变得怪异起来：“我怎么觉着，这字迹瞧着有点像李怀安那家伙的？”
长玉“啊”了一声。
齐姝拿过木牌细看后道：“错不了，我经常借他的课业抄，就是他的！”
齐姝再看长玉时，笑容里不免带了点揶揄：“阿玉你的字，在一众贵女里也很有辨识度呢！你说会不会是李怀安那闷葫芦故意挑的你的牌子填的词。”
长玉无奈道：“估计是跟我们一样，被逼无奈的，他在京中才子里榜上有名，他若是不填词，少不得会被人催促，填了别人又怕平生误会，同你我二人相熟些，你的被人写了，这才捡了我的写。”
这番话把齐姝唬住了，她点点头说：“也有可能。”
做完诗词的后半程，便是贵女们这边若是愿意结识填自己诗文的才子，便差人拿着木牌去男客那边询问方才填诗词之人，女客这边知晓了男客的身份，衡量才貌家世后，愿意结交，再由下人将女客的身份告知中意的那位男客。
这一趟流程走下来，要是相互看对了眼，基本上一桩姻缘就成了。
齐姝似已知晓了填她诗词的人是谁，并未差人去问，没坐一会儿，倒是有婢子前来同她耳语了什么，齐姝眼底压不住喜色，轻咳一声同长玉道：“阿玉，我去见个人，你先独自玩一会儿。”
长玉点了头。
只是齐姝一走，少不得其他贵女过来同她打交道，最后长玉还被拽着去屏风那边一道偷看京中有名的几位才子去了。
贵女们叽叽喳喳：“我听闻参加此次宴会的，可不止京中才子，还有好几位家世显赫的王侯公子呢！”
长玉对这些一概是左耳进右耳出，她寻了个空隙，溜去晋文公府上的海棠林里躲清净。
晋文公是个雅致人，平日里就爱煮茶问道，府上的园子也修得别具匠心，海棠林里曲水流觞，假山层叠，被风吹落的海棠花瓣飘进水中，又是一幅落花流水的画卷。
不远处有个水榭，长玉越过美人靠折了一片荷叶，往脸上一盖，直接躺美人靠上准备打盹儿。
这会儿日头正好，阳光晒在身上暖融融的，实在是惹人犯困。
只是她才刚躺下，就有什么东西打在了自己盖在脸上的荷叶上。
动静很轻，仿佛只是被风吹落下的花苞或什么种子。
长玉没理会，只伸手挠了挠脸，打算继续睡，面上的荷叶却又传来被什么打中的动静。
她只得拧眉爬坐起来，在凉亭里私下看了一圈，都没瞧见人。
正困惑着，一个海棠花苞又朝她发顶扔了来。
长玉一仰头，这下看清来人了。
水榭挨着一处高砌的石台，只是石台周围种了不少名贵花木，瞧着郁郁葱葱的，在凉亭中轻易瞧不见石台上边的光景。
扔她海棠花苞的少年一袭黑衣抱臂倚着海棠树，衣襟上精致的暗纹在太阳底下泛着辉光，腰间的蹀躞带上坠着环佩珠玉之类的物件，映着日光晃得人睁不开眼。
长玉抬手在眼前挡了一下。
少年似乎笑了声，容貌俊美异常，但依稀还能辨出从前的影子，神色一如记忆中懒散，没听见她叫人，半挑起嘴角，懒洋洋开口：“几年不见，不认得人了？”
长玉同他对视半晌，蹦出一个字：“哥。”
这句话一出来，两人又大眼瞪小眼地沉默了两息，似乎都觉着不太顺口，但好像又没什么比这更合适的称呼。
谢征拨开花枝从高台上跳了下来。
长玉干巴巴问了句：“你怎么也在这里？”
谢征瞥了一眼她放在美人靠边上的木牌，皮笑肉不笑道：“听说你来这宴会上替自个儿挑夫婿了，来给你把把关。”
他是一路风尘仆仆从北地回来，见了谢夫人，说给她也带了礼物，要拿与她，却从谢夫人口中得知她来了晋文公府的花会，才借着好友沈慎的帖子一道来的。
长玉觉得他话里好像带了刺，但又想不通他带刺的缘由，如实道：“也没怎么看……”
见他盯着美人靠上的木牌，怕他瞧见自己那笔丑字和难以入眼的诗词，又要挨训，还做贼心虚似的把木牌往身后藏了藏。
谢征依旧在笑，只是笑里仿佛藏了刀子。
说不清心底是个什么滋味，他千里迢迢从北地赶回来，还给她带了一堆好吃的好玩的，在宴会上隔得远远地瞧着她似乎长高了不少，还觉着怪欣慰的。
真正见到了她，她待自己却全无了从前的亲近，这个认知让谢征突然烦躁。
眼下瞧着她偷藏花会上同人共作的诗词，他甚至觉着有些窝火。
只是在军中摸爬滚打多年，他到底也学会了收敛自己的情绪，若无其事般对那长大了的姑娘说：“没瞧上便走吧，我接你回去。”
二人从水榭中并肩离去，一路上因着没找到个合适的话题，便一直沉默着。
到了转角处，迎面碰上一斯文隽雅的雪青色儒袍男子，对方瞧见长玉，先是含笑一揖，视线转向谢征时，带了几许迟疑：“这位是……”
长玉道：“我哥。”
那青年似乎微松了一口气，随即有些紧张又腼腆地对着谢征也规规矩矩一揖：“见过兄长。”
谢征：“……”
===第179章 番外 if线===
从晋文公府出来, 直到坐上了马车，谢征都没再说一句话。
长玉倒是几次开口想打破这尴尬又诡异的气氛，奈何谢征端坐于车厢另一边, 似在闭目养神，她怕扰到他, 索性也没做声。
马车驶过闹市, 一帘之隔, 外边喧嚣繁闹, 里边沉寂冷清。
长玉规规矩矩坐在铺了软绸的坐榻上，视线偶尔瞟向坐在对面的人。
对于这个消失在自己的生活中五年多，又突然出现的“兄长”, 她其实也有点苦恼如何同他相处。
少时不知事, 她对谢征最初的印象，还是她被谢夫人抱在怀中逗弄, 指着院子里练剑的小小少年笑着对她说：“阿玉快瞧, 我们阿玉的小夫郎在练剑呢！”
后来再长大点, 每每随母亲去谢府做客, 谢夫人也都是笑呵呵逗她：“我的未来儿媳妇又来看我啦？”
她瞧上谢征的小木剑，两人各拽一边, 谁也不肯松手, 挣得面红耳赤时, 谢夫人也是数落谢征：“你这臭小子，为娘还说以后让阿玉给你当媳妇，你就是这么欺负自个儿小媳妇的？”
于是那把被谢征练了好几年的小木剑就这么归了她。
母亲教训她, 说不可这般无礼讨要别人的东西, 她把小木剑还给谢征时, 那个一脸稚气的少年只将脸扭做一边：“送给你的东西, 就是你的了。”
那时她们都少不知事，因着谢夫人常挂在嘴边的戏言，便觉着她们也该和自己的爹爹娘亲一样相处。
虽然她们不住一起，但他对她好，似乎是应该的。
她闯了祸，让他收拾也是应该的。
再后来，她去了书院，习了孝悌忠信、礼义廉耻这些，才隐约明白那是不对的。
男女当大防，除非有父母之命，媒妁之言。
谢夫人总挂在嘴边的那些戏言，她在小小的年纪，也想不通那到底算不算父母之命。
但她很少再麻烦谢征了，有什么事，都是自己解决。
唯一一次主动找谢征帮忙，便是打了恭亲王世子那次。
她至今还记得少年跪在祠堂里单薄坚韧的背影，记得他衣裳上破开的鞭痕和暗红的血痂，也记得天光从祠堂门外照进，洒在少年肩背和乌发间的淡淡光晕，以及他苍白的下颚和那句：“也算是给你出气了，这顿罚，不算什么。”
那种心脏像是被重鼓擂了一记的悸动感，此后再也没过。
但她再次去探病时，听见他同谢夫人说，只把自己当妹妹。
说是当妹妹，可他们毕竟没有丝毫血缘关系，长玉觉得那她们还是该客气守礼一些。
她对他客气了，他却一点不高兴，甚至还骂了她。
往后要怎么继续同他相处这个问题，让她更加迷茫了些。
只是她还没找到那个最恰当的度，她就随母亲和谢夫人一道回了京城，而谢征一身反骨去了军营。
五年时间里，只用书信互相慰问也还好。
眼下这么个大活人突然就出现在自己身边了，容貌气质也和从前发生了翻天覆地的变幻，当年就困扰她的那个问题，在现在好像变得更棘手了。
长玉微拧着眉，视线再次从谢征脸上刮过时，闭目小憩的人忽地掀开了眸子。
两人的视线就这么撞在了一起。
长玉干咳一声问：“马车颠簸睡着不舒服？”
对面的人默了一息，不答反问：“方才在晋文公府上的那人是谁？”
长玉老实道：“书院里的同窗，李大学士的孙子李怀安。”
风吹动车窗边的帘子，忽明忽暗的光线落在谢征那张玉雕似的脸上，他眸子半瞌着，长睫垂落下来，眼底的神色一时间也叫人瞧不真切，只意味不明问了句：“你们俩很熟？”
长玉下意识把背脊挺直了几分。
脑子里只有一个念头：让他知道自己经常跟着齐姝一起抄李怀安的珠算作业，肯定又会挨训。
她当即轻咳一声：“都是同窗，有几分同窗之谊。”
谢征看着她这副欲盖弥彰的样子，微眯了下眸子。
心口的躁郁感更甚，他烦躁地重新闭上了眼。
长玉见他不说话了，接着问了句：“你此番回来，可见过谢伯母了？”
谢征从鼻腔里溢出一声“嗯”。
音色很是冷淡。
长玉以为是自己问了个蠢问题，他回来第一个要见的，肯定是谢夫人啊，接下来的一路便也不再说话。
好在马车没行多久，便到了孟府，长玉下车前，还是礼貌性地问了句：“兄长要不随我进府坐坐喝杯茶再走？”
再次叫他“兄长”，这两个字好像还是有点拗口。
谢征终于掀开了眼皮：“我还要去舅舅府上一趟，改日再来拜访孟姨。”
长玉便点了头，跳下马车时还朝他挥了挥手：“那兄长再见！”
谢征眉头似乎皱了一下，一句话没说，直接放下车帘走了。
长玉在府门口看着远去的马车，眼里带了几分迷茫：“他的脾气是跟着个头一起长的么？”
进了府门，一颗雪团子就向着她飞扑而来。
“阿姐阿姐，家里有一只好大好大的鸟！”长宁在她大腿上结结实实抱了一记后，才兴奋地伸出手比划。
长玉往院子看去，果真瞧见了一只关在笼子里的海东青。
不是谢征用来给她送过信的那只，这只体型略小些，似还没长大，通体雪白，只尾部的毛色略花，很有辨识度。
她面露欣喜，忙问孟丽华：“娘，这哪儿来的？”
孟丽华笑道：“小侯爷命人送来的，说是给你带的礼物。”
长玉脸上的笑意微收，靠近笼子，伸手准备摸摸海东青的脑袋，怎料这猛禽凶得很，当即就要啄她。
孟丽华急道：“别碰！小侯爷说了，这海东青认生，得用哨音驯……”
长玉一把薅住海东青的脖子，照头就拍了两巴掌，海东青发出凄厉的叫声，颈上的羽毛也扑腾掉了几根。
长玉再摸它脑袋时，它炸着一脖子的乱毛，再也不敢动弹。
她扭头对孟丽华说：“乖了。”
孟丽华：“……”-
逗了一阵海东青，长玉回了自己院中，翻上屋顶躺在青瓦上望着一碧如洗的天空发呆。
她其实一点也不喜欢京城。
这里规矩多，弯弯绕绕也多。
初去国子监时，恭亲王世子也在那里。对方不敢再招惹她，却在背地里不许旁的同龄姑娘同她玩。
有个主簿家的女儿同她走得近了些，就被他带着一群小狗腿子捉弄欺负，她气不过又把恭亲王世子打了一顿后，却是在谢夫人帮忙说情的前提下，由母亲带着她去给恭亲王世子道歉才算了结了此事。
母亲罚她跪石板思过，她说自己没错。
母亲当时的神色似乎是很难过的，却还是告诉她：“阿玉，这世上，有时候能力不够，却做了超出自己能力之外的事，也是错的。”
她当时不是很懂，但等她再次回到国子监，发现所有的女童都不同她玩，连那个主簿女儿也避她避得远远的时，她才觉得难过又委屈。
她隐约明白了，在这里，不需要赤诚和坦率，得遵循这里的人制定的那套规则才行，否则就会被当成异类排挤。
后来她意外和齐姝成了好友，那些从前对她避得远远的女童，便也慢慢开始接近她。
她知道，这其中的缘由是齐姝身份比恭亲王世子高贵。
她们再接近她，不会被恭亲王世子针对了，反而还能和齐姝结交上。
说到底，是“趋利避害”四字。
她不喜欢这里，每个人都披着一张面具活着。
这五年里，她每每心绪不佳时便去练刀，在那拼尽全力的一劈一砍间，她才觉得自己是自由的。
有时候她甚至羡慕谢征，他那么聪明，是不是早就知道回京城后要面对的是这些，才宁可留在关外？
豆蔻年华的少女枕着自己的手臂，咬着狗尾巴草在暖融融的日光里闭上了眼。
要是她也能回北地就好了-
魏府。
谢征进了前院，由管家引着走过一片抄手游廊，迎面碰上一身着绯色官袍的青年男子，瞧着不过二十出头的年纪，眉宇间却已是一片宦海沉浮浸淫下来的稳重。
他五官生得好看，但只一眼，便让人觉着他是个性子极淡的人。
谢征远远唤道：“表兄这是要出门？”
魏疏白朝他浅浅颔首：“江南水患，陛下将此等大任交与了太子，东宫得尽快拿出个章程来，只能晚些时候再替你接风了。”
他十七岁中进士，如今已是太子宾客。
谢征笑道：“政事要紧，我此番回京一时半会儿的也不急着走，有的是时间聚。”
魏疏白应了声好，又说：“母亲和姑姑在厨房忙活，父亲在书房，你径直过去便是。”-
阳春三月，院中草木也一派□□。
谢征坐在靠墙根的一张圈椅上，望着不远处提笔处理公文的中年男子，道：“这五年里，父亲一直耗着北厥，靠着只比寻常戍边军需多出两成的用度，和北厥人打了这么久，终于熬到北厥国力空虚，如今只要朝廷这边再拨下足够的钱粮，咱们就能直捣北厥老巢，朝堂上那群老东西这时候提出休战，岂不是让北厥休养生息几年后卷土重来？”
“我此番代父亲进京，也是想说动陛下，继续发兵直捣北厥老巢，永绝后患。”
批完最后一份公文的中年男子终于搁了笔，抬起头来时，一双冷锐的凤眼和谢征如出一辙，只是眼角了多了几道岁月刻下的褶子：“你当真以为，反对这战仗继续打下去的，只是那群老东西？”
谢征神色一凛，眸色陡然锐利。
魏严将那份批好的公文放到一旁，神色复杂地看着外甥道：“我知你父亲是为了彻底拖垮北厥，这几年的仗才打得温和，让北厥以为他们能啃下这块肥肉，勾着他们不死心屡屡来犯，消耗国力。可在陛下眼里，未必就是这么一回事。”
===第180章 番外 if线===
谢征垂在圈椅扶手上的一只手不自觉握成拳, 道：“父亲对陛下忠心耿耿！”
魏严却突然另起了话头：“东宫迄今没立太子妃，你可知是为何？”
谢征微微皱眉：“坊间传闻是太子颇为宠爱一妾室，连长子都是那妾室所生。”
魏严轻押了一口茶, 问谢征：“你信？”
谢征眉头拧得愈紧了些：“太子贤明, 当不是那等色令智昏之辈, 东宫迟迟未立太子妃, 难道也和陛下有关？”
魏严目光变得尤为复杂起来，“在那高位上坐久了, 大抵是不记得自己从前是何模样了。”
谢征没做声，等魏严继续说下去。
魏严从太师椅上起身，踱步到窗前, 负手望着满院野菊，目光深沉悠远：“二十年前，陛下也和如今的太子一样, 贤德敦厚，仁以爱人。只是当时先帝忌惮戚家和东宫，盛宠贾氏母子打压东宫，陛下处处如履薄冰。后来太乾宫宫变，是举戚、谢、魏三族之力，才将陛下推向了那把龙椅。”
“陛下记着戚、谢、魏三家的从龙之功, 但从他这些年对东宫的态度来看，他也是提防着旧事再演的。皇后娘家是文臣出身, 想替太子寻桩有兵权姻亲，这些年里屡屡碰壁，甚至失了圣宠。皇后或许还没看明白陛下的心思, 但太子是看明白了的, 这些年才只守着一妾室, 半点不提立太子妃之事。”
魏严转头看向谢征：“他对亲子尚且忌惮至此，对手握数十万大军远驻西北的异姓侯，又如何敢全然听之信之？你谢氏如今的风头，早已盖过了戚家。若刀柄是一直握着他手中的，他大可纵之。但要是让他觉着，这柄刀不听话了，谢家的下场，你想过吗？”
谢征坐在圈椅上一语不发，神色冷漠。
魏严说：“反攻北厥一事，且搁下吧，待陛下召见你时，就算你提了，眼下江南水患，他也可借此推搪。”
谢征从圈椅上站起，朝着魏严郑重一抱拳：“多谢舅舅提点，我明白了。”
魏严负手望着外甥离开书房的背影，镌刻了二十载光阴的眼角，恍惚间带了一丝怅然。
前世这个时候，那孩子早已同他反目了。
垂眸看案角那关于江南水患的折子时，他眼底多了几许深思。
这世间最难测的，当真是人心了。
任谁又能料到，昔年盛名在外的承德太子，在坐了那把龙椅二十年后，也开始忌惮皇子和武将们了呢？
只是他优柔寡断了大半辈子，心性软仁，又格外爱惜自己的名声，眼下便是有了提防之心，也拿不出什么像样的手段来。
倒是东宫那位……
魏严想起前世和李家联手的那位皇长孙的手段，指骨在窗沿上叩了叩-
谢征也没料到，自己此番进京，皇帝还没见到，倒是先见到了太子。
是夜，魏疏白披星戴月归府。
看着扮做魏疏白随从的男子，谢征在魏疏白掩上门窗后，朝着对方抱拳一礼：“见过太子殿下。”
齐旻一身布衣，身上还是难掩雍容，虚扶谢征一把道：“小侯爷快快免礼，早闻小侯爷神勇，今日一见，果真不凡。”
谢征只道：“殿下谬赞。”
齐旻示意谢征落座，在魏疏白也回来后才谦和一笑道：“是孤结识英豪心切了些，这才央着疏白在未知会小侯爷的情况下，便带孤来见小侯爷了，还望小侯爷莫要嫌孤唐突才是。”
谢征笑了声，疏朗的眉眼间是一片少年人特有的意气：“殿下此举，倒是让我受宠若惊了。”
场面间的恭维话一说，基本上也就明白彼此是个什么态度了。
齐旻道：“孤知小侯爷此番进京是为攻打北厥的军需一事，父皇仁以四海，不愿再起战乱，欲接受北厥的谈和，孤倒觉着，若是议和，无疑又是纵虎归山。大胤已休养生息多年，关山侯拖着北厥的这五年里，也并未大动兵戈，以大胤如今的国力，同北厥打一场真正的硬仗未尝不可。”
谢征正了神色，问：“殿下有何高见？”
齐旻道：“高见谈不上，关山侯名震海内，小侯爷更是少年成名，朝野具知。孤想着，关山侯在西北为大胤守着国土，小侯爷若在京中挂个职，教习京中那些不知天高地厚的小子，父子皆为大胤效力，父皇心中当是欢喜的。”
谢征听出齐旻的言外之意，面上的笑意微收，道：“谢殿下指点迷津，谢某会好生考虑殿下的提议的。”
话已至此，齐旻起身告辞，披上斗篷快走到门口时，他又回头看了谢征一眼，说：“孤今日冒险前来见小侯爷，的确是存着结交英豪之心，孤的境况，没比小侯爷好上多少。”
等魏疏白送齐旻出去了，谢征才放任自己靠在椅背上，一只手搭在眼前，半截唇角抿得极紧。
太子话中的意思，是他们谢氏父子在朝野和军中的名声过盛，若是他留在京中挂个闲职，有他这么个质子在，或许皇帝就能放心谢临山了。
魏疏白回来时，他还保持着那个姿势没动。
魏疏白在窗边坐下，拿了一卷书在膝头翻着问：“怨上我了？”
谢征放下搭在眼前的那只手臂，意兴阑珊答了句：“没有。”
魏疏白道：“太子会是个明主，引荐与你结交，我倒也不怕你会怨我。”
谢征想着白日里魏严同他说的那些话，抬起眼问表兄：“太子这般暗中接洽的武将，还有多少？”
魏疏白视线从书页上移开，终于带了几分意外：“你倒是敏锐，除却你，京中能让殿下主动去结交的也只有沈家了。”
谢征用目光询问他结果如何。
魏疏白无奈道：“沈国公乃纯臣，不过他老人家毕竟已是三朝元老，看的长远，早些年沈慎虽同你齐名，后边就只剩个纨绔之名了，缘由还是被一青楼女子给辜负了，从此一蹶不振。”
谢征神色开始变得有点一言难尽：“沈慎那家伙……不至于。”
魏疏白看谢征一眼：“今日太子客卿们为你和姑父的事出谋划策时，就有人提出要你也佯装是为情所伤，从此做个纨绔浪子，让陛下放心些。我说不妥，此计沈家已用了，你再用就撞了。再者，你若有个心仪的姑娘，叫人家姑娘误会了，只怕你又得恼……”
谢征打断魏疏白的话：“我在军营里呆了五年，上哪儿去找个心仪的姑娘？”
魏疏白笑道：“我听姑姑常提起你和孟将军的女儿，还当你们是青梅竹马，两小无猜。”
谢征想起今日见到的那一口一个“兄长”叫着他的丫头，心口就没来由地发堵，此刻听了魏疏白的话，只觉更堵了些，精致的眉眼间染上几许不耐：“浑说什么？一个会走路了就会闯祸的丫头，也就母亲喜欢她，待她亲厚些。”
魏疏白看着谢征，意味不明笑笑：“我倒觉着孟姑娘心性赤诚，难能可贵。”
谢征想起记忆中那个小丫头的模样，眼前不知何故又浮现出了她如今的样子，心中的烦闷更甚，只说：“我拿她当妹妹看的。”
魏疏白“唔”了声，“那倒是合母亲意了，母亲常和姑姑念叨，想替孟姑娘相看个好人家呢，是姑姑说舍不得孟姑娘，看你过几年回来会不会开窍，不然就只能任从小看着长大的儿媳妇成别家的了。”
谢征皱了皱眉，道：“我早同母亲说过了，只把她当妹妹看的。”
这话一出口，心中却越乱，他不耐一扬眉道：“表兄今日是怎了，净同我说这些？”
魏疏白笑笑：“你也快十九了，再过一年便要及冠，是该想想成家的事了。”
谢征一撩眼皮：“表兄都不急，我急什么？”
见他把话头绕到自己身上，魏疏白很懂见好就收：“罢了，我也不同你说这些了，今夜时辰不早了，回房歇着吧。”
魏疏白是广袖飘飘地走了，谢征却是左右睡不着了。
他出了房门，在魏府的水榭木栏上支起一条腿倚柱坐了一阵，望着水中那盘圆月，不知怎地又想起了今日在晋文公府的水榭遇到长玉的那一幕。
少女身量高挑，手脚纤长，一身石榴红裙躺在美人靠上时，半截裙摆拖曳及地，碧色的荷叶遮住了脸，只余一头青丝蜿蜒铺散在长凳上，恍若一尾搁岸的红鲤。
水中的月影似乎成了那少女的脸，生得明艳的眉眼，偏偏又望着他略有些憨气地笑。
谢征皱了皱眉，掷出一颗石子，水波散开，水中那张明艳娇憨的脸也随之消失了-
长玉再次见到谢征，是在国子监的射艺课上。
更换骑射服时，贵女们就在叽叽喳喳地讨论新来的武夫子。
但长玉一向不关心这些，便也没在意，等在校场列队站好见着人了，她才有些傻眼。
她们从前的武夫子板着一脸大胡子道：“谢夫子是在关外杀过北厥蛮子，立下过赫赫战功的将军，其箭术更是有百步穿杨之称，此后便由谢夫子教授尔等射艺，切不可偷懒！”
学子们异口同声应是，但明显是女弟子们的应声更响亮。
谢征全程面无表情，在武夫子训话完毕后，他才冷着脸说了第一句话：“绕校场跑十圈。”
这下大家都傻了眼，一片“啊”声，还以为是新来的武夫子不懂情况，说错了。
但谢征丝毫没有改口的意思，于是一群少男少女们只能认命地绕校场开始跑圈。
不巧今日齐姝告了假，皇子们见贵女们都在跑圈，拉不下那个脸说自己跑不下来，贵女们见娇生惯养的皇子们都没吱声，更不敢叫苦。
跑到第四圈的时候，就有体弱的皇子脸色发白地说不行了，被候在校场外的小太监领走。
见有皇子都打退堂鼓了，贵女们便也陆陆续续地说跑不动了。
换了武夫子的第一堂射艺课，最后撑下来练箭术的不到原本的十分之一。
谢征讲授射箭要领时，似乎也压根不关心剩下多少人，讲完了便让她们独自练习小半刻钟，随即再挨个射靶考察。
长玉练靶时，甚至听到两个皇子在叫苦不迭：“这么个活阎王，怎么没去战场上杀蛮子，来给我们当武夫子多屈才啊！”
长玉也觉得谢征来国子监当夫子屈才了。
他那么肆意闲散的一个人，就该留在关外那片广袤的天地才对，为何领了这么个差事？
因为这一走神，轮到她射靶时，她就射偏了，直接没上靶。
谢征的脸色沉得像是要吃人。
直接让其余学子继续练箭，他盯着长玉练。
几个还没射靶的皇子和官员之子顿时对长玉投来了感激涕零的眼神。
长玉站在射场上瞄准箭靶，也觉得自己背后凉飕飕的。
射完三箭都正中靶心，她才回过脑袋望着谢征，等他发话。
谢征一开口就跟下冰雹似的：“你这眼没瘸，手也没折，之前那一箭是怎么射的？”
长玉老实道：“走神了。”
谢征神色更冷：“开弓放箭你都能走神，脑子里在想什么？”
一旁的贵女们对谢征的幻想已全然破灭了，无比同情地望着被劈头盖脸一顿训的长玉：“谢夫子也太凶了吧，长玉好歹是个姑娘家，哪有这么凶的？”
“我娘说得对，果然不能看脸嫁男人，这谢夫子瞧着是俊美不凡，可这暴脾气，又是个武将，谁知道把他惹急了他会不会打人呢！”
此言一出，躲得远远望着谢征和长玉的贵女们，脸色又白了几分，齐齐往后退了几步。
射场上，长玉也被谢征一连串的冷言冷语怼得有些难受，在他又一次问自己后，她老老实实道：“在想你……”
铜钟声响起，射艺课到下课点了。
长玉被这敲钟声打断，正要接上自己没说完的半句话，却见谢征怒气一窒，似被她那半句话弄懵了，神色变得极为怪异，只说了句：“不准胡思乱想！”
长玉意识到他误会了，忙道：“我没……”
谢征却抬手制止，似不愿再听她多说什么，道：“今日的授课就到这里。”
长玉眼睁睁看着他面若冰霜走远，在下校场外的台阶时，却险些一脚踩空跌个狗啃泥。
长玉摸了摸脑袋：“至于把他气成这样吗？”
她本来要说的是“在想你为何来了这里”-
因为射艺课上的事，长玉一整天都闷闷不乐的。
她觉得谢征肯定是误会自己那话了，他那么生气，得同他解释清楚才好。
同窗的学子见她蔫头耷脑的，都以为她是被谢征训狠了，纷纷替她抱不平：“谢夫子也太严厉了些，当真是一点不顾及女儿家的颜面！”
“就是就是，难怪我娘说甭管长得多好看，只要是从军的，多半都是粗人一个！”
“长玉我这有杏仁酥给你吃，别难过了。”
“我的青梅酿果子也给你！”
“还有我的松子薄饼！”
……
长玉最终一脸懵逼地收了满满一书袋贵女们给的点心。
李怀安是隔壁上甲院的学子，约莫也是听了长玉被武夫子训的事，今日齐姝不在，他也主动在书院外等长玉，见着人了，再熟稔不过地把珠算作业递过来：“夫子今日留的题，我已做完了。”
长玉拿过习题册，本着礼尚往来的原则，从书袋里掏了一大把贵女们给自己的糖果递给李怀安，很诚恳地说：“谢谢。”
李怀安捧着那把糖果有点无地是从，最后只能哭笑不得地道：“多谢孟姑娘。”
长玉摆摆手说：“不谢不谢。”
这一回头，却见垂花门处不知何时站了一人，面似冷玉，眉如墨染，冰刀子一样的目光正正冷冷扎着二人。
长玉浑身的皮一紧，只觉自己偷抄作业被谢征撞了个正着。
李怀安却觉着，那青年的目光，像是要将自己捧着糖果的一双手直接锯断似的，冰冷又阴沉得紧。
长玉正苦于不知如何开口打破这尴尬，便见谢征冷冷瞥了她一眼，扭头就走。
她怕谢征回去告状，那母亲一定会生气的，家里还有宁娘呢，要是让宁娘之道自己抄珠算作业了，更丢人。
于是她赶紧掏出李怀安的珠算册子还给他，“抱歉，叫我兄长瞧见了，这册子我就不带回去了。”
还了册子后，她又拎着自己的书袋急急忙忙去追谢征。
一路急跑出书院也没瞧见人，她正四下张望着，便听得旁边一道冷冷的嗓音：“这儿。”
长玉回头见抱臂靠书院旁的石狮子站着的人，心下骤松了口气，走过去道：“我还以为你直接走了呢。”
谢征冷瞥着她：“走了才不妨碍你们？”
长玉生气了，拧眉看着他：“你在胡说什么？我以后不抄他珠算作业就是了，你犯得着这么变着法儿的挖苦我么？”
谢征也知道自己是被那股莫名的巨大怒意搅得快理智全无了，才口不择言说了这话。
他沉默了一息，问：“多久了？”
长玉刚冒出来的那一点气性，立马就心虚地没了，垂着脑袋用脚尖在地上画圈：“去年学《九章算术》商功篇的时候，因为老是算错，被夫子训了好几次，就跟着长公主一起抄他的作业了……”
齐姝是觉得她堂堂一国公主，被夫子这么训丢分，就带着长玉一起抄。
长玉觉着齐姝都抄了，自己要是说不抄，那就是打齐姝脸了，于是就跟着一起抄了。
谢征盯着她：“你好的不学……”
长玉没跟他解释太多，况且自己的确抄了，蔫头耷脑道：“我知道错了，你别告诉我娘。”
她垂着脑袋，一副老实巴交乖乖挨训的样子，他端着一副冷脸，仿佛就是个恶人，引得过路的学子频频看他们。
谢征眉心跳了两跳，冷着脸问她：“不会算商功？”
长玉小声道：“现在还多了方程篇和勾股篇。”
谢征：“……”
最终他揉了揉眉心，准备跟从前在北地时一样先带她去酒楼，不知怎地又顿住了脚步，问：“你平时都在哪儿抄他功课的？”
长玉老实交代：“在书院里怕被人看见，都是和长公主一起去街口的如意酒楼定个雅间。”
谢征脸色便又冷了一个度：“方便你再啃个猪蹄是吧？”
一种他和她独有的曾经被人偷窃了的怒意冲荡在心间，谢征也不知道自己为何就发了这么大的脾气。
但一想到他不在的这五年里，有人取代了他曾经的位置，他心口就莫名堵得慌，连带着对取代了他的人都生出一股莫大的恶意。
仿佛那人是个小偷，偷走他最珍视的东西。
如今他和长玉生分至此，都是因为那个小偷造成的。
长玉还当他是因自己抄李怀安的珠算作业，还去酒楼吃好吃的才生气的，连忙解释：“没吃。”
齐姝是个雅致人，顶多点一壶茶，再上几道点心。
谢征哼了声，总算是没再挖苦她了。
但也没带她去酒楼雅间，他领着长玉往回走时，路过一处河堤，边上种了垂柳，还建了个亭子，里边置有石桌石凳。
他便带着长玉走了进去，抱臂道：“就在这里写，遇到不会的就吱声。”
长玉乖乖拿出笔墨纸砚，准备动笔的时候，有些纠结地抬头看了他一眼。
谢征拧着眉问她：“怎么了？”
长玉小心翼翼道：“要是都不会呢？”
谢征深吸一口气，按捺住脾气问：“你这几年在国子监都学了什么？”
长玉小声道：“算术课上就一堂没听懂，后边就全不懂了……”
谢征抬头看着她道：“你全都不会，还敢抄人家的功课？”
长玉又心虚又无助：“就是不会才去抄的……”
谢征恶狠狠瞪她：“以后少和李家那小子来往，你不会的他还给你抄，一肚子坏水。我以前帮你抄的诗文，那也是你都背得滚瓜烂熟了，我才替你写的。”
连带着李怀安也被他骂，长玉其实挺内疚的，但她这会儿被人掐着了七寸，说话都不敢大声，只垂着脑袋听训，老实巴交得竟然瞧着有点可怜。
谢征看她一眼，终于停止了数落，说：“把书拿出来，今日我从商功篇重新教你。”
长玉拿出了书，谢征都没看，直接道：“商，估量矣。功，则作用功时日。所谓商功，便是算物之大小，用以计量工程用工。诸如北地战事连连，城墙每年都要修葺，需命工匠采土石几何，都得用商功之法算出。”
长玉原本还蔫头耷脑的，听谢征说起了这些，神色瞬间专注了起来。
谢征的声音还在继续：“‘穿地’即为掘土，‘坚’谓筑土，‘壤’谓息土，‘墟’谓墟土，以穿地求壤，五之；求坚，三之，皆四而一……”①
他从日上中天讲到日薄西天，长玉总算学懂了商功篇，还将夫子留下的习题准确无误算了出来。
为此长玉心情大好，眼瞧着他嘴都快说干了，有撑船卖桂圆的老翁从河边路过，还大方地买了一扎桂圆给他吃。
谢征把脸别作一边：“我不喜吃甜食。”
长玉颇为可惜地道：“那只能我帮你吃了。”
她从那把修剪好的桂圆枝上摘下一颗，两手用力一挤，半透明的莹白果肉就被挤了出来，吃进嘴里满口清甜。
谢征曲起一条腿坐在凉亭的木栏上，背靠亭柱，似在看日落下蜿蜒远去的江河，只视线偶尔又往边上瞟过，久久地停留在那蹲坐在石凳上、吃得满手都是桂圆汁的少女身上。
她张嘴去咬要被挤出来的果肉，嘴角蹭到桂圆皮，沾了一点果皮上的微尘，仿佛是生了枚小痣在那里。
谢征越看越觉得碍眼，或者说，是那一点秽迹，如一把钩子似的钩在了他心坎上，刺挠得他心痒痒。
视线又一次掠过时，他终于皱眉出声：“你嘴角沾到了脏东西。”
“嗯？”长玉闻言，伸手一抹，扭过头问：“现在呢？”
谢征看了眼说：“还在。”
长玉便更用力地抹了一把，擦得嘴角都有些红了。
谢征皱眉道：“过来。”
长玉乖乖走近，他食指抹过她嘴角时，两个人都愣了愣。
夕阳照得整片河域都红彤彤的，她脸上也是红的，只嘴角因为吃多了桂圆，指腹擦过时，似乎都带着微润的水迹。
谢征闻到了一股清甜的味道，像是桂圆果肉的甜味。
“好了。”他收回手时，将那只手背到了身后，头一回没敢直视眼前的姑娘。
心跳快得像是在擂战鼓，一如他头一次上战场时那般-
这夜回去，谢征见鬼地做了个梦。
梦里还是在那河堤边的亭子里，长玉抱着一扎桂圆在吃，嫣红的唇上沾着桂圆果肉清甜的水渍，像是三月里带着晨露的桃花瓣。
她睁着那双黑白分明的杏眼问他：“我唇上有东西？”
他盯着她干干净净的嘴角，想说没有，却莫名奇妙地开始喘，不受控制地扣着她后颈，有些粗暴地吻了上去……
从梦中惊醒时，谢征脸色十分难看，掀开被褥便去隔间泡了个冷水澡-
长玉一连数日都没再见到谢征，她不再跟着去如意酒楼抄李怀安的珠算功课，齐姝得知是她“兄长”发现后，还十分同情她。
不过很快齐姝也不抄李怀安的作业了。
长玉对此还有点奇怪，齐姝天不怕地不怕，也只有她母妃能管管她了。
但齐姝红着脸支支吾吾说，是夫子知道了这事不高兴。
长玉知道齐姝上心的夫子，也只有前两年才中了探花郎，如今暂且被安排到国子监讲学的那位公孙家的小夫子了。
公孙夫子是怎么发现齐姝抄功课的长玉不知道，但齐姝现在每天下学了都去找公孙夫子补算术课，长玉还挺羡慕的。
不知道是不是谢征嫌她太笨了，谢征后面都躲着她，似乎是怕继续教她了。
李怀安得知长玉要恶补珠算，倒是很热心地表示愿意教她。
长玉想着等自己学会了，也算是在谢征跟前扬眉吐气了。
只是不巧，李怀安教她的第一天，谢征就又来接她下学了。
李怀安瞧见在门边站着的，那目光冷得能结冰渣子的青年人，拿着书册咽了咽口水道：“孟……孟姑娘，你兄长来了，要不我还是改日再教你吧？”
长玉眼瞅着谢征心情似乎极为不好，他对李怀安本来又有成见，怕牵连无辜，点了点头。
李怀安走后，她才抿唇道：“我没抄他功课，我是在跟他学均输篇。”
“哦？学得怎么样了？”谢征抬起眼看她，语气咋听平静，可莫名地又叫人怵这份平静。
长玉道：“还没学好。”
谢征说：“回去，我教你。”
长玉诧异地抬头看他：“我还以为你嫌我笨，不肯教我了。”
谢征冷笑着看她：“确实笨，所以今后还是别自以为了。”
长玉：“……”
她气不过道：“我给你送了回礼你都不肯见我，你那不是不愿教我了躲着我是什么？”
谢征脚步一顿，长玉险些撞上他坚硬的后背。
他回过头来，长玉仰着头同他对视，只能瞧见他深不见底的一双眸子。
他说：“我在想一些事情，想明白了，就能见你了。”
长玉困惑道：“想什么？”
谢征却说：“你现在不会想知道的。”
长玉觉得莫名其妙。
不过在谢征的“谆谆教导”之下，她的珠算课业，在这一学年完毕，总是得了个甲一。
长玉对朝堂的事，还是从母亲和同窗们那里听来一字半句，只知道关外要打一场硬仗，谢伯伯要带着她爹和外祖父出关去打北厥人，她爹今年也不能赶回京城陪她们母女三人一起过年了。
初一谢夫人要回娘家去过，除夕夜那天便让孟丽华带长玉姐妹二人一道去谢府过节了。
这些年里，魏祁林若是年节不回京城，她们都是这样过节的，只不过今年多了一个谢征，似乎又比从前热闹了不少。
长宁吵着要看烟花，谢夫人和孟丽华还在饭桌上话家常，长玉和谢征已带着长宁去院子里放烟花爆竹了。
两个大的带着一小的疯玩了一阵，长宁跟个小猪似的，玩累了就犯困。
长玉用厚毯子把她裹起来，放她在暖阁的软榻上睡着。
她用饭时喝多了果酒，在外边玩雪放鞭炮跑那一阵，不知是被风吹的，还是酒的后劲儿上来的，一张脸红扑扑的，脑子也开始犯迷糊。
暖阁里没有多的毯子，矮几底下放了个炭盆子，她便趴到矮几上暂眯会儿，只等孟丽华和谢夫人那边聊完了，再一道回家。
谢征找过来时，就见一大一小都在暖阁里睡着了。
外边风雪正大，他解下自己肩头的大氅，搭到了长玉肩上。
长玉含糊应了声什么，但酒意作用下睡得沉，并未醒。
谢征垂眸看着她烛火下红扑扑的一张脸，视线落到了她丰润的唇上。
烛影摇曳，少年微喘着起身，回看了一眼伏案睡得依旧恬静的少女，掩上暖阁的门离去后，少女紧闭的长睫才轻颤了两下。
本就嫣红的唇，在烛火下多了几分微肿-
年关一过，长玉还没等到自己的及笄礼，关外就传来了噩耗。
她外祖父在战场上受了重伤。
孟丽华心急如焚，可关外距京城千里之遥，她一弱质女流，小女儿又还不到五岁，拖家带口的一时半会儿也没法赶去父亲身边侍疾。
长玉提出代母亲前往关外，看望外祖父，孟丽华知道女儿自幼跟着丈夫习武，到了京城后，也从未荒废过一身刀法，时常和府卫切磋，一番权衡，到底是同意了。
长玉北上那天，谢征驾马出城送了她十余里地。
分别时，给了她一块令牌：“这块令牌能调动我的亲兵，你此去若遇上什么难处，尽管找他们。”
长玉捏着令牌问他：“你给我了，你呢？”
风雪太大，谢征坐在马背上，侧过脸看了一眼京城的方向，说：“我暂且回不去了。”
长玉对他这话一知半解，只隐约猜到，谢临山此番能成功发兵北厥，应该和他去国子监当了武夫子有关。
谢征没再多说什么，只仗着手长的优势，从马背上倾身过来，如小时候那般，摸了摸她的头，说：“见了孟老将军，代我向老将军问声好。”
长玉“嗯”了声。
谢征又从怀里掏出一方锦盒递给她：“再过几天就是你生辰了，本想留着等你生辰当及笄礼送你，只能提前给你了。”
长玉打开一看，发现是枚做工很精致的玉簪，通体雪白，只在尾部晕开一抹鸽血红，好似旭日初升的一抹霞光，这无疑是点睛之笔，让整根簪子都有了灵气。
她皱眉：“这太贵重了些……”
只看玉的成色，就知道绝非凡品。
谢征嗤道：“你的及笄礼，我能拿上不得台面的东西送你？”
长玉不知想到了什么，闷声不说话了。
谢征倒是尤为认真地看了她一眼：“等你及笄了，我有话想同你说。”
长玉垂着眼，轻轻点了一下头。
谢征驭马退开些许，道：“去吧，路上多加小心。”
马车在雪地里行驶出很远了，长玉再掀开车帘往回看时，还能看到少年驭马站在矮坡上，身姿笔挺如苍柏-
谢征却没想到，这一别，让他险些永远失去了那个姑娘。
二月底，北地的战报再次八百里加急传回了京城。
皇帝看完战报大怒不已，满朝文武也具是震惊。
征远将军隋拓不满谢临山让他留守关内，为了争抢军功，带兵深入大漠追敌，一支走投无路的北厥军队在断粮数日后，抱着必死的心转攻锦州，哪料锦州弱防。
那支北厥军狂喜，如濒死的恶狼抢食发起了更猛烈的进攻。
重伤的孟叔远下令疏散城内百姓，披甲要上城楼死守，他那在军中侍疾的外孙女，却不知从哪儿拿出一块令牌，得了一帮精锐拥护，命亲兵带着孟叔远撤离，自己则穿着他的战甲上城楼督战。
后来死守不住，为了给城内百姓争取更多撤离的时间，她带着残军往反方向逃诱敌，最终被北厥人逼下山崖生死不明。
谢临山率大军及时回援，锦州是保住了，城内百姓有了足够的撤离时间，也无甚伤亡，只是派出许多人去寻孟叔远的外孙女，至今仍没传回消息。
孟丽华初闻噩耗几欲哭至昏阙，魏绾寸步不离守着她。
谢征闻讯，则是直接快马进宫了一趟。
谁也不知他跟皇帝说了些什么，从宫里出来后，他连家门都没进，只命常随回去传了个话，便快马加鞭往北地去了。
八百里加急都得跑三五天才能跑完的路程，谢征日夜兼程，愣是用两天半赶到了长玉坠崖的地方。
万幸底下是一条大江，他沿江往下游一路寻找，逢人便问，半月后终于在一个叫临安的小镇找到了她。
一对姓赵的老夫妻在结了冰的河边发现了她，本以为人已经冻死了，好心地想给这素未谋面的姑娘敛尸埋了，一搬才发现人还吊着一口气。
老头子从前是个兽医，试着死马当活马医，给那姑娘用了一副药，谁料那姑娘还真命硬，愣是给熬过来了。
风餐露宿半个月，谢征一身狼狈站在赵家小院门口，雪白的海东青扇翅落在不远处的屋脊上，那屋舍下方，开着半扇破旧的木窗。
窗前，一披着补丁旧袄的姑娘坐在床上，端着豁口的药碗，正苦大仇深地拧着眉头喝药。
谢征眼眶突然就有些发红了。
他往前迈了一步，但那口心气儿一松，不眠不休将近半月的疲惫和风寒齐齐涌上来，谢征直接两眼一黑失去了意识。
长玉听得“咚”地一声倒地大响，回头望着倒在门口的青年，捧着药碗和守在床边的大娘面面相觑-
谢征再次醒来，发现只有那个姓赵的老丈在床边照料自己，他忍着邪寒低咳两声，沙哑出声：“我要寻的那个姑娘呢？”
老丈说：“那姑娘伤着了腿，如今还下不得床，在隔壁休养着呢。”
谢征便侧头看了看窗外，连日大雪，今日竟难得有了日头，日光透过纸糊的木窗照进来，没多少暖意，却看得人心头熨帖。
老丈出去做木工时，谢征强撑着病体披衣出了房门。
对面房间的窗依旧开着，海东青停在窗前，沐着一身暖阳的少女，用落着伤痂的手指轻轻梳理着海东青洁白的羽毛，偶尔嘴角含笑地低语几句什么。
谢征扶着门框看了许久。
长玉终于注意到了他，侧头朝他这边看来：“你醒了？你风寒还没好，别出来吹风，当心夜里又起热症。”
谢征依然只盯着她，语气很沉：“我差点以为我找不到你了。”
长玉微微一愣，随即笑问：“要是真找不到呢？”
谢征却道：“总能找到的，活要见人，死要见尸。”
长玉依然是笑着的，“那现在找到了呢？”
谢征说：“想问问你愿不愿嫁我为妻。”
长玉歪了歪头：“这就是你送我离京时那天说的，等我及笄后，想同我说的事？”
扶着门框一身病气脸色苍白的青年缓缓答：“是。”
神情坚定又执拗。
长玉道：“我若说不愿呢？”
谢征说：“趁你伤了腿，跑不了，绑回去成亲。”
长玉又笑了起来：“哪有你这么霸道的？”
谢征不无认真地道：“我从来不是什么好东西。”
长玉微微皱了皱眉，拍拍自己脑袋说：“真奇怪，总觉得这话你好像同我说过似的。”
她说到此处又止不住地笑：“说起来，我受伤昏迷期间，做了个很有意思的梦，梦里受伤流落到这里的，变成了你，我则成了个屠户家的女儿。”
谢征听着她说这些，只道：“若真能如你梦里那般，我倒愿替你受这一遭罪。”
长玉却摇头：“梦里太苦了，你没了爹娘，我也没了爹娘，还是现在好。”
谢征说：“傻，梦自然都是假的。”
长玉颇为赞同地点头：“对，肯定是假的，梦里你还入赘给我了呢！真稀奇……”
谢征默了一息，神色有点一言难尽地抬眼看她：“你平日里都在想些什么？”
长玉顿时竖起三根手指：“天地良心，我真没肖想你入赘给我……”
谢征突然打断她的话：“梦里有李怀安吗？”
长玉是个实诚孩子，老实巴交点了点头：“有。”
眼瞅着谢征脸色难看了下来，长玉有些茫然地道：“我在梦里没抄他作业了，在梦里都是你教我读书呢。”
谢征心头刚舒坦一点，便听她呐呐道：“不过我在梦里还有个未婚夫……”
谢征额角的青筋跳了跳，他不知是吩咐的谁：“即刻备车，把人给我绑回府！”
长玉眼瞅着从房顶跳下来了几名暗卫，连忙十分警惕地扒住了窗沿，盯着他道：“你要干嘛？”
谢征霍霍磨牙：“绑你回去成亲！”
省得夜长梦多！
长玉扒着窗沿嚎：“我不！我要上阵杀敌当将军去！”