他觉得自个儿这阵子就好似一块炸得焦脆的蛋饼，落进了骨汤碗之中，咕咕吸取了汤汁，直把自己涨得充盈起来。
三月天气渐暖，紧张的县试过了，欢喜也大欢喜了一场，手头上的生意再是拖不得了。
三月初二这一日下午，临近了晚间，康和跟范景驾着车子回去了乡里，指挥着连四哥、一欢二喜，一同在地里头摘了许多应季的瓜菜。
这时节上，家中的地里种得瓜菜成熟的种类并不多，像是菠菜、韭菜、莴笋这一类，县里菜场上多也都是这些。
他们菜行明日开张，若就这些瓜菜，未免单薄。
不过春月里，野菜正也是好时候，他提前就散了消息出去，家里头收野菜，却只限今日起收。
过了午间，就有农户过来卖野菜，家里收得了好些荠菜、水芹、野葱子、香椿、春笋这些春野味道。
时下收得的野菜已经先运去了城里，由着铺子上的谢小柳和巧儿收拾着。
除却野菜和家菜，康和又还算着日子取了黄豆子跟绿豆子水发了几框豆芽。
收好了瓜菜，一并运送去菜行里，点着灯笼，五六个人团在后院儿里，将瓜菜拆去虫咬和黄叶儿，估摸着重量，把韭菜、水芹、野葱子这些小株的菜给处理妥当，用粽叶给一把一把的捆扎好。
新鲜的笋也做两样处置，一些留着笋衣卖新鲜的，一些则剥好水煮以后用水浸泡来卖。
待着把瓜菜都整理妥当入了货架上，已是月儿高悬了。
康和跟范景遣散了人，浑身也已是劳累，方才驾着车回了宅子，简单盥洗一番，两人都没说几句话便歇息了。
翌日，天还没亮，两人便赶早起了身，洗漱后吃了早食，巧儿也一并，三人匆匆去了铺子上，张罗着开门。
小福倒也听话，晓得今儿家里有铺子开张，不缠范景跟康和，也许诺了不会去打扰哥哥读书，就受七哥儿跟雪姐儿照看，在家里待着。
陈三芳没来城里，她与范爹要一并照应着乡下那一摊子，春月间，土地得耕种，现在又还要供菜到城里的铺子卖，光是范爹一个人主事难免忙不过来。
康和跟范景也是许久没有这样早出晚归的忙活生意事了，还是当初猪肉铺子才开那两年，手下也没人帮衬着，全凭一家子忙进忙出，弄得才累。
如今手上慢慢有了靠谱能干的伙计，他们才得了些松闲，现下又起生意，没觉懒怠了，反还干劲多足。
天见亮，桂香坊上便响起了一串鞭炮，引得了几个瞧热闹的人来观看，康和跟范景主持着揭了范家菜行的招牌，便算作是开了张。
谢小柳提了铜锣，走到街市中央，击锣吆喝：“都来瞧，都来看，范家菜行今朝开业了咧！瓜菜鲜，菜样多，好惠顾！”
他们家这铺子在死巷最末端上，这点不占优势，寻常人都不乐得进来逛溜，自来客便少。
考虑到这般，就也只能在衔接主街口上花钱竖了一块指路牌，这厢，换着人敲打铜锣引客。
城中不乏人吃这一套，有新铺子开业，知晓多少都有些惠顾，不论买不买的，都肯前去看一眼热闹。
不多会儿，冷清的铺子上循着声儿就来了客。
“这铺子瞧着倒是收拾得整洁，瞧这韭菜捆扎得多好，一把把码在一处。”
妇人拾起韭菜闻了闻，香气足得很。
康和道：“三月黄最是香，娘子带些家去炒菜做汤都是好味道。我们这些菜都是提前就去了黄叶和污泥的，买回家去都用不得如何冲洗和处理。”
瓜菜日日都得吃，谁家都买过，做这般生意想以次充好蒙骗人是不可能的。
菜新鲜不新鲜，一眼就能瞧看出来。
不过早间菜行上的瓜菜大抵都不差，菜叶子都脆生生的，不似午间和下晌的，一日太阳下来，这挑他捡的，早焉儿吧唧的了。
妇人便问：“那你这香韭甚么个价格？”
“市场上甚么价我这处只低不高的，这捆扎好的一把也就三个钱。”
妇人掂了掂，倒是差不多，又掰开想瞧瞧里头捆扎的是不是坏叶。
康和见状，也不恼，反还径直给拆了棕叶，细细翻与妇人瞧看：
“不说根根壮实，却也都是干净新鲜的。我若是费一番功夫把黄叶塞在了里头，今朝哄骗了娘子一回，岂不是在娘子这处永失了诚信，他日可就失了个客。这般赔本得买卖使不得。”
在铺子上转看的客也都凑了过来，见捆扎好的小菜里外不差，都窃说好。
“这般既处理了的，倒是省些事来。买多少就是多少能吃的，不糟蹋。”
小菜虽花不得几个钱，但能比在别家上沾得一星半点儿的便宜，人就爱往能沾便宜的去处来。
贫寒人家一个铜子掰做两个用，能省则省，在日常吃用上能得些省，谁有不爱的。
康和深谙这道理，如今家中富裕了，不在意那一颗菘菜两把葱，可到底是穷苦过来的，若换做那会儿的日子，能不计较麽。
那妇人不善言谈，见此番，只默默简选了两把韭菜放进了篮子里头。
转见货架下头又还摆着四大筐子豆芽，脆嫩嫩的，根白又壮，芽还小，齐生生的长了一筐，瞧着就觉新鲜。
这在别家菜铺可少见，她赶早要了两斤。
“呀，你们这处竟且还有甲鱼卖？”
后头上来的俩夫郎见着外头置着大水盆，里头竟有好些只张动短小爪子爬动的甲鱼。
巧儿今朝也在铺子上帮忙，见人稀奇甲鱼，上前便与之攀谈道：“有的是，娘子，俺们家有乡里有塘子专养甲鱼咧。城里有两三间大食肆都上俺们哪处采买甲鱼，待着秋月里，还有肥美的泥鳅和鳝鱼。”
“这三月里头，看似春和景明，却时不时还有倒春寒，天儿不容易就犯冷，若炖盅甲鱼汤，再是滋养不过。”
“倒也想买上两只煲了汤吃，只俺杀不来这硬壳的团鱼呐。”
巧儿一笑：“这有何妨，与夫郎宰杀好了拎回家中，略做清洗即可下了锅去。”
“如若这般，那俺要上两只。”
巧儿麻利便与这夫郎捉了两只起来，教她过了目满了意，挽起袖子来，就要与她去宰甲鱼。
范景却走了来，将甲鱼拿了去：“小丫头别弄这些活儿。”
巧儿笑说道：“大哥哥可别小瞧了我，宰甲鱼的活儿我也干得来。”
范景道：“尽管招呼人去。”
巧儿一笑：“得嘞。”
范景便就在外头，面着墙那处布了个桌子，将甲鱼拎去那块儿宰，省得拿去别处离了人眼睛，多了少了的有说法。
铺子在巷尾处，旁的不说，且便有这好处，贴墙这位置还能用起来。
谢小柳在外头又喊又击锣折腾了个把时辰，只觉口干舌燥，嗓子都冒了火。
天色大亮，见铺子里已是人来人往，他面上带着笑，跳着进去问康和：“可要教耍狮队开动了？”
康和见时间也是差不多了，便应声道：“你去同他们说开始表演罢。”
谢小柳领了话，往外头跑了去，康和喊了范景跟二喜，打后院儿上又端了些菜来补上，货架子间卖了许多菜出去，都见空了几个。
谢小柳出去传了话，巷子外头的主街上便有一对舞狮杂耍队开始表演起来。
这是城中铺子开张惯用的引客手段，小街巷上进去买卖的客人少，为了多吸引人进去瞧看，便会请上杂耍舞狮的队伍在主街表演。
待人来瞧热闹，人团得多了，便精彩表演一回，恭祝上谁家开业大吉，于此同时，开业的铺子便会击锣吆喝，引请人进去铺子逛。
表演的队伍也会慢慢往开业的铺子上挪动，看热闹的人就给吸了过去。
康和原先都不晓得这般法子，还是杂耍队伍听闻了他们巷子有他这么一间铺子要开业，又见铺面儿位置并不太当道，主动前来商量的这桩买卖。
他想着确实也是一个引客的法子，虽说酒香不怕巷子深，但到底靠口碑不如径直引了人流来看来得快，问询了一场表演只要八百个钱，也便请了来试了一试。
康和这头把菜补好，就听得敲锣打鼓的声音往这头来了，舞狮杂耍的队伍将外头看热闹的人引了过来不少。
队伍进来了巷子，停在范家菜行门口又表演了一阵儿，直至末尾狮子咬着一张祝范家菜行生意兴隆的帖子展开，周围响起了一阵喝彩鼓掌的声音。
眼瞅人便要散，康和吆喝道：“诸位走过路过，前来瞧瞧看看，范家菜行今日开张，惠顾让利！”
“不买不要紧，就怕不来瞧呐！”
范景与二喜抬了一缸子粗茶汤来，康和取碗相邀：“走街累了，前来吃口茶汤，不收钱也不邀买卖，只当今朝与诸位客人结个缘，晓坊间还有一处范家菜行~”
倒是不枉康和一通废气叭咧的吆喝，教舞狮杂耍队伍引来的人没进来买菜的也都记下了这里有一间菜行。
也是有那般过来讨口水吃的，祝贺了一句生意兴隆。
不说今朝开业挣是没挣钱，铺子且是打响了些出去。
第117章
范家的菜行惠顾，凡是在铺子里采买瓜菜足二十个钱便能省两个钱，四十个钱便省四个钱，以此类推……
原本康和计划的是做五日，但铺子位置不当道，只能前期舍利打招牌，五日的让利延至七日。
家里乃至伙计，也都在熟悉这一桩新起的生意。
起初康和跟范景手把手的带着，下晌由范景领着一欢二喜下地前去采摘新鲜的瓜菜，采集完毕后运回宅子上，让陈三芳带着人处理边角黄叶，收拾妥当，转送进城中。
三月上天气凉爽，前一日里采摘的瓜菜放置一晚倒也不碍事，待着天气见热，那定是要挪进地窖中存放的。
现今瓜菜便是由范景带着一欢二喜运送来城里，康和引着谢小柳与巧儿将瓜菜备放在货架上。
白日里自也是他们三人在管理铺子招呼客人。
菜铺上生意倒红火了有七日，这些日子都是靠着惠顾在吸客，实际的生意如何，还得是开业让利结束后方才能见真章。
这日，整好过了七日惠顾，早间谢小柳清点了一回货架，见是没甚么不妥的，习惯的便要去取茶叶来煮一缸子粗茶汤来放在铺门口。
恍得想起今朝已过了惠顾，又见开业才买的两斤茶叶已经剩得不多了，倒是好用。
瞧康和还没过来，听得是送了大福少爷去学塾，他见用帕子细细擦拭着货架的巧儿，便扬声问道：
“巧儿姐，俺们铺子上存的茶叶没剩下什麽了，今日起就不做惠顾了，要不然供茶汤也给省了罢。”
巧儿闻言，她停下手上的活儿，转头同谢小柳道：“你这小郎，这么点事儿可也想躲懒去？当真是傻，煮了茶汤，旁人能吃，你守着铺子吆喝，整日口干舌燥的不也能吃？”
谢小柳憨憨一笑：“姐姐可冤枉俺，俺没想躲这活儿，一把柴火就滚了汤水的事情，费不得多少事。只俺念着这茶叶用得快，若是日日都给供着，俺们岂不是亏。”
巧儿道：“你为着铺子想是好事情，只你瞧咱铺子的位置，在这桂香坊间尾巴上，又是那般只能进不能出的，人逛街市都不爱走回头路咧。”
“咱弄一缸子茶水在坊间尾上，天长日久的，慢慢许多人都晓得了这处有不用钱的茶水吃，便就有那些下了劳力，又或是走动间口渴了的人，为着省下一个半个铜子在外头买一碗茶汤吃而走动到咱这处来。”
“瓜菜这东西，富贵人家要吃，穷苦人家也要吃，既都跑了这样远来吃茶水了，瞧见瓜菜新鲜，说不得就能进来选买几颗菜。也有那般吃了水，觉欠了人情的，会以在咱铺子上买菜来还人情咧。”
谢小柳听罢，觉得有些道理，他同巧儿道：“到底是姐姐在城中经营得久了，会舍小利来引生意，俺且还是乡里那套小家子气。”
巧儿笑起来：“你这张嘴惯是会说。”
“往后人来吃茶水，不论买不买菜，你且都不许摆出不好看的脸色来，既是东西都弄了，就大大方方的，天底下是有许多不讲理的人，却大多都是本分人家，人受你甚么对待，心里多少都有数的。”
谢小柳点头道：“嗳，俺受教了。”
“你且便好生学着罢，大哥哥跟哥夫是对你寄厚望了的，不然也不会教你这年纪上就给喊到了新铺子上做事情。”
谢小柳听了这话心中美滋滋的，连道：“俺都记下了，这便前去煮茶汤。”
“铺子上的茶要是没了，你便支钱去买。我瞧着咱这坊市间挨着大道那处就有一间卖茶叶的，好似唤做桂香坊巷口姚家茶铺，生意怪是好。
只一样，支了钱记得记账，否则当心大哥哥来盘账的时候你说不清。”
谢小柳道：“旁的敢是犯一二糊涂，支用银钱记账这事情俺可半点不敢马虎。”
“去罢，忙活你的。”
谢小柳进了后院儿去，巧儿拾起布又继续手上的活儿，她娘说了，一间铺子，无论是做甚么生意，首要的还得是洁净。
人一跨进铺子里来，头一眼见着的就是这铺儿干不干净，若是整洁，先就给人余下了个好印象。
她正是仔细的擦拭着货架，却没瞧见铺子外头来了个挽着篮子的妇人。
这妇人姓郝，她且来了会儿咧，将才听着姑娘在训伙计话，说得多是伶俐在理，她便没出声儿将人打断。
而下瞧人说罢了，方才走进了铺子里。
“娘子这样早，我们这菜行且才铺开一会儿咧，您要买点儿什麽？我们菜行瓜菜种类多。”
巧儿见来了客，连忙前去招呼。
郝娘子这厢才看清了说话做事多有章法的姑娘是何模样，秀长的柳叶眉，一双光彩有神的杏眼，身段儿苗条盘顺，着一身细布晓灰色曲裾，腰间围着一块儿碎花粉围襟，既是精神，又不失姑娘家的娇俏。
“俺听得说这处开了间新菜行，今朝采买就来瞧瞧。小娘子这铺子上的瓜菜可真是新鲜，不怪俺乡邻都说好，介绍了俺来买咧。”
巧儿笑道：“难得娘子前来赏光，虽是铺子开业的惠顾到了期，您选买下来，我这处能与娘子少些也便尽量少些。”
郝娘子道：“小娘子当真是会生意，不知这菜行可是娘子开的？”
“我哪有这般本事，铺子是家中兄弟开的，我闲散着无事，便前来帮着照看。”
郝娘子道：“小娘子还未成家？”
巧儿一贯晓得这些妇人最是爱问闲的，倒也耐心，她笑了笑：“若是成了家，便不会在兄弟的铺子上消磨日子了。”
“多是能干的小娘子，生得又漂亮，只怕是家中的门槛都要教媒人给踏破了去。”
郝娘子道：“只这样好的小娘子，眼儿当高，合当是挑选个顶好的才登对。”
巧儿作似羞赧一笑：“娘子打趣我，这般婚姻事，都是家里做主的。”
郝娘子也笑，她晓得这般还未出嫁就能在外头张罗生意的，那可不是没注意的小姑娘，甚么都由着家里一锤定下。
两人说谈着，郝娘子买了一篮子的瓜菜，走时，又还拎了只甲鱼，说是带回去炖汤吃。
巧儿瞧那娘子衣裳料子穿得都不差，百多个钱的甲鱼说买便买，料是家中不错，听得就住在附近，她客气些，没准儿还能成个老熟客。
康和跟范景过来时，生意都已经周展开了，他们俩今朝教徐夫子给请了去，商谈大福四月前去府城考试的事宜。
四月初七便是府试，从滦县前去单程就得三日的时间，孩子年纪不大，最好还是提前个三五日到，让大福先熟悉熟悉府城的环境。
如此算来，三月底就得出发过去。
徐家学塾有六名考生过了县试，其中大福年纪是最小的，旁的几个学生最小也十三了，其中三个结伴同行，还有一个府城有亲，一个家中遣人送。
徐夫子看他们是怎么给大福打算的，若遣人送私塾这头便不操心，若孩子自行前去，那就和同窗结伴，如此也安全些。
康和跟范景放心不下教大福与同窗结伴前去考试，虽晓得大福一贯是与人和善又懂事能独立的，可到底自小就没曾出过滦县，这般一举要去府城，还是一个人，家里哪里能安心。
与其教孩子与同窗同行，一家子的人提心吊胆，倒不如抽个人出来送大福去考试，来回算上考试的时间，不过半个月。
两口子略做盘算，决定由范景送大福前去。
家里的生意才起来，得要有人看着才成，范景生意这块儿上并不在行，只能康和留下。
再者出门在外，范景一个练家子，反更恰当些。
事情就这么定了下来。
“生意可还成？”
康和进铺子去看了眼，谢小柳正在补货。
巧儿说道：“还看得，只没了让利，到底是不如前头几日。”
康和应了一声：“都是这般，嫌少有过了开业惠顾时间生意还跟先前一样好的。耐心着做罢，生意不是一朝一夕的事情。”
说罢，康和前去点了点前头七日里的账，单以毛利来看，倒还可观，七日就挣了六贯有多，不过也是因着铺子上还在卖水产，甲鱼价贵，若单是卖瓜菜的钱，那没多少。
瓜菜本就薄利多销，与卖鲜肉不同。
康和预计的是一月上能有个十来贯的纯进账，那便不差了，按月而言不多，但以年论，一年也能有百贯之数，不少了。
不过这也只是康和的预期，生意不能全凭自己的计划发展，许可能超出预估，也可能低于预估。
但他也不过分的去担忧这些，只专注着铺子上的事。
心中想着些花样来把生意做好，首要的，保持瓜菜新鲜。
这点倒也不难，按照着头日夜里采摘，第二日售卖的规则，他们家的菜都很鲜润。
只瓜菜跟猪肉一样，到底都是久放不得的东西，第二日新鲜，第三日天气温凉，且都还成，可放到第四日这些上，那可就黄叶自老不鲜了。
不过康和却并不忧愁，铺子上的菜他只卖两日新鲜的，第三日便将未曾售卖完的瓜菜做折价处理。
若是折价也还未卖尽，第四日上直接就把剩下的瓜菜给拉回乡下去。
乡里的大宅子上且还养着百千之数的牲口家禽，还怕不新鲜的瓜菜没处消嚒，只有不够吃的。
时日一长，城里在这一块儿采买的居民自能比对出附近谁家的瓜菜更好。
倒不枉康和盘算，铺子开了半个来月，住在周遭民巷的住户便摸出了习性。
慢慢的，就是离这头远些的人户也肯过来买菜。
人提上个篮儿，过来先在门口自打上一碗茶汤来尽饮了，又在靠墙边的凳儿上歇歇脚，这才进铺子去选买瓜菜。
“俺这腿脚不利索，每回上你们铺子来都得歇一歇喘口气才缓得过来。就是麻烦些，俺也都肯过来，你们家的瓜菜日日都新鲜，也没那些烂皮黄叶的占秤。”
“最好的还是卖过了两日，第三日的瓜菜便贱价卖，俺们巷子门口那家菜行，不说两日，三日四日了都不见降价的，只那般烂里挑好，才肯让些价来。黑心虫的，跟长在菜里的虫一般，教人心头讨厌。”
老婆子嘴里嘀咕着别家的不好，又将范家菜行夸说一遍。
手头阔绰的人家买个新鲜，穷寒些的人家爱捡便宜，都乐得上范家菜行来专买头一两日的菜，多是抢手，拿出来要不得俩时辰，全都教抢完了去。
那小饭馆儿里的采买盯上了他们家折价的菜，巴巴儿得来想教菜行专与他们供这般价格的瓜菜，康和却没应。
一则他没那样多不新鲜的瓜菜拿来卖与食肆，二来，这是他们铺子专用来吸引寻常客人的一种惠顾手段，要都给了食肆，他们还赚甚么钱。
折价菜，可挣不得几个钱，也就是铺子自家的，不愁租金，方才敢这样干。
转眼至了三月下旬，菜铺的生意慢慢进入了正轨，范景也要收拾预备着带大福去府城应考了。
出远门难免要提前准备，车子提前备好，运行的牲口选用的骡子，既是比驴子和牛快，又不如马儿那样招摇。一早，就教牟大郎挑选了一只健壮又稳重的给精养着。
“听大鑫哥说府城那头天气比滦县暖和些，三月底四月上想是温暖，只天气阴晴难测，若是遇着接连几日的春雨，那一样还是冷，还是预备上两套过冬时穿得厚衣才好。”
康和帮着收拾箱笼，仔细的预备了大福的衣物，又预备了范景穿的，再是洗漱起居用具。
范景见康和弄了两大箱笼的东西出来，不免说道：“拢共也就去半个月，带着这么些行李，跟搬家一样。”
他拾起刷牙子和牙粉还有澡豆这些东西：“客栈里大多都备得有这些用具，哪里还用得着费力再带。”
“外头的客栈许多以次充好，遇着黑心的许还不洁净，用了说不得身子不舒坦。”
康和道：“你出门又简省，住个价贱的客栈，最是容易遇着我说得这般了。”
范景却驳道：“带大福去考试，我自会寻处好的客栈住。”
康和闻言笑起来：“多好？舍得住两贯钱一晚的？”
范景摊开手：“那你便把私房钱都与了我，我也住得。”
康和拍了他的手心一下：“我哪里来甚么私房钱，手头上有多少银子，哪回没与你看个明白的。”
大福下学回来，来主院儿寻康和跟范景，就听得两人正在屋中拌嘴。
晓得这回去府城考试小爹带他去，他心里既是高兴，又有些觉劳累了家里人，家头生意才新起一桩，却又还得为他的事情分出力来。
他便是因懂事，落得个爱多思多想的性子，不过心中知晓爹爹小爹十分关爱他，乐得为他周全，心里倒安稳。
但他还是决定着，这回且还不熟去府城的路，往后再上府城考试，他就能更独立，不肖爹爹小爹来送了。
“下学了？”
康和见叩了叩门，方才进来的大福，笑同他道：“且来看看，还有甚么与你收拾落下的没。”
大福过去瞧了瞧箱笼，只觉甚么都齐全。
“只与你收拾了起居用物，要用哪些书，笔墨纸张带多少，这些由你自个儿来收拾，爹爹跟小爹都不晓那些，只怕收拾一通反收拾不明白。”
大福点头道：“我已经收拾好了一些放进了书箱，常用的几样这几日里还在上下学，都在翻看，等出发前一日，我再封进书箱里。爹爹小爹不肖忧心我那些书具，我都有数。”
三月二十六一日，天且微微亮堂，范景便带着大福从县里出发去府城。
一路坦顺的官道，这两月间府城和地方上各县城的巡防比往时都要严格，为的便是容易学生赶考，再没比这时候更太平的了，倒没甚么不放心的。
虽是这般，康和还是驾着车子，将夫郎和儿子送了一段，至了官道上最近的一处驿站。
“回罢，再远回去就不便了。”
范景今朝着了一身束袖黑衣，身上又挎了把长弓，十分的精神干练。
少年时眉目间那股有些麻木的冷淡，如今多了人情味儿，那股子劲儿倒是变作了一种难得的英气。
康和晓得送去千里，也终有一别，他倒没再似个少年人一般弄得多难舍难分。
他只握住范景的手，紧了紧，又松开：“照顾好大福，也照顾好自己。”
范景应了一声：“你回去且好好哄哄小福，今朝走时都没将人叫起来，只怕得闹。”
康和道：“安心罢，那孩子情绪一贯是来得快去得也快的。”
大福见爹爹跟小爹说罢了话，这才从车棚里钻出来：“爹爹，我定然有心考试，只待我跟小爹回来。”
康和摸了摸大福的脑袋：“放宽了心，别把自己逼得太紧，你是甚么成绩，爹爹小爹都为你骄傲。”
简单说了几句，康和下了车，在驿站前看着范景驾着车远去，同探头在车窗前的大福挥了挥手，春花似锦，心头却颇有些惆怅。
直至是不见了车子，康和这才搭了一辆牛车返回城里。
行了段路，驾着车的范景方才回头去看了两眼，他心中自是晓得早已见不得康和的身影。
倒是车里的大福，见着他回头去望的神色。
“小爹，我瞧书有些累了，出来陪着你驾会儿车罢。”
范景闻言，放缓了些赶车的速度，教大福出来坐下。
大福望了望外头，春日里一路上都是脆嫩的香气。
他道：“怪不得不论是爹爹赶车还是小爹赶车，另一个都爱坐在外头，我从小看着，不明缘由。今天坐了一回，才晓得原是外头坐着空气清新，视野是这样的开阔。”
范景闻言，嘴角微微浮起了些笑。
大福见他的神色，问道：“我说得不对麽？”
范景望了望晴空，难得多说了两句：“你年纪还小，等往后长大了，遇着了对的人，或许会有些别的感受。”
大福大抵知晓小爹说的是什麽，虽他还不懂得也没有感受过小爹说的那般感受，但心里还是因为小爹的话而感到充盈温暖。
他问范景：“小爹有舍不得爹爹麽？去了府城，会不会想他？”
“嗯。”
范景没有否认，也没有掩藏的应了一声。
大福听此，抿着小嘴儿笑了起来……
这头，康和却已是至了家。
“呜呜，爹爹坏，我再也不要与他好了……呜呜……七哥哥，这肉馒头是哪里来的，馅儿这样香。”
“呜呜，小爹和哥哥有吃了再走麽？”
康和回去院子里，小福已是起了，这当儿正在偏屋里吃早食，手里捧着只大肉馒头，一双猫儿眼却红彤彤的，正还挂着两串泪珠子在小脸儿上。
一头嘤嘤哭，一头又在啃馒头，当真是又气又好笑。
“我何时又惹了你，怎又不跟我好了？”
康和走进屋去。
小福见着回来的康和，秀眉一蹙，气鼓鼓的哼了一声：“你不叫我起来，我都没有送哥哥和小爹！”
康和轻咳了一声，他过去挨着小福坐下：“我是想叫你的呀。可哥哥让我不叫你，他说怕瞧了你舍不得，这才趁着你睡觉的时候就出发了嘛。”
“真的？”
康和给小家伙擦了擦脸蛋儿上挂着的泪珠子：“那还能有假，你要不信，等哥哥回来了问他就是了。”
小福凶巴巴道：“爹爹可别哄我，我教十五哥哥写了信去问。”
“好好好，你教十五哥哥给你写信便是。”
他伸手把小福给抱起来：“把小脸儿给擦擦，今朝爹爹带你到铺子上去耍。”
小福听得能出去，心头又欢喜了起来，他抱着康和的脖子，道：“那我想去猪肉铺子那边，石力伯伯先前还说等我长大了要教我骑骡子。”
“现在又还没长大。”
康和道：“铺子那边又没有骡子。”
小福这便又闹起来：“我就要，我就要。已经从三岁长到四岁了，怎么没有长大。”
“得，得，长大了，已经长大了。就央张伯伯带你骑一圈儿。”
第118章
范景带着大福，一路行得快，进府城的官道畅通无阻，时还能见着巡防的官兵，倒是安生。
不出三日，父子俩便至了府城。
这府城繁荣阔大，是滦县的几倍，八街九陌，举袂成幕，华盖云集，好不热闹。
范景还是头回到这样繁荣的地界儿上，一时间也都有些迷蒙，自晓得似个没头苍蝇似的在外乱转，未必寻得见好的客栈，且还容易教人哄骗。
凡事谨慎为上，他在城中没有轻易问路问人，而是使了两个铜子，寻了个跑闲来打听考生住宿在哪片最为合宜。
那跑闲央他再加几个钱，他能引着去，包管寻得好地儿，这般简易指路，城中道路交织，未必好寻。
花钱找的人，比在这街上随意碰见说给引路的倒还靠谱些，范景就依言多给了他几个铜子。
跑闲甚是欢喜，跳上骡车，同范景指路往哪处驾。
大福听着鼎沸的人声，掀开了窗帘子往外头望，见着软红香土、车水马龙，不由自主的扬起了嘴角来。
不怪是范鑫大伯说起以前赶考时，都要闭眼回味一番府城的繁荣，果不是他们滦县那等小地方可比的，瞧着这样的场景，心中油然便生出了些豪情壮志来。
只见一路东拐八绕，豁然开朗，忽得行至了东南一带，进了一处唤做十花坊的坊间。
“夫郎，这片儿离贡院步行不过一刻钟的路程，又紧邻主街道，是赶考最好的落脚地儿，就是咱府城本地的，那些位于城郊的考生，也会提早的在这处定下住宿，考前一两日前来这头住下。
这边若是赶车去贡院会更快，只府试期间，地方上的考生前来，同一时间应考，车马众多，极是容易拥堵，赶车倒是不如步行得快。”
跑闲道：“十花坊客栈不少，我荐折桂客栈、吕家客栈和苗娘子客栈；
这其中折桂客栈是最舒适华丽的，甚么都好，独是价钱高了些，一晚上最贱的也得一贯二钱，若是最好的房间，能上十贯钱；
吕家客栈中中平平的，整体不差；苗娘子客栈的菜弄得地道好吃，她家人都道住着宁静。”
范景一一记下，那跑闲没将人引去客栈里，由范景自选，得了钱就去了。
这阵子进城的外乡人多，跑闲正是生意好的时候，不爱在哪儿多耽搁。
一住还是得住好几天，范景便将跑闲说得几家客栈挨着都看问了一番，最后定在了苗娘子客栈。
原是她家客栈栽种的花木繁多，走近后院儿上就教人心旷神怡，且又还有一间小院儿，进屋便隔绝了外头嘈杂的声音，虽装饰简素，可打扫得却十分洁净。
走前，康和便同他说了，寻看客栈首要的便是安宁、洁净，旁得都好说。
范景觉这处能让人好生休息，也静心读书，当即就要了下来，一日八百个钱供热水，提供三餐，价格比之另外两家，倒还实惠。
那客栈掌柜苗娘子见是小爹带孩子出来应考，倒也稀罕，待他俩便格外的热情。
说是幸得他们来的早，现今十花坊的客栈已经住了好多人了，要是再晚上两日，这头只怕没了房间，只能就往远些的地段寻客栈住下。
且越是临考试时间近，客栈的价格便愈高，虽府衙明令禁止商户在科考间坐地起价，但紧俏起来时，考生自都要加价，府衙也不好盘查追究。
说谈了几句，苗娘子唤伙计与房间送来了一叠鲜果，一叠米糕，外又一壶热茶汤，教两人好生的歇息，迟些至了时辰有伙计来喊吃饭。
范景谢了一声。
至府城头一日，大福坐了两三日的车子，觉浑身疲累得很，晚间吃了些东西，精力不济，没瞧书也没做旁的，洗了个热水澡后便早早的歇下了。
范景在客栈里转了一圈，看了看大概住了些什嚒人，回来时，见着大福竟已经安静的睡着了。
他过去探了下大福的额头，见体温正常，没生病才松了口气。
这般舟车劳顿，又改换生地，很是容易水土不服而生出病来，所幸这孩子只是累了。
范景给大福掖了掖被角，看见旁头点着的烛火，燃得明晃晃的，他走了过去……
“怕不怕黑，我可要吹蜡烛了哟~”
卧在床榻上，心中正想着范景跟大福应当是已经到府城了的康和，听得声音，他偏过眸子，就见着只穿了一件象牙色里衣裤的小福，赤着一双脚丫子踩在圆凳儿上，他揭了灯罩，正望着他，说是要灭灯了。
康和眉心微动：“你甚么时候进来的？”
小福道：“我打开门，说要进来咯，喊你也不应，睡觉还不灭灯，我就进来了嘛。”
康和微眯起眼睛： “你一定是小声说的，不然我怎会听不见。”
小福从凳子上下去，将脚丫子塞进鞋里，他捧着灯走到了康和跟前：“我晓得你肯定在想小爹和哥哥，这才听不见的。你别偷偷在屋里哭鼻子，今晚上我就陪你叭，小姑我都不陪她了。”
康和忍不得笑，他呼的一下吹灭了小福手里的蜡烛：“那爹爹可要谢谢你咯。”
说罢了，把小福给抱到了床上，一把塞进被窝里，摸着一双小脚丫子冷冰冰的，他给捂了捂，好一会儿才热乎些。
小福窝在康和的臂弯里，觉得格外的安稳，他忍不得像以前一样，伸出一只手来捏着康和的耳朵：“爹爹是大人了，怎么也还跟我一样想小爹和哥哥？”
康和捏了捏他的鼻尖：“谁说我想了？”
“那你怎么睁着眼睛睡觉？”
小福道：“你没有想的话，等小爹和哥哥回来，我告诉他们爹爹很坚强，一点都没想他们。”
“别，你要告诉小爹和哥哥，爹爹很想他们。”
小福哼哼道：“说谎话的大傻瓜！”
康和教他说得生笑，他稀罕的抱紧了些小福。
“你说你小爹怎么这么厉害，生了个像你一样可爱的小呆瓜。”
没两日，入了四月。
这日巧儿照看着瓜菜行，那郝娘子又来买了一篮子菜，拉着巧儿好是一通说谈，走时，巧儿见她采买得多，还送了她一方蒻头豆腐。
郝娘子愈发是觉得这姑娘好，她琢磨了一番，没家去，而是去了姚家茶铺。
“大嫂今朝又去哪处买了这样多的新鲜瓜菜，可真是会选。”
柜台前的妇人十分熟练的正在拨着算盘，空余间，与进来的郝娘子搭了句腔。
“昨儿铺子上新来了一批茶叶，味道好得很，大嫂一会儿带两斤回去吃吃。”
郝娘子道：“俺今儿过来可不是给你讨茶吃的，你且把账算完，俺在一头等你唠唠嗑。”
这姚家掌柜姓郑，唤郑嚣兰，闻言，不由抬头看了郝娘子一眼，只见人已携着菜篮子去了一边上。
她放下算盘，招手喊来了一伙计过来看着，转端了一壶茶水过去，与郝娘子倒了一盏。
“又是甚么新鲜事，要教你巴巴儿的来与我唠。”
郝娘子端起茶来吃了一口，道：“你瞧俺这瓜菜新鲜，不晓得坊间新开了一间瓜菜行？”
“那间范家瓜菜行？开业那天弄得多是热闹，我瞧还请了杂耍狮队。”
郑嚣兰道：“只我没得空过去买菜，再者这头边儿上又有间菜行，比那头方便。”
“嫂子好兴儿，专与我荐这菜行来了？”
郝娘子却摆头，转说：“大朗这一趟出去当是快回来了罢？”
“这趟去的不远，至多也就还有个三两天便家来了。”
郝娘子道：“俺这大侄儿，有本事，有能耐，奈何这姻缘事却久没得个着落，俺这般做伯娘做婶娘的受他百般孝敬，见他没成家，总也忧愁。”
“你忙着生意，难得有个空闲，不似俺这般闲散人，素日里头瞎逛游。俺这厢倒是给大郎瞧中一姑娘，多是好，今朝说来与你听听，若是好嘛，趁着大郎回来，相看一番，要成了，也了下一桩心事。”
郑嚣兰听得这话，才知她这表嫂子原是来说亲。
她闻之倒也振奋了些精神：“不知是哪家姑娘哥儿？”
郑嚣兰也是头疼她那儿，人虽本事，顶天立地，却久没个中意人，晃眼也是二十出头的岁数了，久再耽搁，却也不像话。
原也托了些媒人帮着说谈，只却没相上的，他那儿子主意大，要自个儿不乐意，谁也强迫不得。
无法，这姻缘事，也只有多碰碰运气。
郝娘子道：“正是俺去买菜这范家的姑娘，俺三月上没少去她家买菜，可给打听清楚了，不是随意见个年轻未许人的姑娘哥儿，就拉来与俺侄子介绍。”
“且说这范家姑娘，唤做巧儿，家中排行第三，如今正是十八九的妙龄，生得不说多娇美，却精神伶俐。她日日在铺子上帮家里头照看生意，多是能说会道，那些个买菜的妇人夫郎，都夸说她好，品性人才，都没得说。”
“再说这范家，本分厚道的好人户。除却这菜行，豆惠坊还开得一间生意多好的猪肉铺子，过去稍稍一打听，有口皆碑。闻得乡下修着大宅，田产都不少。”
郝娘子道：“俺侄儿有本事，自经营着一间镖行，你又料理着茶叶买卖，家中不缺钱银使，这取媳妇进门，虽不图人家中钱财多少，可钱财产业，也是本事能耐的一种，这结亲嘛，自还是想着门当户对些。”
“这范家不错，姑娘也好，俺瞧是块儿香饽饽，料那姑娘眼界儿也高，寻常的瞧看不上，这才没定人家。俺侄儿人品相貌都好，又不是那起子依靠家里光鲜的蛀虫，反是撑家立业的好儿郎，想是她那般精明姑娘，当也瞧得起。”
郑嚣兰听表嫂子如此一通说，心中倒是也对她口中的范家姑娘生了兴趣。
过了两日，她便佯装去买菜，要瞧一瞧这姑娘究竟如何。
“巧儿姐，你瞧着这账，哪处是不对，俺横算竖算，左加右减了三回，仍是对不上呐。”
巧儿听得谢小柳言，丢下手头的活儿，拿了账子过来翻了一翻，又瞧了眼谢小柳算的，她戳了人的脑袋一下。
“算些糊涂账，加减乘除混在一处，就胡乱来了。你这两笔账先加在了一处再相乘，那能对得上麽。”
谢小柳闻言，挠了挠脑袋，复又算了一回，受了巧儿的指点，这厢算来果真就对得上账了。
她展颜一笑：“还得是巧儿姐。”
“谁教你以前读书时不认真的，三日里两日都躲懒。这厢把九九歌好生背牢在心头去，我那儿还有本九章算术，铺子打烊了你也甭顾着挺尸，得空也翻翻，省得是这般账算七八回都理不明白，反把多的时间都耽搁了去。”
郑嚣兰见了这一桩，心想果真好生伶俐厉害的姑娘，账目盘得是这样的熟，又还会教导伙计。
她走进了铺子，见着巧儿相貌人才都不错，大大方方的，好是得体。
郑嚣兰一眼就把巧儿给瞧中了，心头直觉喜欢，比之那般柔美贤惠的姐儿哥儿，她郑嚣兰偏就喜好伶俐撑事的。
原是她年少做姑娘时便爱做生意，乐得行那般抛头露面的事情，嫁人后不到三十就守了寡，却也不曾改嫁，就那么把独子养大成了人，且还有些本事。
“娘子要买甚么菜？可有相定，我好与娘子取。”
巧儿见着郑嚣兰，前去招呼，觉有些眼熟，忽得想起：“娘子可是前头姚家茶铺的人？”
“姑娘好眼力，我正是那茶铺的，早听说了坊巷里开了间菜行，瓜菜新鲜又实惠，只先都不得空，这当儿家中外出的孩子快家来，抽个空闲买些瓜菜。”
巧儿笑道：“不怪觉着娘子眼熟，我们家的茶叶都是在娘子铺上买的，煮了一缸子放在外头，来客都说清香解渴，是实惠又好的茶。”
“我们铺上的瓜菜且都还鲜，娘子随意瞧看，若是又缺的，喊我便是，铺子没得，唤了伙计回乡里采摘些来，径直送到娘子铺子上都使得。”
郑嚣兰愈发欢喜，心中想不枉与她那表嫂子种种好，这朝也算办了一桩好事，果与她看了个好姑娘。
她当即便定了主意，回去便要请城里最好的官媒，上范家说亲去，待着家里那傻小子回来，就相看一场。
好人家的姑娘，不是那菜行摆着任人挑选的大菘菜，时时都有，机遇一过，也就教人抢走了。
郑嚣兰家去，便捉急的等她那儿子回来。
这日，过了早间生意最是忙得那茬，巧儿正在铺子里闲着，她听得说她娘来了城里咧，正在家里头与小福耍，喊她得空了就从铺子回去。
巧儿得闲却也不回，她还不晓得她这老娘的性子，唤她家去，保管是要谈谁谁谁又与她说了个好男子，要教她前去相看。
她恼干这事儿，早先还依言听劝去过两回，这番是能躲便躲了，好在是她娘住在乡下，她在城里头，两厢没日日见着，还能得些清净。
正似以前朝夕都瞧着，不知得吵嘴多少回。
“巧姐儿，前街青羽坊的颜美斋新上了好些脂粉咧，听说是从外乡才拿回来的好货，俺去抢了两盒，你可瞧瞧？”
巧儿闻言，见街上刘家铺子的四姑娘过来寻她，两人年纪相仿，倒是说谈得来，闲暇时一道儿再耍。
听得有新货，巧儿连忙拉她来：“我瞧瞧看，甚么好货。”
刘四姐儿小心取了盒子与她看，巧儿觉粉质细腻，香甜而不轻浮，也觉好。
她立道：“整好是我的脂粉快用干净了，前去买上两盒，与我姐姐也送两盒去。”
“你快去，抢手得很咧。”
巧儿喊谢小柳仔细着铺子，解下了腰间的围襟，理了理发髻，这才提了个篮儿往青羽坊去。
那颜美斋当真是人挤人的热闹，巧儿钻进去，捡买了好几样，弄得背心生汗才从铺子里挤了出去。
她心头总算是欢愉了些，想是先去了她二姐姐家里头，再家去，与她娘一盒子香膏，也有的堵了她的嘴。
“哎呀！”
正是盘计着，一大铁块儿似的人将她一撞，人没摔，手里头的篮子却是一整个儿倒着扣在了地上。
巧儿只觉脑门儿跟鼻头都生痛，一时竟不知先护着人还是护着篮子了。
“哎呀，姑娘，你没事罢，当真不好意思！我这正要搬货进去，没留意撞了姑娘。”
巧儿抬眼，只见个身形高大的年轻男子，浓眉大眼的，倒是生得多周正，体格子健朗，瞧是个练家子。
似与他大哥哥以前的模样有些像，不是说生得像，身上那股子气韵像，打死熊瞎子那会儿最为相似。
巧儿也不惧，只见他嘴上光是告歉，人却要过来又不过来的，没说帮着把教他给撞翻了的篮子捡起来。
这与那逢年过节时一头说着别给红包，一头又展着口袋给人往里头塞红包的亲戚有甚么差别。
她不由道：“你告歉我这撒出来的胭脂水粉便自个儿就钻回篮子里了？”
男子闻言，这才赶忙过去帮着拾捡：“你别误会，我是想帮你捡起来，只怕吓着你们这般小姑娘。”
巧儿直直望向他：“又不是那般豺狼虎豹，有甚么好吓人的，倒是走路不看路才吓人咧。
要不是我在乡间长大，自小劳动，体格子好，早教你撞得一屁墩儿摔在了青石板上。”
男子觉这姑娘说话好生伶俐，忍不得瞧她一眼，只见白肤杏眸，面容灵动，他耳根子刷得便红了。
“是我不对，这胭脂水粉只怕经这一摔，内里散碎了去。我赔姑娘罢。”
巧儿道：“又没见洒出来，倒也用不着。若这也教赔，岂不是存心坑人，我既知你不是有心，又道了歉，事情也便罢了。”
“姑娘仁心良善。”
男子默了默，忍不住问道：“不知姑娘芳名。”
巧儿将篮子挽在胳膊上，道：“我既不问你姓，你也不必问我名。且各忙罢。”
说了这话，巧儿便做了个礼去了。
男子却站在原处，久久有些回不过神来。
“姚总镖头，你看甚呢？可劳你将剩下的货一并弄了来罢，这回货当真好，瞧俺这生意。”
姚远闻声回过神来，应了一声，吩咐了手底下的人去搬货。
只他心头却还想着，天底下竟是还有这样灵气的姐姐，不仅不怕他，口齿还好，性子也伶俐。
他不知觉的笑了起来，宛若似个痴汉。
巧儿且还不晓得自个儿已经教人给惦记上了，没把这小插曲放在心头，去了一趟骆家，再回去时，后知后觉的发现她额头跟鼻子竟都红了一块儿。
翌日，她铺了比往日厚些的粉上铺子上，谢小柳与她端来了一只匣子，说是清早就来了个年轻男子，放下了这东西说是赔她的，又还买了不少瓜菜走。
巧儿开了匣子一瞧，见里头都是些脂粉，只比昨儿她买的更贵更好。
她见此不由得眉头紧了紧，心想虎头虎脑的憨子是怎晓得她在这处的。
殊不知那撞了巧儿的姚远，正就是郑嚣兰家的大郎，他那镖行在青羽坊上，距颜美斋几步路的距离。
干镖行的，打听个人岂不是在行，三五几句就晓得了巧儿的落脚处。
这日里头家去吃饭，郑萧兰见着儿子总算回来，连就与他说相看好了一户好人家的姑娘，教他前去看看，媒人都寻好了。
姚远在婚姻大事上，往昔倒也都听他娘的，喊去相看也便去，相不相得成，另就再说了。
这回，他却摇摇头，道：“我有瞧上的了，娘推了媒人罢。”
郑嚣兰听他木讷的儿嘴里吐出这话，只觉是耳朵出了问题，不由连问：“你有瞧上的姑娘哥儿了？快快说来与娘听，是哪里人氏，外头押镖遇上的，还是咱县里本地的？”
姚远如是道：“县里的姑娘，她人好得很。”
郑嚣兰闻说是本地的更欢喜，她一贯不是个急性子，今朝也着急，拉住姚远问：“你勿要卖关子，快细细的说来是谁家姑娘。”
“这都八字还没一撇，贸贸然的说与你听了，没影儿的事。”
“我且听个高兴，不干涉你的，甚么时候觉差不多了，娘好请了媒人与你上门说亲去呀！”
姚远听此，这才道：“她姓范，说来也巧，离咱家的茶铺不远，就在巷子里最末头的那间菜行上。”
“我的老天爷！”
郑嚣兰闻得儿子这么说，心头突突鼓动。
姚远见他娘这般，心中正想说可有甚么不好，还没得张口，却见她娘直拍大腿道：“这简直是天赐的姻缘呐！我的儿，娘且要与你说的就是这户人家！”
姚远一怔，连凑到他娘跟前：“娘的意思是范家也有意？”
“那倒没有。”
两眼冒光的姚远登时又一屁股坐回了椅子上。
郑嚣兰道：“这不是想着等你家来了在央媒人去说麽。”
姚远却摆手：“不妥，要当即就请了媒人去说，人要不肯这门亲，那后头就没得商量了。且缓缓先，我与范三姑娘示示好，她若有了意，再请媒人便能妥当些。”
郑嚣兰心中感慰，她这憨子儿，总也晓得为自己的事情盘算了。
只她忍不得嘱咐道：“你且别日日上门去缠着人家姑娘，把人给吓唬着了，教人以为你以势相逼。人反不欢喜，好事可变坏事。”
“我晓得轻重。”
过了这日，巧儿在铺子上，隔三差五的便能收着些小玩意儿，且都是县里不常见着的，似是外头来的货。
偶时也能见着那粗枝大叶的姚远，空着一双手来买些瓜菜走，是个甚么意思，巧儿再是憨傻，却也晓得。
这人倒分寸，从也不说些没轻没重的话出来，找着方儿与她搭上一两句话，人也就心满意足的去了。
时还呵斥那些街上没个正事做的地痞子，将人撵出巷子去。
巧儿觉这人虽憨了些，品性倒还不错。
谢小柳日日在铺子上守着，自也瞧出来了些意思，他同巧儿道：“俺们巧儿姐便是招人喜爱，瞧这俊俏的郎君，分明就不是个会进灶屋的主儿，却也爱起买菜来了。”
“就你嘴滑，拿了两个钱去吃碗杂碎堵着你的嘴，可不许在哥夫跟娘面前多话，教我晓得了就拔了你的舌头。”
“好霸道的姐姐，俺可再不敢多说一句话了。”
谢小柳连忙捂住了嘴，巧儿丢了一串铜子与他，他连忙接下，连又笑说道：“巧儿姐安心，俺只当甚么也没瞧着。”
四月初七，这日里府城天气不好，起了雨水。
天不亮，范景便举了把打伞，与大福冒着雨前去贡院，等着入场考试。
果如跑闲所言，车马众多，外头堵得难以通行，堪堪只过得人。
原往年也不似这般拥堵，只因今朝落雨，原本要步行过去的改做了乘车，如此怎有不堵的。
范景牵着大福至了贡院外头，衣裳与鞋子已是有些湿润，他寻了间卖早食的铺子，与了店主几个钱，引大福进去换了一身干燥的衣裳鞋子。
半夜听得落雨，他便想了这么个法子来，倒是好使，拾掇齐整，这才匆匆前去排队进了贡院。
雨雾蒙蒙的，天气不佳，贡院外头也是一团乱，目送着大福安然进了考场，他这才拿着大福打湿的衣裳，撑着伞回客栈。
青石街道上已淌起了水，前来考试的考生叫苦不迭，一手得撑伞，一手还得拎着书箱，衣摆长的，且还只能由着教雨水打湿。
范景轻扫了两眼，心道这回考试当真不顺，只望着在贡院里头别生了病才好。
好在是府试只肖考三场，且三日连考，无需像县试一般考一场等一场成绩，一次考完，等最终成绩即可。
当日答卷完毕即可离场，次日再考。
此次府试一连落了三日的雨，范景每日下晌出来接大福，都能听见考生咳嗽的声音。
他出来前，都要交代客栈灶上给做一盏子驱寒的姜汤，不知是姜汤的效果，还是大福身子健朗，三日冒雨进出贡院，竟都没半分不妥。
四月初十，府试结束，成绩半月后才出。
范景问了大福的意思，他愿意回县里去等成绩，不肖在府城专等着出榜，虽自个儿心中觉得此次府试答得还成，但他也不敢自得宣扬，只怕是自己见识不多，私以为考得好。
若在这头等着出成绩，日日住着客栈花销大不说，中了姑且高兴一场，若没中，岂不是白白耽搁时间。
于是初十一日大福松懈了身子，好生休息了一场，与他小爹商量十二一日返程，十一这天父子俩一同好生逛逛府城，再与家里人带些礼物回去。
第119章
四月十三日起，康和每日都要上城门外去溜上一圈，在外头望望，天色见黑了，又复转回去。
他算得到初十大福府试结束，估摸大景就算赶着回来，应当也不会在孩子考试完当日就回，如何都会歇息上半日。
最是可能的便是十一动身回来，一路顺畅，快些十三这天就能到县里，若慢些，十四也当到了。
然则便是十三等了等十四，却也没将人接到。
康和心里头不免有些着急起来，倒见城里前去赶考的学生，也没见得回来两个，心里且还稍稍安稳些。
他往前虽也觉得通讯不便，但自家里人几乎没有这般长时间分开过，到底感触不太深，这厢心头是实打实的觉通讯慢是何等不好的事了。
康和这几日里都有些坐立难安的，一颗心思都系在了范景跟大福身上，暗暗有些恼火人去前没确定商量定下是哪一日回。
到底也是没教他久着急，十四这日晚间，康和带着小福吃了夜饭，与这小家伙在园子里踢了会儿蹴鞠，胜寒便欢喜的跑了进来说回来了。
康和跟小福连跑去门口接，就见着风尘仆仆的范景跟大福，果真是回来了。
大福将才从车子上下来，小福便扑去了他怀里，蹭来蹭去，跟只粘人的小狸奴似的。
康和由着他俩好，上前去问了范景一番累不累，路上可安生顺遂这样的话来。
半个多月没见着，心里惦记，见了高兴，又忍不得有些怪：“天黑了如何还赶回来，也没说在驿站歇息一晚上，明儿我且都说驾车去驿站那头看看，没准儿就把你俩给接上了。”
范景许久没见着康和了，耳根子清净了半个月，初始一两日还觉安静，日子长了还多不惯。
他看着康和心中也宽松，道：“到驿站时天且擦黑，想着都是县里的地界儿上了，干脆一口气回来也踏实。”
康和晓他是这般，转头去同七哥儿道：“去灶上喊花妈妈弄些饭菜，再烧上一锅热水，夫郎和大福家来了要用。”
家里人见着范景跟大福回来了也都高兴，连就吩咐下去了。
康和携着范景的手，同一头亲近的大小福道：“快进屋去罢，有多少话都回院子里慢慢儿说，赶了这几日路定是累坏了的。”
一家子心情都不差，进了宅子，康和陪着，范景跟大福简单吃了饭，都没提也没问考试的事情。
吃罢了饭，康和便送着大福回院儿里，教阿望照顾着大福洗漱了早些休息，有甚么也都明日了再说。
小福却赖在大福的屋里不肯走，说是要陪着哥哥，大福便留了他在院子里睡。
“你要在哥哥院子里，可别一直咕咕咕的说话，扰得哥哥都没法子睡。”
小福点着脑袋，将康和往外头推：“我知道，我知道。小嘴巴只说三句……不，五句话，就说这么多就不说了，让哥哥好好睡觉歇息。”
大福好笑，康和心想这小鹦鹉精可最好说话算话。
他回去院子，范景刚巧洗过了澡从净房里头出来，头发湿漉漉的，就着了一件轻薄的亵衣。
“夜里还洗头，半晌不得干。”
康和过去，取了张干酥的帕子，与他擦起头发来。
范景索性也不动了，由着他给自己擦头发，到底还是在家中，心头踏实，人也能松懈下来，那股子绷紧的神经松下，谨慎赶路的疲乏一下便上来了。
“你再与我按按头，揉揉胳膊。”
康和闻言，轻笑了一声：“一人赶了几日的车马，时下可晓得累了。”
说罢，他让范景靠在自己身上，与他揉按了一番脑袋上的穴位，又顺了顺胳膊和身子上的经络。
范景教他伺候的有些昏昏欲睡，迷糊间听得康和似是问有没有想他。
他轻轻嗯了一声。
康和疑惑，问道：“什麽？按得疼了？”
“有想你……”
康和微怔，旋即嘴角扬了起来，都说小别胜新婚，他且认了这句话。
夜里，康和抱着范景睡下，忍不得凑上去亲了几回，只觉如何都不够自己心头的稀罕劲儿。
翌日，除却是巧儿早早的起了去铺子上照看了一通，一屋子的人起得都有些迟。
康和倒是早醒了，只人赖在床上贴着范景不肯起身，反是小福跑来院子里喊大懒虫，这才起了来。
巧儿忙过了铺子早间那一茬，回来了一趟，恰是碰着几人才吃早食。
范景见着一家子都在，便将从府城带回来的东西教胜寒给取出来，给巧儿拣选着喜欢的拿去。
这回从府城里带回来的东西且还不少，布匹绸缎、珠花钗环、胭脂水粉、干货吃食……箱笼打开，康和跟巧儿都有些吃惊。
“大哥哥莫不是转了性子了，竟有心选买这样多的好东西回来。”
巧儿拾起绸子放在身上比了比，只觉得颜色花样都好瞧，比县里布行的可还时新不少，胭脂香膏也细腻好闻。
范景见家里人喜欢，他道：“是大福选的。”
康和扬眉，几根做弓弦的鹿筋倒似是范景的手笔，旁的东西他素日里都没如何瞧看过，不说胭脂水粉了，就是衣料布匹大都是他去选什麽他便穿什麽，一时要眼光好起来，倒是稀罕。
“到底还是咱家的读书先生见识长，眼光也好。”
巧儿摸了摸大福的脑袋：“往后谁是要嫁给我们大福，岂不是享福了。”
大福脸微微一红：“小姑可别打趣我了，府城里好东西太多，进了铺子里，自有能言善辩的伙计为人推销，按着他说得买便是了。”
“也就半月不见，小姑又漂亮了许多，打扮得这样好看，这衣料小姑去做了衣裳，穿着定是更加光彩照人。”
小福抱着一只精巧的小弓拉了几回了，听着大福跟巧儿说话，也跑来道：“小姑最近每日都穿漂亮的衣裳，爹爹还说大姑娘要留不住啦！”
“你这小喇叭！”
康和捉住人要捏他的嘴巴，小家伙跟条泥鳅一般，滑溜一下就躲到了范景身后去了。
巧儿教他们打趣得面上生红，却道：“大姑娘谁有不爱漂亮的。”
诸人不由皆是一笑。
这番便等着出成绩了，此次府试结束后，便是过了也不必院试，三年两考，今年恰是空年。
为此府试过与不过，今年也都再无科考了。
赶考奔劳，徐家学塾给考生放了些时间的假，待着府试成绩出了以后再回学塾上课，好教休息调整好身子和心绪。
范家老两口都很挂记大福，陈三芳且还能隔三差五的来城里一趟，范爹却得守着农事，鲜少能走得开。
假期还怪是长，康和便教大福跟小福一并回乡里去住几日，也好陪陪范爹和陈三芳。
俩孩子回了乡里，宅子登时便冷清了许多，康和跟范景偶日里也回乡头去住，一家子聚上一聚。
这日，康和跟范景宿在乡里，驾车来城里时，顺道便把瓜菜给拉了来。
两人路过主街时，见着开在这头的甄家菜行伙计正理货，铺儿里头却传出些争吵声来。
因着早间外头人少，吵闹的声音便格外的显耳。
“捡着人的东西学，盘弄明白了么你就学，自看看这个月的账，前半月里挣下的都教你后半月里给折腾了个干净。再这般下去就赔着本儿做生意罢！”
“你着急个甚，咱在这街上开了多少年的菜行了，只稍先让些利，把教那铺子吸走的客给笼络回来，他们没了客，能熬得住多久。”
“便看着谁把谁先熬死罢，只怕人没倒，你先把钱赔了个干净！”
康和跟范景都听了一耳朵，却也只是路过，不好停着车子听，只晓得里头夫妻俩在为着生意的事情吵架。
他俩把车子驾进了巷子里，方才道：“你送大福去考试没两日，甄家菜行便学了咱铺子上理菜，三日瓜菜折价售卖的点子。
他家菜行本就当道，生意一下旺了起来，咱菜行的生意受了不少的冲击。”
好在是开业那会儿积攒了些口碑下来，倒也还有些客专认他们家，再一则，他们铺子上卖些水产，生意虽不似先前，倒也还有一二特色能撑着走。
铺子是自家的，瓜菜也是自家田地供应的，生意差些卖不完，也有不浪费的消处，为此生意萧条些也还是过得。
康和心头早有准备，生意嘛，总不可能干一行便能风生水起一行，只有一二挣的，就是少些，那也比往前的强。
为此生意差些他倒也不慌，毕竟置了铺子卖菜那就是长久生意，一两月间就乱了心神如何能干得久。
他正想着是铺子近来生意淡，手头空闲，不如学着猪肉铺那头与人切肉剁肉的服务，转也用在菜行上，新添一项与人净菜的活儿。
只还没来得及弄，今朝倒听得一耳那甄家菜行学他们贱价卖菜有些撑不住了。
康和晓得也不是真撑不住，只是舍不得亏钱干，他暗里打听过这甄家菜行，闻说是城中人户，瓜菜是从乡里那些佃户手上低价拿的。
素日里媳妇在铺子上看着，男人在乡里走动进货。
两家瓜菜来路本不同，成本自也不一样，甄家不依着自家经营的习性，贸然也讲究起新鲜二字，增加瓜菜损耗，贱价卖隔日菜，短时间上倒还成，时日长了哪有不亏损的。
范景听罢，道：“学也便罢了，先前在豆惠坊上，铺子里弄点儿甚么新花样别家也都依葫芦画瓢学了去。只怕学弄不成，还起损人心思。”
康和闻言，晓得范景是什麽意思，虽他们是本分开铺子做生意，可多一间相同生意的铺子，难免便成了与人争利的。
逢着心正的，便专注在生意上与你斗，若是心眼儿多的，说不得就在别处动心思。
当初他们隔壁的油坊，掌柜的教人勾去烂赌，输了许多的钱财，后头卖了宅子，被迫一家子挤在铺子上起居。
原也只以为就是在巷子里头斗了回鹌鹑，教那起子人给盯上了，实则不然，后才晓得其中也有对家的手笔。
那时康和跟范景听了，不免也唏嘘了一场，心道是城中商户心思何其多，往后经营是愈发的谨慎小心起来。
不过好在他们在豆惠坊经营的是猪肉生意，又有个不好惹的张石力走进走出，寻常人户都不敢惹屠户，故此这些年猪肉铺的生意红火，虽偶有些摩擦，大体还是顺遂的。
这过来桂香坊上，地皮子还没熟，且还是要谨慎小心些才好。
心中正想这事，却没出两日，还真就出了事。
这日包三哥过来，寻了康和说话：“可晓得你们得罪了人？”
康和闻言，不免一头雾水：“怎说这话？”
“俺昨儿在黑市走了一圈寻熟人弄些消息听，没曾想听了说有人出钱，要寻了人找你们的麻烦。俺那小兄弟晓得俺跟你走得近，听得这样的消息，便说与了俺听咧。”
康和眉心一动：“思来想去，也只生意上得罪人了。旁的再是没有，这几月上我一没修屋二没置地，不曾弄什麽，除却新兴得这桩生意。”
他眸子一转，问包三哥：“怕是主街上那户使了神通罢？”
包三哥听他不是全然不知的模样，道：“你心里头有数便好。这样的事情也不是一桩两桩，俺冷眼瞧着消息能传出来，便不是通俺的嘴，也会通旁人的嘴传到你的耳朵里。”
“你这生意挡了人的道儿，人在黑市上寻人预备生事，提前教你晓得，并非那头嘴不严，说不得是想显威视，教你听得了消息心中怕了，要么自关了铺子歇了生意，要么携着礼儿上人那处赔礼商量往后如何。”
包三哥到底是在城里混迹多年的人精儿，对这些弯绕看得多，门儿清。
康和道：“我自认各凭本事做的生意，从未私底下动甚么歪招数来抢人的客。便是此般本分，人还要相欺，教人如何忍耐。”
“这铺子我不会关，更不会携了礼上门告罪，商量往后如何在人手底下经营。他既要寻人来生事，我双手借住便是！”
包三哥闻听康和一席话，也是颇为赞同：“虽前去赔礼能求得一时好，可却也教人看轻了去，只当了你范家好欺负。他日里旁人见了，也得效仿起来欺凌人。”
“一步退，步步就得退。咱滦县里土生土长的人，又非是那外乡来的，如何就软着让人欺，要站稳脚跟儿，还得硬气。”
包三哥道：“俺且也去给你打听打听这人户后头有没有甚么大人物，若真是不对，再退一步也好说。
你近日里就别教巧儿姑娘在铺子上了，她一年轻未许人家的姑娘，若真有挑事的来，只怕出事。”
康和谢了包三哥，便是他不说，听了这消息，他也要教巧儿避一避。
过了这日，康和便同家里参与了这桩生意的伙计都提来仔细嘱咐了一遍，近来要打起十二分的精神来做手上的事，多留心，谨慎为上。
都是跟了家里许久的伙计，听得康和的交待，便知许要起事，自更麻利了些。
两个孩子也在乡下安生住着，没在城里头跑动，倒还安心。
康和跟范景每日都来铺子上看着，倒要看那甄家要作何。
外头的人不晓得菜行起了甚么变故，只见着原先那伶俐的小娘子不在铺子上照看生意了，难免都问上一嘴。
这日，姚远押了趟邻县的镖回了县里来。
他在外头弄得了一支多是精巧的钗子，想是三五日没去见巧儿了，心头惦念得紧，回来气儿没喘一口，献宝似的便揣着东西上了范家铺子去。
快是午间的时辰，康和弄了块儿猪肉铺子那边拿来的里脊肉，正在里头的灶屋上，说是要给范景烧个糖醋里脊吃。
铺子上这阵儿的生意有些寥落，范景便在外头给个妇人宰杀甲鱼，人定了足足五只，晚间要请人吃饭用的。
范景想着早些弄好了，唤谢小柳给人送去。
他背对着封了的巷墙仔细处理着甲鱼，忽听得一阵小跑的脚步声，回过头去，就见着个身形多是高大的男子来了这头。
此人一脸面生相，在铺子门口探头探脑的，不知在寻什麽。
范景见此，不由眸子微眯，他瞧这人一身干练气，个子又威武，那身形不输康和，显便是个粗武的练家子，可不似是那般会上菜行买瓜菜的人物。
他不轻不重的丢下手里的刀子进盆里，心想，总算是来了！
“买什麽。”
姚远过来没瞅见巧儿，也没见着谢小柳，正想说今朝如何这样不赶巧。
他一门心思都在大姑娘上，竟是没瞧得铺子外头挨着墙角边还杵着个人。
冷不伶仃听得一声问，姚远偏过头去，虎躯一震，只见着个身修体长的哥儿手里捏着只带血的团鱼，正冷岑岑的望着他。
“我……”
姚远咽了口唾沫：“我来买点儿菜。”
范景在把手里的甲鱼也丢进了盆里，他囫囵洗了个手：“自看罢。”
姚远应了一声，走进铺子去溜了一圈儿，动挑西捡的看了看，磨蹭着想等巧儿回来。
迟却也没等得人回，反倒是后脑勺上好似有双冷眼一直把他给紧盯着。
姚远不是个怕事的人，他若怕，也便不会二十出头就支起了一间镖行来。
只上人家里，心头揣着会人大姑娘的心思，难免有些心虚。
他估摸出了这人当是巧儿的大哥哥，听得她说过两句这哥哥不是个好惹的人物，先前只远瞧过两眼他哥夫，倒是和善人，这厢还是头回撞着她哥哥，果真说得不假。
也不知是他生出来的一股错觉，还是旁的甚么，他总觉巧儿的大哥哥似乎很想弄他。
姚远暗暗想，不会是他晓得了自个儿对巧儿的心思罢？可也不应当啊，他到底也没干甚么混账事，不应这样惹人嫌才是。
想是今朝见不得巧儿了，姚远便匆匆拾起两把葱子，又拿了两只葫芦瓜，结了账。
好在这时，去食肆里端菜的谢小柳回了来，瞅见铺子里立着的姚远，他眸儿一动，唤了声：“姚兄弟，有阵子没瞧你来买菜了。”
范景见谢小柳多是熟稔的语气，道：“是熟客？”
“嗳，夫郎送大福出去了不晓得，这姚兄弟常有来咱铺子买菜，多是熟络的。”
范景眉心微动，不由又将姚远打量了一眼，姚远憨笑一声，冲范景挠了挠后脑勺。
范景倒是不想教他给认错了，只当是生事的人来了铺子上，弄得误会一场，只这人实在也不像是个来正经买菜的。
他没言，拾了一把蒜苗子拿给姚远：“往后常来。”
姚远两眼一亮，连谢道：“一定，一定。”
“你与他结账罢。”
范景同谢小柳道了一声，复出去继续宰甲鱼了。
谢小柳偷摸儿往外瞅了一眼，见范景当真又在哐哐宰甲鱼了，这才低声儿同姚远道：“巧儿姐又两日都没来铺子了咧，你近来都见不着她。”
姚远不由问：“她是咋了？可是生了病？”
谢小柳摆摆头：“这当儿上俺们家铺子不多安生，巧儿姐一个年轻姑娘，不好在铺子上走动，俺们掌柜便喊避避。”
姚远眉头一紧，绷起了面孔：“谁他娘的敢这样不长眼来寻你们铺子的不是？”
谢小柳见姚远这样义气，倒替巧儿姐觉他好：“俺不能胡乱多说咧。只教你晓得，巧儿姐近来都不来铺子上，你要想瞧她，绷来这头，那准得日日都撞见俺们范夫郎。”
“十二个钱，姚兄弟。”
姚远听罢，与了谢小柳二十个钱：“多地请你吃茶。”
午间，范景跟康和在铺子里头吃饭，他与康和说起先前在铺子那虎头小子来买菜的事情。
康和闻言笑道：“倒确是个老客了，那般体貌，你一说我便有些印象，先前我撞见过两回，恰买了菜走。人每回来都买得不少，闻说是前头青羽坊镖局的镖师，我倒没仔细打听。”
范景塞了一口裹了甜酱的里脊肉进嘴里，道：“那股劲儿，倒不似做寻常行当的。”
他想起那小子刚才在铺子外头探着脑袋寻东西的模样，总又觉得哪里不对劲，但又说不上来。
殊不知这头，姚远听得了有人寻范家铺子的不痛快，害得他连巧儿都没见着，心头就是一股气。
他回去丢下瓜菜便寻着人脉去打听，范家菜行得罪了甚么人，他这般镖行里黑白都混的，消息再没比他们更灵通的，稍稍使些人脉，便就都晓得了。
“甄掌柜的，生意兴隆啊。”
甄家菜行的掌柜见姚远上门来，心头有些惊讶，想着这尊佛如何来了他这处。
素日里头也与他们姚家没有多少交情，也便是一条街上，他上姚家茶铺买过回茶叶，郑嚣兰叶来买过几回菜，说出去也都是相识的。
谁不晓得姚家有个霸道的主儿，周遭的商户都不敢惹，甄贾人见他来，展着笑脸招待他吃茶：“姚镖头怎得空来俺这小庙儿来，你若是要些个新鲜瓜菜，差人说一声便是了，还不妥妥帖帖送到家里去。”
姚远没客气的一屁股坐在凳儿上，他也懒得与人兜绕，直言：“听说你在黑市使了钱，放了话，要弄里头那间菜行。”
甄贾人闻言，面色一变，他一时有些摸不清姚远是个甚么意思。
先前摸范家底儿的时候，可没听得他背后有甚么人物，倒晓得有个姑爷是秀才，只那读书人家也不是使手段的人户呐。
“黑市上那些人就爱胡咧咧这等小事情，不知姚镖头可是有甚么指教？”
姚远冷哼了一声：“原也轮不着我来指教，甄老板也是这条街上做了有些年头生意的人户了，想是和平相竞的道理当还是懂。
这范家菜行若是有使甚么不当的手段来争你的生意，你在黑市上寻人生事，我也都不会张嘴多说一句什麽。”
“这厢人本分着生意，甄老板还要动手脚，那我也不是好说话的。今日我就放下话来，让大家伙儿都清楚明白些，省得了不必要的麻烦，那范家菜行我罩着的，甄老板既寻了黑市的人，教他们直接来寻我便是。”
甄贾人面色一白，他也没想真就要闹出事情来，往黑市上放几句消息，也就是想压一压范家，若范家识趣，自夹着尾巴做生意，那大家都好。
这左等右等，没等来那范家上门，倒是把姚远这镖头给等了来，他哪里敢惹这等人物。
“这、这便是个误会，那起子黑市上的人胡乱传的，俺只客气待那范家菜行，往后各做各的生意，谁也不扰谁。”
甄贾人连道：“也是盲眼做生意糊涂，没曾打听范家菜行是姚镖头的好，早晓得这般，开业时俺也备得一份礼相贺了。”
姚远道：“且记得你今朝的话便是，多得就不肖卖乖了。”
说罢，他便阔手辞了去，甄贾人却吓出了身冷汗，往前干这般事情还不曾碰着硬茬，顺利的挤走了几家附近开着的菜行，这厢可踢到了铁板。
“常在河边走，哪有不湿鞋的，俺便同你说了这事情少干，你非还咽不下这口气。”
甄贾人的媳妇躲在后头听了姚远来放话，吓得后背心全是汗，人一走，哭着便出来了。
“那范家又还有着杀猪生意，干那行的都是狠人，虽就是闹起来还有你那县府做事的干爹，又有个讼师侄儿，可都得使钱去打点，往后便消停了罢。”
甄贾人也是一肚子气：“用得着你马后炮说这些，早先出去寻人的时候，怎不见你拦着。”
夫妇俩又吵了一顿。
康和跟范景那头且还不晓得这些事情，只严防死守了十日有余，风平浪静的，也不见有人来生事，两人心中不免觉得怪，心说这甄家这样沉得住气？
又暗里观察那甄家菜行，竟是把学他们家的那些点子都去了，做回了自家以前的本行。
正当他们不知所以时，甄家的竟然还送了份儿礼来求和，言说是一处地方做生意，缘分一场，往后同行相帮，将生意做得长远长久。
康和跟范景更是觉怪了，想着难道是包三哥听了假消息？
两人一时间悟不出个所以然来，也且没得心思去深究这事的缘由，因着另一样要紧事来了，旁的事务都得放上一放。
四月二十七，府试出榜。
这回不单是范家一家子，就是徐家学塾，骆家都在等着放榜。
毕竟府试一出，县里就又要多出许多有功名的童生来，读书人且都关切这事情，自家还有下场的，甚么事能要紧过看榜观成绩的？
二十五一日康和跟范景就去把大小福接回了城里来，府城这一日就布了榜，但红榜送到地方上难免要晚上一两日的时间，也便二十七这日才放榜。
天且亮堂，一家子齐齐都等在了贡院外头，寻好了最合宜观榜的位置安然又有些惴惴的等着。
虽不是头一回等榜了，可那求看红榜的心情却是一般。
诸人站在布告栏底下，红榜张贴，黑字正楷录着中考考生的名字。
当范家一家子见着范仲阳三个字赫然出现在红榜上时，脑袋一时间竟都觉着有些晕眩。
连大福也有点不可思议，喃喃道：“我九岁考上童生了？”
第120章
一家子欢天喜地的回了家，喜悦迟迟不见散去。
陈三芳大字不识得两个，却也取了大福的童生文书看了又看，瞧了又瞧。
她早晓得她们家大福读书能干，却没想到这样能干，瞧这头回下场竟就考中了童生！
县上第三名，府城第九名的成绩呐，可不是那起子挂着边边，险险挤上榜去的。
康和亦是满面春风，入了家门，一通吩咐：“胜寒，你驾着车子回去乡里，把老爷给接来城里头，便与他说大福郎君中了童生，一道来城里一家子庆贺一番；”
“七哥儿，你去唤花妈妈今朝多备些好菜，宰鱼，杀鸡，人不够使就去外头赁两个散工来帮忙；雪姐儿，你赶着去香盈楼里定下四道特色菜，他们家的炙羊肉最是好，一定要。”
说着，便转头去问面上带着些笑容的大福：“小童生郎，可有甚么想吃的？”
大福小脸儿上的笑更多了些，倒是多捧场，要了一份香盈楼的蟹粉酥，又给小福要了一份马蹄糕。
范景也是可见的高兴，眉梢间都是喜意，他亦翻了翻大福的童生文书，红皮金印，好不漂亮。
这样的东西，往前见都不曾得见过，几代人都是农户，如何碰得这文书。
好不易这代有个范鑫读书，奈何科举路不易，十几年却也不曾得这东西。如今，他们家大福出息，至此，他们范家也是有望成为士绅之家了。
小小的几纸文书，其背后的意义却十分厚重。
大福瞧着康和跟范景一并都在翻看他的文书，面目间流露的喜悦和自豪，说着魁星一系的话，倒教他比中了童生还高兴。
他道：“领文书的时候，听得户房的典史老爷说府试的头名能不必院试直接授予秀才功名，那才当真是魁星。”
康和笑道：“你年纪且还小，若是得了魁星一家子定然欢欣鼓舞，可高兴罢了，却要忧愁焦心，只怕心态变换，反误了前程。
凡事一步一个脚印，稳扎稳打的，比这般天降的魁星反更为踏实。”
大福嗯了一声，他虽有羡慕的意思，但也晓得自己还欠缺许多，如那般魁星一蹴而就越过童生直接得上秀才功名，必定人人艳羡。
但细下一想，将自己代入那魁星上，便如爹爹说的，高兴一阵儿，静下心来时，只怕会觉得脚踩在棉花上，心头不安。
这回的成绩已是难得，明年便要院试，他当好生丰富学问，如此一步一步的走过去，方才踏实稳健。
不过无论如何，今朝他都是极为高兴的。
且说这头，胜寒驱赶着车子回去乡里，范爹都已经往村主道的方向张望了七八回了。
他心里头惦记着大福的榜，也想去看，只乡里脱不开手，再一则他又认不得字，巴巴儿跑去看榜也看不明白，倒不如在家里头等着。
“二弟，咋样嘛？还没得消息回来呐？”
张金桂也没个事儿干，晓得今朝府试放榜，她也想凑个乐子，便晃荡着走来二房这头。
她给范鑫看榜过好多回，自诩是经验老道，便同范爹说：“这无非也就是中跟不中，不中才是常态咧，想着一个县里那样多的读书人，又只录那么些人数，可不教许多人都被刷下来麽。”
“大福年纪小，头回下场就是去瞧看一番贡院甚么模样的事儿，要紧还是咱这些做长辈的，端正了心态，孩子才能放宽了心的去考嘛。”
“你着急上火也无用，那成绩考完便就已是定下了的，着急不得便好，不着急也不得变差。”
范爹听着张金桂一张嘴叭叭儿的说个没完，他没听进去两句，心想她这朝是站着说话不腰疼了咧。
说得是多平和，也不晓得往前大鑫下场考试的时候，谁天天求神拜佛的，还不准人说甚么太阳落山了这样不吉利的话。
“二弟，你说是不是这个道理嘛。”
范爹背着一双手，脚上还踩着泥薅薅的草鞋，他嗯嗯应付了两声。
心头却想，都还没传消息回来咧，倒是先说起宽慰人的话来了，说甚么不中才是常理，他们家大福就中，偏中！
正是叔嫂俩有一搭没一搭的说着话儿，就见村道上响起了车轱辘的声音，范爹连忙探头去看，便见了是胜寒。
他忍不住开了门老远就喊：“咋样了嘛！出没出来成绩？”
张金桂也赶忙凑去听。
“中了，大福郎君中了咧！县里第三名的好成绩，一屋子人都欢喜，都高兴。郎君喊俺来接了老爷去城里庆贺一番咧，老爷赶紧收拾着走罢！”
范爹直拍大腿：“哎呀呀，俺这乖孙儿，咋就这样能干！祖坟是冒了青烟了！俺就说今朝一早灯芯儿爆得厉害，果真有喜事呐！”
他高兴的一张脸泛红，说着跳着就回了屋去换衣换鞋，全然是把杵在院子里的张金桂都给忘了。
这张金桂听得消息，脑子里轰然一声响，迟迟回不过神来。
见着胜寒驾着车子进了院子，他跳下车来喜气洋洋的想进去讨口水吃，却教张金桂一把薅住：“中啦？当真就中啦？！”
“娘子，这事还能有假？没上榜给说是上了榜，传出去不是教人笑话麽，俺总不敢胡乱传了消息回来。大福小郎君读书勤奋，又还聪慧，谁人不夸不攒的，他中也是情理之中的嘛。”
张金桂一时间说不出是高兴还是不高兴，心头总之格外的复杂。
范爹收拾完出来，家里头的长工伙计都听得了胜寒说大福中了童生的好消息，诸人都欢喜高兴，贺了范爹。
范爹精神抖擞，难得大方道：“你们且好生看着家里，俺去了城里来，到时与你们每人都拿些赏钱。”
这下大伙儿更是高兴了。
范爹出来院子，见着张金桂还怔愣在那处，这朝他可笑呵呵道：“大嫂，走嘛，一块儿去城里耍一趟。也看看大福的文书印。”
“恭喜二弟了咧，俺今朝就不去了，把这消息说去给大鑫，老太爷听听，好教他们也欢喜一场。”
张金桂嘴里发酸，却还是说了几句体面话。
范爹闻见酸味了都，他只却还笑呵呵道：“一家子人，有甚么恭喜不恭喜的，大嫂今儿不过去，过些日子来家里吃饭也好，总还要请两桌子，热闹热闹的嘛。”
说罢了，范爹心头急吼吼的，就催促了胜寒赶紧往城里去。
张金桂见得人走了，扭身往家去，大腿都快拍青了。
她道，奶奶的！还真教陈三芳给说准了，那老神仙算的文曲星降在范家，没成想真是降在范家的二房！
个老滑头，故弄玄虚，说也不说个痛快明白，害她恁些年！
回去家中，她没好气的把这事情说了，范守山跟范老太爷倒是欢天喜地，好似过了年，大嫂鲁氏也欢喜，言说这朝范家出了童生，往后说出去也是有些门楣了。
范鑫一时间却是百感交集，他与大福开蒙，教他识字读书，倒一早就觉这孩子有些慧根在身上，想是将来会有出息，没曾想竟这般了不得。
他是个读书人，且还是个屡考不中的，自晓得大福这年岁，一回下场就中童生的难得。
范鑫既是为大福感到骄傲，想着光耀了门楣，一时不免心头又不是滋味，想自个儿身至而立年，竟是不如个孩童。
读书这事，当真也看天赋啊！
这当儿县里范家一屋子人欢贺了一场，倒也没经甚么宣扬，亲朋陆续都晓得了这桩欢喜事。
康和倒也没藏着掖着，县里头置了三桌子菜，亲戚朋友乃至大福的夫子吃了一场。
往日里端得多高的骆童生，鲜少到他们家来，这厢竟也来了范家捧场，将大福好一通褒奖，直言在家中借住时就觉出是可造之材，对康和跟范景甭提多客气，便是以前他最瞧不上的泥腿子范爹都好言相待，与人吃了一杯子酒。
隔日又再置了一桌子，大福做主，请了他几位交好的同窗吃耍了一通。
再一日呢，乡里由范爹和陈三芳操办着又请了几桌子，倒是人都想来吃酒，却没张扬大办，只请了些常来常往的吃了一回酒。
这场喜悦一直持续好几日光景，大福在自个儿的小院里头，将收得的礼物依次清点了一通。
小福就坐在那些个匣子，礼盒，提篮中间，这头拆来看看，那头掀开瞧瞧，都是些笔啊墨的，要么就是书本册子，还有些香喷喷的好纸。
大福教他随心意挑了喜欢的去，小福却一个都不喜欢。
“待着八月里你就到五岁上了，虽不肖似哥哥一样读书科考，却也得学认些字下来，将来大字一个不识可不好。”
小福趴在地上铺着的凉席上，他手里侍弄着一套九连环，道：“哥哥识得字就好了呀，我不认识的问哥哥便是。”
大福笑道：“那哥哥要是不在身侧，那你怎么办？”
“你去哪儿我就跟着去哪儿。”
大福捏了捏他的脸蛋儿：“就晓得耍无赖。”
五月初二，大福就说想回了学塾读书，徐家本是体谅他中了童生，家里当有不少应酬，许他多些日子的假期，他倒是多快就收了心，不肯在家里头久磨着。
康和跟范景自也答应，总没有拦着不教大福去读书的道理，再者晓得这孩子才得功名，心头学习的劲头大，趁着这股劲儿多学习一二也是好的。
“还有，我去学塾，来回的路已是极熟得了，往后下学就不肖驾车子来接了。天气晴朗，下了学我走回来。”
康和闻言，默了默，道：“行，依你的便是。你现在也大了，如今又有了功名，学着事情做主是好的。只一样，还得是要教阿望跟着，爹跟小爹才安心。”
“这城里头看似和平安生，实则也不然，事事还得谨慎小心些。”
康和想是大福提出这要求来，也是需要一二自己的空间了，城中像他这般大的小郎君，确是呼朋引伴的，各有交往耍乐，很是成熟。
他虽也忧心孩子，只怕看得不好，但晓得孩子也不能看得太紧，限制过多了，反碍了成长，更何况大福又是那般懂事有分寸的孩子。
然则大福却不是想在下学后去会同窗耍，又或是做甚么旁的安排。
他想得简单，回了学塾里读书，日子便又如往前一般天不亮就收拾妥当动身去学塾，一坐学习大半日的时间，常常骨头坐得发僵。
他在学塾里少有活动，长此以往也是不行的，死读书疏忽了身子康健，远出赶考只怕都吃不消，他可并不想做个文弱书生。
如此倒是不如趁着下学时走回家活动一番筋骨，虽耽搁下些行路的时辰，但出了汗，至家时再读书写字，反还觉神清气爽。
听得康和的交待，他应声道：“嗯，我晓得的。村子里且还有拐子想偷孩子呢，城里人多复杂，不乏甚么人都有，我晓得谨慎。”
范景没开口说话，先前甄家那事儿且还没全然弄明白，可也提心吊胆了些日子，只这是大人的事情，他们俩自不会说给孩子听。
他心头自是担心大福不要这般车马接送出岔子，但听得了孩子这样说，与他夹了一筷子菜，也是默认了父子俩的话。
孩子长大的不是年岁，而是阅历和遇事见事，一味娇护着总难真的长大，若是个姑娘小哥儿，娇养着也便罢了，小子哪有一直这样养的。
瞧是范鑫，不就是个典型的例子麽，好在是没读书了这些年，又娶了个贤惠能干的媳妇，人才长进了许多。
他便是前一二十年教家里养护得太好了些，大福不当走这路子。
这日里下学，大福就与阿望走着回家，一路上穿过街巷，见市井热闹，又得了锻炼，心觉舒坦。
路遇一辆车子驶过，他避让一边，同阿望道：“你终日跟着我，不妨也学下一二大字，他日不管如何，自都有用处。
我见学塾里有同窗带得有书童相随，就等在课室外头，听得十五说，若是有心，也是能跟着夫子学的，只不过多缴两串铜子。”
“这铜子不肖说与爹爹和小爹听，我自从私房里取来与你缴了就成，只看你有没有这心思，若是有，铜子不白费，若是没有，再少那也白使。”
阿望听得大福这样给自己打算，连道：“俺若得机会习一二大字，不说是为自个儿将来，也为更好的服侍小郎君。这样的机遇，怎敢白糟蹋。”
他也不是憨傻的，大福不足十岁就中了童生，将来定是有前程的，他老实忠心的跟着大福，只有他的好。
只光是忠心也不成，还得上进，那才能成主子最得力的人，如此不才事事都能想着他麽。
大福见阿望有些志气，点了点头：“那我明日便去与夫子说一声。”
两人正是说着，忽得却听闻有人唤了一句：“范小童生。”
大福听得这声音软糯糯的，不由转头去看，见竟是先前他见过一回的邻居。
五月天里，愈发见暖和了，且还有些生热，坐在马车上的哥儿却衣着得有些厚重，穿得且是春月里的衣衫，似有些惧冷。
不过一身鹅黄锦衣，倒把他的气色衬得比大福头回见着时要好了一些。
人似乎听得了他和阿望的说话，故此卷起了车帘子，与他招呼了一声。
大福同哥儿做了个见礼，瞧是前头进巷里的路窄，车子堵了，邻家哥儿才被迫停等在了这处。
他疑道：“你怎这样称呼我？”
“我可是称呼错了？”
大福笑了笑：“确也不曾，只还没听得旁人这般称呼，一时有些生疏。你怎晓得我中了榜，可是家中也有兄弟下场麽？”
“倒没有兄弟这回下场，只我爹爹在县学做事，我总能听得些考试的事情。闻得此次府试县里的第三名姓范，又见这几日你们家进出亲朋不少，想当是你。”
哥儿道：“今日侥幸遇着，迟迟恭喜你一声。”
大福道谢了一句，想他倒是聪慧。正说是与他取了风筝来还，只见前头马车驱动，拥堵已是好了。
他且还没得张口说这事情，只转而匆匆告了别。
不想这厢马车上的哥儿却低了声音同他道：“我叫伍和光，你呢，范小童生。”
大福笑起来，心说他当晓得了自己的名字才是，不过还是答他道：“范仲阳。”
伍和光也轻轻笑了笑，放下了车帘子。
“倒是难得你与人多说两句，似乎早识得了他。”
马车里头，且还坐着个气度儒雅雍容的中年男子，见小哥儿高兴，笑道了一声。
伍和光坐得端正，只道：“见过一回。”
伍举人倒也没细细去问，两家是邻里，虽不曾建交来往，出门进门的，难免碰上，倒也不足为奇。
他微微笑道：“这范家小郎倒是有些天分，心性也不差，方才中了童生，竟就能这般快速的收了心读书。若是持之以恒，将来难保没有出息。”
“他家里也是识礼的人，这才将他教养的好。”
伍和光有些听不明白他爹的意思，只笑说道：“爹爹觉得他聪慧，教他去县学读书好了。”
伍举人刮了伍和光的鼻尖一下：“这可不合规矩，他且只是个童生，若要进县学，需得是秀才功名才可。”
又去了几日，大福中了童生的喜事这才全然收了尾，康和跟范景且都应酬的有些疲累了。
当真是过甜生出些苦味来。
这日，康和才得空找了包三哥吃酒，想寻他问可打听清楚了甄家的事情。
“晓你这些日子必定是忙，俺便没过来寻你。再是贺你一声，贵子中榜。”
康和听包三哥这般说，忍不得笑：“可别见一回贺一回了，这些日子听得多了奉承话，再多听几句，人可就稳不住得抖起来了。”
包三哥也笑了起来，他倒是诚心替康和高兴的，两人交好，这范家门楣起来了，如今有了功名在身，他包三哥往后不也多了一重依仗麽。
“我且便与你说正事，先前你问我可是听错了消息，那甄家的不是要与你结怨，反是想求和，这事情我乍听了也奇怪，回去仔细又打听了一通，才晓缘由。”
“那甄家的便就是嫉妒你这菜行生意好，起了心思想弄你这铺子，在黑市放话寻人。只谁晓得后头遭人收拾，方才老实了下来，转还来与你赔礼道歉。”
康和闻言更是疑惑：“你说有人收拾了甄家？他可是外头又招惹了旁人？”
包三哥摇头：“便是因要来招惹你家，这才挨了收拾，如今黑市上谁轻易都不敢来招惹你们了。”
他说着笑起来，拍了康和一下：“你早说有那路子，我也不肖跟着忧心了。”
康和却一头雾水：“你且把话说的明白些，甚么教我有了路子？我可从不曾寻人去找甄家啊！”
包三哥见康和果真懵然不知的模样，也诧异道：“那姚家镖行的人不是你找的？闻听姚总镖头可放下了话，说是往后谁与你们范家过不去，那就是与他姚远成敌。
谁不晓得干镖行的厉害，甭说正经干买卖的不敢惹你家了，就是黑市上晓得你有这层关系，轻易也不敢接人的活儿生事。”
“姚家镖行？！就前头青羽坊那间镖行？”
“城里拢共都没两间镖行，姓姚的就一家，还能有哪家。”
康和更是寻摸不清了，他倒是晓得那边有一间镖行，却也从没有过来往啊。
他说不清，更与包三哥说不清了，只先应下了这事情，谢走了包三哥，转回头就与范景说了这桩玄乎的事。
范景眉心紧了紧：“我也不识得这人。”
康和想范景也不认识，他要认识，没理由不与自己说的。
“那倒是怪了，人无缘无故还把咱家给罩着了。”
范景觉不妥，这事情不弄明白，只怕后头祸患，便前去跟康和把这姚家镖行给仔细打听了一通。
倒是跟听书似的，又听得了一家传奇事。
闻说是这姚家镖行的总镖头姚远，五六岁时就跟着他爹四处行走营商，八岁时丧了父与母亲相依为命，十二岁的时候就集结了几个能手，先是干着货郎生意，外出去进茶叶，又把自家的茶叶往外头卖出去。
人脑子灵活，混至了十六岁，凭着攒下的钱和人脉，转头开了一间镖行，一点点的做，今年不过二十二的年纪，镖行已是做得有模有样了。
康和跟范景听来，倒确是能人一个。
两人跑去青羽坊偷偷窥了一回这镖头，见着了人，默着对视了一眼，家去了。
“我只没想到竟是这号人物，莫不是喜好上咱家来买菜，听得旁人相欺看不过，仗义出手？”
康和自个儿说来，都觉有些牵强。
范景没言，他早瞧出这姚远是个练家子，不是干寻常行当，今晓得人是镖行的，倒没太意外。
只是他为什麽要帮他们家……范景倏然站起身，往巧儿的院子去了。
“大哥哥咋了？可是有甚么事？”
巧儿这厢正在屋里头做衣裳，先前府城里带回来的缎子，她喜欢得很，想是赶出一身夏衣来，届时穿着去游船上观灯赏荷花定是光彩。
抬头就见着范景大着步子走了进来，绷着张面孔，好似哥夫又惹他了一般。
范景一屁股在凳儿上坐下，他说话多是开门见山的，自家人，也不肖弯弯绕绕。
“你跟那镖行的姚远好了？”
“哎呀！”
巧儿听得范景进来脱口便来了这么一句，一针尖儿就给扎进了拇指里。
她眼冒泪花，赶忙将手指含进了嘴里，一张白面瞬时红了起来，嗔道：“大哥哥你说甚呢！”
康和打后头撵着过来，听得范景的话，眸子睁圆，一拍脑门儿，他咋没想到这头上来？
家里头且还有个招人惦记的大姑娘在呢！
“咱家铺儿前阵子出了些事，没与家里头说，你是晓得的。”
康和连窜了上去，他替范景圆了圆话，这人一开口，可不是要吓坏小姑娘。
“我与你大哥哥一直在等着那头出招，左等右等，最后却不仅没使贼招数，反还巴巴儿拿了礼来求和。
前些日子忙着大福的事情，也没得功夫去细细打听缘由，这厢空出手来才打听明白，原是这姚镖头替咱家平了这事情。”
“我与你大哥哥都不识得这号人物，前阵子照料铺子最多的要属是你，你哥哥的意思是你可与这号人物有了结交？”
康和倒是说得委婉不少，巧儿听了来龙去脉，面庞更是红了些，心说真是没甚么瞒得住他哥哥跟哥夫的。
她声音放得小了些：“倒是有这么个人常来买菜，一来二去的见着了也打个照面……”
巧儿干咳了一声，她心中羞赧，却没想到这憨子，竟背地里去干了这么一通大事来。
前儿见了他一回，只说恭喜她侄儿中了童生，还言他那样的武夫原本得靠跑着才能赶得上她，这厢却是拍马也不一定撵得上了，教他一通逗笑。
这人光说些闲事，却对这大事情只字未提，甚么糊涂蛋，行了好事还藏着掩着的。
巧儿心下大骂，却不免又感动得紧。
比之口头上的油滑巧语，还有那些讨人一乐的小玩意儿，倒是这般实际事最打动她的心。
康和见她认了相识这姚镖头，不想果真是这么一回事，一时间，他倒不晓得该说甚了。
“你自小就伶俐，又是个有主意的，我跟你大哥哥从不担心你自个儿的事。娘跟爹爱唠叨，我也总帮着劝，如今，这姚家郎，你是怎么个心意？”
巧儿面上红，道：“他这人憨虽憨了些，我接触着觉品性倒不错。没与家里头说，也是怕事情没定，娘那性子一晓得，少不得就又给说闹开了。”
“这厢，大哥哥跟哥夫既都知晓了，我也不瞒……且也瞧瞧家里的意思。”
康和不由轻笑了一声，她这意思便是自己已是满意了的，再要看看家里满不满意。
范景却微叹了口气，怪不得是那日见了那小子就觉有些不对劲，原是这般。
能得他这厉害的妹子瞧中，也算得他有些本事。
范景道：“既这般，也还是谨慎仔细的把姚家再多打听打听，若是没甚么不好的，再告知了爹娘，过明路。”
巧儿点头：“我晓得了。”
康和又道：“但这回的事，不论如何，还是要谢人一场的。寻个日子，请了人来家中吃酒，我与你大哥哥招待。”