第76章
那老道儿微微一怔，面上顿时露出几分诧异来，目光直直的落在李景安身上，清癯的脸上写满不解。
这水汽看不见摸不着的，既不能纳火，又断不了气路，怎就能成了那上好的阻燃之物？
这县令莫不是在故意诈他？
还没待他质问出口，那厢，李景安便已从容解释了起来。
“道长且听，火若要燃烧，须得空气与燃料二者兼备。”
“水汽虽不直接阻燃，但其性惰散、质沉厚，能在火源四周隔出一段气路不通之地。”
“火触水汽则熄，又何来回火之险？”
“道长若是不信，学生愿为道长演示一番。”
老道儿扬了扬眉，狐疑道：“你待如何演示？”
李景安笑而不答，转而向窑厂管事孙彤问道：“可带了陶罐？”
孙彤原本拧着眉头琢磨事儿，一张圆实的脸皱成了包子褶，满是较真儿的神气。
冷不丁被点了名，他浑身一激灵，像是被踩了尾巴的猫，肩膀一耸、腰一挺，赶忙扯着嗓子应道：“哎——有！有有！”
他脸上立刻堆起了热乎乎的笑来，搓着一双粗粝的手，连声答道：“大人您问得可真巧！昨儿个窑里刚出一批货，还烫手着呢！各式各样的都有哩！”
“您是要光面的、刻花的，还是素坯没上釉的？您一句话，小的这就给您挑去！”
他这话赶话地说得急，脚尖早不知不觉朝外撇开，身子往前探着，活像只蓄势待发的旱地蚂蚱，只等李景安一声令下，就能窜出去。
“不拘样式，取两只便可。”
“一大一小，大的要能完全放入小的之中，四周尚余些许空隙为佳。”
“好嘞！明白嘞！”
孙彤话音还没落地，人已经扭身蹿向了那堆得小山似的陶器堆。
他猫下腰，一双粗手在坛坛罐罐里头扒拉得哗啦啦响，不过喘口气的工夫，就捧着两口陶罐奔了回来，一把塞进李景安手里。
李景安将两口罐子一套一合，严丝密缝，四周果然余出两指宽的空隙。
李景安微微一笑，取出小罐，又向孙彤要了清水和蜡烛，这才一撩衣摆，二话不说就席地坐下。
木白立刻跟着就半跪了下去，才要接过李景安手里的东西，就被他推着手腕给挪开了。
“你不懂这些。”李景安笑道，“还得是我来。”
他说罢，不嫌脏的用手在泥地上抠出个浅坑，刚好能把小罐底坐稳当。
接着他点着蜡烛，往罐底滴了几滴滚烫的蜡油，等蜡油半凝，便把蜡烛直直地摁在上头。
烛苗儿晃了两晃，便就站得稳当了。
李景安微微松了口气。
他顺着罐壁缓缓朝罐里头注入少许的清水。
只薄薄的一层儿，才将将铺满罐底，连先前凝住的蜡油都没盖全。
孙彤猫着腰凑在旁边，眼睛瞪得溜圆，大气儿都不敢喘一口，心口窝里像揣了只兔子，扑腾得厉害。
他跟那老道儿一样，压根不信这“水汽阻火”的玄乎话。
水汽算个啥？那就是虚无缥缈一口气儿！还能降住火？这不是唬人么！
这县太爷呀，不知打哪儿来的章程，话说得铁铮铮的，跟真事儿似的。
还要当场试！这要是弄不成，场面可咋收拾？
孙彤正心里头打鼓，却见李景安面色沉静，深吸一口气，抄起那只大陶罐，“呼”地一声就扣了下去——
“刺啦——”
霎时间，罐中清水被闷在里头的热气猛地一蒸，顿时炸开了锅，噼里啪啦响作一团。
白汽儿横冲直撞，顶得那被扣上去的陶罐嗡嗡直颤。
孙彤一颗心瞬间就吊到了嗓子眼！
他死死盯着那叠在一起的陶罐，两手死死攥住衣角，手心里全是冷汗，心里头拼命念叨：“成！成！老天爷土地公灶王爷，可得保佑成了啊！咱可丢不起这个人啊！”
那罐子又嗡嗡地抖了好几下，这才慢慢消停下来，没了动静。
李景安等了好一会儿，方才伸手将上头倒扣着的大罐子轻轻揭开。
霎时间，一圈脑袋齐刷刷地凑了上来——
那火，果真就灭了！
不止灭得透透的，那罐子内壁上还挂着一层细密的水珠儿，正顺着陶壁往下滚呢！
一颗追着一颗，亮晶晶的，直往罐底溜去。
“神了！真神了！县太爷先头没说谎，那字字句句的，居然都是真的！”
“就这么点儿水汽，真把火给闷死了？”
孙彤那颗悬在嗓子眼的心，此刻才“咚”地一声落回了肚子里，长长舒出一口憋了许久的气。
原来如此！原来如此！
这县太爷不简单啊，怪不得方才说得那般信誓旦旦，原来是胸有成竹，早就知道必定能成！
这本事，这见识，真真是了不得！
李景安却不理会这边的兴奋，他仰起脸，笑吟吟地望向那独自站在一旁、未曾凑近的老道儿。
一双亮晶晶的眼睛轻轻一眨，眼底流转着几分狡黠的光。
那老道儿嘴唇嗫嚅了一下，终究没说出话来，只是眉宇间紧绷的神色已悄然松动了几分。
实验结果摆在眼前，不由得他不认。
虽全然出乎他半生所识，可这李景安所说，竟字字不虚。
然而，老道儿眼中倏地掠过一丝厉色。
他陡地上前半步，袖袍一拂，声音沉了下来：“纵使你以此法阻绝回火之气，暂保一时无虞。”
“可水汽一腾，闭塞内外，生气不得入，鬼煞之息又何能出？”
“此不过是一次性的闭锁之法，终非长久之计，又如何能镇得住窑中那经年累月的阴蚀之气？”
李景安挑了挑眉，忽然将那口小的罐子从地上拔起，将罐身微微倾斜着，把罐口朝向了那老道儿。
底下那层水登时泼洒开来，顺着陶壁淋漓滑落，几颗水珠子猛地溅出罐口，正巧沾湿了他的手指。
“道长且看，这里头是什么？”
老道儿答道：“水。”
“正是。”李景安点了点头，振了振指尖的水珠，“水汽遇冷则凝，仍复为水。”
那老道儿闻言一怔，旋即眼中闪过明悟之色。
原来他是要借这水汽凝而复散、散而又凝的循环，叫这阻火器中的水不断在汽与液间往复变化，生生不息！
他立刻垂下头去看向手里的工图纸。
那口用于阻火的陶罐分明是嵌死在通风管道之中的，四周密闭，并无开口。
一旦火势一起，通管滚烫，哪里能借来这丝丝缕缕的冷意？
“你这阻火陶罐深埋管道内部，不通外气，不见天光。”
“它要如何散热？水汽又如何冷凝回落？没有对外接触之径，谈何‘循环’二字？！”
李景安却不答话，只微微一笑，俯身将手中那口大陶罐轻轻放稳。
随后，他拈起那小罐，手腕轻巧一转，竟将它不紧不松地悬空架进了大罐罐口之中。
那手也不撤开，只拎着罐口，使其虚虚嵌在那儿，小罐底部与大罐之间仍留有一线空隙。
孙彤在一旁看得云里雾里，一双粗眉拧成了疙瘩。
他瞅瞅罐子，又偷偷瞄瞄李景安，心里直泛着嘀咕。
这县太爷又在摆弄什么玄虚？
那老道儿问的不是演示循环之理吗？
他不答便也罢了，怎的又把小罐悬空架起来了？
这一眼扫过去的，和先前工图纸上画的也没啥两样啊……
难不成这个空腔就能存贮住足够参与全部循环的冷气了？
孙彤想着想着，忍不住挠了挠头，怎么咂摸也咂摸不出个门道来。
反倒是旁边那个性急的老工匠，眼睛突然一亮，蒲扇似的大手猛地一拍大腿，粗声粗气地嚷了起来：“大人，俺好像懂你的意思了！”
“你是不是想在这小罐子和空腔里头都装满水啊！”
“外头这层水一碰着热，立马就能变成水汽！”
“这一变呐，就把那烫人的热气给吞掉大半啦！”
“剩下的那点热乎气儿，就算再能耐，也没法子把里头的水全都烧成汽！”
“留下来的水还是凉滋滋的！正好就能把冒上来的水汽又给压回去、变回水！”
“这不就……这不就转起来了吗？这循环不就成了吗？！”
孙彤在一旁听得张大了嘴，原先紧拧着的眉头渐渐舒展开来，眼底透出些亮光来。
是啊！
这确实是个好法子啊！
如此一来，既绝了回火的危险，又能稳稳当当地继续淬炼那鬼气，让窑温持恒！
成了！
这窑……这窑往后必定是咱们整个云朔——不！是整个大梁顶顶好的窑！
“不需要装满。”李景安笑眯眯地纠正，伸出一根手指比划着，“六七分足矣。”
“气体会膨胀，所占之地，可比水要多得多。”
他略顿了一顿，忽得将目光转向一旁沉默的老道，微微上挑起的尾调里染上了点不易察觉的锋芒。
“道长，您觉得学生这番修改后的设计……可还使得？”
话音未落，只见那老道儿身形猛地一晃，竟像根被骤然砍断的木头似的，“砰”地一声直挺挺向后倒去，结结实实砸在了地上。
“！”
李景安被这突如其来的变故吓得猛地起身。
可谁知许是蹲得太久了，双腿上那点子本就不怎么顺畅的血脉更是难以通畅，一阵酸麻针扎似的袭了上来。
李景安只觉得眼前一黑，当即也软软朝一边歪倒。
一旁的木白眼疾手快，手臂一伸，稳稳将他搂进了怀里。
“李景安！”
李景安借力站住，忍过了眼前一阵挨着一阵的发黑后，这才急忙指向地上：“快！快看看道长如何了！咱们云朔县可背不起这么大一口锅！”
木白依言上前，单膝跪地，探指在那老道儿颈间一试，又翻看了一下眼皮，随即扭过头道：“晕了。”
晕了？
李景安微微一怔。
是被他这设计气的？还是争论不过，一时急火攻心？
不……不对！
他脑中电光石火般闪过条冰冷的信息提示来——
【人才状态：濒危·即将饿死】
李景安：“……”
所以这老道儿先头那般引经据典、争锋相对、寸步不让……全是饿着肚子硬撑出来的？
……这可真是，太能装了吧！
——
京城，紫宸殿。
工部尚书罗晋抚须摇头，语气中带着几分不可思议的叹服：“这两人……一唱一和，倒是配合得天衣无缝。”
一旁的工部侍郎李唯墉听得满脸困惑，他诧异的斜睨了一眼罗晋，皱起了眉头。
依着天幕的表现，他家那小兔崽子几乎就要和那老道儿吵将起来了，哪里来的默契？
吏部尚书王显也深以为然，接口道：“本以为少不得一番唇枪舌剑，闹得不可开交。”
“谁知一个步步紧逼、直言不讳，一个从容应对、见招拆招，竟就这么一问一答之间，将一套完整的方案给敲定了下来。”
户部尚书赵文博微微颔首，转向罗晋问道：“罗大人，依您看，他们议出的这法子，究竟如何？”
“单论此法本身，确是巧妙。”罗晋沉吟片刻，点了点头，“既能根除回火之患，又可兼顾滤气菁纯之效，一举两得。然则……”
他话锋一转，语气里略带了些遗憾来，“其弊端在于难以推广。”
“且李景安所建的这一套东西，看似是为解燃眉之急，恐怕……烧完这批亟需的陶管后，便会废弃不用了。”
赵文博闻言，面露出惊诧来：“这……应当不至于吧？”
“兴建这些设施，耗费钱粮人力绝非小数。云朔本就贫瘠异常，如何经得起这般折腾？”
“我看那李景安行事章法有度，不像是个鲁莽铺张之人，怎会行此徒劳无功、浪费公帑之事？”
王显此次却颇为赞同罗晋的判断，他叹了口气，把头医摇，缓缓道：“赵大人此言差矣。李景安确实不是个鲁莽普张之人。”
“若是旁的事，老夫也会觉得罗大人太过危言耸听了些。”
“只一件事，老夫倒是觉得罗大人所言不无道理。”
“观李景安布局，那肥池规模甚小，产气必然有限，其本意或许就未曾想过要长久维持。”
“不过……”他略作停顿，眼中闪过一丝考量，“以李景安之能，想必也不会任其彻底荒废，定然另有他用，只是这后续之用究竟为何，眼下还难以看透。”
罗晋忽然抬手止住了众人的议论，沉声道：“诸位，暂且静观吧。此起窑口将起。”
“此法成败究竟如何，待到这第一窑的结果一出，便能见分晓了。”
——
老道儿是被一阵浓郁暖热的肉香勾醒的。
他眼皮颤了颤，艰难睁开。
朦胧间只瞧见一位头发花白的大娘正坐在床边的矮凳上，手里头拿着花样子在描，眼角余光却笑眯眯地望着他。
一旁还架着个小泥炉，炉上煨着一口陶锅，正“咕嘟咕嘟”地冒着热气。
老道儿吸了吸鼻子，迷蒙的眼睛瞬间清明了。
那股子勾人的香气就是从这锅里溢出来的！
见他睁眼，大娘脸上的笑意更深了。
她放下手里正在描的花样子，笑眯眯的道：“醒啦？醒得正好！能吃饭了！”
“这粥啊，就得熬到米粒儿开了花，入口即化，那才叫一个香呢！”
她边说边掀开锅盖，白汽瞬间蒸腾开来，将整个屋子都撩成了一片莹白。
香气更加汹涌的喷了出去，落进了老道儿的鼻腔，勾的他那肚子里的馋虫一个劲的叫唤。
大娘似是听着了这声声叫唤，竟是用木勺舀出了几乎冒尖儿的满满一碗，这才给碗底垫上块托布，再递了过去。
“手上可还有力气？这粥才刚熬好的，烫得很。千万要小心些。”
“还是让大娘喂你？”
那老道儿心口突突一跳，赶忙摇头拒绝了。
他慌里慌张的坐直了身子，将两腿盘起，这才接过碗来。
温温的热感透过粗陶碗底上的垫布熨上他的手心，叫他整颗心都暖和了好些。
他垂头一看——
这粥熬得极稠，几乎成了糊状，里头拌着切得细碎的青菜和不少肉末，油花点点，热气腾腾。
肚子不争气地发出一声长鸣，嘴里也泌出了好些口水。
他忍不住咽了咽，可眼底却浮起一层更深的困惑。
这云朔县……不是都说穷得仓廪空空了么？
这……这如何还能端得出这样一碗用料扎实、香浓稠厚的肉粥来？
“饿狠了吧？瞧你这虚的。”大娘乐呵呵的在一旁絮叨着，“快趁热吃吧，别愣着了！吃饱了才有力气！”
“唉，也是我们县尊大人心细，特意嘱咐了，说您老人家为了能弄出那鬼气利用的新法子耗费了心神，得吃点好的补补，可莫要辜负了大人这片心意啊！”
老道凑到碗边的嘴唇微微一顿，再抬头时，只落下一句：“他是怎么同你们说的？”
“嗐！还能怎么说？”大娘叹了口气，面上露出些愁苦来，“咱们县尊大人啊，就是心太善，总把坏事儿往自己身上揽，好事儿往别人身上推。他真当俺们这些乡下人没长眼睛、没长耳朵么？”
“您几位还没从那片地上头回来哩，里头发生的那些事儿，早就一阵风似的传遍了喽！”
老道听着，脸上顿时一阵接一阵地发起烫来，连耳根子都红透了。
也不知是羞愧难当，还是被手里这碗滚烫的粥燎着了。
他默不作声，埋头接连喝了好几大口粥，只觉得肚子里有了些实感后，这才把嘴挪得离碗口远了些。
他也不敢去看那大娘，就姿态僵硬的捧着滚烫的粥碗，嘴唇抿了又抿，这才憋出了一问来。
“那您……为何还给贫道煮这样好的粥？”
大娘听得了这话，先是一愣，随即明白了过来，眉梢一扬，布满皱纹的脸上露出几分哭笑不得来。
她挥了挥手，声音虽说有些沙哑，可透着的全是看透了的爽利。
“道长哎，俺们乡下人是没读过几本书，大字不识一箩筐的，可也不是那不知好歹、不分是非的白眼狼啊。”
“您那些话吧，听着是厉害，让俺们云里雾里的，险些就给绕晕了。可县尊大人那么一解释，俺们这心里头也透亮了。”
“您这也是想帮俺们一把的不是？”
“是！法子是县尊大人最后敲定的。”
“可要不是您先头较真儿，把那里头的关窍、难处一个个掰扯清楚，这法子能想得这么周全、做得这么牢靠吗？”
“俺一个妇道人家，没什么见识。说句不怕您笑话的，俺这心头，这一次，对您的感激可比县尊大人大多了。”
“这地啊，俺打小儿就在这儿长大的，俺对它有感情，俺实在是怕它被毁了去咯！”
那老道儿没有作声，只觉得眼眶又热又潮，视线迅速模糊起来。
他慌忙低下头，假意吹着碗里滚烫的粥，热气氤氲而上，恰好掩去了他此刻的失态。
这普普通通的乡下大娘，竟字字句句都说到了他心坎里。
是啊，他为何拖着这副随时可能倒下的身子骨，非要同一个少年县令争得面红耳赤、寸土不让？
难道真是为了那点虚无缥缈的面皮？
不是的。
他只是怕啊……
怕这方水土，会因一时思虑不周、一步行差踏错，而坠入万劫不复的境地。
他那般执拗，那般不近人情，刨根问底，近乎苛责——
究其根本，不过是拼着最后一口气，也想为这方土地，求一个万全之法罢了。
他这边正感慨着，那边门帘却是“哗啦”一声被猛地掀开了好大一道口子。
李景安从外头探进个脑袋，苍白瘦削的脸上还带着几分笑：“道长醒了？粥可还合口？吃饱了么？”
一旁的大娘见状，神色骤变，立刻双手叉腰，摆出一副凶巴巴的模样。
“哎哟俺的县太爷哎！您怎么这就下地跑出来了？”
“罗大夫千叮万嘱说要您静养，把元气补回来！快回去躺着——”
她顿了一秒，又猛地扭头，朝着门外亮开嗓子就喊：“木白小哥儿——木白小哥儿哎——”
“快来看看呐！你家大人又不听话跑出来啦！赶紧的，把他弄回去——！”
李景安吓得赶紧朝她拱手作揖，挤眉弄眼地求饶，示意她小声些。
可最终，他还是被一只从帘外伸来的手给无奈地“拎”走了。
老道看得一愣，愕然道：“这……这是怎么了？”
“唉，还能怎么的，也晕倒了呗。”大娘转回身，叹了口气解释道。
“那日啊，县尊大人强撑着把您安顿好，自己回头就累倒了。”
“他身上带着那点子病气就一直没清干净过，为了这运输热气的事又连日操心劳力的，熬了那么大一场，可不是雪上加霜了么？”
“好在大人年纪轻，又有京里头带来的药顶着，倒是比您还早醒了一天。”
老道儿这才反应过来，急忙追问：“贫道……这是昏睡了多久？”
“整整五天喽！”大娘一边收拾着碗勺一边说道，“您就安心吧，您昏睡这段时日，窑厂那边可没闲着。”
“肥池、管道，连新起的窑膛都按照您二位最后定的法子弄利索了。”
“第一批陶管早就烧进去了，我估摸着时辰……这会儿，怕是都快到开窑的时候了吧？”
老道一听，猛地掀开被子就要下床。
那动作急巴巴得，让一旁的大娘吓了好大一跳。
她赶忙伸手拦他：“哎哟！您这又是闹的哪一出？才刚醒，魂儿还没稳当呢，急赤白脸地是要往哪儿去？”
老道一边找鞋一边急声道：“得去窑口那边看着！这新窑新法，第一窑的火候、成色最为关键！”
“若是成了，往后便按这个章程来，省心省力。”
“可若是败了，必须当场看清症结，立即修正，才能避免后续一错再错，白白浪费物料心血啊！”
大娘一听这话，便知道他说的在理。
可瞧他这脸色苍白、脚下发虚的模样，哪敢安心的放他乱走？
连忙将他按回床沿坐下：“您说的在理，可您也不瞧瞧自个儿现在啥样！路都走不稳，去了反倒添乱！”
“这样，您且踏实在这儿歇着，俺去县尊大人那儿跑一趟！”
老道闻言一愣：“……？”
去李景安那儿？
这跟他去窑口有什么相干？
难不成那位县太爷也要去？
“俺们这位县太爷啊，是跟您一个脾性的。”
大娘仿佛看穿他的疑惑，一边利落地收拾碗勺一边说道。
“起窑的消息早传遍各村了，他哪能在屋里待得住？这会儿保准正变着法儿跟他那侍卫磨嘴皮子耍赖呢！”
“俺去瞧瞧。咱们这穷乡僻壤，统共就只有县太爷那一辆马车还算体面。”
“他若要去，您正好跟他搭个伴儿。这一道去一道回的，有个人从旁照应着，俺才放心！”
说罢，大娘风风火火地掀帘而去，只留老道独自坐在床沿，陷入了一阵沉默的茫然。
……对着自己的侍卫……磨嘴皮子耍赖？
大娘这话，确定没说……错么？
——
大娘才刚走近李景安平日歇息的那间屋，还没等抬手敲门，里头一道软绵绵、黏糊糊的声音就钻进了耳朵。
“木白~好木白~”
“你就让我去嘛，就去看一眼，一眼就好！”
那声音拖得老长，带着点儿委屈巴巴的鼻音，活像只讨食的小猫，在各种转圈儿蹭腿、挠人心肝。
“我保证乖乖的，绝不乱跑，也不靠近窑口，就远远地站着……”
“你看我最近都挺听话，这次也一定一样，对不对？”
这声软乎得，饶是大娘这般大的年纪了，听得都禁不住打了个哆嗦，后脖颈子窜起一层鸡皮疙瘩。
就在这时，那扇关着的门“哐当”一声猛地从里头被拉开了，带起一阵风，吹得大娘额前的碎发都飘了起来。
大娘定睛一瞧——
屋里头，李景安正歪坐在床沿，半边身子几乎都赖在了木白身上。
细瘦的一只手紧紧攥着木白的衣袖，脸更是几乎埋进了对方的怀里。
而木白则是上半身极其别扭地扭开着，一手按在腰间半出鞘的长剑上，俊脸紧绷，眼神锐利，正死死地盯着门口的不速之客。
发现是大娘，他周身那股凌厉的杀气才稍稍收敛了些。
“大娘？”
李景安慢吞吞地把脑袋从木白怀里拔出来，脸颊还泛着点刚才蹭出来的红晕，诧异地望向门口。
“您怎么过来了？是……那位道长出事儿了？”
大娘赶紧摆摆手道：“没没没，人好着呢，精神头足得很！”
“俺就是过来问问，县尊大人，您是不是打算去看那开窑啊？”
“那位道长也急着想去瞧瞧，俺寻思着，您二位一个老弱，一个病……呃……”
她顿了顿，把那个不太吉利的词咽了回去，委婉道，“身子骨都还需将养，正好搭个伴儿，一路上也能互相照应不是？”
李景安一听这话，心里顿时涌上好大一团不乐意。
他哪里就病弱了？
那不过是破系统强加给他的一层讨厌的DEBUFF罢了！
没瞧见这几次更新之后，他这身子骨明明已经硬朗了不少吗？
他都多久没吐过血了？
这次他都累成什么样了？不也只是稍微发了发烧么……
李景安那细白的手指又往木白的衣角深处蜷了蜷，指尖微微发颤，像只固执的猫崽咬住人的衣袖不肯松口。
他仰起脸，眼尾微微垂下，眸光湿漉漉地漾着。
明明一句话也没有说，却仿佛连面上的每一根绒毛都在央求。
那副神情，像极了被拦在门内、又一心想溜出去探险的雪白狮子猫，委屈又倔强，直叫人硬不起心肠。
木白对上这双眼睛，只觉得额角隐隐作痛。
理智告诉他绝不能心软。
这厮实在太能折腾，明明手下有得是人可用，却偏生什么事都要亲自凑上前去。
新窑初试，吉凶未卜。
若真有个什么闪失，他这好不容易才喂回来些许血色的身子，怕是立刻又要垮得彻底。
可……若是拒绝……
木白的喉咙艰难地滚动了一下。
那拒绝的话分明已抵在舌尖，却在触及对方的目光时骤然消融了。
他似乎已看见这人被拦下的结果。
这家伙一定会抿起唇来，扭身缩回榻上，背着身不理会。
那背影孤零零的，怎么看都透着股委屈巴巴的可怜劲儿。
像是自个儿做足了对不住他的事情了似的。
木白终是败下阵来，几不可闻地叹了口气，抬手揉了揉眉心。
能怎么办呢？
宠着呗。
“多穿件衣裳，”木白干巴巴的说道，“……马车里也得抱着手炉。”
话音未落，那原本还蔫蔫巴巴的李景安霎时眼睛一亮，那点委屈的神色全都一扫而空，得逞似的弯起了唇角。
——
云朔县。
那新起了的窑口空地附近，早已里三层外三层地围满了闻讯赶来的村民。
大家伙儿似乎都还存着些畏惧，不敢靠得太近，只虚虚地绕着那片焦热的土地站成一圈，交头接耳着，说了好些话。
“我看这回准能成！”一个汉子搓着手，语气里满是笃信，“县尊大人啥时候失过手？他既然敢弄这新法子，心里必定是有十成的把握！”
旁边一个老者却捻着胡须摇头：“难说，难说哟……这法子，实在是太新了，咱们祖宗几辈子了，见过谁家是这么烧窑的？”
“我看这些个匠人们啊，也都是心里没底的，也不知能不能领会得到这县尊大人心里头真正的意思哩！”
“可不就是这个理么？”另一个妇人接话道，眉头蹙得紧紧的，“大人再神通广大，也不能亲自钻进去烧火吧？”
“底下干活的人又不是他肚里的蛔虫，万一哪个环节手生一下、差了一点，这窑……恐怕就悬了。”
这些议论丝丝缕缕地飘进孙彤的耳朵里。
他站在人群最前头，望着前方窑口附近那些严阵以待的匠人和伙计们，只觉得心里跟吊了七八桶水似的，忽上忽下，晃得他五脏六腑都跟着发慌。
手心黏腻腻的全是冷汗，连呼吸都不自觉地屏住了。
他这心里头也实在是没个底的。
五天前那场起窑，开头可谓是顺风顺水，顺利得让人心里头发飘。
不止是一应物料备得齐齐整整，就连封窑、搭架的活儿，也都跟行云流水似的，没出半点岔子。
没耗费多少工夫，就依着新描的那张工图纸，把该建的都建利索了。
可谁成想，问题出在了三天后“进气”这一关。
火，是顺利点起来了。
可那热力却像是被什么绊住了脚，始终温温吞吞的，欠着那么一股子劲，怎么也攀不上他们要的那个顶峰。
那时候，莫说是老师傅了，就连平日里脾气最好，最有耐性的年轻后生，都等得心浮气躁了起来，忍不住蹲在窑边骂骂咧咧。
整个工地上，几乎听不见别的话，全是焦灼的抱怨和叹息。
孙彤不是没想过硬着头皮去求县太爷拿个主意。
可他人刚慌慌张张跑到村口，就听见人说大人病还没好利索，至今都没能醒过来呢！
他这哪还敢再去搅扰？
只得又灰溜溜地折返回来，对着那不肯争气的窑火干瞪眼。
好不容易熬到第四天，那温度总算颤巍巍的够着了线。
一行人也顾不得多想，几乎是手忙脚乱地把坯件填了进去。
直到现在，那窑口依旧沉默地矗立着，里头究竟是成了还是败了，谁也不知道。
那年轻后生抬头眯眼瞅了瞅天上明晃晃的日头，转头对孙彤道：“孙管事，时辰到了，可以开窑了。”
孙彤重重地吐出一口浊气，他清了清嗓子，提气正要高喊出那一声“开！”
一阵清脆急促的马蹄声混杂着车轮滚过土路的辘辘声，由远及近的打破了现场的紧绷的气氛。
孙彤下意识回头望去——
只见一辆熟悉的马车正疾驰而来，驾车之人身姿笔挺，神色冷峻，不是木白又是谁？
他那颗悬在嗓子眼、怦怦乱跳的心，霎时间“咚”地一声落回了实处，脸上也瞬间笑开了花。
县太爷来了！他们的主心骨，到了！
孙彤三步并作两步急急赶到马车边上，眼巴巴瞧着木白小心翼翼地搀着李景安下车。
还没等人站稳了，孙彤已经按捺不住，抢上前来急声道：“大人！您可总算来了！”
那嗓音又干又涩，裹着显而易见的焦躁，像是被火燎过一般。
李景安诧异地抬眼望去，这才发觉眼前这位来时还精神抖擞的管事，此刻竟是眼底乌青、胡子拉碴，满脸都是藏不住的焦虑和疲惫，活像是几天几夜没合过眼。
他心下不由纳闷起来。
奇了怪了，自己醒来都一整日了，也没见着有人来报，说这窑区出了什么纰漏啊？
怎的还急成了这般模样？
“这是怎么了？”李景安忍不住把眉头一皱，开口问询了起来，“窑出事儿了？”
这话仿佛戳中了孙彤的心事，他鼻头一酸，竟当场滚下泪来。
李景安一见这架势，心里也跟着猛地一揪。
他当即甩开木白搀扶的手，踉跄着抢上前两步，一把握住孙彤的手腕，连声追问：“到底是怎么了？你快莫哭！同本县令说！”
孙彤张了张嘴，话到嘴边却又哽住了。
该从何说起？
说火候迟迟上不去？可最终不也勉强达到了要求，顺利把陶坯填进去了么？
说大家心里都没底？
可这新窑新法，谁不是头一遭？来的这些人里头，估计没一个人是心里有底的。
更何况如今开窑在即，就算是为了讨个口彩，他纵使有一肚子的委屈，为了这些个成品，他也不能诉说半分啊！
孙彤挣扎了半晌，最终只是重重叹了口气，抬手抹了把脸，哑声道：“大人……没啥大事。就是、就是俺这心里头……急得慌啊。”
“如今瞧见你也来了，心里头也就定下了。”
“这马上就要起窑了，您要上来看看不？”
李景安只扫了孙彤一眼，便知这小子嘴里没一句实话。
但他心里跟明镜似的，敞亮得很。
眼下正是开窑的关键时刻，便是为了讨个口彩，也不该说些丧气话。
他当下按捺住追问的念头，只等着起窑后再细细盘问。
李景安与孙彤一同走到人群的最前方。
孙彤深吸一口气，运足了中气，高喊一声：“开——窑——！”
工匠们闻声而动，熟练地打开窑门，将烧制好的陶管一节节小心翼翼地搬运出来。
整整十节陶管依次排开，在日光下泛着均匀的釉光，竟无一破损，无一变形，全是上好的成品！
孙彤惊得瞪大了眼睛，几乎不敢相信眼前景象，下意识地抬手揉了揉眼。
周围顿时爆发出巨大的欢呼和议论声——
“成了！全成了！十节！一节都没坏！”
“老天爷！俺烧了二十年窑，从没见过头一窑就能出满堂彩的！”
“这、这成品率……神了！真是神了！”
“都是县尊大人这新法子的功劳啊！要不是那水汽循环的巧思，哪来这般稳妥的火候？”
“说得是！瞧瞧这陶管的光泽和硬度，比俺们往日烧的强出不止一星半点！”
“大人真乃神人也！这法子不仅绝了回火的风险，竟连成品都提升了好几个档次！”
孙彤听着耳边震天的恭喜和议论，看着眼前一字排开、完美无瑕的陶管。
再扭头看向身旁神色沉静、嘴角含笑的李景安，只觉得一股热流冲上眼眶。
孙彤再也抑制不住激动，竟当场一把紧紧抓住李景安的手，像个孩子般嚎啕起来：“大人！呜呜呜……大人！小的、小的是真没想到啊！小的这辈子居然还能等到这一天！”
“小的原以为……以为这一窑管子全都得废了！那火、那火温死活上不去啊！就差那么一点……就差那么一点点啊！”
李景安看着眼前这个哭得撕心裂肺的壮实汉子，只觉得一个头两个大。
他下意识想安慰几句，可张了嘴才发现自己实在笨嘴拙舌得厉害。
明明肚里打好了一箩筐跟着一箩筐的草稿，到了嘴边却只剩下一片无措的沉默。
他只能徒劳地拍着孙彤剧烈颤抖的宽厚肩膀，干巴巴地劝道：“好了，好了，莫再哭了。”
“这般模样，叫人瞧了去，平白惹人笑话。”
可偏偏他才刚醒，这手上的力道小的厉害，拍在孙彤那宽厚的臂膀上，跟挠痒痒没什么区别。
孙彤非但没止住，反而哭得更凶了。
那响亮的哭声竟像会传染一般，惹得周围几个同样历经煎熬的工匠也纷纷红了眼眶，不住地用袖子抹脸。
李景安一见这情景，顿时傻眼了。
这要是一个个都哭起来，他可怎么招架得住啊！
情急之下，他赶忙拔高声音，试图转移话题：“孙彤，你方才是不是说，这热量一开始没起来？”
孙彤正哭得打嗝，一听李景安问话，赶忙狠狠抹了一把脸上的泪水和鼻涕，连连点头：“是！是是是！确有这个怪事！”
“气是引着了，可那温度始终温吞吞的，卡在半道，就是不肯往上走！”
“小的们提心吊胆守了整整一天一夜，才勉强将它催到了堪用的火候！”
那些个眼眶通红、扯着袖子抹脸的工匠们顿时也顾不上哭了，都侧过头去，竖着个耳朵，巴巴得等着李景安的解释。
李景安目光在人群中转了一圈，见再没人有要哭的意思了，这才狠狠地松了口气，解释道：“这是正常的。”
“这法子看着是好，可到底有一个问题是没能被解决的。那便是漏气。”
他见孙彤仍睁着通红的眼睛，好一副似懂非懂的模样，便耐心解释道：“陶器质地，终究有其极限。”
“它能阻水，却难完全锁住无形之气。”
“那导引而来的鬼气，一部分得以充分燃烧，化为热力，另一部分……却难免从极细微的孔隙中散逸于空中了。”
“正因如此，热力积聚的速度便显得温吞，需比直接用柴火慢上几日功夫，方能达到所需的温度。”
他话锋一转，眼中却流露出赞许之色，“然而，这慢，未必是坏事。”
“热力上升得缓，反而能更均匀地渗透至窑内每一寸角落，每一节陶管的胎体之中。”
“待窑温终于达标之时，陶管自身也已被这温和持久的热力彻底煨透，里外受热均匀，毫无瑕疵。”
“这便是为何，这一窑的成品率能如此之高。”
“慢工出细活，热匀器自精啊。”
那老道此时也从人群后方踱步上前，听罢李景安的分析，抚须颔首道：“善。贫道亦作此想。”
他话锋一转，神色却再度凝重起来：“然此法仍有一处根本之患，在于其恐难长久。”
“一旦池中积蓄引火之气耗尽，此窑便形同虚设，恐难以为继。”
“后续若想再行利用，工程繁琐，耗费亦巨，实非易事。”
李景安却从容摇首，目光沉静而笃定：“池竭，可再掘；管损，可续接。”
“万物皆在流转，岂有真正‘竭尽’之时？若此法经证确实可靠，能长期奏效……”
他微微一顿，轻笑起来：“那所谓鬼气后续来源之困，本县令，自有计较。”
“但，我们真的需要这一口窑么？”
老道闻言，眉头微微一蹙，面露不解：“此言何意？”
李景安缓缓道来：“本县令兴建此窑，初衷并非为烧陶制器，实是为了一片能固土养肥的果林。”
“山上地寒，非借地热难以成林。而欲得地热，则需稳定热源与埋于地下、传导热力的管道。”
“故才专设新窑，烧制这批特制的陶管。”
他望向远处起伏的山峦，话锋一转：“然一旦果木成林，根基稳固，便再无须管路。”
“而日常所需陶器，有村中旧窑煅烧足矣。”
“届时，又何必舍近求远，专程耗费人力物力，维持这深山新窑？”
老道眉头紧锁，沉吟不语。
他心下觉得李景安所言确有道理，可望着那刚刚建成、窑火方熄的新窑，又觉万分可惜。
不由叹道：“此窑建成不易，就此弃之，岂非暴殄天物？”
李景安却神色淡然，目光清明。
他摇头道：“道长，当断不断，反受其乱。”
“既已明知日后无需倚重此窑，强留亦是徒增负累。”
“犹如病愈则停药，若因惜药而续服，反伤其身。该舍则舍，方为上策。”
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去TOP2做交换生的白沅也一下飞机就蒙了。
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若干年后，白发苍苍的白沅也回望自己波澜壮阔的一生，忍不住仰天长啸：“我真的只是想稍微装个逼而已……谁晓得全都成真了啊？！”
第77章
京城，紫宸殿。
那横贯苍穹的天幕之上，“该舍则舍，方为上策”八个大字，直直砸进工部尚书罗晋耳中，针扎似的刺心。
他喉头一哽，脸色隐隐发青。
这道理说来轻易，可事到临头，谁真能舍得？
那是耗费了无数人力物力、精心筑就的窑啊！
若他是那窑厂匠人，宁可多费周折，也定要保住这口窑。
即便不能再烧，凭它坚固的结构、绝佳的气密，改作粮仓、军械库，哪怕寻常库房也是极好的。
怎能说弃就弃？
他捻须的手一顿，只觉得胸口一阵剧痛导出，逼得他几乎咬碎了牙根。
他面上的青又黑了一层，终是没能忍住，低声斥道：“狂妄！当真狂妄！”
“即便真要废弃，也该有几分痛惜权衡之态，他竟说得如此轻巧！”
“此窑凝聚多少工巧心血，岂是一句‘使命已毕’就能轻弃的？”
“此子根本不懂惜物之用，暴殄天物，莫此为甚！”
一旁，吏部尚书王显眉头紧锁，面色亦是铁青。
这李景安，看似精明，实则愚不可及。
这窑只要留着，好生维护，待到年底考评，便是一桩现成功绩。
届时纵钱粮稍有差池，也足够他高升离了那穷乡僻壤。
他不信李景安在京城这些年会不懂这道理，如今自愿舍弃，不是真蠢是什么？
王显偷眼觑向御座上喜怒不辨的萧诚御，只觉一个头两个大，心头阵阵发闷，牵连着眼前竟也黑了几分。
圣人今年分明是要将李景安留在京中的。
可云朔县亏空三年，纵使这李景安再有通天本事，也难以一年填平三年窟窿。
如今他还胆大的连这唾手可得的功绩也亲手扔了，真是自找——不，是给他，这个吏部尚书找麻烦啊！
想到此，王显也忍不住咬牙低骂：“糊涂！短视至极！”
“纵有千般不便，留着它，总是一份政绩，一个日后可周旋的依托！”
“如此自毁长城，他日考功评绩，难道真要指望那还没影子的果林说话？”
“此子于为官之道，当真一窍不通！他父亲——”
王显猛地收声，只愤愤瞪了李唯墉一眼。
工部侍郎李唯墉却浑然未觉。
天幕上的那八个字如尖针直刺他心窝，难受的厉害。
他双目赤红，死盯着殿外虚空，仿佛那逆子就站在眼前，一股无名火轰地烧遍全身，直逼得他浑身一阵阵的战栗不止。
李景安这小兔崽子……是何用意？
翅膀硬了就想单飞，要跟家里割席？
他也不想自己是怎么长大的！
生恩养恩俱在，若敢分明，便是不孝！
任他有天大的能耐，也逃不过千人指、万人骂！
户部尚书赵文博倒是微微颔首，颇认可李景安此举。
他摇头缓声道：“不然。罗大人、王大人，老夫却觉得，李景安这般行事，看似可惜，实则暗合量入为出之要义。”
“维持一口窑，远非易事。人工、物料、修缮，皆需持续投入。若其产出不抵耗费，便是亏损。”
“云朔贫瘠，岂堪长久负重？为百姓计，合该舍弃。”
“只是……这毕竟是口好窑，若可两全……唉，可惜，可惜。”
御座之上，萧诚御眸光沉静，心下却已翻涌不定。
该舍则舍……么？
他倏然想起自登基以来，多少祖宗旧制空悬朝中，徒耗银钱、虚占人手？
他虽早存裁撤之心，却屡屡遭阻。
那班老臣动辄以“祖制不可轻废”、“维稳为重”搪塞，说到底，不过触及其切身利益罢了。
萧诚御指尖无声轻叩龙椅，眸色愈发深沉了些。
李景安此番言论看似冒险，实则未必不是个契机。
倘若他能借此契机，打破僵局，重整积弊……
倒也不失为一着妙棋。
——
云朔县，县衙后院。
五月晌午的日头正是最为毒辣的时候。
李景安歪在院里唯一那张躺椅上，闭目纳凉。
他那头顶上是好大一片树荫，刚好将他完完全全的笼罩了进去。
木白站在一旁，手里握着把旧蒲扇，有一下没一下地扇着。
那风儿不大，只轻轻撩起李景安鬓边的发丝，又软软落下。
他身上干爽的利落，好似这毒辣的太阳一点都没关照到他。
相比之下，坐在他对面的老道可就狼狈多了。
大日头底下坐着，额角、眼角挂满了汗珠子，道袍早被汗水浸得透湿，紧贴在身上，勾出精悍的筋肉轮廓来。
他似乎是热得受不住了，忍不住揪起前襟抖了抖，露出好一片晒成蜜色的胸膛。
“县令大人。”
老道儿喘了口粗气，嗓子都被热气蒸得发黏了不少，听着就湿哒哒的，毫无半分先头那仙风道骨的模样。
“您把贫道拽到这日头底下，究竟有何吩咐？”
他似乎连装都懒得装了，不止是形象懒散了，就连那话，也失了道长的仙气，多了些活人的气息。
那老道儿心里是一百个不情愿跟李景安回这县衙的。
且不说他闲云野鹤惯了，素来不爱跟官府中人打交道。
只这听说了李景安要废窑的举动后，即使明白李景安是出于好意、是迫不得已。
可他这心里头啊，终究是硌得慌。
那窑，是顶顶的好的。
且不说那法子新奇，光说那百分百的成品率，就该好好供着、护着！
路远些怎么了？费些人力又怎么了？
他不信那些窑工没动过搬去那附近住的心思，更不信县里窑厂的东家听说有这等好窑之后，会舍不得自掏腰包维护。
就算东家真舍不得，凭这烧一件成一件的本事，村民们也自会优先选这口窑。
比起多走几步路、多费些力气，那些烧进去就成废料的坯子，才是实打实砸进去的钱呐！
至于那引火用的气……
这县太爷不也说了么？他多得是再弄出来的手腕。
如此一来，这窑简直就是取之不尽的宝贝，哪有说废就废的道理？
“你舍不得那口窑。”李景安缓缓的睁开眼来，目光定定的落在那老道儿的身上，唇角一扬，露出个笃定的笑来。
老道不咸不淡地“嗯”了一声，“你有你的顾虑，贫道有贫道的念头。既然谁也说不服谁，又何必再提？”
李景安却偏要问个明白：“你究竟为何舍不得？”
老道拧着眉道：“这窑成品率忒高，烧火还不花钱，为何不留？”