弥斯哼了声，先一步踏出门。
……
安提先生的餐厅和安提先生本人一样完美。新鲜花束和干净桌布且不提，连餐具的摆放都颇为讲究。
卡伦要做晨间祈祷，早餐在房间里吃，餐桌上只准备了四人份的餐食。
弥斯紧挨着萨拉尔坐着，两人挤在主人座，共享一套餐具。他的左手边是安提先生，右手边则是艾弗。
早餐丰盛非常，桌上摆了切好的嫩鹿肉片、腌鳕鱼、新鲜的浆果与乳酪。剔透的果酒温度正好，白面包配了爽口的肉汁。
“好久不见了，我的安提。”
艾弗大方招呼，笑容和瓶中鲜花一样湿润。
“早安，艾弗先生。”安提先生礼貌地问候，视线垂在菜肴上。
萨拉尔顺手切了块鹿肉，拨到弥斯面前：“原来两位认识。”
“是啊，我们曾是很好的朋友。”艾弗优雅地叉起腌鳕鱼，“看到院子里的小狗了吗？它叫松果，是我送他的。”
安提先生只是笑了笑，不接话，刀叉无声地划开鹿肉。
弥斯突然有种奇怪的感觉。
这家伙对于“礼节”的要求近乎病态。比起有血有肉的人类，安提先生更像一块机械调校的怀表——精致、体面、有着人类的体温，却没有人类的活气。
要是萨拉尔这副德行，三百年封印怕是更让他难以忍受。很难想象，这样的人居然和那个巧舌如簧的艾弗是朋友。
借着萨拉尔遮挡，弥斯悄悄看向艾弗——艾弗的魔基是一只金毛寻回犬，正安静地趴在主人脚边。
“……两位不止是朋友吧，艾弗可没叫过我‘我的肯德里克’。”
萨拉尔不正经地调笑，指节暧昧地擦过弥斯嘴角，“大家放松就好，瞧瞧，我对同性爱人可没有什么偏见。”
弥斯用尽毕生自制力，才没去咬那只手。
“哈哈，我们真的只是朋友。”
艾弗朗声笑道，“我只是喜欢开他的玩笑——我们完美的安提先生，肯定得娶一位高贵又美丽的妻子，再生一对可爱的孩子，还必须得是一男一女。”
“光是和我这种人交朋友，他都无法忍受太久。毕竟我的祖上是奴隶，他接受不了这个。”
连弥斯都听得出来，这话有些刺耳了。然而安提先生没有肯定也没有否认，只是安静地吃着早餐。
“我想我们可以一起去红琥珀。”早餐期间，他只主动说了这么一句话。
……然后弥斯就深刻感受到了人类口中的“尴尬”。
偌大的马车车厢里，安提打扮板正，闭目小憩。艾弗则双手抱胸，跷着二郎腿，转头看车窗外的风景。
两人散发出可怖的静寂气氛，连萨拉尔都没法好好扮演“卡恩斯”。
于是萨拉尔假装对弥斯的发辫产生了浓厚的兴趣，弥斯则忙着玩肉桂毛茸茸的尾巴。只有肉桂毫无烦恼，在弥斯膝盖上矜持地团着。
这种僵硬的空气似曾相识。他们和特鲁曼同行时，车厢里差不多也这个气氛。
不过这一次，卡伦神父没有跟着他们遭罪。按照凌晨时的约定，今天他们和卡伦分头行动——
神父先生和猫咪们一起调查城内的死亡事件，他们先一步探探红琥珀的底，这样效率更高。
“说起来，那个特鲁曼怎么样了？……就是害我们进监狱的那个家伙。”
萨拉尔没话找话地问安提，“那家伙昨天就招了，今天总该有个结果。”
“哎，那个调包‘圣人之血’的小伙子。”
安提先生还没开口，艾弗就抢过了话头，“他的家族没有把他接出去，如果您想问这个的话。”
“可悲的家伙。”萨拉尔无所谓道。
“不过，他也不在牢里。”艾弗笑了，“红琥珀为他做了担保，昨晚把他接走了。”
“……你们什么？”萨拉尔难以置信。
连忙着玩猫的弥斯都侧过脸，吃惊地看向艾弗。
“信不信由你，那小子对宝石的品味很好。阿芙里尔女士恰好是我们的老客户，经过我们的交涉，她愿意让他将功赎罪，为她打造全新的首饰。”
弥斯怜悯地瞧向萨拉尔——你带着我跑了这么一大圈，才引起红琥珀的注意。看看神奇的特鲁曼，人家什么都没干，就被红琥珀主动捞了出来。
“只是——抱歉——只是因为他‘品味不错’？”
萨拉尔避开弥斯的凝视，语气满是惊讶，“我还以为红琥珀的标准挺高。”
“哈哈，阿芙里尔女士对我们提过，那枚调包的戒指足够以假乱真。要不是她提前设置了追踪魔法，她本人都看不出差别。”
艾弗缓声道，“据说仿冒的宝石是‘特鲁曼’亲自挑的。也许他没什么谋略，但他确实有着超一流的工匠眼光……曼宁家族屹立首都那么多年，靠的就是首饰生意，他有这份才能也不奇怪。”
看来他们又要与那张大白脸再会了，弥斯心想，把鼻子埋进肉桂的软毛。肉桂软绵绵地叫着，肉垫按了按弥斯的额头。
马车吱呀呀前进，不少人注意到了车里的萨拉尔和弥斯。
不知道是不是《世界的尽头》的余波，一道道目光利箭般射进来，带着让人不太舒服的灼热。
萨拉尔不得不放下马车窗帘，阻断了那些狂热的注视。艾弗定定地注视着两人，嘴角的笑容变大了些。
“噢，桑珀的人们对‘美’有着格外强烈的渴望。”
他的嗓音很舒缓，“相信我，您会习惯的。”
他的身边，安提先生仍然一言不发。
好在红琥珀收藏馆离安提先生的宅邸不远，这趟折磨人的行程很快终结。
红琥珀收藏馆是一栋独立石楼，建立在桑珀城的中心地段。
石楼比弥斯预想的要大上许多，入口大门修得大气漂亮，没有那种醉生梦死的浮夸感。这会儿红琥珀的大门紧闭，挂着金墨水写就的“休馆”牌子。
艾弗将他们引向一道窄窄的侧门，说是雇员们专用的出入口。
……进入红琥珀收藏馆的第一秒，连弥斯都差点“哇”出声。
收藏馆内部看起来比外部还要辽阔，巨大的空间仿佛能吞下一切惊叹。
这里的墙壁全部涂成了不艳不暗的深红，挂有无数巨大的画作。美丽的雕像和器物靠墙放置，璀璨的灯光照亮了一排排珠宝。
高耸的屋顶画着四季轮回的繁复装饰画，地板则是光可鉴人的大理石板，铺着纹样精细的手工编织地毯。
魔神大人不懂人类审美，但那些色彩的冲击跨越了“美”，瞬间将他洞穿。换做普通人，怕是心神都要被摄走。
弥斯下意识瞟了眼萨拉尔。哦，不出意外，他的死敌并没有被那些艺术品所迷惑，而是正大光明瞧着弥斯本人。
“够了，我知道那些东西值钱，不会乱碰。”弥斯咕哝。
“嗯哼。”萨拉尔轻笑两声。
此刻收藏馆里没有外人，来来往往都是馆内雇员。他们个个面容端正，穿着得体，看着和舞会上的贵族没什么两样。
察觉到弥斯和萨拉尔的到来，路过的人们纷纷点头致意，笑容和安提先生一样标准。
安提先生整了整衣领，朝萨拉尔行了一礼，就那样消失在走廊尽头。
“欢迎来到红琥珀收藏馆。”
艾弗将视线从安提身上收回来，脸上的笑容纹丝不动，“就像我们说好的，今天两位可以在展览区逛三个小时，我会全程陪同。”
“雇员区相对封闭，得签了合同才能进入，还请两位谅解。”
“嗯，要是我的宝贝儿逛得高兴，我会早点签名。”
萨拉尔懒洋洋地说道，“不过你说‘雇员区封闭’，难道我们两个进去了，不能再出来玩？”
“原则上来说，是的。”
艾弗摆出遗憾的神色，“合同到期前，我们无法容忍雇员们出事，也难以承受作品信息泄露的风险。”
“我知道这很难熬，所以请您放心，我们会提供非常丰厚的补偿。”
弥斯皱起脸：“安提先生明明能外出。”
他受够了被关起来，不管是黑漆漆的封印，还是眼前这个红通通的笼子。
“安提瑟·克罗西恩能破例离开，完全是为了迎接卡恩斯先生。否则，即便他有着完美的信誉，也不会被准许外出。”
艾弗耐心地解释道。
“好吧，”萨拉尔不着痕迹地引导话题，“那信呢？总不至于连信都不让写吧？”
“哪有那么夸张，只要不提及工作内容，信件和邮包都没问题。我们有专门的代收人，以及特别设计的不拆封探测魔法。”
艾弗笑了，“相信我，这里的信件保密性非常好。”
意思是安保严密，不可能让他们溜进去乱翻。
弥斯和萨拉尔对视一眼。
萨拉尔：“哦对，我想起来了。我朋友的笔友就在这儿呢，他的名字……我想想……好像叫‘瑕疵’。”
“啊哈哈！”
艾弗大笑起来，仿佛听见了什么了不得的笑话，“天啊，您的朋友肯定遇见了冒牌货——红琥珀不可能有人用那样的名字！”
“瑕疵、污点、缺憾……这都是被整个桑珀所憎恨的词语。就像美食家不会用‘蛆虫’当笔名，红琥珀的艺术家绝对不会管自己叫‘瑕疵’。”
“没准那是位离经叛道的艺术家。”萨拉尔说。
“那么他不会被我们这些‘掘金师’发掘。”艾弗笑着摇头，“好了，不说这些。请跟我来，这边是专门的风景画作展厅……”
红琥珀收藏馆的收藏相当惊人，萨拉尔看得还算认真。弥斯却撑不住了——魔神大人没什么人类艺术细胞，新鲜劲儿一过，他就开始哈欠连天。
要不是肉桂活蹦乱跳挺提神，弥斯准得找张长椅补补觉。逛了两个半小时，弥斯实在忍无可忍，本色出演“骄纵情人”：“喂，我饿了，我得吃点东西。”
艾弗彬彬有礼：“我这就带两位去贵宾餐厅。”
“我要去外面透气。”弥斯坚持道，“我讨厌被关在这个鬼地方。”
听到“关”这个关键字，萨拉尔打了个激灵，立刻柔情蜜意：“是吗宝贝儿？我们去河边吹吹风吧，昨晚辛苦你了。”
“你知道就好。”弥斯毫不客气。
艾弗摸摸下巴：“唔，我个人不是很推荐，但如果两位坚持……”
“……总之，我在这里等两位，欢迎随时过来签订合同。”
他耸了耸肩，做了个“请”的手势。
……
很快，弥斯就理解了艾弗那句“个人不推荐”的意思。
哪怕他戴着面具，人们的视线还是从四面八方黏过来。那些视线如同蛛丝，黏得他全身不舒服。
“天啊，两位是《世界的尽头》的作者和模特！”
他们刚在一间小餐厅坐下，就被蜂拥而上的侍者们围住，“那幅画美丽极了，两位可以为我们签名吗？”
就连厨师都从后厨钻了出来，挥舞着一把锐利的小刀：“请您用这个！在我身上签！”
他们的脸上挂着一模一样的笑容——讨好，羞涩，距离感恰到好处。一个绝对不会被讨厌的礼貌微笑。
萨拉尔拉住弥斯，拔腿就跑。肉桂差点被甩飞，爪子紧紧勾住弥斯的衬衫。
他们前脚离开，后脚人们就恢复了正常。厨师戴好帽子，侍者们整理发丝，所有人都很体面。
余光观察的萨拉尔：“……”
“弥斯，你有没有感觉到不对劲？”
弥斯摇摇头。其实他也被吓了一跳，但他没有发现“明娜的魔力红线”之类的怪东西，一切看起来都很正常。
“好吧，也许他们只是……特别喜欢艺术。”萨拉尔欲言又止。
然而他们换了下一家餐厅，情况还是同样。
这回连餐厅老板都跑了出来。他挥舞着画布和画笔，哀求萨拉尔当场画两笔，承诺将画作挂在最显眼的地方。
弥斯悄悄嘲笑萨拉尔的时候，此人胆大妄为地伸出剪子，去剪弥斯的灰白发梢。
要不是萨拉尔手速够快，餐叉能把餐厅老板的鼻子咬掉。
……这次逃离过后，两个人都沉默了。
那些蛛网般的视线无处不在。弥斯几乎要困惑起来，仅仅一个晚上过去，每个桑珀人都知道了《世界的尽头》，他和萨拉尔变得比国王夫妇还要受欢迎。
只是走在街上，他们的身影仿佛变成了拂过麦浪的风，让人们的视线一片片倾倒而来。偏偏每个人都很有礼貌，一旦他们展现出拒绝的态度，人们退得比他们都要快，不会强制他们做任何事。
更奇怪的是，那些视线并非艳羡、倾慕或者嫉妒。那是某种更基本的东西，类似“呼吸”或“进食”的本能渴望，如同夜间的飞蛾追逐光。
一来二去，弥斯筋疲力尽。萨拉尔成功走到了聚光灯下，可这聚光灯快把他们烤脱水了。
龙妖精还没出现，桑珀城的市民先一步四处狙击。看来昨晚的盛况并非巧合，这里根本所有人都不对劲！
魔神大人费解地直挠头，差点把萨拉尔精心整理的发型挠乱。这回他特地集中精神，依然感知不到异常波动。
“萨拉尔，我真的饿了。”
思考无果，弥斯痛苦地表示，连肉桂都不满地喵了两声。
年轻肉身饿得极快，更别提他们东奔西跑了半天，连口水都没喝上。此刻已经过了午饭时间，弥斯的肚子叽里咕噜地嘶吼，萨拉尔都有些眼晕。
有罗沙城的异象在前，即使人们没做什么过火的事，他们还是不太敢吃那些人递过来的东西。
“我们去找卡伦神父。”萨拉尔没了脾气，“计划有变，我们得提前进入红琥珀——”
“哈嘶嘶！”肉桂突然发出响亮的哈气声。
萨拉尔本能地一躲，一道流光闪过，划伤了他的颈侧。
“真狡猾，居然带着猫！”
那只龙妖精悬停在半空，秀气的脸庞扭曲起来。但他只是口中抱怨，并没有攻击肉桂。
弥斯站到萨拉尔身前，餐叉在他的手背上蓄势待发。
看到弥斯的瞬间，龙妖精的脸上闪过一丝明显的畏惧。他“嘁”了一声，身影倏地消失，进入了一个过路孩童的挂坠。
那孩子挂着桑珀城非常流行的“多彩圆盘”，吊坠上嵌了五颜六色的宝石边角料，弥斯搞不清龙妖精进的哪一颗。
“小朋友，吊坠可以给我们看看吗？”
萨拉尔亲切地叫住那孩子，小孩子总不会对艺术太过狂热吧？
那个不足十岁的孩子抬头看他，突然露出一个微笑。
……讨好，羞涩，距离感恰到好处。一个绝对不会被讨厌的礼貌微笑。
“没问题，先生。”
孩子乖巧地说道，“——只要那位模特哥哥给我一根头发。可以的话，我会很开心，爸爸妈妈也会很开心的！”
“可以吗？”
“可以吗？”
“可以吗？”
作者有话要说：
萨拉尔：不可以。
好消息：出名出得很成功。
坏消息：出名出得过于成功。
感觉大家还是很敏锐的，这座城的人就是有那么——点问题。[狗头]
第37章 一个拥抱
不可以，弥斯想。
“不可以。”萨拉尔笑眯眯地说，“孩子，这种要求可不怎么礼貌。”
那孩子扁扁嘴，看着马上就要哭出来了：“天啊，对不起，对不起先生……我不是有意冒犯你们。”
又来了，又是这种让人感觉一拳打到棉花上的态度。
萨拉尔沉吟几秒，露出颈侧的新鲜擦伤：“刚才有只很危险的飞虫飞到吊坠上了，我只是担心你。”
孩子顿时僵在原地，萨拉尔拿起吊坠，灿金色魔力席卷而过。
伴随着肉桂的哈气声，一道魔法波动嗖地逃出。附近宝石制品太少，龙妖精的气息很快消失在远处。
偷袭不成就跑，这东西太卑鄙了点。弥斯不满地瞪视气息消失的方向。
“好啦，飞虫赶走了。”另一边，萨拉尔露出微笑，摸摸孩子的头。
弥斯发现自己多了个很神奇的能力——他渐渐能看出萨拉尔的笑容是否发自真心。
比如此刻，大英雄根本是在假笑，萨拉尔在封印里就不会这么笑。
说起来，这位大英雄是不是太会演戏了？
萨拉尔扮演“肯德里克·卡恩斯”简直驾轻就熟，对其他人类的态度也是随意转换。弥斯自己也有奴隶的一点记忆，可是别说演戏，他光是抑制本性就竭尽全力。
演技难道是人类的社交要求之一吗……
弥斯还在沉思，萨拉尔走到他面前，高大的影子抚上弥斯的脸庞。
“先走吧，去找卡伦。”萨拉尔言简意赅。
“接下来还要麻烦你，保镖先生。”说着他挠了挠肉桂的下巴，肉桂愉快地咕噜起来，脑门蹭蹭他的掌心。
弥斯跟着嗯了声，人还站在原地。
一晚上没睡好，他本来就有点昏沉。这会儿他的脑袋一半装着对萨拉尔演技的疑虑，一半装着对桑珀城真相的疑虑，实在挤不出多少心力。
萨拉尔以为他不想回红琥珀，脸色严肃下来：“听着，如果你接受不了封闭空间，大可以现在提出来，我还来得及改动计划。”
“要是你在收藏馆里面失控爆发，事情就不好收场了。”
弥斯终于回过神：“什么意思？”
“意思是我可以自己签合同，你和卡伦留在外面调查。那只龙妖精的目标是我不是你，你不会有事。”
“不行。”弥斯不假思索，“那只龙妖精不弱，你自己应付不来。”
萨拉尔眨眨眼：“艾弗不是说过吗，红琥珀内部安保严密。我再多带几只猫进去，自有办法防御。”
“那也不行。”
弥斯坚持，“你不能被那东西杀掉，一点儿可能性都不能有，你的命必须是我的。”
“再说区区一栋石头房子，没那个资格让我失控，我只是看它不爽而已。”
“好吧，你说的。”
“我说的。”
……
几个街区外。
卡伦神父咬着兔肉馅饼，在大街上惬意前行。对他来说，今天的桑珀和昨天差别不大。
他的身边跟着一只三花猫。这只三花从未被人类饲养过，作为一只纯粹的流浪猫，它对城市的每个角落烂熟于心。
就是它的名字不太好称呼。人类养的猫可能叫“肉桂”“曲奇”或者“阳光”，纯流浪猫的名字就长了——比如“缺耳朵的白色小孩”或者“坏脾气的虎斑老头”。
眼下，卡伦神父正和“爪子尖锐的三花小姐”同行。经过双方协商，卡伦决定称呼它为“爪子小姐”。
“那家店不行，因为总有人类在那吵架？好的，谢谢提醒。”
卡伦路过一家光鲜亮丽的魔器店，没有慢下脚步。爪子小姐沿着矮墙款款前行，低低地咪了几声。
“前面那家店客人比较多……感谢您的推荐！”
卡伦给爪子小姐递了一条小鱼干，大步走向猫咪推荐的商店。
那家店门头有点旧了，看起来灰扑扑的。店主是个上了年纪的老太太，听到门口的铃铛响，老人抬起头来。
“女士，我想买几个通信魔器。”卡伦温和地说道，“您有推荐吗？”
这是萨拉尔嘱咐他买的，算在“调查必需品”内。
老太太推推眼镜，从柜台里翻出些零零碎碎的小玩意儿。
“这种通讯晶石的音质挺好，连通距离远，上头的魔法能维持两年。但是它们很沉，更适合放在家里。”她指着一颗正正方方的透明晶石说道。
说完，她划拉出几个镶了珍珠的雪白海螺：“如果只是应急，我推荐这种——只能在桑珀用，有效期一个月。但它又轻又结实，不会被魔法屏障影响。”
“十银盾一个，买多了算你便宜点。”
“四个，谢谢。”卡伦拿出钱包。
老太太麻利地包好魔器海螺，还送了四条固定用的手编细绳：“三十五个银盾，还需要别的吗？”
卡伦环视四周，这家小店更像旧货店和杂货店的结合体，连宠物喜欢的鸡肉干都有的卖。
神父先生又挑了一小包鸡肉干，路过“二手摆件与珠宝”的展柜时，他的脚步微微一停。
卡伦总觉得这展柜有种奇妙的不协调感，退回去看了好几眼。终于，他发觉了这东西的微妙之处——二手珠宝配色各不相同，其中红色镶嵌越多，价格越贵。
红色镶嵌还不能是石榴石、红玛瑙之类的红色系宝石，必须是标准的暗红血珀。
卡伦的目光又扫到店主老太太身上，他发现她的胸针、戒指和挂坠镶嵌各不相同，但都带着一点血珀镶嵌。
“夫人，我刚来桑珀不久，血珀在这里有什么说法吗？”卡伦问，“血珀饰品好像比其他要贵一些。”
“这是最近的流行。你看，其他宝石只是石头，琥珀不一样——琥珀是生命的产物。”
店主太太精神一振，顿时打开了话匣子。
“听说过那颗‘圣人之血’吗？冷冰冰的石块怎么能叫圣人之血呢？只有血珀担得起这种名号，它是正正经经的‘神的眼泪’，完美的象征。”
神的眼泪？完美的象征？
原来是近年的流行，这下麻烦了，神父眉头动了动。
有这种程度的文化干扰，他很难确定，肉桂目击的“红石头珠宝”究竟和死亡事件有没有关系。
“……所以大家都会买这种珠宝。”卡伦继续道。
老太太的语气高亢起来：“你不明白，孩子，艺术的魅力远超你的想象。来，过来。”
她伸出涂着樱桃红指甲的手，刚要把一个血珀挂坠塞到卡伦神父掌心——
“喵——！”门外，爪子小姐刺耳地叫了声。
“抱歉，我的同伴们来找我了。和您聊天很愉快。”
卡伦神父退开半步，拿起结完账的袋子。
“再见孩子，欢迎下次再来。”老太太露出慈祥的笑容，朝他摆摆手。
那枚血珀挂坠还被她捏在手里，泛着一层柔和的光晕。
门外，萨拉尔和弥斯一起紧贴树干站着，浑身怪异的做贼气息。肉桂蹲在两人脚边，正和爪子小姐咪呜咪呜地交流工作事宜。
有肉桂引路，他们找到这里不稀奇，但是——
“两位这么早就……？”卡伦惊异道。
他们约好了傍晚见，现在才午后，两人就跟着猫儿过来了。
“快去买点吃的。”弥斯痛苦地扭着脸，“要顶饱的那种，再来点方便携带的饼干。”
“记得买两人份，你一个人去买。麻烦你了，神父先生。”萨拉尔苦兮兮地说。
肉桂：“喵嗷~呜！”
卡伦：“……”
他不理解，但这不算什么麻烦要求，先买了再说。
很快，卡伦神父带来了油汪汪的兔肉馅饼，树枝串着的烤鱼，以及混入碎果干的粗燕麦面包，还顺路买了两瓶淡啤酒。
萨拉尔和弥斯怀抱食物，一头扎进暗巷。两人先是谨慎地翻了会儿饭食，接着暴风般吃起来。肉桂也把脸埋进烤鱼，吃得格外欢实。
弥斯全副精力都在吃上，嘴巴被塞得满满当当。萨拉尔吃相相对斯文，他勉强腾出嘴，大概说了下遇见的异状。
卡伦神父严肃地伸出左手，闭上眼，又是五分钟的漫长感知。末了，他叹了口气，轻轻摇了摇头。
“这里和罗沙城不一样。”卡伦说，“罗沙城的怪病感染者是可以感知的‘点’。但这里……桑珀城整个城市都泡在均等的不祥里，我没办法分辨。”
弥斯费力地咽下一口馅饼：“说到这个，要是那个‘沉沦稚子’真的诞生了。畸果，不，罗沙城会怎样？”
卡伦的神色黯淡下来。
“其实我不确定。”他小声说，“我曾经目睹村庄毁于畸果，但那不是因为怪物诞生。当时有观星社的观星人介入，导致畸果当场爆炸。”
萨拉尔的咀嚼越来越慢：“也就是说，你不知道怪物现世会发生什么。”
“是的，哥哥和我都没有处理过现世的怪物。”卡伦神父长吁一口气。
“不过请相信我，怪物没那么容易诞生。罗沙城的辛蒂拉小姐，已经是我遇见过最严重的一例了。”
不，最严重的那一例是我。弥斯凶狠地咬了口馅饼。
萨拉尔不着痕迹地扫了他一眼，显然想到了同样的事情。
半个小时过去，肉桂吃饱了烤鱼肉，自愿申请加班。
原本要接班的爪子小姐没有反对意见——听说他们马上要去红琥珀，爪子小姐不高兴在人类建筑里待太久。它向他们保证，会再推荐两只当过宠物的猫咪过来。
临分开时，卡伦将海螺魔器交予两人：“红琥珀真的会让你们带进去吗？”
“我们有办法。”萨拉尔掂量着手中的海螺。
出乎弥斯的意料，萨拉尔并没有立刻前往红琥珀，而是带他……开了个房。
萨拉尔用外套盖住弥斯的脑袋，声称“朋友身体不适”，在某间一看就不怎么正规的小旅舍订了个临时房。
来往的人大多遮掩容貌，萨拉尔也用弥斯的领巾遮住了下半张脸。旅舍老板见怪不怪，他冲萨拉尔扔来的金环喜笑颜开，直接让他们上了楼。
房间很狭小，放了张尺寸完全不匹配的大床。
床头乱糟糟堆着润滑油脂、浓烈的花香精油，以及不知道洗过多少次的布巾。饶是如此，那股劣质花香也压不住淡淡的臭气。
弥斯打了个喷嚏，迅速把香薰盖子盖上。肉桂跟着打了两个喷嚏，不情不愿地跟进房间。
某种意义上，萨拉尔选的房间挺合适——这个寒酸房间的窗户极小，被厚布帘挡得严严实实，房内别说宝石，连块玻璃碴子都找不到。
隔壁轮番响起刺耳的喊叫和呻.吟，也算帮他们做了隔音。
萨拉尔给门窗都施了防护魔法，这才坐回床边。
“你这是什么打算？”
弥斯一屁股坐上地板。床单气味不好，他感觉地板都比床干净。
萨拉尔也不讲究，在弥斯对面坐下。三个海螺法器被他放上木地板——以防万一，卡伦特地多给了他们一个。
肉桂跑到两人中间，伸爪子玩那些海螺，随即它被萨拉尔递来的鸡肉干吸引，开始专心地啃咬零食。
“你的眼睛能看到魔法的关键节点。”
萨拉尔拿起一个海螺法器，“也就是说，你也能分辨‘不关键’的部分。”
“可以这么说。”弥斯盯着萨拉尔手中的海螺，瞳孔逐渐弥散。
果然，他很快就找到了隐约的“终点”。海螺上的通讯魔法一点都不复杂，很好看穿。
萨拉尔低低地嗯了声，将海螺交给弥斯：“试着湮灭‘最不重要的部分’。”
弥斯扬起眉毛，照做了——他隐约能猜到这家伙的主意。
漆黑魔力一点点冲刷，海螺魔器如同盛夏的冰块，肉眼可见地消融下去。不一会儿，海螺只剩下原本的三分之一，看起来丑极了。
“到极限了。再处理下去，魔法的运转会出问题。”弥斯说。
萨拉尔捏起那块残骸细细观察，又将它交给弥斯：“没关系，继续，只保留核心就好。”
弥斯撇撇嘴，深吸一口气。他的魔力化作漆黑细丝，细细吞噬着魔器核心外的一切部分。
他得承认，这是个细致活儿，比救辛蒂拉那会儿还要精细。弥斯连呼吸都憋住了，全神贯注地雕琢螺壳。直到——
“停。”萨拉尔说。
弥斯回过神，他手上的螺壳只剩一块薄薄的小切片。魔法阵的核心部分还在，但整个法阵残缺不全，已然无法运作。
“这玩意儿已经废了。”弥斯耸耸肩。
“不，你做得非常完美。”萨拉尔接过那块坚硬的小切片，“现在轮到我了。”
弥斯好奇的视线下，灿金魔力将那块螺壳彻底包裹。它们顺应着螺壳的纹路，雕琢下细细的痕迹。
……有意思。
萨拉尔正借着完整的核心，重新构筑通讯法阵，如同翻新一块损坏的怀表。
新法阵比先前的更微缩、更凝练，也更匪夷所思——那些纹路爬满了螺壳剩余的所有部分，成品异常扭曲。
但它的效果与之前完全一致。作为结果，海螺魔器只剩原来的二十分之一，或许更少。
接着，萨拉尔又取下自己腰带上的镂空银扣，以及那枚红琥珀收藏馆的徽章。灿金魔力扭曲了那些银，它们将那片螺壳作为“底衬”，镶到了铂金徽章后方。
螺壳切片配上螺旋形的徽章，造型浑然一体，比之前还要雅致几分。
“利用徽章强烈的魔法波动，藏住通讯魔法的气息？”
弥斯把玩着新鲜出炉的徽章，一眼看透了宿敌的小把戏。
“理论上，这种大小的螺壳不可能镌刻通讯魔法阵，他们不会查得太严格。”
萨拉尔又丢给弥斯一个海螺法器，“我们完全可以说，这是为了让徽章更特别点——毕竟你我的关系独一无二。”
“这倒是。”
弥斯熟练地切削第二个海螺法器，一回生二回熟，这次他已经可以分心了，“喂，萨拉尔，这世上还有你不会的事情吗？”
萨拉尔知晓贵族的生活习惯，画得一手好画，擅长与形形色色的人物交往，弥斯勉强当那是人类的“贵族精英教育”。
但连珠宝设计都能搞定，这个教育多少有点离谱了。萨拉尔将自己封入黑暗的那一年，看着还不到三十岁，怎么可能会这么多东西？
“……我不会的事情？当然有。”萨拉尔一只手托着脸颊，笑了。
弥斯竖起耳朵：“比如？”
“我不会生孩子。”大英雄严肃地表示。
弥斯：“……”
弥斯：“……我没跟你开玩笑。”
这个他也不会，所以不算。弥斯甚至认真思考了好一会儿，确定自己的本体没有什么繁殖本能。
“除了那个啊。我不会吃辣，不会宫廷舞，不会品鉴奶酪……”
萨拉尔抱起昏昏欲睡的肉桂，揉捏着猫咪的爪垫，猫咪尾巴惬意地扫动。
餐刀少见地离开萨拉尔，它盘在弥斯脚下，观摩弥斯加工海螺。餐叉绕着它转来转去，眼睛盯着餐刀的尾巴尖儿。
萨拉尔细细数着那些他不会的小事，全是些生活琐碎。听着听着，弥斯皱起脸，他觉得气氛好像有点微妙。
不对，很不对劲。
比起了解敌人弱点，这气氛反而更像同居前的生活习惯介绍。
“打住。”魔神大人露出牙齿，“也不是这些，我想知道更严肃、更像回事的事情。”
“……我不知道该拿你怎么办。”
萨拉尔，“这个算不算？我能想起来的就这些。”
弥斯啧了一声。好嘛，大英雄到头来什么都没说。
第二枚改造徽章很快出炉。萨拉尔用剩下的螺壳和银子，给肉桂做了个有定位功能的宠物挂牌——这东西没有通讯能力，红琥珀不会干涉。
弥斯一个响指，地上的银屑和螺壳屑被漆黑魔力尽数吞噬，一切和他们进来时一模一样。
萨拉尔左右瞧了瞧，扯乱床上的被子，又用布巾抹掉了一大块润滑油脂。
接着萨拉尔发现自己体质太好，身上痕迹变淡了许多。他截住弥斯：“再咬我几口，记得别破皮。”
弥斯愉快地走上前。随后他发觉，这次的姿势不太方便——萨拉尔不想坐那张清洁度可疑的床，弥斯也不想碰。
于是他用力抱住萨拉尔，踮起脚尖，好把牙印啃到更显眼的地方。
弥斯喜欢这个。
他喜欢标记他的敌人，喜欢对方温热的身体，喜欢牙尖磨蹭萨拉尔的皮肤的触觉，更喜欢支配这一切的满足感。
萨拉尔的身体永远像一张拉满的弓，仿佛从未远离战场。此时此刻，这张弓不得不卸下搭好的利箭，只能徒劳地绷紧。弥斯顿时生出一种古怪的破坏欲——倒不是想要拉断这张弓，他突然好奇它松弛下来的样子。
弥斯抱得太过突然，又太过理所当然，萨拉尔呼吸停住了一瞬。
这不是马车里的倚靠而眠，也不像床上的暧昧趴伏。弥斯的胸口贴着他的胸口，双手稳稳抱着他的背。毫无疑问，这是个标准的拥抱。
萨拉尔身体凝固在原地，仿佛弥斯不是拥抱了他，而是给了他一刀子。有那么一秒，他差点条件反射地推开对方。
“你果然隐瞒了我。”
摧残完大英雄的脖子，弥斯意犹未尽地舔舔犬齿，“你明明有非——常不擅长的事情。”
“你不擅长被人类拥抱，萨拉尔。”他说，双手仍然紧紧抱着萨拉尔。
萨拉尔沉默几秒，弯起眼睛：“没错，被你发现啦……所以你要用拥抱攻击我吗，弥斯？”
“相信我，我会考虑的。”弥斯哼哼。
说着，他忍不住又开始幻想萨拉尔的死亡。
只不过这次的幻想里，他紧紧拥抱着萨拉尔的躯体，直到对方吐出最后一口气。
……
夜幕降临时，两人再次站到了红琥珀收藏馆门外。
通讯海螺法器——或许现在该叫“通讯螺壳”——已经通过了测试，他们轻松联系上了卡伦神父，也接来了和肉桂轮班的布偶猫“苹果”和橘猫“黄油”。万幸，那只龙妖精没再偷袭，也不知道在打什么坏主意。
两个人，三只猫，在石楼面前仍显得渺小。石楼每一扇窗户都亮着，剪影仿佛一只俯卧的巨兽，圆睁着无数俯视的眼。
弥斯冲那些窗户喷了口气，他发现自己更不喜欢这地方了。
……而且他隐隐有种不好的预感。
“萨拉尔。”
“嗯？”
“进去之后，不要离我太远。”
“我明白。”
“不，你不明白。”
弥斯冲那些窗户喃喃，“不管里面有什么乱七八糟的规矩，不管人类的礼节怎么算，你都不能妥协。”
“你发誓，一步都不要离开我身边。”
作者有话要说：
萨拉尔：？这对吗？[问号]
弥斯：对的对的。[抱抱]
————————————
大家中秋快乐呀——！！！[烟花]
顺便有点想说的话：
希望评论区友善交流，剧情和角色大家各有各的解读，只要不是搞我CP的【拆逆梦泥类评论】就好。[合十]
总之还请包容不同意见。宿敌夫夫各种立场冲突在所难免，小情侣自己会解决一切矛盾的！大家和气生财和气生财……求求了[求你了][求你了][求你了][求求你了][求求你了][求求你了]
第38章 违和感
“很荣幸与两位合作。”
签订完合同，艾弗又露出情人般的笑容。
可惜他的微笑对象一个在专心摸猫，另一个也在专心摸猫。
弥斯正玩着橘猫“黄油”，萨拉尔则忙于抚摸肉桂——现在轮到布偶猫“苹果”站岗，它严肃地蹲在弥斯脚边，碧蓝的眸子一眨不眨地瞧向萨拉尔。
合同签订得很顺利。
《世界的尽头》暂由红琥珀收藏馆保管，借用费每周二百金环，红琥珀事先预付六百；萨拉尔与弥斯同时被红琥珀雇佣，工期暂定一个月，两人报酬合计两千八百金环，事先预付一半。
也就是说，他们刚签完合同，就得到了两千金环的巨款——这笔钱足够一个平民一辈子衣食无忧。
相对而言，他们要做的事情简单到可怜。
萨拉尔只需在一个月内完成一幅以弥斯为主角的新作，好坏不论。若是时间不够，两方可以视情况延长工期。
在此期间，所有开销由红琥珀包揽。只要他们俩没搞出什么致人死伤的恶性事件，都不算破坏合同。除此之外，艾弗欣然同意他们拎猫入住。
……合同条件好到可疑的地步。别说萨拉尔，弥斯都怀疑其中有诈。
于是他们用各自的方式“观察”了合同，弥斯甚至偷偷弥散瞳孔瞧了眼。奇妙的是，合同本身没有附加任何魔法。
艾弗带着他们穿越展览区，沿着楼梯一路朝上走。楼梯上铺了厚厚的地毯，踩上去无声无息。
他一边引路，一边热情地介绍生活相关：
“如果有特殊忌口，可以告知住宿区的管家。餐厅提供不限时不限量的饮食，当然，两位也可以敲响屋内的服务铃，让侍者把餐食送到房间——为了保护作品，工作区是不允许带入食物的，还请注意。”
“住宿区有专门的宠物仆人，他们会帮两位准备猫咪的食物。”
“……对了，两位的猫要怎么分？”
弥斯本来有些犯困，这下瞬间清醒过来：“什么叫‘猫怎么分’？”
艾弗转过脸，俊美的脸上满是无辜：“是这样的，我们提供的房间都是单人间。模特住模特区，画家住画家区……这样方便管理，还请您理解。”
“我不理解。”萨拉尔立刻停住脚步，“凭什么让我和我的宝贝儿分开？”
“不，不。您不要误会，我们不会限制两位交往。只是生活方面……”
“我和他住一起。这事没得谈，离开我他会死的。”弥斯警惕地说道。
听他的口气，活像萨拉尔不是一名成年男性，而是襁褓中的婴儿。
萨拉尔：“……”
萨拉尔清清嗓子：“……就是这样。没有宝贝儿的体温，我睡都睡不好。如果你们想要我正常画画，我肯定得跟我的缪斯一个房间。”
一向爽快的艾弗少见地犹豫起来。
片刻后，他勉强笑道：“条件上当然没问题，但两位的风评……”
“无所谓！”两人异口同声道。
艾弗定睛看了他们一会儿：“好吧，我会安排两位共住画家区。”
“两位日后要是改了主意，欢迎随时找我调换。”
……
红琥珀为他们提供的房间在第四层，有着大大的落地窗，可以俯瞰桑珀繁荣的街景。房间装潢相当有格调，与之相比，安提先生的客房显得呆板极了。
房内提前准备了舒适的双人床，以及印花棉布制作的三个猫窝。这里不是工作区，但窗边布置了画架和画具，羊皮纸和炭笔更是一应俱全，生怕住客灵感来了没工具。
根据萨拉尔的要求，房间内没有任何宝石装饰。
“我的宝贝儿是最璀璨的宝石，不需要其他点缀。”他是这么解释的。
眼下，萨拉尔的纨绔表情无影无踪，他熟练地放下所有窗帘，确定没人——包括龙妖精——能看见室内的状况。
三只宠物猫在熟悉又陌生的环境里打着转，寻觅自己喜欢的位置。弥斯欣然加入猫咪巡逻小队，试图挖出房间隐藏的小秘密。
可他依旧一无所获。
这个地方给他的感觉仍然不好，但那是种特别模糊的“不好”，如同食物气味里模棱两可的酸味。弥斯甚至开始自我怀疑，他们是否为了“瑕疵”投入过多。
不过几秒后，这念头露水一般消失了——
他凭什么自我怀疑？萨拉尔比他了解人世，就算有问题，那也是萨拉尔的问题。
“要不我们想想办法，把卡伦接进来，反正他能隐藏气息。”
弥斯找累了，把身体埋进一堆羽毛枕头，“让他去偷袭信件代收处，找找‘瑕疵’的线索……”
“最好留个人在外面，我们可以自己调查信的事。”萨拉尔扯来一张信纸，开始像模像样地给辛蒂拉写信。
弥斯百无聊赖地钻出枕头堆，晃过去瞧。
果然，这封信无论是文笔还是字迹，都和肯德里克·卡恩斯一模一样。
不过信中没提任何魔法理论，而是写了一大堆关于桑珀城的废话。信的最后说，自己进了红琥珀，没准能遇见“瑕疵”。
“走，来个晚餐冒险。”
萨拉尔抖抖那封潦草的信，朝弥斯扬了扬下巴。
信件代收室离公共餐厅紧挨着，弥斯抱着保镖苹果，与萨拉尔一同踏入餐厅。
面对眼前大气的厅堂，弥斯开始好奇红琥珀的构造——这栋石楼有这么大吗？外面根本一点都看不出来。
接着他的注意力就被饭食引走了。
每张小圆桌上都放着精致的菜肴，从大块的牛腿肉到涂了蜜汁的烤云雀，从新鲜葡萄到蜜饯李子，餐食标准和富裕贵族没什么两样。
目前看来，来往的雇员不像外面那些着了魔的民众。他们的目光只是礼貌地扫过两人，最多留下一个友好的微笑。
萨拉尔拦下一位侍者，打听信件代收的细节。
弥斯则扫视所有餐桌，提前锁定夜宵菜单。结果他锁着锁着，锁到一张似曾相识的脸——
他不慎看到了特鲁曼。特鲁曼卸下了糟糕的妆容，长相称不上俊美，姑且算端正。
他局促地坐在桌边，紧张地四处张望，活像一只受惊的小动物。
就这样，两边视线撞了个正着。
看到弥斯的瞬间，特鲁曼立刻站起身，脸上泛起一层希望的光彩。然后……然后他被弥斯身前的某人挡得严严实实。
弥斯抬起眼，看向面前的高大男人。
此人有着绸缎似的蜜色皮肤，面孔十分俊朗，长发在脑后松松扎着。他的体格比萨拉尔还要壮实，饱满的肌肉将衣服高高撑起。
他身上戴满了血珀饰品。耳环、戒指、项链且不说，此人连袖扣都嵌了血珀，活像血珀主题的人形台。
“如果我是你，我不会和那家伙说话。”血珀人形台说道。
如果我是我，我也不想跟你说话。弥斯一视同仁，扭头就走。
那人倒不觉得尴尬，又绕到弥斯面前：“我知道你，你是《世界的尽头》那个模特——我也是红琥珀的模特，丹顿·多米尼。我猜你见过我的画像。”
不，没见过。
弥斯极限扭头，寻觅他的英雄肉盾。只可惜萨拉尔还在和侍者交谈，抽不出嘴巴帮他解围。
发现弥斯张望萨拉尔，那人的表情严肃起来：“我听说，你坚持和那个卡恩斯住在一起？作为同事，我得提醒你一句。你最好赶紧搬出来，别和他牵扯太深。”
“凭什么？”
弥斯终于忍无可忍，萨拉尔都没有这么管过他！
“贵族圈都知道肯德里克·卡恩斯的风评，他的恶劣多少能成为作品的噱头。”
丹顿叉起双臂，语重心长道，“但我们这些模特不一样——和这种人交往，只会成为你的污点。实在不行，你可以悄悄找他，但绝对不能公开与他同居。”
哪来这么多乱七八糟的规矩。弥斯抱起苹果，以此克制自己的杀人冲动。
“这只猫也不好。”
丹顿又说，“它的开脸不够对称，眼睛不够蓝，毛色也不够光润。养这种三流杂种猫……哈哈，不完美的东西，在这里可留不长久。”
布偶猫苹果皱起鼻子，险些哈气出声。
“噢，它的性格也堪忧。”丹顿瞧着它说。
弥斯有点想把猫扔到丹顿的脸上，而且他相信猫也会赞同。
不过，考虑到猫还在上班。他只是把脸埋进那些软毛，挡住了脸上的狰狞表情。
几秒后，弥斯抬起头，露出一个龇牙咧嘴的笑：“我可以把你的脸变得更不对称，要不要试试看？”
丹顿皱起眉：“你到底明不明白？要是你的形象变差，你会成为那幅《世界的尽头》的瑕疵。”
“真正敬业的模特，应该是那样——”
他的目光指向某张靠窗圆桌。
那是整个餐厅视野最好的位置之一。圆桌边，一对异性双胞胎正在享用晚餐。
两人容貌精致，身材纤细，有着闪亮的金发与金眼。他们穿着剪裁时髦的绸缎服装，举手投足无比优雅，首饰华丽却不繁复……毫不意外，那两人的首饰也全是剔透血珀。
客观来说，这对双胞胎的样貌不及弥斯。可要是算上穿着与举止，弥斯完全没有竞争力——光是那个含着淡淡微笑的表情，他就做不出来，也完全不想做。
弥斯总觉得两位的做派有点眼熟，安提先生好像也是那副德行。果然，那张餐桌的不远处，他发现了安提先生的身影。
安提先生孤身一人吃着晚餐，刀叉动作像钟表一样精准。他始终垂着眼，谁也不看，仿佛全世界只剩下那张小小的圆桌。
而在他的身边，丹顿还在喋喋不休，看向双胞胎的眼神充满狂热。
“你知道吗？那两位不会与任何人交谈。非工作时间，他们与外人的眼神交流不会超过三秒钟。”
他几乎在用目光舔舐他们，语气带着让人不舒服的虔诚。
“他们吃的永远是最潮流的菜式，最标准的餐量……你看哪，他们连咀嚼的次数都完全一致……”
“他们的衣服首饰绝不会穿戴第二次……没有偏好，没有失误，没有所谓‘个性’带来的瑕疵，他们的作品永远不会褪色……”
丹顿说到最后，弥斯有些分不清他究竟是在说教，还是单纯的自言自语。
丹顿的语速越来越快，眼球爬满细细的血丝，渐渐透出血珀的色彩。说话间，他的指腹不断摩挲那些血珀，那动作像是索取，又像是祈求。
“嘿，你在对我的宝贝儿做什么？”
萨拉尔终于和侍者交谈完毕。他毫不客气地抓住弥斯的腰，连人带猫一起端走了。弥斯抱紧布偶猫，难得没有反抗。
丹顿朝萨拉尔皱起眉，立刻闭上了嘴，仿佛和萨拉尔说话要被判处某种罪行。他转身就走，看都没再看他们一眼。
就像外面那些狂热的市民，他格外突兀地恢复了“正常”。
布偶猫的情绪有些低落。它蔫蔫地咪了一声，爪子紧抓弥斯的胸口不放，仿佛怕被人丢下。
“你知道我在想什么吗？”
弥斯摸摸布偶猫，语气深沉，“我觉得我应该改名叫‘秩序魔神’，还是你们人类比较混沌。”
萨拉尔使劲压住笑容：“遵命，秩序魔神先生。”
两人离开之时，那对美丽的双胞胎刚好用餐完毕。
他们同时拿出手帕，轻轻擦拭彼此嘴角的残留。随后他们细心地整理衣衫，目光缓缓扫过全场。
看到弥斯和萨拉尔的那一刻，他们的目光同时一停，但并未超过三秒。那两双眼眸清透又漂亮，却没有半分情绪。
最后，他们的目光悄悄落在了安提先生身上。
如果丹顿在此计时，他会发现，这次注视的时间远远超过了三秒钟。安提先生仍然用优雅的动作切割着食物，刀刃轻轻划开鱼肉，将煮熟的鱼眼分成完美的两半。
……
前往信件代收室的路上，弥斯连比画带骂人地复述了丹顿的奇怪论调。布偶猫时不时抬起头来喵一声，如同在帮腔。
萨拉尔听得很认真。
丹顿·多米尼确实是个小有名气的模特，连卡恩斯的记忆里都有这号人物，没想到他会在桑珀。不过重点不是这个……现在看来，红琥珀的雇员精神也未必正常。
现在他有点理解了，为什么“瑕疵”这个笔名不该出现在红琥珀。
不过调查还是要调查的。
几分钟后，两人成功抵达信件代收室——一个中规中矩的房间，人少得可怜，雇员们似乎没有多少通讯需求。
室内坐着一位长相甜美的姑娘，她身后立着缠满魔法符文的信箱。
“我要寄信。”萨拉尔揽着弥斯的腰，大大咧咧地递出信件。
“好的，尊敬的卡恩斯先生。”那姑娘笑容灿烂，“请您在这里进行登记，红琥珀将派专人为您送信。”
说完，她递上来一张烫金加工的羊皮纸。
纸上精准地印着寄信时间、寄信人真名、寄信人笔名、寄信需求类型等密密麻麻的登记项目，乍看像是张复杂契约。
“有意思，我第一次见这么麻烦的手续。”
萨拉尔毫不掩饰语气里的吃惊，“你们真要留着这种东西？能保存多久啊？”
“我们将使用专业的防腐魔法进行封存，绝不会随意销毁。”
姑娘甜甜地说道，“还请您务必注意——要是哪封信泄了密，红琥珀有着完美的记录，绝对能追查到。”
萨拉尔当场无理取闹：“‘绝对能追查到’？真吓人。我要是写了别人的笔名呢？换笔名又怎么办？”
“这个与合同不一样，上面有严格的契约魔法。要是您在纸上写了谎言，它会立刻起火。”姑娘耐心说明道。
太棒了，要的就是这个，弥斯心想。“瑕疵”与辛蒂拉的通信快满一年了，他们还担心记录被消掉。
不过现在他们面临一个全新的问题——要是萨拉尔登记自己是“肯德里克·卡恩斯”，这玩意儿会不会当场自燃？
萨拉尔朝那张羊皮纸眯起眼：“够麻烦的，明天再说吧。”
嘭。
信件代收室的门自行关闭，那姑娘的笑容消失了，一双大眼睛空洞地看向萨拉尔。
“为什么呢？”她大声问，“时间还不晚，您看起来也不疲惫，登记时间甚至用不了五分钟。您已经走到了这里，为什么要做这样不合常理的事？”
“请您放心登记，我们会把您的信妥善送到。希望您能理解，您的行为在逻辑上说不通，会给我带来很大的困扰。”
“难道您有什么顾虑，卡恩斯先生？……还是说，您原本打算在登记事项上说谎？”
那姑娘的声音越来越紧绷，越来越高亢。弥斯耳朵被刺得有点不舒服，忍不住揉了揉耳廓。
面对这些奇形怪状的人，他都有点怀念罗沙城了。他瞥了眼萨拉尔，大英雄嘴角轻轻绷着，显然在集中思考对策——当然，完美的对策。
弥斯眼珠一转，一道漆黑魔力悄悄探出。它们无声地腐蚀了信封，留下猫抓似的痕迹。
“信封被猫抓坏了，我们本来就不太想寄，你管那么多干嘛？”
弥斯拍拍茫然的猫咪，瞧向桌子上信件。“怎么，就许你们追求完美，我们不能讲究点？”
他的话音刚落，那姑娘又露出了甜甜的笑容，表情和他们刚进门时一模一样。
“原来如此，我完全理解。”
她翻看了下信封，将其双手递回，“我将殷切期盼两位的到来。”
想要的消息都到手了。成功离开信件代收室，弥斯愉快地翘起鼻子。
这回的风波可是他解决的，这说明什么？萨拉尔在脑筋上输给了他！
弥斯用鼻子张望萨拉尔，脸上写满得意。然而萨拉尔并没有给出他想要的反应——大英雄还在沉思，表情好像锈住了。
“你这就没意思了。”弥斯说，“输了就要承认，要不是我，你刚刚——”
“是啊，我做得不够好。”
萨拉尔皱着眉头，“我本应该预想到这些，刚才我居然没有及时应对。”
“肯定有更好的调查方式……我想想……”
弥斯脚步慢了下来。
他不喜欢萨拉尔此刻的表情——虽然其他表情也没有多喜欢——但现在的萨拉尔，看起来不太像萨拉尔。
哪怕被明娜污染精神，萨拉尔都没有露出过这样的表情。那感觉就像雪白奶油落上了一只苍蝇，弥斯汗毛倒竖。
周遭还有行人，于是弥斯用了他最新学习的，最为隐蔽的攻击方式——
布偶猫咪呜一声落地。弥斯张开双臂，狠狠地抱住萨拉尔。
“如果你烂在这种鬼地方，那正好，我不需要再遵守什么人类礼仪。”
他在萨拉尔耳边嘶声说道，姿态像极了情人间的蜜语。
“你失控的瞬间，我会把桑珀城整个湮灭掉……我保证。”
作者有话要说：
头脑上胜了一局，魔神大人很开心。[狗头]
但是萨拉尔状态居然不好，赢得不彻底，魔神大人又不开心了。[狗头叼玫瑰]
第39章 眼泪
萨拉尔愣在原地，鼻尖被弥斯的长发淹没。
说来有趣，弥斯散发的气味和那奴隶不同。
卡恩斯少爷的记忆里，奴隶身上有股野兽似的味道。哪怕出售时，奴隶被洗得干干净净，他仍散发着那种紧张兮兮的汗味。
弥斯却没有那股气味。也许这和魔力的影响有关？萨拉尔不太确定。
他只知道弥斯的味道暖洋洋的，有点像牛奶泡软的白面包。这股味道同样生机勃勃，却不会让人想到穷途末路的野兽，反而使人安心。
“你失控的瞬间，我会把桑珀城整个湮灭掉……我保证。”
弥斯在他耳边低语。
……温柔的吐息吹进耳朵，萨拉尔猛然清醒过来。
他在做什么？他居然在混沌魔神面前奢求完美——
人类曾经那样笨拙，那样绝望，只求在灾夜中抓住一线生机。活下来就是胜利，萨拉尔从不会回头看。
刚才他竟然蠢到挑三拣四，反刍那些不可挽回的琐碎。
“我被影响了。”萨拉尔当场下了判断。
弥斯松开怀抱，一脸“还用你说”的不屑：“是啊，随便就被不知道哪里来的东西影响，简直不像话。”
“我们的情况应该差不多，为什么你没事？”萨拉尔将弥斯从头打量到脚，“不，你可能也被影响了，只是你没有察觉。”
弥斯张开嘴巴，想要怒斥萨拉尔的污蔑。不过想到刚入住时微妙的自我怀疑，他又迟疑着闭上嘴。
“果然。”
弥斯的犹豫没逃过萨拉尔的眼睛，他饶有兴趣地摩挲下巴，“我的精神强度不可能比你差，有可能是心态差异……你没有基本的羞耻观念……”
还来劲儿了是吧？
弥斯威胁地张开双臂，做出拥抱的动作。看到弥斯那鸡仔一样的恐吓姿势，萨拉尔终于大笑出声。
“哎哟，让我猜猜看。”
萨拉尔擦擦笑出来的眼泪，“你不可能真的反省自己。就算有问题，你也会想‘都是萨拉尔那个混球的错’，然后心安理得。”
弥斯叉起双臂，满脸理直气壮：“因为这是事实。”
“对对对，所以接下来我出现失误，也是被你恐吓的无奈之举。”
萨拉尔熟练地甩回黑锅，“有这么一个你在身边，我还活着就很了不起了，怎么可能事事完美？”
“嗯，都是你的错。”弥斯赞同。
“哪儿的话，都是你的错。”萨拉尔说。
“你的！”
“你的，你的。别客气。”
所有人都知道，把责任推给同伴是可耻的行为。当事人但凡要点脸皮，都会受到良知的拷问。
幸运的是，敌人之间不存在这种道德困境。两人叽里咕噜地指责对方，气氛却诡异地轻松起来。
“……现在我更不能离开你了。”萨拉尔柔情蜜意地表示，“如果没有你，我的失误要怪谁呢？”
“我也这么想。”弥斯露出尖锐的犬齿，“真不幸，我只能容忍你拖我后腿。”
布偶猫苹果疑惑地看着“吵架”的两人。最终它决定8字形蹭一圈儿，各自安抚一遍。
是夜，萨拉尔封闭了卧室所有缝隙，怀着轻松的心情躺回床上。
他的枕头左边团着刚下班的苹果，脚边睡着值早班的肉桂，身上盖着软绵绵的魔神肉毯——弥斯惬意地窝在萨拉尔和被子之间，眨眼就睡着了。
橘猫黄油在床边站岗，还特地在床头柜准备了解闷的毛线团和小鱼干。
这一晚，两人都睡得无比安稳。
那只龙妖精不知道是放弃了，还是暂时进不来红琥珀。直到太阳升起，他也没有再出现。
弥斯睡得过瘾，黏着英雄肉垫不撒手。萨拉尔果断用魔法菜单点单，他摇响服务铃，让侍者把早餐送到房内——正好体现一下卡恩斯少爷的荒淫无度，他乐得和弥斯一起赖床。
他们的早餐是松软的莓果奶油松饼，混着清爽蔬菜丁的欧姆蛋，饮料则是加了不少砂糖、格外醒神的薄荷浓茶。
猫咪们得到了处理干净的蒸鱼糜，以及混了鱼油的碎鸡蛋。三只猫吃得不亦乐乎，喉咙里嗷呜嗷呜叫个不停。
不过除了享受，两位没有忘记正事——
“我找到一个状态怪异的家庭。”
卡伦神父的声音从徽章背后传出，“我遇见一只刚开始流浪的波斯猫，是它告诉我的。和肉桂很像，弃养它的那家人也是贵族。”
“你都开始调查这些了，看来不正常的死亡事件没那么多。”
萨拉尔啪地拦住弥斯的叉子——魔神大人正在偷袭他松饼上的覆盆子。
“是的，死亡事件比我想象的要少，而且仅限贵族。”
卡伦神父说道，“根据猫儿们的说法，平民只热衷于购买零碎的血珀，或是收集便宜的艺术品，从没出现过那样怪异的死法。但是……”
“但是？”
萨拉尔一个走神，没拦住弥斯的攻击，他的覆盆子壮烈牺牲。作为报复，他嗖地抢走了弥斯盘里一块煎蛋。
“但是，大家异常在意其他人的评价。”
卡伦神父的声音低沉下来，“拥有更多藏品的人，在邻里间的评价会变高。甚至有不少人举家借债，购买无法承受的东西。”
弥斯暂停了餐桌战争：“那不就是花钱买认同？贵族们应该活得更轻松啊？”
平民们只能索取艺术家的签名，或是模特的发丝。贵族们只要肯砸钱，真的能买到作品本身。
然而精神错乱、死得奇形怪状的人不是平民，而是贵族。
“说实话，这也是我不明白的地方。”
卡伦神父老实地说，“我不是贵族出身，不清楚他们怎么想……总之，我将以神父身份拜访那个异常家庭，他们应该不会拒绝。”
“对了，那家人的儿子在红琥珀工作，名字是丹尼，不，丹顿·多米尼。他们特别看重这件事。”
还挺巧。萨拉尔心想，他们昨天才接触过那个丹顿。
“我们会留意。”萨拉尔说，“稍后联系，务必注意安全，神父先生。”
卡伦道了声谢，听起来完全没有被“完美思潮”困扰。也不知道是没被影响，还是“阴影之神”又帮他阻隔了污染。
萨拉尔挂断通讯，试图继续餐桌战争。
可惜他晚了一步，魔神大人已然构筑了铜墙铁壁——弥斯双手护住煎蛋盘子，嘴里吧嗒吧嗒叼着松饼，目光警惕极了。
……
工作第一天，两人决定低调行事。
红琥珀的工作区和住宿区一样豪气，萨拉尔甚至拥有一间挂着名牌的工作室。
房间非常宽敞，落地窗朝向太阳，附带了模特更衣室。里面从层层叠叠的华丽礼服，到只能遮住关键部位的丝绸内衣，男女样式都有，可谓一应俱全。
可惜这些衣服都缀了宝石。弥斯仍穿着安提先生家的那一套，百无聊赖地坐在模特椅上。
萨拉尔的炭笔唰唰划过纸面，工作态度还挺像那么回事。
“看来你没怎么被影响。”
萨拉尔边画草稿边说，“好极了，我的状态也很稳定，调查时间还算充足。”
“说明食物没问题。”
暖融融的阳光晒下来，弥斯软倒在椅子里，“那个松饼真不错，不知道明天还有没有……话说，今天调查什么？”
“考察信件代收室，还是找其他人打听？再或者，瞧瞧那只龙妖精的动向？”
“我们——”萨拉尔话音未落，门外传来一阵怒吼，接着是噼里啪啦的画架倾倒声。
那吼声还有点耳熟。
弥斯和萨拉尔对视一眼，两人果断扔下工作，出门查探。
……没错，那吼声正是丹顿·多米尼发出来的。
和他们这种半路加入的人不同，丹顿和他的画家占了工作区最好的位置。那间画室是半开放的，比小贵族家的客厅还要宽广，奢华的布置一览无余。
放在平时，这是一种无声的炫耀。此时此刻，里面的秘密却藏不住分毫。
为了凸显身材，丹顿穿着纯金的身体链，身上松松裹了一条白布，还配了把漂亮的装饰短剑。一位女模特与他装束类似，她的身材同样出色，嘴唇娇艳得像玫瑰花瓣。
看这架势，画家在创作“完美的爱”主题作品。画布上已然勾勒了草稿——一双恋人花园相会，姑娘轻盈地扑进爱人怀中。
然而这一秒，两位模特却像仇人一样相隔甚远，连目光都不愿交汇。
“凭什么给了她正脸，我只有侧脸？”
丹顿盯着画家，英俊的脸满是怒气，“这算哪门子‘完美的爱’，我根本在给她当配角！”
“节律之神在上，看看你的块头！”
女模特声音尖锐，“你的画面占比可比我大多了，我当然要多露脸！”
丹顿怒极反笑：“这可不是‘多露脸’的问题。”
“谁都能看出来，你更靠近画面中心，而且你戴的宝石比我多整整四颗！……太不公平了，你们两个是不是有什么交易？”
“听着，有种东西叫‘构图’，这幅画必须有故事感，首饰和打扮都得符合故事主题。”
一听自己被拉下水，老画家也加入了争吵，“难道要我画你们穿着一模一样的衣服和首饰，手拉手并排站着？……谁会喜欢那种垃圾？”
“您才是那位了不起的‘大师’，我可没资格指导您。”
丹顿毫不示弱，“我只声明一点——我绝不会给这个新人当陪衬，你对她的描绘，绝对不能比我多。”
老画家深吸一口气：“你三十二岁了，丹顿·多米尼。你的身材走形严重，我可不想‘重点描绘’那种东西。”
“再过几年，不会有人愿意画你。你这辈子都没有可能成为‘一流’，我还没嫌你拖累我的画呢。”
丹顿呆住了，他下意识摩挲着身体链上的血珀，指尖微微颤抖。他像是想要否认，又想不出反驳的理由。
围观人群——尤其是那些年轻的模特们——发出细小的嗤笑声，听起来像某种东西碎裂的声响。
“你是说。”丹顿用湿润的眼睛看向老画家，“你是说，我无法再进一步……我这辈子都无法变成‘完美的模特’……”
白发苍苍的画家冷笑：“照照镜子吧，你瞧不见自己的白头发吗？”
弥斯手边，萨拉尔突然绷紧身体，如同感知到血味的野兽。弥斯好奇地看向萨拉尔，他还没开口发问，只见——
“噗嗤！”
鲜血飚了一地，丹顿的身体重重倒下。他手里正握着那把装饰短剑，它完美地豁开了他的喉咙。
一切来得极快，甚至不像一时冲动，更像蓄谋已久。鲜红的血液溅上画布和调色盘，缓缓朝下方滑落。
尖叫声中，女模特脸上的愤怒消失了。
她的表情一片空白，继而被绝望浸染，那双美丽的眼眸迅速溢满泪水。
“神啊，他刚刚还在跟我吵架。”她嚅动嘴唇，眼泪珍珠般滚落，“这个污点会跟随我一辈子……节律之神在上，一切都结束了……”
她无助的视线扫向四周，被她注视的人纷纷后退，仿佛她是什么了不得的污染源。
最终，她麻木地跪倒在丹顿抽搐的尸体边，做出一个祈祷的动作。就在人们以为她要为他哀悼之时，她一把抓住那把短剑，深深刺入自己的胸口。
沾血的刀尖瞬间刺穿了她的心脏，那姑娘双眼微睁，倒在了丹顿的尸身上。
这回没人尖叫，现场鸦雀无声，鲜红的血泊合二为一，在两人身下缓缓漫延。
“……噢。”
老画家长吁一口气，第一个打破沉默。
“别动，千万别动他们！这真是神的赐福，这才是最好的构图——！”
画家的面颊泛上酒醉般的酡红，他直接撕掉了“恋人相会”的草稿，转而描画一对爱侣殉情的场面。
“完美的爱。”老画家激动地喃喃，“完美的爱！我之前怎么没想到呢……”
萨拉尔目光扫过两人的尸体，把弥斯往自己身边搂了搂，脸上看不出情绪。
弥斯则死死盯向尸体。
两人死亡的瞬间，他们的魔基瞬间消散，半分痕迹都没有留下，仿佛从未存在过。
明娜吸收魔基的速度也很快，但起码有啃噬的过程。这两人……魔基的消失更像被一口吞下。
这不是个好迹象。
它意味着取食魔基的那个东西，远比“沉沦稚子”强大。
地板上的血泊逐渐变冷，周遭人声慢慢恢复。
弥斯随便听了两耳朵，都是些“这可是个大消息！”“名人的死亡内幕！”“我要赶快告诉首都的亲戚！”之类的兴奋议论。
突然，一道身影分开了骚动的人群。
是安提先生——他在丹顿的血泊边缘停下脚步，俯视着两具美丽的尸体。
“我必须带走丹顿·多米尼。”
他转向画家，用一种公事公办的语气说道，“多米尼先生与红琥珀签过补充协议，如果他在工作期间意外身亡，我会将他做成标本，供红琥珀展览。”
“如果再不处理，他的尸体状态会变差，还请您理解。”
“我的画要怎么办？”画家不满道。
“您可以用魔器留影。”
“那种东西哪里比得上现场？”老画家使劲摇头，“唉，算了，既然有协议……这姑娘的尸体总能留给我吧？”
“可以，你还有一个白天。她的尸体会在午夜时收走。”
闹剧到了尾声，人们悻悻散开。没有人惊慌或恐惧，就像两位死者的行为再平常不过……就像那些死亡、鲜血以及眼泪，只是些佐茶的精致点心。
“好吧，现在我们可以下结论了。”
萨拉尔低声说。“外面的人们不正常，这里的人也不正常。整座桑珀城都有些疯。”
“是啊，这次的家伙绝对比明娜难搞。”弥斯咕哝，“你都没看见，他俩的魔基瞬间就没了，和掉到洞里一样。”
“看来我们得再拜访一下安提先生，他显然对‘雇员死亡’相当熟悉。”
萨拉尔垂下眼帘，“而且出了这种事，管理者没露面，反而是他在安排后续。那家伙恐怕不止是个单纯的标本师。”
他们刚好有着完美的借口——安提先生口中“卡恩斯家族的使者”，也不知道有没有到来。
突然，萨拉尔的脚边，肉桂大声哈了口气。
萨拉尔下意识侧过身体，却没有察觉到龙妖精的攻击。弥斯的长发反而动了动，多出一缕可疑的玫瑰金。
“停战！停战！”
龙妖精扒着弥斯的耳朵，细声细气地叫嚷，“喂，我申请停战！”
弥斯、萨拉尔：“……？”
萨拉尔的手指无声地勾上餐刀：“说下去。”
“奴隶弥斯不对劲，肯德里克·卡恩斯不对劲，现在就连安提瑟也不对劲！”龙妖精的声音惊慌极了，“这个地方——这个该死的地方——尤其不对劲！”
“我、我无法离开红琥珀收藏馆——！”
……
红琥珀收藏馆附近，贵族住宅区。
“务必尝尝这个，神父先生。”一位老妇人指了指女仆端上的茶壶，“这是首都最新流行的茶叶，有股圣木的清香，您一定会喜欢。”
卡伦老实地点点头，微笑着道了谢。
根据这家猫咪的说法，这对老夫妻的情绪相当紧绷，几乎到了神经质的地步。然而眼下，老夫妇看上去慈眉善目，情绪相当放松。
“您家好像养了猫。”卡伦的目光扫过桌角一道爪痕。
“唉，是的，曾经养过。”
老妇人表情变了变，最终固定在“遗憾”上，“那只猫一点都不乖巧，还掉毛掉得厉害，让我晚上呼吸不畅。可惜，我曾经很疼爱它。”
“我们需要一只更好的猫。它必须更名贵、更乖巧、更安静，更……更配得上这个家。”
她用枯瘦的手抚摸着血珀胸针——那是一块硕大而光润的血珀，一看就价值不菲。
她看起来还想说什么，一位男仆引着一位信使进入会客厅，打断了她的话。
“这位是红琥珀的专用信使，抱歉，我们得先处理他的事。”老先生朝卡伦神父介绍道，语气带着隐约的骄傲。
随后他郑重地清清嗓子：“……丹顿那孩子怎么了吗？”
卡伦神父屏住呼吸，侧耳倾听。
“丹顿·多米尼先生于半小时前自杀。按照他的遗愿，红琥珀会将他制作成标本。”信使一板一眼地说道，“我特此给两位送来永久票据——标本完成后，两位可以随时参观，终身免费。”
卡伦神父：“……？”
这则死亡通知太过荒谬，他一时不知道该怎么反应，只好抱歉地看向那对老夫妇。
老夫妇几乎同时捂住嘴巴。他们红了眼，眼泪顺着皱纹流下。
他们再放下手时，卡伦背后滚过一阵恶寒——他们的眼泪并非出于悲痛，更像是……兴奋？如释重负？
“天啊，我真为那孩子骄傲。”
老妇人抹着眼泪，“我之前夜夜担忧，要是他得罪人了怎么办？要是他与不三不四的情人交往，传出丑闻怎么办？……要是他老了，变成三流模特，又该怎么办……”
“现在他把自己变成了传奇！不朽的传奇！”
老先生抱住妻子，亲吻她的额头，“亲爱的，丹顿留下的作品会成为绝唱，我们的儿子将在赞美中永生！今晚我们可以睡个好觉了……”
他吻完妻子的额头，又开始亲吻自己的血珀戒指，脸上的激动不似作伪。
红琥珀的信使露出宽慰的笑意：“丹顿留下的那幅画，一定会是了不得的传世之作。”
就像他传来的不是死讯，而是喜报。
卡伦如坐针毡，他后颈的汗毛都竖起来了：“我就不打扰这个，呃，重要时刻了。我改天再来拜访两位。”
“好的，神父先生。”老妇人抽泣着说道，“愿神保佑您。”
“这是我们的一点心意，您的到来给这个家带来了好运……”
她从手指上褪下一枚镶有血珀的戒指，递给卡伦神父。
是啊，他现在确实需要一点神的保佑，卡伦心想。
他尽量微笑着接过那枚戒指，那块血珀碰触皮肤的瞬间，卡伦左手的戒指仿佛变成了烙铁，瞬间灼痛了他的皮肤。
叮当，那枚戒指落在木地板上。
它打着圈儿转动，发出咯咯的轻响，最终静止在两位老人的泪渍间。阳光之下，那块血珀闪烁着清透的流光。
就像一滴带血的眼泪。
作者有话要说：
好消息：龙妖精暂且投降。
坏消息：被困在了红琥珀。
好消息：身边带着三只可爱猫咪。
坏消息：身边所有人类都是疯子。
好消息(?)：魔神大人和英雄先生没准更疯(?)
第40章 完美者
弥斯两根手指捏住龙妖精，那对翅膀触感凉飕飕的，和他想象中的手感颇为不同。
龙妖精的状态非常糟糕，与他们之前看到的完全不一样。
他被弥斯一只手提着翅膀，四肢无力地垂着，小小的双手沾满血迹，看着像是指甲啃过了头。那双绿眼睛里的狡黠无影无踪，只剩下神经质的惊惶。
肉桂跳上弥斯的肩膀，好奇地嗅闻那只龙妖精。龙妖精有气无力地瞧了它一眼，任由猫咪肉垫拍来拍去。
“先回房间。”
萨拉尔左右张望了下，趁乱勾着弥斯回到住宿区。
考虑到这家伙诈降的可能性，萨拉尔毫不留情地加上了五重防护魔法，把龙妖精牢牢扣在餐桌上。
但他还是礼貌地留下了热茶和小饼干。龙妖精瘫坐在茶巾上，像个精致又脆弱的人偶。
“来，我们继续。”萨拉尔说，“居然找谋杀目标合作，我假设你准备了足够有说服力的说辞。”
小小的龙妖精抓着头发，看起来焦虑至极：“我的名字是塔丝·迦，受雇于卡恩斯家族。”
“肯德里克·卡恩斯，我要和你做个交易。我告诉你卡恩斯家族那边的情报，你不追究我的刺杀，然后我们合作逃出去。”
“你的情报听起来没什么价值。”弥斯说。
说得跟他们很在意卡恩斯家的动向一样，谁关心那些人类贵族的想法？
塔丝哆嗦了下，又开始啃咬手指，眼珠到处乱看。
萨拉尔扯扯弥斯的衣袖，轻轻摇了摇头。接着他在桌边坐下，没再俯视那只龙妖精：“别怕，我们不会对你做什么。”
他的嗓音舒缓极了，像是盛夏清凉的溪水，“……你的精神状态好像不太对。你这样突然地转变立场，仅仅是因为无法离开吗？有没有发生别的事？”
塔丝不咬手指了。但他也没有和萨拉尔对视，而是低头抠血淋淋的指甲。
“龙妖精生于魔法。我们天生能和魔法融合，就像水滴融于水。”
一听到魔法相关，弥斯好奇地凑过去：“融合？”
“是、是的。我们会融入魔法的流向。”
塔丝干巴巴地解释，“顺从它，迷惑它，让它以为你是它的一部分……这样你可以趁机搅乱水流，或者让水流把你漏过去。”
萨拉尔指尖敲着桌面：“宝石是非常实用的魔法容器，所以你们才格外擅长处理宝石。”
塔丝无精打采地点点头。
怪不得这家伙能在宝石中穿梭自如，萨拉尔扬起眉毛。
这么说，塔丝并未暴力破坏防护魔法。他只是把自己融了进去，变成诱发裂痕的杂质。
弥斯的湮灭魔法则被塔丝引入宝石，让“魔法容器”削弱效果，就像用大量清水冲掉身上的毒液。
非常棘手的能力，听起来完美无缺。
不过，现在看来，它有着意想不到的代价——
“这里的魔力环境和外面不一样。”
见他们理解了前提，塔丝蔫巴巴地继续，“它在主动同化我，我快要溶化了……我想逃出去，但是怎么都离不开……”
“能和我做交易的只有你们，拜托，快把我带出去……”
塔丝无助地捏着饼干碎，他的情绪有些失控，看起来快哭了。
弥斯面露喜色：“哎，不如把他装进提灯，往他最难受的方向走。这样肯定能找到红琥珀的秘密！”
他又露出了“我怎么这么天才”的满足表情。
“不——！”塔丝吓得当场哭出声。
萨拉尔：“……”
萨拉尔叹了口气：“他还有用。这样，先看看我们自己能不能出去。”
“不是不能离开吗？”
“去找安提先生。他当过一次例外，肯定能当第二次。”
弥斯不满地啧了一声，姑且同意。
餐刀和餐叉紧紧缠住塔丝，弥斯再将他死死攥在手心，放进口袋深处。确定这家伙跑不掉，两人再次走出门外。
红琥珀仆人的指引下，他们很快找到了安提先生。
安提先生也拥有一间单独的工作室。
室内地板用了光可鉴人的白色石砖，柜子和台子则是精钢质地，光滑的金属面泛着冷光。
瓶瓶罐罐摆放异常整齐，标签上标着印刷似的手写体，空气中飘荡着一股苦涩的药剂味道。
房间中央固定了一个复杂法阵，法阵正中立着张金属长桌，上面躺着个白布覆盖的人形……看那个健美的轮廓，八成是丹顿的尸体。
很难想象，那些仿佛带有体温的生动标本，是在这样一个死气沉沉的房间制作出来的。
“午安，卡恩斯少爷。”安提先生还是那副老样子。
“我们要外出。”萨拉尔一句话扔到他的脸上。
“不行，卡恩斯少爷。您与红琥珀签订过合同。”
“那个合同没有魔法效力。再说你为了接我，不也在合同期离开了红琥珀？”萨拉尔说，“卡恩斯家族会派人过来，用这个借口不就得了。”
“不行，卡恩斯少爷。卡恩斯家的使者还没到。”
同一时间，塔丝在弥斯口袋里动了动，像是打了个哆嗦。
“那我自己想办法出去，你还是会跟着倒霉。”萨拉尔提高声音，“到时候别嫌场面难看，我给过你‘体面’的机会。”
安提无奈地摇摇头，站起身来。
“请两位跟我来。”他戴上礼帽，帽子上的蝴蝶翅膀闪闪发光。
不到五分钟，一行人就站在了员工专用入口边。
安提先生朝那扇门做了个“请”的手势。
萨拉尔示意弥斯后退，先一步走向那扇门——
嘭！
他仿佛撞上一堵无形的墙壁，差点朝后摔倒。
萨拉尔难以置信地探出手，抚摸“敞开”的门扉，他摸到了画布和颜料特有的粗糙质地。
是画。
门外灿烂清透的阳光，郁郁葱葱的树木，都是画在画布上的图画。
它填满了整个门框，将门扉牢牢封住。颜料绘制的马车在道路上缓缓行驶，笔触组成的鸟儿在枝头跳动。
那幅画真实到令人屏息，萨拉尔第一眼甚至没有看出来。
弥斯匆忙上前，悄悄弥散眼瞳。
可他一眼看不到魔法的“终点”。这幅画仅仅是某个巨大魔法的小小一角，它让他想到罗沙城的那个异常空间……空间边界的肉膜，和这东西的气息同出一辙。
见鬼。弥斯直接抓起门边的装饰花瓶，径直砸向那张画布。
白色花瓶顷刻间穿越画布，变成了抹在草坪上的几笔白颜料。可是那画布还是把弥斯的手弹了回来，他的手指撞得生疼。
猫咪肉桂吓了一跳，后脚踩向门框外，也被画布无情地挡回来。
弥斯：“……”
被困住的不止龙妖精塔丝·迦，还有他和萨拉尔，甚至包括他们聘请的猫。
“您现在还没有外出的资格。”
安提先生轻轻松松跨过门槛，站在门框外。他用颜料绘制的面孔朝他们微笑，“只有‘完美者’才有资格离开，卡恩斯少爷。”
萨拉尔用力按压堵门的画布，这东西仿佛贴在岩壁上，一点凹陷都没有。
“‘完美者’？这谁能说了算？”他冷笑，“合同里可没有这种东西。”
安提在门槛彼方微笑起来，那个微笑标准极了，可惜笑意没有抵达他的眼底。
“你会明白的，卡恩斯少爷。”
他平和地说道，“你很快就会明白。”
趁安提的注意力全在萨拉尔身上，弥斯稍稍向前，往画布上抹了一丝漆黑魔力。
然而，他那无往不胜的魔力却像撞上镜子，没留下任何痕迹。魔力散去的那一刻，他耳边响起一声若有若无的轻笑。
安提先生跨回门内，正了正帽子。
精美的木门在他身后缓缓闭合，挡住了虚假的阳光。
“现在是工作时间，卡恩斯少爷。”
他说，“你还有一幅《完美的爱》等待完成，我也有一具尸体等待处理。”
“够了……”
弥斯口袋里一阵鼓动，塔丝挣扎着探出脑袋，“够了，该死，别说那种话……”
他小小的身体再次颤抖起来，很难说是因为愤怒还是痛苦。“安提瑟，你不是一直拒绝用同类做标本吗，你疯了……”
“中午好，塔丝阁下。”
安提先生脱帽致意，“很意外见到您。”
塔丝做了个深呼吸：“你给我听着——我明明没签合同，这个鬼地方把我也困住了！你对我说过，不签合同就不会有事！”
“我放弃了，我放弃这场刺杀，我要出去！”
他的身体仍被餐叉和餐刀缠着，只能绝望地仰望虚假的蓝天，如同焦渴濒死的人望向海市蜃楼。
这地方带给塔丝·迦的痛苦，显然比他表现出来的还要多。
“您在说什么，我不明白。”
安提微微歪头，看向满脸痛苦的塔丝，脸上带着事不关己的困惑。
得到这样的回应，塔丝的声音越发尖利：“别演戏了，安提瑟！”
“你不是卡恩斯家的亲信，卡恩斯家的人根本不会来。你一直在跟我合作，只为了协助我刺杀肯德里克·卡恩斯！”
“这地方在杀死我，放过我吧，我们不是朋友吗？”
“我们曾经是朋友。”
语阎乄 安提先生用一种格外绅士的语调说道，“我们曾经是朋友，塔丝阁下。”
塔丝愣住了。
许久，他才再次出声：“不……你不是安提瑟。”
“我认识的那个安提瑟，绝对不会把同类做成标本，也不可能眼看着朋友受苦……”
“我认识的塔丝·迦从未失手，更不会与刺杀目标合作。”
安提平静地回答道，“显然，我们对彼此的了解还不够多。”
“你——”
“哎呀，这是在吵什么？”
艾弗从画中走近，轻轻松松穿过门扉。听到声音的瞬间，弥斯一把将塔丝按回口袋。
“我看看，您是要带情人外出吗，卡恩斯少爷？”艾弗香槟金的眸子扫过两人，“看来你们发现了红琥珀的美妙之处。”
萨拉尔：“你是说‘非法囚禁’很美妙？”
“门开着，我们进出自由，而您出不去——这怎么能叫作非法囚禁呢？是您自己选择留在这里。”艾弗语气轻快。
弥斯仍然不爽地盯着那扇门。
突然他衣服下的徽章轻轻一动，那是卡伦神父的联络讯号。
为了掩人耳目，他们应当晚上再联络。神父冒险主动联系，大概发现了相当程度的异常。
萨拉尔瞬间反应过来：“算了，我这就去画那幅该死的画，趁早离开这个鬼地方。”
说罢，他拉着弥斯就走。肉桂翘着尾巴跟上，它还没来得及走几步，就被艾弗抱了起来。
“哎呀，看看你，你这个丑陋的小东西。”
他微笑着抚摸肉桂，肉桂的耳朵贴上脑袋，一动不动地僵着。见风波平息，安提先生先一步离开，身影消失在拐角。
虽说龙妖精暂时崩溃了，猫还是要留着。弥斯不快地转过身，伸手去抢猫。
此时此刻，两人正站在拐角交界。
“对了，卡恩斯先生。”
同一时间，安提先生的声音从拐角另一端响起，“关于那只龙妖精的发言，我需要向您澄清几句。”
他站得有点远，萨拉尔本能地上前两步，衣角消失在拐角边沿。
另一边，艾弗爽快地把肉桂抱给弥斯，接过猫咪的刹那，弥斯突然心底一空。
他迅速扭头，没有在视野里找到萨拉尔——他们距离不过区区几步，却被那个拐角悄悄分隔两处。
“萨——喂！”
弥斯汗毛一炸，险些当场喊出萨拉尔的名字。他三步并作两步冲过拐角，刚好看到萨拉尔和安提交谈的背影。
走廊一切如旧，壁纸印有精美的纹路，魔法壁灯的光芒温暖明亮，没有任何可疑的身影。萨拉尔的站姿也与往常无异，后背挺直，不卑不亢。
太好了，萨拉尔没出问题。
弥斯松了口气，暗自气恼了几秒。他从前可没有这么患得患失，一定是这个古怪地方的影响。
卡伦的通讯请求还在继续，他们将会回到住宿区的房间，尽快处理这个问题。他得好好盘问下塔丝，看看安提先生到底还藏了多少秘密……
嗯？
为什么萨拉尔还没有回头看他？
那股寒意再次回归，就像回忆起一个早已被遗忘的噩梦。弥斯跑了起来，一把抓住萨拉尔的衣服，强行将人扯到自己面前。
看清那张脸的瞬间，弥斯忘记了呼吸。
……他没有看见熟悉的青金石蓝色。
陪伴他三百余年的眼眸不知所踪，只剩一片血红。
有那么一瞬，弥斯还以为萨拉尔的眼球被人挖走了。然而这错觉没能持续太久——萨拉尔的眼眶里嵌着两团剔透至极的血珀。耀眼的灯光下，两汪血红仿佛在缓缓流动，任谁也无法忽视。
没有那一抹熟悉的蓝色，萨拉尔的脸看起来异常陌生。
“啊，我亲爱的弥斯。”
萨拉尔冲他点点头，弯起眼睛，笑容和原本的萨拉尔一模一样。
“……走吧，弥斯先生，我们去工作室。”
作者有话要说：
[求你了]不要担心，英雄先生不会单方面下线。
[求求你了]小情侣不会分开哈分开我绝对会作话预警——
这章有点短，下章争取写长长！