第41章
古人咏秋大半萧瑟。
杜工部“无边落木萧萧下”， 欧阳永叔“草拂之而色变，木遭之而叶脱”， 读来都有一股肃杀之气，可李怀珠偏觉得，秋日也有秋日的好。
譬如这时节的山货便是一绝，板栗、核桃、红果，还有埋在地下的宝贝——山药。
这日辰时刚过，李记门前来了辆驴车。
赶车的是个黑红脸膛的庄户汉，姓郑， 是李记常年订米豆的老主顾。
见李怀珠出来， 郑庄户憨厚笑着，跳下车道：“李娘子，店里订的米豆送来了！”
李怀珠自然要招呼，让桃娘去倒了大麦茶来，这麦茶是她自己炒的， 微微的焦香， 解渴又暖胃， 今天预备着送客人的。
郑庄户也不客气， 接过碗“咕咚咕咚”喝了大半碗，一抹嘴， 指着车上两个大筐道：“今年庄子后坡那片沙地不知怎么了，山药长得那叫一个多，家里挖了些好的，给娘子送来尝尝。”
郑庄户说着， 心里还记着端午那档子事。
那时李记订糯米，不知怎么的，传话的妮子把数目给弄岔了， 多要了好些旦，他按数送来的，怕店家嫌多不要，这糯米不比别的，搬来运去麻烦，放久了还容易生虫。
结果小娘子见了，非但没责怪，反而都留下了，又按市价结了账，额外多给了些跑腿的辛苦钱……这份体谅厚道，他一直记着，所以这回山药下来，头一个就想给这边送来些，表表心意。
“还要多亏娘子常年照顾咱庄上，今年家里小子娶媳妇，手头都宽裕不少！”
李怀珠一听是山药就乐了——这可是好东西！秋冬天吃最是滋养，煮粥、炖汤、做点心，什么都能用。
“是您庄上的米豆好，我们才乐意一直订呢！”李怀珠笑着道谢，随即招呼阿舟、阿扶搬东西。
见两个长得几乎一模一样的年轻人应声出来，郑庄户忍不住多看了两眼。
李怀珠笑问道，“今年收成看着很好，路上还顺当？”
郑七却叹气道：“不瞒娘子，早几日就该送来了。可这些日子，汴京几个城门查得忒严！进出的都要盘问，看路引、问来历，比往年查税还仔细，咱拉货的更是严，耽搁了不少功夫，这才晚了。”
“哦，查这么严？”团娘问到。
“可不是么！”郑七小声点说，“听守门的兵爷嘀咕好像是在找什么人……咱也不敢多问，反正规矩比往日多多了。”
李怀珠懵懂点头，心里却明镜似的。
这些天可不是严么？
这事儿还得从她盘下这铺子前说起。
原先的王娘子，不就是因为自家银饰铺子半夜被贼人光顾，吓得魂飞魄散，才把铺子盘给了她么？
当时衙役也来过几趟，在铺子里外转了转，可那时李怀珠接手后，已经里外改动了不少，什么痕迹早没了，衙役们略问了几句，见苦主只有王娘子一家，贼人又没再犯案，便也惫懒下去，不了了之。
本以为这桩无头案就这么过去了，谁承想，中秋一过，西市那边热闹起来了。
先是一家珠宝铺子遭了贼，隔天，一家旅店存放客人财物的柜子就被撬了，没过两日，又有一家胭脂铺子被洗劫一空，气得花三娘在街口骂了半日街——你说说，偷什么不好，偷胭脂水粉？能值几个钱？难不成贼人还爱美？爱美你做贼啊！
就这么着，西市人心惶惶，上面再也无法坐视不理，这才开始严查，坊间都说这几起案子，跟之前王娘子那桩，是同一伙流窜作案的飞贼。
为此，李怀珠也嘱咐了店里人值夜多加小心，柜里只留些散钱，大笔营收都存到了银号，好在如今店里人多，多注意些，总能防范于未然。
不过，这些烦心事，现在都比不上眼前这一筐山药吸引人。
送走郑庄户，李怀珠回了后院。
后院灶间外，恒奴正带着俩兄弟准备暮食要用的烤鸭。
见李怀珠朝山药筐走去，团娘和桃娘便围了上来。
“娘子，这就是山药？长的好怪。”团娘戳戳一根山药。
“好东西呢，养人。”李怀珠把筐斜放下，“咱们先把皮削了，小心点，沾了汁液手会痒，先在手上抹点油或醋去。”
三个娘子便寻了小凳坐下，团娘和桃娘一边刮皮，一边又聊起这沸沸扬扬的盗窃案。
“……听说西市那几家被偷得挺惨，值钱的不值钱的，翻得乱七八糟。虽说没伤人，可也够吓人的。”
桃娘胆子小，“是呀，听着就吓人。咱们这边虽说还没事，可晚上关店，心里总有点毛毛的。”
正说着，旁边“啪”一声响。
几人转头，只见阿舟手里一只准备入炉的肥鸭滑脱掉在了地上，沾了些灰土。
恒奴正弯腰看炉子，闻声，回头瞥了一眼阿舟。
阿舟抱歉一笑，“太滑了，没拎住。”
“没事，”恒奴只道：“捡起来重新洗干净，料子再抹几遍。”
“好嘞！”阿舟捡起鸭子，提着去井边了。
桃娘小声继续刚才的话题：“说是没伤人命，可这手段……悄没声息的，谁能不害怕？万一哪天……”
团娘也点头：“就是，得了那么多银器也该知足了，怎么还不停手呢？”
这时，一直帮忙的阿扶忽然开口，“这东西须子多，娘子，是都要去掉吗？”
“……啊？是。”
李怀珠被打断，回过神来，若有所思道：“我倒是觉得……之前偷王娘子铺子的，和西市这几桩，可能不是一伙人。”
“啊？”
团娘和桃娘都看向她，连不远处井边的阿舟动作似乎也顿了一下，恒奴抬眼瞥过来。
李怀珠想起前世看过的那些刑侦剧、推理小说来。
“你们看啊，第一，地点不对。王娘子的铺子在咱们这，东市富贵人家多，铺子殷实，那贼人既然在东市得了手，尝到甜头，若想再干，按理说更应该盯着东市的肥羊，何必舍近求远，跑到西市折腾？风险不见得小，收益还会比之前低好些。”
“第二，偷的东西也怪。”李怀珠拿起一根削好皮的山药乱耍，“第一次是银器，好销赃，化了重铸就是银子。可后来却偷珠宝，珠宝这东西，识货的一看就知道来历，又不好出手，容易露马脚。更离谱的是偷胭脂……这纯粹是增加风险，没有收益的傻事。之前那么精明的一伙贼，会这么不挑食？”
她微一停顿，见几人都听得入神，便继续说：“所以我琢磨着，最近这几起更像是有样学样的人做的。手法可能类似，但目的、路数，恐怕不太一样。这叫……模仿犯。”
只是模仿的不大像罢了。
团娘和桃娘听得眼睛都睁圆了，觉得自家娘子分析得头头是道，简直比话本里的探子还厉害！
团娘一脸崇拜，“娘子懂得也太多了！”
桃娘也小鸡啄米似的点头，“嗯嗯！娘子好聪明！”
只有远处的恒奴，看了她一眼，淡淡道：“娘子知道得这么清楚，当过贼吧？”
李怀珠正享受着两个小丫头的崇拜，被这冷不丁的一句噎得差点岔气。
“恒奴！”
大家都哈哈笑起来，李怀珠把山药扔进水盆里，瞪瞪眼，端着进庖厨了。
说起山药，李怀珠觉得它是百菜里的“老实人”。
虽然外表远不如时鲜瓜果招摇，但实则很有料，就连历史上也有几番奇遇。
它的大名儿，本叫“薯蓣”，可前朝时，因为代宗皇帝名叫李豫，“薯蓣”犯了“豫”字的讳，只好改叫“薯药”，到了本朝，英宗皇帝又叫赵曙，“薯”字又犯忌了，于是再度更名，这才成了“山药”。
因避帝王之讳而两度易名，在菜蔬里怕是不多见的。
又好比酒有醇醨，茶分高下，天下山药以古怀庆府所产最佳，是为“怀山药”，其中佼佼者，古来便是贡品，与怀地黄、怀牛膝、怀菊花并称“四大怀药”，是中药里的上品，所以有“白色山药胜人参”的俗谚，尊它为“怀参”，倒也不算过誉。
正因山药“药食同源”，自古便得文人和医家青眼，吃法自然也多样，雅俗各得其趣。
既是这样有来历的东西，李怀珠便不想吃的太潦草。
最古早的吃法，大约就是蒸与煮了，可李怀珠现在正值壮年，却不用“补虚羸”①，便先做了一道放翁先生的“甜羹”，李怀珠按他书中所记，“以菘菜、山药、芋、菜菔杂为之，不施醢酱”②，这便是白菜、山药、芋头一锅烩了，煮得烂烂的，并不放厚重的调料。
做出来就端了一碗上桌，店里人各尝了一筷子。
然后，默契地沉默了。
李怀珠自己也尝了。
嗯……山药软糯，芋头绵滑，白菜清甜，萝卜……存在感很强，混在一起……不能说难吃，但确实……很“清供”，很“山家”。
可，人家陆放翁自己做的时候，吃的是湖山之间散淡自足，吃的是“心安处处是吾乡”，山药在这羹里不争不抢，默默贡献，正合其诗恬淡柔和……
可自家都是青壮，这种淡泊明志的甜羹，显然不太受用。
于是果断改弦更张，做了些旁的。
一道山药排骨汤，炖的肉酥骨烂、山药粉糯自不必多说，店里有拔丝林檎，便有添了拔丝山药，炸的金黄脆亮，裹着的糖丝能拉得老长；凉拌山药片焯过，淋上香醋姜末，点缀枸杞子，清爽又开胃；还有山药蒸熟捣泥，混了糯米粉和糖来，做成小巧的山药糕，点缀桂花蜜，一碟两块，摆在盘子里十分好看，口感软糯又香甜。
晌午自家吃饭时，这几样一端上桌，李怀珠就瞧见了一番热火朝天的样子。
筷著纷飞间，李怀珠到底笑了——罢了！
于是也不再琢磨把甜羹弄上新菜了，只寻了张绵纸，写了“时令山药”的单面来：可炖排骨汤、可拔丝、可凉拌、可做糕“，夹在原本的菜单本子里，有客人问起便推荐一下。
至于那锅甜羹，留着自个儿慢慢“品味”吧。
谁知这日晚间，谢慈与石子桓来了，两人皆是一身素雅衫子，如竹如松的模样，可谓是文人中的文人，雅士中的雅士。
李怀珠抬眼瞧见这两人，脑子里“叮”的一声——诶，这甜羹的知音，怕不是来了？
二人落座，石子桓熟门熟路点了几样小炒，谢慈安静看手里的绵纸单子。
“二位郎君，近日秋燥，小店新进了些山药，‘孤行并用无所不宜’，”李怀珠笑吟吟开口，“可炖汤，可做点心，也可炸了来吃，尤其一道古法‘甜羹’，口味颇清淡质朴。”
“‘孤行并用无所不宜’？”谢慈微微抬眼，看向小娘子，温声问到：“何解？”
这不就来兴趣了？李怀珠挑眉道：“‘孤行并用无所不宜’③，是说它可独沽一味，可蒸，可煮，可煨，却也可与其他食材为伍，无论荤素，总能和谐共处，增色添香而不夺味。这‘通材’的品格，看似寻常，实则不易——”
她垂眸，瞧着谢慈沉静的眉眼，笑道，“好比一位温润君子，和而不同，周而不比？”
所以才说山药是“老好人”啊……
谢慈静静听着，待她说完，颔首道：“娘子好譬喻。”
嗓音更轻缓些，抬头望着她，瞧了眼食肆里形色各异的客人，又道：“世间万物，若能守其本真，又能与周围相谐，从容有度，确是难得。”
根本没听出对方是在夸自己的李怀珠在心里给他鼓掌，好口才，又给自己鼓掌，好销售！
“郎君们学识渊博，儿不过胡乱比附罢了。那这道‘甜羹’……可要尝尝？”
谢慈点头：“那便来两盅吧。再配些山药小点即可。”
“好嘞！二位稍候。”李怀珠笑着记下菜单，转身去了后厨。
石子桓早就憋了一肚子话，李怀珠一走，赶紧揶揄道：“兰时，我今日可算开眼了！你对李娘子说话，什么‘守其本真’、‘从容有度’，夸的拐了好大一个弯，你当是在书院论道呢？”
谢慈垂眸，却并未否认。
石子桓追问：“既然喜欢，怎么还不赶紧让家里人来提亲？等什么呢？等着这‘通材’被人抢走不成？”
谢慈沉默片刻。
他想起那日她与祁檀说话的神态，想起她谈“沉没成本”，想起那盏曾挂在店中、后来悄然消失的琉璃灯……她并非攀附之人，亦非寻常女子，她有自己的天地、见解和坚持。
“贸然提及，只怕会唐突。”谢慈也是无奈，轻声道：“她并非轻易应允的女子。若心意未通，时机未到，贸然开口……”
“必被拒绝。”
石子桓瞪大了眼：“拒绝，你怕她拒绝你？”
难以想象，谢慈连伯府千金都拒了，竟会担心被一个开食肆的小娘子拒绝？
“她……她怎么拒绝？你哪不行，总得有个说法吧？”
谢慈想起她伶牙俐齿的样子，眼底漫上促狭笑意，朝他轻轻眨了下眼，温声叹道：“就这样。”
“啊？”石子桓一怔。
谢慈又眨一下眼，“就这样。”
石子桓还是不明白。
谢慈道：“以小娘子的口才心性，她眨眨眼，就能想出千百个合情合理又不伤颜面的由头，把我拒了。”
石子桓反应了一下，忽而笑出声，还越笑越大声，“……哎呦，兰时！你、你竟也会开玩笑了！”
待他笑够了，又问，“那你打算怎么办，就这么干等着？”
谢慈沉吟良久，缓缓吐出四个字：“徐徐图之。”
“徐徐图之？”石子桓摸着下巴，“好吧，那也算个办法，不过也得有个方向。你总得知己知彼吧？问问人家娘子喜欢什么，偏好什么，投其所好嘛！”
投其所好……谢慈想起自己送的那盆菊花来。
当时她接过时，表情似乎有些意外，却不像是惊喜，而那盆菊后来也未在店中陈列，是觉得不合时宜，还是，她并不喜菊？
谢慈心中微微一凉。
正思忖间，李怀珠端着托盘来了。
“二位郎君慢用。”李怀珠布好菜，瞧谢慈忽而神色不虞，顺口又说道：“谢郎君前日所赠的菊花，端庄美丽，儿甚是喜爱，在此再谢过了。”
她其实有些汗颜，自打有回出门逛花廊子，那花被她知道价格后，简直成了烫手山芋，生怕摆前面招贼或碰坏了，如今正供在她卧房小几上，每天梦里都是银钱在飞，啊不，是徜徉花海。
她本只是寻常客套道谢，却见谢慈闻言，倏然抬眸看向她。
疏疏灯影落在他柔和的面庞上，谢慈微微抿唇，随即展开了一个无比温良又愉悦的笑容，如……如月破云层，清辉乍泄，竟漂亮得让人移不开眼。
原来，她很喜爱么？
李怀珠猝不及防被这笑晃了一下，竟怔了怔。
“娘子，前头结账！” 阿舟呼喊适时传来。
李怀珠一下回神，脸上微热，慌忙移开视线，朝二人又寒暄一句，便快步离开了。
看看小娘子匆匆的背影，石子桓又看看好友温柔得能滴出水的笑意，猛猛摇头，深深叹气。
“兰时，我看你这‘徐徐图之’，路漫漫其修远兮啊……”
李怀珠给熟客结了账，又暗暗唾弃自己没出息，被个笑就晃花了眼。
正低头拨弄算盘，店门帘子一动，又进来一人。
却是个十五六岁的小丫头，穿着件豆绿色比甲，头发梳得整齐，眉眼也十分清秀，只是神色似乎有些紧张，进门后先瞄了一圈店内的食客。
“这位小娘子，可是要用饭？”李怀珠招呼道。
那小丫头走过来，小声道：“店家娘子，昨日我家里人来订了雅间的。”
李怀珠想起来了，昨日确有个面生的仆妇来过，说是自家娘子晚间要与手帕交小聚，特意嘱咐要清净些，原来是这丫头的主家。
“是了，给您留着呢，小娘子这边请。”李怀珠引着她往里走，顺便问：“可要现在点菜？还是等您家娘子和客人来了再点？”
小丫头忙道：“一会再点吧。”
李怀珠笑着应下：“成，我让伙计把菜单拿来，您先看看。”
“好。”小丫头似乎有些心不在焉。
李怀珠觉得她神情有些古怪，但也没多想，叫了桃娘过去伺候，自己则去安排菜品。
刚进后厨没一会儿，前头又传来动静。
李怀珠出来一瞧，只见一个头戴玉冠的年轻郎君走了进来。
这郎君生得也算周正，只是左边脸颊有一块青紫，嘴角也有些红肿，瞧着颇有些狼狈，偏又做出一副风流倜傥的模样，看着有些滑稽。
李怀珠正要上前问候，却见那郎君在大堂里一转，忽然朝谢慈和石子桓那桌走了过去。
“哎呀呀！我道是谁，原来是谢二公子和石公子！真是巧遇，巧遇！”那郎君十分热络。
石子桓站了起来，“吴兄，许久不见。”
谢慈却只是略一抬眼，连身都没起。
这位“吴兄”到也不介意，自顾自凑近了些，又笑道：“可不是许久不见么！谢二公子如今是潜心备考，两耳不闻窗外事了？连小弟那里的画稿和抄本都许久未送了。您是不知道，您前次送去的那几幅秋山图和小楷《心经》，在我那可是抢手得很！尤其是那套《心经》，被寄禄官家的张老夫人瞧见了，硬是出了这个数请走的！”
他伸出手指比划了一下，似乎十分得意。
谢慈神色未动，只道：“是么。”
“诶，谁不知道您的笔墨在咱们这行里是这个！”吴姓郎君翘起大拇指，讨好着说，“您放心，只要您闲暇时随便勾画几笔，小弟保管给您卖出好价钱！绝不叫您明珠蒙尘！”
石子桓看见谢慈越发冷淡的神色，在一旁打圆场：“子康兄，兰时近日确实忙于温书，待他得空了再说，再说。”
吴子康？李怀珠在一旁竖着耳朵听，心说原来这位就是那位气得陈衍跳河的画商吴子康啊！好家伙，顶着这张脸还能出来招摇吃饭，心态是真不错。
吴子康又打着哈哈奉承了几句，见对方始终不冷不热，便也识趣道：“那二位慢用，小弟约了人，先行一步。”
李怀珠看着他去的方向，唉？那不是刚才那小丫头订的雅间么？怎么他去了？
李怀珠琢磨了下。
……那小丫头莫不是陈三娘身边的心腹丫鬟？又或者是陈衍看得严，陈三娘出不来，便让贴身丫鬟偷溜出来，替她和吴子康传消息，或者……干脆就是让丫鬟来见吴子康？毕竟丫鬟脸生，不易引人注意？
可能是早晨听了一堆神探的彩虹屁，李怀珠越想越觉得靠谱。
哎呀呀，这可真是……背着兄长暗地往来，还选在她这小店里，她这小店难不成是月老祠汴京分祠？怎么净招惹这些痴男怨女、爱恨情仇的戏码？
她心里嘀咕归嘀咕，可这是客人私事，只要不涉及作奸犯科，她一概不问不管——开门做生意，和气生财，少惹麻烦为上。
于是李怀珠只当什么都不知道，该干嘛干嘛。
只是这吴子康和那小丫头的饭，吃得可真够久的，直到店里客人都走得七七八八，俩人这才出来。
桃娘拿着他们的菜单过来，李怀珠接过一看，呵，点的真不少，叫花鸡、奶汤锅子鱼、芙蓉鸡片……都是店里价钱数得着的菜。
李怀珠报了价，吴子康斜睨她一眼，却并没有掏钱的意思，反而对旁边的小丫头抬了抬下巴。
那小丫头咬着唇，从怀里掏出银钱递了过来，“店家娘子，您点点。”
李怀珠笑着接过，点清无误：“正好，二位慢走。”
吴子康一咂舌，大摇大摆走了，小丫头匆匆跟在他后面，也走的很快。
李怀珠到底还是没忍住，去雅间看了一眼。
只见桌上杯盘狼藉……两个人竟是吃得七七八八，所剩无几。
团娘和阿舟进来收拾，团娘一边擦桌子一边啧啧道：“这……这位郎君还真吃得下去！瞧这干净的！”
李怀珠纳闷，真是纳闷。
这不合常理啊。
若真是陈三娘让家里丫鬟出来递消息，那也该是说了话就走，怎会两人对坐，倒点上一桌子硬菜好酒吃起来了？
再者，那丫头不像是个手头宽裕的，这顿饭钱对她而言绝非小数，若是陈三娘给她的，能让心上人和自己丫鬟一同用餐？
又想，刚才那小丫头，该不会就是陈三娘本人吧？
但立刻又被她自己否了。
不可能！陈三娘是何等人物？那是能把陈衍抓成满脸花的将门虎女！怎么可能像刚才那小丫头一样紧张局促？
“这事情不大对劲儿。”李怀珠忽而开口，咂摸着说：“咱们不掺和。”
正想着，那边谢慈和石子桓也去结账了。
李怀珠收敛心神，笑着过去。
谢慈付了钱，又忽而抬眸看向李怀珠，微笑问道：“那甜羹，娘子觉得如何？”
李怀珠一怔，笑道：“清淡质朴，守其本真，儿自己还挺喜欢的。”就是不太有味儿。
谢慈闻言，唇角慢慢勾起，“——嗯，慈也颇喜爱呢。”
短短几个字，轻缓，柔和，尾音轻轻上扬，竟被他说出几分暧昧缠绵，缱绻悱恻……
李怀珠耳根一热，微笑着皱皱眉，“喜、喜爱就好。”
她看着眼前这张忽然无比惑人的脸，再回想谢慈对吴子康那副就差把“莫挨老子”写在脸上的样子……
嗯，这位谢二郎，怕不是学过川剧变脸吧？——
作者有话说：①：为啥说“补虚羸”呢？是因为春秋时期，孔子周游列国，常以“蒸山药”作为旅途中的干粮，并对其赞誉有加，称其“能补虚羸，祛除寒热邪气”。
②：这个山药萝卜乱炖是陆游写的。
③：孤行并用无所不宜：李渔写的，美食家时候写的，李渔是山药的“知己”。
④：香似龙涎仍酽白，味如牛乳更全清：苏轼写的，写的芋头——
注！文中所写处理山药在手上涂油和醋是时代所迫，首选是戴手套喔，不然还是会痒的。
第42章
十月朔， 寒衣节。
这日子在大宋是个与清明、中元并重的“鬼节”，《诗经》里早有“七月流火， 九月授衣”的说法，活人要添衣，地下的先人也不能受冻，于是到了这日，家家户户多要预备些纸做的寒衣、冥器，到坟前焚烧，谓之“送寒衣”①。
若亲人坟头太远， 或葬在汴京郊外， 不便亲往的，便会到城隍庙烧些东西。
天色刚亮透，巷道比往常安静不少。
李怀珠打着哈欠卸下店口的门板，往外一瞅——街上人影寥落，几个路过的男男女女， 也都提着大包小包的纸衣元宝， 一看就是赶着去完成“节日任务”。
这种日子白天生意指定闲， 大家都忙着祭祖送寒衣呢， 倒是晚上，因着节日总要聚一聚， 店里的雅间早几天就被人订下了。
这么一想，反倒能偷个浮生半日闲。
店里这几个人，除了她自己这个“外来户”，旁的多少都有要祭奠的亲人。
李怀珠拍拍脑袋， 怎么就没想起原身的爹呢？
——那位监河道的小官，汛期巡堤时被浪头卷走，可是实实在在亡故了的。
得了， 既然顶了人家的身份，这“孝心”也得替人家尽到不是？
于是索性关了店，几人搭着伴儿，朝城隍庙溜达过去。
城隍庙热闹得跟集市似的，不过卖的都是“那边”用的东西。
黄纸、金银元宝自不必说，最吸引眼球的还是那些“寒衣”——真衣裳多贵啊，哪能真烧，于是手艺人便用各色染纸糊制成形，男袍女裙，甚至小娃娃的衣裳都有，别说，远瞧着还挺像那么回事。
旁边还有专门用来包裹这些“衣物”的红布，可以写上收件“人”和寄件人名号，一烧了之，仪式感十足。
李怀珠凭着原身记忆，给李老爹挑了套最普通不过的青灰色男式纸衣。
团娘和桃娘在一旁挑来挑去，恒奴没怎么挑，直接拿了套和团娘手里差不多的。
李怀珠左右一瞧，店里就这么几个人，居然凑不出一对父母双全的，也都是多灾多难了。
正想着，旁边传来阿舟的声音：“哥，快看这套，鹅黄的，阿姐穿上一定好看！”
李怀珠扭头，只见阿舟手里的明显是年轻姑娘式样的纸衣。
阿姐？
李怀珠眨眨眼……阿舟阿扶俩人也就十八岁，他们的姐姐竟然已经不在了？
阿舟一扭头看见李怀珠，笑着凑过来：“娘子，你看这套好看不？给我阿姐挑的。”
李怀珠接过那纸衣看了看，嗯，鹅黄色很嫩，样式也好看，小伙子眼光不错。
她点点头，笑道：“嗯，很好看，你姐姐一定会喜欢的。”
阿舟得意一笑，又低头去挑配套的纸鞋、纸首饰，倒像真在给姐姐挑选出门的新衣裳。
几人各自买了寒衣，又买了香烛和红布包袱，往炉子去燃了来。
李怀珠合十拜了拜，不比旁边的团娘和桃娘认真，还能听见阿舟小声跟他姐姐“唠嗑”，她站起身来，又瞧见阿扶几乎是在火堆前长跪下了，头深深低垂，许久都没有动一下。
小白菜，地里黄啊……
烧完寒衣，李怀珠回到店里，吃过早食，又把团娘和桃娘支唤去裁衣铺了——快入冬了，之前在周四郎那处收的鸭绒处理好了，叫人送去裁衣铺子填进冬衣里去，鸭绒不比棉花做法寻常，还得教人看着嵌缝，这事交给了两个细心的小丫头。
一下子，院里就剩下李怀珠自己，还有同样无事的阿舟阿扶。
闲下来了，反倒有点不知干嘛。
李怀珠正琢磨是回屋歪着看会儿杂书，还是去灶间祸害恒奴，就听见门外传来吆喝。
“恒奴！今儿的肉送来喽！上好的五花三层，还有前腿、肋排！”
是肉铺的伙计，推着小车停在了门口，往店里开始提肉。
李怀珠一瞧——对啊！都这个时候了，可不是该准备腌腊肠、腊肉了嘛！
往年她在宫里，吃不上这些，今年好容易出来了，正好可以多做一些，自家吃也好，拿来当冬日特色菜卖也罢，都是极好的。
“刘小哥，今儿肉不错啊！”李怀珠围着车子转了一圈，又多要了些，“这五花肉，给我留……嗯，六十斤，前腿、后腿肉也并要八十斤，要瘦些的扇，猪蹄儿也来几个……最好是前蹄儿，肉筋多的！”
刘小哥一听是大单，喜笑颜开，帮着把肉搬进后院。
肉是买回来了，可这腌腊货是个功夫活，李怀珠动员大家一起动手，让阿扶多搬几个菜墩到院里，又让阿舟把刀都磨了。
冬日淡淡的阳光照进小院，倒是个干活的好天气。
腊肉腊肠，这时节其实已有。
宋人笔记里有“腊曝”的记载，将肉用盐、椒等物腌渍后风干，便于保存，是冬日重要的肉食来源，不过寻常百姓家做法相对简单，富贵人家或讲究些，风味也各有不同。
李怀珠打算做两种口味的腊肠。
经典的广式风味，滋味儿偏甜、绵柔，带着微微的酒香，是一道粤菜经典，清蒸，或做腊肠粉丝煲、煲仔饭、腊肠滑蛋、或是直接佐着炒几个小菜，都十分好吃。
另一种则是她根据此时能找到的调料调整的，偏咸鲜，可加多多的胡椒麻椒，分出不同程度的椒麻度来。
可惜如今辣椒还未传入，实是一大憾事，不然她真想弄点川味麻辣的，想想那红油浸润，麻辣鲜香的川味腊肠，怎能叫人忍住不咽口水？
果然啊，人一到冷天，就对热、辣、滋味浓重的食物充满渴望啊！
切肉是第一步，新鲜猪肉不能用水过度冲洗，需用酒擦，干净的布巾拭去血水，然后按肥瘦分开，腊肠讲究肥瘦相间，通常是三肥七瘦或四肥六瘦，吃起来才润而不腻。
几个人围着菜墩子站开，李怀珠做了示范，把肉先切成片，再切成粗条，最后改成小丁。
她自己搬了个小马扎坐下，恒奴自然是熟手，切得最娴熟，但几人很快就发现，阿扶用刀竟然极好，切出的肉丁大小几乎一致，竟不比恒奴差多少。
“阿扶，你刀工可以啊！”李怀珠赞了一句。
阿扶轻轻“嗯”了一声，轻一挑眉，他自己也是才发现有这方面的天赋。
阿舟在旁边一边切，一边和她聊闲篇，什么对街的楚娘子昨日又追着她家郎君打，举着扫帚从街这头撵到那头，说郎君把给娘子买绢花的钱偷去喝了酒……
李怀珠忍不住笑起来，觉得阿舟真像个小太阳嘛，不仅人长得俊，性格还开朗，简直就是她从前常听人说道的那种“阳光男大”嘛！
肉切好，按肥瘦比例混匀，把精盐、饴糖、一大坛老黄酒、油酱、研碎的花椒、胡椒和八角抬上来，还有她自己晒干切碎的陈皮丁。
广式口味的，糖和酒的比例高些，多捶了些姜汁进去去腥，又加了陈皮，不仅是个理气健脾的药材，还非常的香醇，做出来的腊肠先是绵柔甘甜，回味还能略带柑橘香气。
咸鲜口味的则油酱和盐的分量更足，加了一缸子胡椒、麻椒壳，两个大盆分别搅拌，务必让每一粒肉丁都均匀裹上调料，这个过程需要用力，顺着一个方向搅打，直到肉馅起胶，黏黏地抱成一团。
恒奴搅好，给李怀珠看了看，她一拍手道：“这样就好了，放着腌上两个时辰，让味道吃进去。”
接下来处理腊肉，相比腊肠，腊肉的做法就粗犷多了。
选肥瘦分明的五花肉，整条用炒热晾凉的花椒盐反复揉搓按摩，盐能防腐，也能逼出水分，花椒则增添香气驱虫。
看着那雪白的精盐大把大把撒在肉上，李怀珠心里还是忍不住抽痛了一下——这时的盐可不便宜！这一缸子腊肉腌下来，光是盐钱就够让人肉痛的了，于是暗下决心，等腊肉做好了，卖的时候价钱一定得往上提一提！
恒奴有些疑惑，从前在樊楼，也见过厨下做“曝腌”，多是直接用盐和硝石腌渍，便挂起来风干，做法似乎没这么细致。
“娘子，这腊肉之后如何处置，挂起来风干便可？”他问道。
“不止呢。”李怀珠用力给五花肉做按摩，解释道，“这样用花椒盐腌透后，得放在大缸里，压上石头，腌渍起码十天半个月，之后用温水洗去表面的盐和花椒，挂在通风的地方阴干。”
“等肉变得硬些，表面的油也渗出来了，瘦肉变成暗红色，就能吃了。吃的时候，切片、或蒸或炒，或者和米饭一锅焖煮，都很香呢！”
肉都腌上了，大盆小缸放好，腊肠的肉馅还需要时间入味，李怀珠看了看天色，决定先把肠衣处理了。
肠衣用的是猪小肠，送来时已经刮洗干净，但李怀珠不放心，还是用盐和面粉搓洗了几遍，肠衣变得薄而透亮，这时候可没什么灌肠机，全靠手工，李怀珠找来个漏斗，套上一截肠衣，用小勺舀起腌好的肉馅，往漏斗里填塞。
阿舟负责把肉馅往下捅，阿扶就用手捋顺肠身，用细棉绳扎紧，分段。
做好一半，李怀珠让阿舟把腊肠挂到房檐下晾上，又看阿扶。
自从城隍庙回来，平常就不爱说话的高冷美男子，似乎比平时更沉默了。
李怀珠笑问，“怎么了，是不是累了？”
阿扶闻言，默了会儿，忽而低着头轻轻笑了。
“没累。就是忽然想起来，有一年秋天，和阿姐还有阿舟，我们几个，也一起做过这个。”
“当时也是这么灌，灌好了挂在屋檐下，小小的几条，等着风干……那时候觉得，就算没什么别的，能一起守着几条腊肠，等着过年，也挺好的。”
原来是思念亲人了——李怀珠却不愿在这样的好日子里伤春悲秋，一挑秀眉，管他什么节不节的，日子总开开心的过！
当即拍板道：“既然腊肠不能吃，晌午咱们就炖猪蹄子！”
早间猪蹄留的多，索性做两种，清炖的老妈蹄花，红烧的浓油赤酱，各人喜欢什么吃什么。
把猪蹄再细细燎一遍毛，剁成大块，焯水入锅，加老姜、当归、党参、白芷和花椒，再加白芸豆和黄豆，炖出了乳白色的浓汤，这便是“老妈蹄花”的底子。
另一口锅里，热油下冰糖炒糖色，倒入剩下的猪蹄块快速翻炒，接着，姜片、葱段、八角、桂皮、香叶，连同酱油、黄酒一齐下去，哗啦一声响的，香气便忽然弥漫了整个后院，李怀珠又往里加了两勺豆酱，注入热水没过猪蹄，扣上锅盖，文火慢煨着。
正炖得满院生香，门口传来脚步声，还有叽叽喳喳的说话声。
团娘和桃娘一前一后跑了进来，小鼻子不约而同使劲抽动。
“好香！好香啊娘子！”团娘像嗅到肉骨头的小狗，直接冲到了灶台边，“炖的什么？是肉吗？我在巷子口就闻见啦！”
桃娘也跟在后面腼腆笑着。
李怀珠看她们红扑扑的小脸蛋，笑说：“怎么这么早就回来了？冬衣的鸭绒都填缝好了？”
她还以为两个丫头至少得在裁衣铺待上大半天。
团娘一听这话，小嘴立刻撅了起来，叭叭告状：“别提了娘子！我们去了，把鸭绒怎么掺、怎么缝的法子跟铺子里的娘子们说了，她们才刚动手缝了两套，就开始嫌我们在旁边看着，说我们杵在那儿，她们‘忒不自在’，连哄带骗把我们赶回来了！”
李怀珠好笑起来，这倒让她想起了前世家里装修那会儿，她爸妈不放心工人贴瓷砖，非要坐在旁边监工，结果贴砖的师傅效率奇低，后来一家人被劝出去吃了顿饭，回来一看，好家伙，半个客厅的砖都贴好了……
“回来就回来吧，正好赶上吃晌午饭。”李怀珠笑着揭开花蹄花的锅盖，“蹄花汤也快好了，做了两个呢，红烧的还得再焖会儿。”
团娘踮着脚，“娘子，什么时候能吃呀，我饿了……”
“先去吃点零嘴儿。”
最近俩妮子忽然爱上外头一种用油炸过又拌了糖霜的芋头条，外面撒了芝麻，咬起来嘎嘣脆，甜滋滋的的零嘴儿，李怀珠买了好些放在后厨。
两个丫头欢呼一声，接了零食，又开始叽叽喳喳说起在裁衣铺的见闻。
团娘像只在外头忙了一天终于归巢的小雀儿，好一顿扑腾。
“娘子，你知道不？裁缝铺那位娘子的夫君，就是咱箱子另一头食肆的掌柜！今儿也在铺子里呢！”
“哦？”李怀珠一边捧哏，一边往蹄花里撒枸杞。
“他见我们过去，就凑过来搭话……后来不知怎么说起各家的拿手菜，我说咱们李记的猪肉菜是汴京独一份！那张掌柜还不服气呢！嘿嘿，一会儿等咱们的猪蹄炖好了，我端一碗到他家食肆门口吃去！”
阿舟听得哈哈大笑，凑过来道：“团妹妹带我一个！”
李怀珠被逗得直乐，恒奴在一旁摆碗筷，看她这个纵容的样子，小声说：“你就惯着她吧。”
李怀珠冲恒奴摇摇头——小孩子嘛，活泼点好啊。
团娘还没说完，又想起一桩，“还有还有！我们看铺子里的绣娘在绣花样子，绣的是两只胖鸟，裁缝娘子就故意问我知不知道绣了什么，分明是觉得我年纪小，不懂呢！”
李怀珠再捧：“那你怎么说的？”
团娘一脸理所当然：“我当然知道啊！不就是两只吃胖的野鸡嘛！毛那么花，肚子那么圆！哦对了，就有点像咱家之前烤的那种野雉子，撒了椒盐，烤得外皮酥酥脆脆的……”
“噗——”
李怀珠这回是真的没忍住……吃胖的野鸡？
“结果裁缝娘子就生气起来，说‘那是鸳鸯！是寓意夫妻和美的鸳鸯！不是什么吃胖的野鸡！走走走走！’ 然后……然后她们就把我俩哄出来了！”
李怀珠笑得眼泪都快出来了，揉揉团娘的脸蛋儿。
“没事。艺术嘛，源于生活！那鸳鸯要是真吃得那么胖，可不就像野鸡了？下回咱家要是烤鸡，就管它叫‘瘦鸳鸯’！”
说笑间，蹄花汤已经炖好了，红烧猪蹄也到了火候。
恒奴炒了四五个小菜，香油豌豆苗、酸辣藕丁、家常豆腐、萝卜炒肉丝，一锅加了猪肉闷得油光水滑的稻米饭。
蹄花汤盛在大汤碗里，撒了芫荽和小葱，豌豆苗和枸杞子，蹄花丰腴，皮糯肉烂，又做了一碗蘸水来，红烧猪蹄油光红亮……好丰盛一桌大菜！
大家各自下筷，李怀珠给团娘夹了一块红烧猪蹄，特意挑了块肉筋多，皮又厚的：“来，我们的小功臣，在外头奔走辛苦了，补补！”
团娘美滋滋接过来，咬了一大口，“好烂糊！入味！香呢！”
团娘自己啃了两口，又给桃娘也夹了一块大的：“桃娘你也吃，这个筋多，好吃！”
李怀珠颇赞赏地点头，觉得这样好的孩子，多惯着点怎么了？很值得嘛！
阿扶正巧坐在她另一边，一直很安静，也不像之前吃的那么风卷残云。
李怀珠也夹了一块蹄花放到他碗里。
阿扶怔了一下，抬眼看李怀珠，李怀珠挑眉，没言语，阿扶便也点点头，笑一下。
恒奴不言不语，但显然对两道菜都颇为满意。
阿舟更是吃得欢快，“红烧的够味儿！蹄花汤又鲜！娘子，这两个做法都好，以后能不能常做？”
李怀珠则自己捧着一碗蹄花汤，吹开热气，先喝了一口，乳白色的汤汁顺着喉咙滑下，带着胶质微微的黏糯感，蹄花皮肉几乎不用咀嚼，沾着蘸水唏哩呼噜吃到嘴里，鲜香滑润，丰腴酥烂，很有滋味儿。
“……上菜单，”李怀珠看大家都觉得不错，笑道：“这两个，都上菜单子！”
大家一听便欢呼——上了菜单子，以后做了剩下的就是他们的晚食和宵夜了，小娘子从来不留隔夜饭！
好在，这样丰腴且活色生香的猪蹄，在已经被梅菜扣肉打开了猪肉菜市场的李记，很快推了开来。
又因为都是需要火候的功夫菜，每桌现做不大可能，李怀珠便每日早起炖上两锅，到晚食时分，放在大陶瓮里，底下用炭火温着，有客人点了，便现盛出来加热回锅，反而更入味，每小盅三十文，大盅五十文，价格不算便宜，却卖得极好。
只是这样肥美过瘾的荤菜，比起那些文人雅士，倒更对另一群人的胃口——那便是军营里那些荤素不忌的军汉武夫。
这日，陈衍临到下值，又被顶头上司——殿前司都指挥使、忠武军节度使、权管勾殿前司公事刘昌年——拎到值房里，结结实实喷了个狗血淋头。
事情说起来，根源还在自比祝英台“痴情”的陈三娘身上。
陈三娘连日折腾，跟陈衍置气，茶饭不思，夜里贪凉开着窗吹风，还真把自己给折腾病了，发起热来，陈衍没法子，只得硬着头皮告了一日假，临回家前，特意叮嘱了底下那帮公子哥儿，让他们都打起精神来，巡防查验仔细些，莫要懈怠。
其实他本意是让手下收敛点，别他一走就散漫的不成样子。
谁承想，他手下这群兵油子，平日里摸鱼耍滑是一把好手，揣摩上意曲解上意的本事更是登峰造极呢！
正巧，宫里几处殿阁要赶在入冬前修缮，工部忙着运送木料、石料进宫，驮着东西在宫道上来来往往，难免有些沙土遗撒，这本是常事，洒扫的宦官自会处理。
偏生这天，不知是哪个粗心的小工，将一簸箕沙子撒在了陈衍手下负责巡守的宫道拐角。
若在平日，呵斥两句，让人赶紧清扫了也就罢了，可今日，这群得了“严令”的军士们偏不放过了。
领头的队将是个泼皮破落户出身，平日里就与那些眼高于顶的内侍省宦官不太对付，见这样子，立刻就给人拦住了，指责工部役夫和监工的内宦“污秽宫禁”、“目无法纪”。
工部那边带队的也是个脾气硬的，大冷天辛苦干活还要受这鸟气，当即就吵了起来。
监工的宦官夹在中间，两边说和，奈何禁军这边的刺头非说得了陈衍的口令，不仅不让过，还抖起了官威，管人要入禁的‘勘合凭由’。
这“物料勘合凭由”自然是该有的，但平日里这种宫内常规修缮运输，大家心照不宣，凭工部或内侍省的牌子，守卫禁军睁只眼闭只眼也就过了，谁还真较这个真儿？
一看这群人是故意刁难，工部的人气得跳脚，监工宦官也黑了脸，两边就在宫道上僵持住了，吵吵嚷嚷，从巳时一直闹到申时，运送的车辆堵了一长串。
好巧不巧，这喧哗竟惊动了午后在附近暖阁散步的官家，虽未亲临，但自有大监将事情报了上去。
官家倒没发作，只说了句“宫禁重地，成何体统”，便起驾回了福宁殿。
可这话传到下面，分量就重了。
没多久，大监便派人寻到了刘昌年那，话里话外，无外乎是“底下军汉不懂事，耽误了官家修宫的工程”、“内侍省协同办事不易，还请刘节度约束部属”云云，绵里藏针，把刘永年说的脸上无光。
刘永年行伍出身，靠着军功和资历坐到这个位置，最是厌恶宦官阴阳怪气，如今被阉人拿住把柄，明里暗里挤兑了一顿，这口气憋在胸口，可不是要炸开，一查之下，惹事的正是陈衍这个新晋虞候手下的人，还口口声声说是“奉了陈虞候严令”！
好啊，新官上任三把火没见着，先把内侍省和工部一起得罪了，还惊了圣驾！
刘永年当即火冒三丈，等陈衍销假回来点卯，直接将人提到值房，拍着桌子足足骂了半个时辰，从“驭下无方”骂到“不识大体”，从“给殿前司抹黑”骂到“蠢钝如猪”，直喷得陈衍脸上唾沫星子都快结霜了，才算稍稍歇火。
“滚回去！把你手下那群**玩意给老子管好了！再出这种幺蛾子，我告到你老子那儿去，你自己掂量着办！”
就这么一句，把陈衍轰了出来。
陈衍走出值房，只觉脑门子嗡嗡响——他妈的，这都什么事儿！
刚转到廊下，就看见昨天挑头闹事的几个刺头，正嘻嘻哈哈过来，给他“赔礼”。
“虞候，您出来啦？刘节度……没为难您吧？”王队将嘿嘿笑道，“弟兄们也是想替您立立威，没成想……嗨，惹麻烦了，给虞候赔不是了！”
陈衍睨他们几个一眼——赔不是？狗屁！这群兵油子分明是故意给他下绊子，就等着看他笑话呢！
面上却只能混不吝冷笑，摆摆手：“行了行了，屁大点事。以后都机灵点！”
“是是是，虞候说的是！” 几人连连点头，那王队将又道：“虞候，弟兄们心里过意不去，今晚做东，请您吃酒赔罪，地方都定好了，榆林巷新开了家李记，酒菜都是一绝！正好……工部那边今日领头的那位主事，还有监工的孙供奉，我们也一并请了，当面赔个礼，把这事儿揭过去，您看……？”
陈衍一听，心里更是腻味透了。
跟这群人吃饭？还是赔罪饭？跟工部的人倒也罢了，还得对着宦官赔笑脸？他真恨不得一拳砸在王队将脸上。
可他也知道，刘永年最后那话不是玩笑，这事儿闹到官家耳朵里，若后续再处理不好，他在殿前司的日子就更难过了——这顿饭，不吃也得吃，这笑脸，不赔也得赔。
“成吧。” 陈衍闭了下眼。
一行人出了皇城，往榆林巷去。
路上，那几个军士还在聒噪。
“李记那地方是真不错！前几日我去吃过那什么红烧猪蹄，啧，炖得稀烂，入口即化，配着他们自酿的荔枝酒，绝了！”
“叫花鸡才是一绝！不过听说最近新出的蹄花汤，清鲜得很，也好！”
“要我说，什么菜啊酒啊，都不如那李娘子养眼！啧啧，那模样，那身段，往柜后一站，比樊楼的花魁娘子还漂亮……只可惜生意太好，雅间早订光了，咱们这回只能坐大堂喽。”
陈衍原本心不在焉，结果听到“李娘子”三个字，忽然就回了神。
——李记？！
他瞬间想起上回去李记，自己故意拿“椒柏酒”刁难人家，结果被小娘子用小银鱼讽刺了个底儿掉的事情。
可今天偏偏又订在了李记，还是当着这么多下属，外加要赔罪对象的面……这小娘子要是还记得上次的茬，再文绉绉、笑盈盈刺他几句，他这脸往哪儿搁？
毕竟，小娘子可是能把他比作“暴君”的！
陈衍无语，只觉一个头两个大……他娘的，今天真是黄历不好，诸事不宜！
就这么硬着头皮，一行人吵吵嚷嚷来到了李记门口。
正是晚市最热闹的时候，大堂里几乎坐满了，陈衍跟在众人身后，刚迈过门槛，身边人就热络地喊了声“李娘子”。
李怀珠正给客人加菜，闻声回头，一眼就看见了被簇拥在中间，脸色颇为讪讪的陈衍。
——呦，投湖的孟姜女来了——
作者有话说：①：寒衣节这个事情，是在《中国风俗通史》里看到的。
第43章
一行人簇拥着陈衍进了李记。
来的是一群熟客， 也不能算完全熟，脸是认得的， 为首这位姓王，李怀珠记得他常来，每次呼朋引伴，点菜最不含糊，是食肆开门做生意最欢迎的那种“豪客”。
可李怀珠摸爬滚打了这些日子，看人眼光也毒辣。
譬如这王郎君和他身后那几位吧，都有种混不吝的“浑气， 跟陈衍这种出身好又纯粹的武将， 或者祁檀的清高端正都不一样——他们是富贵人家里养出来的滚刀肉，素来滑不溜手，只面上亲亲热热。
故而，这时王郎君虽嘴里说着什么上峰赏光，话里话外却没什么恭敬， 其他人都也差不多， 一昧对着陈衍笑， 左一句“陈虞候”、又一句“陈虞候”……听着是恭维， 细品全是揶揄。
“李娘子！”王队将笑容满面，“生意兴隆啊！可还有座儿？”
“王郎君。”李怀珠应声走去， “座儿自然有，只是大堂喧闹些，怕扰了诸位谈事。”
再看一眼陈衍，人高马大往那一杵， 偏生被这群人围着，神色怎么看怎么尴尬，像个误入了狐狸窝的大黑熊， 浑身全不得劲。
她想起那枚金锭子——
算了，拿人的手短，吃人的嘴软，金子都收了，还舍不得给人这点面子？况且，她开门做生意，讲究个和气生财，客人面上难看，她看着也不舒坦。
巧的是，今日原本订了雅间的那户人家，下午来人退了，说是临时有事来不了了，雅间正空着。
这不恰好是顺水人情？
李怀珠走近些，故作一顿，微微惊讶：“原来，王郎君今日宴请的贵客是陈大人？这可真是……陈大人何等身份，往日来小店，都是要预留雅间的，今日怎好屈就大堂？”
王队将一怔，他之前来问时，明明被告知雅间早订满了，加钱也没用，怎么这会儿……
他眼珠子一转，看着陈衍哈哈笑道：“陈虞候，您看，还是您面子大！咱们兄弟几个来问都说没有，您这一来，李娘子立马就给腾出雅间了！”
其他几人也跟着附和，“就是就是！”“虞候到底是虞候！”“李娘子，您这可太偏心了！”
陈衍也是一怔，挑眉看向李怀珠。
李怀珠却避开了他的眼神，只对王队将笑道：“王郎君说笑了，陈大人是贵客，自然要招待周全，诸位里边请吧，雅间清净，说话也便宜。”
她侧身引路，笑语盈盈，仿佛给陈衍优待天经地义。
陈衍也不是傻子，隐约觉得李怀珠像是在帮他撑场面，可又摸不准她葫芦里卖的什么药，只得打哈哈：“李娘子客气了，王某和兄弟们破费，我跟着沾光而已。”
一行人进了雅间，墙上挂着一幅秋江独钓图，角落小几上摆着几盆菊花，淡淡香气。
众人落座，王队将作为东道，却把主位让给了陈衍，自己坐在右首。
工部和内侍省的人还没到齐，王队将便先拿过菜单子，便先点几个硬菜：叫花鸡、挂炉烤鸭、奶汤锅子鱼、梅菜扣肉，并几个下酒小炒，又转头问陈衍：“虞候，您平日在这吃的是哪几样，觉得如何？有没有特别合口的，咱们也点上？”
陈衍正端着茶盏掩饰尴尬，闻言也没多想，顺口说：“都还行……那个醋溜菘菜挺爽口，哦，还有道炸小银鱼，酥香得很，佐酒不错。”
他话音刚落，席间就有接话的。
“炸小银鱼儿，定然酥香，王哥，咱也来一份尝尝？”
另一人却凑过去翻菜单，嘴里念叨：“我瞧瞧……酥炸河虾、椒盐藕合……诶？没有小银鱼啊。李娘子，”
他抬头问，“您这店里有这道菜？菜单上怎不见？”
李怀珠似笑非笑瞟了陈衍一眼。
陈衍这才晃过神来，坏了！这嘴快的！
那小银鱼不是人家弄来刺自己的吗，这当众说出来，岂不是给小娘子递话柄？
陈衍脸上有点挂不住，却听李怀珠已笑吟吟开口了：“却不巧了，酥炸小银鱼店里确是有的，只是不写在单上。”
众人皆好奇瞧她。
李怀珠不徐不疾道，“陈大人是常客，又格外关照儿生意，所以偶得了新鲜好货，会留着给陈大人尝个鲜。算是咱们店里的‘第九大菜系’吧。”
“第九大菜系？”王队将挑眉，来了兴趣，“只听说过川、鲁、粤、淮扬这些，这第九大菜系是个什么说法？”
李怀珠弯起眉眼，道：“‘板朋菜’。”①
“板朋菜？”众人面面相觑，没听过这词儿。
“就是‘老板朋友的菜’，”李怀珠又给陈衍砌台阶，笑道：“不对外售卖，只招待相熟的贵客熟客。陈大人自是极尊贵的，所以有些菜单上没有的时鲜，得了空便做来请他品鉴。”
时人哪里听过这样不羁有趣的贫嘴，席间先是愕然，随即都哈哈笑起来。
“原来这么一个‘板朋菜’！”
王队将大笑，再看陈衍的眼神，到底带了几分看武靖候般的敬重，少了些先前的轻慢，其他几人也都跟着笑。
倒是陈衍被李怀珠说得一愣一愣的，再一次见识到什么叫“伶牙俐齿”。
李怀珠最后道：“诸位郎君是陈大人的同僚好友，自然也是小店的朋友。虽然今日没有银鱼，但后厨今日有新挖的笋子，极嫩，也给诸位添个‘板朋菜’——“腌笃鲜”，如何？”
聪明人听话听音，便如眼前小娘子，可谓是滴水不漏的一番话，既解释了缘由，又再次抬了陈衍身份，同时也把他们这群人也纳入了“朋友”之列，送上了好菜，给足了面子。
王队将几人自然无有不应的，又笑着恭维了陈衍几句。
陈衍一一受了，回给李怀珠一个“算你厉害”的眼神，举杯道：“李娘子说笑了，是某沾了贵店手艺的光。来，王某，诸位兄弟，某以茶代酒，先谢过今日破费。”
李怀珠微微一笑，转身出去了。
话也说了，顺水人情做完了，她这会儿只觉得神清气爽。
心情好了，就去做“板朋菜”吧！
她拐进后厨，正炒菜的恒奴见李怀珠进来，问着：“前头没事了？”
“正热闹呢。”李怀珠在食材架子上翻找，“菜贩早上送的冬笋还有吧？帮我挑两个最嫩的出来，再切一方子火腿，要瘦多肥少那种。对了，后院小缸里腌的咸肉也捞一条，五花三层的。”
恒奴瞥她一眼：“要做腌笃鲜？这时节，笋不对吧。”
“就你记性好。”李怀珠笑起来，“这菜正经得用春笋，可谁让现在是冬天呢？”
又挑眉道：“可冬笋也别有一番风味啊，又厚实又甜，苏东坡不是说过‘无竹令人俗，无肉令人瘦’么？这菜恰好‘不俗不瘦’，多好！”
提起东坡先生，李怀珠忽然想起一桩趣事，一边剥笋壳一边笑道：“说起东坡先生，他当年被贬黄州，心心念念江南的笋子和江豚，还写诗抱怨‘久抛菘葛犹细事，苦笋江豚那忍说’。后头更发狠，说要‘明年投劾径须归，莫待齿摇并发脱’——说是为了口吃的，连官都不想做了！”
恒奴正片着火腿，问：“后来呢？”
“后来他有位学生最促狭，回诗调侃他，‘公如端为苦笋归，明日青衫诚可脱’——意思就是，老师啊，您要是真为口笋辞官，明天这身官服就能脱了！”李怀珠说着自己先乐了。②
恒奴瞥她一眼，若是当年那学生有眼前这位促狭，怕不是能把老师堵得更没话说？
说话间，冬笋已剥去外壳，露出嫩黄微白的芯子，七尺咔嚓切成滚刀块，沸水焯去涩味，咸肉和火腿切成匀厚的片，只觉咸肉深红透亮，火腿绯红如霞，又割一大块新鲜的猪肋，斩成寸段，同样焯水洗净。
砂锅坐在小炉上，先下咸肉和火腿片，小火慢慢煸炒，肉片边缘微微焦黄后，注入清水，放入排骨、黄姜、一小撮花椒，再慢慢煨煮。
这“笃”，说的便是炖汤时锅子里的“咕嘟”声，约莫煨去半个时辰，锅里的汤汁乳白，咸肉与火腿的精华尽数融于其中，再把冬笋块放进去，继续“笃”上一刻钟，一锅香气四溢的腌笃鲜便成了。
李怀珠打开盖子，只见锅中冬笋如玉，火腿绯红，咸肉透亮，光是看着便让人觉得十分幸福。
李怀珠亲将这一小砂锅端去了雅间。
雅间里热气与香气一块来了，李怀珠面上一笑，轻看了眼。
这一看，便看出了不同。
主位已经换了人，不再是陈衍，而是两位新面孔。
左边那位年约四旬，面容肃然儒雅，一身文士袍，但李怀珠认得他——似乎是工部某位大人，姓赵，家中小娘子极爱吃李记的花糕团子，常遣下人来买，算是熟客。
右边那位则年轻许多，远远一瞧不过二十出头，面皮白净，相貌甚是清秀温和，穿着一身宝蓝色绣竹大袖衫，头戴黑纱帽，一副温良无害的样子。
李怀珠走上前去，忽而与右边那位年轻郎君目光一触，两个人皆是一怔。
年轻郎君想起身迎她，李怀珠也微微睁大了眼睛，差点脱口而出对方的名字。
但俩人立刻意识到场合不对，各自都没敢说话，李怀珠赶紧端着砂锅走上前，笑道：“诸位郎君久等，添个热锅子，送给大家尝尝。”
她将砂锅放好，眼风再次掠过那人，对方也迅速垂眸，微微一笑，姿态十分优雅。
陈衍挑了眼对面的内侍中官，又瞥了一眼李怀珠，这么巧，俩人认识？
……可看刚才那眼神，他们岂止是认识？
李怀珠走出雅间，合上帘子，心跳压都压不住的咕嘟咕嘟冒上来。
李苦禅，竟然是李苦禅！
她脚下生风回到后厨，笑的让正调糖醋汁的恒奴侧目。
“团娘，团娘呢？”她扬声唤。
团娘从后头跑进来：“娘子，我在这儿！”
李怀珠从腰间掏出荷包给她：“快去，现在就去买阳荣斋的梅花酥、枣泥山药糕，芳蕊斋的玫瑰鹅油卷、松瓤鹅油卷，拣最好的、刚出炉的买，多买些。”
“对了，经过果子铺，再称些蜜饯、金橘、糖霜核桃仁，还有你们最近爱吃的那个……什么来着？”
团娘一怔：“娘子，买这么多，有贵客？”
“对，天大的贵客！”李怀珠推了推她，“快去快回，挑好的买，别心疼钱。”
阿舟正好端着菜过来，笑道：“娘子，捡着金元宝了，这么高兴？”
“比那还高兴呢！”
李怀珠笑吟吟，心情更是好得要飞起来，自顾自哼着小曲，想着李苦禅如今的模样，那身打扮，真是太好了！
她按不住雀跃，又往后院去，想看看自家的点心先装一小盘送过去，刚走到后院小门边，门帘一掀，一个人正巧要进来，两人差点撞个满怀。
来人“哎呦”一声，后退半步，扶住了头上的轻纱帷帽。
李怀珠也吓了一跳，定睛一看，一把抓住了对方手腕，满是惊喜道：“你怎么出来了，我刚让人去买点心，还没回呢！”
那人也反握住她的手，眼眸一抬，压抑不住的激动和哽咽：“怀珠！真是你！我刚才在里头，简直不敢相信……自从你被黜落，就再没音讯，我还以为、以为你回金陵去了……没想到，你竟还在汴京！”
这温润清澈的嗓音，这熟悉的称呼，不是李苦禅又是谁？
李怀珠也顾不上多说，只看了看前后，所幸这时廊下无人，便赶紧拉着他进了后院。
后院这一角安静，只有檐下灯笼微微摇晃，星影闪烁。
黄秧秧的葡萄架下，李怀珠让李苦禅坐下，自己又去端来个托盘，摆了几样自家做的点心，花糕团子，豌豆黄、芝麻糖片，还有一小壶杨梅酿。
“快，先坐下，垫垫。”李怀珠给他倒酒，眼睛却瞧着他摘下帷帽。
灯火下，李苦禅的面容完全显了出来。
比从前长开了些，白净了，也更清秀，眉眼比小时候还温柔。
“怀珠，你，你过得真好。”他打量着李怀珠，看她面色红润又漂亮，感叹道，“这地方也好……”
前头似乎有客人在叫“李娘子”，李怀珠听见阿舟应了声“来了”，便没再回头，专心对着李苦禅。
“先别说我，快说说你！”李怀珠给他拈了块豌豆黄，“说说你怎么到内侍省去了？是升官了？怎么今日能出来？还有，你怎么跟工部，还有陈虞候他们一桌吃饭？”
她问题一个接一个。
李苦禅咬了口豌豆黄，细腻清甜，听李怀珠连珠炮似的，忍不住笑了。
“慢点问，我慢慢说。”他放下点心，感慨道：“我能有今天，说来，还与你当初被黜落那事有些关联呢。”
李怀珠一怔。
李苦禅缓缓道：“你还记得当初分宫时，咱们那一批人，是被谁管的吗？”
怎么会不记得。
李怀珠刚穿过来时什么都不懂，与周遭不入流，总受冷眼排挤，当时李苦禅同样年纪很小，性格却很温和良善，总对她释放自己的善意。
没分宫的那一年最是难熬，什么粗活累活都要干，寒冬里浆洗衣物，李怀珠手上生了冻疮，是李苦禅托相熟的小黄门从宫外捎冻疮膏给她，而李怀珠那时笨手笨脚，却满心向往“又清闲又光鲜”的尚衣局，总拿李苦禅的旧衣服练手，补出来的针脚歪歪扭扭，李苦禅每次都笑着收下，虽则那衣服后来再没穿过……
那些二人互相取暖的日子，是李怀珠两辈子加一块最珍贵心酸的事了。
后来，李怀珠走了大运，被尚食局的孙司膳看中，挑了过去。
孙司膳为人严谨端方，对手下人要求极高，但同样极为护短，只要不出大错，她总能给底下人撑着，李怀珠虽说也要谨小慎微，但比起之前，已是天上地下。
可李苦禅就没那么好运了。
他被分到了一个管宫人簿籍的部门，顶头上司是个姓魏的掌事太监，官不大，权却不小，为人刻薄寡恩，对手下不是心腹的小内侍动辄打骂罚跪，李苦禅在他手底下没少吃苦头，两人一年到头，除了年节大祭或能得见，几乎没机会碰面说话。
“魏太监？”李怀珠皱眉，那个面相阴鸷的老宦官，她也有印象。
“就是他。”李苦禅点点头，“我今日能坐在这里，还得感谢蓁美人，和她那位妹妹。”
李怀珠被黜落，直接原因就是蓁美人找作祟。
而蓁美人当时急着让自己妹妹顶替李怀珠空出的职位，走的就是魏太监的门路，许了不少好处，那会儿事情虽然成了，但后来却又被爆了出来……
“魏太监首当其冲，被撤职查办，发配去守皇陵了。”李苦禅如释重负，“他那一倒，底下的人也树倒猢狲散。我当时因缘际会，在内侍省一次抄录文书时，被一位都知偶然看见，后来……后来大约也是缺人，这位都知便将我要了过去，在他手下做些杂事。”
话罢，李苦禅腼腆一笑，道：“那位都知人是极好的，肯给机会。我做事不敢不尽心，几年下来，总算熬出了点头，如今在内侍省领了个奉职，专司与六部衙门的文书事务。今日工部、禁军这一群人，昨天在宫里闹了一场，内宦监这边便让我来了，也是居中调和的意思……”
“原来如此！原来如此！”李怀珠听得心潮起伏极了。
她当初那场无妄之灾，竟阴差阳错扳倒了欺压李苦禅多年的恶上司，又为他打开了另一扇门！
这其中的因果牵连，让她不由得起了一身鸡皮疙瘩，有种冥冥之中自有定数的恍惚感。
但更多的是为李苦禅高兴！
太好了，真是太好了！他终于不用再在那种人手下战战兢兢地讨生活了！
“苦禅，太好了！我、我真为你高兴！”李怀珠抓着他的手，眼里都有点发热。
李苦禅也反握她的手，用力点头，“现在该你说了。你怎么……怎么就开了家店？我还听人说过什么李记……却不知是你啊。”
李怀珠便简单说了自己出宫后的经历，如何从小摊做起，赁铺子，如何有了今天的李记。
“你真是不易，但也是真厉害，运气好！”李苦禅感慨之后，又道，“怀珠，如今我知道你在这儿了，以后我若有机会出宫办事，定来看你。”
李怀珠心中感动非常，两人多年分离的隔阂消融了。
气氛温馨，李怀珠却忽然想起一事，又问：“那孙司膳，还有尚食局的姐妹们，她们可都还好吗？”
李苦禅神色也正了正：“孙司膳一切都好，她根基稳，为人又方正，无人能撼动。只是……”
“只是什么？”
“尚食局里有个叫晴环的，你可还记得？”
李怀珠当然记得，小姑娘比她晚两年进尚食局，曾在她手下打过下手，性格憨直，没什么心眼。
“记得，她怎么了？”
李苦禅叹了口气。
“也是倒霉催的。前阵子皇后娘娘有孕，陛下特意吩咐饮食要万分仔细。华嫔娘娘不知怎的，突然想起要炖个润燥的甜羹，点了尚食局的人去做。正好是晴环当值，便按吩咐炖了冰糖雪梨百合羹，送到了华嫔宫里。本来无事，偏生华嫔那日要去给皇后娘娘请安，顺手就把那盅没动过的羹汤带上了，说是自己的一点心意。”
李怀珠听到这里，心里已生出不祥的预感。
“皇后娘娘身边的嬷嬷谨慎，接过汤盅一看，发现里面除了雪梨百合，还搁了几片山楂，说是华嫔吩咐加了开胃的。”李苦禅摇头，“那山楂虽是常见之物，却有活血之效……嬷嬷当时脸色就变了，虽则皇后娘娘也未入口，但‘疏忽’或‘有意’的嫌疑可就大了。”
李怀珠倒吸一口凉气。
宫中倾轧她再熟悉不过，有时候只要有了“可能”，就足以被剮、被杀。
“华嫔自是哭天抢地，声称自己绝无歹意，只是不懂这些忌讳。陛下将华嫔禁足思过。至于做羹汤的晴环……”李苦禅道，“便被迁怒了，说她做事不谨慎，未将禁忌之物禀明，拖下去打了三十板子，如今还在下处躺着养伤……”
三十板子，人还能有气儿吗？
忽而一阵凉意袭来，常年在宫中朝夕祸福不由己的恐慌感，又给李怀珠想起来了。
李苦禅打小便将李怀珠看作胞妹，如今看她吓的面色发白，伸出手，覆在了她手上。
“怀珠，我也是听说了这件事，才忽然觉得……你当初被黜落出宫，也未必是坏事。”
“宫外天大地大，虽有不易，但至少性命安危，冷暖饱饥，可以握在你自己手里，不用时刻担心，哪一片无心放入羹汤的‘山楂’，就会招来灭顶之灾。”
李怀珠喉间发堵，不知该说什么。
两人沉默间，团娘吵嚷着回来了，小妮子一见葡萄架下除了李怀珠，竟还坐着个陌生的年轻郎君，先是一怔，赶紧收住脚步，规规矩矩站好。
李怀珠这才回神——唉，想那些做什么。
今日是重逢的好日子，是故友相见彼此安好的喜事，何必这么伤怀？
于是赶紧站起身，从团娘手里接过点心，对李苦禅笑道：“快瞧，都是给你买的，阳荣斋的，芳蕊斋的……还有这些蜜饯果子，我记得你小时候就爱吃甜的。”
琳琅满目的几大匣子，李苦禅却一点不推辞，只道：“买这么多，我哪里吃得完？”
“吃不完带回宫里去！”李怀珠如今兜里有钱，颇为豪气，“分给相熟的公公、姐妹们尝尝。咱们汴京城里的好点心，可不比宫里的贡品差！对了——”
李怀珠又对团娘说：“把今日做的花糕团子和那些点心，都装起来，不卖了，都给……”
她顿了一下，看向李苦禅。
李苦禅会意，微微笑道：“我如今在内侍省领奉职，便唤我李奉职吧。”
“好，都给李奉职带上。”李怀珠又道：“你若是方便，也替我带一些给孙司膳，也不拘什么，就说是我的一点心意，谢她多年的照拂。”
李苦禅点头：“自然方便，孙司膳若知道你现在这般好，定也欣慰。”
得了这句准话，李怀珠最后一点牵挂也落了地，她看着李苦禅，忽然想起许多年前，两人在某个中秋夜，偷偷分食半块月饼的事情来。
那时李苦禅把大半都让给了她，自己只抿了一小口，还说以后等有机会出去了，定要买一整盒月饼回去，想吃多少吃多少。
“你看，”李怀珠指着堆满的点心，笑道：“小时候说长大了想吃什么吃什么，我现在有钱给你买了，咱们想怎么吃就怎么吃！”
李苦禅也豪爽道：“好，且都拿着！”
两人又说了几句，李苦禅估摸着前头宴席差不多该散了，自己离席太久也不妥，便起身要过去。
李怀珠虽不舍，但也知轻重，送着他出来。
两人前一后从后院小门出来，都没注意到，大堂靠窗的角落里，谢慈与石子桓那一桌，气氛忽而变得有些微妙。
石子桓还在津津乐道方才偷听到的“板朋菜”论调。
他说得兴起，见谢慈只是默然，便用胳膊肘碰了碰他，玩笑道：“怎么，兰时？见人家小娘子对陈小侯爷关照，心里泛酸了？要我说，你可是咱们江宁府有名的玉郎君，只要多多表示，李娘子怎会不喜爱你？”
实则，谢慈并非介意李怀珠对陈衍亲切。
他介怀的是……自己似乎总是以为自己进了一大步，实则在她眼里根本谈不上什么。
他引经据典的试探，她就插科打诨，他赠送名菊，她就客气收下再回礼——
她待他，始终隔着距离的。
就在他心绪纷乱之时，眼风不经意一晃，恰好看见她与一位年轻郎君，从后院帘后并肩走了出来。
谢慈微微一怔。
他来过李记这么多次，除了自己那次，还从未见有外客进过后院。
两人挨得也近，小娘子仰头对那人说着什么，年轻郎君便微微低头聆听，露出半面柔和清秀，气质温文的脸庞，廊下灯微光淡淡，更显得二人亲密无间，那郎君面如冠玉，风姿出众。
二人说笑着，李怀珠似乎很喜爱对方身上的绣纹，竟伸手抚了上去，年轻郎君也不避让，还将手臂稍稍抬起些，方便她看……
谢慈忽觉口中甜羹苦涩起来。
他兀自出神，那边李怀珠已送李苦禅到了门口。
——工部与殿前司这顿饭，也接近了尾声。
果然，没过多久，雅间的门帘掀开，一群人呼呼喝喝走了出来。
王队将喊：“李娘子！结账！今日承蒙招待，菜好，酒更好！”
李怀珠早已回到柜后，笑道：“王郎君今日做东宴请贵客，小店怎还能收钱？”
“啊？”王队将一怔。
李怀珠看了眼微醺的陈衍，“陈大人是小店的贵客，今日诸位既是陈大人同僚好友，这顿便饭就当是李记感念陈大人平日关照，聊表心意了！”
陈衍喝了不少，脑子本就有些发热，听了李怀珠这番话，只觉浑身都舒展开了，便哈哈一笑，道：“李娘子都这么说了，你也就别客气了！今日……多谢款待！”
王队将等人还能说什么，只能笑着拱手，同他致谢。
一行人簇拥着陈衍出了李记，李怀珠看着他们离开，“金子”“面子”一起给了，今日这事，反正办得自己挺满意。
李苦禅走在这群人最后，经过她时，朝她眨了眨眼。
李怀珠立刻会意，叫阿舟提着食盒，跟着李苦禅出门了。
一切都看在眼里，谢慈心里那坛子醋算是翻了。
原来不止是相识，竟还这般体贴关切，连点心都备了许多让人带走……
他兀自胡思乱想，竟觉得有些气闷，偏又无从问起，更没立场置喙。
不多时，谢慈和石子桓也用晚饭，起身走了过去。
“李娘子。”
李怀珠闻声，抬头，一见是他，立刻笑盈盈眯起了眼睛。
她今日心情实在太好，回了陈衍的金子，重逢了李苦禅，了却一桩心事，整个人都处于一种轻飘飘的状态，就笑得比往日更加灿烂，几乎晃花了谢慈的眼。
她刚想称呼“谢郎君”，话到嘴边，却又忽然想起那日重阳，他别别扭扭说自己“行二”的样子。
促狭劲儿上来了，加之心情极佳，李怀珠便坏心眼儿唤道：“谢二郎来结账，今日与石郎君吃得可还满意？”
谢慈正暗自郁郁，被这声“谢二郎”忽唤的一怔，抬眸看她。
灯火下，美人笑眼盈盈，双颊微红，那声“二郎”叫得随意又亲昵，仿佛已经唤过千百遍。
一时间，方才的猜测、不安和酸涩忽然消散，谢慈微蹙的眉心不自觉舒展，耳尖一红。
“……嗯，很好。”——
作者有话说：①：板朋菜这个小故事是听陈晓卿先生说的。
②：调侃苏轼的这个学生就是江西诗派开山鼻祖黄庭坚——
嘿哈嘿哈！感谢大家观阅！
第44章
立冬这日， 李怀珠是被簌簌声吵醒的。
她迷迷糊糊睁开眼，屋里比平日暗了好些， 外面是一片灰蒙蒙的白光。
披上夹袄，趿拉着鞋走到窗边，小心推开一道缝——
嚯，谁在外头撒沙子？！
再看，小院青砖湿漉漉的，远处屋顶的瓦当上薄薄一层白，像谁在那儿撒了袋面粉。
“下雪了？”李怀珠揉了揉眼睛， 有些讶然， “这才刚立冬啊……”
她转身去翻墙上的月份牌——没错，今日正是立冬。
往年这时候，汴京虽已冷了，可离下雪总还有好些日子，今年这雪来得也忒早了些。
窗外的白雾卷进了屋里， 李怀珠打了个哆嗦， 赶紧把窗户关上， 缩手缩脚爬回床上。
被窝里还暖和， 团娘和桃娘也醒了，正头碰头挤在一块儿， 手指头勾着翻花绳，见李怀珠回来，团娘从被窝里探出半个脑袋：“娘子，外头什么声儿呀？”
“下雪了。”李怀珠缩在被子里抖了抖， “雨夹雪，冷得很喏。”
“下雪了？”桃娘一眨眼，又往被窝深处缩了缩， “那……那更不想起了。”
团娘也点头，跟着把手里的花绳翻成“面条”，朝桃娘晃了晃。
李怀珠深以为然，这样的早晨，离开被窝简直是反人性。
两个小丫头在旁边翻花绳，李怀珠就从枕边摸出本新买的话本子——封皮上写着《青衫客传奇》，讲的是位游侠仗剑天涯，一路惩恶扬善的故事。
这年头市井间流行这类话本，她从前在宫里就偷偷读过许多，后来那些“珍本”被孙司膳发现，尽数没收，文笔虽比不上后世金庸古龙那般磅礴，但情节跌宕，侠气十足，很对李怀珠胃口。
她小时候看金庸，向往“侠之大者，为国为民”，如今在这里，倒更爱看话本里那些路见不平、快意恩仇的游侠——许是日子过得太平静，总需要些虚幻热血来提提神？
总之她喜爱的不得了，昨日苦读到三更。
正看到青衫客夜探匪寨，一剑挑翻三当家，恒奴来扰人清闲了。
“三位，辰时正刻了。”满含嫌弃的语气。
李怀珠把话本子往脸上一盖，装没听见。
团娘和桃娘也对视一眼，团娘小小声：“恒奴哥哥，宋大郎不是还没来嘛……”
“宋大郎没来，你俩今日不用去裁缝铺取冬衣了？”摊上这么个没心肺的东家，恒奴只觉自己好像处处都要管，又道：“昨日是谁说裁缝铺娘子答应今早一定能改好的？”
被窝里的李怀珠无声叹气。
这人记性也太好了，连她都差点忘了这茬。
团娘和桃娘没了靠山，对视一眼，只好慢吞吞开始穿衣，李怀珠也认命地把话本子从脸上拿开，晃晃悠悠坐起来。
老板被员工催着起床，这像话吗？不像话。但……谁让恒奴说得对呢？
她搓了把脸，两个小姑娘已经穿好衣裳开门出去了。
不多时，两人又端着托盘回来，上面摆着几个碗碟，竟把早食端进屋里吃了。
“娘子，外头冷，恒奴哥说让咱们就在屋里吃吧。”团娘笑嘻嘻把一个小几子支在床上。
呦，今天纪律委员终于知道疼人儿了？
托盘上摆着三个热气腾腾的粗瓷碗，汤色清亮，飘着油性和芫荽葱花，旁边还有几个小碟子，盛着菹菜、嫩笋丝，和几个剥好的白煮鸡子。
李怀珠接过自己那碗，先深深嗅了一口——嗯，干菜和虾皮吊的汤底，应当是放了些虾油的，闻起来很鲜，碗里的馉饳皮子极薄，几乎是半透明的，皱皱缩缩包裹着馅子，馅子有淡粉的，该是豚肉混了虾茸，有灰褐带点绿的，大约是青菜菌菇，还有颜色更深些，不知是不是加了什么干菜。
这“馉饳”，便是后世的馄饨了。
宋人吃馄饨花样繁多，有所谓“百味馄饨”、“二十四气馄饨”，馅料从常见的猪羊鸡鸭鱼，到各种时蔬野菜、菌菇山货都能往里包，形状上，馄饨皮较后世更薄，包法也不是后世常见的元宝形或抄手，多是捏成耳形，边缘很是紧俏，恒奴做的便是最朴素的家常风味，皮薄如纸，馅足味鲜，汤清而不寡。①
她用汤匙舀起一个，牙齿轻轻一合，薄薄的皮子便破了，温热的汤汁和鲜美的肉馅一起涌出来——嗯，是豚肉鲜虾馅的，猪肉醇香弹滑，虾仁脆儿清甜……
“我这个是青菜菌菇的！好鲜！”团娘不忘汇报。
“我的是鸡肉笋丁……”桃娘小口吃着，“还放了虾皮子。”
“我这个……嗯，这个是鱼肉荠菜的，也好吃呢。”李怀珠满足叹气。
恒奴这手艺真是没得挑，皮子擀得匀薄，煮的火候也好，馅料调味多一分则咸，少一分则淡，鲜味十足又毫不腻口……十分！
几人唏哩呼噜吃完，浑身都暖了起来，李怀珠往后一仰，刚想歪回去继续看话本，恒奴的脚步声又在门外响起。
“东家，宋大郎带着人已经快到巷口了。”恒奴说：“还有，团娘和桃娘也该出门了，再不去，怕裁缝铺子里人多，今日这么冷，又要等。”
李怀珠：“……”
得，又被纪委催着起床干活了。
“去吧去吧，”李怀珠穿好衣裳，对两个小丫头挥挥手，“取衣裳时仔细看看，鸭绒填得匀不匀实，针脚如何，若是好了，就按数结账，对人家娘子客气些。”
“知道啦，娘子！”两个丫头应着，手挽手出去了。
李怀珠穿好衣裳，推开房门，面庞碰到了细小的雪粒子，院子里，宋大郎果然已经带着两个徒弟过来了，正站在檐下跺着脚上的泥水，见李怀珠出来，憨笑打招呼：“李娘子，这天忒冷，叨扰了。”
“宋师傅说哪里话，是儿麻烦了。”李怀珠忙道。
后院已经腾出了一块地方，阿舟和阿扶正帮着把东厢房里的杂物往外搬，李怀珠四处看了看，检查了一下堆在厨房檐下的冬储菜，又看了看水缸里的鱼。
恒奴在厨房里，正低头摘着晌午要用的青菜，见她晃悠进来，问：“娘子之前说，叫宋大郎来……是盘那个……叫什么来着？”
他微微蹙眉，一时想不起那个词。
“炕。”李怀珠接上，走到灶边，摸了摸温热的灶台，“火炕。”
其实这事她琢磨有阵子了。
前些日子天刚转凉，店里几个食客闲聊时便说起，说今年夏天短，秋老虎也不厉害，怕是要迎来个“寒冬”，李怀珠当时听着还没太在意，直到前几日店里几个人接二连三打起了喷嚏，她自己早起也觉得鼻子发干，喉咙发紧，刺拉拉的不舒服。
现在又没有电热毯，便想起了前世冬天跟着家人去东北旅游，住的那种带着火炕的农家乐。
那回正好赶上那户人家翻新，请了老师傅来盘炕，她好奇，凑在旁边看了好一会儿，到了晚上可睡得真舒服，热乎乎的暖意从身下透上来……任你外头北风呼号，屋里头照样暖和如春。
况且她如今住的东厢房，原本的床就不大，之前只有她和团娘，挤挤还能睡，后来添了桃娘，三个女子睡一张床，就有些转不开身了。
西厢房那边更甚，恒奴、阿舟、阿扶三个大男人，床只够睡两人，阿扶一直是打地铺的，眼下天还只是初冷，若真到了数九寒天，地上寒气重，非得病不可。
但盘上火炕就不同了——可依着屋子大小打上两张大通铺，想怎么滚就怎么滚，底下烧得热热的，驱寒保暖最好不过。
她把这想法跟宋大郎一说，宋大郎也是头回听说这“火炕”，李怀珠便凭着记忆画了简图，连比划带解释：要有炕洞，烟道得迂回着走，好让热气停留得久些，最后烟囱得通到屋外，还得注意防风倒灌……两人商量了足有两三天，结合着时下的材料和营造法子，才勉强定下个可行的方案来。
“宋师傅都来了，照着商量好的做就行，不急。”
恒奴“嗯”了声，又问：“那晌午吃什么？”
李怀珠着扒拉着后厨腌了有些时日的陶缸。
她揭开其中一个缸盖，缸里是腌的是酸菜，这是她入秋后用菘菜腌的，味道浓酸微咸，正到好处。
李怀珠回头，冲恒奴眯眼一笑，“天儿这么冷，晌午就吃锅子吧。”
“酸菜骨头大锅子，怎么样？”
恒奴挑挑眉，“随你。”
李怀珠就从缸里捞出几颗酸菜，酸菜切不得太细，粗粗的丝才好，下锅前一定要拧得半干，不然酸味涣散。
那边恒奴已经拎来了半扇猪脊骨分开，并几块筒子骨。
骨头是早间肉铺伙计送来的，新鲜得很，骨髓很饱满，焯水洗净，大砂锅坐在小炉子上，先下几片老姜，一把葱结，再把焯好水的骨头放进去，注入足量的滚水，先猛火催开，再转为文火，让它咕嘟去。
趁着炖骨头汤的功夫，李怀珠又让恒奴割了一块后腿肉。
这块后腿约莫三指宽，肥瘦相间，冷水下锅，同样放了姜片和葱，一点黄酒，半个林檎，煮到用筷子能轻易扎透，不见血水，便捞出来放在一旁晾凉，这便是准备做“白劖肉”了——也就是后世常说的白切肉，宋人吃肉讲究本味，这种做法最能吃出肉质的鲜美，尤其是配上蘸料，或者蒜泥蘸水。
白切肉滋味好不好，除了肉块，就是在蘸水上，于是另起一个小碗，切了姜末、蒜末，热油烹了来，一小勺自家做的油酱，淋上几滴香油，想了想，又加了一点点糖提鲜。
为了正宗，又做了个蒜泥醋汁的小碗碟。
骨头汤的油脂被熬了出来，在汤面上都成了晃晃悠悠的油圈，李怀珠将攥干炒好的酸菜丝倒进去，酸菜的酸香和骨头的肉香一起炖去，又抓了一小把菌菇，几块冻豆腐放进去，小火煨着。
不多时，白切肉也晾得差不多了，表皮是淡淡的粉色，李怀珠把它切成了薄厚均匀的片，花瓣子一样抹在盘里码起来，中间放上两碟口味不同的蘸水。
外头小院里，宋大郎已按照李怀珠之前的图，用青砖和黄泥开始砌了，阿舟和阿扶在旁边帮着和泥递砖，虽然天冷，几个人却都干得冒了热汗。
“李娘子！”宋大郎直起腰，朝厨房这边喊，“您来看看，炕洞和底下这么铺排对不对？”
李怀珠走过去一瞧，地上已经用砖垒出了大致轮廓，靠墙那边留出了烟口，盘绕的走向也初具雏形，宋大郎做得仔细，做得很规整。
“就是这么个意思！”李怀珠点头称赞，“烟道这么迂回一下，热气能多留会儿。等上面压了石板、再盘上炕面，抹平了，烧上两把火试试，应该就成。”
宋大郎也笑了：“娘子这法子新奇，某也是头回做，心里没底。只要娘子觉得行，咱就接着干。等弄好了，娘子若用着舒坦，可要告诉某一声，回头某家里那口子坐月子，也能照着盘一个。”
“那可要恭喜宋师傅了！”李怀珠笑道，“是添丁还是添口？”
“第三个小子了，”宋大郎有点不好意思，道：“皮实呢，就是怕他娘月子里受寒。”
二人又寒暄几句，李怀珠看看天色，已近晌午，雨雪皆小了，便留宋大郎在这边用饭。
“正巧炖了酸菹锅子呢，还有白切肉，热热乎乎吃一顿，正好驱驱寒？”
宋大郎连忙摆手，说使不得。
他旁边一个年轻徒弟却吸了吸鼻子，忍不住小声道：“师父，李娘子一片心意啊……这锅子闻着可真香。”
宋大郎瞪了徒弟一眼，李怀珠已经笑着定下了：“就这么定了！恒奴，多摆几副碗筷！”
正说着，团娘和桃娘回来了，两人手里都提着好几个大包袱，小脸冻得红扑扑的。
“娘子！衣裳取回来啦！”团娘嚷嚷着，“鸭绒填得可厚实了，裁缝娘子还说，按娘子上回说的袖口、领口都加了衬，不透风呢！”
她们先把大包袱放在前头柜上，又抱着几个小些的包裹跑到后院。
屋里的炕还没盘好，暂时没法试穿，团娘就拆开一个小包：“娘子你看，这是按你说的，用零碎料子做的帽子和暖耳！”
李怀珠看过去，里头冬帽和暖耳样子都很简单，款式半点不讲究，有用青色棉布做的，有用碎花布拼的。
阿舟在院里听见，立刻笑着凑过来：“正冻耳朵呢！桃妹妹，快，给我试试哪个好看？”
他手上沾着泥灰，便朝桃娘伸脖子。
桃娘微微一笑，从里面挑了一对最朴素样子的深灰色暖耳，却先走到庖厨门口，递给了正在看菜的恒奴：“恒奴哥，这个给你。”
恒奴愣了下，接过，低声道了句“多谢”。
还是团娘好心，拿了一对去给阿舟。
李怀珠笑眯眯拿起一对藏青色暖耳，走去了檐下。
阿扶正蹲着用瓦刀修边缘，脸上不知何时蹭上了一道灰泥，大喇喇干在鼻梁上，让他这么一个冰山高冷男难得的有些接地气。
许是干活热的，又或许是冻的，阿扶脸颊有些泛红，配着一双黑漆漆的细长眼，睫毛浓密的像小扇子，竟让李怀珠觉得有点可爱。
“阿扶，给，戴上这个，暖和。”李怀珠把暖耳递过去。
阿扶抬头，看见李怀珠手里的东西，又对上她笑盈盈的眼睛，似乎怔了一下，才放下东西站起身，他个子高，李怀珠需微微仰头。
“低头呀，”李怀珠笑道，“我帮你戴上。”
阿扶便顺从的微微弯下腰，李怀珠抬手，将暖耳套在他耳朵上，整理了一下带子，她又瞧见了这人脸上那道泥灰，就抽出自己的棉帕子，在他脸颊上胡乱抹了几下。
“脸上脏了。”她像对待自家弟弟一样随意。
李怀珠帕子很柔软，似乎有微微的花果香，阿扶一怔，避开了些眼神，“……多谢娘子。”
李怀珠正要说什么，忽然听见头顶“咔嚓”一声。
只见檐边堆积的一些枯木材枝，因着雨雪似乎松动了点，一快带着冰碴子和泥土的木榫正晃晃悠悠要往下掉——
事情快的让人反应不及，身旁的阿扶已将她往身后拉了过来，抬起手臂挡住了她。
只听闷闷一声响，木榫砸在了阿扶的手臂上，生将他厚厚的夹袄袖子刮破了道口子，最后滚落在地，砸出飞溅的木屑。
李怀珠被阿扶拉得一个趔趄，站稳后心口还怦怦跳，赶紧看阿扶：“没事吧？”
阿扶放下手臂，眉头一蹙，摇头：“没事。”
但李怀珠已看到他袖子被划破的地方，似乎有暗色洇开。
“什么没事，还是看看吧。”
李怀珠拉着他往小厢房走，叫恒奴过来看。
恒奴和阿舟进了小厢房，李怀珠在门外檐下等着，心里有点懊恼，又有点后怕，要是那东西直接砸她脑袋上，虽说不至于要命，可也得起个大包，阿扶倒是反应快……
正胡思乱想着，门开了，恒奴先走出来和她交代：“没什么事儿，划了道口子，也不深，上了药包好了。就是砸得有点重，估计得青紫几日。”
阿舟也跟在后面，说道：“……我哥壮实着呢，娘子别担心。”
李怀珠探头往门里望了一眼，阿扶已经整理好走了出来，只是手腕上缠了白布，并没有什么不适。
李怀珠心里还是过意不去——毕竟是为了她才受的伤。
“还是去看看郎中吧，”她坚持道，“伤筋动骨可不是小事，万一……”
“真不用，娘子。”阿舟拦着说，“我哥刚才还活动了几下，骨头肯定没事，就是肉疼两天。”
阿扶也别让她麻烦。
见苦主都这么说，李怀珠不好再坚持。
晌午饭快好了，李怀珠让大家拾掇着去前店吃饭，想了想，转身又进了厨房。
不一会儿功夫，她搬了个小桌，单独盛了一份饭菜，端着去了小厢房。
阿扶正尝试着活动手臂，见李怀珠进来，颇有些意外：“娘子？”
李怀珠把小几子支在他面前，将饭菜一一摆上，除了和大家一样的一碗酸菜骨头、白切肉、两碟小炒，还揭开了一个小陶盅的盖子。
里面是嫩黄平滑的一碗蛋羹，只有几滴酱油和香油，撒着小葱花，正咕咕冒着热气。
李怀珠把陶盅往阿扶面前推了推，“吃，病号餐。”
说来也怪，好像天底下的孩子都有一道专属的“病号神菜”，甭管你是头疼脑热还是胃口不佳，只要这道菜一端上来，似乎就预示着病情即将好转，马上就能下楼翻跟头。
在李怀珠上辈子的记忆里，这道“神菜”毫无悬念就是蛋羹——而且必须是水汪汪、嫩生生，一碰就颤巍巍的那种，只用淋几滴酱油和香油，滋味瞬间就从平淡升华为“御膳”级别，她小时候一度怀疑，妈妈是不是偷偷在蛋羹里加了什么药粉，不然怎么一吃就觉得浑身舒坦，连药片都好像没那么苦了呢？
李怀珠传承这个习惯，蛋羹是滤去了泡沫的，蒸的时盖了小盖子，表面滑滑的，嫩的像豆腐。
阿扶接过勺子，舀了一勺蛋羹送入口中，顿了下，没说话。
李怀珠正想再说点什么缓和气氛，却忽然看见阿扶停下勺子，抬手用袖子抹了下眼睛。
李怀珠一瞧他眼圈红了，心里有点慌，赶忙把自己的帕子递过去，“这是怎么了，好吃的哭了？还是我手艺太好，感动得受宠若惊了？”
阿扶没接帕子，身子往后仰去，很克制的哽咽着说：“……没洗脸，脏。”
他深吸了一口气，没敢看李怀珠，又吃了几口蛋羹，才说：“……只是想起阿姐了。”
“有一年，我和阿舟都发了热。”阿扶说，“家里穷，只有一个鸡蛋了。阿姐给我们蒸了蛋羹，阿舟当时比我烧的还厉害，阿姐就给了阿舟，我没吃到。”
李怀珠也不知道说什么，于是只是安静听着。
“我不是想吃那个蛋羹。”他说，“我当时只是觉得，以后总有机会，没事的，阿姐也说等鸡多下几个蛋，再单给我蒸。”
“可是……”他闭了闭眼，“没有以后了。”
那是最后一次了。
李怀珠听得心里发酸，那句“你阿姐这么年轻，怎么会去世呢”在嘴边滚了几滚，终究没能问出口。
她不知道该怎么安慰他，只好开了个拙劣的玩笑：“那……以后你想吃了就蒸。管够。咱们现在、现在好歹不缺鸡蛋了，是吧？”
阿扶沉默了下，似乎也惊讶于李怀珠安慰人的能力，忽从鼻腔里发出一点气音，像是笑了。
“真的？”
李怀珠拿出要发誓的样子，“真的。”
阿扶便想了下，很认真地点了点头。
就在这时，吱吱嘎嘎一点点声音，小厢房的门被推开了。
阿舟的脑袋探了进来，后面还跟着团娘和桃娘两双好奇的大眼睛。
“果然……”阿舟抽了下鼻子，也是为难他，竟然从浓郁的肉香中，闻到了蛋羹的香气，“娘子在给哥哥开小灶……”
“吃独食。”团娘小声。
“开小灶。”桃娘小小声。
三双眼睛一起盯着阿扶面前那碗蛋羹，又看看小几上单独盛出来的小炒，最后看向李怀珠，眼里明晃晃写着“偏心”两个大字。
阿扶放下勺子，挑眉，面无表情看向门口。
李怀珠刚要打马虎眼，就见阿舟窜了进来，伸手去够蛋羹——
阿扶却护住陶盅，同时抬腿，不轻不重挡了阿舟一下。
阿舟“哎哟”假摔，顺势往李怀珠身边倒，嘴里嚷嚷：“娘子你看我哥，吃独食还打人！我也受伤了，我的心受伤了！”
团娘和桃娘被他这样子逗得咯咯直笑。
门口的恒奴一直没等到李怀珠过去吃饭，端着碗过来，瞥了一眼鸡飞狗跳的小厢房，又摇着头，慢悠悠走了。
——真是仆从其主，没一个像自己一般沉稳的。
他一边腹诽，一边抬起脚，把不知是团娘还是阿舟在台阶上团好的小雪球，“咻”一下踢飞了出去——
作者有话说：①：这个馄饨是我从中国风俗通史看来的——
今天好冷啊！米娜桑！注意保暖过冬啊！
第45章
“绿蚁新醅酒， 红泥小火炉。
晚来天欲雪，能饮一杯无？“①
白乐天这首邀友小诗， 写的虽是冬日将雪的傍晚，可那份围炉取暖，期冀故人共酌的心意，却可与世间任何一人心意相通。
这日，李怀珠刚用罢朝食，便自个儿则猫在柜后头的小炉边，守着个陶罐煮饮子。
罐口正咕咕冒着白气， 茶香和奶香一经熬煮， 醇和的香气渐渐弥散开来。
正用木勺搅着罐子里的牛乳，店门口光影一暗，两个人影走了进来。
当先一人，身着石青色圆领窄袖袍衫，腰系墨色鞓带， 头上乌纱曲脚幞头， 一身标准的内侍省宦官公服， 身后跟着个更年少些的小黄门， 同样内侍打扮，瞧着垂手恭立， 很安静的模样。
“怀珠。”李苦禅笑着唤她。
李怀珠抬头一瞧是他，从柜台后绕出来，“苦禅，你怎么得空来了， 今日不用当值？”
李苦禅笑道：“奉都知之命，往工部衙门送几份紧要文书。”
俩人边往里走，李苦禅边道：“原是为着西郊行宫暖阁的地龙修缮， 怕入了深冬不好动土，催着工部找匠役，想赶在冻土前备齐。这里头又牵扯物料采买，须得内侍省与工部多方文书往来，我便跑这一趟，才得了空来看你。”
“那可真是巧了，”李怀珠自然喜悦，见他身边只跟着个小黄门，便道，“这位小郎君……”
李苦禅会意，对身后的小黄门温声道：“你且在外头随意坐坐，用些汤水点心。我与李娘子是故旧，说会儿话。”
那小黄门不过十三四岁年纪，乖巧应了声“是”。
李怀珠也叫自家差不多大的出来跟他玩，“团娘，桃娘，带这位小郎君去坐下，把咱们今早做的糕点，还有温着的杏仁茶端些来，让小郎君尝尝。”
团娘和桃娘赶忙应了，引着小黄门去了，这小黄门何曾受过这般周到又亲切的招待，宫里规矩大，出来办事也多紧张，此刻不禁有些受宠若惊，小脸上露出腼腆又开心的笑容。
李怀珠这才对李苦禅道：“走，去屋里说话，这儿人来人往的。”
两人穿过店堂，往后院去。
经过灶间，恒奴正提着热水出来，撞见李苦禅这身内侍打扮，便也只是朝李怀珠略一点头，算是打过招呼，自顾忙去了，院里的阿舟和阿扶也瞧见了，兄弟俩交换个眼色，心照不宣——那日这人来了就觉得有些不对，今日一瞧，果然是娘子宫里旧识，这般登堂入室，旁人或许要说闲话，可这位的身份……咳，也就没什么好避讳的了。
李苦禅却是头一回在光天化日下好好打量这院落。
上回夜里来去匆匆，只觉是个不打眼的后院，今日一见，却觉出来了温馨自然。
院子不大，却收拾得干净有条，小青砖铺着地，窑炉旁边堆着柴垛，一口石井轱辘架在角落，小院里树苗的叶子落尽了，葡萄架如今虽空着，藤蔓已半枯，反而显出薄软的线条，一架秋千椅挂在廊下，檐上一长溜挂着的腊肠、腊肉，晒干的萝卜块、豇豆捆、成串橘红色的柿饼……
李苦禅这么一看，真是放心下来，怀珠入了市井，真——如鱼得水也……
李怀珠推开东厢房的门，二人进了堂屋。
屋里确实暖和的，堂屋的大窗开在南面，光线透亮，临窗一张大书案，摊着笔墨纸砚和几本翻开的书册——细看封皮，也不是什么正经典籍，只写《游侠列国志》之类的话本子，墙上贴着九九消寒图，小柜上几样小摆件，尽是些陶土娃娃、草编的蚂蚱、彩绘的泥叫叫之类的东西，却不知是她的，还是方才那两个小娘子的。
最显眼的，还是靠南墙的床榻。
这床榻依着墙砌成通铺模样，几乎占了半间屋子，上铺着几床薄褥子，叠放着几床棉被，随意搁着几个花草方枕，炕梢还连着炕柜，上面摞着两个常用的衣箱。
李苦禅一进屋，就瞧见了没见过的长榻，“这是……？”
“这是新做的床榻，让人直接打的。”李怀珠颇有些得意，招呼他上榻。
李苦禅依言脱了靴子，只着布袜踩上边沿坐到上面。
“咦，是热的，这底下竟烧着火？”
“火气哄的热呢。”
李怀珠把矮脚小几摆上，又端来几碟团糕，笑道：“床底有烟道，平日里做饭烧水的余热，顺着底下走一遍床就热了，比炭盆子安全，暖和的还均匀。”
她说着，自己也脱了鞋子，坐在小几对面。
李苦禅听着她这巧妙设计，莞尔说起从前在宫里，两人只能挤在狭小潮湿的下房，冬天去守夜，也只能靠喝几口热水和一床硬毯子熬着，如今这般光景，真是恍如隔世……
“你总是伶俐的……这样很好，很好。”
“那是自然，”李怀珠也不谦虚，笑着拿过手边提梁陶壶和两个小盅来，“来，尝尝我刚鼓捣出来的热饮子。”
提起陶壶，暖色的牛乳倾入陶盅，浓郁的焦香茶韵和奶香迎面扑来。
这还不算完，李怀珠又从旁边两个小瓦罐里舀出几勺芋泥，添上了几颗煮沸的小圆子。
“这可是奶饮子？”李苦禅问道。
宫中贵人也有喝加奶的茶汤，但多是咸口，或加入各种香料，这样朴素的甜香的倒是新奇。
“是加了奶的茶饮，”李怀珠把其中一盅推到他面前，“不过这个味道，跟宫里的茶饮不同，你尝尝看。”
说起这壶奶茶，可让李怀珠惦念许久了。
前几日她出门闲逛，在从前买点茶工具的那家杂铺里，竟瞧见了掌柜新进了些茶饼，据说是从西南边陲来的，熟普，煮出来汤色红浓，陈香醇和欣然。
李怀珠一见就挪不动步了——她曾在宫里某位嫔妃那儿闻到过类似的茶香，那位主子泡茶时满室氤氲香气，让她一个来传单子的惦记了好久。
故而，虽说如今普洱还不算流行，价格也贵，但一咬牙，还是买了二两回来。
天越冷，人就越想喝点热的，光是清饮还不够，忽然就馋起了奶茶，前几日特意去甜水铺子打的一斛牛乳，又翻出之前做的芋圆子，还把芋头加了牛乳和蜜糖捣成了芋泥……
才着手做起来，这不是赶巧，等来了可与自己“能饮一杯”的挚友？
李苦禅学着她的样子，捧起陶盅啜饮一口。
——嗯，入口是普洱的醇厚陈香，牛乳丝滑、丰腴，入口是微微烫，滑甜又香浓。
喝到下面，再用木勺舀起底下的芋泥和芋圆，芋泥绵密香糯，带着芋头本身的清甜，芋圆子却有嚼劲，却又比别处的皂晶软烂。
“唔……”李苦禅又接连喝了几口，细细品味，赞道：“好喝，茶香醇，奶味足，甜而不腻……”
李怀珠自己也捧着一盅，眯着眼享受了一口，“天冷的时候，喝上这么一盅再舒服不过了，这普洱也是难得，香气正，配奶正好压得住。”
两人相对而坐，守着暖炕小几喝奶茶，又吃了些点心，一片安宁静好。
李苦禅瞧见李怀珠手边的《青衫客传奇》，不由失笑，“你呀，只是还没改这性子，当年在尚食局，就因偷看这些侠客话本，被孙司膳罚抄了不知回书，怎么出来了，倒还看得更自在了？”
李怀珠哈哈一笑，并不避讳这些小女儿乐趣，道：“此一时彼一时，那时是‘玩物丧志’，现在可是‘业余爱好’。再说了，”她促狭眨眨眼，“孙司膳当年罚归罚，后来发现我抄书把字都练工整了不少，不也没真把本子烧了？”可见她老人家也是嘴硬心软的。
提起孙司膳，李怀珠又想起李苦禅上次带点心的事，问：“对了，上回带回去的点心，孙司膳和姐妹们可还喜欢？”
李苦禅纳罕道：“怎么不喜欢？孙司膳尝了你那‘冰玉团’和‘碧玉团’，夸你有心呢，其他几样也分了下去，晴环……她伤势好些了，也能起身了，吃的直掉眼泪，倒是想起从前在你身边打下手的时候了。”
李怀珠听了，又是酸软又是宽慰，宫墙之内冷暖自知，能想起一点点旧日情谊，就是难得的慰藉了。
“她没事就好。”李怀珠说着，又给李苦禅添了些奶茶，“那你呢？在都知手下，可还顺当？”
李苦禅微微笑了笑，神色安然：“都好。都知是个明理的上官，如今跑跑外务，虽辛苦些，反倒比从前困在一处见识广些，也自在些。”
两人有一搭没一搭聊着，忽而，身侧传来轻轻的敲窗声。
“娘子，”是恒奴的声音，“陈虞候府上的小厮来了，问今日可有江鲥或鲜虾，晚间虞候要宴两位同僚，订了雅间的。”
李怀珠闻言，嘴角撇一下，懒懒应道：“知道了。你去马行街张记鱼铺问问，若有鲜江鲥，不拘价钱，先定下两条。鲜虾……问问有没有肥些的，最好个头均匀些，也挑一篓。”
“好。”恒奴的脚步声远去了。
说起来，自打上回李怀珠给陈衍砌了回台阶，这位小侯爷仿佛就认准了李记，隔三差五便带着同僚前来，点的必是店里最时鲜的菜色：鱼要现杀现烹，虾不是活蹦乱跳的不吃，连配菜的冬笋都要最嫩的尖儿……活脱脱一副勋贵派头。
李怀珠初时还腹诽，果真是含着金汤匙出生的主儿，舌头刁钻得很，狗大户！
可后来架不住陈衍手头宽绰，看在能给自己“金门槛”添砖加瓦的份上，李怀珠也便迁了。
但这几日，李怀珠明显品出点不对劲来。
陈衍每回来，除了吃饭，似乎总爱逮着阿舟和阿扶说话，不是拍拍肩膀，问几句“老家何处”、“可还习惯汴京水土”，就是夸两兄弟“虎臂蜂腰螳螂腿”、“气宇轩昂”，说什么“这样好体格，只当跑堂厨子可惜了”之类的话……听得李怀珠犯嘀咕，疑心陈衍想来吃饭是假，想挖她墙脚是真。
恒奴得了吩咐去采买，窗外动静歇了，李苦禅才饶有兴致问她：“这位陈虞候，似乎常来光顾？”
“可不是么，”李怀珠无奈，又有些好笑，说：“前几回来瞧着还有些不好相与，后来不知怎么，倒和气了许多。就是嘴忒刁，专挑好的要。”
说起陈衍，李怀珠又纳闷了下，随口道：“不过，说来也是怪，你瞧他那样的家世，武靖侯独子，自己年纪轻轻又成了殿前司的虞候，按说底下人巴结奉承还来不及，可我瞧着他手底下那几个……尤其那日同你们一块吃饭的王郎君，倒像跟他对着干似的。”
说这话，李怀珠纯粹是感慨。
她觉得陈衍这上司当得憋屈，连她都能看出他手下人不真心，陈衍自己怎么可能不知道，至于为何会如此……她一个小老板娘，哪能想明白这里头的弯弯绕绕？
可李苦禅不同。
内侍省虽与禁军没多少往来，但那宫闱内外，多少消息是相通的？
陈衍这样家世显赫的年轻武将，本就是风口浪尖上的人物，他那些事——尤其明面上没传开的事情，外头的人可能不知，但他们这些宫廷内侍却跟明镜似的。
李苦禅捧着陶盅，打趣她道：“想不明白？”
李怀珠点点头。
李苦禅压低了些嗓音，促狭道：“你想不明白，是因为这事最关键的一环，发生在宫里。你可还记得，裕华长公主？”
李怀珠一怔——裕华长公主，谁人不知？
当今天子的嫡亲胞姐，先皇最宠爱的女儿。
据说这位长公主自幼聪慧端庄，气度非凡，极有主见，先皇在时荣宠至极，甚至曾有传言，若非她是女儿身，那九五之位……当然，这只是捕风捉影的闲话，当不得真，且姐弟二人感情十分不错，当今天子对这位姐姐也是敬爱有加。
唯一令人唏嘘的是，长公主到了议婚年纪，偏接连遇上长辈大丧，守孝耽搁了花期，后来不知怎的，便淡了嫁人之心，常以祈福游历为名离京，如今二十六七了，仍云英未嫁。
“可她……跟陈虞候有什么关系？”李怀珠好奇心被高高吊起，闻到了八卦的味道。
李苦禅一敲她脑门，“关系就在这儿了！”