第51章
腊月廿三， 祭灶。
民间有谚云：“腊月廿三，灶王爷上天。”这一日， 家家户户扫房迎新，置办糖瓜、黍糕，焚香祭拜灶神，祈求他老人家“上天言好事，回宫降吉祥”。
这日，扫房除尘是头等大事，李怀珠起了个大早， 跟着一块“除旧迎新”， 众人用绑了长竿的扫帚，将房梁、墙角扫了一遍，拿着湿布里外擦干净，又一起清理灶膛，把小厢房不要的杂物往外丢……忙活到下午， 总算打扫了个遍。
眼见晚市还要开张， 李怀珠也不想让恒奴再做了自家的晚食了， 下午便让他们出去逛逛， 各自上街，拣自己爱吃的买些回来， 不拘零嘴还是什么。
这话一出，众人欣然同意，李怀珠没让他们花自己的钱，每人都另给了些， 看他们欢欢喜喜出了门。
店里一下子安静下来，只剩下她和鱼来大眼瞪小眼。
才刚酉时，李怀珠伸个懒腰， 走到后院，宋大郎修整过的小地窖口没落锁，里头还储备着过冬的菜蔬和果子。
她走下去看了看，林檎、梨子、沙果，晒好的霜糖柿饼，还有晚秋存下的几篓蘑菇、秋葵、芋头、山药、胡瓜……
她想起前世小时候，一进腊月，家里的茶几子上就什么都有，瓜子花生是基础款，各种硬糖、软糖、酥糖、巧克力，用漂亮的玻璃糖纸包着，攒下一把糖纸能玩半天，能折飞鹤，还能折小飞机，糖吃腻了，还有芝麻切糕、馓子、江米条、各色的蔬菜水果干，山楂卷……
尤其是姥姥做的炸麻花和猫耳朵，守岁看春晚时，大人们在一旁谈天说地，李怀珠就抱着零食篓子，这个“咔嚓咔嚓”，那个“吧嗒吧嗒”，跟着表姐妹一块看春节晚会、小品节目，那才是她记忆中过年的滋味。
这么一想，反正材料都现成，不如自己也鼓捣点零嘴儿。
先和两份面，一份是普通的发面团，加了鸡蛋和砂糖准备炸麻花，另一份则是用红糖水和的面，掺了一碟黑芝麻粉，预备做猫耳朵。
发面需要时间，便先处理果子。
从地窖里挑了些个头均匀的林檎、梨子和樱桃果子洗了切片，用盐水泡过，铺在竹篾上晾晒，预备做果脯，另一些则切成更薄的片，放进恒奴平日烘香料的小烘笼里，底下用硬碳慢慢烘着，做些脆口的果干。
菜蔬也挑了些，蘑菇、秋葵一类的，放在果子旁边一起烘着，便是蔬菜干了，吃的时候，这些果干菜干什么的，能跟外面买的桃脯、杏脯、瓜条一起“杂拌”，盛在捧盒里五彩斑斓的，酸甜杂**抓一把在手里，也能吃的有滋有味儿。
篓子里还存着好些山楂，李怀珠洗净去核，一部分加糖熬煮，做了一小锅山楂糕，另一部分则熬得更浓稠些，做成山楂膏，吃撑了就能蒯一勺冲饮子，俗话说过年胖十斤，这几天是最容易吃多的时候了。
忙活这些的时候，她还想起了个别的——冰糖葫芦。
冰糖葫芦这东西，实在是个特别的物事，你说它是零嘴儿罢，它又红彤彤插满一草靶子，很威风凛凛的样子，你说它是正经吃食罢，又只是孩童举着满街跑的玩意儿。
但北方人一年到头，少了它还就不大对味，尤其是冬天。
糖葫芦的好，全在“脆”上，把冰糖熬得起了小黄泡，山里红在里头一滚，往抹了油的板上一拍，等糖衣就定了型，薄薄亮亮的，透着里头胭脂似的红果……
小时候跟大人逛庙会，李怀珠总得缠着大人买一串，咬下去先听见“咔嚓咔嚓”，甜脆里裹着酸软，酸软里又藏着几个籽儿，在舌头上滚来滚去，舍不得吐。
眼下有山楂，有糖，做起来方便，李怀珠准备好了东西——成捆的山楂串、熬好糖的小铜锅子，拿串山楂在锅里只一转，往板上“啪”的一摔，糖衣霎时凝成一层薄脆壳子，拉出片晶莹的翅子来。
草垛子用细绳捆了放柜上去，上面插满了小红果子串，今日晚食来的客人也能吃着了。
出去的几人优哉游哉还没回来，李怀珠就刚好做完了猫耳朵和糖麻花。
糖麻花丰腴金黄，面上一层晶莹的白糖粒子，猫耳朵红褐相间，李怀珠自己抓了两个往嘴里一嚼，嗯，香甜酥脆，一口一个，根本停不下来。
于是今年祭灶的时候，灶王爷的桌上，除了几样市售的糖瓜、黍糕，还有一碟糖麻花、一碟猫耳朵、两串冰糖葫芦，还有一钵各种颜色的果干“杂拌儿”……
午后，这日的天色难得清朗，谢慈从国子监旁的书舍出来，还拿着一卷策论草文。
今日他去拜访致仕多年的翰林院侍讲学士周老先生。
周老先生虽已不问朝政，但于经史时务见解精深，常为学子指点迷津，此番前去，谢慈便是为了一篇题请教。
题目是周老亲自拟定——论汉武征匈奴与今时北疆边防之异同得失。
这题是史论，谢慈的理解，便也多从军事策略和国力消耗等处着眼，洋洋洒洒写了几千言，自觉剖析也算深入。
可方才在书舍，周老先生听罢他的论述，却只是捋着长须，微微摇头。
“兰时啊，”老先生谆谆之言，“汝文采斐然，于兵事、粮秣、地理之剖析，亦见功底，然终只论‘事’，而未及‘势’与‘人’。”
“汉武之征伐，在其‘有为’，在其‘集权’，在其以举国之力，行拓边之志。此‘势’也。然其后期，府库空虚，民力凋敝，乃至下《轮台罪己诏》，此亦‘势’之转也。其用卫、霍，是为‘人’；其晚年多疑，巫蛊祸起，亦是‘人’。”
“而观我朝北疆，自太宗朝高粱河之憾后，边防之策，渐由‘进取’转为‘守御’。澶渊之盟，岁币换和，是迫于时‘势’，亦是朝堂‘人’心所向。如今西有西夏扰边，北有辽国虎视，看似平静，实则暗流涌动。边防之议，朝中主战、主和、主守三派纷争不休，这背后，是不同利益，不同‘人’心所汇聚的‘势’。”
“汝之文章，将汉武之‘事’与今时之‘事’比附，却未深究驱动这些‘事’的‘势’从何而来，又因何而变；未剖析身处这些‘势’中的‘人’，其抉择、其局限、其不得已。如此，终究是隔了一层，未能触及根本。”
老先生一番话，如醍醐灌顶，又让人感到迷茫……
辞别周老，谢慈只觉心头滞闷，想着解解乏，便如往常一般，朝榆林巷方向去了。
还未到巷口，远远便瞧见李记门口，熟悉的招幌在风里轻轻摆动，走得近了，却听到里头传来喧闹声音，似乎聚了不少人。
谢慈心下微异，这个时间，李记通常是比较清静的。
“一钱不值……没有出息……”
也不知在说什么，谢慈上前，抬手掀开了棉毡。
点心的香甜气息里，大堂围坐着一桌年轻郎君，约有六七人，身着儒衫，一看便是读书人模样，李怀珠正站在桌旁，手里端着一个托盘，笑语嫣然的模样，而桌边那几个郎君，却神情更是各异。
几人多半面露尴尬，低头喝茶，还有一人面皮涨得发红，似乎刚听到了什么不甚中听的话。
谢慈认出其中两人，一个是国子监学子，姓赵，学问尚可，另一个面红耳赤的年轻人，想起来了——韩松。
他昔日诗会上与韩松有过一面之缘，其人颇有诗赋之才，曾与豆腐坊家的女儿有青梅之谊，后来似乎被某位官家的小娘子看中，此风流之事，在今年年轻士子中，还引过一些议论……
李怀珠见他进来，眉眼一弯，笑了，“诸位郎君且宽坐，谢二郎，今日还是点心么？”
谢慈忽然出现，几位郎君闻声都转头望来，待看清来人容貌风姿，认出这位便是江宁府解元、今科会元时，几人慌忙起身。
“谢……谢兄！”
“竟是谢会元！”
“谢兄安好！”
众人纷纷拱手见礼，激愤失态的韩松也跟着晃了一下，站直了身子。
叫人看到自己这般失仪的样子，实在不是什么光彩事，韩松心中羞愤交加。
可这事，却也不能都怪李怀珠不给人留面子。
今日下午原本好好的，李怀珠把那些糖麻花、猫耳朵、冰糖葫芦归楞好，几位郎君便结伴进来了，言说晚间要在此处小聚，庆贺秋闱放榜之喜，因时辰尚早，先来坐坐，用些茶点。
李怀珠自然欢迎，见他们都是读书人打扮，便推荐了冰糖葫芦和猫耳朵，还额外送了一碟糖麻花。
一开始几人还说说笑笑，李怀珠在柜后拨着算盘，也听了一耳朵，这才知道，眼前这几位都是相熟的学子，此番秋闱，七人中竟有三人得中，其中便包括她认得的那位赵郎君，这成绩在同窗中算极好了，今日做东，邀另几个庆贺一番。
而被邀的人里，就有韩松。
韩松的学问，在这几人中本是拔尖的，这回算是意外落榜。
落榜已是不如意，偏生他与那位官家小姐的婚事也起了波折，据说是因他落第后心气不顺，言行间得罪了小姐，女方家里颇有微词，如今亲事已是岌岌可危。
今日他来，本就强颜欢笑，心中苦闷可想而知。
几杯热茶下肚，话题又绕回了秋闱，李怀珠倒也很能理解，中考之后谁不得对对答案啊？
考中的几人难免有些意气风发，论起考题“论君子慎独与治平之道”，这题本出自《中庸》，是儒家修身治国之常谈，但各人理解不同，抒发己见时不免有争论。
韩松虽落第，对此题却有自己的见解，且颇为坚持，偏生与他争论最烈的，是一位平日学问不如他，此番却侥幸得中的王郎君。
王郎君酒意未至却先有了几分得意，真觉得韩松论点迂阔，争执到后来，竟脱口道：“韩兄高论，弟实难苟同。若此论真如此精妙，何至于此番榜上无名？”
此言一出，满座皆静，李怀珠也没想到这是个“刺头”，也是惊了下。
韩松的脸“唰”一下白了，数月来的失意，让他忍不住回击：“是，我是未中，可若非家母日**迫，令我心绪难宁，若非七小姐骄矜任性，动辄以势压人，令我烦扰不堪……我岂会……岂会心神不属，发挥失常？我寒窗十载，竟毁于……毁于妇人之手！”
这话越说越偏，也越说越不堪，在座诸人虽知他处境，但听他将失利缘由全归咎于家中女眷，眉头都皱了起来。
那王郎君更是面露鄙夷，想要反驳，却被身旁的赵郎君按住。
场面一时僵住，韩松见众人沉默，更是激愤，“古来多少事，坏就坏在妇人身上！牝鸡司晨，惟家之索！若非妇人短视、妇人滋扰、妇人……”
他话未说完，有人便将一碟果片放在了桌上。
李怀珠一双眸子笑盈盈看着韩松，道：“韩郎君，可是茶凉了？儿给您换盏热的？”
她本是好意，想借送果碟打断韩松的失态，给双方一个台阶。
不料韩松正在气头上，见一个商女也来插话，心中火起，竟冷哼一声，阴阳怪气道：“不劳娘子费心。‘唯女子与小人难养也’，近之则不逊，远之则怨。古人诚不我欺。”
此言一出，桌上其他郎君脸色更加难看。
赵郎君忍不住道：“韩兄，慎言！”
李怀珠却并未退却，微微一顿，转向桌上众位郎君，浅笑道：“诸位郎君方才，可是在讲古论史？”
桌上几人一愣，赵郎君忙顺着话头道：“是，是，方才胡乱议论些史事。”
李怀珠眉眼弯了弯，好奇道：“儿虽愚钝，平日也爱听些杂书戏文。方才听郎君们提到妇人误事，倒让儿想起戏文里常唱的，妲己亡殷，褒姒灭周，贵妃乱唐……”
众人听不出她话里的意思，都纳罕地看向她。
“可儿有时想，殷纣王自己暴虐，设炮烙、剖比干，难道全是妲己按着他的手做的？周幽王为博美人一笑，烽火戏诸侯，是他自己点的火，还是褒姒抢过了火把？唐明皇晚年怠政，宠信李林甫、杨国忠，引得安禄山造反，这祸根，难道是一个深宫妇人能种下的？”
她轻轻叹了口气，又瞧一眼面皮紫涨的韩松，笑盈盈道：“儿书读得少，不懂大道理。就是觉着天下兴亡，江山更迭，是多少文臣武将、帝王将相、黎民百姓合力做成的大事。怎么到了最后，嘴皮子一碰，就能全推给几个连朝堂都上不得的女子身上了呢？”
“好像只要有了‘红颜祸水’这四个字，亡国之君就成了痴情种子，误国奸臣就成了无奈之举，所有该担的责任，该究的根源，就都模糊消散了。”
“这法子，倒是省事得很。”
一席话言尽，桌上鸦雀无声。
几个年轻郎君怔怔看着她，只有王郎君脸色极好，仿佛在暗暗叫好。
韩松嘴唇哆嗦着，手指李怀珠：“你……你一介妇人……懂得什么家国大事！竟……”
“韩郎君，”李怀珠打断他，“儿不懂家国大事，只懂得一个很浅显的道理。”
“有人自己行差踏错，却不肯直面己过，反要将所有罪责都推到旁人身上，尤其是推到比他们更无力辩驳的女子身上。这般作为……”
“在旁人看来，真真是一钱不值，最最没有出息的男子了。”①
“哐当”一声，韩松向后一仰站了起来，却一个字也说不出来，只从喉间发出咻咻声。
满座皆惊，时下无人出声，就在这片寂静中，谢慈来了。
他来得不早不晚，恰好听到了小娘子最后一句掷地有声的。
“一钱不值……没有出息……”
谢慈对众人微微颔首：“诸位有礼。”随即又对李怀珠唇角微扬：“今日确想用些茶点。”
赵郎君等人也是机灵的，连忙道：“谢兄请自便，我等……我等继续闲谈便是。”
谢慈不再多言，李怀珠带他去惯常喜坐的位置。
他刚坐下，鱼来便窜了上来，依偎进他怀里。
李怀珠端着小托盘过来，上面摆着一碟猫耳朵，一碟糖麻花，一串冰糖葫芦，旁边配着一壶刚沏好的花果茶。
“谢二郎尝尝，都是今日新做的零嘴儿。”
她将东西一一摆好，笑道：“这冰糖葫芦的糖壳脆得很，冰甜的呢。”
谢慈道了谢，抿抿唇，“方才慈来时，店中似乎颇为热闹。”
李怀珠若无其事，“可几位郎君秋闱高中，来小店庆贺，年轻人嘛，难免言辞激昂些。”
她轻描淡写，将一场争执归为“言辞激昂”。
谢慈哪里看不出她避重就轻，也不点破，只顺着她的话道：“确是喜事。不过……进门时，仿佛听到娘子在论史，言辞颇有趣致。”
李怀珠想起自己刚才那番“红颜祸水”的议论，虽觉畅快，但也知其离经叛道，她可不想跟这位正经的科举骄子深入探讨这个话题，万一又惹出什么“唯女子与小人”的官司来。
“不过是听了几耳朵戏文罢了，” 李怀珠转身欲走，“谢二郎慢用，灶上还有些事……”
“娘子。” 谢慈却唤住了她，“慈今日读书困乏，正想寻人闲话几句，疏散疏散，娘子若不忙，可否稍坐？”
李怀珠回头看他，“谢二郎是读书明理的君子，儿一个食肆商女，能聊什么疏散烦闷？”
谢慈轻笑一声，“什么都可。”
左右店里没有旁人，刚又与人起了冲突，李怀珠也没了拨算盘的兴趣。
“那，好吧。” 李怀珠在他对面坐下，捞过鱼来抱着磋磨，“谢二郎想聊什么？先说好，经史子集儿可一窍不通。”
谢慈道：“并非要论经史。只是今日拜访师长，论及一篇策论，师长训诫，看事须得洞察其后的‘势’与‘人’。”
“某自诩读了些书，可方才听娘子寥寥数语，倒觉别开生面。便想着，或许听听娘子见解，能有所启发？”
李怀珠抚摸着鱼来，倒是笑了——方才她一番话，把韩松气得差点背过气去，这会儿居然给人送上门来，想听她那些“惊世骇俗”之论？
“那么离经叛道的话，谢二郎真想听？”她一边说，一边观察着谢慈的表情。
“史笔如刀，亦多偏锋。”谢慈目光沉静：“愿闻其详。”
李怀珠倒真被他勾起几分兴趣，看来不是来挑刺的，是真想探讨点不一样的东西。
“那谢二郎想听哪段？” 她歪了歪头，抱着猫儿，姿态放松下来。
谢慈道：“便从娘子方才提及的‘红颜’说起，如何？”
这可好啊，这不正是她擅长的“翻案”么？
李怀珠道：“既然谢二郎问了，那儿就胡诌几句。”
谢慈微笑，颔首。
“依儿浅见，史书是男子写的，自然偏爱以男子的眼光和规矩去描写，很多女子在其中，只要不是贤良淑德的依范，就是祸国殃民的靶子。”
“譬如吕后，”李怀珠道，“史书多言其毒辣，杀功臣，制人彘，似乎是个只知争权夺利的恶妇，可她早年随高祖颠沛，楚汉争霸时还曾被项羽俘虏过。后来高祖得天下，宠幸戚夫人，欲废其儿太子之位……但后来，在她手中，汉初政局大体平稳，民生得以喘息，说她一句‘枭雌无双’，儿觉得未尝不可。”
谢慈听得微笑起来，“枭雌无双”四字，倒是很有趣。
李怀珠见他没反驳，胆子更大了些，继续道：“再说昭君出塞。一句‘一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏’，就把她写成了个身不由己的悲哀美人。可焉知她不是心之所向？后又留下‘边城晏闭，牛马布野’的功绩，难道不是‘代天施恩’？”
“还有貂蝉，”李怀珠越说越顺，“后世将她写成离间董卓吕布的绝色佳人，可换个角度看，司徒王允对她有恩，她便以身为报，周旋于虎狼之间，其胆识、机变，恐怕不下于许多所谓谋士，说她‘门客报恩’也未尝不可——士为知己者死，女子亦然。”
“……就连被嘲笑了千百年的‘东施效颦’，儿有时也觉得冤枉。”
谢慈挑眉：“哦？”
“西施心病蹙眉，那是美。东施见了，觉得情态动人，于是模仿，这不过是另一种‘见贤思齐’罢了，虽则方法并不聪慧，但也有几分天真拙朴，无伤大雅，何以被耻笑千年？”
李怀珠说完一通，自己先忍不住笑了，她本是带着几分试探，想看看这位正经的谢二郎会作何反应——是拂袖而去？是出言驳斥？还是尴尬地转移话题？
然而，谢二郎的反应却出乎她的意料。
他没有任何惊诧、鄙夷，听完，竟缓缓点了点头。
“娘子高见。”谢慈道：“吕后之‘势’与‘不得已’，昭君之‘择’与‘勇毅’，貂蝉之‘报’与‘机变’，乃至东施之‘慕’与‘朴’……”
“读史，不能只看人做了什么‘事’，更要看他们处何种‘势’中，他们作为‘人’，有何种局限、欲望、不得已。女子更因其情形，往往处于更卑之中，所以也更易被曲解或遮蔽。”
谢慈又举一例，微笑道：“再如魏晋名士，崇尚清谈，服药行散，举止怪诞。后世或赞其风骨，或斥其颓放。可若想想他们身处政权更迭频繁之‘势’，放诞行为何尝不是自我保全？所谓‘扪虱而谈’……或许不只为风雅，也是苦闷？”
最后这话，就是幽默玩笑了。
李怀珠原本只是抱着好玩挑衅的心态，这时，却真被谢慈的话吸引了。
她没想到，看起来温润如玉的谢学霸，竟如此通透，不仅能理解她那些“歪理”，还能引申发挥，既有深度又风趣。
怀里的鱼来觉被忽略，“喵呜”一声跳下她的膝盖，溜达到窗边晒太阳去了。
“谢二郎，” 李怀珠坐直，之前的防备和玩笑心思去了大半，“你竟真这么想？”
谢慈为自己和李怀珠各斟一杯茶，推到她面前。
“为何不能这么想？” 他反问，“读史本就是为了明理知人。若只固守成说，人云亦云，与鹦鹉学舌何异？
谢慈倚靠椅背，身上是件素绒氅衣，冬日的窗只开了条缝，黄昏的暖光恰好落在他半边臂弯，他手里松松握着白瓷盏子，盅壁薄如蝉翼，托着茶盏的瘦长手指，骨节分明，皮肉匀停。
李怀珠抬眸间，正瞧见他唇角浮起一点笑——
如霁月含光，似一笑漾春，在这一刹之中，她似乎听见远处传来一声铜磬。
之后谢慈再说了什么，她只嗯啊应着，觉得自己好像有点不对劲，找个借口去后厨，猫到了店里大伙优哉游哉回来。
而恒奴发觉李怀珠不对劲，已经是晚上了，原因是她炸小肉丸的时候明显走神。
丸子炸的挺快，但李怀珠愣是半晌才发现，团娘在她旁边帮边吃，炸了半天竟一个没剩下。
然后恒奴就看着李怀珠迷迷糊糊的，把已经吃饱的团娘请了出去，换了还饿着肚子的阿舟进门帮忙……——
作者有话说：①：看鲁迅先生的书看来的，原话是“中国的男人，本来大半都可以做圣贤，可惜全被女人毁掉了。商是妲己闹亡的；周是褒姒弄坏的；秦……虽然史无明文，我们也假定他因为女人，大约未必十分错；而董卓可是的确给貂蝉害死了。”
第52章
廿五磨豆腐， 廿六去割肉，廿七宰年鸡……
年根儿底下， 巷口的布帛铺子扯起了大红绸子，卖窗花的摊子前头挤满了人，连卖文房四宝的铺子也摆出了几挂鞭炮和烟火，家家户户贴桃符、制新幡，时不时就能闻到炖肉、炸丸子的香味……
李记酥斋的生意，临放假前，反而迎来了个小爆发。
这事说来， 跟宫里的一道旨意有关。
今年天寒得早， 官家体恤天下举子，又或是钦天监测算出的吉日恰在此时，便将春闱的日子，定在了正月初三至初六，消息传开， 准备应试的学子家眷， 自然又是一阵忙乱——别的且不说， 这贡院里一待就是三日， 吃喝拉撒全在里头，干粮起码得备好了。
贡院的规矩， 带进去的吃食不能是汤汤水水，寻常的炊饼虽能填饱肚子，可连吃三天，未免也太考验读书人的脾胃和心志了， 于是，各家都想给自家儿郎备些有滋味的“考场伴侣”。
这一琢磨，李记酥斋那“大八件”、“小八件”便入了许多人的眼。
酥皮点心， 存放的好，几天都不带坏的，甜咸各味都有，揣在考篮里不占地方，饿了摸出一块，就着热水便能顶上一阵，且不说旁的，光听着这福禄寿喜的意头也好啊，故而，圣旨一下，来订“考粮”的人络绎不绝，让李怀珠意外多赚了一大笔。
腊月廿八这日，天一起来就阴沉沉的，瞧着像是要下雪。
街面上的菜贩子少了许多，都回家准备过年去了，倒是城外山里的猎户，趁着年节前最后一波热闹，挑了新鲜的野物进城来卖，李怀珠叫住猎户汉子，摊子上除了常见的野鸡、兔子，还有几只斑鸠、鹌鹑，全用草绳拴着脚倒吊着，挤在笼子里咕咕叫。
李怀珠瞧着有趣，斑鸠肉紧，鹌鹑肉嫩，烤来吃想必别有风味，便都买了下来，回到店里，让恒奴帮着收拾干净，用姜、葱、酒、酱腌渍起来，晌午就在小泥炉子上，慢慢烤着吃了。
也不用什么复杂的调料，烤得差不多了，撒了一撮盐花和碾碎的花椒粉，撕开来，斑鸠的肉很有嚼头，越嚼越香，鹌鹑油水就大一些，尤其是胸脯肉，嫩得几乎能滴下汁来。
大家分吃了，都说好味，李怀珠便把剩下的几只也腌上，用竹签穿了，放在柜台边的小盆里，若有客人点，便现烤了送上，也算添个时令野趣。
到了下午，果然飘起了细雪粒子。
李怀珠正在柜上寻思年夜饭吃什么，棉毡子一掀，进来了个眼熟的小厮，是陈家常来订雅间的那个。
小厮笑容满面，先行了一礼：“李娘子，我家郎君明日晌午要在贵店宴客，特意吩咐，把大堂包下，就用临窗那桌，这是定金和采买的费用。”
说着，递上一个缎子做的红包来。
今日连雅间都瞧不上，都是要包场了？
李怀珠接过红包一掂量，就知道今日要来“贵客”，面上却笑道：“陈大人客气了，不知明日宴客，可有什么特别的吩咐？菜色酒水，是照着旧例，还是……”
小厮知她明白其中轻重，凑近些说，“郎君特意交代，布置的要雅致清新，菜式嘛，拣娘子店里别致的上就是，不必过于奢靡，但务必新鲜可口，对了，果子要时新的，若有新奇点心，烦请一并呈上。”
李怀珠眨眨眼，陈小侯爷几时转了性子，讲究起这个调调来了？这来的客人，身份恐怕不一般。
她也不问，只笑着应下——赏钱给得足，她乐得把场面铺漂亮些。
临窗那块地方原本就敞亮，把桌椅挪一挪，又去花婆那买了几盆水仙、蜡梅，摆在窗沿上，桌椅换了新细布，铺同色锦缎坐垫，又添了几个绣着兰草的鹅绒蒲团。
从那角度望过去，恰好能看见李怀珠小院的一角，新雪薄薄覆地，藤椅细树，檐下一片挂着的柿饼、腊味，草野青黄，房檐还挂着新年幡旗，竟也有几分园林小品的意思。
布置停当，李怀珠和恒奴订了菜单。
陈衍既说了要“别致”，那大鱼大肉、浓油赤酱的硬菜便不太合适，李怀珠想了想，还是老办法，菜式新旧两掺，定下了几样，冷盘是水晶肴肉和胭脂鹅脯，热菜是叫花鸡、一鸭三吃、鸡汁煮干丝、虾籽蒲菜、奶汤锅子鱼，再配一道腌笃鲜，烤雉鸡、鹌鹑，小炒若干。
点心自然是自家新做的猫耳朵、糖麻花，并几样酥斋招牌，酒便定了金银花酒，果子用自己的林檎和新买的脆枣。
恒奴记下，自去准备，李怀珠又查了一遍食材酒水。
雪在酉时停了，外头一片粉妆玉砌，巷子里这一下更显寂静。
不多时，巷口传来了马蹄声和吆轿声，李怀珠忙迎出来，只见一顶青呢小轿停在店门前，轿帘掀开，先下来两个衣着体面的侍女，接着，一只手搭在侍女臂上，一位身着丁香紫绣绢长袄的女子，款步下了轿。
女子约莫二十七八年纪，头梳高髻，点翠镶珠步摇，耳着明月珰，行走间悄无声息，面容并非绝色，但眉眼间沉静贵气，如古玉般温润内敛。
陈衍一并下了高马，敛首微笑，行在女子身后半步。
李怀珠一瞧，心下便猜透了，能让陈小侯爷这般姿态的年轻女子，这汴京城里，数来数去，恐怕也只有那位了——
裕华长公主。
店里其余人都在后头忙碌，唯有李怀珠迎上前去，规规矩矩见礼：“贵客光临，小店蓬荜生辉。”
长公主在她面上轻轻一掠，颔首微笑，“不必多礼。”
陈衍在一旁道：“这位是家中阿姊。”
他含糊了称呼，但看向李怀珠的眼神里却意思很明白。
李怀珠从善如流：“娘子，陈大人，里边请，位置已经备好了。”
引着二人在位子坐下，李怀珠亲捧了热巾子和手炉来，又报了备好的菜单和酒水果子。
长公主听得仔细，听到“猫耳朵”、“糖麻花”时，眼中浮现笑意：“这名字倒有趣。”
李怀珠笑道：“是儿自己琢磨的小零嘴，图个新鲜有趣，娘子若不嫌弃，可呈上来尝尝。”
长公主点头：“可。”
李怀珠又询问了忌口和偏好，见长公主只留了两个贴身侍女在旁布菜伺候，其余随从都退到了门外等候，便也识趣地退到柜后，只留神着这边的动静，准备随时传菜。
先上的是几样茶点和果子，猫耳朵金黄酥脆，长公主捻起一片，端详一下那螺旋纹路，轻轻咬了一口，细嚼片刻，对陈衍笑道：“你推荐的小店果然有趣，‘猫耳’酥脆，名字也贴切。”
陈衍见长公主神色舒缓，也道：“这儿稀奇古怪的吃食多，阿姊喜欢便好。”
接着，热菜陆续送上桌，介绍的活儿也一并不用李怀珠做，陈衍一道一道给长公主介绍，长公主吃得不多，但随着陈衍的介绍，很给面子的每样都尝了些。
酒过三巡，菜式也上得差不多了。
李怀珠见时机差不多，便将炭火上的烤斑鸠和鹌鹑送了过去，说明了是今日新得的野味，请贵客尝个野趣。
撒着椒盐的雉子上桌，长公主来了兴趣，微微一笑，对陈衍道：“这倒让我想起小时候，随父皇去南苑冬狩，守在篝火边烤野雀吃的时候了。”
陈衍也笑：“阿姊尝尝，看有没有当年的风味。”
长公主夹了一条鹌鹑腿肉，放入口中，“火候恰到好处，皮脆肉嫩，椒盐也香。”她又看向斑鸠，“这个瞧着倒威武些。”
陈衍便亲手给她拆解，笑道：“斑鸠肉紧，该是更好味儿。”
李怀珠退到柜后，说听不见二人坐谈是假话，只默默不出声罢了。
这边，裕华尝了一口斑鸠，瞧着对面恭敬顺从的陈衍，轻声笑道：“说起来，我已有许多年，未曾这般自在的在外头用饭了。”
“记得有一年，也是这样的寒冬，我在外遇了麻烦，饥寒交迫，后来被人救起，围在火堆边，喝了一碗不知用什么熬的肉汤，却觉那是天下至味。许多年过去，宫宴上的山珍海味记不住几样，偏偏那碗汤的滋味，至今难忘……”
陈衍自然知道长公主说的是哪一年，哪件事。
那是他父亲辖地附近，长公主遇险，他带人冒雨救驾，当时情况狼狈，一行人困在山间破庙，侍卫找来些干粮和猎户存的腌肉，胡乱煮了一碗汤，起着热的长公主却喝得一滴不剩。
“阿姊说的是。”陈衍默然片刻，心中亦是百转千回，却将话题引开了，“北地苦寒，边关将士们常年在彼，莫说热汤，有时一口干粮就着雪水便是珍馐。家父常年戍边，每每家书提及，也总说将士不易。”
听他这样避讳，长公主眼眸微光轻轻一晃。
“是啊，边疆苦寒。”长公主笑了笑，似乎淡淡怅然，“你很像你父亲，勇武，赤诚，心里装着家国天下。那日山雨如注，道路崩阻，你带着人冒死开路而来……我分明听见山石轰鸣之声，可掀开车帘，却见你满脸雨水策马而来，那一刻……”
长公主一缓，却没有继续说下去，转而道：“这些年，我时常离京，走过不少地方，看过江南烟雨，也见过塞北风沙，有时却觉得自己像无根浮萍，看似自在，却不知何处是归途。”
这话里的意味就有些深了，李怀珠在后面听得心头一动，长公主这怕不是……
陈衍又沉默了半晌，才道：“阿姊心怀慈悲，游历四方，衍等困守一隅之人所不及……武人之责在疆场，守住国门，方能让阿姊得以安然赏玩山河，便是武人归途了。”
这话几乎是表明了自己的心意，裕华听罢许久未言，而后兀自敛首，微微一笑。
“武靖侯忠勇，你亦不堕家风。”她终于垂眸，不再沿着方才的话深入，淡然赞赏道，“如今你在殿前司，虽在京城，亦是重任在肩，莫负了陛下期望，也莫负了你陈家的将门风骨。”
“是，衍谨记阿姊教诲。”
窗边对话又转到些京城趣闻上，气氛似乎平和了，但李怀珠却听出了这番话的隐晦之意。
——啧啧，这怎么有点像她上辈子看过的那些虐恋CP啊，高贵长公主VS将门小侯爷，救命之恩，雪日叙旧，要素齐全啊。
不过听着听着，她也就明白了，长公主这事绕着弯子表明心意，陈衍却跟听不懂似的，句句不离什么本分、边关、将士，分明就是一个在表明心意，另一个却避之不及。
她忍不住瞥了一眼陈衍。
这位小侯爷正在那坐得笔直，端容肃穆，回应长公主的话也是恭敬有余，亲近不足，啧，难为他了，这哪儿是听不懂，这分明是太懂了，所以才不敢接茬。
驸马听起来是泼天的富贵，可大宋驸马做起来却不易，首先就是不可有实权的，当上了，就什么也别指望了，后半生大概就是陪着公主四海游玩，当个富贵闲人，对寻常勋贵子弟或许是条好路，可对陈衍这种注定要继承父辈遗志的人来说，简直是自断前程。
长公主何等聪慧，岂会不知这其中代价，她方才那些话，与其说是试探，不如说是无奈之下的倾吐，明知不可为，却仍忍不住雪日出宫，将心底那一点点奢望，掩饰成云淡风轻的旧事重提。
只是这倾吐，终究是石沉大海，连个回声也无。
李怀珠也跟着叹了口气。
又过了一会儿，长公主似乎有些乏了，略用了些点心，便示意侍女准备回宫。
陈衍立刻起身，仔细伺候。
李怀珠赶忙上前，说了些“招待不周”“恭送贵客”的场面话，长公主临出门前，又回头看了她一眼，微微一笑：“娘子的手艺和心思都极好。”
“娘子折煞了，您能来，是小店的福气。”李怀珠真心实意行了一礼。
长公主抬手，将簪在发髻上的玉钗取了下来。
那钗通体羊脂白玉，只在钗头精心雕琢成一双首尾相衔的鸿雁，姿态亲昵相依。
她并未多看那玉钗一眼，随手递给侍女，温声道：“这点小玩意儿，便给娘子把玩吧。”
侍女双手接过，递到李怀珠面前。
——鸿雁于飞，肃肃其羽，是一支象征着佳偶成双的玉钗啊……
李怀珠怔了下，没敢接，抬眼看向陈衍。
陈衍显然也看见了这支钗，面色似有动容，只道：“既是阿姊所赠，娘子尽可收下。”
李怀珠这才点头，双手接过白玉雁钗，深深一福：“民女谢殿下厚赐。”
长公主听她唤“殿下”，怅然一笑，微微颔首。
陈衍亲为她打起轿帘，扶着长公主登上小轿。
雪又零星飘了起来，落在他的肩头和幞头上，陈衍却似浑然未觉，只自顾自翻身上马，红衣革靴，大马金刀护在轿侧。
一行人缓缓消失在巷口覆雪的尽头，李怀珠望着在薄雪中渐行渐远的身影，像是看了一场结局早已注定的折子戏，看完了，只有台下看客的一声叹息……
沉浸了会儿，李怀珠又觉得自己一个食肆商户，这感伤实在有些多余——世间不如意事常八九，哪能桩桩件件都求个圆满？
“……人走了，出来吧。”李怀珠扬声，朝后面笑道：“把该收拾的收拾了，挂门板，咱们——放假！”
过年，过年，放年假喽！
第53章
离春闱只剩几日， 谢府上下都一片安静，连东苑里三个孩子， 也被柳氏严令拘着，不许来西苑嬉戏吵嚷……
这么一比，谢慈自己反倒是最平静的那个。
该读的书早已烂熟于心，该写的策论也反复推敲过，到了这个关口，再埋头苦啃已无大用，更需要的是放松身体， 调解心情。
这日用过晚膳， 他便遣了小厮去请石子桓过府一叙。
石子桓来得快，见谢慈神色如常坐在窗下看书，案上还摆着几道茶点，不由笑道：“兰时啊兰时，家中兄嫂如今为你悬的心， 只怕比你自己还多。”
谢慈请他坐下， 推过一匣食盒：“给你备的。里头是李记酥斋的点心， 贡院里若觉饥乏， 也可以垫一垫。”
石子桓打开食盒看了看，倒是八样点心一样不少， 红绿相间的煞是好看，便笑容促狭道：“李记的？兰时果真是心有所系，无处不体贴啊……”
谢慈正端起茶杯，轻轻吹开浮叶， 啜了一口，却并未否认。
石子桓又叹了口气：“说来也怪，真到了这节骨眼上， 反而不想聊什么经义文章了，要不聊点旁的？”
“想聊什么？”
石子桓意有所指，道，“嗯……春江花朝秋月夜，美景良辰，要不咱们聊聊月亮？”
他这话里的“月亮”，自然不是天上明月，而是“月出皎兮，佼人僚兮”的那个“月亮”。
谢慈岂会听不出他话里的调侃。
他其实也略略知道，石子桓最近陷进了一段情愫里。
没据说石子桓前阵子常去一家文人爱扎堆的茶楼，那儿设了一册“诗帖”，供茶客们随意题写唱和，某日石子桓翻看时，被一首没署名的小诗绊住了心神，越品越觉有味，一时兴起，便在后面跟了一首，没想到过了些时日再去，竟见到了对方依韵再和的诗句，一来二去，两人便借着诗帖，隔空唱和了好几回。
后来还是茶楼老板透露，这位诗才清妙的，乃是国子监一位姓苏的博士家的千金，石子桓得知对方是未出阁的小娘子后，心绪复杂，又因科考在即，不敢唐突求见，就这么一直搁置了。
果然，石子桓按捺不住好奇心，问道：“兰时，你当时是怎么确定对小娘子心意的呢，头一回见她，是个什么感觉？”
头一回见她的感觉？
谢慈不由得想起那个夜晚，泰安伯府的宴席之后，廊灯昏暗，夜风拂过海棠枝叶。
然后，一方嫣红的帕子，就这么被风卷着，飘飘忽忽，落在他靴前。
她匆匆追来，转身抬眸的刹那——
谢慈思考着当时的心绪，慢慢说：“是一种，恍然大悟的感觉。”
“恍然大悟？”石子桓不解，“悟到什么？”
谢慈笑了笑。
这事，他其实也才刚想明白不久。
他自幼看着父母相敬如宾，后来见兄嫂和睦，他自然对未来的妻子有过憧憬，但始终无法想出一个真切的样子，故而，他许多年来都不明白。
直到那个夜晚，廊下惊鸿一瞥。
他一直以为，自己是在后来一次次接触中被小娘子所吸引，可这么回溯过去，他才恍然发觉，或许在初见的那一面，他就已经明白——原来，自己会被这样的女子吸引。
“悟到……”谢慈却巧妙转了话头，“悟到有些事机缘到时自然分明，譬如你同旁人诗句唱和，不也是意料之外？”
石子桓被他点破心事，脸微微一热，又忍不住笑了，正待再说些什么，门外却传来侍女的声音：“二郎君，大娘子吩咐厨下备了宵夜，请二位过去用些。”
谢慈起身，“来了。”
同样是纷纷雪夜，李记却与谢府的安静截然不同。
李记歇业，一年忙到头，总得有这么一两日得留给自家人闹腾。
李怀珠将备好的年礼和红封送给酥斋里帮忙的众人，又说了吉祥话，寻车送他们平安回外城，之后，两处铺子一同关门落锁，谢绝外客，大伙儿彻底松快了。
但既是“封箱饭”，又是年根底下犒劳自己的头一顿，吃什么，就显得很重要。
李怀珠托着腮，在后厨门口看恒奴清点鲜，鸡鸭鱼肉平日里没少吃，团娘昨日还念叨街口的鱼馆子，卖的什么“鱼脍”晶莹剔透，薄的光亮，沾了芥辣汁儿吃，鲜美无比……但李怀珠觉得这样冷的天气，又是自家人团团坐，吃点暖乎乎的最好。
李怀珠舌尖咂摸了一下。不如奢侈一把，吃前几日买的羊肉吧？
在时下，羊肉确实是金贵物事，官家御宴，常有“羊头签”、“羊舌签”，樊楼正店酒楼中，一道“燠羊”能卖到数百文，就是菜市上的生羊肉也常要七八十文一斤，这一年生意虽好，但还没让大家敞开了吃过羊肉。
但今天是什么日子——李怀珠一拍板，晚上吃涮羊肉。
涮羊肉的肉片须得切得极薄，入沸汤就熟，这种刀工的活儿，李怀珠交给了恒奴来做，又捡了几块肉来，肥瘦交错的，仔细端详端详，是羊“上脑”，长条纯瘦的，俗话说的“黄瓜条”，丰腴可口的，李怀珠最喜欢，学名儿叫“大三岔”，还有一块带点筋膜的“磨裆”。
恒奴自去取了快刀来，片出的羊肉薄而匀，对着光能隐隐透出影来，且那肉片软塌塌覆在盘上，即便将盘子竖起也不见掉落，李怀珠啧啧称奇，想起那年在东来顺吃的铜锅子，桌上的羊肉也是粘盘不掉，果真是樊楼来的好厨下！
“啧啧啧，薄如蝉翼，庖丁解羊！”李怀珠不住赞叹。
恒奴嘴角弯一下，挑眉问：“娘子，涮羊肉就光吃羊肉片子？”
那自然不是。
就好比吃炸酱面离不开蒜，吃烤鸭离不开甜面酱，说起涮羊肉，就绕不开手擀面。
恒奴切肉，李怀珠自个儿舀了面，加水，和了一团偏硬的面，醒面的工夫，顺手把芝麻酱澥开，又捣了蒜泥，备好韭菜花、老腐乳、茱萸辣酱、香油、酱油，搁小几子上摆开一溜小碗小罐。
团娘和桃娘从地窖上搜罗合用的菜蔬，白菜心、萝卜片、冻豆腐，还有一碟子自家发的绿豆芽，洗干净了装盘上桌。
阿舟阿扶负责架炉子，锅子就用店里做奶汤锅子鱼的锅，燃上炭火，等到要开不开的时候，清水里丢进的几片姜片、葱段、枸杞子。
一切准备好，七八盘羊肉上桌，各色菜蔬，还有李怀珠抻开切好的手擀面。
蘸料碗人手一个，口味自便，李怀珠给自己调了浓稠的一碗，芝麻酱打底，腐乳、韭菜花各挖一勺，再淋香油、点香醋，撒上碾碎的熟芝麻，放了些芫荽葱末调味儿。
铜锅汤沸，众人围桌坐下。
锅心开始转着圈儿冒泡，夹起一箸子肉，在滚汤里三起三落，肉从粉红褪成灰白，卷成温软的一团小卷，即可捞出来，在料碟里滚满浓厚的酱料，一下送入口中。
嗯，鲜甜、醇厚、咸香、辛冲，油脂丰腴……
李怀珠眯起眼，长长“嗯”了一声，一抬眼，才发现桌上其他人都还没下筷子，稀奇地瞧着她。
“熟了，真熟了，瞧好，就这么着——夹起肉，在滚汤里这么摆几下，颜色一变赶紧捞，慢了就老了。” 李怀珠边说边又夹了一箸子，“蘸料随自己喜好，喜欢麻酱就多裹点，爱蒜香就多放蒜泥，咸了淡了自个儿调。”
几个人这才恍然，学着样子下箸，唯独恒奴盯着锅中翻腾的肉片，犹犹豫豫，似乎总疑心这么一“涮”不能将肉烫熟透，自己就成了“茹毛饮血”的野蛮人，李怀珠瞧他那谨慎样，只觉好笑，也不管他，自己吃得酣畅淋漓。
说来也怪，羊肉这东西，油脂不像豚肉容易腻人，肉纤维也细，易克化，寻常人吃下二斤羊肉，多运动运动就能消食，可若换作二斤豚肉下肚，那怕是非得撑得翻白眼不可，这或许也是古人都偏爱羊肉的缘故之一吧……
又是一口“大三岔”下肚，不知怎的，慢慢想起了旧事。
也是这样的年关，尚食局要为各宫主子预备宴饮吃食，她们这些底下人，只能捡些糕饼充饥，但好歹说来，她那时还有孙司膳照顾，偶尔还能吃到几块炖鱼，有时是一碗羊肉羹汤，趁上面的羊油还没凝结，就着小饼，喝几口就算过年了……她哪里敢想，有朝一日，自己能对着这样好的羊肉，想吃多少吃多少呢？
也不知道孙司膳如何了，李怀珠淡淡的思念，连同又一箸涮好的羊肉，一起咽了下去。
肉吃得七八分饱，便下菜蔬，白菜、萝卜、冻豆腐轮番涮一遍，最后再来一把手擀面，分到各人碗里，或拌些碗底儿的蘸料，吸溜入口，面身筋道，还有羊鲜的味道，一碗下肚……李怀珠不出所料的吃撑了。
撤下杯盘，时辰还早着，团娘嚷嚷着要玩。
叶子戏前阵子玩腻了，李怀珠想了想，提议玩“升官图”，这是时下流行的一种消遣游戏，就和古代版大富翁一样，图版上画着各种官阶、事件，掷骰行棋，一路的仕途升迁，颇有趣味，适合好几个人在一起热闹。
大家围坐，掷骰前行，有人“迁御史”就欢呼一通，有人“贬远州”就听得见一道叹息，戏谑笑闹，李怀珠今晚手气不佳，连着几轮都在低阶官职打转，眼瞧着阿扶都入阁了，她还只是个小小县令。
玩了好一阵，腹中饱食也消磨了。
李怀珠起身，说去弄点零嘴儿，便独自去了小厨房，鱼来不知何时跟了进来，绕着她的脚边“喵呜喵呜”叫，琥珀色的圆眼慢慢朝她眨眼睛，舔着爪倒在一旁晾肚皮。
“馋猫，刚吃了鱼肉，又来讨食？”
李怀珠笑着，一边从柜子里拿出几个鸡子、面粉、糖和油，准备做点蛋卷。
这东西做起来也简单，她打散鸡蛋，加糖、筛点面粉调成稀糊，加一小把芝麻，心里却想着鱼来，见它在门边晾着肚皮看月亮，随口逗它：“……小咪不识月，呼作白玉盘？”
鱼来歪头，似乎听懂了“喵”字，长长嚎叫一声作为回应。
李怀珠被它逗乐。
将一小勺面糊倒在烧热的鏊上，用小竹耙子转着圈摊开，烘烤，趁着蛋液柔软，用一根细竹筷飞快一卷，一个蛋卷便成了，搁在一旁晾着，下一个还没烤完，前一个就掰着“嘎巴”脆了。
香甜、干脆，热乎的蛋卷能吃到芝麻的香气，李怀珠掰了一小块，递到鱼来嘴边。
鱼来嗅了嗅，忽而叼住，咯吱咯吱嚼起来，呼噜呼噜响。
等她端着零嘴回到堂屋，“升官图”还没收起来，但旁边多了几个小酒坛子和敞口陶杯，几人已经开始玩飞花令了。
李怀珠抱着鱼来凑过去，就着酥香的小食，多喝了两杯果酒，轮到她时，正巧看到那盆谢慈送的兰花，便笑道：“兰叶春葳蕤。”
用的是张九龄的诗，句中有“兰”字。
下一轮，她又接：“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。”
再一轮，她托着微晕的腮，瞧着那盆兰，呢喃道：“兰陵美酒郁金香……”
如此这般，连着好几轮，她竟都顺顺当当接了下去，果酒虽甜，后劲却上来的有些汹涌。
夜渐深，不知何时飞花令才停下，大家收拾了残局，各自洗漱安歇。
李怀珠回到东厢，醉意朦胧倒头便睡，许是睡前念叨了太多兰花，竟做了个美梦。
梦里似是春日，山水明秀，溪水潺潺，两岸繁花似锦，云烟缭绕，恍若仙境，她光着脚在溪水中膛过，忽见前方花树下立着一个身影，面容温秀，竟是李苦禅。
苦禅笑盈盈望着她，却不说话，伸手指了指云雾深处。
“兰君在等你呢。”
李怀珠飘飘然走去，穿过一片朦胧烟岚，前方果然出现了一道身影，背对着她，立于一片开满兰花的幽谷之中，衣袂随风轻扬，清逸出尘，好看得有些不真实。
她不知是谁，慢慢走过去，许是察觉到了她的靠近，那人缓缓转过了身。
就在她要望见对方面容的刹那。
“喵嗷——喵——”
一声撒娇似的猫叫在耳边响起，李怀珠缓缓睁开眼，已是天光大亮。
呵，原来只是春梦一场……
第54章
——大伙儿昨儿夜里闹得欢， 果酒后劲绵长，李怀珠清醒时， 身旁两个妮子睡得正香，团娘还在打着小咕噜。
李怀珠揉揉额角，喉间干渴，缓了好一会儿才趿拉鞋下床，一口气喝了一小缸子茶水。
推开房门，寒气扑朔而来，院里一片皑皑。
下了一夜的雪停了， 屋檐下挂着一排长长短短的冰溜子。
按照宋时风俗， 除夕这天起身，头一桩事就要“净庭户”，需得将屋里屋外洒扫干净，除尘布新，以迎新年， 可瞧着西厢一点动静都无， 估摸着恒奴和两兄弟也还没起身。
李怀珠瞧着这光景， 得， 指望这群“残兵败将”一大早扫洒，怕是难了。
不过， 反正店里早就扫了房，她自己宿醉未消，也懒得动弹——事到如今，先吃饭吧。
宋人重节令， 除夕这日，白天需得吃“馎饦”，也就是谚语说的“冬馄饨， 年馎饦”，寓意长寿康健，新旧交替。
宿醉未醒，这会儿正需要点汤汤水水的东西解酒，正好，昨日涮羊肉还剩下一盘子的羊腿肉片，冻在窗外瓦瓮里，切点面片做一锅子馎饦就很好——嗯，说起来，想吃羊肉炝锅面了。
李怀珠穿好衣服，俏没声去了后厨，捅开炉子坐上水，又从面缸里舀出一缸子面粉。
温和的热水倒入面粉中，筷子快速搅成絮状，再揉成光滑面团，盖上湿布让它醒着。
取出羊肉片，李怀珠起个小锅，烧热底油，先丢几粒花椒炸香捞出，再下姜丝、葱白爆锅，一下子便有了香气。
又捏一小撮胡椒粒，在案上碾碎了，撒进热油里，哗啦一下把羊肉片倒入，快速滑炒，炒得羊肉差不多熟了，在绕着锅圈洒一圈黄酒，大火烧开，咕嘟咕嘟的汤头渐渐变成了奶白色。
面团醒好擀开，切成面条抖散开来，趁着汤滚将面条一把撒入，用长筷轻轻拨散，临起锅前，撒上一撮细盐，再烫一把洗好的小菠菜叶子，一撒，白面绿菜红肉，在浓汤里滚着，霎时好看。
还没等她叫人出来吃饭，东西厢房门都有了动静。
团娘第一个揉着眼睛出来，鼻子使劲嗅了嗅，“好香！”
桃娘跟着出来，恒奴推开西厢房的门，一脸菜色过来帮忙端碗，阿舟捂着脑袋嗷嗷叫着“头疼”，被阿扶拎着后领子拖了出来。
一人一碗羊肉馎饦摆上桌，面上撒了点葱花和芫荽，一点油星子晃晃悠悠。
宿醉的几人先捧起碗喝热汤。
胡椒的辛暖一路滚到胃里，面条爽滑，羊肉很有韧劲儿，菠菜又添了清新，宿醉后喝上这么一碗，五脏六腑都舒服了。
“唔……活过来了……”阿舟把脸几乎埋进碗里。
团娘吃得冒汗，“……娘子，胡椒和羊肉太配了！”
李怀珠自己吃着，也觉得舒服不少，一低头，瞧见鱼来不知何时蹲在了脚边，仰着毛茸茸的大脸盯着她——准确说，是盯着她箸子夹的肉。
她失笑，从自己碗里挑出两片羊肉，在清水里涮一涮，放在了它的小碟里晾着。
鱼来凑过去闻了闻，埋头吃起来，呼噜声再次响彻饭桌。
热汤面下肚，众人终于醒过神来，脸上也有了血色，碗筷收拾下去，开始“净庭户”。
好在人多，分工起来也快，将积雪归拢到墙角，擦拭门窗家具，掸去梁间蛛网，换上崭新的桃符、门神，一边忙活，团娘一边叽叽喳喳说着听来的趣闻，什么谁家小郎君偷放爆竹烧了眉毛，哪家的百事吉盆景漂亮……
收拾停当，年前做的鸭绒冬衣，今日正好上身。
大家回屋里去，打开衣箱，取出各自的新袄换上。
李怀珠的是一件海棠红交领窄袖长袄，领口、袖缘用橘红缎子镶了边，里头絮的鸭绒轻盈蓬松，穿上身也不见臃肿，料子细棉布，外头罩了层苏罗。
团娘的是鹅黄色，桃娘是藕荷色，团娘衣摆绣着翘尾巴的雀儿，桃娘的则是几丛兰草。
换好新衣，团娘又嚷嚷着要给李怀珠梳妆，小丫头手巧，给李怀珠绾了个俏丽的倾髻，斜插一支穿花戏珠簪，又取来胭脂水粉。
“娘子今日定要打扮得漂漂亮亮！”桃娘在一旁抿嘴笑，递上各色妆奁。
李怀珠由着她们摆布，只在团娘想给她眉心贴一朵硕大金钿时坚决不从，最后只选了一枚小巧的桃花形花钿，贴好，一照镜子，镜中人面若芙蓉，眸似点漆，新衣鲜艳，翠钿添彩，果然是漂亮的。
西厢那边，恒奴三人也换了新衣出来。
几人焕然一新站在院里，你看看我我看看你，忍不住笑起来。
阳光正好，李怀珠瞧着院里干净清爽，把平日熬汤用的小泥炉端了出来，拿出秋天做的桂花红茶，一个手把茶壶，又叫人从小窖里捡了一篓毛栗子和橘柑来——
大冬天的，围炉煮茶吧。
泥炉就摆在廊下，陶壶坐上炉子，大家围坐一桌，李怀珠用小竹夹子将栗子放在铁箅子上，又将几个橘柑放在边上慢慢烘着。
水渐渐沸了，捻一撮茶叶在沸水中翻滚，桂花味道袅袅升起，只觉满院都是香气。
将烤好的栗子夹出来，小竹匾里敲开，恒奴先斟了茶，阿舟去抓栗子，让他哥哥给他剥着吃，团娘和桃娘就着茶，剥开烤过的橘柑，果肉温软，汁水丰沛，比生吃另有一番风味。
李怀珠自己也捧了一盏茶，怀抱着鱼来大爷捋毛，偷得浮生半日闲。
但这种悠闲消遣的活动，年纪小终究是坐不住的，茶喝了两盏，栗子橘子也吃差不多了，团娘就开始往墙角那堆雪上瞟。
阿舟也闲不住，趁阿扶喝茶的功夫，团了个雪球在手里。
李怀珠瞧在眼里，只当没看见——老干部活动时间结束，青少年活动时间到。
果然，团娘捏着雪球，笑嘻嘻朝阿舟扔去。
“哎哟！”不知是谁叫了声。
战火就此点燃。
李怀珠原本在一旁看热闹，冷不防一个流弹，朝她怀里的鱼来飞来。
“喵？！”
鱼来正懒洋洋舔爪子，吓得毛都炸了。
雪球擦着她的肩膀飞过，李怀珠一把捞起炸毛的大橘，护在怀里。
“休战！休战！殃及无辜了啊！”
鱼来在她怀里拱了拱，发出委屈的“咪呜”声，逗得众人哈哈大笑。
闹了一阵，身上都见了汗，新袄的保暖性显出来，竟不觉寒冷。
午后，众人一起烧了松盆，焚了苍术，开始准备年夜饭。
在时下，岁末团圆宴席又被称为“守岁盘”或“分岁酒”，富贵人家山珍海错，水陆毕陈，寻常百姓家鸡鸭鱼肉总要有几样，再佐些时蔬果品，取“年年有余”的好彩头。
汴京地处中原，又兼南北通衢，常见的如“炖肉”“全鸡”“整鱼”，还有各色点心，尤其是“百事吉”果盒，里头是些柏枝、柿饼、橘子、荔枝等，谐音“百事大吉”。
李怀珠琢磨着，自家年夜饭鸡要有，鸭也要有，鱼更不可少，再弄几个肉菜，几个清口的素菜，汤羹点心……嗯，差不多齐活了。
叫花鸡和挂炉烤鸭是店里的招牌，也是大家最爱，做法阿舟阿扶都熟了，便交给他们兄弟去张罗。
她自己倒做了个不一样的——淮扬狮子头。
这菜讲究“细切粗斩”，三分肥七分瘦的猪肉细细切成石榴籽大小，再略略剁上几刀，保持颗粒感，加葱姜水、黄酒、盐糖顺着一个方向搅打，掺些荸荠末。
把肉馅在手里来回摔打，团成大肉圆子，砂锅里垫上菘菜，将肉圆码放进去，倒入清水，加几片姜、葱，极少的盐，盖上盖子滚着。
另一道主菜，她想给大家吃个酸甜口的松鼠桂鱼。
正好年前大缸里还养着几条鳜鱼，团娘和桃娘去捞了一条最肥的来。刮鳞去腮，剖洗干净，恒奴改刀，让鱼肉如花瓣般展开，斜刀切成菱形，深至鱼皮而不能断。
处理好的鱼腌过，拍上干淀粉，提起鱼尾入油锅，那鱼便如松鼠翘尾，娑起鳞甲一般的外皮来，先浸炸定型，再让鱼肉受热卷曲，炸到外表金黄酥脆，果真形似松鼠。
恒奴炸着鱼，李怀珠调了个糖醋汁，熬至浓稠起泡，最后淋入一勺热油，用手指点一下尝尝——嗯，酸甜，浓香，不错的酱料汁子。
炸好的“松鼠”趁热，浇一勺子糖醋汁，鱼身吱吱作响，听着就好吃。
其余菜式，譬如栗子烧鸡，八宝豆腐，冬笋炒腊肉，清炒豆苗，渐渐地也上了桌。
年夜饭摆在了店里最大的圆桌上。
菜肴琳琅满目，众人围桌坐下，新衣鲜亮，鱼来也得了大菜——面前小碟里放着撕碎的鸡腿肉和剔骨的鱼肉，还有一点蔬菜和鸭肉。
李怀珠端起酒，说了几句文绉绉的吉祥话，末了道：“……总之，吃好喝好，新年一切皆好！”
“娘子说得对！”
阿舟筷子已瞄准了松鼠桂鱼。
大家笑着举杯，共饮一口甜酒，动起筷来。
阿舟和阿扶最爱松鼠桂鱼，裹满浓汁的肉块，团娘和桃娘则更青睐狮子头，用勺子舀着吃一勺，眼睛都眯了起来——肉圆酥烂，肥腴化在舌尖，荸荠又清脆，口感妙不可言。
恒奴夹了一块鸭胸，蘸了甜酱，连同葱丝黄瓜条一起卷进薄饼。
李怀珠自己每样都尝了些，却觉得腌笃鲜最好，咸肉、鲜肉、冬笋都在一碗汤里，喝一口舒坦极了，昨天包好的酸菜饺子也大受欢迎，皮薄馅足，酸香开胃，正好解了荤腥的腻。
鱼来吃得肚皮滚圆，跳下凳子，在李怀珠脚边寻了个暖和地方，团成一团打起盹来。
这顿年夜饭吃得早，结束时天色还未全黑。
收拾了碗碟，几人要去放爆竹了。
宋代喜爱除夕燃放爆竹，驱邪迎新，市面上售卖的爆竹花样繁多，有单响的“爆仗”，有成串的“鞭炮”，还有能喷出火光的“烟火”，恒奴前些日子自制的那些大多是烟火。
李怀珠用一个零食匣子装了各色杂拌儿——猫耳朵、糖麻花、糖霜核桃、烘干的果脯锅干，端到了院门口看他们热闹。
团娘和阿舟早就等不及，将一挂挂鞭炮抱到门外。
恒奴拿着线香，负责点火。
百响的小鞭“噼里啪啦”炸开，红纸屑纷飞——过年了！
接着是几个大爆仗，“嘭！”“啪！”，在巷子里响起来，早有邻家孩童被吸引，躲在自家门后探头探脑往这边看。
最精彩的还是几样“花炮”，有点燃先喷银色火花的，有“啾”一声窜上天的，还有放在地上旋转的，喷着火星子画着圈儿。
李怀珠忍不住大声夸赞：“恒奴，赶明儿咱再开个炮仗铺得了！”
恒奴笑一下。
李怀珠又道：“等打仗了就改卖军火！”
恒奴手一抖，抿着嘴继续点他的炮仗去了。
众人一阵哄笑。
爆竹声渐渐落了，巷子传来童谣声和哒哒哒的脚步声。
“卖汝痴——卖汝呆——”
“卖痴呆咯——千贯卖汝痴，万贯卖汝呆——”
“见买满担挑，送过古城外！”
七八个穿着花袄的小童，手里或提着灯，或拿着拨浪鼓，嘻嘻哈哈从巷子另一头跑来，他们挨家挨户在门口停下，大声喊吉祥话，“小儿卖痴”之俗来了。
此俗起源颇早，《卖痴呆词》中便有“除夕更阑人不睡，厌禳钝滞迎新岁。小儿呼叫走长街，云有痴呆召人买”之句，除夕这日，小孩子们会沿街叫卖“痴呆”，寓意将旧年懵懂，笨拙卖掉，变得聪明伶俐起来。①
主家听了吉祥话，往往会给些糖果子作“买痴钱”，热闹一通，宾主尽欢。
这群孩子跑到李记门口，见李怀珠端着一匣子零嘴，喊得更起劲：
“李娘子新年好！”
“娘子万事如意！”
“财源广进，生意兴隆！”
为首的一个，正是吴掌柜家的小儿子阿卯。
他今日穿了身大红团花袄子，脑袋上还扣了顶虎头帽，挤到最前面，“李娘子，新年大吉，吃嘛嘛香，身体倍儿棒！”
李怀珠抓了好几把杂拌儿，分给每个孩子，又给阿卯多塞了两个栗子：“好，来，吃零嘴儿！”
孩子们欢呼着接过，叽叽喳喳道谢，阿卯小脸兴奋得通红，大声说：“李娘子，我给你讲个笑话！是我阿耶昨日说的！”
“什么笑话？”李怀珠和众人都饶有兴趣看着他。
“说从前有户人家过年，父亲带着两个儿子，要各说一句吉利话，贴在门上。父亲先说：‘今年好’。大儿子接着说：‘倒霉少’。小儿子最后说：‘不得打官司’。父亲听了挺高兴，就把三句话连在一起，写成一条长幅，贴在门框上。”
“结果第二天大年初一，女婿来拜年。抬头一看门上的长幅，就顺着念了出来。”
“——‘今年好倒霉，少不得打官司！’”
哈哈哈哈哈……李怀珠扶着团娘笑的靠在墙上。
恒奴和阿扶别过脸去失笑，阿舟则笑的前仰后合。
阿卯虎头帽上的绒球一颤一颤，咧嘴一乐，露出两个没牙的豁口——
作者有话说：①：小儿卖痴呆，中国风俗通史看来的——
我老喜欢吃烤橘子了，烤菠萝也好吃，烤苹果也好吃。嘎嘎。
第55章
元日， 岁首。
元日大朝会，汴京皇城钟鼓齐鸣， 官家顶着寒风登上大庆殿，百官乌泱泱跪倒一片，祈愿的话说了一箩筐，总归是盼着新岁风调雨顺，四海升平，官大人们按品级站班，依次递贺表， 领宫宴， 歌颂天子功德。
至于升斗小民如李怀珠，元日可就简单多了——开门，放炮，吃饭！
天还黑着，巷子里就已响起了爆竹声。
李怀珠裹着新袄， 看阿舟跟着恒奴在门口点了一挂百响， 红纸屑和薄雪噼里啪开炸飞， 算是庆贺的新年开门红。
头一顿朝食， 恒奴做了鸡汤小馄饨。
馄饨馅子是昨儿包饺子剩的，盛在碗里撒了葱花芫荽， 因为加了虾油的缘故，汤色是淡淡的金，馄饨像初春的银鱼苗，挨挨挤挤地游。
先啜一口汤， 嗯，清鲜，不油腻， 小馄饨连着汤送入口中，皮子入口即化，里头一小团温软的肉鲜不需拒绝几口，就顺着喉咙滑下去了……
李怀珠想起袁枚大才子写过一句，说“小馄饨，小如龙眼，用鸡汤下之”，当时还觉得文人吃个馄饨也这么多讲究，眼下自己真吃着了，一只，两只……倒真品出点千金不换的滋味儿来。
吃完早食，李怀珠拿出早备好的红封，挨个分下去。
红封里装的是她从银号兑的小银瓜子，一颗颗玲珑可爱——给人预备压岁钱，总不好一吊一吊的包，也该精细漂亮些。
“都拿着，”李怀珠笑道，“这就当‘压祟钱’了，一压邪祟，二添福彩，愿诸位新岁里身康体健，诸事顺遂……”
阿舟接过红包，听着哗啦啦的银瓜子响，“娘子说话越来越像说书先生了！”
“去！”李怀珠笑啐一口。
大年初一贴春联，有了昨日阿卯那个“今年好倒霉”的笑话在前，李怀珠写了副极通俗易懂的：
——生意兴隆通四海，财源茂盛达三江，横批，和气生财。
熬了糨糊，阿舟和阿扶贴在大门两侧，远远一瞧，李怀珠字迹游刃出锋，却不似寻常闺阁女儿的簪花小楷，倒真有几分江湖豪气。
刚贴好，拜年的客人便络绎上门了。
先是孙大娘子家的小厮，赶着马车送来了节礼，一对火腿，两坛绍兴老酒，李怀珠忙让阿舟回礼，装了两匣子酥点，还有自家秋日里腌的腊味、做的果脯当回礼。
前脚送走孙家的人，后脚宫里的小黄门就来了，是李苦禅遣来的，送了一匣子“香药”和各色“果子袋”，贺笺写着“贺明珠新岁，望自珍重”的字样，李怀珠也备了回礼，新制的各色点心，又包了好些市井有趣的玩意儿，让内侍带回宫去，给苦禅和宫里的姐妹分着吃。
最后一波，却是大相国寺的圆觉——团娘的亲小弟。
小沙弥多日未见，还是那副团团圆脸的样子，两腮红红的，提着一篮寺里的素点和供奉过的“平安符”上门拜年，团娘一见弟弟，拉着他说了好一会儿话，李怀珠给圆觉包了个红包，又装了没有荤腥的糕饼果子，让他带回寺里，分与僧人们品尝。
这一上午，就在迎来送往中过去了。
晌午，恒奴自去张罗午饭，李怀珠偷得浮生半日闲，缩在东厢看她那本《青衫客传奇》，正看到侠客与红颜知己月下对酌，互诉衷肠的缠绵处，外头又响起了“咚咚”的敲门声。
“这个时辰了，还有谁来？”李怀珠趿拉着鞋去开门。
门一开，却是吴掌柜家的小儿子阿卯。
小家伙今日换了身新棉袍，手里捧着一顶红色吊球小帽。
“李娘子，新年好！”阿卯很欢喜的样子，“我想送给鱼来一顶小帽！”
孩子手里的小帽实在可爱，不过婴儿拳头大小，百色棉布制成的帽身，边檐滚了一圈雪白的兔毛，顶上还缀了个毛茸茸的小红球。
李怀珠忙把阿卯让进来，团娘和桃娘也凑过来。
“阿卯，你这小帽哪儿买的？”团娘拿过帽子，爱不释手。
阿卯颇为得意：“不是买的！是马行街上‘关扑’赢来的！”
“关扑？”李怀珠一笑。
这她知道，是宋时年节极流行的博戏，用钱或物品做注，掷铜钱或骰子比大小，赢家可得摊主摆出的各种彩头，从吃食玩具到首饰布匹，说白了，就是合法赌博，图个新年彩头。
“马行街可热闹了！”阿卯大声说着，“有掷铜钱的，转轮盘的，还有套圈的！阿耶给了我五个铜钱去玩，我掷了个‘浑纯’，就得了这顶小帽！”
被阿卯这么一说，几人都觉得有意思，反正下午无事，出去逛逛也好。
于是，这天午后，李怀珠带他们直奔马行街。
年初一的马行街，果然是热闹，街两旁的茶馆门脸儿恨不得把红绸灯笼都挂出来，喷火的艺人“嘿”的吐出一口烈焰，那边耍猴的铜锣“铛铛”震天响，李怀珠凑过去的时候，正瞧见披着小红褂的猴儿在翻跟头……
沿街一溜儿的“关扑”里三层外三层，给人围得水泄不通，摊主们个个都是人精，说的舌灿莲花：
“来哟！试试手气！十个铜钱博一匹好绢！”
“这位郎君，一看就是福相，押这边准没错！”
“……”
阿舟和团娘很快被一个掷骰子的摊子吸引，桃娘也跟着去看套圈，阿扶兴趣缺缺，只在不远处看着。
李怀珠乐得清闲，揣着荷包独自闲逛，一边逛一边吃，街道两旁都支着小摊子，旋煎羊白肠、燠鸭、砂糖冰雪冷元子……
她先买了一小包梅子姜，入口酸甜，有些姜的辛辣味道，李怀珠咂摸了下。
没走两步，又见卖泽州饧的老翁，饧色如琥珀，半透明，口感粘软有韧劲，在嘴巴里能拉出长丝，有点像她小时候吃过的麦芽糖，但更清润些，没那么齁人……
嘴里甜着，又被旁边的水晶皂儿勾了去，凉粉似的甜水里浇上桂花蜜，大冬天吃着和冰果冻一样。
就这么走走停停，忽被一个不起眼的小摊吸引。
那是个算命摊子，摊主是个白胡子老道，身穿道袍，仙风道骨坐在小马扎上，摊前挂着一幅布幡，上面写着两行打油诗：
“算不准分文不取，算准了随缘给赏。
问前程莫如问心，求姻缘不如求己。”
李怀珠噗嗤笑了——她前世就听说过，算命这种游戏，本质上和“薛定谔的猫”差不多，在你掀开盖子之前，里面的猫既有也没有，所有可能都存在，可盖子一旦掀开，看到的，往往只是自己早就想好的答案，指向了唯一一个可能。
她踱步过去，老道撩起眼皮看她，也不招呼，只微微一笑。
“道长，”李怀珠笑着蹲下身。
老道捋须，“小娘子可是要算上一卦？”
“想——”李怀珠托着腮，“算算事业？”
老道微微一笑，“可。”
十个铜板递去，老道也不问生辰八字，只仔细端详她的面容，又让她伸出左手看了看掌纹，半晌，笑道：“小娘子事业线生得深长，边上还有贵人护着，这是步步登高的格局啊！”
这说得挺笼统，但也算好话。
李怀珠一笑，又问了些其他的小问题，老道一概说她上头自有贵人照拂，不必忧心，但人自来就是这样，老道只捡好听话说，她却不太相信了，点了点头，准备走人。
那老道却道：“小娘子不算姻缘？”
一听姻缘这俩字，李怀珠莫名耳热，想起那个戛然而止的兰花春梦。
李怀珠又坐回了小几子上：“也可说吗？”
老道瞥她一眼，“小娘子心性豁达，自得其乐，其实并非汲汲于儿女情长之人。”
李怀珠深以为然：“对啊，儿一个人也能过得开心。”
老道话锋一转，悠悠道，“但小娘子命中有良缘，非你需他，而是他需你。”
“他需我？”李怀珠不懂了。
“一个能让自己心悦，亦能哄自己心悦的小娘子，何其难得。”老道眼睛一眯，笑得像只老狐狸，“有人慧眼识珠，念念不忘，想与你共度晨昏，解你烦忧，亦分享你之喜乐。”
呦，慧眼识珠这词儿都出来了，李怀珠狡黠一笑，问：“那他是个什么样的人呢？”
老道闭目，手指掐算几下，念念有词道：“‘言念君子，温其如玉。在其板屋，乱我心曲。’其人如切如磋，如琢如磨，心志颇坚，定要守得你云开见月明啊……”
几句《诗经》夹着似是而非的判词，让人听得云里雾里，“如切如磋”“心志颇坚”，这怕不是个骂不走打不疼的冤家？正待再问，忽听身后有人唤她：
“李娘子？”
李怀珠回头。
长街熙攘，人影憧憧，谢慈身着一身月白常服，外罩着一件松石色镶边鹤氅，眉形舒展如远山清水，一含着笑，便柔和了素来冷峻的轮廓，正站在数步之外，抱着一簇新梅，静静望着她。
“果然是你。”
大年初一，谢慈其实并无太多去处。
他本籍金陵，在汴京并无太多需要走动的亲戚，师长里头，也只泰安伯府和暂居大相国寺清修的周老必须亲至。
他去伯府递了名帖贺岁，便转道大相国寺。
周老先生与他品茗论道半日，临别时将禅房中的红梅赠他，又让他去前殿随俗抽了一支签。
谢慈见李怀珠瞧过来，便抱着那簇红梅走近几步。
“李娘子也来逛关扑？”他笑问。
“凑个热闹。”李怀珠笑道，瞧见他怀里的花儿倒是很好，“谢二郎这是专程来买花？”
“从寺里出来，师长所赠。”谢慈微微侧身，让她看那梅花。
“去了大相国寺，难怪呢。”李怀珠闻到幽幽花香，忽而想起道士的话，耳尖一热，忙岔开话头，“光是赏梅，没顺便求个签？都说相国寺的签文灵验得很。”
谢慈却抿了抿唇，低声道：“抽了一支的。”
“哦——”
李怀珠打量他神色，见他并无多少喜色，心想莫非抽得不好？也是，春闱在即，读书人最在意这个，便宽慰道：“要我说，那签文也就是个念想。真要说兆头，谢二郎的运道好着呢。”
谢慈一挑眉：“哦？”
“你忘了？”李怀珠笑道：“那时食肆还没开张，二郎你来时，恰巧就吃到了奶汤锅子鱼——据说那道菜最早是唐朝宫里的‘乳酿鱼’，大臣升官后献给皇帝的一道大菜，有‘鱼跃龙门’的好寓意呢！”
“还有中秋那回，店里搞抽彩，头名‘蟾宫折桂’的彩头，可不就让你抽中了？”
说罢，谢慈也才想到还有这些事，柔柔一笑。
她这是在安慰他，以为他抽了下签，不过，他方才不过是想起签文有些出神，倒让她误会了。
“娘子说得是，慈自是不担忧的。”他瞧着李怀珠手里的果子点心，温声道：“时候要晚了，娘子可要回去？”
李怀珠往周围看了看，只见熙熙攘攘的桥对面，团娘和阿舟他们还在兴头上，一时半会儿怕是叫不动。
“我等等他们……”她话音未落。
“无妨，”谢慈道，“我陪娘子走一段。”
李怀珠纳罕：“这……不耽误谢二郎归家？”
谢慈看着她，玩笑道：“耽误。只是，方才抽签时，似乎隐约求得‘宜结伴而行，勿使落单’的指引。在下不敢不从。”
李怀珠：“……”这人！说好的端方君子呢？
面上却矜持一笑，“那就有劳谢二郎。”
两人穿过人群，并肩走了一段，李怀珠还是没忍住，小声问：“所以，那签文到底怎么说？”
谢慈唇角微弯，“是支上签。”
“签文说——‘云开月明，静候佳音’。”
怎么又是“云开月明”，刚才那老道不也念叨过类似的词儿么。
李怀珠心里好笑，这些算卦解签的，莫非都备着同一套说辞，专挑这些怎么想都有理的词儿往人心里送？
两人说着话，不觉已到巷口，谢慈体贴备至，把她送到了小院的后门。
“到了。”李怀珠转身，对谢慈笑道，“多谢相送，雪天路滑，谢二郎也快些回去吧。”
谢慈站在阶下，微微仰头看她，忽而上前一步，将新梅往李怀珠跟前递了递。
“这梅花，摆在店中或能添些春意，若不嫌简薄……”
话未说完，许是宽袖拂过花枝，只听极轻的一声响，什么东西从他袖中滑落，掉在两人之间的雪地上。
李怀珠打眼一瞧，是一支卷起的签文，头上系着杂金丝的红绳。
“你的签。”她弯腰拾起，递还过去。
谁知谢慈接过，却并未将东西收回袖中，迎着檐下的灯光与雪光，竟将那支签文在她面前展开。
“方才所言‘云开月明，静候佳音’……”他抬眸，眸中似乎映着灯雪与她，笑道：“并未说谎。”