第61章
二月十二， 花朝节。
这一日，汴京城的春才算醒过来了。
花朝节在时下虽不如寒食、端午隆重， 却另有一番闲雅，《翰墨记》里讲，“洛阳风俗，以二月二为花朝节，士庶游玩”，而在汴京，佳节日子却定在二月十二， 又称“扑蝶会”“挑菜节”。
这天， 闺中女儿们憋了一冬，总要去郊野寻些荠菜、白蒿，簪一枝新开的杏花，再寻个草坡扑扑蝴蝶，便是走不动远路的老人家， 也要在院里花树下摆一碟新蒸的花糕， 拿红纸剪几面小旗， 插在盆中， 唤作“赏红”。
前几日刚下过一场濛濛的雨，打在瓦檐上听不见声， 待到雨住云开，巷口的柳树一夜间绽开了细叶，迎春开了一蓬，还有些叫不出名字的野花， 稀稀疏疏从青石板砖缝里钻了出来。
这时候的汴京人，起的一日比一日早——急着出城，急着踏青， 西水门外的道上，清早便有了马车的辙印，载着食盒、酒瓮、还有憋坏了的小儿小女，相国寺桥边的花市挤得插不进脚，芍药、海棠、玉兰，一盆盆摆出街面丈把远……
这便是一年里头，顶顶让人坐不住的时候。
偏生这日清早，李记食肆来的第一位客人，早得有些出奇。
小炉子上的饮子还滚着呢，团娘拿个小竹篾簸箕，捡着新送来的大红枣子，预备明日熬饮子用，听见脚步声，一仰脸，就见一个人已经站在门口了。
却是个约莫三十七八的女人，身旁并没有婢子伺候。
团娘不大能看出年岁，只觉这人通身气派，发髻梳得十分规整，是时下年长妇人不常见的低髻，只插一根翠玉簪，别无点缀，脂粉不施，眉目清淡，却让人看一眼就有些瑟缩……
团娘说不上来，大约是小时候在乡塾窗外张望，瞧见里头坐堂老先生那种感觉。
——很肃容，很严厉，像是不大会笑。
团娘把红枣簸箕往旁边一放，迎上去：“娘子安好，您里边请！这会儿才开门，您先用盏饮子暖暖？”
女人微微颔首，随着她走进来。
团娘把人往大堂的位置让，女人落座，又殷勤地斟上一盏热饮子。
女人垂眸看了一眼那盏茶汤，嗯，汤色红褐，隐隐能见沉着红枣碎和桂圆肉，颜色却很澄澈。
“这是什么饮子？”女人的嗓音清清冷冷，一如本人端肃。
团娘不知为何，嗓门忽然矮了半截，恭敬道：“回娘子，这是、是我家小娘子今日早起才熬好的，红枣桂圆红糖饮子。”
女人端起盏，不急着饮，先轻轻嗅了嗅，而后终于抿了一口，放下，没夸味道，但也没说不好。
“你家娘子呢？”
团娘一怔，“娘子她……”
女人挑眉，“开门迎客，主人家不在？”
“我家娘子她有事出门了，”团娘赶紧道，“一会儿就回来！”
女人眉尖轻轻一蹙，“花朝节，她出去游玩？”
团娘连忙道：“不是不是！娘子是去寄信了，顺道给人送点点心！”
“寄信”二字女人没接话，只问：“什么点心？”
团娘老实道：“是我家新做的点心，娘子打了新模子，叫什么……什么定胜糕，蒸出来是淡红的，可好看……”
她说着说着，觑见女人的眉头又紧了半分，声音不自觉越来越低。
“那就先要一碟新点心。”女人道。
“可是……”团娘脸涨红了，“可是那糕还没开卖呢，娘子说先拿去送人，开拓开拓……”
女人眉目不动：“送谁？”
团娘实在不知该如何作答——这叫她怎么说？说娘子前两日忽然念叨，说春闱放榜就在眼前了，那些赴京赶考的举子们，谁不想讨个好口彩？定胜糕，定胜，定胜，这名字多吉利，趁花朝节送几位相熟的读书人尝尝，先混个脸熟，等放榜那几日还怕没订单？
——可这是能和客人讲的吗？
“送、送个读书人……”团娘嗫嚅着，“娘子说……”
她实在顶不住了，求救似的往后厨方向瞥了一眼，正巧见阿舟从后面出来。
团娘看见他，活像看见了救星，脚底一滑，道“我去给娘子添茶”，人已经溜到后堂帘子后头去了。
这妮子，跑得倒快。
阿舟无奈一笑，擦擦手迎上来。
“娘子见谅，家里妹妹不会说话。您今儿是想用点什么？咱店里的叫花鸡、烤鸭，那都是招牌，还有新上的春菜……”
女人看了他一眼，打断他，“叫花鸡，鸡是哪儿产的？窑炉烤的还是炭火煨的？”
阿舟的笑容一滞，“这……鸡是、是肉铺送的，窑炉……”
“一鸭三吃，鸭胚腌几日？风干几时？烤的时候塞的是什么香料？”
阿舟张口结舌。
“奶汤锅子鱼，鱼是什么鱼？哪里的水？”
阿舟答不上来，面上还挂着笑，心里已经叫苦连天——这是点菜还是考功名？他一个跑堂的，哪儿知道这些！
女人看他一眼，淡淡垂下眼皮。
阿舟福至心灵，一躬身：“娘子稍坐，我去请我们掌勺的来！”
阿舟绘声绘色同恒奴说前头有刁客，把女人问了什么话说了，将后厨里处理正处理兔子的恒奴拽了出来。
恒奴道：“娘子想问什么菜？”
女人这才抬起眼，上上下下打量他一番。
“皖南庄户散养，隔年阉鸡，每只三斤上下。黄泥裹荷叶，炭火焖煨两个时辰。”
“烤鸭用的填鸭，年前用的是普通肉铺的麻鸭，今年换了北郊的散养鸭户，头一日腌好，风干半日，东家一直用的都是果木烤。鸭皮卷饼，鸭肉熘笋，鸭骨炖汤。”
“奶汤锅子鱼，用的汴京能找到的最好的黄河鲤，鱼都是活的，现杀现片，汤是猪骨鸡架熬了一宿的。”
“松鼠鱼。用的鳜鱼。”
“狮子头是豚肉前腿，三肥七瘦，细切粗斩。”
女人听完，静了一息。
“叫花鸡、一鸭三吃、奶汤锅子鱼、松鼠桂鱼、狮子头，都上。”她顿了顿，又道：“梅菜扣肉、八宝豆腐、鸡汁干丝、腌笃鲜、春盘，也各来一份，小炒素三丝，点心要一碟小八件，大八件两盒要带走。”
恒奴微微皱起眉，看着面前这位女客。
“娘子，”他温声道，“这些菜便是七八人也吃不完，敢问娘子几位客人？”
女人端起那盏饮子，又抿了一口，“无妨，会有人来的。”
恒奴的眉皱得更深了，这客人，从进门起就在盘问，问完菜问产地，问完产地问做法，问完做法又点这么多——她不是来吃饭的。
她是来找茬的。
女人似乎浑然不觉他神情中的戒备，把茶盏放下，抬起眼皮，“你家娘子，怎么还没回来？”
恒奴不语。
“这些菜，”女人缓缓扫了一眼四周，“你都会做了？”
恒奴点头：“会。”
女人看了他一眼，又似乎想到什么，忽然摇了摇头。
恒奴又皱眉，只觉这人好似在嫌弃自家小娘子，正要开口说什么——
门外忽然传来一声轻唤，“司膳？”
女人端茶的手在半空中一顿，却没立刻转头。
恒奴和阿舟齐齐望向门口，那边站着两个人。
李怀珠今日穿的是一件新做的海棠红长袄，发髻梳得比往常俏丽，鬓边簪了一枝玉兰——是方才从巷口花婆担子上挑的，半开的花苞，还带着香气，怀里抱着一束新折的山矾。
她身后半步，站着店里人都已认得的谢二郎，他手里还提着点心匣子。
李怀珠是兴冲冲进的店门。
她昨儿夜里睡得晚，倒不是为别的，就为定胜糕。
模子是前几日请宋大郎打的，一盒六枚，刻着“定胜”两个阳文，为了这道点心，她先在厨房试了几回，粳米粉和糯米粉七三掺，做出来的点心糕身淡红，上面都有细细的孔，按下去会轻轻弹起来。
颜色使用红曲米磨的，掺进去是极浅的粉色，很像三月桃花苞尖儿的那种颜色。
春闱放榜就在这几日了，举子们考完试，紧张的连下榻的客栈都坐不住，三三两两出来喝茶、访友、拜座师，这时候送上门去的“定胜”口彩，可不正好？
她掰了一小块尝，软糯，微甜，米香里透着酒酿香气，诀窍在于她往粉里掺了一些自家酿的甜酒浆，蒸出来比寻常定胜糕更润，也更香。
鱼来不知什么时候又跳上灶台，凑过来闻。
李怀珠把剩的那半块糕掰成小粒，搁在碟子里推过去，鱼来低头闻了闻，伸出舌头舔了一下，又舔一下，然后埋头咬了一块吃起来，短短的胡须一颤一颤。
李怀珠撑着腮看它吃，闲暇之余，又想起了溪山。
送走第一批客人之后，孙大娘子已经在张罗修缮了，上回临走时，大娘子拉着她合计了半日，什么“山居待客该用什么碗碟”，什么“客舍的被褥要不要熏香”。
——但李怀珠觉得还是菜色更要紧一些，光是时令新鲜，好像还缺点什么。
山这么大，地这么阔，光靠野菜野味，总有吃完的时候，况且老吃那些客人也腻歪。
她想起前世去农家乐玩的时候，那地方在城郊，院子里种着两垄黄瓜西，红柿，篱笆下头跑着十几只芦花鸡，她们一帮人到了先不吃饭，老板递过来一个小竹篮，说可以先去后面的小圆子里自己摘一些瓜果，还有专门的草莓园和葡萄园。
那草莓她记得，小小个的，不如超市卖的个头大，但咬开是真的甜，特别浓郁的草莓香，洗都没洗，在衣角蹭蹭就吃了。
后来还吃了柴火炖的鸡，现从院里抓的。
——要是溪山也能这样呢？
鱼塘里养鸭子多合适啊，鸭子在水里游，吃小鱼小虫，做八宝鸭、盐水鸭都是极好的，鱼塘边还能搭个小台子，客人自己钓了鱼上来，就地收拾，厨下帮着做——钓不着也不要紧，反正塘里有的是。
后山那一片向阳坡地，空着也是空着，开出来种几垄菜蔬，再种几棵矮矮的桃树、杏树，春天看花，夏天摘果，小郎君和小娘子最喜欢这个了。
还有羊，山里草多，圈一片养几十只羔羊，春天生的小羊，养到秋日正是肥嫩的时候，客人来了，可以自己去羊圈里挑，现宰现片，铜锅子一架，山泉水烧开，切得透薄的羊肉在滚汤里涮三涮……
李怀珠想着想着，不知不觉把鱼来跟前的定胜糕拈来吃了。
鱼来抬起头，不满地“喵”了一声，她回过神，又掰了一块给它赔罪。
这一晚，她躺在榻上，脑子里还是溪山那片向阳坡地。
鸭子、蔬果、羊羔，还可以养几头牛，牛奶除了喝，还能做乳饼、酪子，酥斋的点心又能添新品，等到秋日栗子熟的时候，让客人自己去林子里捡，捡回来厨下给做糖炒栗子、栗子烧鸡、栗子糕……
越想越远，三更天她才迷迷糊糊睡去。
第二日起了个早，第一件事就是给孙大娘子写信。
信就托脚夫送去外城，那糕呢？
给读书人送开拓市场，送给谁不是送呢，她想起前几日谢慈说，春闱之后来拜见他的同窗越来越多，若是这时候，书房里添一碟寓意极好的定胜糕……
——这可不是她特意送的，是恰好做了新糕，恰好出门寄信，恰好顺路。
谢慈见到她的时候，李怀珠站在角门旁，提着一方点心匣子，鬓边簪着一枝玉兰花朵。
“谢二郎，”她笑盈盈的，“儿新做的定胜糕，送与郎君尝尝。若是有同窗来访，也好待客。”
她说得轻巧，像真是来送开拓市场的样品。
谢慈轻轻笑起来。
“娘子费心了。恰巧昨日周老先生院里的山矾开得盛，折了几枝，原想遣人送去店里的——正巧娘子来了。”
他从书案旁的青瓷瓶里取出那束花，白瓣细碎，攒成茸茸的一簇簇，是很淡的香气。
往回走的路上，谢慈说反正无事，送她到巷口。
李怀珠说不用不用，也就两条街的事儿，谢慈没应声，提着空了的点心匣子，走在她身侧。
他手里提着的是她的糕，她怀里抱着的是他的花。
二月的风软软的，吹起她鬓边那枝玉兰的瓣。
李怀珠觉得今日的路好像格外短些，怎么一眨眼就到了店门口。
然后一掀帘子，就看见了窗边坐着的那个人。
那身秋香色褙子，那支熟悉的翠玉簪子，那个一丝不苟端茶的姿势。
孙司膳终于转过头来。
她老人家还是那副老样子，眉目寡淡严肃，目光从李怀珠脸上移过，看了眼她鬓边那枝玉兰，她怀里抱的山矾，她身后提着点心匣子的谢慈——是个眉清目秀的年轻郎君。
孙司膳垂下眼，端起茶盏，红枣桂圆红糖饮子已经温了。
“……进来，”她说，“站门口像什么话。”
孙司膳的嗓音听不出喜怒，可李怀珠觉得自己好像又变回了十几岁。
那个在尚食局里，被罚抄《饮膳正要》的小宫女，抄完手腕酸得抬不起来，司膳看了，说一句“字还是丑”，第二天却叫人送来了一盒活血化瘀的膏药，后来学做糕饼学了一个月，出炉时心急烫了手，不敢出声，司膳就把她的手拉过去，敷上药膏，裹好了纱布。
最后一面是出宫那日，她临封前被黜落，不知该说什么，无言面对老师，司膳背对着她整理书柜，始终没有回头，只说：“去吧。”
李怀珠那么伶牙俐齿一个人，竟就真的走了。
想一想，已经是一年前发生的事情了。
李怀珠赶紧侧身，把门口的位置让出来，手往后一带——也不知道是想把谢慈往里请，还是想把他往外推。
“司膳，您先随儿来，这儿人一会儿就多了，请您去雅间吧……”
孙司膳终于放下茶盏，站起身，“好。”
雅间的门帘落下，李怀珠请孙司膳在上座坐了，亲斟了一盏茶，双手捧着放在她手边。
孙司膳没动那盏茶，只是看着李怀珠，目光严厉不足，温和也谈不上，就像从前在尚食局里，她做完一道菜，司膳拿起箸子尝第一口时那样——想看她自己知道不知道好坏。
李怀珠后背有点发紧，门帘外传来阿舟的声音。
“……郎君，您要不先在外头坐坐？娘子她……”
李怀珠莫名呛了一下，方才光顾着把司膳往里请，竟把谢慈晾在门口了！
“谢二郎，”李怀珠掀开一点珠帘，“你先去大堂坐坐？”
谢慈站在帘外，“好。我在外面等。”
李怀珠轻轻点头，正要放下帘子——
“那位郎君。”孙司膳道：“既是送娘子回来的，怎么不请进来喝杯茶？”
李怀珠抿紧了嘴唇，这感觉……怎么有点像早恋高中生被家长捉到似的。
谢慈却从容，在帘外微微欠身，“晚生谢慈，江宁府人氏。家兄谢卿，现供职户部右侍郎。”
孙司膳道，“户部谢大人的令弟，今科会元，久仰。老身在尚食局奉职二十三年，姓孙，忝为司膳，郎君称我孙司膳便是。”
李怀珠站在门边——前头是孙司膳，后头是谢慈，她往哪儿转都不是。
“去吧。”孙司膳说。
谢慈微微颔首，对着雅间方向又行了一礼：“司膳慢用，慈告退。”
他望向李怀珠脸上，微微勾唇一笑，无声说了声“没事的”。
帘子落下，谢慈的脚步声渐渐远了。
李怀珠长舒一口气，转过身，孙司膳正挑眉看着她。
“出息了，”孙司膳淡淡地说，“会支使郎君给你提匣子了。”
李怀珠的脸腾地红了。
第62章
雅间的门帘落下来， 挡住了恒奴和桃娘诧异的眼神。
李怀珠还抱着那束山矾，她进门时竟忘了放下， 就这么抱着站在人跟前，把花搁在窗边，挨着那盆谢慈送的兰花，兰花过年时败了一茬，现在又在真正的春天开放了，她刚摆好，又觉得这位置是不是太显眼了？
想挪， 司膳的视线已经扫过来了， 李怀珠咬一下唇，算了，不挪了。
“坐吧。”孙司膳说。
李怀珠规规矩矩行了礼，却不敢像从前一样称呼“老师”，只恭敬坐在下首， 笑道：“司膳突然来访， 儿惶恐不已， 却不知司膳这次出宫是告假， 还是……？”
“告假。”听她又叫司膳，孙二娘眼神也越发寡淡， “二月里尚食局事少，积了几年的假，司正说闲着也是闲着，打发我出来走动走动。”
李怀珠点头， 她知道这位司正，从前一直是司膳的副手，姓林， 是个团团脸爱笑的中年内官，她在尚食局时常见到，她想象了一下林司正笑着把司膳往外“打发”的样子，忍不住替他捏了把汗——这人胆子可真不小。
又道：“那，您这是出宫去看孙大娘子的？”
“嗯。”孙司膳端起盏子，又放下，“大娘子写信来说盘了处别业，又在汴京，又说徽州老家那边承儿要过来，我出来走走也好。”
李怀珠点点头，没再往下问。
——关于这事，她从前听孙大娘子也提过几嘴，拼起来也能凑个大概。
孙家姊妹是徽州人，父母早亡，留下一间打火店，妹妹孙二娘十几岁入宫，在尚食局从洒扫粗使做起，熬了二十三年，熬成了司膳，孙大娘子年长些，是族里拉扯大的，及笄后接手了老家的铺子，做了几年，攒了本钱就来了汴京。
那都是二十多年前的事了，姊妹俩一个在宫墙里头熬资格，一个在宫墙外头打拼，竟是谁也没成亲，谁也没儿女。
李怀珠听孙大娘子说起过那个过继的孩子，是她们早逝堂兄的遗孤，孙司膳在宫里二十多年，二十多年，够一个婴孩长成娶妻生子的年岁，如今孙大娘子盘了别业，老家过继的侄儿要来汴京，孙家的打火店也开了一间又一间——这些热闹，司膳竟是一样都没赶上。
李怀珠默默垂下眼帘，后来，连自己也出宫了，“那您这回告假，能在外头待多久？”
孙司膳道，“半月，三月朔日前须回宫。”
这回出宫时间倒是比较充裕，李怀珠在心里算了算——今日二月十二，到三月初一，还有半个多月，司膳能在汴京住些日子，悄悄松了口气。
孙司膳看着她，“说说吧，出宫之后是怎么过的。”
李怀珠就知道得有这么一问，拣要紧的，从出宫开始做早食，到后来开了间还算像样的食肆，简略说了说。
“……如今食肆这边也算有了些熟客，酥斋那边刚起步，立春时探官茧卖得好，花朝节前又接了几笔大单子，再过一两年，兴许儿能把后头那间铺面也盘下来，打通了做大食肆呢！”
她说完，自觉有点报喜不报忧，又道：“当然，账上有些紧，今年在溪山那边投了一股，手头现钱匀出去不少，不过孙大娘子说了，头一年不求赚，赚好口碑便可。”
孙司膳眉尖微动，“你对面那家酥斋点心店，我方才从外头进来看了几眼，账柜的位置迎客很顺，不挡道，只是单子的字要再练练，”又有些怅然的惋惜，“你的字，总是太锋利了……”
“……是。”从小就不爱簪花小楷的李怀珠老老实实应了。
“后厨的人，”孙司膳继续说，“方才答话那个，叫恒奴的，菜色还算理得清？”
李怀珠笑道：“可不是么，司膳不知，儿家的大师傅原本是樊楼出来的，从前在那边灶上帮过几年，人看着冷，其实心可细了，店里的事他管着一大半。”
孙司膳没接这话，只道：“我瞧还有两个跑堂的后生，是兄弟？”
竟然连这俩人也看到了，李怀珠心里有点佩服——就进门这么一会儿工夫，司膳竟把店里这几个人摸了个七七八八。
“还有两个丫头，年纪小，能跑腿传菜，做些小食，但灶上的活还接不住。”
“……是。”
“你那酥斋里的人，我没见着不好说。可满打满算，你这两间店里能真正帮你撑着的，就一个。”
一连串问话下来，李怀珠回忆起了被老师抽查作业的感觉，她抿了抿嘴，没吭声。
她知道司膳说的是实话，但这话从司膳嘴里说出来，听着就像在说她这一年多还是没长进，心里有点不服气，又不敢顶嘴，便小声顶嘴：“恒奴一个顶十个呢……”
孙司膳冷清清看她一眼，李怀珠把嘴闭上了。
“你方才说，溪山那边投了一股，”孙司膳道，“是大娘子牵的头？”
“是。”
“她跟我提过。”孙司膳说，“说你那些山林水泽的法子，她想都没想到。”
“她这些年不容易。当年刚到汴京，连个落脚的地方都没有。后来慢慢站稳了，开了打火店，又盘下溪山那片产业，如今想寻个稳妥的人合伙，挑来挑去，竟挑中了你。”
“——我听着，倒是放心了些。”
李怀珠不知道孙大娘子在司膳面前是怎么说她的，也不知道司膳听了那些话是什么表情，但“放心”这两个字从司膳嘴里说出来，比旁人夸一百句都好听——难道这就是严师的魅力吗？
她正想着，孙司膳又说：“不过，你也老大不小了，食肆有了，酥斋开了，溪山那边也入了股，那往后呢？”
李怀珠想了想，老老实实答：
“今年儿想先把这几摊子理顺，食肆这边能再拓展一下最好，酥斋那边，伏娘她们说话就要回孙家了，新招的人得尽快带上手，溪山别业开春要试营业，儿答应了孙大娘子每季去住几日，帮着定定菜谱。”
“等这些都稳了，再看看有没有合适的铺面和民居——不用太大，地段好就成，能盘下来就盘，盘不下来租也行，汴京房价这几年涨得厉害，再不下手怕更买不起了。”
孙司膳听着，微微点头。
“还有，”李怀珠笑着，得意忘形，越说越不着调，“儿想在城外也置几亩地，不种粮食，种果树，桃三杏四梨五年，开春种下去，过几年就有收成了。还要种两棵柿子树，秋天挂了果，好看，儿还有一只叫鱼来的小猫，爱躺在柿子上睡觉……”
孙司膳冷不丁又问：“那你呢？果树种下去，过几年就有收成。”她看着她，“你呢？”
李怀珠忽而不笑了，她好像明白了司膳在问什么。
孙司膳幽幽道：“方才送你回来那个郎君。”
李怀珠背脊忽而挺直了几分。
“谢家二郎，户部谢大人的令弟？”
“……是。”
“今科会元？”
“是。”
“江宁谢氏，三代祖上出过一名二甲进士，之后，却也没落了……”孙司膳瞧她一眼，小娘子还是从前那副讨喜的样子，自家的小儿自然怎么看都是好的，只是这世间许多人和事，衡量的标准不同啊……
李怀珠终于抬起头，小小声：“……他有礼的。”
这时，恒奴在外面道，“娘子，冷菜备齐了，现在上还是再等等？”
孙司膳点了下头，李怀珠道：“上吧。”
四小碟冷盘摆桌上，水晶肴肉、卤猪耳、凉拌胡瓜、干炸小银鱼，李怀珠笑道：“这是店里常卖的几样冷荤，司膳尝尝合不合口？”
孙司膳拿起箸子，夹了一片肴肉，蘸了姜丝香醋，送入口中细嚼。
“皮冻凝得不错，”她说，“醋略重了半分。”
李怀珠点头记下。
第二番是热菜，恒奴在外头递，李怀珠往里端，八宝豆腐、梅菜扣肉、淮阳狮子头、还有一小砂锅子腌笃鲜，咸肉和鲜笋炖起来实在是香。
孙司膳每样都尝了一箸，吃到第三道菜。
“大娘子，孙郎君到了。”是个陌生小厮的声音。
李怀珠一怔，转头去看孙二娘，她神情仍是淡淡的，“让他进来。”
门帘掀开，进来的男子约莫二十二三岁，身形颀长，穿一件鸦青长衫，头戴幞头，腰间系着一枚素铜鱼袋，是商贾出入城关的凭信，他先朝孙司膳行了礼：“姑母。”
嗓音听起来很沉稳，好像是徽州那边的官话。
孙司膳颔首：“承儿，这是李娘子。”
孙承便转向李怀珠，拱手一礼：“李娘子，久仰。”
李怀珠赶忙还礼：“孙郎君客气。”
她借着还礼的工夫，打量了对方一眼。
这人面相和孙大娘子有几分相似，眉目舒朗开阔，嘴角上扬，天生带三分笑模样，但他和孙大娘子又不一样，有点憨憨的爽直，稳当厚实的样子，这么一瞧，有点像招财猫的面相。
他进门在李怀珠脸上看了一瞬，很得体，很快就移开了。
李怀珠被这一眼瞧得心里隐约有了点数。
“坐吧。一路辛苦。”
孙承在另一侧坐下，他端着上半身，并不显得随意。
“不算辛苦，”孙承笑说，“年前接到大伯母的信，正好徽州那边年账结完了，铺子里的事也交接妥当，本来想一过正月就动身，结果赶上歙县大雪，官道封了八九日，这才拖到二月。”
他从怀里摸出一个小匣子，双手递给孙司膳，“这是老家今年新烘的笋豆，侄儿路过绩溪时顺路取的，大伯母说您从小喜爱这口，让我务必带上。”
孙司膳接过，打开看了一眼，包袱里是橙黄色色的小豆子，干干皱皱的，闻着是烟熏的香气。
孙承又道：“大姑母还给姑母带了话，说城西小院她托人收拾好了，姑母若住不惯，随时回打火店去，那边的厢房常年空着，不缺这一间。”
孙司膳把包袱放在膝上，点头，孙承笑了笑，转向李怀珠，温煦道：“李娘子，方才进门时，闻见灶上炖着腌笃鲜，是徽州那边的做法，还是汴京本地的？”
李怀珠一怔，这人连做法都能闻得出来不同么？
“郎君好伶俐的鼻子，儿用是两掺的法子呢，”她说，“咸肉用了徽州产的，冬笋却是本地的！”
孙承点头：“难怪。徽州咸肉口重，汴京的冬笋偏甜，两样搁一处炖，不用冰糖也够鲜。”
李怀珠也是很惊讶，恒奴做这道菜的时候试过好几回，还是她最后定下现在的做法，还以为是自己的独门心得，没想到这人不需尝，光闻着味儿就点破了。
“孙郎君也擅庖厨？”
“谈不上擅长。”孙承说，“老家开打火店，从小在灶边长大，锅碗瓢盆比笔墨还熟些。”
徽州的本家打火店，她听孙大娘子提过，可不只是歇脚吃饭的地方，从商队的文书、货栈的仓储，到短途的骡马、汇兑的票号，凡是出门在外可能遇上的事，打火店里都能寻着门路，能在这样的地方“从小长大”，学的可不只是几道菜。
孙承又说：“方才进门前瞧见巷口有卖花苗的，挑着些桃秧、杏秧。某老家后山也种了几十棵桃树，桃花谢了结桃子，桃子摘了酿桃酒，桃核还能穿手串，某小时候跟着老掌柜学记账，账本边上就搁着一串，算错一笔就搓一顿，搓多了手串都盘出包浆来了。”
李怀珠听得笑起来。
孙承也笑：“有一年盘货，我把三十斤笋干记成三百斤，老掌柜对着账本看了半个时辰，硬是以为家里的笋成了灾！”
孙司膳轻轻咳了一声。
李怀珠立马不再散德行，孙承也坐直了些。
李怀珠挑眉，司膳这是把侄儿带到她跟前了，这要是让谢二郎知道了，温润如玉的脸会不会僵一僵？
不过，说起来，孙承这人看起来确实不错，眉目周正，说话也稳当，从徽州赶到汴京，包袱还没放下就先来给姑母请安，老家带的笋豆，说是顺路，可绩溪到歙县来回多走六十里山路……这样的人，是谁家丈母见了都要拉着问婚配的。
“李娘子。”
孙承把她从神游里拉了回来。
“是？”
孙承微微一笑，指着桌上已经快见底的腌笃鲜：“这道菜，可否容某讨个方子？大伯母在信里提过好几回，说李娘子做的腌笃鲜，比徽州老家的有味儿，某初来汴京，若能用李娘子的方子给姑母做几次，或能少走些弯路。”
李怀珠笑起来，自然应下，孙承也拱手一礼。
不多时，李怀珠又端了两道菜进来，是店里的招牌松鼠桂鱼和烤鸭，孙司膳一道一道尝了，难得夸奖了这几句，饭毕，李怀珠又端了雪梨羹来，“司膳，这盅雪梨……”
“不用了，”孙司膳说，“得先回去了。”
李怀珠一愣：“您这就要走？”
“嗯，承儿的事还没交代完，城西院子也得去瞧瞧。”
孙司膳没再说别的，起身要离开，孙承跟在后头，朝李怀珠拱手一礼。
李怀珠还礼，送着他们到门口，站了一会儿，才想起来手里还端着雪梨。
谢慈还坐在那边逗弄鱼来的耳朵，鱼来趴在他靴面上尾巴已经不动了，眯着眼，呼噜呼噜。
李怀珠走到他桌前，把雪梨盅放下，“谢二郎。”
谢慈抬起头，神色淡淡的样子，薄唇抿着。
估计是听到方才她说话了，李怀珠有些不好意思，把盅往他那边推了推，“方才炖的，本来要给司膳，炖了两个时辰，枣子也甜得很，谢二郎尝尝？”
谢慈没拿勺，只看着她。
看来这人不会冷脸，只会让她内心受煎熬，李怀珠被他看得有些不自在，垂着眼：“趁热喝，凉了就……”
她说着，鬼使神差拿起勺子舀了一勺，本想搁在碗沿上晾着，可勺子刚舀起来，谢慈便低了头，就着她的手，把那勺雪梨汤喝了。
李怀珠怔了下。
谢慈瞧了她一眼，笑意像早春的风从脸颊边擦过，还没等抓住就过去了，狡黠的，得逞的。
“好喝。”他笑着说。
鱼来不知什么时候醒了过来，伸了个长长的懒腰，走到李怀珠脚边，仰头“喵”了一声。
还呆着的李怀珠反应过来，一下把它捞进怀里。
“鱼来，”她脸红着，用鱼来的爪爪指着谢慈说，“你说他这个人，是不是有点过分？”
谢慈却不理，笑着低头喝甜羹。
第63章
不久， 护城河边的树枝都泛了青，巷口几株杏树也开了花， 粉白的瓣儿，挤挤挨挨，引得蜂蝶嗡嗡来闹，一片生机盎然的春色，李怀珠却忙得脚不沾地。
食肆这边要备春菜，酥斋那边要盯着新伙计上手，溪山别业的修缮图纸又送来了， 孙大娘子在信里让她得空再去一趟， 看看新搭的鱼棚合不合意。
这日一早，她刚把账拢完，门外便有人喊：“李娘子在吗？”
探头一看，是常给铺子送鱼的老叟，担子两头各放一口木盆， 盆里水花溅着， 银亮的鱼儿噼里啪啦甩动。
“今儿的鱼可够精神的！”李怀珠迎出来。
把担子撂下， 抹了把汗， 咧嘴道：“那是！娘子瞧瞧这是什么？”
李怀珠凑近一看，木盆里游着十几条细长的鱼。
以行家的眼光看， 这鱼生得真好——骨骼清瘦，身条修长，通体银白，像一把出鞘的刀， 曲线从鳃到尾柔美非常，瞧着是软弱的，长得却像鱼中侠客、鱼中的东方超模。
“这是刀鱼？”
“娘子好眼力！”老叟乐了， “昨儿夜里才从真州运来的，一路换着水，紧赶慢赶，今儿一早刚进城，头一担就给娘子送来了！”
李怀珠蹲下身细看，刀鱼在盆里游得正欢，脊背青灰，肚腹银白，确实是上好的货色。
“这刀鱼可金贵，往常都是进樊楼那些大店里的，老叟怎么想起往我这儿送了？”
老叟嘿嘿一笑：“娘子这话说的，您这儿虽不是大店，可哪回有好东西不是痛快收下？再说，我听说孙大娘子那边在收拾什么别业，往后怕是要常从娘子这儿讨主意，咱们这街面上谁不知道李娘子的眼刁，好东西送来您这准没错！”
李怀珠被他逗笑了，也不还价，按他说的价钱把一篓刀鱼全留下了，还说以后只要有这样的好的鱼便送来，李记尽收得。
刀鱼是江鲜，鲥鱼也是江鲜，但鲥鱼现在贵得不近人情，成了送礼的东西，就是俗话说的“吃的人不买，买的人不吃”。
刀鱼就还好，虽也年年见涨，可到底百姓家也能买上两条尝个鲜。
李怀珠第一次吃刀鱼是在江阴。
那时是蹭着李妈出差去外面玩一通，李妈工作单位的食堂里偶尔做，但小孩子吃饭不讲究这些，只晓得是鱼，肉细，刺多，吃不了几口便搁筷了。
但她却知道江阴人吃鱼是厉害的，一条刀鱼在他们筷子上翻几个身，肉下来了，刺还在原处，干干净净一架骨头，她和李妈外乡来的就不行。
金圣叹把刀鱼多刺列为人生恨事之一，这恨，大约只有认真吃过刀鱼的人才懂，刀鱼的刺又细，又密，还十分软，藏在肉里，防不胜防，忽然喉咙里一扎，就知道坏了。
于是，古人为了对付刀鱼刺，想了不少法子。
袁老的《随园食单》里就记了几种，一种是“用极快刀刮取鱼片，用钳抽去其刺”，可李怀珠想了想，要真按这法子真要动手，怕得有天大的耐心——刀鱼瘦长，刺那么多，一根一根抽，抽到什么时候去？
另一种是芜湖陶太太的法子：“用快刀将鱼背斜切之，使碎骨尽断，再下锅煎黄，加作料，临食时竟不知有骨”。
这个办法倒轻便些，李怀珠下手试一回，斜切了鱼身下锅煎到焦黄，骨头果然酥了，竟可以嚼着吃——只是这样一来，鱼肉也老了，终究是两难。
金陵人还有老办法，索性“油炙极枯，然后煎之”，这法子说是“驼背夹直，其人不活”——但为着没刺，把鱼糟蹋成那样，何必呢。
而宋人吃刀鱼，大约还是清蒸为主。
苏东坡写诗问朋友：还有江南风物否，桃花流水鮆鱼肥。梅尧臣也道：已见杨花扑扑飞，鮆鱼江上正鲜肥。这些诗中的鮆鱼就是刀鱼，但他们只说肥，不说刺，李怀珠觉得，大约是这时候江里刀鱼多，是寻常物事，大才子们犯不着为几根刺较劲。
后来的清人说刀鱼是“开春第一鲜美之肴”，还特意提到“腹中肠尤为美味”，说懂得吃鱼肠的才是“善食刀鱼者”，这个李怀珠就没试过了——
刀鱼那么小，肠子能有多少？怕是故弄玄虚的多。
总归，刀鱼这样的好东西，不在李记站下一席之地，可惜。
最省事的法子就是清蒸，用蜜酒娘、清酱腌一腌，放在盘子里蒸，不必加水，像蒸鲥鱼那样，这样蒸出来的刀鱼原汁原味，汤是鸡汤一般的颜色，只是刺的问题还在，得自己对付。
后来李怀珠又试了其他法子：把刀鱼煮至稀烂，用纱布滤去细刺，拿这汤下面，叫“刀鱼汤饼”，这面吸收了鱼的鲜，又不用担心卡嗓子，真是美。
还做了刀鱼馄饨，刀鱼肉剁成茸，和上新嫩的绿叶菜包成馄饨，这个比面味道还要好，馄饨皮薄，咬开来，鱼肉和菜茸混在一起，鲜嫩得不像话。
还有一种方法是刀鱼饭，下面煮饭，上面蒸鱼，等到饭熟了，鱼肉便也软烂了，肉都落在饭里，满口都是刀鱼之味，而完全不用型……
李怀珠有个朋友就是扬州人，说起刀鱼头，总是一脸神往，什么‘宁去累死宅，不弃鮆鱼额’，意思就是说是宁愿丢掉祖宅，也不肯放弃刀鱼头。
这话说得也太狠，但刀鱼头确实好吃，额头那一小块肉又嫩又鲜，值得咂摸几下。
除了这样奢侈的做法，李怀珠还填了几样民间常吃的，香酥刀鱼是把刀鱼腌过，裹上粉，炸的两面金黄，好的香酥刀鱼，外头酥脆，里头还是嫩的，连骨头都酥了，可以大口嚼，这个法子对付刺最有效，只是油大，吃多了腻。
刀鱼烧白菜是另一种，先把刀鱼煎到两面黄，下葱姜爆香，烹点醋，加水，然后把白菜铺在鱼身上，一起炖，这个菜最家常，要炖到鱼刚刚好，白菜烂烂的，汤汁奶白。
这样软烂鲜甜的菜，最得老人家喜爱，刀鱼的小单子一上，就迎来了两位贵客。
那日午后，团娘一溜烟从外间跑进来，“娘子娘子，谢二郎来了，还带了两位老人家！”
“老人家？”她擦擦手，掀起帘子往外瞧。
谢慈正进门，身边还有一位年过七旬的老者，须发皆白，精神矍铄，另一位黑须男子年约四五十岁，身着红袍玄褙，腰挂佩玉，面容宽厚和善，却自有一股肃穆和庄严的面相。
李怀珠刚要见礼，谢慈温声道：“李娘子，冒昧来访，这位是周老，这位是朝中的王相公，周老先生的高足。”
周老先生的名头，李怀珠是听熟了的，致仕多年的翰林侍讲，学子圈里人尽皆知，而时下能称“相公”的，满汴京也只有一位——当朝尚书右仆射兼中书侍郎，王良，王慎微。
这位王相公，李怀珠最近可没少听人念叨。
户部那边正闹着一件事，说是王相公要改制，想动盐课里的几笔糊涂账，账是从前朝留下来的，牵扯的人不少，勋贵里头有好几家都指望着这糊涂账吃利钱，王相公一动，自然有人不乐意，前些日子，不知是哪位“有骨气”的，托人写了篇文章，把王相公从头到脚骂了一通，说其“苛察细务、侵夺勋旧”。
结果文章才传出来两天，另一篇文章就传遍了汴京，写得那叫一个刺头，“诸公若为国惜财，何不先剖自家仓廪，看看所贮者，粟耶？秕耶？抑蠹穴之空壳耶？”
这样的刻薄玩笑，非文人不得写，李怀珠一看站在面前的二老一少，忽而明白了。
——原来那篇文章，出自谢二郎么？
况且这位王相公虽位极人臣，却以清俭闻达，最爱提携后进，朝中许多名臣都出自他的门下，只是市井民间提起他，最津津乐道的倒不是这些——而是这位王相公，有个鼎鼎有名的“惧内”名头。
相传有一年，王相公在家中设宴款待几位好友，酒过三巡，众人正谈天说地，王大娘子却将王相公叫到了后院，然后众人忽听后院传来“砰”一声巨响，众人面面相觑，却也不好追问，只得继续举杯。次日早朝，官家不知从哪儿听说了这事，散朝后特意把他留下，笑问昨日府上何声之巨，王相公一本正经答，是夫人掷衣之声。①
可掷衣能掷出那般巨响？官家遂揶揄道，夫人好臂力。
王相公才羞臊说“因为臣在衣中。”
后来，这话不知怎么传了出去，从此王相公“惧内”的名头便坐实了。
李怀珠想着这个故事，也笑起来，行了一礼，忙引着三人进了雅间。
谢慈落在后面，趁前头两人不注意，挑眉看了李怀珠一眼，唇角微微一弯。
李怀珠脸一热，只装没瞧见，低头出去了。
雅间里三人落座，点了几道好菜好酒，周老先生瞧一眼墙壁上的山野图画，笑道：“这小店虽不大，却很雅致，慎微平日在大宴上吃惯了，今日尝尝兰时喜爱的市井小馆，也是别趣。”
王慎微笑道：“老师说的是，学生这些年在朝中，珍馐美味也多食，可要说惦记，还是老师当年带学生吃的春江刀鱼……”他又看向谢慈，“兰时，老师可没少念叨这道鲜味儿，今日托你的福，总算能跟着老师再尝一回了。”
谢慈微微欠身：“王相公言重，学生只是听闻李记上了刀鱼，便冒昧相邀老师，不想竟惊动了相公。”
说话间，李怀珠已端着托盘进来。
第一道便是刀鱼烧白菜，麻黄色的小砂锅子中，奶白汤汁里瞟着嫩黄菜心，炖的正好的刀鱼卧在其间，面上有几粒葱花芫荽，香气清雅得很。
周老先生拿起箸子，夹一筷鱼在盘中，用筷子轻轻一拨，鱼肉就像蒜瓣一样散开，雪白滑嫩的肉，蘸点酱醋的汁，放进了口中。
“好，不错！”他赞道，“火候正好，鱼肉也滑嫩，慎微，兰时，你们也尝尝。”
王慎微也夹了一筷，也赞道：“这味倒让学生想起当年在江宁时吃的。”
一句话，倒惹的周老先生想起旧事来，“江宁啊……老夫离开一晃也有二十年了。当年在金陵的时候，每到春天，总要让人去江边买刀鱼，清蒸的、红烧的、做羹的，吃了一个春天也不腻，还记得有一年，和几个老友在秦淮小楼旁，对着春水，吃着刀鱼，喝着新酿的米酒，那滋味……如今，只剩老夫一人咯……”
王慎微也道：“和老师一样，学生这些年也常想，当年在老师门下读书时日子虽清苦，却是最快活的，如今身居高位，每日案牍劳形，倒不如从前自在。”
周老先生看他一眼，忽然笑了：“得了吧，当年慎微娶新妇时，可是得意的很……”
王慎微脸一红，咳嗽一声，“老师，这、这……”
周老先生哈哈大笑，谢慈借低头喝茶掩饰笑意。
王慎微叹了口气，“说来也怪，当年娶她的时候，她可是温柔婉约，谁知一过门……”他摇头，又笑道：“学生好歹也是一朝之官……可在她眼里，喝醉了不会自己回家，天冷不知道添件衣服，倒成了个半个废人！”
正说着，李怀珠听了一耳朵的八卦，又端了菜进来，这回是几个小炒，和小单子上的刀鱼饭，小甑子里蒸得软糯，鱼肉都化在饭里，都盛在小碗里。
王慎微接过碗，抬眸一眼——
李记小娘子生得标致，面庞清丽，眼眸却伶俐灵妙，不是寻常拘泥于闺阁的柔顺之姿，竟让他想起自家那位发妻年少时的神采。
欸，不知以后这样的小娘子出了阁，会不会也变成另一番样子。
李怀珠觉察他在看着自己，朝王慎微促狭一笑，不忍这人被老师揶揄的太厉害，笑着为他垫台阶，“夫人管得严，那是把相公放在心上，若是不相干的人，谁耐烦管他穿不穿得暖、回不回家？”
王慎微一笑，又叹道：“老夫这辈子，旁的事都还过得去，唯独‘惧内’这事怕是洗不清了，小娘子是明白人，你说，老夫这可怎么办？”
李怀珠忍住笑，想了想，道：“大相公既问了，那儿就斗胆说一句——王丈可听过‘河东狮吼’的典故？”
王慎微挑眉：“哦？怎么说？”
关于“惧内”，李怀珠想起之前在电影里看过的经典台词——“没有怕老婆的男人，只有尊重老婆的男人”！
“当年陈季常好宾客，喜蓄声伎，他的夫人柳氏却是个厉害的。苏学士曾写诗调侃他：‘龙丘居士亦可怜，谈空说有夜不眠。忽闻河东狮子吼，拄杖落手心茫然。’”李怀珠笑道，“可依民女看，陈季常未必是真的怕，他那是敬重夫人，王相公，您怕也是这个心思吧！”
王慎微抚掌大笑：“妙！实在是‘敬重’二字说的太好！”
周老先生也笑：“慎微这回可找到知音了……”
谢慈在一旁，缓缓低首，微微摇头。
李怀珠本要退下，瞧见谢慈一副“拿她没办法”的神情，起了揶揄的心思，又道：“儿还有个闲趣儿，不知能不能说？”
周老先生正乐着，自然无有不肯，“说来听听。”
李怀珠便道：“五代时有个毛胜，号天馋居士，写了一卷《水族加恩簿》，把水族们一个个封官赐爵，刀鱼也在其中，便封作‘白圭夫子’说他‘貌则清癯、材极美俊，宜授骨鲠卿’。”②
李怀珠弯了弯眼睛，看向谢慈：“可儿看‘骨鲠卿’三个字，倒觉得有几分像谢二郎——”
三人都没弄明白，稀奇地看着她，等她往下说。
李怀珠笑道：“既赞他风骨清俊，又笑他一身的刺啊！”
周老先生和王大相公听罢，反应过来，皆畅然大笑，挤兑起来还没入仕的少郎君，这促狭的小娘子啊……
谢慈被她说的耳根泛红，却也无奈地笑了——
作者有话说：①：化用的是野史上掷衣侯的小故事。
②： 五代时晋陵人，字公敌。仕吴越。
第64章
李怀珠正蹲在廊下给鱼来梳毛。
春日天气渐暖， 鱼来日日掉毛，梳下来一团一团的， 攒在簸箕里都能絮个小枕了。
鱼来懒洋洋侧躺，把白花花的肚皮晾给她，喉咙里呼噜呼噜响。
“你啊，”李怀珠拿篦子顺着它的脊背，“吃得比谁都多，掉得比谁都欢，回头夏天里给你剃短些， 省得天天收拾。”
鱼来“喵”了一声， 也不知是答应还是抗议。
巷口传来车辙声，李怀珠抬头，就见孙承提着个竹篓从马车上跳了下来。
“孙郎君来了。”她笑着站起身。
孙承笑着点头，走到店里，把那竹篓往前递了递：“姑母让捎来的， 溪山这两日开始出笋子了， 今早刚挖的， 趁着鲜赶紧给娘子送来。”
李怀珠接过竹篓一看——十来根春笋根根都有一臂长， 笋壳子上还带着湿泥，嫩黄的壳子上稍微一点点绿意， 是刚从山里挖出来的鲜货。
“这样多！”她笑道，“还请郎君替儿谢过大娘子。”
孙承也笑：“不必谢，姑母说了，溪山以后还要多托李娘子帮衬。”
这几日孙承来得勤， 一来二去，李怀珠也和他熟悉了。
头一回见时，只觉得孙承生得憨厚， 面团团的脸，比小麦色还要深一些的肤色，一笑起来眼睛就弯成月牙，像个老实本分的郎君，可多打几回交道才发现，这人是面憨心细，知世故而又不太世故。
溪山那边要办的手续多，孙大娘子和李怀珠都不方便日日出城进程，孙承便揽下了这跑腿的活，他每回来，都先把正事办了——再把孙大娘子的信交给李怀珠，或者将李怀珠的回信或者要采买的东西单子带回溪山，办完事也不急着走，还要坐下用顿饭，把李记的好菜挨个尝过去。
李怀珠原以为这人是客气，后来才发现他是真爱吃，也是真懂吃，从食材到做法都夸一通，点评完了，再把饭菜吃得干干净净，留下小费，起身走人。
这样的人，处着舒服。
有一回恒奴说起孙承，难得的给了句评语：“是个聪明人。”
李怀珠问怎么看出来的。
恒奴说：“聪明人分两种。一种精明外露，让人一看就知道他聪明，这种人小聪明多，不好打交道，另一种聪明得让人看不出来，只觉着这人憨厚、实在、好说话，愿意同他共事，觉得他靠谱、不爱算计、胸中自有丘壑。”
“而孙郎君是后一种。”
李怀珠觉得恒奴这话说得在理。
恒奴睨了李怀珠一眼——可惜小娘子们大多是不看这个的，谢家二郎生得实在好，往那儿一站就跟画里走出来似的，别说小娘子，就是他一个男子，头一回见着，也觉得这人长得真俊。
自家小娘子虽说是见过世面的，可遇上那样的郎君，魂儿也被勾了去……
恒奴摇摇头，心道可惜。
这话若是让李怀珠听见，定要喊冤。
她岂是不知孙承的好处，只是她已经答应了谢二郎，而且，两人之间实在生不出什么旁的心思，况且她还留意过——孙承腰间系的青玉连环佩，络子的编法很奇特，漂亮又新奇，很像是姑娘家亲手打的，送给郎君慰藉一二的。
所以李怀珠觉得，这位孙郎君怕是早有心上人了，只是还没跟家中提起罢了。
这般想着，她自然不会对人家有什么想法，绝非、绝非是被谢二郎迷了心神……
孙承把竹篓递过来，又顺手摸了摸凑过来的鱼来的脑袋。
鱼来这厮，平日里对生人爱答不理的，这会儿却拿脑袋往孙承手心蹭，喉咙里呼噜呼噜响。
李怀珠看得稀奇：“它倒亲你。”
孙承笑道：“猫跟人一样，谁给它吃的它就亲谁。上回我来，它趴在窗子上，我给它喂了些鱼肉。”
李怀珠失笑，低头看鱼来——果然是个有奶便是娘的。
“进院坐吧，”李怀珠把竹篓递给迎出来的桃娘，“晌午正好用这笋做几个菜，孙郎君留下尝尝？”
孙承眉眼弯起来，似乎得逞的样子，“不叨扰娘子？”
这人……李怀珠怪道：“怎么会！”
孙承笑起来。
笋这东西，最讲究一个“鲜”字，早晨挖的笋，中午吃是一个味儿，搁到晚上又是另一个味儿了，所以懂吃的人，是不会让笋子过夜的。
说起来，中国人吃春笋年头可久，《诗经》里就有“其蔌维何，维笋及蒲”，说的是拿嫩笋嫩蒲下酒的事儿，古人不傻，三千年前就知道这土里刨出来的是好东西。
唐人白居易是个爱笋的，有一回得了笋，高兴得很，还专门写了首诗，里头有一句后来传得挺广——“且食勿踟蹰，南风吹作竹。”
意思是说，趁着鲜嫩赶紧吃吧，千万别磨蹭，等南风一起，笋就长成竹子了，到哪儿找去？
这话是真爱吃的人才能说出来的。
李怀珠很喜欢这句诗，所以每次看见这句诗，都忍不住想，白乐天一定蹲在灶边等过笋熟，知道什么叫“一刻都耽误不得”。
后来读的杂书多了，才发现这句诗被人解读出许多别的意思来。
有人说这是劝人及时行乐，有人说这是隐喻人生苦短，还有人说这是讽谏朝政，说人才就像笋子，不及时用，就老朽不中用了。
李怀珠看了，觉着说这些话的人，大约都没怎么吃过好笋。
真吃过好笋的人，看见这句诗，脑子里想的就一件事——
赶紧的，下锅。
李怀珠把急着下锅的笋子处理好，开始做晌午的新菜。
先做的是油焖笋。
这道菜用油不能省，笋吃油，油少了不好吃，把笋拍松了，切段，下锅煸到边缘焦黄，加酱油和糖，翻匀了盖上盖焖，好的油焖笋酱色油亮，咸里带甜，甜里带鲜，嚼着还是脆的。
有说油焖笋里不能搁葱的，葱和笋是相克的，李怀珠没考证过，但本着宁可少一味，也不坏了一锅的道理，也就没有放。
酱汁春笋是江浙那边的做法，笋块拍了下油锅炸一炸，把涩味去了，炸的外皮都起皱，甜酱用鲜汤调开，倒进锅里跟笋一块儿煨，等到酱汁收浓了，挂笋上油亮亮的，这样菜就做好了。
还有几种简单的，把笋切成薄片跟腊肉同炒，腊肉先下锅煸出油来，再下笋片，大火快炒，撒一把青蒜叶子，翻两下就出锅。
等吃的时候，腊肉的荤油裹着笋片，笋片又解了腊肉的腻，两下里成全，实在是好吃，这道菜最宜下酒，尤其俩人凑一起喝两盅的时候……
晌午很快到了，店里的客人来了又走，饭点一过，送走客人，便是自家人吃饭的时候。
李怀珠看了看院里那张大石桌——团娘、桃娘、恒奴、阿舟阿扶，加上鱼来，六七张嘴等着吃饭，若是再添上孙承，桌子就有些挤了，吃起来也不自在。
她便把孙承让到前店的小桌上。
“孙郎君坐这儿，”李怀珠笑道，“院里那张桌子人太多，咱们在这儿吃，清静。”
孙承自然没意见，撩袍坐下。
不多时，李怀珠把菜端了上来。
油焖笋、酱汁春笋、笋片炒腊肉都装在瓷盘里，笋片腊肉尤其漂亮，腊肉红亮，笋片嫩黄，青蒜碧绿，旁还有一道小葱炒鸡子、一道椒盐藕夹，另有一碟卤味拼盘，卤牛肉、卤豆干、卤蛋，切成薄片摆成了花样。
酒是青梅酒，年后用新青梅泡的，酒色淡黄透亮，用滚水温着正好吃。
李怀珠给孙承斟了一杯，笑道：“孙郎君动筷吧。”
孙承点头，夹了一著油焖笋。
说起来，他在李记坐了一上午，倒是看出来点门道。
这时下大多数人还是两餐制，早食吃得早，晚食吃得晚，中间这一晌午，寻常食肆是没什么人的，可李记不一样——从巳时到午时，客人就没断过，柜旁的条登上，一直坐着等位置的人。
榆林巷这地方，说起来不算什么热闹地段，离马行街不近，离州桥也不近，寻常没人专门绕路过来，可李氏这家小食肆硬是让人愿意多走二里路，就为了吃这一口。
他还见了小娘子今日新添的小单子——刀鱼下面，什么油焖笋、酱汁春笋、笋片炒腊肉、春笋煨咸肉、笋丁焖饭，每进来客人，跑堂的小娘子都要指着那单子推荐几句，于是十桌有七八桌都点了笋，按理说这样的做法并不常见，但客人皆如此信赖，可见是轻门熟路推荐新菜的法子。
晌午最忙的时候，笋子的菜便没有断过，若不是小娘子专门留出来两颗好笋，他怕是真的一口都吃不上呢。
——这生意也太好了。
李怀珠也坐下，拿过小酒壶给两人各斟了一盏，“郎君尝尝，自家泡的，不醉人的。”
“娘子太客气了。”孙承嚼着油润的笋子，笑了，“方才在店里坐了一上午，看着那些客人点菜，馋得我不轻。”
油焖笋入口是酱香，然后是笋本身的清甜，又夹了一片酱汁春笋，因为笋块先炸过，咬下去先是酱香，然后是脆，比油焖笋多了几分炸过的焦香。
接着是笋片炒腊肉，小娘子家的腊肉煸得透，肥肉透明，瘦肉酥香……
“我小时候，”孙承走南闯北许多年，不在意食不言寝不语这样的老话，边吃边赞叹道，“老家后山也有一片竹林，”
“每年开春，家里人就带着小孩子们去挖笋，挖回来，拿盐水煮一煮就吃。那时候觉得春笋是好吃，却不知道还能好吃成这样！”
李怀珠听得笑起来。
“笋这东西，本来就怎么做都好吃，儿便知道有种‘傍林鲜’的吃法，说是在笋子正盛的时候，就在竹林边扫了落叶，就地煨熟，味道特别鲜美，还有人说‘大凡笋贵在鲜爽，不当和风味’——意思是说，笋这东西，吃的就是一个鲜，什么佐料都别加，就像郎君方才说的那种吃法，才是最好的呢！”
孙承却笑问：“那娘子这些菜，岂不都犯了忌讳？”
“那怎么一样？”李怀珠嗔道：“儿是要开门做生意的！”
孙承哈哈大笑。
两人边吃边聊，几道菜渐渐见了底。
孙承忽问了一句：“娘子这生意，往后打算怎么做？”
“怎么走？”李怀珠想了想，觉得这个问题似乎孙司膳也问过，半开玩笑地说，“往后若有了钱，就把隔壁铺面盘下来，再把后面铺子也买下来，使劲儿开拓，把这小食肆开成大食肆？”
孙承笑了笑，李怀珠便挑眉问：“怎么，郎君觉得不好？”
“不是不好，”孙承说，“只是娘子想过没有，大食肆，便是把榆林巷都盘下来，能大到什么地步？娘子这店，我心里有些想法，不知当讲不当讲。”
李怀珠自然想听听聪明人的看法，“郎君请说。”
孙承便道：“汴京的食肆，我这些日子也走了不少，大的如樊楼，那是有本钱的人家，几十年的根基，寻常人比不了。小的如街边摊子，卖个馄饨炊饼，本小利薄，也就图个温饱。”
“可娘子的李记，不一样。”
“一是炒菜。汴京的大店，多是正店，卖的是整桌的席面，讲究的是排场。小店呢，卖的是面食点心，图的是饱腹。像娘子这样，把炒菜做成招牌的，不多。”
“二是特色。娘子店里的菜，好些是我在别处没见过的。叫花鸡、烤鸭、松鼠鱼、狮子头、水晶肴肉，这些菜，别家没有，想吃只能来李记。”
“三是价格。羊羔贵，羊肉贵，娘子店里用的多是豚肉、鸡鸭、河鲜，成本压得低，却很能买家，食客吃得起，这个价格却还觉得吃得好，这本是不易的，便留住了回头客……”
李怀珠纳罕地看着他，这人……还真是心思细腻，眼光独到。
“可若只想把店开大，”孙承话锋一转，“大到什么地步才算大？”
“大到樊楼那样怕是不成，光是盘店的本钱五年十年都未必能攒出来。况且樊楼那样的地方，靠的不是几道菜，是人情，是店主人在汴京中的根基，几十年攒下来的老主顾，娘子就算有本钱，也未必有这样的根基。”
李怀珠听得点头，她也知道自己的斤两。
“可还有另一条路。”孙承看着她，微微笑了笑。
李怀珠道：“什么路？”
孙承道：“就照着这个模样，在别的地方，再开一家新店。”
李怀珠脑子里冒出个词——连锁店，后世的那种餐饮连锁小店。
“郎君的意思是……”她慢慢开口，“开分店？”
孙承倒是被她说得一怔：“分店？”
“就是再开一家一模一样的小店。”李怀珠解释道，“一样的菜，一样的价钱，一样的招牌。”
孙承笑起来：“娘子这词用得贴切。对，就是这个意思。”
“汴京城大，内城外城加起来，十万人不止。娘子这店开在榆林巷，内城偏僻不说，外城的人想吃，还得专程跑一趟。今儿晌午我就瞧见好几个从外城来的，吃了就走，说是难得来一回。”
“可若是能在城南、城东、马行街、州桥选地方开几家小店，内城的客人能便宜不少，外城的客人也不用跑这么远了，就近就能吃着李记的菜。”
李怀珠想起开遍全国的那些连锁餐厅，走到哪儿大家都认得，这不就是一样的道理么？
“郎君说得是好事，”她道，“可难处也多。”
“一来，儿没有那么多人。”
恒奴就一个，教都教不过来，再开一家店，谁掌勺？
“二来，儿没有那么大的本钱。”
盘铺子、招人、备家伙，哪样不要钱？溪山那边她刚投了一股，账上确实没什么钱。
“三来，就算这些都解决了，儿怎么兼顾？”
两家店隔着几里路，总不能分身去看着。
孙承却不急，笑道：“这些问题，倒也不是没法子——娘子也可像姑母一样，找人合伙啊。”
李怀珠抬眸，孙承憨厚的脸上还挂着笑，招财猫一样，跟平时没什么两样，但就差把“那你看看我呢”写在脸上了。
她愣了一下，这才恍然——原来在这儿等着她呢。
李怀珠“哈”了一声，拿筷子虚虚点他，笑道：“孙郎君，你这铺垫可够长的。”
“娘子见谅，”孙承笑出声，举起盏子朝她举了举，“某是真心觉得，娘子这生意大有可为！”
李怀珠放下筷子看他。
“那孙郎君可否说说，您打算怎么个合伙法？”
第65章
一晃眼， 快三月了。
对于汴京城里的千金郎君们来说，这样的日子正是出游的好时候——城外踏青， 湖上泛舟，樊楼里饮酒赋诗，都是风雅事。
而对于李记这样的食肆来说，春天白天一日比一日长，店里的生意也一日比一日好，前些日子刀鱼卖得好，这几日春笋又当季， 再过些日子， 估计就该备清明节的吃食了……
可还有一种人，这段时间里最坐不住——等着殿试的举子们。
二月里春闱放榜，几家欢喜几家愁，中了贡士的，还要熬过三月殿试， 才算真正鲤鱼跃龙门， 这一个月是书也看不进去， 玩也玩不踏实。
可谢慈倒是没什么悬心的样子。
人还是像从前一样， 每日午后都来店里坐一坐，来的时候大半不是饭点， 店里又清静，一碟点心一壶茶，就够他休息一会子，鱼来这阵子跟他熟得很了， 每回他来，都要在他手边趴一会儿，谢慈便拿手呼噜它的下巴， 鱼来眯着眼惬意得很。
李怀珠偶尔闲着没事，也过来坐一坐，俩人说几句闲话。
这样的日子过了一阵，李怀珠竟也习惯了。
有时候她会想，这人是怎么回事——明明该是最忙的时候，殿试就在眼前，旁人都恨不能头悬梁锥刺股，他倒好，日日往这边跑。
可转念一想，他来又不碍什么事，有好几回，旁的食客瞧见谢慈，都要悄悄问店家娘子——那位郎君是谁家的，生得这样好。
李怀珠便笑，说是常客，读书人，来吃茶的。
旁人就啧啧两声，说怪不得呢，一看就是个有学问的。
李怀珠听了，心里竟有点开心，虽然也不知开心个什么劲儿。
可昨日下午，谢慈来时明显有点蔫蔫巴巴，一双丹凤眼还是好看的，可人却有倦色，像是没睡足，又像是哪里不舒服，说话的嗓音也不似往日明朗。
还是要一碟点心，一盏饮子。
李怀珠一一应下，谢慈见她进了后院，又低下头揉了揉眉心。
这几日确实有些乏，天暖了，人反倒困倦起来，夜里睡不踏实，白日里没胃口，他想起方才进门时，小娘子担忧地多看了他那两眼，心里就忽然好受了一点。
不多时，李怀珠端着一个托盘出来了。
托盘上放着一只青瓷小碗，里面是淡褐色的汤，里面大大小小的果肉好像山楂和乌梅，汤色清亮，气味酸甜怡人，旁边的碟里摆着两三块乳白色的小方糕。
谢慈抬眼看她，李怀珠就笑一笑。
其实，不光谢二郎这样，这几日店里，一个个都像被春困拿住了，早食什么吃不进去，晌午歇晌还睡不够。
李怀珠自己也觉得乏，她琢磨了两日，觉得这大概就是书上说的“春困”。
天一暖，人身上的气血往外走，里头空了自然容易乏，再加上这几日忽冷忽热的，前两天还落了场雨，湿气重，胃口也差些。
昨儿夜里翻来覆去睡不着，干脆起来写了两个食方。
山楂酸梅汤——乌梅、山楂、甘草、陈皮，左不过都是消食开胃的，李怀珠遵循梁老的说法配方，“冰糖多、梅汁稠、水少，所以味浓而酽”，力求做到喝起来“上口冰凉，甜酸适度，含在嘴里如品纯醪，舍不得下咽”。
茯苓糕——茯苓粉和米粉掺着蒸，健脾祛湿的，吃了不胀肚，茯苓还能安神，《神农本草经》把茯苓列为上品，说它“久服，安魂养神，不饥延年”，《东坡杂记》里还写过茯苓饼的做法，瞧瞧，苏东坡小老头儿可是个会吃的，他都说好，那肯定错不了。
这两样做起来都不麻烦，于是这天便做了些，先给自家人先开开胃。
李怀珠笑一下，“是山楂酸梅汤。儿用乌梅、山楂、甘草、陈皮熬的，加了点冰糖，熬了一个时辰，谢二郎尝尝，看够不够味儿。”
谢慈端起碗，啜了一口，嗯，汤是井里镇过的，入口酸甜，春日里难得的冰爽怡人。
“好喝。”他说。
“这是茯苓糕。儿用茯苓粉、米粉、糯米粉掺的，加了些白糖和桂花馅，蒸了小半个时辰。这个最是健脾祛湿的，春日里人容易乏，胃口不好，吃这个正合适。”
谢慈拿起一块好看的小方糕，笑着咬了一口。
糕是松软的，入口即化，茯苓的清香和桂花的甜，并不甜腻，只有种清淡的甘，吃着让人觉着很舒服。
“娘子费心了。”他看着她，眼底的倦色似乎淡了些。
李怀珠在他对面坐下，托着腮看他，“谢二郎这几日是不是没睡好？瞧你眼眶底下有点青。”
“春困秋乏，”谢慈微微一笑，“是有些。”
李怀珠一副“果然如此”的表情。
两人又说了些闲话，小碟里的茯苓糕吃完了，酸梅汤也喝了满满一盏子，谢慈瞧着是好多了……
第二日一早，李怀珠就收到了谢二郎的“谢礼”。
李怀珠出去一看，来人是谢慈身边的小厮，叫一墨的那个。
一墨站在门口，身后跟着两个挑担脚夫，担子上是两只竹筐，说是他俩郎君让送过来的，李怀珠凑近一看，竟然是两筐子桃花。
“娘子妆安，我家二郎说了，这几日要去外城拜访几位老师，这几日不一定得空来了，昨日吃了娘子的茯苓糕和酸梅汤，精神好了许多，心里一直记着。”
一墨又道：“二郎院子里桃花正开着，他想着一来一回怎么也得五六日，等回来花也败了，还不如趁花开着，摘了给娘子送来，或做点桃花糕、桃花酒什么的。”
李怀珠听着，面上笑着点头，看着挨挨挤挤的桃花，又不免惋惜。
——这人，好好的桃花，开在枝头上赏心悦目的，偏他想着摘下来，这可是桃花啊，古人咏了多少诗的，不论是“桃之夭夭，灼灼其华”，还是“去年今日此门中，人面桃花相映红”……哪一句不是赞它开得漂亮？
到他这儿倒好，一句话就给送灶上了。
她心里好笑，又觉得这人实在有点意思，便促狭道：“还以为是竹子，不想，原来谢二郎这次送的是桃花啊……”
一墨不明白这话什么意思，“竹子？娘子想要竹子？那、那小的回去跟二郎说一声？”
李怀珠哈哈一笑：“只是随口一说，小哥莫要当真了。”
一墨还是不明白，但见小娘子笑了，便也跟着笑了。
李怀珠收了花，给了一墨跑腿的赏钱，收下了两筐子花朵。
不是她想挤兑人家，实在是谢二郎的礼物实在太巧，寻常人家送花，送的是芍药、牡丹、海棠、芙蓉……都是富贵花，里面多多少少有小心思，尤其是芍药，这时候正是送人的好时节，花大色美，寓意又好，谁看了不喜欢？
可这人倒好。
先是菊花，后来是兰花，然后是梅花……
梅兰竹菊四君子，他竟然送了三个，只差竹子了，可梅兰竹菊，是君子之交……他难道要和自己拜把子，不拜月老，拜关二爷的？
李怀珠拨拉两下花朵，被自己逗笑了。
鱼来不知什么时候溜了出来，凑到筐边嗅了嗅，被浓烈的花香冲得打了个喷嚏，飞速退后两步，歪着脑袋，一脸“什么东西这么讨厌”的表情。
团娘和桃娘早就围过来了。
“娘子，谢二郎送来的这些，咱们做什么？”
“能炸着吃吗？我听说花能炸着吃！”
“泡酒吧，泡酒最好看！”
李怀珠笑着：“都做！咱们花多得很！”
于是这一上午，李怀珠就和两个小妮子坐在廊下，一人面前一个大笸箩，把桃花一朵朵拣出来，挑那些开得正好的，挑出来的搁在一边，等着晾干。
鱼来趴在廊沿上，眯着眼看她们忙活，伸出爪子拨弄掉在地上的一朵桃花，拨弄到右边，又拨弄到左边，蹦蹦跳跳乐此不疲……
桃花这玩意儿，最简单的是炸着吃——把花瓣洗净了，沥干水，调一碗薄薄的面糊，花瓣在里面打个滚，下油锅炸到酥脆，捞出来撒一点椒盐，或者绵白糖，吃起来又香又脆，这做法跟炸香椿鱼儿差不多，只是换了个料，就是另一道零嘴儿。
泡酒也不难，把花苞洗净了晾干，一层花朵一层冰糖，装进干净的酒坛子里，再倒上白酒，封严实了搁在阴凉处，过上一个月，酒就成了淡粉色的，酒里全是桃花香，喝起来绵柔，姑娘家也能喝几盅。
桃花糕费些功夫，要做得好，得先把花瓣捣出汁来，和进糯米粉里，加糖，调成粉红色的糊，倒进模子里上锅蒸，蒸出来的糕是淡粉色，上面可以压一些果酱，吃起来软糯清甜，还漂亮。
最费事的要数桃花酱了，花洗净加白糖腌出汁来，熬到浓稠，掉在水里成团才算好，熬好了装进小瓷瓶里，能放好久，吃的时候挖一勺，冲水喝也行，抹在糕上吃也行，花香是一点儿都不散的。
恒奴听了都直摇头，好好的桃花啊，又炸又煮的……
“可惜的好像是你的桃花一样。”李怀珠坏笑：“恒奴，你也老大不小了吧……”
恒奴抿抿唇，看了她一眼，不说话了。
忙活了半日，炸桃花堆了一笸箩，桃花酒装了三坛子，桃花糕蒸了两屉，桃花酱装了四个小瓷盅，一盅留着自家吃，一盅搁在一边放着，另外两盅是给孙司膳留的。
一晃眼，快三月了，孙司膳出宫也有半个月了，正事应该做的也差不多了，李怀珠想着送些小食过去，反正之前跟孙承打听了司膳住的那个宅子在哪，打扰她老人家一会儿……应该不会碍事吧？
便把桃花酱包好，又装了一匣桃花糕，一包炸桃花，又添了一小坛桃花酒——这酒得再放一个月才好喝，但司膳可以先放着，等清明前后开坛，正是好时候。
李怀珠把东西都备齐，这会儿去城西，坐驴车小半个时辰，不早也不晚。
她洗了手，回屋换衣裳，头发也重新梳。
其实她有点紧张的。
在宫里那会儿，孙司膳管她管得严，许她私下里叫“老师”，可即便她曾经犯过大错，还和她老人家顶嘴，司膳也都忍下了，尚食局那么多小宫女，孙司膳不是对谁都这样的——她对她好，李怀珠是知道的，所以，她也更知道孙司膳对她有期待。
可她最后还是让老师失望了。
蓁美人那事儿，说起来也不是她的错，但事情闹到最后，她怎么说也是被黜落出来的，二人从宫中分别之后，她再没叫过“老师”，她不敢叫，是怕孙司膳不认她这个学生也好，怕孙司膳觉得她没出息也好，怕孙司膳想起她，就觉得是白费了心思也好——
总之，她十分喜爱现在的生活，但也同样愧疚，没有走上老师期许她的女官之路。
李怀珠叹息一下，拿好东西，往城西去了。
城西这处小宅子，是孙大娘子年前才置办下的。
地方不大，前后两进，前院种着几竿竹子，后头有一小片空地，还没来得及收拾，屋子也不多，正房三间，东西厢房各两间，住不了几个人，但胜在清静，寻常没人来打扰。
孙司膳住了半个月，倒也住惯了。
每日早起，在院子里走一走，吃过朝食，看看书，偶尔出门走走，去看看各处的老姐妹，还去溪山那边给阿姐看了看别业，许给泰安伯一年的席面，终于也做了过去。
一晃眼，再过几日，就该回宫了。
今儿孙大娘子也抽了空，从溪山过来陪她。
姐妹俩难得这么清闲坐着，午后的小院里，廊下摆了两张竹椅，孙大娘子靠在竹椅上，眯着眼晒太阳。
“这地方选得真好。”
孙司膳坐在另一张椅子上，道：“是你选得好。”
孙大娘子笑了：“那是，我给你选的，还能差了？说吧，这回出宫，到底是来干什么的？”
孙司膳看了她一眼：“不是说了，积了几年的假，出来走动走动。”
“得了吧，”孙大娘子眯眼瞧她一眼，“你我还不知道？一年写七八封信，哪回不是忙得脚不沾地，怎么这回我一说怀珠好像有了心上人，你就一边让我把承儿叫到汴京来，一边告假出宫了？可见，你骗得了别人，骗不了我。”
“不过，怀珠这小娘子，我是真喜欢，别看她年纪不大，又会做人又会做事，不会被人稀里糊涂就骗了，你不必太担心。”
孙司膳嘴角动了动，也不知是想笑还是怎么的，道：“你那承儿也不错，从小在打火店长大，什么都懂，其实，我本意是……”说着，孙司膳笑容又淡了，“罢了，只是上回我去李记，小妮子一口一个‘司膳’，我便也不好把话和她说清楚。”
——只怕是出了宫，要和她生分了的。
孙大娘子道：“那你怨她？”
孙司膳摇头。
孙大娘子叹了口气，“你这人就是嘴硬。明明惦记，非得端着。不过话说回来，这回出宫你真就为了看看她？”
孙司膳沉默了一会儿，才道：“也不全是。晴环的事，你还记得吧？”
孙大娘子一怔，晴环那丫头出的事，她是知道的，一碗有山楂的甜羹，被嫔主子送到了皇后处，皇后虽然没什么大碍，但陛下还是发落了人，主子自然没事，晴环却挨了好几十板子，躺了半个多月才能下地。
“她如今怎么样了？”孙大娘子问。
“伤好了，人却不好了。”孙司膳说，“成日里担惊受怕的，做事也恍恍惚惚，跟丢了三魂六魄一样。再这样下去……”
“所以你这回出来……”
“今年宫里要汰换一批宫女。”孙司膳说，“我想着趁这个机会把晴环弄出来，可那丫头老家已经没人了，出来之后去哪儿、怎么安置都是问题，我想问问怀珠呢。”
孙大娘子愣了一下，“你是想让怀珠……”
“也不是让她养着晴环。”孙司膳说，“她的食肆、酥斋总得用人，晴环在宫里待了这些年，又跟着她做过事情，差不到哪儿去。”
孙大娘子却犹豫道：“可晴环这事儿不一样。怀珠虽是被黜落出来的，但大家都知道她是被冤出来的，晴环可是真犯了事的——万一以后有人拿这个说事儿……”
孙大娘子叹了口气：“我不是说不管。但这事儿，我寻思着怀珠不会轻易松口。”
听了这话，孙司膳却忽而笑了，“你知道那丫头，差一点就被我撵出尚食局过吗？”
“什么？”
孙司膳想起很久以前的事，“她刚来尚食局那会儿，跟一群小宫女小太监混在一起，有个叫苦禅的小太监。”
“那孩子过得不好，分到的地方不好，没人照应，忍饥挨饿的，还生了一场重病，谁人看不出来，姓魏的打定主意，就是要那孩子死的，怀珠当时已经到了我手底下，本不关她的事了，也不知道哪来的那么大胆子，知道那小太监没东西吃，竟在宫里偷贵人的东西给他送着吃。”
“有一年中秋，她偷了几块贵人的月饼，去给人送的时候，被一个小太监撞见了，告到了我这儿。”
孙大娘子忍不住“哎哟”了一声，“天爷啊，这可是重罪！”
“我当时也是吃了一惊，好生把小太监安抚下来，又把她叫来，问她有没有这回事，”孙司膳说，“妮子那时候正爱看游侠话本子，成天想着仗义行侠那一套，竟跟我掉书袋——说，‘其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困’，又说，‘侠客之义，不轻死，不苟活，见义不为无勇也’。”①
孙司膳笑说，“我说那是游侠，你是宫女。她说——”
“‘宫女也能是侠客。侠在心，不在位。’”
孙大娘子忍不住神伤：“这丫头……”
“我让她认错，她偏不认。”孙司膳说，“手板也打了，书也没收了……还是不认，我问她想过没有，能给他送到什么时候？”
“她就梗着个脖子，说要送到‘送到东窗事发。’”
“我当时也气得不轻，可气完了，又觉得欣慰，在宫里那种地方，能养出这样一个死脑筋，可真不容易。”
孙大娘子又问：“那后来呢？她偷东西这事儿，就这么过去了？”
孙司膳沉默了一会儿，才道：“没过去。”
孙大娘子一怔。
“所以，她出宫并不是意外。”
孙大娘子半晌才反应过来，“你是说……”
“蓁美人那事儿，是我故意的。”
孙大娘子瞪大了眼。
“蓁美人善妒，宫中谁都知道，她想让自家妹妹入宫，托的那个老太监底下人嘴不严，消息早就传到了我这，那天她去尚食局，我是故意让怀珠去伺候的。”
孙大娘子这才真是震惊了，半天才挤出一句话：“你……你这是……”
“她不能在宫里待下去。”孙司膳说，“在尚食局，出了这种事，我尚且能护着她，可护得了一时，护不了一世，蓁美人那茬儿是个机会，让她出去是最好的法子。”
孙大娘子问道：“那怀珠知道这事吗？”
“不知道，但她也不用知道。”孙司膳十分有信心地说，“所以，晴环的事，她一定会答应的。”
原来是这样，孙大娘子点点头，又道：“对了，那承儿那事，你知道吗？”
孙司膳看她：“什么事？”
还能什么事，孙大娘子悻悻的，他不想要长辈牵头的这桩姻缘呗。
前几天小子才和她说了实话，心上人是徽州老家的，一家花灯坊家的小娘子，他跟人家认识好些年了，早就已经是青梅竹马两小无猜了，只是人家爹娘走得早，如今就剩她一个，守着个小店过活。
“他头来汴京之前，是送了对方信物，许了诺的，要接小娘子来京里成亲、安家的。他不敢自己同你说，让我探探你的口风。如今我探了，你怎么说？”
也没有牛不喝水强按头的道理，孙司膳道：“既然这样，他自己的事，自己拿主意吧……”
孙大娘子挑眉：“那我可就把这话原样转给他了？”
孙司膳“嗯”了一声，孙大娘子笑了笑，又道：“说起来，你替怀珠操心，还不是怕她跟那个谢二郎的事？”
“谢二郎我打听过。”孙司膳说，“江宁谢氏，今科会元，再往前一步，就是天子门生，再往后，前程不可限量。”
“那不是挺好？”
孙司膳摇摇头：“好是好，可谢二郎以后是要往高处走的——到时候，她算什么？可承儿不一样。承儿也是商户出身，做的也是商户的事……”
“你这心操得也太远了。”孙大娘子道：“那丫头自己有主意，她要是没主意，能跟谢家那个周旋这么久？”
孙司膳横了她一眼。
孙大娘子想到什么说什么，又道：“你还是担心自己吧，往后有什么打算？”
“女官五十致仕，我还有十一年。”孙司膳悠悠道。
去哪儿，她还真没想过，年轻的时候心气高，想着做到司膳，做到六尚之首……可这些年，见的多，想的也多了，晴环这事一出，反而对高官厚禄没那么期许了，兴许以后出了宫，就找个清静的地方，种种花，养养鸡，过几年安生日子吧？
孙大娘子听了这话，终于笑了：“那还不容易？溪山地方大，回头我让承儿给你盖个小院子，你想如何便如何！”
姐妹两个说的正开心，谁都没发现院子的门没关。
李怀珠来的时候，发现门是虚掩着的，敲门也没有人应声，便推门自己进了，正巧听到老师怅然地说起致仕之后的打算……——
作者有话说：①：‘其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困’，‘侠客之义，不轻死，不苟活，见义不为无勇也’——《史记》
第66章
小院的门虚掩着， 廊下摆着两张竹椅，孙大娘子和孙司膳正靠着椅背说话。
廊下另一头， 两个婢女正忙着。
一个蹲在小泥炉前头扇风，炉上坐着个黑陶小罐，还在煮一会儿沏茶的滚水，另一个坐在小杌子上，摘着两朵俏丽的牡丹花，拿筷子一片一片往面糊里拖，旁边的小灶上， 还有正在烧的小油锅子。
“哟， 说曹操曹操到！”
孙大娘子先看见她，孙司膳也转过头来，眉梢动了动。
李怀珠快走几步，到跟前儿行了礼：“司膳，大娘子， 方才敲门看门还开着， 没人应门， 儿便自来了。”
孙大娘子笑道：“什么叨扰不叨扰的， 快坐快坐！”
李怀珠把手里的东西递给身旁的小婢女，被招呼着坐到了椅上， 道：“昨儿有人给儿送了两筐桃花，儿用花瓣做了点小食，想着给司膳送些尝尝。”
“有炸桃花，有桃花糕， 还有桃花酱——只是桃花酱得放一放才好吃，司膳过几日开坛，抹糕也好， 冲茶也可以，还有一小坛桃花酒等清明前后喝正好。”
“你有心了。”孙司膳点头，目光柔和地看了李怀珠一眼。
孙大娘子也笑：“这不是巧了，我今儿也带了牡丹来呢！”
正说着，两个婢女已经端了茶上来，又捧了一碟刚出锅的酥炸牡丹花片。
花片炸得真好，粉白色的花瓣裹了薄薄一层糊，炸得十分酥脆，花瓣的形状还在，边缘微微蜷起，瞧着是炸成了半透明的样子，宽宽大大的，碟子旁边配了一小碟玫瑰蜜，还有一小碟椒盐。
李怀珠拿了一片，沾了点玫瑰蜜送进嘴里。
——酥脆的外壳一咬就碎，里头牡丹花瓣还是软的，有淡淡的花香，跟玫瑰蜜的甜混在一起，是很馥郁又清爽的样子，又拈起一片沾了点椒盐，咸香口儿的，又是另一番滋味。
“好吃！”李怀珠真心实意地夸，“这火候拿捏得真好，面衣酥脆不油腻——大娘子从哪儿寻的这样手巧的丫头？”
孙大娘子笑道：“可不是我寻的，是徽州老家带来的，这丫头她娘从前在徽州做宴席，最擅做花馔，她跟着学了好些年。”
孙司膳也慢慢嚼了，微微点头。
“说起来，”孙司膳放下碟子，难得有了谈兴，“我年轻时也吃过不少花。”
李怀珠忙坐直了些，做出个认真听讲的模样。
“春天吃槐花，回来和面蒸了，青青白白的，放些姜醋汁，蒜泥，拌匀了就当饭吃。”
“后来进了宫，太液池夏天刚开的荷花，摘回来把花瓣一片片撕下来，用蜜渍了，跟着尚食局的老师做荷花酥。等到吃菊花的时节，把白菊花瓣摘下来和鱼片一起煮羹，说是能清火明目，尝起来菊花清香，鱼片滑嫩，汤是清的，好看也好吃……”
孙司膳又道：“还有一年腊月，去泰安伯府上赴宴，伯府厨娘做了梅花汤饼，下在鸡汤里，等吃的时候，汤饼是淡粉色的，确实很漂亮。”
李怀珠也顺着笑道：“是，吃花这事儿，其实就两样——一是养生，二是风雅。”
孙司膳挑眉：“那你呢？是养生还是风雅？”
李怀珠笑道：“儿是开门做生意的，什么养生风雅，能卖出去的就是好花！”
孙司膳摇头，侧头瞧了她一眼，孙大娘子却笑了。
李怀珠嘿嘿一笑，也不怕了，索性道：“那儿下回再来，带两样新学的花馔，让司膳再考较一回。”
孙大娘子在旁边拍手：“这可说定了啊，下回我让厨下多备些花，咱们好好吃一顿花宴！”
小院里笑声一片，连廊下那两个小婢女也跟着乐。
笑了一阵，孙大娘子起身，说先去更衣，留她们师徒俩说话，李怀珠心里明白，这是大娘子给她和老师留空呢，果然，孙大娘子一走，孙司膳就放下了茶盏。
“有件事，我想问问你的意思。”
李怀珠忙正色道：“司膳请说。”
孙司膳便大致说了一下晴环的事情。
“今年宫里要汰换一批宫女。”孙司膳道，“我想趁这个机会把她弄出来……所以想问问你，你那儿缺不缺人？”
李怀珠一听，当下便道：“缺啊，怎么不缺？”
孙司膳没想到她答应得这么痛快，微微一怔。
“司膳您上回去店里也瞧见了，食肆那边就恒奴一个掌勺的，酥斋那边更别提，伏娘她们说话就要回孙家了，新招的五个人才刚上手，还得再带些日子。再说了，晴环本来就跟着我做过事，她做点心的手艺我是知道的，比没上过手的强多了！”
最重要的一点，李怀珠却没说，晴环既然老家没人了，出来之后一个人肯定辛苦，来她这儿，吃住都在店里，互相有个照应，总比一个人在外头漂着强啊。
孙司膳却没再说，微微怔忪之后，又是那样淡淡的模样了。
“那就这么定了。等晴环出来，我让人把她送到你那儿。”
正想着，孙大娘子从前院回来了，“说什么呢，这么热闹？”
李怀珠抬头，笑道：“大娘子，儿店里又要添人手了！”
孙大娘子看一眼孙司膳，了然一点头，“好事儿啊！回头让她也来溪山住几日，我瞧瞧是个什么样的小娘子！”