小郎君脸微微红着，鼓起勇气夸赞她：“娘子店的吃食，真好吃。我、我从来没吃过这么好吃的……”
“小郎君也姓李，”李怀珠道，“你我倒是有缘分。”
李韫玉一怔，抬头看她。
李怀珠望着他的眼睛，轻声道：“‘水怀珠而川媚，石韫玉而山晖’——郎君名韫玉，巧了，我却叫怀珠呢。”
李韫玉脑子轰的一下，一片空白。
李怀珠却不再多说，只朝他笑了笑，转身往后厨去了。
第二天一早，李怀珠顶着两个淡淡的黑眼圈开了店门。
晨光熹微里，有人站在门外，见她出来，抠着衣袖腼腆又万分紧张地叫了她一声——
“……阿姐！”
第87章
这一宿李怀珠没睡踏实。
她好歹也是两世为人， 什么大风大浪没见过，她是从二十一世纪穿过来的， 虽说原主的记忆她都有，可真让她管一个素未谋面的小郎君叫“弟弟”，管一个改嫁多年的妇人叫“母亲”。
——这话怎么也张不开嘴。
况且这要是认了，往后怎么办呢？逢年过节走动不走动？万一那妇人念着母女情分，要她回去金陵怎么办？她去了，是装原主还是做自己？原主之前的经历她哪儿知道得那么细？若是旧事重提，她说漏了怎么办？
可要是不认， 今儿又听小郎君一番话……这要是原主在天有灵， 看着自己弟弟念着她念了这么多年，怕是也要心疼得掉眼泪吧？
大宋对女人说宽松也宽松，街上摆摊的娘子有的是，开店做买卖的也不少，寡妇再嫁没人嚼舌根， 可再自在， 也绕不开女人最好嫁的年纪， 就是二八年华。
李怀珠今年十九， 再过个把月过完生辰，可就整二十了。
二十岁还没出阁的娘子， 要是认了亲就不一样了，王氏要是个好说话的还好，要真是个不好说话的，非得把她弄去金陵许个人嫁了， 说实话，李怀珠不一定能悖逆到这个程度，毕竟社会条件在这， 悖逆亲长在时下是一大罪过，是要被判刑的，弄不好还要流放，打板子……
可话说回来那毕竟是原主亲娘、亲弟弟，她占着人家的身子总不能一点儿责任不负，小郎君读书读得紧巴巴，她要说袖手旁观，也难免良心不安。
故而才说了那句话，也算是把主动权交给了对方——你有心，我们就相认，你若无心，我们就人海里再见，再也不见。
李怀珠看着门外不知等待多久的李韫玉，眨巴眨巴眼睛。
看来对方，是有心和她相认的……但这个小兄弟，现在这个样子也未免太可怜了吧！
李韫玉看见李怀珠出来，整个人像定住了一样，局促地拽着衣裳，眼巴巴望着她，那样子就活脱脱像一只走丢了许久的小狗，想扑过来又不敢，只是站在原地激动的浑身都在发抖，“……阿姐！”
昨儿夜里李韫玉也是一宿没睡。
从李怀珠说了那句话之后，李韫玉就和谢慈打听了许多事情，谢慈没瞒他，将李怀珠原本是待封的女官，说到去年被人当了筏子黜落出宫，再到后面从摆小摊卖早食做起，一步一步开了食肆，开了酥斋，又在州桥开了分店，在溪山还有股份，如今汴京城里提起李记没有人不知晓得。
李韫玉却从来不知道这些。
他一直以为姐姐在宫里，如今才知道，姐姐被出宫的时候身边竟是一个人都没有。
摆小摊卖早食，那得是什么光景，李韫玉只知道自己读书苦，可再苦也是在屋里，酷暑寒天都不必出门，可姐姐开食肆，开酥斋，开分店——他想都不敢想的事，姐姐全做到了。
可他心里又闷得慌。
姐姐出来一年多了，从来没有往家里捎过一封信，哪怕只有只言片语，让他知道她过得好不好，他也能安心些，可她什么都没说，就好像金陵的家，家里的人，都跟她没关系了似的。
李韫玉知道自己不该委屈。
母亲改嫁有了新家，新家那边两个哥哥，后来又添了弟妹，根本没有地方给姐姐住，而他是只会读书的，寄人篱下连自己的束脩都要想法子凑，又有什么本事护着姐姐？
可他还是委屈，委屈又憋闷。
李怀珠他亲姐姐，他怎么就让她一个人在外面熬了这么久，他什么都不知道呢？
想着想着，天就亮了，李韫玉借宿的邸馆一开门，他就火急火燎跑来了。
委屈愧疚的李韫玉只往前走了一步，又停住，他眼眶红红的，嘴唇抿得紧紧的，眼睛里一汪亮晶晶的水，好像一晃就要溢出来。
李怀珠看的也是心里一抽抽，“你……什么时候来的？”
“娘、娘子……”李韫玉嗓音发颤，“您叫怀珠……”
李怀珠轻轻叹了口气，放下手里的门板，挑眉笑了，“还叫娘子？”
李韫玉一怔，眼泪终于溢了出来。
“阿姐——！”
他几步跑过来，到了跟前又手足无措站在那儿，不知道该不该伸手，还是李怀珠把他拉过来，亲切地拍了拍孩子的肩膀，神色一软，紧急进入了角色。
“大清早的……进去再说。”
李韫玉眼泪流得更凶了，可表情又好像很想笑，直到神色异常地显出一个又哭又笑的模样，别提多奇怪了。
刚吃完早食准备开张的两个小姑娘和三个青壮年，五个人十只眼，奇奇怪怪盯着这边——
哭得稀里哗啦的小郎君，正被自家没心没肺笑的一脸开怀的娘子扶着往里走。
桃娘凑到几人旁边，小声：“刚才他叫的什么？姐姐？”
乔生疑惑：“那是个读书人吧，昨天谢二郎带过来的吧？”
成桂惊讶：“娘子还有个这么有出息的弟弟？！”
团娘一听不乐意了，道：“这算什么，咱娘子多聪明的人，有个状元弟弟都不稀奇！”
恒奴听得嘴角一抽……状元弟弟可不是不稀奇么，状元郎子都已经有了，再加个状元弟弟也不是不行。
被一圈人行注目礼，李怀珠顾不上解释，先把人带进了后院，让李韫玉在廊下坐了，自己进小屋提了壶温水出来。
小郎君双手捧着碗低着头，肩膀还在轻轻抖，眼泪一颗一颗往碗里砸。
过了好一会儿，李韫玉才抬起头来，“阿姐，”他哑着嗓子问她，“你真的是我阿姐，对不对？”
李怀珠轻轻“嗯”一声，李韫玉的嘴一瘪，泪眼依依又要哭。
李怀珠赶紧打断：“再哭，这碗水该让你兑成盐水了。”
李韫玉破涕为笑，笑得眼泪又流出来了，他拿袖子胡乱抹了把脸，可一开口声线还是抖，“阿姐……你怎么、你怎么在汴京开店呢？你不是在宫里吗？你什么时候出宫的？你怎么不回家？你知不知道我——”
我很想你。
“我去年出来的。”李怀珠道，“在宫里做错了事就出来了。”
李韫玉又问：“那你、你怎么不回去？娘她——”
他说到这，像是想起了什么，垂下眼睛抠着碗沿，过了好一会儿才小声说：“……娘那边是不太方便，我知道的。”
其实孩子心里什么都懂。
李怀珠觉得这孩子不错，见了大龄未婚多年未见的姐姐也只是撒娇抱怨，没有半点指点江山的样子，看样子只是个有点缺爱有点窘迫的年轻人而已，一个没忍住，就伸手在他脑袋上揉了一把，“行了，既然你都懂，我就不重复了，饿了吧？等着，阿姐给你弄点吃的。”
李韫玉仰头看她，“嗯！”
后院里，团娘、桃娘、恒奴三个人还在那儿站着，看见李怀珠出来，团娘第一个憋不住了。
“娘子娘子！那个、那个小郎君——昨儿来吃饭的那个——他怎么——他为什么——他叫你——”
“姐姐。”李怀珠替她把话接上。
团娘怔住了。
桃娘也愣了。
连恒奴手里的扫把都跟着顿了一下。
团娘呆呆看着李怀珠，“亲、亲的？”
李怀珠点头。
团娘倒吸一口凉气。
三个人六只眼，又齐刷刷往廊下望去。
廊下，李韫玉正捧着温水一口一口喝，那么干干净净，又瘦瘦高高的一个人，瞧着可怜巴巴的。
团娘看了两眼，又看李怀珠，“……娘子，你、你还有个弟弟啊？”
李怀珠也不知道该怎么解释，只好说：“说来话长。”
团娘一副“我懂我懂”的表情，可眼睛里却写满了“我不懂但我不好意思再问”。
桃娘在旁边嘀咕：“昨儿那位郎君来吃饭，我还以为是谢郎君的朋友……”
恒奴终于把扫把放下了，可走了两步，又回头看了一眼廊下，瞅着李怀珠挑眉，表情一言难尽，李怀珠知道他什么意思——店里又要多一张嘴了呗。
李怀珠进灶间看了看，案上还有今早刚送来的食材，鸡子、胡瓜、还有一块五花肉，她想了想，切了点肉，剁碎了，又打了两个鸡子，搅匀了，搁了把葱花，上锅蒸了一碗肉糜蛋羹，又切了胡瓜，用盐杀杀水，拌了点蒜末醋汁儿，清爽爽的一小碟，又来了一个店里早食刚烤出来的麻酱烧饼。
麻酱烧饼外皮酥脆，一面厚厚的粘满了芝麻，混着椒盐的咸气，很对李怀珠的胃口，要说怎么做出来的这么香，大概是因为麻酱。
自己用的芝麻酱是纯的，小磨香油调的，把麻酱刷在面皮上从一边卷起，卷成一个长卷，让麻酱藏在层层叠叠的面里头，一点不往外跑，饼面上还刷了酱油水，用窑炉的时候沾满芝麻的那一面朝上，烤出来酥脆无比。
灶上正热着，麻酱烧饼热的起酥，李怀珠掰开热气腾腾的夹层，往里捅了一箸子现烤腌制的五花肉——
五花肉是带皮切得薄的，锅里不用放油，把肉片铺上去，肥肉部分渐渐变得透明，焦黄焦黄的，瘦肉带着一点酱色，这时候再撒上一点儿孜然，或者只需要一点点盐，就已经很好吃了……
团娘悄没声儿摸进来了，“娘子，那小郎君……往后怎么办啊？”
李怀珠砸砸嘴，往后怎么办？
李韫玉往后住哪儿，吃穿用度怎么办，他还在读书，束脩、笔墨、纸砚从哪来，那头亲娘知道了会怎么想，万一找上门来怎么办？
还有谢慈那边她还没跟他说呢，昨儿还是他牵的线，今儿人就认上了，这事儿该怎么跟他开口？
李怀珠把蛋羹从蒸笼里端出来，没有准确的想好下一步怎么办，只是抿了抿嘴。
“算了，走一步看一步。”李怀珠心态很开放。
先把人喂饱了再说吧。
她端着碗走过去，把碟子和碗搁在小几上，“尝尝。阿姐做的。”
李韫玉看着眼前热气腾腾的蛋羹，眼眶又红了，却又不敢哭，便拿起勺子，舀了一勺送进嘴里。
“好吃……”小郎君伸手又拿烧饼夹肉。
刚出炉的麻将烧饼最是好吃，拿在手里很烫，得用两个指尖捏着。
表面鼓囊囊的，轻轻一掰，咔嚓一声，酥皮就裂开来，里头是一层一层的，每一层都夹着褐色的麻酱和烤肉。
李韫玉素来生活清简，真的没见过这样活色生香的烤饼，闻着味道香得出奇，不自觉地咽了下口水。
一口咬下去，外头是芝麻的香，焦脆，里头是面的软，和着椒盐麻酱的咸香，五花肉丰腴入味，边缘焦焦的脆，肥的不腻瘦而不柴，咬在嘴里有肉汁和油脂渗出来，和着麻酱厚重的香气……
“香……！”李韫玉连吃带夸，连蛋羹都顾不上了，眼睛里都是绽放出来的光彩，小脸儿瞬间就有了神采，“怎么这样好吃……阿姐……好吃！”
李怀珠也笑，“我们今天吃这个配的羊杂汤，汤里还撒了点芫荽和葱花，把烧饼掰碎了泡在汤里，连汤带饼唏哩呼噜吃下去的，虽然出了点汗，但这一天也有了精神啊……你没有羊杂汤喝了，我就给你夹了五花肉。”
“好吃！”李韫玉道：“夹肉也好吃……这个饼也好吃！”
他说着又咬了一大口，嚼得眉眼都弯了。
昨儿在李记吃饭，他只觉着那些烤串新奇，滋味也好，可到底是头一回见，今儿这顿却不一样，蛋羹嫩，胡瓜脆，饼里头夹的五花肉香浓郁，实在是好吃的让人舍不得放下……李韫玉一边嚼一边想，原来阿姐是天生做这个的料！
有这样的本事，做什么不成？
吃饱茶饭，现实的问题还是要解决。
李怀珠仔细问了李韫玉现在住哪儿，往后如何打算，是要回金陵读书，还是想留在汴京。
对于这些最要紧的事，李韫玉却答得模模糊糊。
他说自己如今在内城一家邸馆里借宿，本意只是来汴京拜谢那位给他写了荐书的谢卿谢大人，偶然碰上李怀珠是意外之喜，兴许还是要回去的，回金陵的家里，在家里读书的。
说罢，李韫玉又沉默了一会儿，淡淡叹息，道：“也可能不再读书了，母亲说过若是秋闱过了，可在金陵寻个官职，毕竟家里那么多张嘴要吃饭，两个哥哥还没成亲……”处处都要用钱。
李怀珠渐渐察觉出他话里的隐晦。
回去又能如何呢，家里谁也不会真正在意他的。
况且这时候的规矩，只要是考上举人，就有机会谋个官职——他说的“可能不再读书”，李怀珠知道那不是可能，是一定，家里不会让他再读下去了。
李韫玉今年十八。
十八岁的举子啊，多难得……都不知道谢二郎十八岁是不是考中了举子呢！
李怀珠想起前世自己也曾是个高三学生，家里家外那么辛苦，李爸李妈天天昼伏夜出毫无怨言的给她做饭补习，就为了让她考个好大学，可眼前这孩子分明是能考上顶尖大学的料，家里却要让他高中毕业就去打工。
况且他有没有天赋李怀珠很清楚，能在那么窘迫的环境里考中举人，不是天赋是什么？
可她也明白，天赋这东西，在柴米油盐面前最是不值钱。
李怀珠没怎么纠结，略想了想，直接让李韫玉回去先收拾行李，自己进屋铺了张纸，研了墨。
——还是写封信去吧。
李怀珠在信里把自己这一年多的事笼统说了一遍，又把姐弟相遇的事说了。
然后她说，想留弟弟在汴京读书。
京城书院多，名师也多，比在金陵强，往后束脩花销她来出，让那边不必惦记。
信写好了，封起来，李怀珠又开始琢磨另一桩事——韫玉住哪儿？
店里是不成的，前头是食肆，后头就几间厢房，连个下脚的地方都没有，况且店里从早到晚人来人往，嘈杂得很，他一个读书的怎么静得下心？
要不租间邸馆？
内城有些邸馆倒是清净，可离得也远，她照应不上。
溪山倒是有地方，可那也太远了，他一个小郎君，不在眼皮子底下搁着，她怎么放得心？
李怀珠想来想去，没想出合适的办法，却等来了谢慈。
等她把认亲的事说了，又把信的事说了，最后说到韫玉安置的问题，眉头又皱起来。
谢慈却慢慢笑了。
“不必烦恼。”
他从袖中取出一张过了明路的房契递到她面前，微微挑眉道：“他既是你的阿弟，要读书，又要清净，还有什么地方比跟我一起住更好？”
李怀珠“啊”一声，神色颇为惊讶，“怎么、这不好吧……”
谢慈丝毫没有理会李怀珠的推拒，已经做好了接下来的安排。
“这处宅舍是郡康坊一间二进院落，我还没搬进去，”
“正好。让他住东厢，书房也宽敞，不会扰着他，离翰林院近，我上下值也能照看。若是有课业上的疑难，我多少还能指点一二。”
李怀珠被他说得有些松动，“可你们到底不熟……”
“相处自然就好。”谢慈不以为意，“韫玉性子不错，虽腼腆些，却不事张扬，十八岁便能考过秋闱，可见是踏实读书的人。”
他说着，又抿抿唇，醉翁之意不在酒道：“小娘子若是不放心，隔三差五过去看看就是，郡康坊离娘子这处……并不远。”
李怀珠一怔。
啊，原来在这等着她呢……
第88章
谢慈心情很好。
从李记出来， 上值的燥热忽然消了大半，巷子里卖紫苏熟水的老妪正收摊子， 见他路过还笑着招呼一声“郎君”，他颔首应了后，唇边笑意却一直没落下去。
袖子里揣着小娘子写给金陵的信。
其实他可以遣人送去的，翰林院往来金陵的公文信使多的是，可他偏要亲自走一趟驿馆，也没别的缘故，就是想让小娘子知道， 她的事他都愿意跑的——他想让她觉得他好。
但可能是因为谢慈认识的小娘子太能干了， 旁人遇到难处要找这个托那个，她却遇山开路遇水搭桥，愣是没让他帮上什么忙，故而有时候他却也想让她稍微靠一靠他，想把她的麻烦塞进自己的怀里。
这么想着， 谢慈低头看了一眼袖中的信， 信封上那几个字是小娘子亲笔写的， 依旧风骨铮铮的。
和谢慈一样高兴的， 还有从邸馆出来的李韫玉。
他怀里抱着的包袱里是几件换洗衣裳和两本书，听了李怀珠的解释之后愣了好一会儿， 他还以为李怀珠让他回去收拾行李，是想要尽快把他送回金陵去，但是他想，若是阿姐真要送他走， 他就说不用送，他自己回去就行，反正这些年也是一个人过来的， 没什么大不了的。
直到傍晚时分坐到了谢家的轿子里，刚下值的谢二郎坐在他对面，带着他去了郡康坊的宅院，李韫玉还没敢相信到底发生了什么。
——郡康坊的二进小院青砖灰瓦，两扇黑漆门半开着，门楣上什么匾额都没有，墙内伸出一片郁郁葱葱的青竹，石墙透出的内宅悠然清雅。
“进来看看吧郎君。”
谢慈自推门而进，身后的小厮一墨殷切地招呼他。
李韫玉跟着进去，小院里正房三间，东西厢房各两间，西厢房窗下放着一张书案，案上文房四宝俱全，旁边是一整面墙的书架，上头稀稀落落摆着些书，打眼一瞧都是他在书本中看过书名而无幸拜读的论著，说是稀缺也不为过的孤本与古本。
谢慈带他去了一间正房，温声说：“韫玉搬过来后便住这间吧，地方虽不大，但胜在清净，看书不受打扰。”又看着西边的厢房道：“那边就是我的书房，你若是有课业上的疑难，随时过来问便是。”
李韫玉愣在那儿没说话。
谢慈问：“怎么，觉得不合适？”
“不是不是！”李韫玉回过神来，急忙推辞，“谢、谢郎君，这、这是让我住这儿？”
谢慈微微笑了，“往后就在汴京读书，束脩花销不用操心，你阿姐都会安排好的，我新搬了院子，这儿离翰林院近，上下值方便照应，你有什么事找我就是。”
李韫玉想起方才在邸馆门口，自己那点灰溜溜的心思，原来阿姐不是要送他走，阿姐是要留他在汴京，还让他住进了状元郎的宅子里，让状元郎亲自照应他！
李韫玉的鼻子忽然有些酸，“多谢谢郎君……多谢……”
谢慈看出他的局促，温声道：“不必多礼。你阿姐托付的事，我自当尽心。”
你阿姐托付的事。
李韫玉听见这话忽而迟疑一下——阿姐托付的？
他忍不住偷看了谢慈一眼。
谢慈眉眼温和得不像话，因为方才提了阿姐的缘故，他还噙着一点笑意，但那笑意看起来……怎么说呢，有点像话本里写的那种情窦初开的少年郎。
李韫玉心里“咚”跳了一下，好像明白了什么。
阿姐在宫里待了那么多年，出宫后一个人在汴京闯荡，开食肆、开酥斋、开分店，多厉害的人啊，谢郎君是三元及第的状元，翰林院编纂，天子门生，前程似锦，他们俩要是真能凑到一块儿……
那谢二郎岂不是会成为他的……姐夫？！
李韫玉越想越远，想到脸颊都热了起来。
那边谢慈收回目光，见他站在那儿发呆，便问：“在想什么？”
李韫玉一激灵，脱口而出：“没什么没什么！我就是没想到能跟姐夫——”
话音戛然而止，李韫玉的脸“腾”地红了。
姐夫？！他说了什么？他怎么把心里想的直接说出来了？！
他猛地低下头，恨不得找个地缝钻进去。
谢慈微微一顿。
周遭安静片刻，李韫玉听见一声极轻的笑。
他偷偷抬起眼皮，看见谢慈那双狭长的眼睛也弯了起来。
“韫玉方才说什么？”谢慈面色带了笑，却故意问，“我没听清。”
李韫玉想死的心都有了。
“我、我方才说……”
他结结巴巴，越急越说不出话来，最后索性闭上嘴，低着头腼腆笑了下。
看来是个和姐姐一点都不像的郎君，毕竟小娘子从来没有腼腆成这个样子过，谢慈又看了他一眼，笑意盈盈的，“无妨，不必介怀，你安心住下便是。你阿姐那边晚间还会忙一阵子，你若是有事便同我说罢，我自会帮你处理。”
李韫玉怔怔抬起头，对上谢慈带笑的眼睛。
他好像……好像真的要有姐夫了？
而且这个姐夫，是状元郎？
李韫玉站在原地发呆，脑子里只剩下一个念头——
阿姐也太厉害了吧！
*
李怀珠到郡康坊的时候，天已经黑透了。
她手里拎着个竹编食盒，里头装的是刚烤好的肉串，另有一碟炸小银鱼，她瞧着好就顺来了，浇了油醋汁的凉拌胡瓜条、木耳和兰花豆，虎皮鸡爪和半个熏猪蹄儿，还有一小坛子荔枝酒——上回谢慈送的荔枝没吃完，她拿冰糖和清酒泡上的，今儿头一回开坛，也不知成不成。
刚拐进坊口，就瞧见黑漆门边站着个人。
李韫玉一看见她就跑了过来，嘴里喊着“阿姐阿姐”，伸手接她手里的东西。
“慢点，”李怀珠笑着躲了躲，“你当心洒了。”
李韫玉哪儿管这些，接过食盒抱在怀里，已经絮叨开了：“阿姐你来了！谢郎君给我收拾的屋可敞亮了！书案也大，比我以前的案子宽两倍不止！他还借了我好些书，满满一架子，我方才数了数，有四五十本呢！有些我听过名字没见过的，有些我连名字都没听过——阿姐你知道吗，谢二郎竟然有《太平御览》的抄本，整整一套！”
李怀珠听着他叽叽喳喳，笑的不行，“先进去再说。”
李韫玉这才反应过来，抱着食盒往里走，“阿姐你快来，我给你看看我的屋子！”
进了院子，一墨已经迎上来了。
“李娘子来了！”他笑着行了个礼，“郎君吩咐了，娘子来了直接进去便是。东西交给我吧，送到小厅里去。”
李韫玉怀里的食盒被一墨接过去，领着李怀珠往里走，一路指着房间给她看：“阿姐你看，这就是我的屋子！白天看书可亮了，还有那个书架，谢郎君说先借我摆着，往后有了自己的书再添……”
李怀珠站在门口往里瞧了一眼。
屋子干干净净，书案上摆着笔墨纸砚，书架上摞着数不清的名著典籍，床榻被整理的松软安适……看来孩子高兴是有道理的。
李怀珠笑着点头，“先摆饭吧，边吃边说。”
小厅里，一墨已经把食盒里的东西摆开了，烧烤小串、凉菜、几样熟食，荔枝酒倒进几只小盏里，厅里都飘着淡淡的荔枝香。
李韫玉眼睛都直了：“阿姐，这也太丰盛了……”
李怀珠四下看了看，没瞧见谢慈的影子，正要问，一墨已经开口了：“郎君在后院呢，说让娘子自去寻他便是。”
客人不来不能开饭，李怀珠让李韫玉先坐着，自己往后院走去。
这小院比她想的还要好些。
穿过一道拱门，后头是个小小的院落，比前院清静，墙角种着一丛竹子，廊下的尽头厢房里有一个小间还亮着灯，李怀珠一边走一边估摸——郡康坊地段这样的二进小院，一个月怎么也得十几贯钱吧？
谢二郎一个六品官，俸禄也就三十来贯，租这儿怕是得紧巴些，回头得跟弟弟说清，这边房租该她分担才是。
走到厢房门口，门虚掩着，李怀珠站住听了听里面的动静，抬手敲门框，唤了一声：“谢二郎？”
里头传来一声温温的“嗯”。
李怀珠笑着推门进去，“做什么呢，前头我带了些饭食来……”
屋里点着灯，一张屏风挡在面前，素白的绢面上绘着几竿墨竹，屏风后头有动静，她绕过屏风——
谢慈站在屏风后头，头发散着，刚洗过的长发披在肩上还有些湿，身上的衣裳是刚换的，月白的中衣，领口微微敞开，屋里飘着淡淡的皂角香的气息。
他手里还拿着条帕子，看样子正在擦头发，听见动静转过头来，眉眼弯了弯，温声道：“来了？”
李怀珠一怔，脸“腾”一下烧起来，急忙往后退了半步，眼睛都不知道往哪儿放，看天看地看屏风上的竹子，就是不敢看他，“我、我那个……你、你先收拾，我出去等——”
她转身就走，身后却传来轻轻的笑声。
谢慈没拦她，只是笑着问她跑什么。
李怀珠脚步一顿，耳朵却红透了——这样的语气，这样的气氛，很难不让人怀疑他是故意的。
过了片刻，谢慈出来了。
头发已经束好了，衣裳也穿得整整齐齐，又是那副清风朗月的状元郎模样，可他看她的时候，嘴角分明噙着得意的笑。
李怀珠板着脸道：“笑什么？”
谢慈走近了些，低头看她。
月光底下，小娘子的脸颊还有些红，也不知是跑的还是羞的，杏眼分明瞪着他。
“没什么。”他温声道，“只是头一回见娘子这样。”
觉得有趣。
李怀珠知道他在笑话自己方才落荒而逃的样子，哼了一声，不想理他，转身往前院走，走了两步又停住，回头凶巴巴地：“谢二郎洗漱好了就过来，吃饭了！”
谢慈笑着跟上去。
小厅里，李韫玉正襟危坐，见两人一前一后进来，一个脸红红的，一个笑眯眯的，也不知发生了什么，只觉得自己好像不该在这儿。
李怀珠坐下，先喝了一口荔枝酒，压压脸上的热气。
“吃吧，”她招呼李韫玉，又看谢慈，“……吃吧？”
谢慈微笑点头。
几人边吃，边席间说些闲话，李韫玉说起从前的事，在继父家怎么过的，读书怎么凑的束脩，在书院里怎么省吃俭用，说着说着，李怀珠笑着对李韫玉道：“十八岁就中了举人很厉害，从前都是过去，以后苦尽甘来！”
李韫玉被夸得不好意思，红着脸摇头。
李怀珠又笑眯眯问谢慈：“不知道谢二郎是几岁中的举人？”
谢慈抿了抿唇，似乎有些不愿提，“十九。”
李怀珠眼睛弯起来，朝李韫玉狡黠地举起酒盏：“听见没有？韫玉比二郎中举还要早呢。来，喝一个，往后有信心些。”
李韫玉被她说得害羞又窘迫，却还是乖乖举起酒盏，跟阿姐碰了一下。
荔枝酒入口清甜，李韫玉不善饮，几盏下去，眼皮就开始打架。
谢慈让一墨扶他去歇息。
等李韫玉走了，小厅里安静下来，只剩她和谢慈两个人。
李怀珠也有些晕晕乎乎的了，脑袋轻飘飘的，又想起今晚来的正事，认认真真和谢慈道谢：“……谢二郎，今日多谢你了。”
“韫玉一个人苦了这么多年，我原想着慢慢来，先寻个地方安顿他，再想法子供他读书。没想到你……”
“你帮了大忙了。这边房屋的赁钱都我来出，你莫要推辞。”
谢慈仍是看着她，神色柔和得很。
李怀珠被他看得有些不好意思，举起酒盏，“我敬你一盏。”
她端起盏子，正要送到唇边，手腕却被一只手轻轻握住了。
她一怔，抬头看他。
谢慈便就着她的手，低头把那盏酒喝了。
温热的唇碰了碰她的指尖，李怀珠愣了下，酒盏还被她握在手里，里头的酒却已经空了，她看着空盏，又看看他，脑子晕晕的。
谢慈唇边笑意浅浅，他温声道，“这点事情就要谢，以后怎么办呢？”
李怀珠傻乎乎问：“什么以后？什么怎么办？”
谢慈看着她，李怀珠一双杏眼亮晶晶的，又懵又恍惚，一点都没有平日里的机灵劲儿，可他却觉得这样的小娘子比平日里还要招人。
他往前倾了倾身，离她近了些。
“以后，”他一字一字慢慢说，“我们是要三书六礼、同甘共苦、生同衾、死同穴的。”
“你今日这样谢我，往后日日都要谢，谢得过来么？”
月光底下，小娘子直直看着他，也不知是酒意上头还是怎么的，愣是一句话都没说出来。
谢慈也不催，就这么微微笑着看她。
过了好一会儿，李怀珠忽然笑了出来。
她也不知道自己在笑什么，大约是酒喝多了，听什么话都觉得新奇，大约是今晚月光太美，大约是他的“生同衾死同穴”说得太认真，认真得让她忽然觉得，这辈子好像真的可以就这样过下去了。
笑着笑着，李怀珠往前凑了凑。
谢慈见她动，便微微倾过身子，侧耳去听她要说什么。
李怀珠脑袋一点一点的，勾了勾手指，示意他再近些。
谢慈便又往前凑了凑。
然后，小娘子的手就攀上了他的脖颈，在谢慈还没反应过来的时候，脸颊上便落下轻轻一触——软软的，温温的。
是她的唇。
李怀珠亲完就松了手，往后一退，红着脸看他，笑得像只偷了腥的小狐狸。
“谢了。”她说，“礼尚往来。”
谢慈愣在那儿。
月光落在这张素来清冷的脸上，此刻微微错愕。
李怀珠看他这样笑得更欢了，可笑着笑着，她就笑不出来了——谢慈就这么笑着看着她，看得她心跳忽然快了起来。
“谢二郎……”她往后缩了缩，“我、我就是开个玩笑……”
谢慈没说话，只是往前凑了一点。
李怀珠又退一步。
谢慈再凑一点。
直到她从趴着一直坐了起来，退无可退。
谢慈倾着身子低头看她，月光把他的眉眼照得温柔得不像话，伸手轻轻抚上她方才亲过的地方。
“礼尚往来？”他嗓音哑哑带着笑。
李怀珠硬着头皮点头。
谢慈俯身凑到她耳边，热气拂过耳廓的感觉痒痒的。
“那我也该还个礼才是。”
说完，他的唇便落在了她额角，轻轻的，像一片花瓣飘落在她的面庞，接着是眉心，鼻尖……他的唇停在她面前，李怀珠能感受到他呼吸间温热的气息。
“不闭上眼睛么？”他轻声问。
李怀珠鬼使神差闭上了眼睛。
唇上落下软软的一点。
很轻，很轻，可那一点软软的触感停在那儿很久很久，久到她觉得自己的心跳声大得整个院子都能听见了。
谢慈用自己的唇瓣微微蹭了蹭她的，慢慢退开了。
李怀珠睁开眼，屏了很久的呼吸忽然放开，便对上一双似笑非笑的眸子。
“还礼了。”他轻声说。
第89章
喝酒误事！
美色误事！
后面几日， 李怀珠总是冷不丁就想起来那日的孟浪和落荒而逃的窘迫，越想越懊恼， 晚上睡前也会捂着脸哼哼唧唧。
团娘一脸担忧问她怎么了。
“娘子脸这么红，是不是热着了？”
“没、没什么。”李怀珠赶紧舒缓脸色，忧愁道，“我就是想起来……店里还有点事没弄清。”
团娘狐疑看了她一眼，不知道小娘子说的什么事这么关键要紧，又宽慰几句，转身打起了小呼噜。
李怀珠长出一口气， 又忍不住想起谢慈——月光底下看着人的时候， 温柔得像是什么话本子里的艳鬼精魄，说话时候微微弯起的嘴角，薄薄的，却很漂亮，亲上的时候……
打住！
打住打住打住！
李怀珠几日都没睡好， 谢慈又来了。
这回不是一个人， 身后跟着石子桓， 一进门就笑呵呵朝李怀珠打招呼：“李娘子， 多日不见，可好？”
李怀珠还礼：“石郎君瞧着气色不错， 可是有喜事？”
石子桓嘿嘿一笑，也不答话，只拿眼睛瞟谢慈。
谢慈在老位置坐下，一墨眼疾手快把茶盏摆好， 李怀珠过去招呼，刚走到跟前，就见谢慈提起了一只从外面带过来的玉白色小酒壶， 往一只空盏里倒了些酒，推到她面前。
“家乡寄来的石榴酒，娘子尝尝。”
李怀珠一看那酒盏，“不喝了，我不喝酒。”
谢慈眉眼弯起来，似笑非笑的：“怎么？”
李怀珠被他笑得脸一热，硬着头皮道：“不、不怎么，就是不喝了。”
谢慈却只是笑，把酒盏往回收了收，温声道：“是我不好，不该给你倒。”
分明是稀松平常的宽慰，却因为语气中的温吞和上挑让人听出几分呷昵的味道，他眼神微微上挑，李怀珠避开这人调侃的目光，往下瞧的时候，偏偏又落在了他嘴唇上……
谢慈还是瞧着她，生要把李怀珠瞧出一朵花来。
“咳！”石子桓在旁边咳了一声，打断了二人的粉红泡泡。
李怀珠回过神，“那个、我去后头看看！”
李怀珠扔下这句，再次落荒而逃。
石子桓等她走远了，才啧啧两声，“兰时啊兰时，我以前怎么没发现，你这、你挺会的啊？”
谢慈端起酒盏抿了一口，唇角微微翘着。
不一会儿，李怀珠托了几碟小菜回来，还有刚烤好的肉串，孜然的香气飘得满屋子都是，李怀珠把东西摆好，在谢慈旁边的凳子上坐下，尽量让自己看起来若无其事。
石子桓倒是不见外，拿着一串羊肉就开始大快朵颐，道：“李娘子店里的吃食真是百吃不腻，我这些日子在国子监，天天想的都是这口。”
李怀珠听了，“国子监？石郎君这是定下差事了？”
石子桓脸上的得意挑起眉来：“前些日子才授的官，国子监直讲。”
原来如此。
国子监直讲，正七品官职。
其实时下的国子监不止是最高学府，更是掌管全国学校的总机构，下设国子、太学、四门、律、书、算诸学，里面官员不少，有祭酒、司业总领全局，下面有丞、主簿管杂务，再有博士、助教、直讲分经教授。
石子桓这个直讲，便是佐助博士分经授课的**，虽不算高官，却难得是个十分清闲的职位，还可以和年轻的学子交流谈心，平日里给学生们讲讲《周易》《尚书》《毛诗》什么的。
“这可是好差事！”李怀珠笑道，“恭喜石郎君了！”
石子桓见牙不见眼：“同喜同喜！”
谢慈在旁边慢悠悠地补了一句：“还有一喜呢。”
李怀珠惊讶地看着石子桓。
说起这第二桩，则就更巧了。
他今日去国子监当值，一进大门就瞧见个小娘子提着食盒，正跟门房说话，那姑娘穿着藕荷色襦裙，白白净净温温柔柔的——石子桓一眼就认出来了，正是与他唱和诗歌，却始终不肯见他的苏博士家的小女儿。
说来也是缘分，苏小娘子是来给父亲送蒸鱼吃的，苏博士这几日咳疾犯了，石子桓赶紧抓着机会上前搭话，小娘子倒没躲，还朝他笑了笑。
这一笑，石子桓胆子就大了，便问往后还能不能见面？
石子桓颇为不好意思，脸红道：“她说，既然这样有缘，七夕那日若能出来，便……便一道去金明池看大鳌山花灯。”
李怀珠“哎呀”一声，八卦心落了地，“那就是成了啊！人家娘子这是答应你了！”
石子桓又挠头，严谨道：“不过她说的是‘若能出来’，还不知道家里许不许呢。”
谢慈在一旁忽而道：“苏博士我见过几回，是个开明的人，若是小娘子自己愿意，想必他不会拦着，况且你还要与他老人家做同僚的。”
石子桓惊喜道：“真的？”
谢慈点头。
石子桓眉开眼笑，转移话题道：“哎呀，今儿这肉怎么这么香！”
李怀珠直笑，又给他倒了杯酒。
石子桓喝了一口，又道：“对了，还有一件好事呢。”
李怀珠：“还有？”
“家里来信了！我爹娘和姐姐姐夫他们商量好了，要在京中给我置处宅子。过些日子他们亲自进京来，看看房子也看看我。”石子桓看一眼李怀珠，不好意思地摸了摸鼻子，“那个……我其实就是想跟娘子说，往后我也有俸禄了，吃饭可以自己付账了，不用老让兰时请客了！”
谢慈挑了挑眉，李怀珠已经笑开了：“石郎君这是要显摆自己是有俸禄的人了？”
石子桓嘿嘿一笑：“那可不！往后我也是有进项的人了，吃顿饭还不简单？兰时尽管点，想吃什么点什么！”
李怀珠笑眯眯道：“谢二郎，既然石郎君这么大方，你可别客气啊……”
谢慈看李怀珠狡黠的模样，唇角弯起来，招手把正忙活的团娘叫过来，一本正经道：“先来炒一本——”
石子桓傻眼，“兰、兰时，你这是要、要把我一个月的俸禄都吃光啊？”
谢慈笑得温良无害：“不是你让点的么？”
李怀珠在旁边笑得前仰后合。
石子桓认命似的从袖子里摸出一把碎银子，往桌上一拍：“得，今儿这顿我认了！吃！”
店里坐得满满当当，团娘一个人招呼不过来，没跟二人坐一会儿，李怀珠又去前头忙了。
谢慈透过竹帘往外看小娘子穿梭在客人中间，一会儿弯腰跟这桌说句话，一会儿朝那桌笑笑，他看着看着，唇角就不自觉弯起来。
石子桓顺着他瞅了一眼，啧啧两声：“行了，才走了，眼珠都要粘人家身上了。”
石子桓又问：“对了，你方才问我国子监的生源，是有什么事？”
方才李怀珠去忙的时候，谢慈问了他些国子监的事——哪些人能进国子监读书，要怎么个进法，荐书的门路走得通走不通。
国子监的学生大致分这么几类。
头一等，是荫补入学的，三品以上官员的子孙，或是功臣之后，不用考试，直接就能进国子监听读，这些人就叫“荫补生”，也叫“官生”，读书不为功名，就为镀一层金，往后入仕好说话。
第二等，是考选入学的，八品以下官员的子弟，或是平民百姓家的读书人，只要文章做得好就能考进来，这些人叫“选补生”，也叫“民生”，是国子监里真正读书的那拨人。
第三等，是贡举入学的，各州县学每年推荐优秀学生进国子监读书，叫“贡生”，还有一类的叫“例监”，是纳粟入学的——就是家里有钱，捐粮给朝廷，换一个读书的资格，这拨人学问参差不齐，但胜在家境殷实，国子监也乐意收。
石子桓把这些门道跟谢慈说了，末了又问：“怎么，这是有亲戚要读书？”
谢慈道：“若是有个金陵来的学生，文章做得不错，可又不是贡生，想进国子监读书，可有什么门路？”
石子桓愣了愣。
十八岁就中了举人？
这可是读书的好苗子啊！
“若是正经考选，按规矩得等到明年开春。不过——”石子桓小声道：“若是有人举荐，国子监这边也不是不能通融，祭酒大人那边我虽说不上话，可我们直讲里头有位姓沈的老先生，专管新生考核的，他老人家要是点头，破例收个人也不是不行，兰时若是认识什么人，托人递个话……”
谢慈摇头：“我不认识沈先生。”
石子桓反应过来：“兰时，你该不会是想让我……”
谢慈笑着看他。
石子桓嘴巴张了张，颇为讶异。
他跟谢慈认识这么多年，可从来没见过谢慈开口求人办事，读书的时候，谢慈是那种什么都能自己搞定的人，功课好，人缘也好，不用求人，自然就有人愿意帮他，后来中了状元入了翰林，更是只有别人求他的份儿。
如今，谢慈居然开口让他帮忙？
石子桓有些受宠若惊，又很是稀奇：“到底是谁啊，能让你开这个口？”
谢慈沉默片刻，那边，李怀珠正端着托盘从一桌客人旁边走过，裙角被风轻轻吹起来，她低头看了谢慈一眼，笑着把裙摆拢了拢。
“是小娘子的弟弟。”谢慈嗓音放轻了些。
石子桓又是一愣。
李娘子的弟弟？
“亲的？”他忍不住确认。
谢慈点头：“她本家姓李，金陵人氏，弟弟叫李韫玉，也是金陵人，十八岁，去年刚中的举人。”
石子桓倒吸一口凉气。
十八岁的举人？
“李娘子这弟弟厉害啊！”石子桓由衷感叹。
谢慈微微一笑，石子桓看他这样，忽然就明白了——什么帮忙不帮忙的，这不就是想给未来的小舅子铺路么？
他忍不住打趣道：“兰时，我认识你这么多年头一回见你开口求人，敢情是为了小舅子。你这姐夫当得可够格的啊！”
石子桓道：“行，这事我记着了。回头我去问问沈老先生，若是有门路，便托人递个话，横竖是顺水人情，我肯定能帮就帮！”
谢慈朝他举酒盏：“多谢。”
石子桓轻巧道：“谢什么，我都明白的。”
可石子桓不知道，谢慈心里想的比这多得多。
其实他是有私心的。
从认识李怀珠那天起，他就知道这个小娘子跟别人不一样，大胆，果决，想做什么就去做，从不瞻前顾后，可也正是因为这样，谢慈总觉得她离自己有点远，他对她说过那些话，做过那些事，亲也亲过了……可她好像总是什么都不往心里去。
那晚在郡康坊，他送她出来的时候，他握着她的手，轻声问她，什么时候让他去金陵提亲？
他说，他家里在金陵还有亲戚，可以托人去她本家打听打听，若是她母亲那边愿意，他便请兄长做主，三书六礼该有的都有，一样不会少。
他说这话的时候，心里其实也是紧张的。
结果小娘子红了脸颊说他想得太远了，又别扭着说，只是亲一下而已。
只是亲一下而已。
谢慈这些天心里翻来覆去想着这句话——
只是亲一下而已。
只是亲一下？
那这些日子，她对他笑，对他说话，由着他牵她的手，由着他靠近她，由着他亲她——都只是“而已”？
谢慈那晚一夜没睡好，他从来不知道，喜欢一个人，会让人这样不安，他以为她对他是不一样的。
那他算什么？
一个可以亲一下、却不必往心里去的人？
谢慈不知道自己还要等多久，才能从“只是”变成“不只是”。
他只是想让她知道，他不是闹着玩的。
他愿意帮她做事，愿意让弟弟来跟着他读书学习，愿意求好友帮忙——他只是想，离她近一点，再近一点，让她知道，他是认真的，让她身边的人也知道，他是认真的，让她慢慢习惯有他在的日子，习惯到有一天，她会答应他……
只是这些事，石子桓不知道，李怀珠自然不知道。
转眼盛夏已过，到了七月初。
这日，李怀珠正在柜上嗑瓜子，忽然有个驿卒送来信匣，上头盖着官府的戳子，落款是国子监，她打开一看，里头竟然是盖了官印的文书——
李怀珠颇为惊讶，愣在那儿脑子飞速旋转，用脚趾头想想这事也是谢慈私下里做的，不然阿弟几乎日日都来这边吃晚食，怎么会没同她提起过，又还能有谁有这种通天的路子，谢慈与石子桓是好友，石子桓又才去了国子监任职……
李怀珠把文书放好，想着等俩人来了，问过之后再说。
而同这封文书一同来的，还有盖着金陵戳子的信匣。
李怀珠打开一瞧，里头是一封信，薄薄的两页纸，开头便是——
“怀珠吾儿……”
是金陵来的，王氏写来的信。
该来的总会来的，李怀珠深吸一口气，一行行往下看。
信里，王氏先说了些客气话，说什么知道她在汴京过得好了，心里也安慰了，又说韫玉命苦，从小就没了爹，跟着她改嫁到王家，受了不少委屈，如今姐弟相认，她这个做母亲的，心里既高兴又惭愧。
然而，信里笔锋一转——
王氏忽然问起谢二郎是何人，可是江宁府三元及第的谢家二郎，韫玉在家书中说谢二郎待他极好，还让他住进自己的宅子里，信中问起李怀珠和这位谢状元是否关系匪浅……
关系匪浅。
古人用词还真是内敛含蓄哈，说的李怀珠脸都红了。
往下看，母亲又说李怀珠年纪也不小了，若是有合适的人也该考虑了云云……
两封信，一前一后，跟约好了似的。
一份是韫玉入国子监的文书。
一份是母亲的家书。
李怀珠把信叠好，想起那晚在郡康坊，谢慈握着她的手问她什么时候让他去金陵提亲，她当时搪塞过去了，还说只是亲一下而已。
可现在看来，谢慈根本没把“而已”当回事。
他在试图靠近她。
帮她弟弟安排读书，让她弟弟住进他的宅子，让她弟弟进国子监——他做的这些事，她一件都不知道，可桩桩件件都是在往她身边走。
李怀珠忽然有些不知道该怎么办。
团娘和桃娘不知道自家小娘子怎么了，纷纷过来关心，问她没事吧。
李怀珠抬不起头：“没事。”
团娘又问：“那、那信上说什么了？”
李怀珠沉默了一会儿，终于抬起头来，神色一言难尽。
“我好像……好像摊上大事了。”
桃娘又问是什么事。
李怀珠又哼哼唧唧说不出来了。
——终身大事啊！
第90章
金陵来的家书， 让李怀珠忽然意识到自己和谢慈的事真的被推到跟前了，再也不能像从前那样， 揣着明白装糊涂，糊弄一回是一回。
可要说她想不想成婚——
李怀珠明白自己其实是不想的。
却不是不喜欢谢慈，只是舍不得现在这样的日子。
她想起自己刚出宫那会儿是有些清苦的，但是好在自由啊，又想起后来开了店，有了人手，生意越做越大， 她更觉着这日子好， 想做什么吃食就做什么，想歇业就歇业，想去溪山就去溪山，账本子自己管，银子自己赚， 没人管她抛头露面， 没人说她不守妇道， 更没人催着她生孩子、伺候公婆、应付三姑六婆……
多好啊。
可成了婚， 她可就是谢家妇了。
虽说谢慈说过，他家里伯父伯娘都是开明的人， 兄长嫂子也和睦，可根据李怀珠上辈子看过的那些故事，哪一个不是从“开明”开始的呢，一开始都和和气气的， 日子久了，事儿就来了。
万一他伯娘觉着她一个商女配不上状元郎？
万一他嫂子觉着她抛头露面丢人？
万一成了婚，谢慈也觉着她不该再开店了， 让她安心在家相夫教子呢？
谢慈现在自然是说好的，说什么都好，由着她想做什么就做什么，可男人的话能信几年，到时候他变了卦，她怎么办？
她现在的根基都是她一点一点挣来的，她不想为了一段缘分，把这些都押上去。
况且……况且她还没见过他家长辈呢。
虽说李怀珠知道，无论谢家长辈什么态度，谢慈都是会护着她的。
可她不想要被人“护着”，她不想让人觉着她是靠着谢慈才站得住脚的。
她站在这儿，靠的是自己的本事，不是谁的庇护。
所以最好的办法，就是维持现状。
可问题是，谢慈显然不这么想。
李怀珠叹了口气，让扇子盖住半张脸。
她喜欢他。
可喜欢归喜欢，成婚归成婚，这是两码事。
她怎么就不能只喜欢，不成婚呢？
——这话要是说出去，怕是要被人骂死。
可李怀珠就是这么想的。
她不想打破现在这样的日子，不想把自己的未来押在任何人身上，哪怕是谢慈。
……
傍晚，郡康坊。
谢慈散值回来，刚进院子就见李韫玉站在廊下，神色有些踌躇。
“韫玉？”谢慈走过去，“怎么了？”
李韫玉抿了抿唇，像是下了很大决心似的把信递了过来。
“谢、谢郎君，”李韫玉执拗地睁着一双大眼睛，“这是我娘写给我的家书……里头，里头提到了阿姐的事。我想着，郎君也该知道。”
谢慈微微一怔，接过信来。
“你阿姐看过了？”
李韫玉摇头：“没、没有。是写给我的。阿姐不知道。”
谢慈低头看起信来。
原来是这对姐弟的母亲，王氏给李韫玉的信。
先是问他在汴京过得如何，住在谢家二郎那里可还习惯，又问谢二郎待他如何，他有没有给人家添麻烦，然后却话锋一转——
“汝阿姐之事，娘心实悬悬。谢家二郎乃江宁谢氏子，吾家寒素，实难攀附，汝阿姐虽聪慧，然商贾女耳，又无尊长倚仗。倘谢二郎戏弄情缘，后将若何？”
“汝年幼，未谙世事。娘历数十载，阅人多矣。彼读书人，心曲如九回肠。汝姐性刚强，素未历挫，倘遭诳惑，必饮恨终身。”
“故而，汝寄居谢郎处，须觑定彼品行若何，切莫因受其恩惠，便偏袒彼而忘汝姐。”
“士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也。此语汝当识之，汝姐若溺情深潭，日后脱身难矣。”
谢慈看到这里，唇边竟浮起笑意——小娘子之多疑，原出于其母。
他又一目十行往下看，竟是越看越觉得不对劲，忍不住微微挑了挑眉，笑着问：“韫玉，这信里你母亲说的‘陈家哥哥’——是谁，做什么的，你见过么？”
李韫玉怔了一下，“见、见过。是个好人。就住在我家庄子上面，陈家哥哥力气大，耕田特别好，家里有好几头牛，村里人春耕播种什么的都和他借牲畜呢，陈家哥哥慷慨大方，村里人们都夸他好。前头的媳妇病了三年，他伺候了三年没一句怨言。后来媳妇没了，他也没急着再娶，说要守三年。”
他一边说，一边瞄谢慈的脸色。
其实李韫玉心里头门儿清。
他娘写这封信的时候，估摸着是想着阿姐万一在汴京待不下去好歹有个退路，可问题是，阿姐现在哪有什么“待不下去”的样子？
阿姐的店开着，分店也开着，溪山还有股份，一个月挣的比当官的都多——这样的人，怎么可能回老家嫁给别人？
再说了，谢郎君这样的上哪儿找去？
李韫玉是真心觉得，阿姐和谢郎君是天造地设的一对，谢郎君待阿姐好，待他也好，还替他张罗国子监的事，这样的姐夫，打着灯笼都找不着。
所以他娘这封信，他看完就琢磨着得让谢郎君知道，有点应对之策，不然这么好的姻缘要是中间出了什么差错，被长辈们搅黄了可就太可惜了——这叫知己知彼，百战百胜。
谢慈听他说完，微微抿了抿唇。
“人品确实不错。”
李韫玉不知道他是真心夸，还是客套，只觉得他脸上的笑淡淡的。
谢慈又问：“韫玉，那你觉得陈家哥哥和你阿姐配么？”
李韫玉想都没想，脱口而出：“当然不配！我阿姐那样要强一个人，怎么会嫁给一个根本没见过面的男子——”
他说到一半，忽然意识到这话说得不太对，赶紧闭上嘴。
谢慈却笑了，又温声问：“韫玉，你娘给你阿姐留的这个退路，你是怎么想的？”
李韫玉接过信小心收好。
“我……”他抿了抿唇，很认真道，“我觉得谢二郎和阿姐最配，陈家后生再好也不如郎君好——二郎是阿姐自己选的良人，怎么能和母亲挑选的相比？”
听了这番话，谢慈心里熨帖得很，看来弟弟可比姐姐坦诚多了，“韫玉，多谢。”
李韫玉松了口气，却又忍不住问：“郎君，那个……您不生气吧？”
谢慈笑了，“怎么会，这是当母亲的心，我若是连这都要生气，那也太没有容人之量了。”
李韫玉放下心来，谢慈却又问，“韫玉，你娘亲在信里说，让你替她好好看着我，那这些日子你看着我如何？”
李韫玉憋了半天，终于憋出句话：“郎君、郎君自然是好的！”
不仅是好，简直可以说是最好！
谢二郎长相俊美、前途无量、温柔体贴、和阿姐每次都能说一车的话……两个人简直是天造地设的一对佳人！
“那韫玉想不想帮帮我？”
李韫玉一愣：“帮、帮什么？”
谢慈抿唇，不疾不徐走到廊下，望着天边渐渐暗下去的云霞，沉吟片刻。
想到了办法。
*
李怀珠在店里等了一下午，才终于把两人等来了。
谢慈走在前面，李韫玉跟在后头，一进门就朝她眨了眨眼——那眼神奇奇怪怪的，也不知道是什么意思。
“怎么今日这样晚？”李怀珠迎上去，“还以为你们今日不来了呢。”
李韫玉嘴快：“怎么会不来！就是耽误了些工夫——”
一说这茬，他忽然拿眼睛瞟了瞟谢慈，李怀珠看他就知道有事，“什么耽误了？”
李韫玉嘿嘿一笑，不说话，李怀珠狐疑地看看俩人。
谢慈只是笑着耸耸肩，一脸风轻云淡，好像什么事都没有。
李怀珠挑眉，转身去后头拿东西。
等她走远了，李韫玉才凑到谢慈旁说：“郎君，方才那封信我写得可还行？”
谢慈不吝赞美，“很好。”
李韫玉心里头美滋滋的。
可不是很好嘛！
方才谢二郎从书房里翻出纸笔来，一个字一个给他口述写家信，他执笔。
那封信写得那叫一个情真意切，字字句句都透着诚恳，什么“晚生江宁谢氏子，名慈，字兰时，今科侥幸得中状元，蒙圣恩授翰林院编纂”，什么“自幼读书，粗知礼义，虽不敢言君子，然待人接物，尚知诚敬”，什么“令爱怀珠，聪慧端方，性情爽朗，晚生倾慕已久，愿以正礼聘之，恳请夫人垂鉴”……
李韫玉一边写，一边惊叹状元郎就是状元郎啊，这文采，这辞藻，这谦卑的态度——别说他娘了，就是他一个男的听了都觉得这人真好啊，这姻缘真好啊！
谢二郎还让他写了他什么考中秀才、中举人、中状元，什么如今在翰林院当差，什么家中伯父伯娘兄嫂皆和睦，什么若得夫人应允，定择吉日亲赴金陵拜见……
李韫玉写到后来那个高兴。
这可是状元郎啊！娘这辈子见过最大的官也就是县太爷了，要是知道状元郎要登门，还不得高兴得合不拢嘴？
李韫玉越想越美，正想着，李怀珠从后头抱着个小匣子出来了，抽出里头盖着官印的文书，递给李韫玉。
“你看看这个。”
李韫玉接过来一看，是国子监的文书，上头明明白白写着他的名字，还盖着斗大的官印。
“阿姐，这、这是……”
“我也纳闷呢。”李怀珠看着他，“今儿上午驿卒送来的，韫玉，你是不是有什么事瞒着我？”
李韫玉当然知道这是怎么回事，可他答应过谢郎君的，不能说。
李怀珠一看阿弟心虚的样子，心里便有数了。
“是谢二郎做的？”
李韫玉抿着唇不答复，李怀珠叹了口气，这小子跟人住了几天就胳膊肘往外拐，“他是不是不让你说？”
李韫玉还是不说话，可表情已经出卖了他。
“行了，”李怀珠把文书收起来，“我知道了，你先出去吧。”
李韫玉如蒙大赦，赶紧去了前头。
李怀珠看着谢慈。
“谢二郎，”她笑眯眯的，“这是怎么回事呀？”
谢慈温声道：“什么怎么回事？”
李怀珠把文书在谢慈面前晃了晃，“这个，国子监的文书，我打听过了——这时候早过了考选的时候，要想进去，得有人举荐，得走门路。韫玉在汴京人生地不熟，能有谁替他走这个门路？”
谢慈还是笑，“娘子聪慧，想必已经猜到了。”
李怀珠佯装嗔怒道：“怎么不同我说呢。”
但是，她当然不是生气，她就是有点不知道该怎么接这份情。
进国子监的事，她其实也想过，韫玉读书有天分，要是能进国子监，跟着名师好好读几年，往后前程不可限量，可她打听过了，这时候进国子监，要么是荫补，要么是举荐，要么是纳粟——纳粟就是捐粮，得花不少银子，她倒是出得起，可那也得等明年开春统一考核。
现在离秋凉开学没多少日子了，这份文书却已经到了手里……
后院廊下，天都已经擦黑了，廊下挂着的灯笼还没点起来，只有暮色里一点一点暗下去的光，李怀珠站在那儿低着头，有点感动，小声问他：“你……你同石子桓说的？”
谢慈没否认，李怀珠抿了抿唇，“你……你何必呢。韫玉的事我自己也能想办法。等明年开春，我给他纳粟进去就是了……”
谢慈轻笑，“我知道娘子有办法。韫玉的事，即便没有我，娘子肯定也能办成，不过是早晚的事。”
“可我舍不得让娘子等。”他说，“韫玉是个读书的好苗子，早一日进国子监，前程就早一日定下来，娘子是他阿姐，自然想给他最好的。我既然能做，为什么不替娘子做呢？”
李怀珠摸摸鼻尖，谢慈又往前走了一步，离她更近了些。
“况且，这本就是我该做的。”
李怀珠的脸慢慢热了起来，“我、我又没说什么……”
她小声嘟囔，“我就是觉得，你帮了我这么多忙，我……你叫我怎么还啊？”
谢慈忍着想把她揽进怀里的冲动，只温声道：“好还。”
李怀珠一脸茫然：“怎么还？”
谢慈微微俯下身，凑到她耳边，“七夕那日，娘子可有事？”
“没、没事……”
“那便好。”谢慈笑意浅浅，“七夕那日，我想请娘子去看花灯。”
李怀珠心中百转千回，她自然之道去看花灯意味着什么，意味着他们会一起放灯，祈求姻缘顺遂，姻缘顺遂的下一步，自然是……自然是促成好事，成双入对，三书六礼……
“那、那韫玉呢？”李怀珠还是想再抵抗一下。
谢慈一笑，“娘子自然可以把韫玉带上。正好那日我还要回府里一趟，兄长也在，韫玉若是得空可以和我们一道去，在府中用个晚饭，让兄长也见见他，往后在汴京也好有个照应。”
李怀珠又是一怔。
去谢家？见谢卿？
这是见家长吧！
她还没反应过来，身后忽然传来欢呼声，“阿姐！”
李韫玉不知在哪里听了多久，一脸兴奋跑过来，“阿姐！谢郎君方才带我去府上见谢大人！真的吗？可以吗？我也可以一起去吗？”
李怀珠狐疑看他一眼，又看谢慈笑得一脸无辜。
——怎么觉得这俩人今天一直在一唱一和，给她挖坑呢？
李韫玉拉着她的袖子，撒娇一样，“阿姐你就让我去吧，谢大人给我写过荐书的，我一直想再去拜谢他的……”
李怀珠忽然明白了——这人，这俩人是故意的。
谢慈先帮她办了韫玉的事，让她不好意思拒绝，又借着七夕请她看花灯，让她没法推脱，再把韫玉扯进来，让她直接一步到位去谢府见家长。
从头到尾，他什么都没逼她，可一步一步，把她堵得死死的。
李怀珠乜着他。
谢慈只是笑，笑得温温柔柔。
“……行行行，都听你的。”
李韫玉欢呼一声，拉着她的袖子晃，“阿姐最好了！”
谢慈站在一旁，笑意从眼底一直漾到唇角，李怀珠心里头那个气啊，可又有点想笑。
“满意了？”李怀珠嗓音轻轻问谢慈。
谢慈却摇头，眯起一双柔长细眼，难得露出来了狡黠的神色，语气也是轻轻的，“还没娶到娘子，如何满意？”