第91章
七月初七乞巧节。
傍晚还没开晚市， 李怀珠回东厢在屋里转磨，衣裳换了两套， 头发梳了三回，团娘和桃娘坐床上看得狐疑——自家娘子什么时候这么不淡定过？
“娘子，”团娘憋着笑，“这是要去见官家还是怎的？”
“比见官家难多了。”李怀珠对着镜子又抿了抿鬓角，“见官家最多磕个头就完事，今天却要从头笑到尾啊。”
桃娘又递过来一藕荷色的襦裙，李怀珠思考一会儿， 小心眼的觉得穿这个过去可能显得她太温婉了， 不符合人设，于是挑来挑去，还是选了身浅蓝色半臂配月白襦裙，穿了双颇为有仪式感的绣木槿花鞋。
挑了衣裳，自然也要红妆。
先往脸上薄薄匀粉， 又拿绵胭脂在脸颊上轻拍， 螺黛顺着眉形添了几笔， 李怀珠的口脂是用红蓝花和丁香调的， 颜色粉淡，带着弱弱的隐香， 她只拿小指尖挑了一点，对着镜子抿匀了，嘴唇便像刚吃过桑葚似的，浅浅微微一点红晕。
额间银箔桃花， 又往发髻上簪了一对小小的珍珠钗，耳上坠了丁香银坠子。
“阿姐！”
李韫玉读了一日的书，踩着点来接她。
李怀珠最后照了照镜子， 觉得自己还挺顺眼的，便拎起点心匣子往外走。
院门口，谢慈站在马车旁和李韫玉说话，听见脚步声抬起头来，眉眼便弯了。
李怀珠本来挺淡定的，被他这么一瞧脸就热了，“……二郎瞧什么。”
谢慈接过她手里的点心匣子，温声道：“走吧。”
轿子不大，谢慈今日要骑马，李怀珠和阿弟踩着脚凳上了车。
谢慈的马不紧不慢走在车旁，李怀珠忽然想起从前在古偶剧李看过的婚嫁桥段，应当也是这样的吧，新郎骑马迎新妇，花轿在后头跟着……
李怀珠拍了拍脸颊。
嘚嘚的蹄声外是沿街的叫卖。
今天是七夕，街上少不了一通热闹，李怀珠掀开帘子往外看，卖摩睺罗的摊子前挤满了人，各色小泥娃娃穿着彩衣，还有有卖花瓜的阿婆把瓜雕成各种样子，也有卖“果食将军”的，披着甲胄的小面人瞧着很喜庆，小孩儿和小娘子们围了一圈，叽叽喳喳挑个不停。
李韫玉也趴着往外看，“阿姐，这就是汴京的七夕啊？”
“嗯，”李怀珠笑道，“晚上更好看，金明池那边要大放鳌山灯，满池子都是花灯，还有水上浮——拿黄蜡做成凫雁鸳鸯的，据说是漂在水面上，我也没瞧见过！”
李韫玉又忧虑起来，“阿姐，咱们今晚真要留在谢府吃饭啊？”
李怀珠瞧他，“紧张？”
李韫玉老实点头。
“巧了，”李怀珠往后一靠，“我也紧张。”
李韫玉纳罕，“阿姐宫里出来的，什么场面没见过？”
李怀珠砸砸嘴——见恋爱对象的家长，这场面真没见过。
马车在谢府门前停下。
门房前头的是个三十来岁的男子，面容清俊，眉眼和谢慈有几分相似，李怀珠定一定神，知道这便是谢慈的兄长谢卿了，他身后还跟着一个极为面善的女子，瞧起来是谢卿的妻子，两人一前一后迎出来。
“李娘子。”谢卿拱手为礼，“今日得见，幸会。”
李怀珠忙福了一礼，柳氏忙过来挽她，李怀珠笑道：“谢大人，夫人客气，是妾身叨扰了。”
旁边李韫玉已经规规矩矩行了叉手礼，“晚生李韫玉，特来拜访。”
谢卿扶他起来，“不必多礼，听说你中了举人之后，不久后就能去国子监读书了？走，随我去书房说话，让我考校考校你这段时间可有长进。”
李韫玉偷偷看了李怀珠一眼，李怀珠给他一个“去吧”的眼神，他便跟着谢卿往里走了。
李怀珠正要抬脚，却听跟前的柳氏轻轻“咦”了一声。
“娘子这双鞋——”柳氏低头看她裙摆，“是木槿花？”
李怀珠低头看了看自己的鞋尖，两朵木槿花绣得不算张扬，她原想着藏在裙摆里，等闲没人注意到。
“这是‘套针’绣的吧？”柳氏端详着她的鞋面，道：“花瓣边缘用滚针勾的，里头填套针，一层一层铺下来，颜色从浅碧到深青，过渡得这样自然——绣这花的师傅手上功夫不错。”
李怀珠惊讶道，“夫人懂绣？”
柳氏笑得云淡风轻，“我母家就是在苏州开绣庄的，从小看这些长大，多少懂一点儿。”
苏州绣庄。
李怀珠瞧了瞧旁边的谢慈——原来谢家儿媳的商户竟是早有先例？
柳氏伸手挽李怀珠的胳膊，笑着招呼，“走吧，娘子，花厅那边还等着呢。”
李怀珠忽觉一只手轻轻扶上她的后背。
“走吧。”谢慈在她耳边道。
穿门绕廊，前头传来一阵说笑声，李怀珠到跟前一瞧，真是满屋子的人。
上首坐着两位老人家，柳氏同她介绍着说是家中的伯父伯娘，伯父面容慈和，伯娘瞧着却开朗，旁边或坐或站着两三个年轻男女也纷纷迎上来，七嘴八舌同她说话。
李怀珠眼花缭乱应着，余光却忍不住往四下扫——怎么没见着谢慈的父母？
柳氏似乎看出她的疑惑，轻声道：“谢家这对兄弟爹娘走得早，打小就是大伯大伯娘养大的。”
李怀珠一怔。
“江宁那边原也是书香人家，他俩爹娘去的时候慈哥儿才七八岁，他大哥也不过十来岁。是大伯大伯娘把两个哥儿养大的，供他们读书、考功名，这回慈哥儿中了状元，江宁那边也高兴，大伯便带着全家人来汴京聚一聚，给慈哥儿贺喜。”
李怀珠怔怔听着，她与谢慈相识这么久，竟不知原来他没有父母。
“李娘子？”旁边有人叫她。
李怀珠回过神来，就见一个年轻女子站在跟前，眉眼生得和谢慈有几分相似。
“这是堂姐谢萝，”柳氏在旁边介绍，“前些日子特意带着孩子回来的。”
谢萝笑道：“可算见着真人了。我在京中这边逢年过节吃的点心，可都是娘子店里买的。”
话音刚落，旁边又挤过来一个年轻男子，瞧着和谢萝差不多大，“哎呀，原来这就是李娘子啊！咱家逢年过节吃的点心，什么京八件、糕团，可都是娘子店里的！”
谢萝瞪他，“你学我说话？”
堂兄憨厚一笑，“我这是实话。”
李怀珠被这对兄妹逗笑，掩唇一笑，这才注意到花厅的桌上已经摆得满满当当了。
时新果子四五盘，红的是李子，紫的是葡萄，黄的是梨，还有切好的西瓜，旁边是各色点心，有蜜糕、有酥饼、有糖缠，还有一碗碗的乳糖真果，和一些李怀珠没怎么见过的点心样子。
伯娘笑道：“也不知娘子爱吃什么，各样都备了些，大热天的，先坐下喝盏凉茶。”
李怀珠受宠若惊，连连道谢。
可还没等她坐下，那几个小的已经围上来了。
“姐姐姐姐，你带的什么呀？”嗯，小丫头的声音最甜。
“是点心吗？闻见味儿了！”
“给我看看给我看看！”
谢慈手里李记的糕点匣子成了焦点。
李怀珠笑着把糕点匣子接过来放到桌上，打开盖子，里面的金黄色方块糕点上嵌着葡萄干和瓜子仁。
“这是什么？”堂姐第一个凑过来，“没见过啊！”
“瞧着像蜜煎，可又不太一样……”
上首的伯娘放下茶盏，往这边看了一眼。
李怀珠笑道：“这是昨日做的新点心，叫萨其马。”
李怀珠做这个点心，其实还有点儿私心。
谢家在店里订过那么多次点心，逢年过节大八件小八件没少买，再送京八件就显得太没新意了，可第一次登门，便是为着谢卿帮过阿弟，他们也不能空着手，琢磨来琢磨去，就想起前世的姥姥来。
那时候她还在念书，每年过年姥姥都会买包萨其马。
金黄色的糕点咬下去酥松绵软，甜而不腻，姥姥牙口不好，却偏偏最爱这个，是老少咸宜的送礼佳品，小孩儿爱吃它的甜，老人爱它的软，年轻人爱它的香，搁谁家都不会出错。
虽说眼下大宋还没有这号点心，可她琢磨着既然食客们喜爱老北京的京八件，那这种又用了面粉糖浆炸出来的昂贵糕点应当也会喜爱。
李怀珠做的萨其马条子切得细，长短一致，炸得又恰到好处，糖浆刚好能挂住又不粘牙，上面撒的瓜子仁、葡萄干和青红丝。
做的倒也不复杂，只是先把和好的面擀开，切成细条下油锅炸，面条在油里翻滚，炸的微微泛黄就捞出来沥油，另起锅熬糖，熬到能拉丝了就把炸好的条倒进去翻炒，让每根面条都裹上糖浆，然后倒进模子里压平，撒上果料，晾凉了再切成方块。
“萨其马？”堂姐念了两遍，“这名字怪有意思的，什么意思？”
“就是……”李怀珠想了想，“大概是‘糖缠’的意思？因为这东西是用面粗条炸了，再裹上糖压成的。”
萨其马的香甜气息涌出，几个小的已经等不及了，眼巴巴看着大人。
伯娘似乎很是惊喜，道，“都尝尝吧，李娘子亲手做的，外头可吃不着。”
堂姐给笑的分了，先拿了一块，“这、这怎么做的？又酥又软的！”
堂兄也尝了，“甜而不腻，入口就化，母亲，老人家也能吃呢。”
伯父让人递了一块过去，赞许，“好，比外头买的炸货松软，又不粘牙。”
那几个小的早就一人一块抢在手里，谢瑛举着萨其马往嘴里塞，糊得满脸都是糖，“娘！好甜！好酥！”
身后的奶娘拿帕子给她擦，小姑娘不乐意，扭着身子躲，逗得满屋子都笑了。
李怀珠也慢慢安下心来——其实，也没那么可怕嘛。
正说笑着，那几个小的又围上来了。
最大的那个七八岁的男孩儿说自己叫阿醇，仰着头问：“姐姐，这个点心叫啥来着？”
“萨其马。”
“萨……萨什么？”
旁边的小姑娘学了一遍，“萨……马？”
“萨其马。”李怀珠耐心重复。
“杀骑马？”小男孩眼睛溜圆，“这名字好厉害！”
满屋子又笑了。
“对对对，杀骑马，这名儿好！”
李怀珠也忍不住笑，这个明儿改的好像……还挺有生命力的。
闹了一会儿，伯娘招呼大家坐下吃茶。
李怀珠旁边是堂姐和堂兄，几个小的刚吃了一块，就被奶娘发现在花池子玩完还没洗手，柳氏勒令几个孩童洗了手再吃，几个小娃便一步三回头，惦记着桌上的点心。
李怀珠刚端起茶盏偏头一看，谢慈站她身侧。
“怎么了？”李怀珠小声问。
谢慈微微俯身，“方才忘了同你说——家里最闹腾最小的，就是我哥哥家的小女儿，方才糊了一脸糖那个，她叫阿瑛。你记着她就行，往后她若是趁我不在去店里闹你，你只管告诉我。”
阿瑛性格活泼，全家上下宠得跟眼珠子似的，小丫头什么都好，就是被宠得有点骄纵，之前偏偏爱吃李记的糕团，谢慈还带着阿瑛一道去过，后来谢慈再去，她就缠着要跟，还是后来谢卿和柳氏知道了弟弟的心思，发话往后阿瑛不许再跟着去李记。
于是阿瑛闹了几回，见实在拗不过大人，也就消停了，结果谢慈今日带李怀珠回来，一进门就瞧见阿瑛一直看着小娘子，就知道这小丫头肯定想起来了，以后又是免不了一顿闹腾。
李怀珠忍不住笑，“家中孩童二郎也管？”
“管不了顽童，”谢慈也笑，“却可以带娘子躲躲。”
李怀珠差点笑出声，赶紧低头掩饰。
堂姐在旁边瞧见了，朝堂兄递了个眼色，两人笑得意味深长。
茶过三巡，点心吃了大半，几个小的洗完手又跑回来了。
阿瑛跑到李怀珠跟前，仰着小脸奶声奶气问：“姐姐，你还会做那个杀骑马吗？”
李怀珠被他们闹得头晕，低头看小姑娘脸上还有没擦干净的水珠，眼睛忽闪忽闪像两颗黑葡萄。
“会啊……”李怀珠拿着帕子擦擦她的小脸儿，“以后你若想吃，便来寻我好不好？”
阿瑛欢天喜地地答应了，又小马驹一样嘚嘚跑远。
谢慈轻声问她，道：“累不累？”
李怀珠摇摇头，“不累啊，但是你家确实热闹。”
谢慈温声道：“习惯就好。”
习惯就好？
李怀珠听出他话里的意思，脸微微一热，又转过头去看那群小娃娃。
萨其马已经分完，蹲在角落里虎头虎脑的阿淳吃得最快，吃完了又跑过来，“娘子还有吗？”
李怀珠看看匣子——空了。
她蹲下来，摊开手给他看：“没了，下回我再多带些。”
阿淳又问：“那娘子下回什么时候来？”
旁边几个年轻姑娘又笑起来，堂兄一把把阿淳抱了起来，笑道：“这是你二叔该着急的事儿！”
话音落下，谢慈一下连耳尖都红透了。
李怀珠也不好意思地掩唇笑起来。
原来他家里人是这样的。
热闹，和气，小娃娃们满地跑，媳妇们凑在一起说笑，老头老太太坐上头看着，就像她上辈子见过的普通人家一样，和前世她姥姥家过年的时候一样，一大家子人凑在一起。
那时候的李怀珠也像这些孩子一样，手里攥着姥姥买的萨其马，吃得满嘴糖，呜呜渣渣地跑来跑去……
傍晚夕阳将落，一家子人都见了，谢慈朝她递了递眼神。
“那去我院里走走吧，这时院子里凉快，还有些花开着。”
李怀珠有些迟疑，小小声，“这……合适吗？”
谢慈笑了，“七夕看花怎么不合适。”
旁边堂姐听见了，赶紧朝他们挥手，“去吧去吧，晚饭还早着呢，慈哥儿院里新栽了几株木槿开得很好，这时候看最是时候。”
伯娘自然也笑道，“年轻人爱逛就逛去，不用在这儿陪老人家。”
李怀珠脸微微一热，同长辈们告辞。
两人出了花厅，往后院走去。
谢慈的院子里种着一丛竹，廊下摆着花草，最惹眼的就是株木槿，上头有开着淡紫色的花，一朵一朵缀在枝头，花瓣薄薄的透光，边缘微微蜷缩着，像绢做的一样。
谢慈温声道：“这株是去年搬进来时种的，没想到能开好。”
李怀珠回头看他，挑眉，“你种的？”
“嗯，”谢慈点头，“闲来无事。”
李怀珠看着眼前的木槿，伸手摸了摸花枝，“今日见着二郎一家人，我其实挺羡慕的呢。”
谢慈伸手握住了她的指尖，“以后也是你的家人。”
李怀珠一怔，抬头看他。
谢慈眉眼温和得很，“家里人都喜欢你，没看出来吗？”
李怀珠脸腾地红了，想抽回手，谢慈却握得更紧了。
“怀珠。”
李怀珠低着头不看他。
谢慈微微俯身，轻声道：“我今日很高兴。”
李怀珠的心跳忽然快了起来，“高兴什么？”
“高兴你在我身边。”
李怀珠低着头，看着两人交握的手，“二郎。”
“嗯？”
李怀珠刚要说话，却发现他离得太近了。
谢慈的眼神从她眉眼看到鼻尖，最后落在唇上，他的喉结微微动了动，却没有再靠近。
廊下的风吹动木槿花瓣，几片淡紫色落在两人脚边。
“娘子可知《诗经》里有一句。”谢慈忽然说。
李怀珠脑子还懵着，“嗯？”
“‘有女同车，颜如舜华’。”他嗓音沉沉的好听。
李怀珠愣了一下才反应过来——这是在夸她好看。
“谢二郎读傻了？”她小声揶揄，“那是写人家新娘子……”
话没说完，谢慈忽然往前倾了倾，他的唇停在她额前却没有落下来，李怀珠能感觉到男子温热的呼吸拂过她的额头。
李怀珠呼吸一窒。
“我知道。”他带着一点笑意的声音从头顶传来。
心跳的像有人在胸腔里打鼓，她的手还被他握着，手心的薄汗却分不清是他的还是自己的。
她仰着脸看着他，谢慈慢慢低下头，却在即将触及的那一刻停住了。
李怀珠感觉到他握着自己的手在克制。
“怀珠。”他低声唤她，嗓音沙哑着。
“嗯？”
“可以吗？”
暮色里他的眉眼温柔得不像话，李怀珠忽然想起上辈子看过的一句话——真正喜欢一个人，不是想占有他，是无论在多么想占有对方的时候，依旧要问对方愿不愿意被你占有。
李怀珠抿了抿唇，迟疑着点了头。
谢慈觉得自己心里有什么东西满得要溢出来，他慢慢低下头——
远处却忽然传来阿瑛的喊声。
“二叔！吃饭啦！”
谢慈动作忽然顿住，停了片刻忽然轻笑一声。
“来了。”他应了一声。
李怀珠忽然睁开眼睛，脸还红着，却一下笑了出来，和谢慈离开了些距离。
离开时，李怀珠又回头看了一眼那株木槿。
——七月七日木槿花开。
往后每年的这一天，她大概都会记得了。
第92章
转眼入了八月， 早晚的风里带了些凉意，李怀珠坐在后院廊下， 手里攥着张小厮刚送来的红请柬，是孙承和庆娘的。
李怀珠把请柬收好，已经开始想送什么贺礼了。
孙承和庆娘这一路从徽州到汴京，从青梅竹马到分隔两地，庆娘名言“有花堪折直须折”的话她到现在还记得，要不是这番话，她兴许到现在还在跟谢二郎你推我让呢， 如今总算修成正果， 赶在中秋把婚事办了，月圆人圆，多好的日子。
“娘子，前头有人找……”
“谁啊？”
“巧姑！”团娘也很是惊讶，“说是来送东西的呢！”
巧姑？
和韩家闹得满城风雨的巧姑？
李怀珠赶紧起身出去， 一眼就看见坐在柜旁的娘子。
巧姑还是那副眉眼温温柔柔的样子， 可整个人的气质瞧着和从前却大不一样了， 从前深陷“苦海”的时候， 整个人都是苦巴巴的，眼下却穿着身崭新的石榴红襦裙， 发髻输得高高的，脸上还抹了胭脂，笑盈盈朝她行礼。
“巧姑，许多日没见你了！”李怀珠上上下下打量她：“气色这样好……”
巧姑脸微微红了， 从袖子里摸出一张请柬，双手递过来。
“其实是因为我要成亲了，这回来， 是专门给娘子送喜帖的。去年那会儿，我跟韩家闹得难看，若不是因为听了娘子跟我说了那番话，我怕是真的会钻牛角尖，把自己一辈子搭进去……娘子的好意，我都记着。”
李怀珠也有些不好意思，道：“还是因为你自己想的通。”
巧姑摇头，“想通是一回事，可想通之前得有人点那一下。娘子就是点我的那个人。”
李怀珠笑着受用，接过请柬打开一看，新郎官那却写着韩柏二字。
韩柏？
李怀珠微微笑着皱了下眉。
怎么又姓韩？
巧姑抿着嘴笑了笑，在李怀珠耳边小声说了句话。
李怀珠眼睛忽而睁得老大。
——韩柏，是韩松姑母家的堂哥。
也就是说，巧姑嫁给了韩松的堂兄。
这还不算完。
韩松和巧姑的事汴京城里知道的人不少，青梅竹马，两小无猜，眼瞅着就要定亲了，结果韩松中了秀才，转头就被一个七品官家的女儿看中，韩家老娘以死相逼，硬是把这门亲事搅黄了，巧姑哭了一场，韩松也难受了一场，可最后还是各走各的路。
李怀珠当时还替巧姑不值。
谁能想到故事还有后半截。
巧姑那段时间过得很难，韩家闹成那样，她一个姑娘家，名声都跟着受了连累，没人敢给她说亲，眼看着就拖到了十八，十八岁还没嫁出去，在汴京城里已经算数得上的了，巧姑的爹娘急得不行，最后托人说了门亲，是京郊一个庄户人家，男人年纪大了些，家里倒是有几亩地，说起来也算殷实。
巧姑不愿意又能怎么办，那边的人对她确实也好，想着差不多也就答应了吧。
就在她快要点头的时候，有个人找到了她面前。
韩柏。
韩松姑母家的堂哥，这人住在城外不常进城，偶尔来韩家走亲戚的时候她见过几回，从来没私下找她说过一句话，问过一件事，巧姑也只是知道韩家有这么个寡言少语的人而已。
后来韩松和她的事闹开了，她一个人撑着豆腐坊，就总有人往她店里送东西，有时候是一篮子菜，有时候是一块肉，有时候干脆就是半吊钱塞在门缝里。
她一直以为是韩松。
出于愧疚，或者是补偿。
直到有一天她起早磨豆子，天还没亮，就着一点星光看见有人蹲在门口，走近了才看清，是抱着一布兜甜瓜的韩柏，巧姑那时候才知道从头到尾，都是这个人。
后来的事，说来也简单。
韩柏开始隔三差五往豆腐坊跑，巧姑起初躲他，他是个闷葫芦，不会说什么好听的话，可她干活的时候，他就蹲在旁边帮着做事，也不吭声，一待就是大半天。
有一回她问他，你不嫌我名声不好？
他闷声闷气说，我嫌那帮人瞎了眼。
巧姑说自己当时眼泪就下来了。
再后来，韩柏中了秀才。
考中那天他第一个跑到豆腐坊来，说现在自己也是秀才了，不比他差了。
巧姑被这番话吓得将人赶了出去，她当然怕。
韩柏是韩家的人，韩松的堂兄，这要是传出去，得被人戳多少脊梁骨？
可韩柏不管那些，他天天来，日日来，帮她干活，帮她扛豆子，帮她挡那些闲言碎语，他家里人知道了气得不行，他也不管，闷着头往豆腐坊跑。
后来不知道他怎么跟他爹娘说的，那边竟然松了口，还托人来提亲。
巧姑的爹娘都傻了，这么好的亲事，做梦都不敢想啊！
就这么着，两人成了。
李怀珠听完整段故事，手里的茶都凉了。
“我的天……”她半天憋出这么一句，“这可真是，话本子都不敢这么写！”
巧姑红着脸笑，又从袖子里掏出个包袱，里头是一包自家做的豆干。
“没什么好东西，给娘子尝尝。”
李怀珠接过豆腐干，又问了一句：“那韩松呢？”
巧姑脸上的笑淡了淡，可也没多难过。
“他啊……”
秋闱落了榜，如今还是个秀才，一听他俩的婚事便开始日日喝得烂醉，吐得一塌糊涂，丢尽了脸面。
至于七品官家女儿的姻缘也早吹了。
人家姑娘见韩松只是个秀才，家里又不宽裕，他娘还是个那样的人，扭头就说了不字，韩松两头落空，如今连家门都不想回，韩老娘气得在床上躺了半个月了，悔得肠子都青了，可当初能伺候照顾她的巧姑，如今是别人的媳妇了。
她病着，韩松不管她，也没人管她，眼见着人一天比一天差，连下床都费劲。
李怀珠听完，沉默了好一会儿。
她想起去年这时候，巧姑来她店里眉眼间全是愁苦，那时候她还替巧姑发愁，觉得这姑娘命太苦。
谁能想到，一年工夫，天翻地覆。
送走巧姑，李怀珠拿着两张红请柬回了后院。
孙承和庆娘，八月十六。
巧姑和韩柏，九月初六。
一个是从小青梅竹马、熬过了分隔两地，终于修成正果。
一个是阴差阳错、兜兜转转，最后发现真心人一直在身边。
李怀珠忽然有点恍惚。
从前在宫里的时候，她总觉得外面的日子是平静安稳的，日出而作日落而息，生老病死嫁娶婚丧都是自然，可真出来了才知道，日子哪有什么足迹可循？
有的人走着走着就散了，有的人绕了八百个弯还能遇见，有的人以为这辈子就这样了，结果柳暗花明又一村……
于是这日谢慈来的时候，李怀珠便也把请柬给他看了。
谢慈接过帖子一看，又翻到了第二张，“韩柏是谁？”
李怀珠就等他问这句呢。
她把巧姑的事从头到尾说了一遍，说到韩柏考中秀才跑去豆腐坊表白，谢慈也忍不住笑了。
“倒是个有心人。”
李怀珠托着腮看他，忽而道：“二郎，你知不知道有个关于感情的理论？”
“什么？”
“是一位大名鼎鼎的苏先生说的，”李怀珠回忆道，“叫‘麦穗理论’。”
谢慈没听过这个名头，侧过身子认真听。
“说从前有个弟子问苏先生，怎么才能找到最理想的伴侣，苏先生便让他去麦田里走一趟，摘一支最大的麦穗回来，但是摘得时候只能往前走，不能回头。”
“弟子去了，他走着走着，看见一支大的，心想前面说不定有更大的，就没摘，又走了一段，看见一支更大的，可又想着再往前看看，就这么走啊走，眼看快到头了，才发现后面的麦穗越来越小，最后只能随便摘了一支回来。”
李怀珠杏眼里带着点狡黠的笑，“苏先生就告诉他，这就是姻缘。”
谢慈认真听着，道：“所以弟子的错是总想着后面还有更好的，却不知道最好的那支已经错过了。”
李怀珠点头，“所以，你看巧姑这事多有意思。”
“韩松和巧姑，就是那种‘一开始就遇见大麦穗’的人，青梅竹马两小无猜，按理说多好，可韩松进了麦田，走了几步，觉得前面还有更大的，就把手里那支扔了。”
谢慈听出点意思来了。
“然后他往前走，发现后面的麦穗也没那么大，想回头，可回不去了。”李怀珠道，“这是第一种人，贪心，又没运气。”
“可韩柏不一样，他大概一开始就觉得巧姑是最大的麦穗，可那时候麦穗长在别人田里，他只能看着，后来麦穗被扔了，他便捡起来好好对待。”
“还有一种人，”李怀珠道，“是明明看见麦穗了，却不敢摘的。”
谢慈心里微微一动。
李怀珠自顾自往下说。
“她站在麦田里，看见一支好大的麦穗，心里喜欢得不得了，可她怕这支麦穗只是看着大，摘下来才发现是空的，又怕自己摘得太早，前面还有更好的，还怕把这支麦穗带回家，它变了样子，不是当初在麦田里看见的那支了。”
李怀珠停顿一下，忽而收起伤春悲秋的姿态，微微笑道：“我……”
“怀珠。”
李怀珠抬起头。
谢慈温柔得像八月晚风，“你方才说，怕这支麦穗变了样子，不是当初看见的那支了。可我也会想，你怕的那个‘变了样子’，会不会是因为你从来没有真正把它摘下来过？”
李怀珠一愣。
“一支麦穗长在田里，你远远看着觉得它好，可你看不见它的根扎得有多深，看不见它经历过多少风雨，看不见它身上的虫眼和伤疤，你怕摘下来之后发现它不完美，可若是你不亲自摘下来，怎么会知道它真正的样子呢？”
谢慈轻轻握住她的手，“可我想让你知道，我愿意让你看清楚。”
“你想看我的根，想看我的伤疤，都可以可。”
他握紧她的手轻轻蹭着，“怀珠，你知道我是什么时候发现自己喜欢你的吗？”
李怀珠怔了怔。
“是那盏灯。”他说，“那盏祁檀送你的灯。它挂在店里的时候我每次看见都觉得扎眼，可我不知道为什么，后来它不见了，我心里忽然松了口气，于是我明白了自己的感情，从那以后我就没想过要再看别的麦穗。我也不是圣人，也知道前面可能还有别的风景。可我不想看了。”
李怀珠鼻子酸酸的，却说不出话来。
谢慈看着她，目光温温柔柔的。
“那个学生的问题，是他不知道麦田有多大，不知道走到哪儿是头。所以他总怕错过更好的。可我不是他。我不需要走完整片麦田，才知道你是最好的那棵。这话说出来，你兴许觉得我是哄小娘子。可我自己知道不是。我认识你许久，这些日子里我见过的人不算少——可我没有哪一刻，觉得有人比你好。”
“反而越是往后，越觉着娘子最好。”
李怀珠低着头，睫毛轻轻颤着。
他微微俯下身，“你方才问，怕我以后遇见更好的——可我不怕，因为我知道没有。”
“怀珠，我知道你和我不同，你想等多久都行，想看清楚多久都行。你怕摘错了，我就让你看清楚。你怕摘回去会变，我就一天一天过给你看，让你知道我一直是这个人。你怕以后的事，我就尽可能让你明白以后会是什么样的。我们总归会好好的。”
“等来年春天，我们去城外踏青，汴京的春天你是知道的，城外桃花开起来漫山遍野都漂亮。我带着点心，带娘子从金明池一直往后山走，走累了就找个树荫坐下赏花。”
“夏天可以去溪山。你不是很喜欢那儿吗？溪山有片荷塘，早起我给你摘莲蓬，刚摘的莲蓬最嫩，剥开来清甜，晚上咱们在院子里吃饭，荷叶粥、凉拌藕，你想吃什么都可以，夜里凉快，若是晴天，我还能告诉你哪颗是织女，哪颗是牵牛。”
“秋天是收获的季节。中秋赏月，重阳登高，娘子的桂花糕、菊花酒到时候可要多备些，我陪娘子去挑桂花，带娘子去我院里的木槿，我还可以帮着娘子洗果子酿酒，只是我还没酿过酒，可能要娘子教教我才行。”
李怀珠咬着唇，眼泪已经在眼眶里打转。
“冬天，”他想了想，“冬天汴京下雪，路上泥泞不好走，我们就窝在家里生火煮茶，娘子想做什么做什么，我只想陪着你，到时候娘子若嫌我烦，我便就去看窗外的雪，兴许我们还会有一个孩子……”
李怀珠眼泪终于掉下来。
她也不知道自己怎么就哭了，明明他说的话也没有多煽情。
谢慈见她哭了，忽而也有些慌乱。
“怎么哭了？”他伸手去拭她的泪，“我说错什么了？”
李怀珠哑声道，“没有……我就是……突然觉得自己很安全。”
也很幸福。
第93章
李怀珠这几日心情甚好。
主要是左谦把账算出来了。
左谦做事有条理， 食肆和酥斋两边的账目理得清清楚楚，哪项是流水， 哪项是成本，哪项是税钱预备，分门别类写得明白，李怀珠从前自己算账也就是估个大概，如今看着左谦呈上来的账册，头一回觉得自己这大掌柜当得有了些样子。
“娘子请看。上月两家铺子的流水，两家食肆拢共四百四十三贯， 酥斋那边两百五十六贯， 除去各项用度、人工、采买，净利三百七十三贯有余。”
“而税钱按往月规矩，两家铺子加起来该纳三十五贯上下。”
李怀珠知道这个数，每月都备着呢。
“可这个月，”左谦微笑， “只需纳二十六贯。”
“二十六贯？”李怀珠怀疑自己听岔了， “怎么少了这许多？”
左谦便将这其中的门道说给她听。
新政裁汰冗吏， 严查中间盘剥， 如今王相公的人严查官宦折银钱，中间冗杂手续也是砍了大半， 商户们交上去的铜钱按朝廷比率折算，比从前公道得多。
“此外还有市利钱。从前这笔钱没有定数，如今也划了规矩，娘子这几家铺子有几项原是不该收的， 从前被加了进去，如今划掉了。”
李怀珠咂舌，三十五贯变成二十六贯， 竟一下子少了九贯钱。
九贯啊！
搁普通人家够嚼用两三个月的了。
她想起上辈子有人说过什么减税降费，惠及民生，没想到换了个时空，自己也能赶上这样的好事。
可左谦接下来说的话，让她又琢磨起来。
“只是这样的事，大多都是一家欢喜一家愁。”
李怀珠抬头看他。
左谦却微笑着走开了。
新政裁的是中间人的利，折银钱一道就养着多少人，市利钱又能养活多少人，如今这些一下子都没了，她这样的商户自然欢喜，可……
李怀珠心里莫名发沉。
那些从前能贪点银子的人，如今自然是不欢喜的，而且那些人，怕不只是几个胥吏那么简单了，俗话说的宦海沉浮，和光同尘嘛……
这日谢慈来的比往常晚。
落拓肩背没有往日笔直，石青色的圆领官袍衫显得也空旷了些，大概是刚从值房出来，美俊的面庞上还有薄薄倦意。
前头耳目繁杂，客人又多，谢慈这些日子若只自己来，大抵都是和李怀珠单独去后院用饭。
李怀珠笑着上前，“二郎来了，正好，晚食刚摆上。”
谢慈亲昵朝她点头，跟着往后院走。
廊下的小几上摆着几只碗碟。
碧莹莹的一钵粳米粥，熬得稠稠的，旁边青瓷碟子里咸鸭蛋切成四瓣，蛋黄金的往外淌油，另一只里是清炒菠菜鸡子，还有一小碟肥瘦韧劲儿的猪头肉。
碗筷也是拣的素净的——青瓷粥碗，粗陶菜碟，竹木筷子。
没有大鱼大肉的油腻，没有花里胡哨的摆盘，就是寻常人家温温软软一餐茶饭，却让谢慈眉眼间的倦意散了去。
李怀珠自坐下，二人一道用饭。
谢慈端起粥碗，先喝了一口。
嗯，粳米粥熬得米粒都开了花，汤水入口温糯，咸鸭蛋的蛋黄是沙沙的，咸香味儿足，正好配粥，菠菜鸡子清爽，猪头肉很有嚼劲，又入味儿，连粥带肉送进嘴里，肉的卤香和粥的米香一同安抚了人的脾胃。
李怀珠看他吃得香，心里头也舒坦，便随口聊起，“二郎，新政的事我怎么听外头传得沸沸扬扬的？”
前些日子她去南瓦子转悠，路过保康门的时候瞧见几个小贩围在一起，凑过去一听，原来是在说某条街上又有宅子被抄了，什么“说是请去喝茶就再也没回来”，什么“本来是几句话的事不知道怎么就闹到了流放的地步”，什么“若不是有不杀文官的先例，哪家哪家的大人坟头草怕是都有三丈高了”……
——请去喝茶。
李怀珠只当玩笑听，并没往心里去。
可结合左谦的话再想起来，怕不只是几个官员革职查办那么简单了。
谢慈听她问起，笑问道：“娘子可知朝中为何要推行新政？”
李怀珠挑眉，“历来朝中改革，无非就是几个事。”
国库不丰，边防吃紧，冗官冗费太多云云，历朝历代换汤不换药的……自然还有党同伐异、借刀杀人。
“正是。”谢慈欣然道，“娘子果然聪慧。”
这几个月来王相公一班人在户部大刀阔斧，可新政这东西向来是牵一发动全身的。
大宋立国百余年，光赋税这一条，商税名目就多得盘根错节，数都数不清，老百姓交一文钱，落到国库里能有半文就算好的，剩下的都进了经办人的腰包，新政要的就是把藏在中间的人揪出来，把该收的钱收上来，这事儿听着简单，做起来却是要命的。
经办人是各司各局的胥吏，地方管事的，背后站着的是一代代的勋贵世家，新政要砍他们的银子，他们自然不能乐意。
而大宋的官多又是出了名的，真宗时全国官员还不到一万人，到了仁宗朝，愣是翻了三倍还多，四五万人在吃皇粮，可这些人里头有多少是没事做的，有多少是领了俸禄却连衙门都不去的，新政要整吏治，裁撤冗员，被裁的那些人岂能甘心？
于是朝堂上自然不太平。
今天这个御史参一本，说某位大人“结党营私”，明天那个谏官上一道，说某条新法“害民敛财”，王相公的人自然也不是吃素的，一封封奏折递上去，两拨人争得脸红脖子粗。
可争来争去，吃亏的总是底下的人。
新政推行以来不过数日，已经有好几位官员被贬出京了。
王相公这边有的是因为“推行新法操切”，有的是因为“纵容下属滋事”，有的干脆什么罪名都没有，只是被“调任外职”。
然而谢慈知道，这些人并不是因为他们做错了什么，而是因为他们冲得太猛，得罪的人太多，官家得先压一压，换几个人上来缓和局面。
同样的，对面也不好过。
昨天他散值回来，便听同僚们说有几位御史今儿个私下去见了官家，弹劾工部某位大人“结党营私”，证据说是这位大人和几位同僚前几日一道喝酒，席间说了些“不该说的话”。
当然，这只是因为新政动了太多人的利益，明的斗不过，那些人自然要来暗的。
好在官家心里有数。
嫡皇子百日后，官家的态度比从前更坚。
所以官家压着那头，也护着这头。
可压得住明面上的，压不住暗地里的，改革是要靠人去推行的，新政的法令再好，也得有人去执行，所以只要站在支持改良的位置上，就是活靶子，那边的人不敢直接跟王相公对着干，就盯着底下的人一个个收拾，今天参一个，明天弹一个，总要兴风作浪惹出事端来，把水仙搅浑。
谢慈道：“官家年轻，有了嫡皇子，自然要为下一代打算。”
李怀珠自然明白这话是什么意思——皇帝老子想要改革，想给儿子留一个殷实家底，那自然就要动那些挡路的人，故而，态度应当是偏向于王相公这边的。
“那你们呢？”她问，“翰林院呢？”
谢慈笑了笑，“自然也不是风平浪静。”
“今日听说有御史去面见官家，要弹劾几位大人结党营私。”
李怀珠狐疑，结党营私——这可是自古以来想要铲除异己的经典说辞了。
“结党营私，怎么个结法？”
谢慈看她一眼，“几人在食肆吃酒，醉后大谈改革之法。”
李怀珠反应半晌，一下恍然大悟。
——前些日子，店里雅间不就有一桌喝醉酒的年轻客人么！
几人皆穿着官袍，从傍晚吃酒吃到夜里，后来酒劲上头，脸红脖子粗的高谈阔论，唾沫横飞说些朝堂上的事，后来散席的时候几个人摇摇晃晃，还是李怀珠亲自送到门口的……
事发现场竟然是李记！
李怀珠怔怔。
谢慈知晓她应当是想起来了什么，笑了笑，“怎么，怕了？”
李怀珠想起这些日子谢慈来店里多是一个人，原来也是有这方面的原因么……
“二郎，”她问，“那你往后还来不来？”
吃个饭就能惹上麻烦，这也太高危了。
谢慈眉眼弯弯，“自然要来——避嫌是避嫌，但来看娘子是看娘子，两回事。”
李怀珠抿抿唇，他一个人来自是避了结党营私的嫌疑，可他一个人来，也意味着他以后便是孤零零的。
谢慈似乎看出她在想什么，温声道：“别担心。这种时候，严以律己些总没错。”
廊下的风吹过来，天边云霞一点一点染上来，李怀珠反握住他的手。
朝堂上刀光剑影，李怀珠就想说些轻松的。
——对了，溪山。
李怀珠忽然想起来，“二郎，我过几日要去溪山东边一趟。”
谢慈看她，“去做什么？”
“置地。”李怀珠说起这个，恍然就笑了，“这几个月攒了些钱，我也能先置地了……溪山孙大娘子说她们东边有几块不错，还有个小庄子，我过些日子想去瞧瞧。”
谢慈似有歉意，温声道，“若不是这阵子繁忙，我……”
李怀珠打断他的话，笑道：“不急，等我先去探探路，若是好再带二郎过去！”
谢慈展颜一笑。
李怀珠本想过段日子再去看地。
这时候正是秋收前最要紧的当口，她这时候跑去看地耽误事，横竖地在那儿又跑不了，等秋收过了再去正好。
可天不遂人愿。
谢慈说那话的第二天傍晚，店里直接来了几个官人，什么都没说，径直走到雅间门口就把里头一桌客人请了出来。
那桌客人瞧着是吏部几个年轻人，刚点了一桌好菜还没吃几口，被人请出来的时候脸色铁青，却没一个吭声的，只管高高昂着头往外走，冷哼不止。
李怀珠和大堂里的食客一样惊讶，又淡淡皱起眉来。
过了两日，那日来店里请人的官人却忽而换了常服，在大堂从早坐到晚地坐着，也不点菜，就一壶茶，一坐一整日，跟瘟神一样。
店里生意自然被波及了。
平日里晚市坐得满满当当的大堂，如今稀稀落落只有几桌，客人进来，瞧见角落那几个人根本坐不安稳，匆匆吃几口就走。
还有几个熟客进来瞧见那阵仗坐都没坐，冲李怀珠使个眼色就出去了。
老实本分的生意人店主人烦了，把店门一关，索性挂了歇业的牌子。
第二天一早，李怀珠让成桂出去打听。
这一打听才知道，不光是李记这儿，樊楼那边昨日都有人动手了，说是有人在樊楼盯梢，被对头认出来了，两边起了冲突，后来巡街的把人都带走了。
樊楼是汴京城里数一数二的大酒楼，背后站着的是三教九流各路神仙，连樊楼都顶不住这事儿，她这江湖某小鱼小虾更不行了。
东边不亮西边亮，李怀珠给谢慈和阿弟留了消息，直接启程去了溪山。
这回却不是一个人去的，拖家带口，李怀珠租了辆大些的马车，把想去的都带去了。
团娘和桃娘早就念叨着想出来玩玩，乔生和成桂是新来的，连轴转忙碌了这么久自然也要送快送快，就连平日的宅男恒奴也一道来了。
只有鱼来没有来团建——被李怀珠送到了酥斋那边，让晴环和莫娘看顾着。
马车驶出内城，两边田地里一片金黄，再有半月就该秋收了。
团娘和桃娘两个妮子叽叽喳喳说个没完。
“娘子你看，那边那棵树好大！”
“娘子你看，那个田里有人在割什么呢？”
“有火！不知道他们在烧什么……”
面对这些问题，李怀珠则是一问三不知。
她上辈子是个城里人，对土地的概念仅限于菜市场里标着价格的蔬菜，倒是恒奴一直在充当百事通，年少时有一搭没一搭回答一些她们好奇的问题。
要说李怀珠想买田地庄户，并不是为了种地赚钱，只是想着万一哪天世道不好……有地就有根啊！
况且溪山她喜欢，山清水秀的，离汴京又不远，往后年纪大了可以在那儿盖个小院儿，种些花，养些鱼，闲了去山上转一转，累了就晒晒太阳，也过一过隐士的生活……
马车又走了一阵，远远便看见了溪山青青的轮廓，比夏天那会儿多了些秋意，远远近近的树木已经开始染上浅浅的黄和红。
李怀珠忽然觉着自己像是在玩大富翁游戏，开始是摆摊挣铜板，后来开了店，又有了分店，如今竟然要置地了！
马车进了溪山地界，孙家小厮早在路口等着了。
说起来，这回能赶上买地，还是上回来溪山订秋日食单的时候听孙大娘子提起的。
孙大娘子闲聊时说东边地有主人家要出手，李怀珠便留了心，托大娘子打听着，其实也是赶巧，孙承和庆娘的婚期定在中秋，孙大娘子正张罗给庆娘备聘礼，想着买些田地庄户添进去，两下里一凑成了同一桩。
“李娘子！”小厮迎上来，“大娘子让小的在这儿候着，说娘子来了直接去庄上说话。”
李怀珠笑着让小厮带路。
马车拐进一条岔道，过了孙家的山头，又一直往东驶去，两边渐渐又有了田地，有稻子，有黍子，还有一块一块的菜地，稀稀疏疏的农人正在田里忙活，一片寂静祥和的样子。
李怀珠想起左谦说的一家欢喜一家愁。
朝堂上的风雨离农户们太远了，可又和他们息息相关，赋税重了他们就得多交粮，赋税轻了，他们就能多留一口吃的，故而也算是一同条船上的人了。
孙大娘在庄上等着她，“李娘子可算来了！我让人备了茶，快进来歇歇脚。”
李怀珠笑着进去，寒暄了几句，便说起了正事。
孙大娘道：“有几块地好的，一块贵些的在山脚下，有二十来亩，土质肥，离水也近，一块在半山腰，但路不好走，还有一块在山坳里，也便宜，就是光照差些。”
因地制宜，光照好的种米粮，不好的也可种些果树什么的，这都不打紧，李怀珠默默点头，“大娘子，我能去瞧瞧吗？”
孙大娘子笑道：“自然能！我同主人家打了招呼，明日就去，今儿你先领着人歇着。”
李怀珠便领着几个人浩浩汤汤的住在了溪山。
傍晚的时候，她一个人在庄外走了走。
溪山的秋天比城里凉快，晚风吹过来，天边的云霞烧得通红，把远山近树都染成了暖洋洋的颜色。
李怀珠站在田埂上，想起谢慈说的话。
……不知谢二郎正在做什么？
第94章
谢慈站在文臣班列里。
上值时是王相公与御史台唇枪舌剑。
“……漕运之弊， 积重难返，若不痛下决心整饬， 十年之后，东南六路的粮帛，怕是要有一半烂在运河里！”
“王相公此言差矣！漕运之法乃祖宗成宪，行之百年，岂能轻言更张？”
“太祖太宗在时，东南漕运不过百万石，如今已是四百万石！尔等倒是说说， 不改， 拿什么运？”
殿上一时寂然，政事堂里已经吵得跟州桥似的。
御史台的人不甘示弱，引经据典，从青苗法说到市易法，从均输说到免役， 翻来覆去就是那几句话——祖宗之法不可变， 与民争利非社稷之福。
民， 哪个民？
谢慈入翰林院不久， 这等场合本没有他说话的份儿，但王相公偏喜欢带着他做些记录编撰的活儿， 大约是因为谢慈能跟上他“理财乃所谓义也”的思想。
有一回辩论到酣处，王相公问他市易法是与民争利，还是为民除害。
谢慈把市易务平抑物价、赊贷行人略说过，道：“便民则利， 不便则害，行法要活，自然是除害。”
王相公听了之后大笑， 户部的人脸都绿了。
可这几日朝堂上的风向却变了。
先是御史中丞上了一道折子，弹劾吏部某郎中“结党营私”，理由是那郎中和几个同僚在樊楼吃酒，席间说了“非议新政”的话，这郎中是新党的人，弹劾自然是冲着新政来的，官家留中不发，算是给王相公留了面子。
可没过几日，又有人弹劾三司使属官贪墨，这回证据确凿，人直接下了诏狱。
对于这种事，谢慈也只能更加严以律己，不叫人抓住把柄。
小娘子去了溪山，谢慈便给自己找了另一桩事消遣——每天都去京中的珠宝铺子逛一逛。
那是不久之前的事。
小娘子不知怎么说起孙郎君和庆娘成婚的事，想着要送贺礼，从摆件说到绣品，小娘子忽然说自家那边成婚时男女都要有一对戒指。
戒指？
谢慈没听过这个词。
“是一种首饰，”小娘子那时同他解释，“是套在手指上的，金的银的都有，讲究些的还要镶宝石，成婚的时候，新郎要给新娘戴上的。”
谢慈想了想，感觉应当是扳指一类的物件。
可扳指多是套在大指上，骑马射箭的时候护着拇指用的，可小娘子说的“戒指”，似乎不是那个意思。
小娘子展开自己的左手，“是戴在无名指上的。”
谢慈深深瞧了眼小娘子的手指。
后来他又问过石子桓，知不知道什么叫“戒指”，石子桓问是不是佛经里说的“指环”，说是天竺那边的人成婚时互赠指环，大约是那边的风俗。
谢慈又去翻书，还真让他翻着了几处记载。
《晋书》里“大宛国娶妇，先以黄金指环为聘”，《南史》里也有“阿育王以金指环遗女”的故事，可见中原不兴这个。
小娘子说的“我们那边”，大约就是这些古书里的“那边”吧。
可书上说的“指环”，和他想的“扳指”，终究不是一回事，指环细得多，可以戴在任何指头上，更像是一个小小的环。
所以小娘子想要的，应当是一个套在无名指上的玉环。
可他转了七八家铺子，竟没有一家有这样的东西。
不是没有玉环，就是玉环太大套不住指头，要么一看就是小娃娃戴的玩意儿，要么雕工粗糙配不上小娘子。
于是谢慈才想要买玉料自己做，而玉料这东西珠宝铺里是不卖的，要买得去古董铺或是玉器行。
谢慈让一墨去打听。
一墨跑了两天寻到个不错的地方，谢慈接了信儿，换了身衣裳就去了。
铺子在东十字大街深处，叫“集古斋”，掌柜的是个五十来岁的老者，见谢慈进来，迎上去行了礼。
“郎君是为玉来的？”
谢慈点头，掌柜的便把他往里让，进了后头一间偏僻厢房小屋，这处却没有了什么客人了，屋里光线颇暗，掌柜的点了一盏灯来，让人从柜里捧出匣子。
匣子打开，里头是一块白玉，打眼一瞧便知道这玉成色极好，羊脂凝冻般的白，灯下看过去有隐隐柔和的光，雕的是山水笔架，峰峦起伏中错落有致，刀法简练却很有韵味，一看就是老匠人的手艺。
触手温润，细腻如婴孩肌肤。
“不错。”谢慈微微笑起来，正是他
掌柜的道：“这是和田籽料，上等的羊脂白玉，原是前朝一位老翰林的心爱之物，老人家没了，后人不懂这个，便托我出手。”
谢慈把笔架拿起来对着灯看。
玉质细腻无瑕，油润度极高，这样的东西搁在铺子里，少说也要三百两往上——兄长之前便给嫂嫂买过一个成色不遑多让的玉镯。
“掌柜的开个价。”
掌柜的笑起来：“郎君若真想要，一百五十两。”
谢慈一怔，“怎么这样便宜？”
掌柜的叹了口气，“实不相瞒，这东西是急出手换银子的，主人家等着用钱，没同我签什么押契，郎君若是有意，今儿就能拿走——咱们银货两讫。”
难得有这样能衬得上小娘子的东西。
谢慈不疑有他，点了头，让一墨回去取银子。
可他一个门外汉，怎么把一座笔架雕成两个小小玉环？
笨人有笨办法——学吧。
谢慈先去书铺买了书来，又去杂货铺子买了刻刀、砂纸、小锉子，每日散值回来就在书房里画样子，先拿普通石头练手，再往玉笔架上下刀。
这事不知怎么让谢卿知道了，过来串门进书房看了，末了笑一笑，走了。
谢慈抿抿唇，知道兄长是什么意思，花一百多两银子买的玉笔架，就为了把它锯了磨成两个小环，天底下没人会这么干。
即便真要这么做，若是拿去请玉匠，能请最好的师傅雕出十枚八枚，可他偏要自己来——这不是糟践东西是什么？
可即便如此用心，新手就是新手。
谢慈把那两个残次品收在一边，接着磨第三个。
第三个总算能看了，于是又磨出第四个，一个圈口粗一些，一个圈口细一些，磨着磨着，白玉开始透出光来。
看的李韫玉啧啧称奇。
一对玉环做好，谢慈已经收到了小娘子的第二封信。
这十几日小娘子过的十分充实，先是买了田地，又聘用了能帮忙管理田庄的农户夫妇、修缮了庄子、还规划了许多果树的种植，甚至从市集上买了耕牛和几只小羊羔……
谢慈却看着小娘子的信和两枚玉环颇为恍惚。
他想起来，小娘子说她们那儿管这叫“戒指”，是成婚的男女才戴的，据说这跟手指有一根筋直通心房，戴上了就是拴住了两个人的心。
他听她说这些，只当小娘子看多了话本子，满脑子稀奇古怪的想法，可现在他把玉环攥在手里，忽然就很想相信这个传说。
——若是真能拴住心，他想拴住她的。
那日夜里，谢慈梦里朦朦胧胧看见一个人。
“谢二郎，”她轻轻唤他，“你给我做了什么？”
他想把玉环拿出来给她看，可手怎么都抬不起来，她便自己走过来，走到他跟看他。
“怎么不说话？”她笑眯眯的，“是不是想我了？”
他想说想，可说出来的话却变了样：“娘子什么时候回来？”
她踮起脚，在他脸上轻轻亲了一下。
“……快了。”
谢慈恍恍惚惚睁开眼。
*
李怀珠在溪山待了十一天。
地看好了，二十亩肥田连带一个小庄子，三间瓦房前后两个小院，虽有些旧，收拾收拾却能住人，她又在附近村子里聘了一对老实巴交的农户夫妇，男的管田，女的看家，往后她再来溪山就不必叨扰孙大娘子了。
庄子后头的地让人栽了果树，农户说这时候栽树晚了点，李怀珠不讲究这个，反正明年春天能开花就行。
她还从市集上买了一头耕牛、一小群羊羔，等明年带谢二郎来，还能一起看羊羔去。
马车里坐满了人，团娘和桃娘从溪山的羊羔说到自家的烤串，乔生和成桂两个闷葫芦坐在角落，恒奴靠一路的闭目养神，也不知是真睡假睡。
李怀珠靠在车窗边，想着回去没办法开店也好，先做做别的呢。
店里庖厨她早就想改了。
当初开张的时候觉得灶台够用就行，后来小厨房挤得转不开身，灶台也不够，一到饭点，出了恒奴和下手，连下脚的地方都没有后头那个窑也该修修了，烟囱许久没清，火候总觉着上不去。
正好趁这回歇业，一并弄了。
回到李记，李怀珠屁颠屁颠去接鱼来，鱼来让晴环和莫娘照顾着，李怀珠还没走到门口，就听见里头传来很大声的猫叫。
“喵——！”
跟受了多大委屈似的。
李怀珠忍笑推开门，就见鱼来浑身的毛都炸着，一看见她叫得更凶了。
“喵！喵喵喵！”
鱼来几步蹿到她脚边，仰着脑袋冲她嚷嚷，架势像是在骂人。
李怀珠弯腰把它抱起来，鱼来的大脑袋往她下巴上撞着蹭，蹭一下叫一声，蹭一下叫一声，没完没了。
李怀珠笑起来，“这不是回来了嘛！”
鱼来不听，继续叫。
直到对面的恒奴过来了，手里还拿着两条小鱼干。
鱼来一闻到味儿，就瞅着恒奴手里的鱼干，接过来叼着了，果然就不叫了。
李怀珠哭笑不得：“惯的！”
恒奴面无表情：“惯坏了也是咱家的猫。”
李怀珠抱着鱼来往回走，走到店门口，又想起一件事，“韫玉呢？”
她走之前给弟弟写了信，说了回来的日子，依那小子的性子应该早早就在这儿等着才对。
团娘摇头：“没瞧见啊。”
桃娘道：“会不会是读书读忘了？”
李怀珠想了想，觉得也有可能，孩子读书痴得很，一钻进书里就什么都顾不上了，感觉能和谢二郎很像。
“先不管他，”她说，“明儿个叫人去传个话就是了。”
晌午一过，李怀珠就让成桂去请宋大郎，不久，宋大郎就带着两个徒弟过来了。
庖厨确实不大，靠墙一排灶台，对面是案板，中间只容两个人错身。
“阔是能阔，后头的小厢房可以扩进来，把墙打了能多出两间的地儿，灶台也可以加两坐，这边做炒灶，那边做蒸灶，分开了用，不打架。”
李怀珠点头：“我也是这么想的。后头那个窑也得修修，烟囱清一清，再在外头加个棚子，下雨天也能烤。”
宋大郎应着，让徒弟拿了尺子来量。
李怀珠就在旁白听两个徒弟聊闲篇。
“听说没？吏部那个姓张的郎中，进去了。”
“哪个张郎中？”
“就上回在樊楼跟人吃酒那个，说是吃完了酒又去了勾栏，在里头跟人起了争执，把人家给打了。结果那人是御史台那边的人，一张状子递上去，人直接下了大狱。”
“勾栏里起争执就下大狱？不至于吧？”
“谁说不是呢，可那人告的是‘寻衅滋事，有辱官箴’，帽子一扣谁说得清？”
另一个却道：“我听说是张郎中喝多了有人故意往他身边凑，三两句就激起来了。打完人，人家跑了，他还在那儿站着醒酒呢，巡街的就到了。”
“啧，这是给人下套啊。”
“下不下套的，反正如今朝堂上是乱得很。”
团娘在旁边听得云里雾里，李怀珠却听得明白，估摸着这是遇上仙人跳了。
把人引到地方设局激怒他，等他一动手，人证物证俱全，一张状子递上去，罪名就坐实了。
徒弟们又说起别的。
“听说前几日朝会上，两边又吵起来了，吵了大半天也没吵出个结果。”
“吵什么？”
“还能吵什么？时下的文章典籍呗，不都说要修书么……”
“哪边吵赢了？”
“什么赢不赢的，吵完就散，大人们该干嘛干嘛。”
团娘又听不懂了：“娘子，他们是什么意思？当官的为什么要为文章吵架？”
李怀珠笑了笑。
她不知道该怎么跟团娘说，那些吵来吵去的“文章”，其实都是面上的话，争的是话语权，争的是位置，争的是谁说了算——文章只是幌子……
宋大郎量完尺寸，跟李怀珠说定日子，后日一早先拆墙再砌灶，前后约莫五六天。
李怀珠把人送走，想出去买点东西吃。
团娘问：“娘子买什么去？”
“买些肉，晚上包饺子吃。”
可还没等她出门，巷子口忽然传来一阵急急的脚步声。
李韫玉跑得气喘吁吁，身后头跟着一墨，二人皆是一脸惊慌。
李韫玉跑到跟前脚下一绊差点摔倒，李怀珠一把扶住他，就觉着他浑身都在抖。
“怎么了？”李怀珠面色一变，直觉有事发生，“慢慢说。”
李韫玉话没说出来，吓得眼泪先下来了。
一墨在后头磕磕巴巴说：“李、李娘子——郎君他、他让大理寺的人带走了！”
李怀珠皱眉，“什么时候的事？”
“就、就今儿晌午下值的时候。郎君刚从政事堂出来，就被几个人拦住了，说是请去大理寺问话，小的在门口等着亲眼看见的！”
“因为什么事？”
“不、不知道。那些人什么也没说，就把人带走了。”
“韫玉，你先不要慌，一墨，你去找陈衍陈大人，把这事告诉他，请他帮我打听打听，到底是因为什么。我去——”
李怀珠深吸一口气，脑子飞速转动。
“我去大理寺。”李怀珠不疾不徐，语气却似有千万斤重，“看看能不能见到他。”
第95章
大理寺的屋子见不着日头， 阴阴的凉。
谢慈坐在条凳上，面前是张黑漆案子， 他对面坐着个男子——
集古斋的掌柜。
谢慈一时恍然，还有什么不明白的。
“谢编纂。”大理寺问话的语气听着倒还算客气，“请您来是有些事要问明白。您如实答了，咱们都好交差。”
谢慈微笑点头。
“前些日子您去过东十字大街一家叫‘集古斋’的铺子，可有此事？”
“有。”
“在铺子里买了一座玉笔架，羊脂白玉，雕的是山水笔架。可有此事？”
“有。”
“多少钱买的？”
“一百五十两。”
问话的似笑非笑：“谢编纂， 您一个六品官， 一年的俸禄也不过三百来贯，折成银子也就三百两上下。一座价值三四百两的玉笔架，您一百五十两就拿下了——您说这叫什么？”
谢慈神色淡得很。
“这叫寻常事。”
问话的一怔。
谢慈道：“古玩行里急等钱用的人家把东西贱卖是常有的事，掌柜当日亲口跟我说，主人家等钱用， 没签押契， 我出一百五十两， 银货两讫——掌柜的， 这话可是你说的？”
掌柜的偏开了头。
问话这人也不接这茬，又问：“那谢编纂买这玉笔架， 是做什么用的？”
谢慈沉默了一瞬。
是送给小娘子做戒指的。
可这话若是说了，便又会被问什么叫戒指、送给谁的、为何送——问到最后，把小娘子扯进来。
“自己留着赏玩。”他说。
那人笑了一声，“谢编纂， 您可知道这玉笔架是谁家的东西？”
“工部张郎中家的。”问话的把册子往前一推，“张郎中您认得吧？就是前些日子因为‘有辱官箴’下了诏狱那位。他家里急着用钱，是急着给他上下打点——可那笔架是他夫人的陪嫁， 不是卖的，是被人偷出去卖的。”
谢慈眉眼一动。
“偷东西的人已经抓着了。审出来的供词说，东西卖了一百五十两，全给了他。谢编纂，您是个聪明人，我就不绕弯子了——张郎中府上丢了东西，东西在您手里，您给的银子比市价低了好几倍。这事儿，往小了说，是您贪便宜买了赃物。往大了说……”
谢慈看着面前凉透了的茶。
——果然是冲着他来的。
张郎中是王相公的人，下了诏狱，如今又翻出这么一桩“赃物案”，若是能把他谢慈也拉下水，那新党就又折一个，只要“涉嫌收赃”这四个字扣在头上，谢慈前途无望已然板上钉钉。
设局的人倒是想得周全。
谢慈轻轻呼出一口气。
“我问完了。”那人站起来，“谢编纂先在这儿歇着，有什么想起来的随时说。”
帘子一掀人就出去了，屋里只剩谢慈一个。
事到如今，他倒是没怎么心急，只是忽然有点可惜摊上这种倒霉事——玉环还没送出去呢，东西就突然成了赃物，人也成了嫌犯。
也不知小娘子回来没有。
……晚回来几天就好了。
别让她知道这些糟心事就好了。
*
李怀珠这会儿已经知道了。
她在前往大理寺的路上，阿扶和阿舟俩人都是跑着来的。
几个月不见，这俩人都黑瘦了不少。
“娘子，陈大人让我俩来给娘子报信——郎君的事，大理寺那边有消息了。”
阿扶道：“陈大人说郎君这回应该是被人拿了把柄，那边告的是收赃受贿！”
收受贿赂？
李怀珠一愣，这开什么玩笑，谢慈那个人，店里多喝一盏茶都要付钱的性子，怎么会受贿？
她往旁边看了一眼——一墨还站在那儿呢。
“不可能！”一墨脱口而出，“郎君怎么会受贿！他、他每月的俸禄都记着账的，买什么花了多少钱，我一笔一笔都很清楚！他怎么可能——”
李怀珠打断他，手脚已经开始发凉，“阿扶，陈大人还说什么了？是什么东西？谁告的？有什么证据？”
阿扶摇头：“具体的大理寺没透出来。只说是有人证物证，人证是卖东西的，物证是郎君买的东西——说那东西市价三四百两，郎君只花了一百多两就拿下了。”
一百多两买三四百两的东西？
新政的问题一来，官员一个个落马，谢慈偏偏这个时候出事，世上哪有那么巧的？
李怀珠定定想着，身子微微一晃，忽然手臂下多了一只手。
阿扶扶住了她。
“娘子，”他说，“陈大人的意思是说这事儿还有转圜，他现在在宫中上值，抽身不开，但是那边告的是收赃受贿，可郎君是花钱买的不是白拿的，只要能把怎么回事说清楚，一切都还会有转机的。”
李怀珠点头，“是，是这个意思，可……”
可这明显不像是可以说清楚的事情。
阿扶说：“娘子，你先想想，郎君最近有没有买过什么特别的东西？什么时候买的？从谁手里买的？问清楚——”
他话没说完，旁边忽然走来一个人。
“……阿姐。”
阿扶看着突然冒出来喊李怀珠“阿姐”的郎君，微微怔了怔，下意识松开了自己的手。
李怀珠顾不上解释，“韫玉，怎么样，石大人可打听到什么了，你在国子监有没有听说什么？知不知道是什么事？”