第71章 嗔痴
顺安帝的打算果然被二人言中。
陈翦谋逆令天子震怒, 远胜私通浑勒、构陷鸦杀军之事败露时。六部俱受震荡，唏嘘者有之，心虚者有之, 拍手称快、愤恨难消者亦有之。
刑部连夜再审陈党，连称病在家的户部尚书江雍都一夜之间痊愈，太极也不打了稀泥也不和了，亲自主持户部，清算从武威公府抄没的财产。
这一算，众人齐刷刷大跌眼镜。
江南陈家世代为官，及陈衮、陈翦两代更是权倾朝野, 上至文武百官下至贩夫走卒, 都想当然地以为, 此等野心勃勃的辅国重臣必然家财万贯。
谁知武威公府相较前朝贪官污吏简直不值一提, 除了祖上流传下来的珍宝, 光就金银财物论, 甚至还不如当初抄吏部尚书吴衡家时来得惊人。
但没抄出钱，却搜出了别的东西。
崔毓严刑拷打武威公府仆从，挖出府中密室, 其中存放有一沓册子，密密麻麻誊着自扬州铸冶场私运兵器、私自囤兵、拥兵自重的记录，还有一锦盒与浑勒来使私相授受的信件。
册中时间跨度达六年之久, 尤其自三年前起，更是频繁到令崔毓面色铁青。
也真不知该夸陈翦不贪财色深谋远虑好，还是该唾骂他为夺权无所不用其极好。
倘若没有谢执意外脱逃，拔出萝卜带出泥地令这场蓄谋已久的大案东窗事发, 几年后这江山姓甚名谁，还真未可知。
翌日, 厚厚一折奏表由刑部崔毓主稿，会同户部江雍、吏部江淮澍核议，径直呈至御前。顺安帝在大朝会前粗粗一览，气得两眼发黑，在朝堂上再听各部陈奏，当庭震怒，只恨不能将吴衡等人刨出来鞭尸。
天威无处发泄，顺安帝迁怒于六部，将首当其冲的崔毓和江雍骂了个狗血淋头，以失职为由罚俸三月，末了于心不忍，又另赐金银赏其查案有功。
接着不等潼关遣使抵京回禀详情，便急不可耐地下旨将陈翦凌迟处死，并夷三族。
衍朝百年来不曾有过如此酷刑，更遑论前几代的歌舞升平。陈翦受崔毓悉心“照看”，在刑部天牢屡屡求死也没死成，拖着行将溃烂的断肢伤口上了刑场。
血光染红京华的闹市街口，钝刀割肉时的哀嚎撕破景和以来的太平光景，刺入闭门锁户的世家府邸，令京中权贵噤若寒蝉。
宁轩樾在天丛街的酒楼订了个临街雅座，准备和谢执一道观刑。临上车，迎面撞见兴冲冲上门的江淮澍。
江淮澍见到马车，眼前一亮，“是不是去看陈翦那老狗挨刀子？带我一个！”
他和宁轩樾厮混惯了，全无尊卑亲疏的礼数，更没察觉到自己浓密的发顶正幽亮反光，生怕蹭不上车，趁还没被赶，三步并作两步挤进车去。
宁轩樾脸色黑如锅底，刚掀门帘，又听这棒槌咧着嘴道：“哟，真巧，谢大人——啊不，谢将军也来蹭车呐。”
过去称呼谢执为将军者，一半是真心景仰，另一半是故意嘲讽其徒有卫将军之衔，却被皇上明里暗里架起来做吉祥物。
但现在绝不会有人再存这样的念头。
同处理陈党的裁决一起，顺安帝还下了一封圣旨——任谢执为使持节、都督中外诸军事，不日启程南下直抵扬州，再一路北上，沿途整顿各州军防。
虽说陈翦曾任的大将军仍旧虚悬，但景和、顺安两朝本就缺将，此诏一下，卫将军不再空有其名，朝中一时无出其右者。
当然，端王听闻此诏时为何活像吞了条活鱼，吞吞吐吐半天才在人前道了句“恭喜”，就不为外人所知了。
唯有王府的八哥一唱一和，一只低沉地：“过两日你又要去给宁宣弈那王八蛋收拾烂摊子。”
另一只说着说着变了调：“说话就说话老动手动脚干什么——嗯！”
尾音颤到一半，演兴正浓的八哥忽然“哇”地大叫一声，被面带菜色的吴伯“梆梆”一鸟一爆栗，塞进鸟笼关小黑屋去了。
……要是被谢将军听见，还有没有脸出现在下人面前，还愿不愿意跟他家王爷一起出门，就不好说了。
吴伯稳重地将二人送到车前，隔着车帘缝向江大人道了声好，微笑着暗暗祝他自求多福。
不过谢执见到江淮澍不请自来，几乎松了口气，忙矮身进车，宁轩樾只好黑着脸跟上去，顺手把江淮澍背后的靠垫扯出来塞给谢执。
江淮澍：“……？”
他熟练地无视这位隔三岔五精神失常的殿下，摩拳擦掌道：“得好几百年没见过这世面了吧，陈翦真是活该，这事儿值得喝上三壶。”
宁轩樾冷飕飕道：“所以你昨晚回家和你爹把酒言欢去了？”
江淮澍一噎。
先前他气江雍明哲保身，单方面和亲爹吵翻了，硬是在吏部支板床睡了一个多月。如今回过头来想想，江雍坐在户部尚书这个烫屁股的位置上，能做到明哲保身，其实已实属不易。
再加上这回江雍“病”好得及时，江淮澍也懒得去想其中有多少见风使舵的成分，料理完公务后一步一蹭回了家，和早早心照不宣的亲爹喝了顿握手言和的酒。
丢脸归丢脸，江淮澍能跟宁轩樾做朋友至今，脸皮薄不到哪去。只是他百思不得其解，又是哪里触了这倒霉玩意儿的霉头，一路上夹枪带棒风凉话没完。
他下意识向谢将军身边缩了缩，对面一默，寒气更盛。
不过迨坐上酒楼远望闹市口，刚见刽子手割下第一刀，江淮澍就绿着脸没心思琢磨这些了。十刀过后，出发前兴致勃勃的人向老板娘讨了两团棉花球，堵着耳朵缩到另一边去了。
宁轩樾见谢执脸色也不是很好，破天荒倒了一杯底的酒推到他面前，“看了不舒服？”
谢执克制地抿了口润润嘴唇，语气平淡，“还行，就是没想象中那么痛快。”
宁轩樾了然。
圣裁来得太迟太拖沓，逝者已矣，积重难返，千头万绪还待从头梳理，实在错过了痛快的时机，又还远远未到击节相庆的时候。
他就着余音绕梁的惨叫饮尽剩下的酒，将酒壶一推，起身用眼神询问谢执，“走？”
谢执余光刚扫过角落里的江淮澍，便被宁轩樾拽到身边。
“他先前信誓旦旦，等监刑完请崔寻舟吃酒，要是没挺到那时候他肯定挂不住脸，不用等。”
于是谢执下楼垫付了酒钱，二人悄悄上车，辘辘马车穿过天丛街的喧嚣熙攘，往城外兰恩寺行去。
菩提山多古树，林木参天，蝉声阵阵齐鸣，与渺远的木鱼声相映。
日光斜穿林间，微尘漂浮于剔透光束中，随着二人穿行而过的气流，无声悠悠旋转。
谢执第三回至菩提山，又是恍然隔世之感。
没等他更心生感慨，宁轩樾勾了勾他小指，“腰还酸不酸？”
“……”谢执磨牙，“能别在清净地说这种话吗。”
宁轩樾满脸莫名，“佛不是要普渡众生吗？我没这宏愿，只想渡一渡你还不行了？”
谢执加快脚步越过他，一腔刚刚浮起的唏嘘之情烟消云散。
如此一来，后半程路只花了不到小半个时辰。二人踏过山门，见圆光双脚悬空坐在石墩上，百无聊赖地揪着石缝中野草，扫帚歪在一边，脚下遍是撕碎的草茎。
宁轩樾摇头啧啧，“阿弥陀佛。”
亮光咻地一闪，圆光抬起头小小瞪他一眼，无精打采地跳下石墩，“齐姑娘留下封信，和惠明住持离京了。”
谢执险些疑心自己听错了，错愕地接过他跑回僧室取来的信。
果然见其上两行秀丽小楷：困顿深闺十余年，唯这一年过得最痛快，出去看看，不日便回，保重，勿念。
谢执一时间又是惊异又是担忧又是想念，正百感交集，圆光期期艾艾蹭过来，小声忿忿：“一个女子跟主持云游，成何体统。”
“嘁。”宁轩樾提起僧袍后领将他拎远两步，挤进他和谢执之间。
“你要黏着惠明，自己找他撒娇去，少拿别人开涮——女子怎么了？走出绣楼是会被雷劈还是怎么的？天还没塌心还能跳，哪里去不得了？”
圆光腮帮子鼓得溜圆，转念想起扫地时无意闯进小佛堂、惠明不得已告诉他的兰恩寺的由来，又念着“阿弥陀佛”把嘴里的气放了。
他自己也是被惠明捡回寺中的孤儿，知道没爹没娘是什么心情，想到先前和端王吵架的那些话，自觉有亏，唯恐再和这人待在十步之内又要有损修行，眼不见为净地扭头跑了。
哒哒哒的脚步声远去。谢执收信入怀，见亮锃锃的后脑勺消失的方向，若有所思道：“上次来得仓促，没有仔细向你母妃问声好。”
宁轩樾莞尔一笑，觉得这说法可爱，故意逗他，“没事儿，你今天多陪她聊两句就行。”
没想到谢执认真道：“当然，应该的。”
宁轩樾摸了下鼻尖，同他绕过佛殿，边往小佛堂走，边收敛起那股略显轻浮的腔调。
“惠明为人靠得住，连我当年都能带在身边，齐姑娘有勇有谋，不用太过担心。”
他的声音低沉下来，宛如萧萧山风载来的钟声，谢执不论听多少次仍会心底微震，忍不住借着宽袖遮挡握住他指尖，轻轻“嗯”了一声。
小佛堂内静谧如故，清杳的香气与宁轩樾身上温润带甜的檀香有些相似，谢执不禁加深呼吸，跪坐到佛前那幅女子小像面前。
画像中女子容颜未改，秀丽中隐约可辨宁轩樾继承到的温雅——不过此人这会儿活脱脱一个纨绔，流里流气地斜倚在旁，洗耳准备恭听谢执高论。
结果谢执细细碎碎动了半天嘴皮子，他愣是一句话也没听清。
宁轩樾黑下脸：怎么江淮澍知道蹭车，不知道提醒我看看黄历？不对，怕就是被这棒槌牵连的！
他扬腿一迈上前，“说什么呢，怎么不让我听听。”
谢执故意仗着自己听力过人，得意一笑，“告状。心诚则灵，你心不诚，自然听不清。”
宁轩樾哼了一声，和他挤在一个蒲团跪坐，面朝画像隐隐较劲道：“能聊这么久，喜欢吧——我的人，现在该陪我了。下回再来见你。”
谢执见画像中女子眉眼含笑，促狭地看来，顿时窘得耳热，劈手捂住身边人的嘴。
宁轩樾抵着他掌心不消停，“你也看见了，我过得好着呢，放心。”
谢执微怔，耳根的热度蔓延到眼眶。
没想到宁轩樾像真拈亲娘的酸，拉拉扯扯地拽他出小佛堂，不知歪打正着还是早有预谋，跌撞进藏书阁后一条不透天光的甬道。
烛火阑珊，甬道内不知从何吹来的细风，伴着木鱼声，将壁上人影纠缠成一团。
宁轩樾一转身将谢执抵在墙上，影子倏地交叠加深，如一痕暧昧水迹渗入甬道内的壁画。
遥远的木鱼敲得谢执心跳失速，忙伸指挡住宁轩樾，“别！”
宁轩樾循循善诱，“怎么了？”
谢执压着嗓子，“在佛门清净地干这种勾当，总觉得像……偷情。”
狭窄的空间内静默霎那，宁轩樾吃吃笑出声，“神佛得见，是便宜了祂们。”
说完倒真放过了他，撤身往甬道更深处走去。
谢执看不清路，循着他缓慢而规律的脚步声向前，心跳渐渐归于平静，“……你明明从小跟着惠明住持，为什么不信此道？”
“你怎么知道我不信？”宁轩樾不动声色回头。
话音在狭窄的两壁间隐隐回响，谢执吞咽了一口，借着幽微光线似笑非笑地同他对视。
隔了片刻，宁轩樾从善如流答：“……的确不信。”
他转过身，背影在暗淡烛光中拉得很长，过了一会儿才再度开口。
“我所求的正是贪爱痴嗔，神佛懂什么？”
他的声音经过层层反射，入耳略显失真，又因此凝成独特的质地，流沙般滚过谢执耳畔。
“但其实差点也信过。”
他忽地顿住脚步，谢执凭回声辨位，慢了两拍，不设防地被他伸手一拢，虚揽入怀。
谢执后背蓦地僵直，继而撞进他深深的注视，浑身怔然一松。
没有多余的情欲，只是无尽的眷恋……和不安。
两侧壁画布满佛陀观音慈悲而无欲求的注视，满墙无相，谢执却忍不住抬手抚过面前人高挺的眉骨、鼻梁、唇峰、下颌……用指尖的触碰，来弥补此刻看不真切的空落。
宁轩樾凝眸看着近在咫尺的谢执，叹息般，捉住他手指轻贴上唇。
“那就烦请诸天神佛，也作个见证。”
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第72章 南下
江风中钟鼓杳杳, 谢执披着暮云走出船舱，只见半江红霞如焰，瑟瑟波光与夕晖尽头, 隐约可见码头轮廓。
船舷旁已站有一人，见到谢执，侧身笑道：“谢将军，不多时便可到扬州了。”
谢执点头算作问候，“沈大人。”
他半月前离京，奉旨随行的还有一位司衡府的骆含英，以及面前这位兵部侍郎, 沈容川。
沈容川出身自世家没落的旁支, 乃洛阳诗会选入京中、经顺安帝亲自殿试的头一批士子, 半年内连升两级, 正是朝中炙手可热的红人。
此次他同行南下, 顺安帝美其名曰“沈卿同往, 能给谢卿搭把手”，用宁轩樾的话说，则是“靖戎令捏在他手里, 还不是给狗皇帝做眼线来的”。
想到宁轩樾，谢执脸色柔和下来，短暂地走神片刻。
沈容川只道他心情不错, 半开玩笑地寒暄，“要是骆大人听说，想必要喜极而泣。”
骆含英原籍陇西，这辈子头一回走这么久水路, 一上船就吐得翻江倒海，险些出师未捷身先死。
谢执笑笑, “可不。”
沈容川机灵地读懂眼色，闭嘴扭头不出声了。
他临行前特意打听过这位谢将军：十八自江南至塞北，青出于蓝，战功赫赫，后来关外四郡沦陷，谢氏一夕之间千夫所指，独他逃过一劫。自他回朝，武威公倒台、司衡府成立，几桩令朝野震荡的大事都和他有千丝万缕的联系。
“真不知是大难不死必有后福，还是不世出的灾星。”
沈容川隐晦打量身旁的年轻人，随即笑容可掬地指向岸边，“看来贺大人已派人候在码头了。”
少顷，船身轻轻一震，收帆靠岸。岸边翘首以盼的正是贺方若本人。
他见到谢执不敢怠慢，赶紧亲自上前来迎，“将军和诸位大人舟车劳顿，下官特意设宴，为大人们接风洗尘。”
谢执：“贺大人费心了。”
贺方若赔笑，“下官应该的，应该的。”
那日他们与贺方若联手幽禁陈衮，紧接着宁轩樾在扬州率先试行科举，又急迫返京，此后一应事务都交予贺方若处置。
虽不再有陈家骑在头上，但肩上多了一摞担子，贺方若硬是被削得整整瘦了一圈，平添几分带穷酸相的文雅，盖住刻进面皮的谄媚。
只是堂堂一个扬州刺史，背好像总也站不直似的，人一瘦，更显佝偻。
见他素衣麻服，臂缠白巾，谢执不由得挑起眉尖。
他那日去御书房便觉奇怪，顺安帝身边竟不见贺公公，当时神思恍惚无心细想，后来才从宁轩樾口中得知，宫变时贺公公为顺安帝挡了一箭，当场丧命。
贺方若会为他戴孝，倒出乎谢执意料之外——虽受贺公公救济收养，但为陈家卖命十数年，早和对方离心离德。
贺公公生前没见他多么感恩，死后倒得半两真心，真不知是将背弃贯彻到底更坦荡，还是时过境迁的缅怀也算聊胜于无。
谢执平淡道：“大人节哀。”
闻言贺方若面上一僵，笑容稍显潦草起来，罕见地没有啰嗦。
一行人乘车入城，此时暮色尚未散尽，百姓陆续从田间地头收拾回家，沿途三两成行，经过市集处更是热闹非凡，人头蹿动中时常可见布衣，不再只有富贾豪绅上街游逛。
半年内理清田产、划地于民，将扬州经营成此番光景，贺方若必然下了大功夫，难怪耗得面黄肌瘦。
有那么一瞬，谢执几乎以为重回儿时的扬州，不禁讶然，“贺大人先前真是大材小用，扬州有如此盛景，大人实在功不可没。”
贺方若弓背谄笑，“谬赞谬赞，全赖端王殿下的新政条陈写得详尽，下官不过依言施行罢了。”
骆含英听到“端王”二字，瘫在座上有气无力地一扑腾。
“咱们殿下真是不同凡响！我爹娘就是被崔家贪没田地，不堪沉重田租，被活生生熬死的。万万没想到，我在司衡府不过月余，京畿与两江的户籍和田产全部核查清楚了，只待彻底摆平各地世家……我能亲眼见此，真不枉生于本朝。”
他说着说着竟然哽咽起来，沈容川疑心他是被江上风浪晃晕了脑子，忙把他的话头堵回去，“这话留着回京说吧，在此地说端王又听不见。”
骆含英正色，“这话不是为了说给殿下听的，我……”
沈容川难以共情，但他没打听出谢执对端王的态度，凭他的眼力见，一时竟也没能看出来，便谨慎地没再多嘴。
好在贺方若及时开口汇报政务，打断骆含英的喋喋不休。
他还没彻底改掉溜须拍马的习惯，“近日新政推行，周边府县不怎么太平，加上东南风起，沿海时有流寇作乱——不过多亏谢岱将军当年打下的底子，州兵训练有素，这些贼匪都没成气候。”
不料谢执手一抬，忽然打断道：“停车。”
他撩开车窗前晃动的帷帘，皮笑肉不笑，“这就是贺大人说的‘训练有素’？”
贺方若顺着他视线看去，见六七人挂军中腰牌，正在街边酒肆酩酊大醉地发酒疯，看装束，竟像是在当值时溜出来喝酒的。
他冷汗登时浸透后背。
谢执放下车帘往后一靠，“烦请贺大人派人去核查一番罢。”
没想到他还能留下情面，甚至没越俎代庖下令，贺方若赶紧唤人上前。直到他手下得令离去，马车重新上路，谢执才再度开口。
“将军离开扬州都多少年了，当年的州兵尚存多少都不好说，贺大人，扬州有今日你功不可没，皇上知道军中混乱才派人来，你如实说便好。”
沈容川闻言意外地抬起眼，暗暗往心中又记一笔：谢执此人惯收买人心，慎之。
可惜贺方若精心筹备的接风宴终究没有吃成。
城外，江流入海，夜色深沉。层叠海潮撞击礁石，粉身碎骨的飞沫溅至半空，被海平面上升起的一轮白月照得雪亮。
哗。哗。
规律的潮汐声中，临海瞭望塔内的守兵老甲头一点一点地低下去。
他的同伴小乙打着哈欠，“昨天流寇刚来过，被打得抱头鼠窜，我看今晚是不会来讨苦头吃了。”
老甲强打精神，“我看也是，下面那帮守军都商量着吃酒去了。”
小乙恹恹道：“真羡慕……不像咱们，没有上阵杀敌的份，说不定后半辈子就消磨在这座瞭望塔里。”
老甲拍他肩膀，“说什么小孩子话！临上阵，谁知道是先杀敌还是先被敌杀？且珍惜活着的时候吧。”
二人干聊几句，又无话可说地相对点起头来。
因此没人留意到礁石阴影中迅速趋近的一片黑点。
小乙正梦见自己在战场上持矛大杀四方，被将军拍着肩大加赞赏，羞涩又激动的笑抿到一半，他忽然猛地睁开眼。
不对……喊杀声不是梦，肩上的重量也不是梦！
他睁眼的瞬间，一蓬滚血噗地飞溅满脸，老甲“敌袭——”的“袭”字只发出半个音节，就目眦欲裂地扑倒在地，手还顽固地搭在小乙肩头。
鲜红的视野中，自老甲喉间拔出刀的海寇冲他狰狞一笑。
小乙大喊出声，来不及分辨左冲右撞的心跳是惊惧还是愤怒。他本能地想逃，脚却钉在原地，还没想明白何去何从，手已胡乱摸索到钟楼的绳索，在弯刀滴着血砍来时用力一拽！
钟声铿然响起。
“敌袭——有敌袭！”
沿海防线的烽火熊熊燃起，铜钟连绵的余音中，小乙已然听不见后方守军紧急集结的骚动。
他胸口的温度如退潮般散去，身体无力地瘫倒下去。
“好想，把刚才的梦做完啊……”
带着咸腥味的海风吹不进扬州城内。
接风宴上琴瑟清雅，一派安详。
谢执心里却没来由打了个突。
他略作思忖，没有声张，低声问贺方若，“派去军营的人还没回报么？”
“这……”贺方若原本吩咐席间不要打扰，没想到他如此性急，“下官这就着人再问。”
又是小半个时辰，前来回禀的手下慌慌张张入内，贺方若酒杯一蹾正要呵斥无礼，来人急迫道：“大人，海寇进犯，正在沿岸村镇劫掠！”
谢执霍然起身，舒缓的琴瑟声直到这时才猝然中断。
琴师无措地看向席间，见上首的年轻人脸上厉色乍现。
“这帮饭桶……带路！”此话出口谢执才想起什么，转向沈容川，“沈大人——”
沈容川不是不知轻重的人，稍作思忖便将靖戎令递到他手上。谢执收拢五指冲他匆匆一点头，跟来人出门上马而去。
先前贺方若那番话不算全是马屁——多年前沿海流寇受谢岱重创，自此一蹶不振，近期隐隐有抬头之势，也只是偶尔有三两小船偷偷上岸，不成气候。
沿岸守军起初还严阵以待，几次三番后逐渐被消磨戒心：这种小虫子虽打不完灭不尽，但也不足为惧，何必小题大作？
可惜最易生变的往往并非严防死守的强敌，而是无人在意处的群虫。
扬州连月来灯火盈盈，海寇闻着味儿蠢蠢欲动，先前接连骚扰不过虚晃一枪，今夜果然等到驻军懈怠，立刻趁虚而入。
月挂半空，谢执策马奔过高地，呼啸的风声中充斥百姓的哭喊，烽火的黑烟撕裂森冷圆月，乍看之下火光竟似连绵至海面。
“不对……”
是扬州水军反应不及，被海寇寻隙上船，放火将船点燃了！
谢执暗骂一声“该死”，收紧缰绳，驭马高高扬蹄一跃，直接跳下山坡，凭记忆直奔驻军营帐。
军中裨将已喊破了嗓子，绝望地等着主将醒酒。谢执径直闯入，将醉醺醺的将领踹到一边，扔下靖戎令冷声道：“兵符给我，我来指挥。”
==========作者有话说:==========
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第73章 生疑
裨将不认得谢执, 但认识这支收回四境兵权、闹出腥风血雨的靖戎令。
他迟疑片刻，侧身让出位置，谢执迅速上前对传令官道：“调人去海岸, 人不必多，声势要大。再调两支精锐潜行，一支趁对方烧船截击他们的船只，另一支伏在暗处。村寨门留口子，不要堵死，等贼寇撤至海岸再包抄合围。”
他的语速快而清晰，条分缕析地入耳, 有种离奇的安抚力量。传令官愣了愣, 赶紧得令冲出营帐。
换作鸦杀军, 其实无需谢执如此啰嗦, 几个眼神和简短沟通就足以手下机变行事。不过他十年没回江南水军, 情急之下拿不准其斤两, 只好尽量把话说缜密。
谢执走到营帐外，烈烈海风兜头刮来，将满肩散发吹得凌乱飘飞。他自眼伤后不爱束发, 一来嫌发冠影响平衡感，二来碎发能遮住双眼，对他而言, 有时凭耳力反而能先人一步。
夜色中缭乱的篝火和烽火令人望之目眩，几乎看不清战况，谢执却听见呼啸的海风声中，时密时疏的脚步声向岸边汇集, 间或响起番邦语言的“撤！”“撤！”。
海寇的目的是打家劫舍而非攻城略地，见好就收、逃之夭夭才是他们的做派, 要是和他们在村寨纠缠，不仅夜黑风高抓不住这些小虫子，还吃力不讨好。
但凡撤出村寨，后面的瓮中捉鳖就好说了。
谢执抽身回帐嘱咐裨将，“我亲自去岸上，你派人去村寨安抚百姓。”
裨将一愣，“安抚百姓？”
闻言谢执皱眉。
难道先前贼寇劫掠，没有人抚恤沿途百姓？
恰在此时传令官气喘吁吁来报，“寨中贼寇往岸边撤退，但有数名百姓被他们劫持，要、要管吗？”
谢执眉心一拧，没空再和裨将废话，匆匆道：“借刀弓一用。按吩咐的去做！”
他长发被疾驰的气流掀动如幡，至海岸附近，上身一俯滚下马背，顺势看清岸上对峙情形：
贼寇提刀架在五六个百姓的脖子上，口中叽里呱啦说着番邦话，在场虽无人听懂，但光看架势就能猜出一手交人一手交船的意图。
那些百姓发出惊恐至极的抽噎，水军将领瞟了一眼，立刻收回目光，板起脸阴沉沉开口，“动——”
区区五人，怎么能抵得上剿灭一群贼寇？
人命如草芥，不是这时候死在刀下，也早晚要死死于苛捐杂税、重伤顽疾。
意外、病痛、世道乃至活着本身都可以轻而易举夺去人的性命，死后一抔黄土、半两浊酒已算厚葬。
大浪淘沙，不足挂齿。
像是冥冥中感应到结局，被劫的百姓终于放声哭嚎起来，海寇立刻从中察觉江南水军的打算，弯刀一翻就要杀人逃命。
千钧一发之际，谢执堪堪脚尖落地，来不及思考便反手摘弓，连射两箭。
海岸上嘭嘭炸开三簇血花，其余两名贼寇始料未及地呆愣片刻，竟叫手中两名没哭没闹的百姓狠狠一撞，趁机逃开。
紧接着又是两箭破空而至，射穿这两名贼寇的咽喉。
海岸霎那寂静，随即双方都回过神来，海寇散兵游勇自然难敌谢执提前备下的包围圈，不多时便被吱哇乱叫着一网打尽。
泊岸的船在燃烧，火舌“哔啵”吞吐船帆，细长的桅杆逐渐不堪重负，发出令人耳酸的摩擦声，随后“咚”地砸在甲板上。
大船剧震，水花与火星一同溅到脚边。谢执揉去眉心褶皱，摆出温和表情走向那五名百姓，“令诸位遇险，是我们失职，以后必然不会……”
他的目光诚恳地扫过每个人，陡然顿住，难以置信地认出最后那两名“百姓”：
惠明，还有……齐洺格？
他心中万分惊诧，嘴上话音断掉刹那，随即不动声色地续道：“……不会让诸位再身陷如此险境。”
水军将领惊疑不定地打量这个突然冒出来的年轻人。
陌生面孔，俊秀，但清癯得有杀气，说出这种代表江南水军的话却毫不怯场，更别提……
他侧目扫视沙砾上断喉穿脑的尸体，甚至其中一箭径直贯穿两颗脑袋！
他起了层白毛汗，哗哗潮声直往后背爬，眼睁睁看着谢执莫测地盯了那些百姓一眼，然后朝他走来。
笑得漂亮又不客气，指尖夹着一封从军之人必不敢忘的君令，“事急从权，还未来得及事先传令——我是皇上派来巡查两江军防的。”
这时贺方若及其手下终于战战兢兢地姗姗来迟，着急催促道：“这位是使持节、都督中外诸军事、当朝卫将军，谢庭榆谢将军！”
一众甲兵沿着海岸齐刷刷跪倒一片。
即便谢执稍觉无奈，也不得不承认，这一连串头衔和靖戎令双管齐下，的确令他登时在军中立威，整顿军防的各项事务推进得分外顺利。
当然，这其中有多少是因为那夜连射四箭的威慑，又有多少是因他回身上马指挥合围的身姿，谢将军就全然不得而知了。
扬州守军的底子其实不差，但缺真材实料的将领，多为有点家世的少爷来攒军功。长官松散无用，手下自然上行下效，乐得懈怠。
谢执在军中忙得连轴转，整肃军纪、重新编队操练，同时拉贺方若、沈容川一同商讨新的擢升体系，每日匆匆沾两个时辰枕头便又去军营点卯，竟然一直没得空去找惠明和齐洺格兴师问罪。
而永平远隔千里之外，音信茫茫，只送来两封不相干的公文。
谢执不动声色地接过，上手一捻探出厚度，磨了磨牙：男人床上说的话果然不能信！说好的写信来呢？整整一个月，竟连司衡府都没送来半个字！
再转念，又不禁胡思乱想起来，担心朝中再生变故，担心书信被截、宁轩樾麻烦缠身……
“真是无药散闲愁呐。”他模仿戏班唱腔叹了一声。
这日他难得在暮色收尽前离开军营，无端觉得心乱，慢吞吞地沿街信步。谁知腿有自己的主意，一不留神，竟将他带回上次和宁轩樾来过的酒楼。
谢执哑然，半晌低头胡乱一笑，上楼找到原先那个临窗的位置。
他累得没什么胃口，随口问：“有糖藕吗？”
小二挠头，“啊，还没到时令呢。”
谢执一哂，随意点了几样小菜，慢慢一筷子一筷子逼自己咽下，又克制地喝了壶酒。
这回喝得少且慢，只微微脸热，恰好够他的烦闷一股脑翻涌不休。
谢执瞥了眼空荡荡的对面，彻底停著不想吃了。
鼎沸人声如滚水般漫开，将这一方落寞也遮掩得毫无形迹。
谢执斜倚窗框，目光没有焦距地落在窗外，心中无意识地盘算：“扬州也算因祸得福，陈家囤积的兵器与粮马都算充裕，但别的地方……这一年来少有雨水，如今入夏，万一大旱，势必田地无收、百姓缺粮，倘若开仓救济固然能解燃眉之急，但紧接着就要入秋，倘若浑勒起兵……”
他不禁抓起酒壶，谁知倒了个空。
谢执压着烦闷又叫一壶，连喝几杯，心下暗叹，“若能太平三五年，司衡府将新政润物细无声地推行下去，甚至重现中兴之治，也未必不能指日可待。只是虎狼环伺，蛀虫盘踞，区区‘太平’二字，谈何容易，何况宁轩樾他——他……”
“……端王当真反了？！”
喧哗中附近酒桌的交谈蓦然入耳。谢执握杯的手指陡然一紧，身子不易察觉地绷直。
另一桌的中年人闻言扭头插嘴，“慎言啊小兄弟，我可听说恰恰相反。”
他挪近坐凳，压低音量道：“我有个远房表亲家的闺女，在陈家做丫鬟，有幸跟进宫，她家人耀武扬威得什么似的，谁知前阵子家里一团乱，听说……”
饶是谢执的听力，也得聚精会神才能从一片嘈杂中辨识清楚。
“听说太后和武威公里应外合，要夺自己儿子的权，端王是被拉去做幌子的！结果事败，连宫里人都遭了殃，我那表亲家生怕受牵连，连女儿尸首的下落都没敢打听，连夜搬了家呢。”
扬州天高皇帝远，土皇帝陈家又失势，百姓们议论起宫闱秘辛，嘴上也不太把门。
先前那年轻的声音不服道：“谁知道端王究竟有没有篡位的心？”
中年人笑道：“也真是奇了怪了，听说端王抵死不从，还给皇上挡了两回箭。”
“啊？？”
谢执一凛，这事可连他也被瞒住了。
那中年人神乎其神道：“端王这福运也是奇了，一回邪风入户，箭歪到腿上，另一回则是咱们谢将军正正好好自潼关回京，英雄救美。”
听到后半句，谢执表情顿时凝固，抬手扶额继续正大光明偷听。
“事后皇上非但不疑，还重重赏了端王，结果他自己递了折子请辞，皇上没法子，只好让端王亲自选入司衡府的，叫什么……方必文，暂代其职，谁知焦头烂额一团乱，这司衡府真就非得端王不行了！
“可他三请四催不动，最后还是皇上叫进宫去训了一顿，端王才终于回司衡府。”
谢执边听边暗暗闷笑，方才的郁闷一扫而空——他一路南下，这谣言可是越传越邪乎了。
果然听那年轻人嗤笑：“说得好像你亲眼见过似的！”
中年人哪受得了这种挑衅，立刻吹胡子瞪眼：“一半是我打听到的，一半是个四方云游的和尚说的！出家人不打诳语，再说了，这有什么可骗的！”
和尚？
谢执酒杯“嗒”一声脱手，隐隐生出预感。
他略作思忖，假装前去添酒时不经意路过，搭话道：“敢问那和尚可是孤身一人？”
中年人扭头瞅他，“他身边还有个小白脸，长相挺秀气——你问这个做什么？”
谢执心下一沉，打个哈哈，“……没怎么，我前阵子也碰到这二位。”
中年人立刻来劲，“瞧瞧，我没骗人吧！”
谢执含混地笑笑。他这会儿是真觉得需要一壶酒，边靠在角落闷头喝酒，边心烦意乱地思索：说这话的真是惠明吗？他为何夸大其词？
是随口胡诌，还是……受人授意？
==========作者有话说:==========
下章明晚23:30~
第74章 流民
谢执皱着眉拾级而下酒楼, 堪堪出门，肩头蓦地拍上一只手。
他下意识劈手箍住来人腕骨一拧，连掌带臂反剪至背后, 正要使力下压——
“沈大人？”
“……是我，沈容川。”
熟悉的声音入耳，谢执忙松手连声道歉。沈容川痛得直抽冷气，又不敢多言，边揉肩边扫了眼纷纷注目的路人，将谢执拽到一旁。
见他面色凝重，谢执心头一凛, “出什么事了？”
沈容川低声快速道：“附近州县流民作乱, 快压不住了, 贺大人和骆兄正在商议, 我来寻将军回去。”
“流民？”谢执被这一个词撞出数条隐忧, 但前因后果尚不分明, 他暂且按下不表，“哪里来的流民？”
沈容川叙述快而不乱，“数日前海寇劫掠村镇, 有百姓逃窜至附近州县，官署要开仓救济却无余粮，竟临时向百姓征收。而当地农户因连月大旱没有收成, 又在这个节骨眼上被官吏逼迫缴纳田赋，顿时闹了起来。”
“司衡府划地才没几个月，交什么田税？”谢执紧皱眉头，越走越快。
沈容川显然有备而来, 答得有条不紊。
“官吏称是奉司衡府之令，百姓和原本坐拥田庄的世家总有一个有粮。而世家声称佃户还没交租就自立门户, 他们自己都捉襟见肘，以示配合，便派私兵协助，威逼之前的佃户交粮。百姓走投无路，索性抄起家伙作乱。”
“真是胡作非为！”谢执心头火起，深吸一口气强压下去。
说话间二人已接近刺史州廨，通明的烛光漫过院墙，令盛夏晚间又添一抹燥热。谢执心念急转，强迫自己将思绪快速重整一遍，这才开口道：
“这事来得蹊跷，先派兵镇压局势，以免各地趁乱蜂起——切记不可对百姓用强，别再激化矛盾，将世家及其私兵控制起来，必要时不必忌惮杀人见血，别让他们搅混水。”
沈容川一时间没有吭声。
谢执轻按他手背，“请沈大人下靖戎令，多杀错杀算我头上。”
背光处，沈容川眼神深邃地看他一眼，应声折向官署后马厩。
谢执目送他上马离去，转身迈进门槛。
刚走过前庭，忽见一个身影鬼鬼祟祟地张望两眼，然后倏地拐过墙角。
什么人在官府偷鸡摸狗？
谢执放轻脚步掠身跟上，对方却像毫无经验的新手，躲藏得十分拙劣，绕到侧门外，口中嘚嘚地招呼着什么。
片刻后，一只信鸽扑棱棱飞到他小臂，那人活似浑身寒毛都竖直了，拿出拈绣花针的姿态解下它腿上信筒，刚从袖中取出纸卷，手肘陡然剧烈酸麻。
“嗷——痛痛痛！谁？！”他眼冒金星背冒冷汗，小臂又被受惊的信鸽狠狠一抓，酸爽得无以复加，全靠一腔以命相搏的忠心，鼓起勇气去夺信件。
“你在这做什么呢，”谢执冷声叫破对方姓名，“骆含英。”
“谢将军？”骆含英在原地僵成一座石雕人像。
一炷香后，他低头含胸，双手平放膝头，规规矩矩地贴着床沿坐正，余光小心瞥向窗棂上梳理羽毛的信鸽。
谢执抱臂站在他面前，面色阴沉地攥着信纸。骆含英心中喊冤叫屈，嘴上忍辱负重，没供出端王殿下，弱气道：“谢将军，不是你想的那样……”
谢执将信丢在他身旁，“那是怎样？这就是骆大人说的，司衡府一个月来没有联系过你？”
薄薄两页纸唰地落下，骆含英吞咽一口唾沫，硬着头皮改口道：“没……有，我是代表司衡府来江南的，田政推行不顺，自然要写信禀报不是？端王殿下特意嘱咐，将军军务繁忙，让我们别有事没事叨扰您……”
他本想借此缓和气氛，顺便为自家端王向谢将军讨个人情，岂料对方脸色更臭，赶紧期期艾艾地闭上嘴。
谢执意味不明地冷笑一声，“他倒是好心。先前的回信呢？”
骆含英麻溜地从床底掏出来，双手呈上，斟酌着交代：“其实真只有寻常的公务汇报，咱们司衡府到哪里都是这个流程，遇到阻碍也是意料之中，因此殿下也只回了一次信，简洁得很，只说放手去做，不必畏首畏尾。”
谢执抬眼瞥他一眼，骆含英不明所以，再次噤声。
信纸上洋洋洒洒寥寥数句，内容的确如骆含英所言。
宁轩樾的字画都颇有水准，有阵子还被人争相收藏过。谢执粗略一扫“回信”，递还给骆含英。
“字仿得不错，十成里也算学了七八成。”
可惜矫揉造作，没有那混帐死生不挂心的洒脱。
后半句话被他咽回肚子里，骆含英已吓呆了。
“什什……什么？信是假的？不是，谢将军，您不会是疑心我——”
谢执：“没，看你也没这个胆子。”
骆含英“哦”一声，委委屈屈缩回头，过了会儿又小心开口道：“那对方——不知道是谁——千辛万苦截留信件，图什么呢？这回信又没什么大不了的。”
谢执奇道：“你是怎么进司衡府的？”
骆含英备受打击，帛纸似的面皮皱成了苦瓜。
谢执寒碜人一句，切入正题，“天旱无雨，本就人心浮动，再者，虽说陈翦凌迟后皇上全力支持司衡府，但只是靠威慑压着司衡府和世家之间的那根弦。端王怎会再激化矛盾？”
骆含英恍然，随即半是不解半是找补道：“可我并未命地方官吏下狠手推进田政，谁知道他们如此欺上瞒下。”
谢执摇头，“这次流民逃窜、官吏威逼、世家顺势卖惨恰好凑到一处，太巧了，想必不是巧合，而是有人刻意挑唆。”
更何况以宁轩樾的性子，明知他就在扬州，怎会为了司衡府就让他冒险置身险境？
这句话无比顺畅地淌到嘴边，谢执哑火瞬息，转而道：“沈大人已经持令去调兵，他一个人忙不过来，我一会儿就去和他碰头。你叫上贺大人，去查地方官和世家的牵连——对了，惠……前些天带回来的那个和尚和年轻人在哪？”
惠明和齐洺格混在被劫掠的数名百姓中，被谢执以“了解流寇作乱详情”为由，带回官署“安抚”，这几日无所事事地待在客房，一个打坐修禅，一个译经修文，居然淡定得很。
直到谢执毫不客气地破门而入。
“二位大师，说说吧，恰、好、云游至此，意欲何为啊？”
惠明定力惊人，倒是齐洺格有些过意不去，上来挽他的手，“庭榆，你别生气，我们……”
谢执闪身避开她，径自架腿斜坐椅上，单手懒洋洋搭在椅后。
齐洺格一看这架势就知他真动了怒，拿不定主意，局促不安地看向惠明。
惠明兀自不动如山。
三人在寂静中对峙少顷，谢执冷哼一声放下腿，“嗒”地打破死寂。
“周边流民作乱，没空陪你们干耗——你们在百姓中散播的那些话我都听说了，几分真几分假姑且不论，这事是谁的主意？”
惠明笑而不语。
齐洺格茫然道：“你们在说什么？”
谢执不理会她，不耐烦地起身走近，“宁璟珵究竟想做什么？！”
惠明终于抬起头，惜字如金道：“殿下他自始至终想要的，谢将军想必比贫僧更心知肚明。”
这光头和尚难得如此正经，一双眼睛反射幽幽烛光，意味深长地投向谢执，一时竟分不清是堪破凡尘的清净，还是入世太深的执著。
一室之中，但闻烛火“噼啪”炸开的细响。
谢执心头一震，竟陡然失语，仓促地抓起银剪修建烛芯。
喀哒，喀哒。蔓生的思绪亦被规律的响声修理干净，他放下剪刀再次转回身，神色已平静如常。
“既然如此，住持也卖我一点面子？”
惠明颔首，“谢将军但说无妨。”
谢执好整以暇地挑起一抹笑。
半日后，流民堆中混入三个面抹黄泥、衣衫褴褛的身影。
当中一位光溜脑袋上赫然十二个戒疤，颈带佛珠，手持破碗，拄着根藤条拐杖，满脸四大皆空的安详。
流民乱作一团，喧声中没人听见高僧嘶嘶地冲身边人道：“这是什么招摇撞骗的江湖扮相？谢将军可是话本子看多了？！”
谢执满脸胡乱抹上的尘土，嘴唇几乎不动，“咱们可不就是来招摇撞骗的？我看住持装起来像得很。”
惠明噎住：这小兔崽子怕不是拐着弯骂他不像个正经和尚？！
正无语凝噎，齐洺格依次一捅二人，“别吵了！听那边那人说什么呢。”
“……司衡府打着还田于民的旗号，到头来还不是变着法儿要咱们百姓的命？日子过得还不如做佃户的时候！我看是端王为了独揽大权，穷折腾咱们！”
流民本就怒气横生，此话一出，顿时响起不少附和之声。
三人对视一眼，顺着人流接近说话人。惠明拈动佛珠，在沸腾人声中扬声道：“这位大人，贫僧有一事不解——您手头宽裕得很，何必与我们为伍，满口喊穷？”
说话人一愣，旋即暴怒，“哪儿来的秃驴，别血口喷人！”
惠明不徐不疾，“不久前贫僧往此地徐大人府中讲经，正巧见你收下几十两银子出门，怎么才几日，就被官府逼得‘要命’了？”
此地豪绅徐木之女进康王府中，由陪嫁丫鬟转为侧室，徐木自己被封了个小小亭侯，狐假虎威成当地一霸，被骆含英查出与之有牵连的人中，眼前这个说话人赫然在列。
他胀红面皮，急中生智喝道：“既然你能入徐大人府中，想必和那些大人物们是一伙的！我倒要问问你，混入我们百姓中是想做什么？我看，咱们不如把这三人拿下祭旗！”
==========作者有话说:==========
下章咱们殿下终于再次上线！
抱歉昨天卡文了，对着大纲愣是觉得怎么写都不太对，滑跪ww
第75章 重聚
“祭旗”二字一出, 鼎沸的人声陡然平息半截，百姓止住声讨官府的呼喊，三五成群地交头接耳起来。
谢执打眼望去, 心下了然。
百姓所求无非安稳太平地过日子，丰年添二两米饭，荒年便咬咬牙勒紧裤腰带，不到走投无路，不会选择造反这一条不归路。
眼下还只是嘴上叫嚷得凶，可一旦见血，万一这和尚和随从真和官府有什么牵连, 那可就再无转圜的余地了。
烈日当头, 百姓无措地握着锄头和柴刀, 汗从额角滴滴答答滑下, 落入这片供养他们亦束缚他们的土地, 形成一痕浅浅的水渍, 倏忽蒸发不见。
谢执将众人的踌躇尽收眼底，正准备按兵不动，忽然从人群的各个角落中传出应和声：
“没错！给那帮狗官一点颜色瞧瞧！”
“咱们就是一退再退才被逼到今天这个地步！”
如此三五声后, 渐次有新的声音加入，原本踌躇不定的百姓被领头人煽动，举起手中柴刀向三人逼近。
气氛一时间剑拔弩张。
齐洺格深吸一口气, 鼓起勇气准备表露女子身份以博取同情，刚迈出脚，被谢执不着痕迹地拦在身后。
“——小心！”
她话音未落，谢执身子一歪绊倒在地, 手藏在身后抓起一把黄泥，借拉下衣领的动作, 以迅雷不及掩耳之势抹在颈项。
谢执心一横，低头捂住左肩，拎起嗓子虚弱道：“诸位乡亲请看，这伤就是被徐大人门下走狗催租时烫的……我受此凌辱，怎会和这种老贼为伍？”
众人脚步稍顿。
齐洺格呆立原地眨了眨眼，随即会意，恸哭一声扑在他身旁，“我们兄弟俩险些被狗官逼死，幸而被这位高僧搭救，这才捡回性命呐！”
惠明拈动一圈佛珠，面不改色：“阿弥陀佛。”
百姓们都有被豪绅、官吏威逼的经历，又见那年轻人肩头疤痕狰狞，身上扑满泥灰，薄汗涔涔划过处露出苍白的皮肤，想必也曾被爹疼娘爱地养大。
众人联想到自己的父母妻儿，顿时面露不忍。
方才领头的说话人见势不妙，赶紧埋头混入人群之中，等谢执起身，涌动的人头中已踪迹难寻。
“那边那个，是刚才最先附和他的。”齐洺格眼珠向左前方一撇，正经不到片刻，暗戳戳撞他肩膀，“演技不错呀庭榆兄！不像是没经验的。”
……都是年少跟宁轩樾闯祸时练出来的。
谢执借盯紧那人方位作掩饰，权当没听见，含含糊糊地混过这茬。
那打头的说话人名叫丁贵，乃徐大人的门客，的确是徐木派来挑唆百姓的，眼见着大功告成，谁料半路竟杀出个满口胡言的和尚和装疯卖傻的兄弟俩。
丁贵抄小道往徐府后门赶，边抹汗边恨恨想：“那秃驴信口胡言，别说几十两银子，就连几两我都没到手，眼看着还要飞了！”
百姓穷苦，他做门客的也没几吊闲钱，连月来粮价大涨，家里人还等着这几两银子救急。
念及此，丁贵脚步越走越快，叩响后门门环，“开门！我是丁贵！”
不知是怎么回事，好半天才响起急促的脚步声，来人也不开门，只站在门内小声呵斥，“事还没成，别来添乱！”
丁贵急道：“那钱……”
“急什么！自然不会少了你的。”来人说完便走，丁贵无法，只得悻悻地掉头折返。
走了不多时，一队车马忽然疾驰而过，齐整的脚步声令丁贵吓得一屁股坐进灌木丛中。
他心里那股阴沟老鼠的危机感蹭地冒出头来，大着胆子远远一望，见车马似乎是往官署方向而去，却万万没胆子缀上去一探究竟，惴惴不安地返回流民之中。
天干物燥，众人被烤得烦躁不堪，日头如炉中灼热的铜铁，不遗余力地散播逼人暑气。
昨日他们和官府及徐家私兵打成一团，死伤者不在少数，又是热又是汗，眼看着伤口脓肿，蝇虫盘旋，官署和徐府却都闭门锁户，更是哭嚎声遍地。
谢执两耳灌满骂声和哀声，隐约嗅到血肉腐败的臭味，心头隐隐生出不祥的预感。
暑气、伤口、蝇虫、尸体，再拖下去，是要生疫病的苗头……
他本以为此番是徐木听闻皇上要整顿私兵，情急之下想出的昏招，可听方才那些煽动人的话语，话里话外倒像是冲司衡府来的。
谢执心下一沉：这下复杂了。
想将司衡府与世家的矛盾转嫁给百姓，这恐怕不是徐木能想出的主意——说到底，他不过是个小小亭侯，虽说澜江两岸乃鱼米之地，但再富庶，他手中也不过一县之地，真要凭为这仨瓜俩枣，冒险激起民怨，给司衡府挑事？
谢执心不在焉地环视四周，当地百姓和流民们拄着农具，被身旁的惨象搅得心浮气躁，不知是去是留。
人到这种境地，难免不由自主地寻求超脱现世的寄托，渐渐聚集到惠明这个“高僧”身边，听他絮絮叨叨地抚慰人心。
惠明间或不动声色地掺杂进京畿经司衡府推行新政后的盛景，听得众人心向往之。
谢执瞅着这个入世颇深的和尚，冲他使了个眼色。
二人并肩至人声嘈杂处，谢执脸色凝重，“惠明，你实话告诉我，你云游究竟是不是璟珵的安排。”
惠明合掌微笑，“自端王八岁起，贫僧就游历四方，倒是曾不幸安排过端王殿下替我化缘。”
“少跟我神神叨叨的。”谢执极浅淡地笑了一下，再次紧锁眉头，喃喃道，“所以这件事不在璟珵意料之中。”
宁轩樾心思太深，总让人觉得什么事都是他步步为营，突然间没有他的影子，反倒让人觉得意外。
谢执慢慢道：“我打了许多年仗，直到这两年才发现，朝中事比战场头疼多了，处处勾心斗角，缠得跟蛛网似的……临行前我同贺大人、骆大人商量，原本准备安抚住百姓，便可对徐木和当地官吏动手，但眼下看来，徐木可能只是个引子。”
惠明一时间没有吭声，待他边想边说。
“司衡府推行新政，各地大小世家是一根绳上的蚂蚱，牵一发而动全身，此次挑拨百姓作乱，看样子也是蓄意针对璟珵。原本陈衮、陈翦在江南一家独大，陈党倒台后，贺方若治理得也算有条不紊，所以这回司衡府只派了骆含英随行。
“而朝中不是都传我同端王素有龃龉？但凡我或贺大人任何一个怕流民作乱有损自己的政绩，强行举兵平定乱民，都会加剧百姓和司衡府的矛盾，骆含英人微言轻，这种情况下拦不住我们。一旦事态扩大，世家便可借机参璟珵一本，说什么司衡府是他沽名钓誉之举，意在结党营私云云。”
这些说辞不是谢执胡诌。早前几个月，参宁轩樾的折子雪片似地落到御前，直到陈翦凌迟后才锐减。
谢执越说语速越快，“退一万步讲，就算矛盾激化不成，璟珵总得代表司衡府出面，安抚流民吧？此前各地良田多为地方世家所占，国库本就缺粮，眼下四境大旱的苗头已现，各地粮价一路抬高，若要拿金银去买，他们正好囤货居奇，进一步哄抬粮价，也是稳赚不赔的买卖——住持，你见多识广，帮我想想是不是这个道理？”
惠明目光宁静，不说话时竟有些许济世渡人的安详。他笑道：“谢将军何时如此举棋不定了？”
谢执配合地弯了下唇角，眼中却殊无笑意。
世家以己之心度人，算盘打得噼里啪啦响，却想不到有人会不以私立为先。
民心如水，能载舟亦能覆舟，以扬州府兵的军力，要镇压这帮百姓又有何难——可苍萌何辜？
他们更想不到的是，谢执不可能不把司衡府的新政、及其背后的端王放在心上。
谢执环顾四周流民，忽然转移话题道：“动身前我同贺大人商量好，先从扬州调一批食水来安抚流民，不知为何迟迟不至，劳烦住持找个借口，带洺格姐姐一道探个究竟。”
惠明这个不正经的和尚讲经讲久了，眼神中还真有几分悲天悯人的平静。他轻拍两下谢执后背，便折返回流民堆中，老神在在地开口，“贫僧进徐府讲过经，也许徐大人会卖两分薄面，且让贫僧去探探，能否化到些许食水和伤药。”
此时天已近晚，暑气却无半分消退的意思，齐洺格虽懂一点医术，但缺水缺药，也无计可施，赶紧跟上惠明动身。
方才对惠明说的这番话半真半假，让贺方若救济流民是真，但让惠明带走齐洺格，却是谢执隐隐有种不祥的预感。
徐木只是稻草最末端的蚂蚱，那他背后的人还会有什么动作？
谢执边思索边留意周遭动静，忽然瞥见先前的附和者之一左顾右盼地走到人群边缘，脚步未停，继续往树丛中去。
他思绪一顿，悄声跟了上去。
半轮红日已沉入天际以下，云霞火烧般漫天铺陈。
谢执眼角忽地闪过一道强烈反光，他下意识地眯眼，恰在此时，脚下不知被什么一绊。
这次不是做戏，而是扎扎实实地摔倒在地。剧痛瞬间从脚踝蹿升至后脑，冷汗唰地淹没被暑气逼出的热汗，在谢执眼睫凝成一片。
他强忍着没有出声，眨掉睫上水珠，刚试探地动了动脚腕，身后冷不丁响起一个油腻腻的声音。
“这位小兄弟，先是指使那和尚进徐府，现在鬼鬼祟祟跟出来——我看你细皮嫩肉的，怕不是司衡府派来的奸细？”
丁贵万万没想到自己有这么好的运气，竟刚回来就撞见这个年轻人。
白天对方拉开衣襟，他满眼都是尘灰下露出的玲珑锁骨，看得眼都红了。谁知正好捉到对方形迹可疑，赶紧丢出锃亮的匕首，趁霞光晃眼将人放倒。
要是能先凌辱一番再捆回徐府讨赏，岂不美哉？
谢执心里暗骂自己莽撞，咬牙拖着腿闪避。丁贵被色心夺了魂，全然没留意对方不同寻常的身法，三番五次摸不到美人，怒道：“再躲我就把你捆回流民堆里，说你是司衡府派来捣鬼的，看你不被那帮泥腿子活吃了！”
谢执略一皱眉，顺着他的话问道：“那你又是谁派来的？”
丁贵一听他话风松动，大喜道：“你不如乖乖听话跟了我，回去如实向徐大人透露司衡府的阴谋。等拿到赏银，我丁贵必然不会亏待你！”
谢执不动声色，放软声音，“哦？可是徐大人不也没钱没粮，不然派兵逼百姓做什么？”
丁贵急切道：“都是唬那帮只知道种地的蠢货的！徐大人仓廪充实着呢！”
谢执抬起眼，轻飘飘道：“空口无凭，诈我？”
脚踝痛意不仅没消，反而愈演愈烈。谢执忍着没露声色，眼底却控制不住地晕开一泓水雾，看得丁贵骨头都要酥了。
“我带你去瞧瞧不就知道了？看完就跟我回徐大人府上老老实实交代。”他搓手嘿嘿笑起来，“怎么还坐在地上？这是等着我抱你去？哎哟小媳妇真乖——”
谢执冷静地看着他俯身靠近，心中盘算如何出手才最快最狠又能留人一命。
“媳妇”二字刚出，他猛地蹬地借力一拳挥出，丁贵惨呼着喷出满口血沫，谢执动作未停，紧接着又是一拳。
这回却落了空。
有人先他拳风半步，一脚将丁贵踢飞至半丈开外。
谢执方才伤腿使力，痛得眼前泛黑，此刻收力不及顿时失去重心，下意识地伸手准备撑地。
然而下一刻他被一双手稳稳扶住。
那人咬牙切齿，“……你要做谁的媳妇儿？！”
熟悉的檀香入鼻，谢执惊跳的心瞬间落到实处。他卸下腰背紧绷的力，匀了口气缓过痛劲，这才眨掉眼中疼出的生理性泪水，去看来人。
“璟珵？你怎么来了？”
接着慢半拍地哭笑不得起来，“都这时候了，你还计较这两个字？”
他背着光，只看见漫天红云下眼前人的轮廓，连发丝都纤毫毕现，却看不清神情。
宁轩樾只觉天际的烈火一路滚到心底，烧得他心脏紧缩成团，被浓稠到沸腾的焦灼来回炙烤，切切实实地体验了一把心急如焚的滋味。
谢执看不分明，却能感到搂紧自己的手正在隐隐颤抖。
他摸索着捏了捏宁轩樾指尖，“别担心，好好的呢，先操心操心徐木——我疑心他是受人指使，要针对司衡府。”
宁轩樾简直不知道这混蛋哪来的底气说出“好好的”这三个字。
明明片刻前刚折着腿摔进自己怀里，是当他眼瞎还是脑瘸？！
他心头火烧得旺，嘴上反而冰冻三尺，“我知道，你先跟我走。”
“那流民……”
“惠明带人去安抚了。”
“还有这个……”谢执略作回想，“丁贵，把他捆回去。”
宁轩樾阴沉地瞥了他一眼，没在这个节骨眼上小题大做。
他松开谢执，解下革带把昏迷的丁贵拴在树上，言简意赅道：“回去叫人来捆走。”
谢执隐隐察觉气氛僵持，试探地唤了一声，“璟珵？”
宁轩樾在盛夏说出了数九寒冬的冷意，“闭嘴。”