谢执的手一动，被再度捉紧，精雕细琢地打理腕上磨破的伤痕。
宁轩樾头也不抬：“宁琢意欲和谈，除了他背后的东宫老臣情愿守成，还有他自己的心思——一来他自恃能掌控局面、以小博大，二来也怕这仗一打，你拥兵自重，司衡府又借筹措辎重之机愈发壮大。好巧不巧这个节骨眼上你直言请命，往他伤口上撒了把盐，说不清理，还平白惹一身腥。”
谢执蹙眉，直觉他略过了什么重要的关窍，一时半会儿又寻不见端倪。
他抽回手，随意抹匀腕上药霜，仍板着脸问：“端王殿下神通广大，又是哪来的消息？”
宁轩樾答得干脆：“司衡府奉命清查田亩，顺带监修重整了境内驿站，上月末刚疏通永平至西、北边关通路。”
他停顿片刻，似乎有斟酌之意，发现谢执顿生警觉，立刻续道：
“此外还有人佐助——惠明和齐姑娘离开扬州后，一路讲经传道，借这个名头，沿途各色人等会天然多信他们三分。”
宁轩樾明白他同齐洺格的情分，不等谢执发文便苦笑：“齐姑娘执意跟去，我实在劝不住。”
谢执轻嗤一声。
宁轩樾权当不觉：“但也真是多亏有她——齐姑娘在兰恩寺时，不是跟着番邦和尚译过经文么？陇西多行脚商，这些人常在边境行走，有风吹草动都机警得很。齐姑娘发现胡商忽然增多，心中生疑，便想法子探听到三言两语。
“那些胡商称，东边边境上，浑勒与衍朝的民间茶马市集接连生事，浑勒还向他们买了一批药材布匹。他们唯恐不太平，就赶紧西进避风头。齐姑娘越想越觉得不对劲，便递信于我。”
宁轩樾让人去陇西做什么？
谢执心底一动，但正说到要紧处，便忍住没有打断。
宁轩樾道：“我亦觉情况有异，便联系了一个人。”
谢执下意识追问：“谁？”
宁轩樾：“蒋中济。”
谢执怔住。
宁轩樾道：“当初他击登闻鼓鸣冤，被判处流刑，我用了点手段，将他流放处改至北疆。边关服刑服徭役者成千上万，每天病、饿、累死的不在少数，天高皇帝远的，根本没人管。过了一阵子，我就设法让他顶替旁人，入边关军籍。
“蒋中济接到我授意，暗中探查，发觉浑勒的确屡犯边境，远胜过去两年。但鞑子出兵打秋风是常事，不足为奇，诡异的是——浑勒与朝中的通讯往来，在陈翦死后消停了不少，可或许从来没有彻底断过。”
先是陇西书信往来，又是北疆暗中探看，所谓的“十日”前究竟有多少事被宁轩樾一力瞒住！
然而眼下顾不上这些，谢执震惊过后又是愤怒：
“和鞑子私相授受中饱私囊，陈家什么下场这就忘了？什么人胆大包天，愚蠢至极！”
谁料宁轩樾只是毫无笑意地勾起唇角。
“说不定，那人有恃无恐呢。”他幽幽道，“拿天下当私帑的，还能有谁？”
谢执听出弦外之音，刹那间后背发凉。
“你是说……”
“往好处想，宁琢和浑勒的接触想必不深。先皇后毕竟是陈家人，陈翦当权时对东宫多有助力，宁琢知道些什么并不奇怪。陈家倒后他孤立无援，想要引外族作助力，也在‘情理之中’。”
宁轩樾毫无笑意地扯了扯嘴角。
“不过浑勒远在关外，对永平的皇位相争毕竟作用有限，搞不好还要引狼入室，宁琢不至于傻到这份儿上，顶多私下倒买倒卖，再打探零星消息——但我竟一直没觉出端倪。怪我自视过高，疏忽了。”
直至此刻，他才流露出一丝惘然，微微俯下身，双手按住眉心。
言及于此，谢执再要发怒也不可能，千言万语涌到嘴边，落为一声轻叹。
“始作俑者尚且稳坐高台，你急着分责做什么。”
宁轩樾听出他语气软化，抬头很淡地笑了笑。
“前阵子我急于壮大司衡府，恨不得立刻掏出高门贵户囊中的钱粮，再将散落民间的人才都输送入朝中。
“这半年来变故纷纷，新政反倒推行得顺利，怪我得意忘形昏了头，得到消息，还自以为能打乱宁琢的算盘……没同你商议是我不对。庭榆，对不住，这巴掌你打得轻了。”
谢执心中五味杂陈。
昨晚他急火攻心，一掌扇下去使了三四分力，一夜过去，掌印在宁轩樾左脸漫成一片未褪的红。可即便他半边脸颊微肿，还是难以弥补连月来费心劳神后的清瘦。
“真是一张好嘴。”他默不作声地看着宁轩樾，想，“不去唱戏可惜了。”
好一番滴水不漏、合情合理的说辞，要不是他太了解宁轩樾，不仅早信了个十成十，还得洒一捧端王殿下宵衣旰食、革故鼎新的热泪不可。
怎奈何……
宁轩樾一颗心曲里拐弯堪比千千结，百密一疏未必是真，藏在字句背后那不要命的真心却是密不透风地全给了他。
谢执默然凝视着他，想开口，又开不了口。
他大概猜出了宁轩樾先前的打算，六分凭直觉，一分凭方才话里话外、若有似无的蛛丝马迹，剩下三分，却是他有意无意的不予细究。
他平生头一次违背了父兄言传身教的耿介忠直，仓促垂落眼睫，将眼底的猜疑尽数敛去。
谁料与此同时，宁轩樾似察觉出什么，上前一把捉住他的手，五指强硬地挤进指缝。
“庭榆，此事乱在边疆，祸端在朝中，倘若你一意孤行把所有事都往自己肩上揽，莫不是对谁都不太公平？”
谢执长睫一颤忘了挣脱，色厉内荏地看去。
宁轩樾凝眸与他相视：“昨晚很多话并非我真心。但……你父兄教你谢氏风骨、忠君爱民，殊不知金殿上那位，可有如此拳拳之心？”
他生怕自己再出言不逊，刻意字斟句酌。
“若将这万里山河比作立身之骨，皇权作统御天下的心脉，则朝臣如经络，百姓为血肉，相依相生又互相牵扯制衡，任谁都独木难支，不论是天子还是名将，区区一人都撑不起这社稷，是不是？”
他顿了顿，语气转作轻渺。
“昨晚我说了气话，是我不对。皇城配不上你们谢家的风骨，我只是……只是不想看你独自收拾这副破烂江山。”
他说到最后，叹声已低回似风息，屋内旋即归于寂然。
谢执一时失语。
字字句句如雨落春涧，在他心底掀起千层惊澜。
潇潇山风时紧时缓地吹动窗纱，天色渐明，溟濛光晕自眼睫、鼻尖淌落，似一片雪亮刀刃，被谢执抿在唇间。
那些被他压得太深、以至于自己都难以察觉的迷茫和怨忿倏尔挣脱而出，在波澜中反复颠簸了数个来回，最终汇入碧水青天。
他缓缓呼出一口气，紧绷的双肩不自觉地松弛下来。
“我明白。”
微澜被他尽皆压在心底，丝毫不露形迹。
“但有一点错了。”谢执道。
宁轩樾一凛。
“你昨晚说我把家国大义奉为至高无上，我并没有如此胸襟。”谢执道，“也许我曾经这么想过，那是因为父兄、袍泽蒙冤受辱，唯独我苟存于世，我不知道还能用什么理由活下去。”
他直直注视宁轩樾，指尖点在对方胸口。
“但堂堂端王殿下千金之躯，怎么看不起自己做什么？”
宁轩樾前所未有地傻了，“我——我……”
谢执上前一步。
“我仍然愿意为黎民百姓赴汤蹈火，但因为你，我想好好活下去，活着回来找你。
“我会怕见不到你，我惜命了。”
宁轩樾不敢相信自己的耳朵，身体却已快于理智，眼眶滚烫得如同灼烧。
他魂不守舍，谢执忽然贴近他耳畔，语气轻飘，细听之下却古怪极了，像是警告，又像是请求。
“愿君心似我心。”
如电光划过脑海，宁轩樾霎时清醒。
他知道了？
不等对方深究，谢执旋即抽身转移话题。
“但这一仗势在必行。”
他语气冷静，凤眸一挑，尽是十年风雪未曾摧折的潇洒拓达。
“你怕什么，难道我就如此无能，一旦出征就非得折戟北疆不可？”
宁轩樾：“我不是这个意——”
谢执道：“之前关外、崖底我都爬回来了，何况这回朝中还有你。既如此，你还不信我？”
“我自然信你。”宁轩樾急道，“——只是不信我自己。若我真是个天降的煞星……”
“那就放你出去把金殿上那位和关外的鞑子一起克死，岂不干净利落。”
谢执轻笑两声。
宁轩樾跟着他扯动嘴角，舌根却泛起干涩的苦意。
古往今来，将军美人，多少得见白头？
庭榆，庭榆……
谢执退开两步，扬手从墙上拔下短刀，归刀入鞘。他转向宁轩樾，道：“我有些打算，想同你商量。”
宁轩樾吞下涌至喉头的苦意，微笑：“谢小将军还有何吩咐？在下愿效犬马之劳。”
==========作者有话说:==========
这章之前的节奏不太对，重修~【4.21】
第97章 惊雷
轰隆——
惊雷炸响建兴朝第一场滂沱秋雨, 天穹中电光如刃，撕开满朝欲盖弥彰的表面安宁。
“——陛下！”
殿门开启，卷入一帘霜风。一串急迫的脚步将倾盆雨声甩在身后, 匆匆入殿。
时值深夜，宁琢却衣冠齐整地坐在案前。
见到来使，他立刻起身，挥手示意免礼的同时，已一把接过近侍呈上的信件，急不可耐地撕开。
殿外雨势更急，又是一道电光划过, 亮如白昼的光透过窗纱打在天子脸上, 照得他面如金纸。
宁琢双唇血色尽失, 瞪着手中信纸, 喃喃念出信中词句：
“浑勒单于老骥伏枥, 镇守王庭, 命二位王子前后率军南下。先前使者只与前锋大王子打过交道，和谈条件有斡旋余地。
“谁知和谈使团中途被二王子派人截住，二王子暴戾蛮横, 张口便是漫天要价，声称其素来不听大王子号令，若不乖乖奉上银钱城池, 毫不介意忤逆兄长……
“这群背信弃义的鞑子！”
他胸口剧烈起伏，一掌将信拍在桌案。殿中仅剩的几名近侍、使者大气也不敢出，生怕触怒惊骇中的年轻天子。
“不对，不对……”宁琢双手撑着桌面, 忽地抬头看向信使，“和谈使团才去了多久？怎能这么快就传信回京？！”
殿前使者一口气尚未吸到底, 宁琢先跌回椅上，拧着膝头衣料自言自语：
“是了，信中提及是半道便被截住，那也不奇怪……鞑子竟如此嚣张，岂敢视我朝边防于无物？边军都是死的吗！”
他说到一半音量又陡然拔高，可惜话尾的颤抖还是泄露出内心的慌乱。满殿暖黄烛光如浮油般漂在他惨白的脸上，宁琢竭力克制住六神无主，颤声吩咐：
“传何道荣和梁太傅——还有户部江雍，把他也给我找来！”
近侍宦官大着胆子提醒：“陛下，差一刻就到子时了……”
“朕说了命他们进宫！”宁琢厉声打断。
宦官吓得一骨碌滚倒，五体投地地连连磕头。宁琢见这副卑微作态愈发气结，抓起手边砚台就要掷，临到头，勉强压住火气，“咚”一声将砚台摔回桌面。
他阴郁道：“还不滚？”
一刻钟后，江雍朝服齐整地踏入宫门。
宁琢摩挲玉玺的动作一顿，垂眼瞥向跪地行礼的江雍。
“起来吧。”他趁江雍起身的功夫，幽幽道，“江卿真是年富力强，都这个时辰了，精神还这般好，朕得空定要请教保养的法子。”
江雍年过五十华发未生，可不是靠宵衣旰食保养的。他不动声色地微笑：
“皇上说笑了。只不过这几日户部盘查账目，只差些许琐碎项目，微臣寻思犯不着拖到明日，便晚了些。兴许是天意早知皇上传召，特意让臣恭候。”
宁琢脸色缓和，“原来如此，有劳江卿如此勤勉。巧了，朕正想问你。”
他上身前倾，露出些许急迫，“如今国库中有多少积蓄？”
江雍露出恰如其分的一丝意外，随即止住，有条不紊答：
“先前频频征战、各地吞并田产，连年亏空想皇上心中有数，无需臣赘述。如今的境况与一年前相比已大有进益，若能维持现状，再有一年半载便能仓廪充实。”
他话说得圆滑好听，宁琢却听得出言下之意，眉头一皱：“江卿不必讳言。依你的意思，倘若眼下出现什么天灾人祸，能挨多久？”
“这……”
江雍略作思忖，哂笑道：“刚过秋收时节，将将缓过劲来……万幸皇上治下万象更新，风调雨顺！明日臣就让户部将盘查完的账目呈到御前，供皇上查看。”
宁琢往后重重一靠，眉宇间阴霾更盛。
他早听说江雍虽有才干，却是个圆滑精明的老东西，剥去这番话中的溜须拍马，江雍分明是说：要是没什么幺蛾子便罢了，若真要被狮子大开口地剜掉一块肉，谁也说不准还有没有回天之力。
重重飞檐将雨水隔绝在外，宁琢却浑如被淋了个透心凉，坐在和御书房同比复刻的雕龙座椅上，满心落水狗似的仓皇。
就在此时内侍来报：“何大人到了。”
宁琢抓住救命稻草般：“快传进来！”
江雍把自己当作背景，一声不吭地站在一旁，静观宁琢急急问道：
“此事我也不瞒二位。浑勒向我朝狮子大开口，要粮食万石、岁币千万钱，外加割让数城，不然便挥师侵扰北疆——何爱卿，你可有什么主意？”
何道荣接到传召时，正腻在他几石米买来的新小妾房中，被硬生生从温柔乡揪到清秋雨。
他一路上正庆幸自己没在国丧期间偷溜去酒肆青楼，不然被内宦抓个正着可不是小事，这几石米不算白花——谁曾想几石米冷不丁撞上浑勒铁骑，登时将他掀了个人仰米翻，一个激灵跪倒在地。
“这……这数目着实不小，唯恐养虎为患，但要打，恐怕也会耗费国力……”
“朕难道不知道国库空虚，不论要战要和都会元气大伤？”宁琢不耐烦地捶打扶手，“朕就是在问你，若要打，能有几成胜算？”
“这……”何道荣脸胀得通红，“这一时半会儿，臣也不知浑勒的情况……”
宁琢刚刚坐上皇位，有生以来从未亲身领军，光是想到开战便阵脚大乱，此刻见何道荣吞吞吐吐，更是气不打一处来。
“朕问你有什么主意，不是让你来推诿搪塞的！”
他话音未落，梁丘山掀帘而入，见此情此景，斑白长眉一竖。
“皇上如此动气，是出什么事了？”
“老师！”
看清来人，宁琢顿时如吃了颗噎人的定心丸，别扭又殷切地起身相迎。
前情颠来倒去地复述到一半，梁丘山作为半个知情人，心下已了然，抬手止住宁琢话头。
“算算日子，和谈使团尚未至边境，为何这么快便有回音？”
宁琢急道：“我原先也有这个疑惑，但信上漆印不似作伪，依信中所言，浑勒已然趁隙混入关中，如此想来不战必后患无穷——”
“何道荣！”他急吼吼转身，“你先清点军力，做些准备……”
“皇上，”梁丘山不赞成地摇摇头，视线从一言不发的江雍身上滑过，“切忌操之过急。”
宁琢噤声，随着他瞥了江雍一眼。
江雍浸淫官场多年，稳坐户部尚书之位不倒，自然不会看不出他们的眉来眼去，极有眼色地请求告退。
宁琢勉强按捺心绪：“是，太傅所言在理。时辰不早，此事……此事容后再议。”
梁丘山象征性地迈出两步，目送江雍出门，随即扭头回到天子面前。
“陛下也太性急了。”
宁琢心烦意乱，“和谈是太傅的主意，谁知弄巧成拙！朕忧心社稷还有错了？”
他不知是说服旁人还是说服自己：
“退一万步讲，就算谢执敢造反，他还能自己当皇帝不成！就算他和端王暗通款曲，他要是敢起兵，朕就斩了端王！区区宁轩樾，再神通广大，大衍没了他，难道就过不下去了？”
他罔顾梁丘山满脸不赞成，冲竭力降低存在感的何道荣道：“你派一队人去皇陵，就说是增添人手，盯紧端王，再将谢执请回来——现在就去！”
窗外寒光遽闪，雷声轰然撼动穹宇，淹没雨幕下往来的马蹄声。
一场秋雨如注，至翌日早朝仍未歇。
大殿尽头，天子眼下两道青黑，心不在焉地听朝臣禀奏鸡零狗碎的政务。
江雍颇识时务，隔夜便将账簿递到案头，宁琢早朝前心绪不宁，区区一页便翻来覆去看了小半个时辰，这会儿倒恨不得藏在袖中，带来朝会上派遣不安。
殿前嘤嘤嗡嗡的动静左耳进右耳出，宁琢正揪心昨晚的密信，忽然被殿前议论勾住一缕心神。
“……司衡府派至并州的使者久久未归，端王殿下不在，司衡府上下不敢越权，只得又遣人查访，谁知音讯全无。”
骆含英一如既往地满脸写着“老实本分”四字。
“雁门一役后并州与浑勒仅一关之隔，微臣斗胆恳请皇上派特使探看，唯恐生变。”
宁琢陡然僵住。
他表面上还是那副精神不济的模样，有朝臣不明所以，出言附和：
“顶多也就三两使者、数十侍卫而已，骆大人所言不算出格。臣以为，不如依谢将军先前所言，顺带巡视边防，可谓一举两得。”
旁人说话间，骆含英已悄没声地退回百官队列。
相较重整边军，排除区区数十人，可谓毫不兴师动众，惊动不了任何人的算盘珠子，自然也无人反对。
宁琢进退维谷，眼见着梁丘山就要动作，冲动之下猝然开口：“朕——朕以为此言在理。”
窥见梁丘山脸色，宁琢反倒被激发出一点气性，挺了挺背。
“何爱卿，你就从游骑军中划出二十人与司衡府，赴并州刺探实情。”
何道荣昨晚回府后翻来覆去睡不着觉，看小妾都左右不顺眼，被嘤嘤咛咛哭得心烦，将人轰到偏院，自己怨气连天地叫了一帮门客商量对策。
这会儿他强忍住哈欠连天，双眼两包热泪，胸中一腔忐忑，唯恐知晓内情的皇上派他去打服浑勒，听到只要派二十人送死，顿时直出一口长气。
就在这口气呼到尽头的刹那——咚咚！
满朝俱是一震。
咚咚！
雨声淅沥，秋寒瑟瑟。众人起初只道是雷声，谁知滚滚闷声层叠而来，不似远在天边，倒像是……近在百步之内。
有声音颤巍巍提出那个匪夷所思、却同时浮现在所有人心头的猜测：
“怎么像是……登闻鼓？”
登闻鼓虚悬已久，原本鲜有人知晓其鼓声，奈何大半年前登闻鼓骤然轰鸣，炸回一个断崖下爬回来的谢庭榆。
而今回想，陈党树倒猢狲散、司衡府一步步推行新政、朝野上下大换血，竟都从那日一声登闻鼓而起——叫人如何敢忘？
巧合的是，此言一出，鼓声乍歇。
众人齐刷刷后背一凉。
杂沓的传令与脚步声里，侍卫半拖半扶上一名浑身脏污、衣甲破烂的小卒。
他扑通跪倒，双手高捧战报，嘶声道：
“皇上——浑勒大军进犯，雁门关就要守不住了！鞑子主将在阵前扬言，要么交上万石粮食，要么、要么就……”
看他面容稚嫩声音粗哑，俨然只是个十六七岁少年，说到此处再也控制不住，下颌剧颤，唯恐御前失仪，拼了命地掐住手，忍住连声哽咽。
寥寥数语远胜登闻鼓声，如火星入沸油般，将热锅似的朝堂彻底炸开。
“雁门关行将失守？！！”
“万石粮食，欺人太甚！”
“处境如此悬殊，如何打得呀！”
宦官迅速迈着小碎步呈上战报，宁琢亲手展开，顿时被扑面而来的血味、汗味惊得脸色发白。
墨迹一团团洇开，掀了生于、长于京华宫阙中的天子满面风沙烟尘。他一个字也没看进去，可惊骇过后，却也没有预想中的五雷轰顶。
他透过轻摇的十二旒，俯瞰金殿中锦衣华服的朝臣。跪地的小卒附近，梁丘山胡须抖动着面向天子，似是激烈地说着什么，可惜声音彻底被主战、主和的激烈争执盖过。
啪！
玉玺重重砸向御案，一声巨响下，殿内的争执逐渐退潮。
宁琢将战报放在膝头，细白的手指轻轻压住纸面。
“朕还不想做亡国之君，也不想做卖国之主。”
梁丘山听出苗头，不顾仪制地打断：“皇上切莫意气用事！老臣以为……”
宁琢停顿了片刻，手指战栗着按住膝头，旋即佯装不闻：
“派人请谢将军回朝，朕有事相商。”
不细听，很难听出天子话音中的颤抖。
战报上数滴雨水融着干涸的血渍，几不可见地渗入龙袍上锦绣章纹。
梁丘山脸色黑如锅底。不等他开口，已有官员与他殊途同归，急道：
“雁门关乃咽喉要塞，如此关头即便要打，又真能守得住么？还不如先和谈稳住浑勒，再徐徐图之！”
“王大人此言差矣！要是真打不过，钱给了粮给了，鞑子翻脸不认人，有待何如？还不如一鼓作气！”
两拨人眼看着又要吵得不可开交，就在此时，一个身影突然出现在殿前，不徐不疾地沿着长阶沐雨而上。
他的脚步声极轻，本该淹没在喧闹之中。
可不知怎地，他踏上长阶那一步如有铮然弦响，所有人不约而同地偃旗息鼓，扭头看去。
殿门外风雨如晦，淡薄光线自门外打入，勾出来人颀长的剪影。
见满朝文武的视线齐齐汇聚，他神色稍显讶然。
引路宦官忙尖声道：“奴婢出宫宣旨，谁知巧之又巧，正遇见提早料理完皇陵事宜、赶回京城的谢将军。”
这番话说完，谢执恰好行完礼，扬眉微笑道：“皇陵处万事顺遂，我提早赶回，中途还遇见数名禁军兄弟，刚一同赶回永平，便遇见这位公公奉旨来寻——可是出什么事了？”
宁琢难以直视他的目光，错开眼，深深吸了一口气。
“朕，”他抬手握紧御座扶手上的雕龙，“今日将大衍江山社稷，托付于谢将军——”
“北疆战乱，望谢将军领军出征，击退浑勒鞑子。”
天子金口玉言，独断下了定论。
要打。
主战派志得意满，主和派或不悦或愕然。大殿上下暗流涌动中，独独谢执面朝天子，若有似无地抬了抬嘴角。
宁琢瞬间面色铁青。
他五指在盘龙扶手上痉挛地一缩，没等他作出任何反应，谢执意味深长的笑容已转瞬即逝，仿佛只是他恍惚中的幻觉。
睽睽众目下，只见谢执直身抱拳，面色清寒如霜，不露丝毫慌乱。
“臣谢庭榆，定不辱命。”
第98章 别酒【修】
宁琢竭力稳住步伐, 甩开上前搀扶的宦官，匆匆退朝。
绛纱龙袍晃动着离开余光边缘，谢执鸦翅般的长睫静静垂落, 嘴角弧度降低、抿紧，收成一段细窄的直线。
宁琢不甘受受梁丘山等守成之辈的摆布、决意出兵，不算出乎预料。
他生为太子，被母家外扶持并压制，又在康王的对照下忍气吞声二十年，虽孱弱平庸，却不代表他毫无野心。
不然纵有背后的人挑拨, 他又能踏在父亲的骨灰上登基么？
“密信和战报就让他下定决心, 倒省去不少功夫。”谢执漠然想, “不然砍和谈使臣的脑袋送回宫, 又得耽误好几日。”
他拂袖起身, 冲几步开外的崔毓使了个眼色。
宁琢为人阴晴不定, 难保不会再改变主意。谢执并不敢赌他的性子，更不敢赌前线战况等不等得起，甫一散朝便趁热打铁, 揪着各部官员筹措出兵事宜。
工部侍郎孙谯偕何道荣与他相对而坐，除了摇头就是摆手：
“虽说皇上开金口‘全凭谢将军安排’，可咱们也要从长计议不是？将军这一开口就差没把武库掏空了, 万一这一仗没打下来，难不成拿锅碗瓢盆拱卫京师？”
谢执磨了磨后槽牙。
过去朝中事都由谢岱和谢放斡旋，他头一回亲自接手，才知不见刀光剑影的扯皮全然不比领兵作战轻松。
虽说深夜进宫的信使和方才的小卒都是授意安排的, 但战报中所言非虚，都是兰狄所截密信中的实情, 大敌当前，各部居然还在推诿塞责！
谢执微讽道：“孙大人守国库守得和自家钱袋子一样紧，着实令人钦佩。哦不，怕是比自家钱袋子守得还紧，毕竟您在司衡府投的钱粮正是用于并州学田，第一批回款尚未派发，这就顾不得雁门关失守、并州沦陷了？”
孙谯不以为然：“谁说雁门关就非丢不可？鞑子不就是艳羡大衍富庶，来打打秋风，给他们点好处自然就退兵了，谢将军非要举全国之力去打，得不偿失。”
谢执冷笑：“原来方才是我言过其实，孙大人巴不得掏国库的钱去和谈，买你半截身子入了土的平安？”
“你！”
孙谯正捋着山羊胡，闻言险些将胡子揪下来，拍案怒道：
“国库是谁打空的？谢将军一个人了无牵挂，真是站着说话不腰疼，怕是不养家不知柴米贵！”
在场的人精没人听不出孙谯指桑骂槐挖苦谢家，齐刷刷，明里暗里窥探谢执。
谢执闻言竟没有立刻动气，缓缓抬起眼皮，凤目淬冰，盯住孙谯养尊处优的脸。
孙谯猛地往后一缩。
金铁撞击声荡开，谢执一言不发地把玩着虎符与令牌。背后天光映出他的面部线条，令人心折的弧度收拢于冷玉般的下颌，精巧得几乎没有攻击性。
孙谯却无暇欣赏，后背刹那间沁出冷汗。
这个年轻人眼中的杀气让他毫不怀疑，对方下一瞬就会用令牌砍碎他的脑壳！
谢执双眼拢在长睫阴影下，黑得深不见底，孙谯忘记自己还坐在椅上，下意识往后仰躲，差点一屁股摔下椅去。
“你、你要做什么！这是在官署，这么多大人都看着……休得放肆！”
他的惊慌失措没有得到应答。少顷，一声轻笑打破僵局。
谢执眼睫翕动，搅散遽然凝聚的杀意，紧接着竟然心平气和地冲对面道：
“的确，我仅剩的家人和弟兄全死在雁门关，实在没法知道陈翦带二十万大军驰援时，耗费了多少粮草、枉死多少士卒。想必大人知道得十分清楚，我战后定来请教。”
“你……！”孙谯又气又恼地转向何道荣。
谁知对方突发恶疾耳聋眼瞎，望天望地一声不吭。
孙谯正要倚老卖老搏回面子，门外传来一声冷叱。
“孙大人。”
崔毓面如霜雪，疾步入内。
“记性这么好，也不知还记不记得清，顺安朝七年战事，工部拨款几成用到实处，又有几成进了自己口袋？”
他沉着脸将一沓案卷甩在孙谯面前，字字含刃。
“刑部主审陈翦案，牵涉其中的朝臣十之六七，念你们在朝为官多年才不予追究，真当刑部是傻子了？当年谢将军连自家私产都搭进去了，被你们贪没多少，要我一一秋后算账么？！”
水至清则无鱼，当时若真要将涉事官员一并处决，六部怕要周转不灵，就连东宫都撇不清沾亲带故的关系，崔毓不得不含恨划掉数页姓名。
但就算将案卷一把火烧了，凭他的记性，也能桩桩件件地复述重审。
崔毓忍了半年的气好不容易有个出口，劈头盖脸全冲着孙谯砸去。谢执拍拍他肩头，不等孙谯再憋出半个屁，按住桌面倾身，客客气气、皮笑肉不笑地道：
“大敌当前，还望孙大人以战事为重。要是这样便能掏空武库，那我真是不知道工部这些年都在打什么瞌睡，新年吏部考评，我会提醒江大人特别留心的。”
孙谯老脸胀得通红，面色风云变幻，愣是一个字也吭哧不出来。
谢执将笔墨往前一推。
“孙大人，批文书吧。”
……
淋漓秋雨留下满地清寒与潮湿，悄无声息地暂歇。
谢执披着霜露浸润的月色，终于走出六部官署。
短短一日，他不知废了多少口舌同各部拉锯，威逼利诱讲理说情，最终连那些避而不谈的往事都成了脱口而出的筹码。
谢执自嘲地勾起唇，自齿缝间嗤了一声。
淡薄的雾气散去，他松开紧握的五指，朔北虎符静静躺在掌心。
秋风扫尽虎符沾染的御用熏香，夜色之中，仿佛又飘来那熟悉且经久不散的森冷气息。
——“谢将军如何保证，此次出兵必能击退鞑子？万一打到最后，连和谈的储备都被耗空，又该怎么办！”
“谢将军别听那些有的没的，那些家财万贯的老臣恨不得用国库的钱保自己平安，才接二连三阻挠。司衡府上下都站在您这边！”
——“咱们全城百姓都以为这次都得丢了性命，没想到竟能等到小将军……小将军是咱们的救命恩人呐！”
“将军……关内百姓易子而食，弟兄们又是饥饿又是伤病，援军……还会来吗？”
……
谢执猝然收拢手指。道旁积水反射他的侧影，紧闭的眼睫倒映在细碎月光旁，如隐隐震颤的蛾翅。
他在锦衣玉食中长到十几岁，到北疆方知民生疾苦，自以为上了战场打过胜仗便算顶天立地。
直到一场雁门风雪折断头顶的梁柱，将他的少年天真彻底埋葬在菩提崖下。
到如今，心性未冷，热血已凉。
“当年的大哥……还有璟珵，他们在这些狗屁倒灶的朝中事里独自周旋，动摇过么？又靠什么走下来？”
幽幽长风自长街尽头而起，裹挟来远处渺茫的打更声。
谢执越想越觉得过去的自己天真得愚不可及，将一声长叹踩在脚底，收虎符入怀。
他刚要抬步，忽然再次迟疑起来。
他不从属于六部，官署无处容身。而宁轩樾不在，谢府空荡荡无人，如此行将辞别永平的寒夜，他又该“回”到哪里呢？
这番迟疑不过霎那，谢执低头笑了笑，旋即往谢府的方向行去。
倘若此刻有旁人在场，想必看不出这位年轻将军的心里也是有些许落寞的。
他嘴角挽着浅浅的弧度，脊骨挺拔，步履从容。晚风将他清寂的身影吹得很长，直至淡褪在长街拐角。
谢执不想惊动府邸前院的下人，绕到后院围墙，眺望一眼隔壁不见灯火的端王府，径直翻墙而入。
刚一转身，他本就泛酸的左腿一歪，险些跌进池中。
——隔着一方小院，竹枝掩映的卧房轩窗里内，竟透出一豆烛光。
像是听到墙根处的动静，窗纱轻颤，紧接着窗框滑开一道缝隙，玉骨似的三指搭上深色檀木，启窗露出半张丰神俊秀的侧脸。
谢执始料未及地怔在原地。
窗内人远远望见他，桃花眼盛满澄明烛光，盈盈弯起一个笑。
不知为何，谢执眼眶酸胀，动弹不得。
这几日皇陵祭典频频，宁轩樾不便脱身。何况谢执临行前余怒未消、疑虑未解，没想过宁轩樾会回来，更没想过再见面是什么情形、新仇旧怨该如何排遣——
“——罢了。”
这两个字不容分说地浮在心尖。谢执呼出一口漫长如喟叹般的气，纷繁心绪于寂静中轰然扬起又湮于无声。他提步向窗前走去。
宁轩樾背地里在下什么棋，他难以出手相助，但权当从未生过疑心。若宁琢败那就算天意，若宁轩樾时运不济，他生死与共。
家国与私情孰轻孰重，他不知道，唯有为前者赴汤蹈火，为后者绝处逢生。
十年前，他被边境的满目疮痍和百姓哭号推搡向前，少年稚嫩双肩上的责任像一把钝刀，将青涩懵懂一刀刀挫去，露出淋漓的嫩肉，直到血痂磨成硬茧。
一刻钟前他偶发怨忿，只觉夹在朝野内外腹背受敌。可这世上的困厄无穷无尽，金殿之外还有无辜苍萌，他曾直面过、亲历过，又该如何佯装一无所知？
他曾护住成千上万户百姓，最终却自己孑然一身，无暇、乃至不敢思索这一路风霜的终点通往何处，他没有仇恨与责任傍身，又该如何活下去……
直到落入不远处熨帖的注视之中。
此时此地，一人一灯，他所希求不过如此。
也许世上大多数人所求亦不过如此。
如此灯火连绵，便是海晏河清。
谢执眼底突如其来地灼热，鼓荡的心跳声中，窗内一线风流蕴藉的笑意无比清晰。
宁轩樾心里本就忐忑，见他眼尾被晚风揉得越来越红，愈发七上八下，忙要抽身出门。谢执加紧两步上前，一把握住他的手。
宁轩樾的心忽然就定了。
他彻底推开窗扉，探身轻抚他眼角湿润。
“受气了？不气，端王横行霸道，给你撑腰。”
谢执失笑。
他也不知自己是怎么回事，胸口无端酸软，似下了场凛冽芬芳的甘醴，未饮亦醉。
他直直望进宁轩樾眼中，语气柔和含笑。
“殿下神通广大。我想见你，你果然就来了。”
宁轩樾心底软成一片。
他知道谢执同他尚存龃龉，可还是按捺不住，费尽周折摆平宁琢的眼线、搪塞完唧唧歪歪的礼部官员，快马奔回永平。
被谢执握住的瞬间，满身疲惫退潮般散去。
他扬腿一迈翻身出窗，也不知是跌至谢执肩头还是搂他入怀，二人不约而同紧紧拥成一团，交叠的影子迤逦到廊前阶下，被烛光月色晕染成一片氤氲。
不知过了多久，宁轩樾渐渐察觉前胸硌着什么硬物，毫不客气地探手一摸。
令牌和虎符轻轻一撞，旖旎气氛顿时削减大半。
宁轩樾道：“……两日后启程？”
他远在皇陵，一手伸进永平朝廷，一手伸向并州前线，谢执对他知晓新颁的圣旨已经生不出诧异。
他短促地“嗯”了一声，强迫自己回到正题。
“有什么要紧事，还需你亲自回京？”
宁轩樾胸口微微震动，埋在他颈窝笑了两声。
“舍我其谁的事。”
他话说一半藏一半，边圈住谢执后腰，边将人带进屋。
谢执心里一紧，抬眼看他的同时，脑海里迅速过了一遍朝中时务。
宁轩樾的面容在阴影中时隐时现，看不分明。谢执正心神不宁，温热呼吸忽地覆上唇角。
宁轩樾嗓音喑哑：“我来给谢将军饯行。愿将军此行平安顺遂，早日回朝。”
==========作者有话说:==========
【4.21修】同样是情节没有大改，节奏不太对，重修~
第99章 霁雪
低醇的声音摩擦过耳廓, 谢执冷静缜密的推测散了个落花流水，浸在咫尺之遥前的桃花眼中，不知所踪。
“我……”他用力润了润干涩的喉咙, 不知如何回应。
宁轩樾拇指按住他上下唇瓣，像是嘘了一声，又像是调笑地往他鼻尖吹了口气。
谢执慢慢眨了眨眼，明白过来：
宁轩樾一面迢迢地赶回来，一面怕越珍重越预兆着生离死别、越倾诉越舍不得松手，只好轻描淡写，只作寻常。
“我会的。”谢执佯装一无所知, 抵着他指腹开合唇瓣, “你自己说完了又不让我说, 好生霸道。”
柔软触感在指下辗转厮磨, 在谢执浅淡的唇色中碾一点绯红。宁轩樾何尝不知他已看破, 无可奈何地低笑一声, 抽身走开两步。
谢执微微睁大眼：“怎么了？”
“别急。”
宁轩樾旋即转回来，怀里不知从哪变出一只长条状包袱。包袱用油布裹得严严实实，看布料边角枯干毛躁的样子, 已存放了有些年头。
他也不卖关子，层层解开，取出其中物什递予谢执。
烛火昏昏, 这物件与夜色几乎融为一体，谢执看不分明，身体却似本能般倏然紧绷，甫一接过, 下意识便成握刀之势。
果然是柄窄背长刀。玄色鸦砂暗沉如夜，拔刀出鞘时若有清越凤唳。
他随手一劈, 破空之声嗤嗤响起，月辉、烛影被一刀斩断，溶入鸦砂表面若有似无的幽光中。
“好刀！”谢执脱口而出，双眼晶亮，“你从哪里找来的，分量、长度刚刚趁手，和当年鸦杀军佩刀是一样的形制，简直像是量身……”
……量身为我打造。
说到这里他也反应过来，猛地回头看宁轩樾。
宁轩樾斜靠墙边，见他回头，腰背一绷直起身，眸子里浸着笑意，还有些许复杂的神情。
“鸦砂千金难求，懂锻造的工匠更是难寻，谢将军记得回来以身相许。”
谢执半嗔半笑地还他一记白眼，归刀入鞘，却觉刀柄上暗光一闪。
他定睛看去，见刀柄上两字题铭“霁雪”，潇洒落拓，一看就是宁轩樾亲笔。
宁轩樾见状反而耸耸肩，从柜中取出剩下的半坛桃花酒，自己满斟一杯，遥遥冲谢执一举，仰头一饮而尽。
“等你回来，再陪这一杯。”
然而谢执直直盯着他不放。宁轩樾转移话题未果，不得已，三言两语解释道：“好几年前请人打的刀，怕淹没在鸦杀军泱泱精兵里头，总得留点什么不是。”
该有……七八年了。
什么“淹没在鸦杀军精兵里”，自然是自嘲的托辞——他乐颠颠寻觅工匠、亲刻刀铭，眼巴巴等谢执回京述职，好借机约他吃酒叙旧，再将薄礼与深情送出，让他握着自己的字迹，守住江山，更护住己身。
可每一次边军回京述职期间，谢执总会好巧不巧遇到需要处理的军务。
他等了一年又一年，后知后觉地明白过来，这是为什么。
谢家父子三人，谢岱一手练就扬州水师，威名赫赫，而谢放二十有余，在军中早有威名，边关离不开这两位将领。
唯独谢执一个少年郎，纵有单骑斩敌将的惊世一刀，毕竟初出茅庐，根基不深，倘若顺安帝随口诌个“体恤后生”，扣下他留京为质，谢家从是不从？
宁轩樾想明白个中关窍，咽下催促，耐着性子，等到“端王斗鸡走狗，风花雪月”的骂名传遍朝廷内外，等到浑勒退兵，等到边关安定。
最后等到一纸折戟雁门关的战报。
……
面前传来窸窣的脚步声。谢执目光深深，穿过撩乱前尘，走到他面前。
宁轩樾不由地握紧酒盏，喉头有些发干。
霜刃未试，终于还是候得故人还。
这么想来……也是个好意头。
宁轩樾一时无言，默然注视着半臂之隔的谢执，见他眼神闪动，似有话说，忙按住他嘴唇：“不许同我说什么生死辞矣的鬼话！”
谢执从他指尖抿到一丝酒意。
“不会。和你旧账没清，爬也要爬回来。”他抬眼，认真与宁轩樾相视，话中似有深意，“璟珵，你也万事小心。”
宁轩樾不知道是不是自己多心，心里咯噔一声，然而心头一紧的同时，竟又莫名其妙地松了口气。
意识到这一点，令他自己都吃了一惊。
他……猜到了？
他这么聪明，真的猜不到自己原本打算——现在仍然打算——筹谋什么？
宁轩樾侧身胡乱抓起银剪，分不清此刻自己究竟是心惊还是心安，想借此掩饰，奈何余光敏锐，避不开谢执沉沉的注视。
他手一抖，“咔嚓”将半截烛芯剪断，烛光“嗤”地转暗，一小簇火星幽幽跌进烛台，在二人之间滑落一痕弧光。
宁轩樾虚空一抓，像要将光连同人一并抓紧。
不约而同地，谢执也抬起手，与他正巧在半空相撞。
双方俱是一怔。
谢执觉得此情此景略嫌矫情，耳尖发烧，正要抽手，宁轩樾忽然伸入他指缝用力握紧，将人带到怀中。
他死死将谢执扣在胸前，像是恨不得将其揉碎进骨血，从此不可分离，生死与共。浓烈的情愫如同岩浆，从二人严丝合缝的躯体熨入谢执心口，令他眼眶发烫，却干涩得无法流泪。
宁轩樾默默数了三声心跳，强迫自己松手，向后退开半步。
“皇陵眼线众多，我不便离开太久。”他开口的同时又退了三步，扭头抖开大氅，“我得走了。”
“庭榆……保重。”
他生怕自己多听一句、多看一眼就走不成似的，不给谢执任何回话余地，拉下风帽，大氅翻滚如云，一眨眼便曳出门外。
一豆灯火颤巍巍亮在夜色之中，一刻钟前的窗边人已触手不可及，化入离人梦-
风灯内的微末光亮瑟缩成黄豆大小，烈烈霜风夹杂雪粒黄沙，遮天蔽日，难辨昼夜。
北风怒号中，一队人马穿行在沙尘之间。
为首者看样貌约莫四十好几，身着明光铠，胸前两片锃亮的金属圆护——乃是都督并州诸军事、安北将军，何崇礼。
他驻守雁门关，已苦战了大半个月，没想到朝廷这么干脆地派出五万援军，更没想到那位新封的谢大将军比预料中到得还要快。雪中送炭，他也顾不得这毛头小子究竟顶不顶用，立刻带上三五亲兵出关迎迓。
风沙愈演愈烈，待何崇礼发现前方隐约有人影，对方已进入十丈之内。
他眯眼一细看，忙扭头大吼：“停！”
何崇礼及亲兵匆忙拽紧缰绳，翻身下马行礼：“谢将军！”
来人轻吁勒马，撩起皂罗面衣，露出一双狭长凤目。
正是谢执。
何崇礼飞快道：“将士们听说援军将至，士气大振。只是没想到谢将军这么快便抵达前线，军中还未来得及准备接风——”
谢执俯身虚扶他双臂，“主要军力和补给辎重刚到并州边界，我带一支前锋军急行，所以才快上几日。军务紧急，将军不必操心这些虚礼。”
何崇礼也不客气，见他来扶就大剌剌起身，一面登鞍上马，一面不甚隐蔽地上下打量谢执。
这位走马上任的大将军身着轻甲，活活比他窄半圈，皂色面衣已落了回去，遮住其后小白脸似的清俊面孔。
“好个玉面将军！监军似的，这能成吗？”何崇礼一抖缰绳，往关内调头，悻悻地暗想，“偏偏还是老谢家的，这要是不顶用，我是揍还是不揍？”
没等他想出个子丑寅卯，谢执忽然提声喊道：“将军且慢，前边有人！”
“什么？”
何崇礼猝然回神，全凭本能握紧缰绳，瞬息后果然见沙尘中飞奔出一人一马，至十步开外处仓促刹住，顺着未收的冲势一跃下马。
“何将军，浑勒敌袭！斥候探看到约七八千精骑，此刻恐怕已摸到阵前，但风沙太大，其后可还有敌军，眼下还看不真切！”
何崇礼神情骤厉，“你率——”
他下意识就要下令，想到谢执在场，硬生生咽回后半句，斜眼瞥去。
来人见何崇礼如此，随之惊疑不定地看向他身后。
谢执在面衣后微微蹙眉，飞快道：“我初来乍到，将军请便。”
何崇礼本就是客套，见他识相，快速点了千余人，大半拨给报信的裨将秦崧，守箭楼与城墙，另派将领率其余兵力，绕出瓮城两侧土石路，迎战敌军。
秦崧正准备得令而走，始终未出言干涉的谢执忽然道：“何将军请将最后一路交予我，我暂当个百夫长，去探探虚实。”
“万万不可！”何崇礼粗眉倒竖，差点儿破口骂出一句“胡闹！”，“阵前无眼，岂是儿戏，您——”
他藏不住事，“你小子不靠谱”六个字简直明晃晃写在脸上，谢执无心争辩，抬手接过身后副将递来的弓箭，语气转淡：“莫延误战机。”
何崇礼破罐子破摔地一摆手，秦崧疾驰而去。
金鼓齐鸣，马蹄滚滚，漫天黄沙雪粒中时而飞溅出蓬蓬血雨，喊杀声撕碎江翻海沸似的狂风声与金铁声。
任何人身处于这样的场景，都会有那么一两个刹那感到自身的渺小。
他身前身后有千军万马，他穿行生死凭一芥孤身。
但这种惘然也不过弹指而已。
谢执自腰间抽出霁雪刀，刀尖在沙尘中划出半圈暗色圆弧，刀锋所指的方向，胯下战马飞掠而去。
在这种尘暴环境中，所有人都目力有限。而谢执曾失明大半年，耳力敏锐，亦有七年沙场经验淬炼出的本能，反而比其他人更快判断出敌军的阵型。
他一刀当胸贯入浑勒骑兵胸口，拔刀时旋身一劈，接连砍翻数人，向后方一队士卒吼道：“像我刀尖方向，攻敌军侧翼！”
他粗喘一口气，一把拽掉被血污浸透的面衣，心中隐隐发沉。
“鞑子什么时候有过这么精良的铸冶工艺？就算他们信的那劳什子神托梦都没这本事！”他咬牙暗骂，“陈翦到底卖了多少军械出去！”
他一心二用，一面在心里将陈翦又刨出来鞭了一通尸，一面瞥见数十步开外的危急情形，立刻夹住马腹，绷紧侧腰，张弓引弦。
羽箭直刺入鞑子眉心，与此同时，他策马奔至近前，弯身捞起那名差点命丧刀下的衍朝士兵，将他甩至无主的浑勒战马背上。
“多谢、多谢这位弟兄！”
谢执一摆手，不等喘一口气，余光里一箭飞来。
他仰面避开，随即控住辔头，凌空旋身向前，挥刀斩断敌军马蹄。
血飞溅而出，偷袭的鞑子滚落在地，挣扎着要起身，那名被谢执搭救的士卒赶上前来，长矛重重一刺，贯穿其咽喉。
衍军此时已渐占上风。浑勒侧后方被截断，前锋又被箭楼上的守军射得七零八落，阵脚大乱，只得收拾残兵撤退。
谢执粗暴地一揩脸上混着沙砾的血渍，引手下士卒退回瓮城。
“奇怪……”沉坠的疑虑在他心头盘桓不去，“浑勒比我们更习惯尘暴不假，可这种天气出兵也绝非上策，平白折损数千精兵，图什么？”
他一边想着，一边打马经过城墙，见到城下零散的横尸，暗叹一口气。
“看何崇礼的调度，恐怕关内也真到了山穷水尽的地步，只能指望着撑到援军到来，要出兵击溃鞑子就是异想天开——别说出兵了，连箭都放得抠抠搜搜，也亏得这些守军箭术了得。”
谢执跃下马，将缰绳递给亲军，正拧眉沉思，肩上忽然被人重重一拍。
“这位弟兄，方才多谢你！”那人颧骨一团乌青，背后衣甲破烂，饶是如此仍旧神采飞扬，“好厉害的刀法箭法，这条命算我欠你的！”
他聒聒躁躁地嚷了一通，这才“咦”了一声：“你看着好面生，不可能啊，关内也就剩千把号人了，我都眼熟，更别说长你这样的！小兄弟，你是哪里来的——？”
“小将军！”
他话没说完，身旁疾风迅雷似地滚过一道身影，将谢执一把抱住。
“我就说这鸦砂刀怎么这么眼熟，刚才阵前远远看见，还以为是我眼花了，没想到真的是你！”
蒋中济刀甲未卸，刀鞘“嘭”地撞到谢执肋下，打得他猛地呛住，满心忧虑变作哭笑不得。
“是我，蒋大哥……咳、咳咳，你先松开……”
谢执拍拍蒋中济后背，刚伺机脱身而出，又被捉住双肩上上下下打量。
蒋中济一捶他肩头，“好小子，将军和你大哥要是能看见，心里一定高兴。”
谢执揩去眼角悲欣交集的薄泪，微笑道：“说这些做什么。”
那名被他搭救的小兵张口结舌，九曲十八弯的脑筋终于绕回来，结结巴巴道：
“谢、谢谢谢——谢将军？您是当年阵前砍了鞑子将领，死里逃生回朝给谢家平反，这次陛下亲封的大将军、都督中外诸军事——谢将军？！”
蒋中济一掌掴在他后心：“说书呢！”
小兵“嗷”了一声，委委屈屈地抓抓后脑勺，冤道：“蒋骑督，我这不是暗示你不该叫谢‘小’将军，而是谢‘大’将军吗……”
宁轩樾设法让蒋中济除名后顶替的军籍，好巧不巧也姓蒋，没名，就叫蒋大。蒋大骑督无言以对，粗声粗气道：“大你个头，废话恁多，滚滚滚。”
那人丧眉耷眼地转身，片刻后又兴高采烈地转过来，冲谢执挥了挥手：“将军，我叫俞安，愿有机会做您麾下一个小小亲军，追随鞍前马后！”
谢执含笑点头，远远望见何崇礼等人迎面走来，笑意渐收。
他示意蒋中济跟着，径直上前，直截了当地略去寒暄：“何将军，可否入内一叙？”
第100章 弃关（上）
何崇礼适才坐镇城楼, 刚要传令从侧面包抄，那边斥候回报，右翼已有动作。
右翼——不正是谢家小子所在？
现在鸣金收兵, 沿途走来这么会儿功夫，他已接连听到五六次“那个生面孔是哪来的，以前怎么会没留意”之类的议论，对谢执的质疑不禁消解了六七分。
“这小子先前那七年还真不是白混的，有点东西。”
他正这么感慨着，一转头，见谢执举袖往脸上一抹, 露出块透白如玉的皮肤来, 顿时一阵牙疼。
谢执瞥见他龇牙咧嘴, 只当不觉。
他刚与何崇礼碰面, 便遇敌袭, 这会儿暂得喘息, 想起临行前宁轩樾的话：
“何崇礼，和何道荣同出一宗，三年前随军前往雁门, 从此驻守在此，时任偏将。
“他为人算得上憨直刚正，又因为和何道荣的这点亲故关系, 清算陈党时被摘了出去，还升官数级，顶替了安北将军衔。”
宁轩樾的声音似回响在耳畔，他不禁松动了一瞬嘴角, 随即敛容，喊住几步开外的何崇礼：
“何将军, 我也闲话少叙。我入关前收到的战报都语焉不详，对战事经过、敌军兵力、关内储备等事实在知之甚少，还得劳烦将军为我详述一番。”
何其芳一听他提及军务，那些乱七八糟的腹诽顿时抛到了九霄云外，嘴一闭身一转，就拽着他和偏将吕其芳、裨将秦崧回到官署，揭开地形图蓄势待发。
他刚开了个头，忽有人叩门而入。吕其芳扭头瞪去，呵斥道：“主帅官署，你一个骑督怎可随意进出？出去，回头军法处置！”
谢执面不改色地一招手：“蒋骑督过去是谢将军麾下亲兵，对雁门关十分熟悉，叫他听听无妨。”
见他没有多解释的意思，吕其芳虽心存疑虑，也只好悻悻地闭上嘴。
反倒是秦崧年轻爱凑热闹，和关内士卒都混得相熟，闻言，面上闪过一丝疑惑。
在场诸人中，唯独何崇礼心如止水得堪比一根棒槌，不耐烦地杵在当中，终于等到所有人统统闭嘴，立刻连珠炮似地指着地形图，比比划划，给谢执一一道来。
谢执越听心下越沉。
他所料不错，关内的兵力与储备顶多够勉强守关，绝无余力出关反击。而浑勒此番来势汹汹，显然不是临时起意打秋风，绝不会善罢甘休，要么打入关中，要么借和谈大捞一笔。
谢执暗暗心惊：万一援军再晚来十天半月，不知会发展到何种地步！
多想“万一”无益，谢执侧身冲蒋中济使了个眼色，蒋中济几不可察地微微点头。
——何崇礼所言皆是实情，并无欺瞒。
室内一时寂静。
屋外狂风渐止，尘沙落定，士卒振奋的喧声自门窗缝隙间漫入。
吕其芳挤出一个笑：“听闻谢将军率军而来，军中士气大振呐。”
何崇礼皱眉，大步走去推开窗，探出半个身子，吼道：“吵吵嚷嚷的，等打退了鞑子，有你们高兴的时候！”
属下们被他吼惯了，喜气洋洋地一哄而散。
何崇礼短促地哼了一声，摇着头走回厅中。
秦崧作和事佬：“眼下只能勉强凑出两轮巡防的人手了，且让他们高兴会儿吧！再说了，何将军您也省点儿心，别把剩下一半头发也气白了，还怎么讨得到媳妇儿？”
他冲谢执挤挤眼睛：“将军您猜，咱们何将军芳龄几何？”
谢执掩唇干咳两声，含糊又含蓄地客套道：“天命之年——尚欠几岁？”
秦崧拊掌大乐：“我就说何将军你少操心，这才三十八哈哈哈哈哈……嗷！”
何崇礼一记空包掌掴在他后心。谢执微窘，忙又挤出两声干咳，转移话题：“五万援军将至，困局可破，何将军可以略微宽心了。”
他借宁轩樾之手，往宫中夜传和谈破裂的“密报”，实际上却让和谈使团继续按计划行进，借和谈的幌子拖延战局，好让雁门关撑到援军赶来那日。
果然何崇礼一见他走向地形图，就忘了收拾秦崧的心思，凑上前与谢执共商退敌之计。
他双目精光湛湛，早已忘了半日前是如何腹诽谢执像个白面监军，同他勾肩搭背，浑然作忘年交对待，不知不觉谈到夜幕降临。
初冬昼短。沙暴席卷后的夜空中，仍盘旋着似尘似霜的风烟，筛下比烟更淡的一抹月光。
砭骨霜风没能吹凉热烈气氛，未当值的一众将士凑在一块儿，搜刮出压仓底的几块干饼、半两茶末，给谢执等人寒碜又名副其实地接了“风”。
边关士卒即便没有见过，多少也曾耳闻谢家的赫赫军功，当年听说谢氏谋反，着实难以置信。
亏得谢家那位小将军昭雪沉冤，他们辗转听闻，如今又得见真容，纷纷七嘴八舌地凑过来搭话，直把谢执聊得口干舌燥。
“去去去，也让人家谢将军先喝口茶。”。
蒋中济大剌剌往谢执身边一坐，把破瓷碗和一个半冷不热的饼塞进他手里。
谢执经验丰富，把硬如砂岩的饼浸在茶里，边等饼泡软，边听蒋中济撕着饼絮叨：
“说起来我还没给那端王赔个不是。他虽然花花肠子，不过对你还算厚道，我以前还想坑他来着，还好没动手。”
谢执心道：凭你的心机只有偷鸡不成蚀把米的份儿。
嘴上呵呵凉笑：“哦，所以你乖乖给他通风报信？”
蒋中济一拍大腿，险些掀翻谢执手里的碗，害他忙扶稳，就着苦出了人间百态的茶汤吞了口干饼。
蒋中济瞪圆了眼：“冤！千古奇冤！那狗端王不就是个替你传信的嘛！你的字我还能不认得？当年将军可没少拿出来显摆！”
谢执当场呛住，直咳得胸口剧痛、两眼含泪，偏生又被噎人的饼堵了嘴，一句完整的话也说不出来。
他一颗心像是被剖成两瓣，一瓣狠狠往账上记了宁轩樾一笔，另一瓣又情不自禁地生出怅惘：“将军……爹，他还这样夸过我？我怎么一点也不知道？”
谢岱素来内敛持重，发妻亡故后愈发寡言，知道如何统军，却不太懂如何亲近儿子。
谢执对他崇敬为多，从未想到谢岱还会当着手下的面“显摆”自己。
他边出神，边以手背抵唇，秉着谢家世代公卿的礼仪，一点点吞咽口中食物。
蒋中济却道他顺不过来气，手忙脚乱地大力拍他背，拍得谢执险些一踉跄扑向前去，忙腾出另一只手按住他，膝盖往外一撇撞去：“……行了别拍了，肺都要给你拍出来了。”
呛出的泪迅速被风吹干，眼前景象归于清晰。
饮朔风坚壁清野，望疏月枕戈待旦，一切如昨，又物是人非。
他闷了口浓茶，岔开话题，笑问：“你刚才说什么？狗端王？”
蒋中济讪讪又忿忿地收回手，挠头犟道：“咋的，他成天不干人事儿，不是喝花酒，就是找皇帝要肥差捞油水！……虽然司衡府也算那么回事儿吧，军械案的嫌疑据说也是洗清了，但我、我就是看他不顺眼！”
谢执唇角笑意干涸了些许，不知怎地，心尖发涩。
他想再喝一口茶，但碗已经见底，薄薄一层水膜倒映出天上月。他垂眸凝视着碗中倒影，忽道：“他……不打算说，但我想。”
“啥？”蒋中济凑过来，“将军你别老学那装腔作势的书生，说话嘤嘤嗡嗡的，穷酸死了。”
谢执心说你是没见文官们如何吵吵嚷嚷、大闹朝堂的，嘴上抬高音量：
“我说，当初把你弄进兵部，是璟珵运作的。使计让你敲登闻鼓，他已同你赔过罪，但削减刑罚、来北地后恢复你的军籍，这些也都是他的安排。”
他莫名觉得这茶上脸，胡乱揉了揉发烫的耳垂：“你……要不就当他是非相抵，两清。他也有他的苦衷。”
余光里，蒋中济直愣愣瞪着他。
谢执有点恼，又无端心虚，强迫自己冷静地回瞪过去。
蒋中济好像恍然大悟又好像一头雾水，身经百战的脑瓜子从未剖析过如此扑朔迷离的局势。
半晌，憋出来一个硬邦邦的：“……哦。”
想了想，又憋不住问：“璟——那啥玩意儿，你叫，啊？”
谢执板着脸摆出将军威仪，暂时性失聪，埋头拿干饼磨牙。
他们二人窃窃私语了好半天，这会儿住了嘴，才听见周围士卒热火朝天的闲谈。
“……白天刚打了一回，鞑子今晚总不会来了，快快快，再吃一口，睡个好觉。”
蒋中济自言自语地接了个茬：“鞑子最开始猛攻了一阵，这大半个月来却打得有一搭没一搭的，想把咱们耗死，切，做梦！”
谢执蓦地停住咀嚼。
——浑勒暂缓进攻，或许是为了和谈，又或许是为了消耗关内戍卫，可今天顶着沙暴，派精兵突袭，为什么？
他撂下瓷碗，一把按住蒋中济。
蒋中济被他脸色吓了一跳，“怎么了？”
谢执强咽下沙砾似的饼，喉咙干得发疼。
他太阳穴突突直跳，莫名的不安感席卷心头：“为什么……为什么白天突袭？就像浑勒那边知道——”
——知道援军将至似的！
仿佛冥冥中与他心声相呼应，一声尖锐的号角劈开月影。
“敌袭——有敌袭！！”
谢执霍然起身。
他右手抄起霁雪刀，左手一招示意蒋中济跟上，拔腿直奔箭楼。
在他身后，诸士卒一扫庆贺气氛，迅速在何崇礼的大吼中集结。
谢执冲至城楼，伏耳至听瓮上，在如鼓的心跳声中，听到沿山而来、汹涌如江潮的震颤。
浑勒重兵压境，而援军主力尚有一日方至。