第51章
第五十一章
杜妈妈正臭着一张脸，一言不发地做菜。
也不知李氏是不是把对七娘子还是林老夫人的气撒到了下人们身上，这几日把下头的人折腾个不轻，杜妈妈连着几次送上去的菜品都不满意，不是说咸了就说味儿淡了，还罚了她两个月的月例。
就连本该轮着的休息日也没了。
非但如此，李氏那位长姐前日让人送了信过来，说是这两天应当就到了，于是杜妈妈又被叫了过去，被对方冷着脸训了一通。
“若是不能让我长姐满意， 那你这个厨房管事，不若换人做吧。”
“砰”的一声。
杜妈妈越想越气，菜刀被她用力插在砧板上，刀把还在微微颤着。
一旁帮忙烧火的雀儿见状，连大气都不敢喘，耷拉着脑袋继续往灶膛里塞柴。
她怕杜妈妈，另一边儿的张婆子却不怕，非但不怕，还特意从旁边绕到跟前，故意拉长了音调， “哟，是谁惹着咱们杜管事了，今儿怎么这么大的火气呐……”
“不说话没人把你当哑巴！”
杜妈妈狠狠剜了她一眼， 又把菜刀拔下来，从一旁的水缸里捞了条鱼，准备处理。
张婆子却不肯放弃这个难得能奚落她的机会，这屋里谁还没听说，她被夫人狠狠下了一番脸面。
她非要蹭过去， “老姐姐……啊！”
刚起了个话头，只见砧板上那条鱼瞬间跳起来，一尾巴狠狠拍在了她脸上，瞬间吓得她尖叫一声，慌乱地一边摆手一边往后连退了好几步。
杜妈妈施施然把这条鱼从地上捡起来，“啪”的一刀拍晕。
然后嘴角带着明晃晃的嘲意，看向对方，“张婆子，你这可不行啊，居然还能被鱼吓成这样，咱们当厨子的，要是被手里的食材吓到了，传出去可是要叫人笑掉大牙的。”
张婆子好不容易才站稳脚步，原本梳得整整齐齐的头发也被鱼尾巴扯下来几绺，湿漉漉的挂在旁边，满脸都沾着鱼腥味的水，她狼狈地拿袖子擦了把脸。
那股鱼腥味却还是没散。
偷鸡不成蚀把米不过如此。
她气得满脸通红，指着杜妈妈破口大骂，“姓杜的！惹了夫人不高兴，我看你还能得意多久，身上这个管事迟早被撸了！到时候我看你还怎么得意……”
大厨房的两个管事一向不对付，大大小小的矛盾争执是常有的事儿，其他人都见怪不怪了，但闹成这个样子，还是头一回，众人看着都低头干自个儿手里的活儿，不敢抬起头，生怕惹了她们俩的眼，沦为出气筒。
但每个人都悄悄竖起了耳朵，不想错过一点儿热闹。
张婆子本以为自己这番话一定戳到了杜妈妈的痛处，然而她话音落下，却见对方反应平淡，只是冷笑了几声，然后才慢慢开了口，“你以为我当不了这个管事，就能轮到你了？”
杜妈妈说完这句就不再开口了，接着处理自个儿手里的鱼。
心里也觉得可笑得不行，自己居然跟这么个蠢婆子闹腾了这么些日子。
但凡长了点儿心眼的人，都能看得出来夫人的意思，她是不满意她杜妈妈这个人吗？
错了！
她就是找个由头发作罢了，自个儿是老太太的人，一家子的身契都在老太太手里，现在都还没给她呢，如此一来，她又怎么能用的放心，厨房这么重要的地方，肯定是要换成她自个儿的人才安心。
说实话，杜妈妈还当来到东山县的半年内自己就得被撸下去呢，没成想李氏还有几分耐性，硬是等了一年多，才终于按捺不住了。
跟张婆子闹了一场，又忙活了一早上，下晌回到屋里的时候，杜妈妈是扶着腰回去的，整个人累个够呛。
沉昭在一旁扶着她，担忧地看着她，“阿娘……”
“没事儿。”
杜妈妈把被子一裹，整个人歪在炕上，舒坦地“哎哟”了一声。
见状，沉昭坐上炕沿，替她揉着腰，力道正好。
杜妈妈不由笑起来，“你在九娘子那边，倒是也学了些本事，按得真舒服。”
沉昭抿起唇角不说话。
这哪儿是她在九娘子处学的，不过是上辈子在小院带着，日子无聊，跟容府的丫鬟学的，当时还想着，学会以后，不管是伺候九娘子，还是那人，都用得上……
这辈子，她不想再走前世的老路，但前世学到的那些东西，却都是好的，做菜的手艺，等将来赎身以后可以开个小食肆，就连自己现在做的，不也能用来给家人解乏，缓解身上难受吗？
可见没有不好的本事，端看把它放在哪儿。
她收回思绪，轻声道：“阿娘，李大人再过两日便要来了，您这回若是做不出能让夫人满意的菜品，怕是……”
杜妈妈被她按得正舒服呢，闻言便用鼻音发出个“嗯”的音调。
见自家阿娘像是并不怎么上心的模样，沉昭在心里叹了口气，忍不住道：“对了，您要不要试试上回我跟您说的那两道菜，其中一道还是三姐儿从书上看来的呢，那书便是江南那边的文人写的。”
杜妈妈听了只是笑，“她才跟了七娘子多久，才认得几个字，就能看懂江南文人写的书了？”
“阿娘！”
“行行行。”杜妈妈拉长声调，“我要是不答应，你怕是能一直在我耳朵边上念叨，不烦死我不罢休，算了算了，你要想试就试试吧。”
见女儿这么费心想帮自己，她也说不出拒绝的话了。
她也不想把后头那些说透，反正等到了那时候，见自家的菜不管做的多好，自己这个管事还是当不下去的时候，昭姐儿自然就懂了。
见她终于答应了，沉昭不由高兴起来。
“那咱们今儿晚上就去试试！”
杜妈妈“嗯”了一声，“我先歇会儿，你等会儿别忘了把我叫起来，还得准备晚膳。”
沉昭自是应下来。
是夜，梆子响过三声，众人都已歇下，万籁俱寂时分，大厨房的灯却仍亮着，杜妈妈和沈昭母女俩围着灶台，一直忙活到了天快亮。
翌日。
雀儿早早起身来到厨房，却在门口碰上了正打着哈欠，一脚迈出门槛的杜妈妈，顿时吓了一跳。
她瞪大了眼睛，“杜妈妈，您怎……”
杜妈妈瞥她一眼，又忍不住打了个哈欠，眼泪都出来了。
拿袖口擦了擦眼睛，满脸困倦地叮嘱：“蒸笼上是我刚做的灌浆馒头，跟先前的馅儿都不一样，你在旁边瞧着些，莫要让其他人端走了。”
雀儿赶忙应下。
等杜妈妈走了之后，她才推门进去，当下就在厨房各种各样的味道里闻到了一股鱼香味道，还伴随着一星半点儿若有似无的清香。
她用力嗅了嗅，又闻不到了。
忍不住在心里嘀咕，难不成杜妈妈晚上在这儿试了什么新菜？
……
另一边，沉父也已经起身了，就着温水吃了个从炭盆里扒拉出来的烤红薯，把手上的灰拍了拍，仔细把钱袋里的铜子倒在炕上又点了一遍，确认没问题后便小心收进怀里。
而后才套上车出了庄子，往柳沟村那边而去。
眼下天还冷着，天也没亮，正是农闲时候，庄子上的人大多也都没起，路上偶尔碰见两个出门的，便寒暄几句，将话题带了过去。
约莫走了大半个时辰，才终于走到柳沟村。
此时此刻的天色已微微发白，太阳即将冒出地平线，好似周身的温度也没那么低了。
村头没有一个人影，只有一条瘦弱的黄狗在附近溜达，见到沉父驾车而来，顿时跑过来绕着车转圈，同时叫了几声。
自打给柳沟村卖蜂窝炭开始，后头更是跟村民们合作制作，沉父往这边来的次数便渐渐多了起来，连这条狗都跟他熟悉了。
“沈伯！”
前方的屋子后头忽然窜出一道身影，高高兴兴地凑到牛车跟前，搓着手问：“您怎么来了，又有什么活儿给我们做吗？”
“是虎子啊。”沉父勒住车，见他穿得单薄，“你怎么穿了这么点儿就出来了？”
虎子不好意思地挠了挠头，“我就出来放个水，寻思着就一会儿的工夫……”
沉父失笑，“你爹娘都起身了吗？”
“起了起了。”
虎子一边跟他说话，一边跑到自家小院里，扯着嗓子喊：“爹！娘！你们快出来！沈伯过来了！”
话音刚落，正屋的门就被人从里面推开，牛婶儿大步迈出来，一把揪住他的耳朵，“这么大声音，你娘我还没聋呢！”
她手劲儿大，虎子顿时被揪得龇牙咧嘴，“啊疼疼疼，娘娘娘娘你快松手……”
他爹赶紧跟在后头出来，顺便关上门，免得冷风吹进去，把屋子里那点儿热气儿给吹没了。
关上门又过来劝：“好了好了，让他先进去吧，省得回头冻病了，咱们还得花钱给他看病买药。”
牛婶儿一听也是这个理，这才放开他的耳朵，
虎子：“……”
牛婶儿一松手就不再管他，而是朝着沉父迎了过去，热情地道：“沈大哥来了，今个是来收煤的吗，我们这些天正好又做出来一批，就等着你来呢。”
沉父从牛车上下来，笑着道：“一是来收煤，二呢，是白家娘子把前头那些蜂窝炭给卖出去了，所以今个儿我也是来给你们发工钱的。”
一听这话，在场除他之外的几人顿时都是眉开眼笑。
“真的啊？”
“当真是来给我们发钱的？”
“我这就去叫其他人过来！”
这可真是大喜事！发工钱咯！
趁着其他人陆陆续续赶来的工夫，牛婶儿干脆带着沉父去看他们这段时日做的蜂窝炭，一边走一边道：“全村就我家这空地方大点儿，干脆做好以后都放到我们这儿来，哪个人做了多少，我这儿都是有数的，收上来的时候还替你先验过一遍了，那些个一眼瞧上去就不成的，我干脆都不要，省得那种玩意儿还影响你们的生意……”
要是说一个村子里都是老实肯干的人，那就是天方夜谭了，不管什么地方，哪儿的地方，总有几个做起事情来爱偷奸耍滑的人，她作为这一片儿的里正，自然是要把这样的人给筛出来，不能让他们这些老鼠屎影响了一整锅汤。
本来么，冬天就是农闲时候，大家伙儿都没个进项，如今好不容易沉父心善，给了他们这么个挣钱的活计，窝在自家屋里就能做，就连活动不方便的老人们也能干，是多好的事儿啊！
这样的大好事，可不能黄了！
为了配合沉父的腿，她还特意放慢了步子。
沉父拄着拐走在旁边，闻言便认同地点点头，“是这样，做买卖这事儿，你卖出去多少个好东西才换来一点儿好名声，可但凡有个差的，不行的，一下子就不成了。”
“可不是？”
牛婶儿年轻时候也是在外头卖过自家村儿烧的瓷的，见过世面的，“而且我跟他们都是一个村儿的，现在又管着他们，哪怕说几句不好听的话，他们也就背地里嘀咕几句，可这事儿要是换了你，怕是不那么好干。”
说到这儿，她讪笑两声，推开前头的门让他先进，又道：“那啥，我不是说咱们村儿里都是不识好歹的人，就是……”
“我明白。”沉父迈进门内，笑着点点头，“一个唱红脸，一个唱白脸。”
“哎！就是这个理儿！”
牛婶儿笑呵呵地应了一声，指着前头地上放得满满当当的蜂窝炭，“沈大哥你看看，这些能不能行？”
沉父屈膝蹲下，仔仔细细地看过去，发现这些不管是个头大小，还是孔洞的位置，几乎都差不多，跟一个模子做出来的似的，比起之前的，倒是规整不少，他不由点点头，“你们用模具了？”
“对。”牛婶儿道：“西边儿那户的马老爷子，原来是个木匠，这会儿虽然年纪大了，做不了力气活儿和太精细的东西，不过见了咱们做这个，回家琢磨了几天就做出个模具来，咱们用了模具以后，做得倒是快多了，比原先的也好看多了。”
沉父又赞了一句，而后从里头随机挑了几个，“拿回去烧起来看看。”
毕竟光是样子好看不行，这玩意儿最大的作用还是取暖，还得看看好不好烧，烧起来的效果怎么样。
牛婶儿“哎”了一声，从他手里把这几块儿抢过来，抱到自己怀里，“我替你拿着。”
等他们两个从屋里出来，就发现院里几乎都站满了人，正目光灼灼地看着他们。
有背着自家老人一块儿来的，也有怀里抱着孩子的，有的许是因为赶得急，连鞋都穿反了，在见到沉父的第一眼，众人的情绪顿时激动起来，七嘴八舌地追问他是不是来发工钱，他们能拿多少，问着问着就忍不住往前挤，把沉父前进的路挡得水泄不通。
沉父：“……”
最后还是牛婶儿吼了好几声，板着脸叫他们让开，不配合的不发钱，这才把围堵的众人给分散开来。
沉父见状，干脆让到一旁，让牛婶儿来主持场面。
待回到堂屋，听说他要把挑出来的那几块儿炭烧起来看看效果，虎子他爹赶忙从隔壁端来一个空炭盆和几块柴火，帮着给点着，然后就一直蹲在旁边，跟着一道观察，看得连大气都不敢出。
牛婶儿还在外头组织大家伙儿排队，方便待会儿零钱，虎子则也跟着自家阿爹蹲在炭盆旁边，见烧得好好的，忍不住欢呼了一声。
“沈伯，你看！”
沉父见状，也放下心来，对他道：“行了，叫几个人帮我去把那些炭装车吧。”
虎子闻言，顿时拔腿就往外跑，不多几时，牛婶儿就带着几个人过来帮忙。
沉父等他们装完之后，清点完数目，便将怀里的钱袋掏出来递给牛婶儿。
“这是前头说好的数儿，你点点看。”
他只需要收货，给钱，至于怎么给村民们发钱，那就是牛婶儿的事儿了。
但凡扯到铜子儿的事儿，即便是一个铜子儿那都是大事儿，牛婶儿也不扭捏，接过来当即就数了起来。
半晌后才点清楚，笑着对沈父用力点了点头，“没错儿，就是这个数，辛苦沈大哥了。”
“没出错就好。”沉父看了眼不远处那些翘首以盼的村民，“既然如此，那我就先走了，不打扰你们。”
牛婶儿想留他吃个饭，但看了看眼前这情形，也只好道：“今儿我这里也乱糟糟的，等沈大哥你下回再来，一定要留下来吃顿饭。”
“一定一定。”
“虎子，送送你沈伯伯。”
虎子送沉父出门，又把他送到村口，左顾右看了半晌，还是没忍住，开口问道：“沈伯，头一回跟您一块儿来的那个小娘子，这几次怎么都没来啊？”
想到自家小女儿，沉父目光中流露出几分想念，“你说三姐儿啊，她跟着主家娘子上盛京去了…… ”
……
盛京。
从到达林府的第二日起，七娘子就过上了清早练字，早上上课，中午休息，下午上课，晚上陪林老夫人一块儿用饭，回到明玗轩后看会儿书后便歇下的规律生活，每日如此。
身边没了面甜心苦的继母，冷漠严肃的父亲，惹人心烦的弟弟妹妹，再加上原本就是在这里长大的，吃得习惯住得习惯，她的面色也一日好过一日。
作为她身边的丫鬟兼书童，沉隽也跟着过起了这般规律的日子。
与在东山县不同，因着家里人不在这边，她便也不去这边的下人房住了，干脆就住在明玗轩给丫鬟们分的那间屋子里，轮到自个儿值夜的时候便抱着铺盖去七娘子的外间睡，不是自个儿值夜的时候，便在屋子里休息。
但最近不知是不是她产生了错觉，总觉得在自己学完蒙学课程之后，余先生似乎加快了对她的授课进度，这几日，她时不时便会感觉有些费力，要在课后花费许多时间复习，才能将当天学的东西理解透彻。
一日早上醒来后，她刚转过头就发现荷香已经醒了，但还没起身，正双手托着下巴，凑得很近，目光灼灼地盯着她。
沉隽：“……”
刚刚睡醒，她脑子还是木的，又被这一幕给冲击了一下，顿了好一会儿才回过神来，“你做什么呢？”
“你刚刚说梦话了。”
荷香眨眨眼睛，神秘兮兮地道：“你猜你都说了些什么？”
沉隽又是一愣，下意识反驳：“说梦话？不可能吧？我从来不说梦话的。”
“我骗你做什么。”荷香翻了个白眼，没好气地道：“你睡得迷迷糊糊的，嘴里还在念叨着什么之乎者也的，我也听不明白，就听见你在哪儿翻来覆去地念叨，我本来都醒了，差点儿又被你给念睡着……”
沉隽再次：“……”
见她不说话了，荷香伸出手在她脑门上探了探，“不会是念书念傻了吧？”
沉隽回过神来，哭笑不得地道：“放心吧，没傻呢，许是最近先生布置的功课太多，我学着不免有些吃力。”
听到这话，荷香不由长长地叹了口气。
“我就说吧，念书做学问这事儿，对咱们当下人的来说还是太难了，你都已经这么聪明了，还是这么费劲，可再看咱们娘子呢，读书习字就跟吃饭喝水一样简单，当真是不一样……”
沉隽垂下眸子，没有做声，没把自己对她这番话的不赞同摆在脸上，只是安安静静地起身洗漱。
待她整理完书房，临完自己的十张大字，七娘子也起了。
对方临帖时，她便在一旁伺候笔墨，见对方提笔悬腕，落在纸上的字端端正正，圆融规整，一时有些走神。
荷香先前那番话似乎又在她耳边响了起来。
片刻后，她摇了摇头，将之从自己的脑海中甩了出去。
想那些做什么，自己如今身为下人，还能跟着七娘子一道读书认字，本来就不容易了，多想无益，专注己身便好。
低下头，见砚台里的墨汁有些少了，便抬手往里头又添了点清水，拿起一旁的墨条继续研磨起来。
好在七娘子练字练得专心，并没有注意到她的走神，也没发现砚台里的墨汁险些不够用。
约莫一刻钟后，七娘子练完今日的字，呼出一口气，把笔搁在了笔架上。
沉隽见状，便从一旁端来清水和帕子，伺候她净手。
看到她眼下的青黑，七娘子动作微顿，不由多问了几句：“这几日没休息好吗？”
沉隽自然不能说是因为功课加重的原因，便推说是因为有些想念家人。
“回娘子的话，奴婢睡得很好，只是出来时间长了，难免想念阿娘阿姐他们……”
她年纪小，七娘子听后便信了，“这还是你头一回离开你阿娘身边吧，不若这样，我回头也得写封信回去给父亲问安，你若是有什么想给杜妈妈说的话，也可以写成信，随我的一道带回去，若是有什么想带回去的东西，也一并带了便是。”
一听这话，沉隽眼睛微亮，心中那股沉闷顿时不翼而飞，屈膝朝她行了个礼，高高兴兴地道了声谢。
“奴婢谢过娘子！”
看到她笑得眉眼弯弯，跟新月似的，七娘子也不由被感染到，忍不住笑了笑。
收拾好上课要带的东西，主仆二人一道出了书房，抬步往余先生处走去。
等她们到地方，没在屋内看到余先生的身影，却发现里面坐着一个意料之外的人。
第52章
第五十二章
“十一娘？”
七娘子微微抬眉，很快就认出了正坐在矮桌前百无聊赖地翻着书页的矮豆丁是谁。
对方闻声，顿时停下了手上的动作扭过头，兴冲冲地唤了声：“七姐！”
七娘走到自己的位置上坐下， 有些好奇地问：“你的风寒已经好了？”
“好啦！”十一娘凑到她跟前，皱了皱鼻子，“其实早就好了， 只是我阿娘不放心， 硬又把我拘在屋里好几日才放出来。”
七娘子笑笑， “二婶也是关心你。”
说到这儿，见余先生还没回来，她再次看向十一娘，见她方才坐着的桌子上还放着纸笔和几本书，若有所思地点了点头，自语道：“也是，你也到了该开蒙的岁数了……”
随即又问：“那你日后就跟我们一道在余先生这边读书了吗？”
十一娘理所当然地“嗯”了一声， “我阿爹阿娘正跟余先生说这事儿呢，不过他们先前还说我不用这么早开蒙，明年再开始也可以，不过……”
她说到这里，上前亲亲热热地拉着七娘子的胳膊晃了晃，仰着小脸撒娇：“这不是我想跟七姐你待在一块儿嘛……”
除了王小娘子之外，七娘子甚少与其他人这般亲昵，下意识想抽出自己的手，但对上十一娘那双圆溜溜的眼睛，心中又是一软，便打消了这个念头，任由她拉着了。
“既如此， 那等会儿上课了，可要好好听课。”
“七姐你放心，我肯定会的……”
她们姐妹俩说话的时候，沉隽便屈膝蹲在一旁，从书袋中拿出七娘子的书，写着功课的本子，以及笔墨砚台等等，替她一一摆在桌上，又在砚台中倒入清水，替她把墨也研好，这才拎起自己的书袋，正欲走到旁边的桌子坐下，后面忽然传来十一娘娇横的声音。
“你不许坐在这儿！坐到后面去！”
沉隽顿住，转过头确认，发现对方的确是在跟自己说话，毕竟这屋里除了她们三个，也没有旁人了。
十一娘单手叉在腰间，另一只手伸长指着前头，见这个丫鬟只是看着自己一动不动，没有半点儿从那张桌子前走开的意思，她不由更生气了，这人怎的听不懂人话，白长了一幅聪明相！
她用力跺了跺脚，“你聋了吗？我叫你坐到后头去！我要跟七姐坐在一块儿！”
七娘子见状，不由皱起眉，伸手拉住她，“十一娘……”
可小姑娘不知道是倔劲儿上来还是怎的，听也不听，硬是瞪着沉隽。
骤然被赤急白脸吼了一通，沉隽片刻后才回过神来，很快拎着东西往后退了半步，将原先那张自己已经坐了好几天的桌子让给她。
对方是林府的主子，自己是下人，这种情况下，不让还能如何？
再说了，不过是一张桌子，自己是来听课的，换到哪儿都一样。
就在她将那张桌子让出来之后，十一娘却看着还是不高兴，借自个儿的丫鬟在外头，余先生不让进来为由，指使着沉隽给她把东西从原来的位置上拿过来放好。
沉隽看了眼七娘子，见对方无奈地颔了颔首，这才上前帮十一娘子拿东西。
十一娘这才算是消停了。
本以为这只是件微不足道的小事，上课前的小小插曲，却没成想为着这件事，十一娘似乎对她生出了不满，看她哪儿哪儿都不顺眼，一开始还只是见了她便轻哼一声，或是故意指使着她给自己做这做那，她年纪小，七娘子见了也不好说什么。
沉隽更是不会跟一个才六岁的小孩子计较，不过是多做点事。
但到了后面，许是见她没什么反应，对方的行为便愈发过分起来，不是偷偷拿墨汁把她的功课抹黑，就是在她的凳子上倒浆糊，要么就是骗她说余先生找她，等她去了才发现并没有这回事儿。
说实话，沉隽有点头疼，但也没有太过头疼。
因为这些小恶作剧，都还在她自己能处理的范围内，而且因为太过低级，一眼就能看穿，所以她从来都没有中过招。
若是她不是丫鬟，或者对方不是主子，或者换到前世，她都不会这般处理这种事。
但她知道自己的身份，也知道七娘子的处境，明白遇上这种情况，告状并不是最好的方式，秦氏管着府里的中馈，十一娘是她的掌上明珠。
许是她天然地会对不熟悉的人产生不信任感，或是以小人之心度君子之腹，这相似的身份和关系，不免让她想到李氏和九娘子。
但即便她能想得开，但应付的次数多了，心里还是难免生出几分疲惫。
也不免在夜深人静之时，更加怀念前世，怀念那个人人平等的世界。
然而即便她不说，因为十一娘子搞事的次数逐渐增多，七娘子后面也发现了，当下虽然未说什么，但还是找到十一娘子，二人不知说了什么，但对方的恶作剧的确消停了几天。
之后的某一日。
正好轮到沉隽休息半日，荷香的头油正好用完了，便来问她下晌可要出去。
沉隽本来不想出去，一来对盛京不熟悉，二来也是因为累了这么些日子，想好好休息一下。
然而她还没开口，一旁听她们说话的素绢便笑盈盈地插了句话：“兰香姐姐想出去吗，若是想去逛逛，正好我也要休息，对这里也熟悉，倒是可以陪你一块儿去，若是有什么缺的要买的东西，我还知道个便宜划算的地方，能省不少铜子儿呢。”
听到此处，沉隽忽然记起还要给家里人买点东西带回去，便改了主意。
荷香顿时欢呼一声，抱住她的胳膊，“那你顺便帮我买一瓶头油吧，要桂花味儿的，再买一罐牙粉。”
“好好好，行行行。”
沉隽赶忙应下，要是再不松口，自己就要被她缠得快上不来气了。
……
下晌时分，日头仍高挂在天边，阳光洒落下来，晒得人身上暖洋洋的。
素绢亲亲热热地拉着沉隽的手，带着她从角门出来，从大街小巷绕来绕去地走，约莫两刻钟后便来到了西坊。
这时候的西坊依旧热闹，街上行人如织，大大小小的铺子都开着门，门前台阶被扫得干干净净，敞着门等客人光顾。
沉隽走在素绢身旁，见对方熟门熟路地来到一家不起眼的香粉铺子前。
铺子前头还挂着一块儿快要褪色的青布，上头写着“香粉头油”四个不怎么规整的字。
“兰香姐姐快来！”
素绢站在门口冲她招招手，待她走近才小声道：“这家铺子的东西最是便宜，府里的丫头婆子们平日里用的，除了府里给的，主子赏的，平日里大多是从这儿买……”
果然，她们刚进门，正靠着柜台打瞌睡的掌柜的听到动静清醒过来，见到素绢便笑着招呼起来，“小娘子又来了，还是带着小姐妹一块儿来的啊，我这儿新进了一批头油，味道好闻得紧嘞。”
也没忘记招呼沉隽，热情地道：“这位小娘子是头一回来吧，想买些什么？小娘子长得标志，正配那茉莉的香粉，要不来上一盒试试？不是我自夸，我这小铺子里头的货可不比那些大店里的差，还样样齐全……”
沉隽朝她礼貌性笑笑，“可有桂花头油？”
“有有有，自然是有的。”
掌柜的闻言，赶忙转身去拿，随即便将几个盒子摆在柜台上，“小娘子你看，这是桂花头油，我打开你闻闻，这味道是不是香得很，甭管头发刚洗完多乱，只要抹上我家这头油，保管那是又亮又顺，就算到了天热，也绝对不招虫子。”
沉隽自己从没用过头油，总觉得这东西抹在头发上有些发腻，但对方打开的这一瓶，她凑过去闻了闻，味道清甜不腻，倒是比荷香原来用的要好闻不少，她想了想，出声问价：“这个怎么卖？”
掌柜的笑眯眯地说了个价。
沉隽暗自思忖，比东山县的铺子里卖得要贵一点儿，但贵的不多，不过东西的品质也好一些，倒是还能接受。
想到对方方才提及的茉莉香粉，她倒是来了兴趣，若是东西也不错，倒是可以买一盒送给阿姐。
“掌柜的，我想看看你这儿的茉莉香粉。”
做买卖的，就怕客人没兴趣，一听她想看，掌柜的登时又热情了几分，不光拿了茉莉香粉，还有玫瑰头油，玉兰香粉，丁香头油都拿了出来，依次摆在柜台上，一个一个同她介绍了一遍。
沉隽听完，又自个儿上手试了试，最后除了荷香的桂花头油之外，又选了一盒茉莉香粉，一瓶玉簪花粉。
“小娘子好眼光！”
掌柜的替她把东西包起来，笑呵呵地报了个价：“拢共二钱银子。”
沉隽不由肉疼，习惯性开始讲价。
她在柜台挑东西的时候，素绢就在一旁帮忙参详，见状，也帮忙说话，掌柜的一副头疼的模样，最后给她又减了一点儿。
虽然少的不多，但能省一点儿是一点儿，沉隽稍稍满意，然后从钱袋里拿出自己攒了许久的例钱，依依不舍地递给对方。
从香粉铺子出来，素绢又带着她去了另一家铺子，这家里头卖的东西种类就多了，各种小玩意儿应有尽有。
“兰香姐姐，你不是要给家里人挑东西吗，这家铺子就正好。”
沉隽大致扫了眼货架上的东西，的确算得上品类繁多，再一问价格，也都不怎么贵，在她能买得起的范围内。
她转头同素绢道谢，弯了弯眼睛，“多谢，若不是你，我在这里人生地不熟的，怕是找不到这里来。”
她话音落下，素绢原本带着笑的脸上却浮现出一抹不自然，不过很快又被掩去，“没什么好谢的，咱们不都是娘子的丫鬟吗，合该互相帮忙的，若是我遇上什么事儿，姐姐肯定也会帮我的，不是吗？”
沉隽方才的视线落在她身后墙上挂着的纸鸢上，没注意道她神情的变化，闻言便颔了颔首，“那是自然。”
而后，她在这家铺子给阿爹阿娘，还有阿兄各挑了一样东西做礼物，正要结钱时，素绢忽然像是想起件事似的，面露恍然，赶忙同她道：“对了兰香姐姐，附近有家布庄，每过一段时日就会有些染坏的布放出来卖，虽然样子有些不好看，染得不匀什么的，但料子都是好的，你要不要买一些？”
沉隽闻言便点了点头。
她最近像是长高了点儿，原来的小衣有些不大合身了，正好买几尺棉布回去，拜托荷香给自己做件新的。
“那正好。”
素绢又道：“那姐姐你先结账，我这会儿出去瞧瞧，今个儿有没有便宜布卖，等会儿回来叫你。”
沉隽自无不可地应了。
然而等她结完账，又等了许久，却怎么都没等到对方回来。
她察觉到一丝不对劲，同掌柜的打听到布庄的位置，便拎着方才买到的东西踏出铺子。
沉隽站在台阶上往下看，街上的行人一如她们来时那般多，从不远处传来的叫卖声，谈笑声不绝于耳，热闹依旧，却始终看不到素绢的身影。
她皱了皱眉，抬步朝布庄的方向走去。
然而等她到了地方，在里面看了一圈，依旧没找到想找的人，再同店家一打听，仔细描述了素绢今日的衣着打扮，却得到了并未有这样一个人来过这里的回答。
布庄掌柜手里拿着根鸡毛掸子，有一搭没一搭地扫着柜台上的灰，抬了抬下巴，示意她看店里的人。
“小娘子，我也不骗你，你看我这店里，今个儿生意冷清得很，总共也没来几个人，若是你那个小姐妹来过，我肯定是不会忘的，你啊，还是去别处找找吧。”
事到如今，沉隽还有什么猜不到的。
她平静地同店主道谢，而后走出布庄，看着来来往往的行人，在街角立了半晌。
刚要离开，身后忽然响起一道声音将她叫住。
“前头这位小娘子，等等！”
沉隽转过身，正好同对方对上视线，目露疑惑：“你是在叫我？”
来人是个十来岁的少年，跑得气喘吁吁，扶着自己的膝盖点点头，“正是。”
沉隽心中疑惑更多，还不由生出几分警惕来，不觉往后退了几步。
看出她的不信任，少年喘匀了气，赶忙道明来意：“你方才在这儿站了好半晌，我家郎君正好在楼上瞧见，便以为你遇上什么事儿了，或是迷了路，便让我过来问问，也好给你帮帮忙……”
听了这话，沉隽下意识抬起头，却只看见了街对面那间茶楼上半掩的窗扇，没看到人。
“小娘子？”
她收回视线，客气地同他道：“多谢你，还有你家郎君的好意，我方才只是在找人，并未迷路。”
少年听罢也放下心来，挠了挠头：“既然没事，那我就先回去了。”
见对方的身影消失在茶楼门口，沉隽这才抬步离开。
茶楼二楼雅间，少年敲门进来。
“郎君，我回来了。”
窗边那道坐在轮椅上的身影闻言便“嗯”了一声，往棋盘上落下一子，也没问后续。
不过少年自个儿按捺不住，还是如竹筒倒豆子似的把方才跟沉隽的对话重复了一遍。
说完又嘟囔起来：“不过郎君，我都看得出来，那小娘子是防着我呢……”
轮椅上的人终于开口，平静地道：“出门在外，有些警惕心不是坏事。”
声音清朗温润，竟也是个十几岁的少年。
话音刚落，门忽地被人从外头推开，一道身影风风火火地闯了进来。
还在变声期的公鸭嗓依旧难听：“阿兄！我来了！我要的茶点上了没有！”
……
晚霞洒下时，沉隽顺利回到府中。
她顺道同门房打听了几句，得知素绢在半个时辰前就回来的消息后，便谢过对方，回到明玗轩。
将东西放进箱笼，她转身便去了正屋求见七娘子。
七娘子正在看书，见她这副神情，便坐直了身子，放下手中的书，“是遇着什么事儿了？”
沉隽便将方才的事儿从头到尾说了一遍。
她倒不是告状，只是觉得应该把这事告诉对方。
这件事可大可小，端看七娘子怎么想，往小了说，素绢是在针对自己，但若是往大了说，是秦氏调来的人在对付七娘子身边的人。
七娘子显然也不觉得她是小题大做，听罢便闭了闭眼，安抚了她几句，然后叫人把素绢叫来询问。
素绢压根儿没想到沉隽竟会把这事儿告到七娘子这里来，顿时慌了神，支吾了半晌。
七娘子定定看着她，“是谁让你这么做的？”
对上她的目光，素绢嘴唇动了动，最后还是老老实实地交代了，“是……是十一娘子……”
听到这个答案，沉隽竟半点儿都不觉得惊讶，神情平静。
七娘子亦是如此，淡淡地颔了颔首，然后转身就去了二房寻秦氏。
秦氏还以为她是来找十一娘说话的，刚想把女儿叫出来，七娘子却道：“二婶儿，我是来找您的。”
“寻我？”
秦氏顿住，好奇地问：“可是下人们有什么地方伺候得不好？”
七娘子摇了摇头，然后将这段时间以来十一娘所做的事尽数告知对方，她性子一贯如此，有什么说什么，秦氏也是对她有所了解的，知道既然她能说出来，自家女儿一定是做了的，越往下听，越是心头冒火。
她尽量语气平缓地将七娘子安抚下来，让人把她送回去，待到人刚出门，她顿时板下脸来，“去，把十一娘给我叫过来！”
越想越气，忍不住跟身边的嬷嬷吐槽：“我是让她去念书的，你说说，她可好，一天到晚在那边儿给我弄鬼！”
一旁的嬷嬷从七娘子过来的时候就在，听完了全程，此时也有些无语，但自家夫人已经在气头上了，她便不好再附和着，那不是火上浇油吗，只得轻声劝和，说了几句“娘子还小，将来会懂事的”之类的话。
然而秦氏听了这几句话，反而更生气了，猛地一拍桌子，“她还小，那被她捉弄的小丫头也就比她大一岁！”
嬷嬷也不敢劝了。
第二天，十一娘是红着眼圈，肿着手心来上课的。
沉隽心中微讶，面上却不显，屈膝朝对方行了个礼，“见过十一娘子。”
若是换了平时，十一娘都会瞪她一眼再走，但今个儿竟没有，看都不看她，去了自己第一天来时坐的位置上。
然后走到七娘子跟前，扁了扁嘴，泪花在眼睛里打转，磕磕巴巴地道：“七姐，我，我错了，以后不会再捉弄你的丫头了……”
七娘子自然也看到了对方还肿着的手心，难免生出惊讶，她本以为二婶儿顶多会教训几句，没想到……
她还没开口，门口传来了余先生带着笑意的声音。
“知错能改，善莫大焉，知道错了便好。”
她踱步过来，瞥了眼十一娘还没来得及收回的手，不由“哟”了一声，“你阿娘倒是用心良苦啊。”
十一娘又扁了扁嘴，但还是行了个礼，“先生说得是。”
余先生“嗯”了一声，这才正色道：“十一娘子，希望你是当真知道错了，而不是被你阿娘硬逼着才来认错的。”
十一娘又点了点头，神情还有些委屈，小声道：“我……知错了……”
余先生却依然定定地看着她，“既然如此，那你为何只跟七娘子认错，你的那些小招数，难道是使在她身上的？”
十一娘不由哽住。
余先生也不催她，而是走到讲桌前坐定，自顾自翻开桌上的书看了起来。
十一娘左右看看，纠结为难了好半晌，见先生好半晌都不开始讲课，也犯了倔，抿紧了唇站在原地，死死不挪动步子。
上首的余先生拿余光瞥了她一眼，不由在心里叹了口气，开口让她坐下，开始一个一个检查她们的功课。
七娘子进学的时间最长，课业自然也是最好的；沉隽次之，实则是余先生见她应付得来，这段时间便给她加了不少功课，如此一来，便没有一开始那般轻松了；最后才是十一娘，她年纪小，坐不住，又刚正式开蒙，从前只是林二老爷和秦氏给她教着认了几个字，如今从头开始正式学，便有些费劲。
检查完课业，余先生又分别给她们按照各自的进度讲课。
好在学生只有三个，教起来也不费事。
一早上的时间便在温习，检查功课，讲课中过去。
宣布下课后，余先生叫住沉隽，只道她的功课上还有些问题，要给她讲一讲，让七娘子和十一娘先回去。
另外两人走后，她看向沉隽，温和地道：“你跟我来。”
说罢就转身进了书房。
沉隽心中正纳闷呢，那份功课上面有什么问题，自己怎么没发现？
跟在对方身后进去，余先生已经在陶炉边的凳子上坐下了，指了指另一个凳子，示意她坐。
又从旁边拿了个橘子递给她，“吃吧。”
“谢谢先生。”
沉隽一头雾水地接过来，“先生，我那份功课……”
“这几日觉得委屈吗？”
她的话尚未说完，余先生便出声问了一声，同时剥开了自己那个橘子，橘子皮的清香顿时溢出来，随即往嘴里塞了一瓣，顿时被酸得皱起眉头。
沉隽闻言不由一怔。
好半晌，她才后知后觉地反应过来，对方问的是自己被十一娘子这么对待，觉不觉得委屈。
她没有立时回答，垂下眸子，无意识地摩挲着手中的橘子。
第53章
第五十三章
委屈吗？
对于沉隽来说，这个问题其实没什么必要。
委屈如何，不委屈又如何，她已经努力在说服自己，仅仅把这当做一份服务行业的工作，不管碰到什么情况，都是工作的一部分，服务行业从业者在工作的时候，遇到几个难缠的客人，算是什么大事儿吗？
不算大事， 大家都习以为常了。
更别说十一娘这种程度的恶作剧，跟她前世遇到过的那些相比，可以算是毛毛雨， 小打小闹罢了。
就算不同前世相比，自己经受的这些事放在丫鬟们中间，不也算不上什么事儿吗？
就比如在知道自己去寻七娘子“告状”之后，荷香脸上顿时就露出了诧异的神情，似乎想不明白她为何要这么做。
性子一向温和的松香更是不赞同地摇摇头， 觉得她这是小题大做，给七娘子寻了麻烦。
只有梅香帮她说了几句话。
沉隽都看在眼里，对她们的想法也能理解，但理解并不代表接受。
在所有人眼中，下人并不算是一个“人”， 签了卖身契的自己以及全家人，都只是主家的物件罢了。
诚然，七娘子的确是个好主子，在发生了这样的事之后，还会去找秦氏，为自己讨个公道。
若是换成李氏或是九娘子这样的主子，别说讨公道了，不罚自己给她们惹了事儿就算得上是“宽容大度”了。
抬起头，见余先生还在看着自己，等自己的回答，她慢慢剥开手里的橘子，把橘子皮放在炉盖上。
橘皮被炙烤后，渐渐散发出柑橘类特有的清香。
“其实……”
她撕下橘肉上的白色经络，慢慢道：“也算不上委屈，如我这般做丫鬟的，遇到这样的事也实属寻常。”
余先生了然地颔了颔首，“算不上委屈……所以还是觉得委屈？”
沉隽动作顿了顿，并没有回答。
不过余先生自觉已经得到了答案，便不再追问，非要她说个所以然出来。
“这些日子的课业，是不是觉着有些吃力？”
见余先生主动换了个话题，沉隽不知为何，忽而觉得松了口气，调整了一番情绪，这才如实答道：“是有一些。”
余先生“嗯”了一声，拿签子给炉盖上的橘皮翻了个身，橘色的部分已经被烤得出现了一块儿焦黑。
“你刚进学不久，平日里还要伺候七娘，能专心读书的时间不多，我给你布置的功课又加重了不少，就算有些许吃力，倒也正常。”
余先生倒没有否认自己是有意给她加了担子，“若是你觉得学不过来，那我就给你减轻点？”
“不用，学生还应付得来。”沉隽想也不想便摇头拒绝。
片刻后才回过神来，抬眼正好撞进余先生含着笑意的眼里。
“先生……”
余先生笑起来，把自己手里的橘子剥下一瓣，抬手塞进她微张的口中，“吃罢。”
就跟她之前总是投喂春姐儿似的，余先生也老是喜欢投喂她，不是糕点就是水果，要么就是几块糖。
沉隽还没说出口的话就被这瓣橘子给堵了回去，结果刚嚼了两下，顿时就被酸得眯起眼睛。
余先生脸上露出得逞的笑意，随即又开口道：“你知道，我最欣赏你身上的哪一点吗？”
不等沉隽回答，她便自顾自往下说，“就是你身上这股劲儿。”
沉隽顿住。
余先生还在继续说：“兴许你自己都没察觉到，旁人若是不仔细看，也看不出来，你跟身边的其他人都不大一样，虽然都是做一样的事，自称奴婢，但有时候我看你，却总觉得你不像个丫鬟。”
沉隽抿起唇角，半晌没说话。
显然余先生也不需要她说什么，只抬起头来，看着她的眼睛，温和地道：“七娘是个好孩子，不是那等容不下人的主子，你若是不想一辈子都当下人，那便体现出自己的价值吧，只要你足够出色，她不会一直都把你拘在身边的。”
“对了兰香。”
不提她方才那番话给沉隽带来了什么感受，余先生往自己嘴里也塞了一瓣橘子，面不改色地问：“你爹娘可给你取了名？”
沉隽回过神来，点点头，“有的，学生叫沉隽。”
然后又面不改色心不跳地把庄子上来了个过路的老先生，给她取名为“隽”那套说辞说了一遍。
“‘隽’吗……”
余先生若有所思，颔了颔首，“倒是个好名字。”
“给你取这个名字的老先生，难不成是看出你不寻常，望你将来能鱼跃龙门，金榜题名，出人头地？”
沉隽心道我给自己改这个名字的时候，科举已经没了，不过当时的确是想要考到心仪的学校，离开那个地方。
她含糊不清地应了一声，“我哪儿有什么不寻常的地方，兴许是他随口起的吧……”
余先生笑笑，语气柔和，“我原本还想着，你若是没起名字，正好可以给你起一个。”
“不过，既然你已经有了，那就用着吧，这的确是个好名字。”
沉隽点点头，又真心实意地同她道了声谢，“谢谢先生。”
虽然余先生没给自己起成名字，但有这个心已经很好了。
毕竟谁会在意一个丫鬟有没有自己的名字呢？
“谢什么，这不是还没起成吗？”余先生摆摆手，拿帕子擦了擦手上沾的橘子汁。
“好了，时间也差不多了，你先回去吧，省得七娘见你这么久还没回去，说不定还会以为你被我扣下来了，又找到我这儿来要人。”
沉隽忍不住笑了笑，站起身来，“你那就放心吧，娘子不是这种人。”
余先生摇摇头，啧了一声，玩笑道：“那可说不准，我看她倒是挺护犊子的。”
“您这话说的……”
“你就说是不是吧。”
……
与此同时，春景巷徐府。
不用徐府的下人引路，容浔便熟门熟路地往好友所住的院中走去，旁边还跟着个徐令章，在旁边呱唧呱唧个不停，话多得要命，浑然不似在外人面前那副容易害羞的样子。
“容大哥，你家小厮手里的篮子里拎着什么东西啊？”
“是饭菜吗？正好我阿兄最近胃口不好……”
“不是。”
“哦，那也没事，说来你来得正好，正好开解开解我阿兄。”
“阿兄自打伤到腿，就不怎么爱说话了，我大伯经常过来跟他说话，总是说不上几句就不欢而散了。”
“有这事？”
容浔挑了挑眉，“你阿兄的性子那么好，并非什么难说话的人，徐伯父在外面也是出了名的斯文良善，名声极好，从未跟同僚们红过脸，怎么他们父子俩还能吵嘴？”
“也不是吵嘴吧……”徐令章犹豫了片刻，意识到自己又说漏嘴了，但想着对方是自家阿兄的好友，也算不上是外人，便将自己知道的说了。
不过他与他阿兄毕竟是隔了房的堂兄弟，因而知道的也不多。
容浔听罢，心中疑惑反而更多了。
但看着眼前这个傻小子，就知道多的也问不出什么了，便决定等会儿见到好友再细问。
不多几时，前方便出现几株梅树，上方红梅开得正好，散发着幽香。
树下，一个半大小子正踮着脚，手里拿着剪刀正在剪梅枝。
听到这边的动静转过头来，面上顿时露出欣喜之色，“容郎君，您来了！郎君正在等您呢！”
这话说完才注意到旁边的徐令章，“呃，还有十五郎君……”
徐令章顿时不满地瞪了他一眼，“横岭，你小子眼里压根儿就没我是吧？”
横岭额头上冷汗都快下来了，赶忙找补了几句，才把对方给哄高兴了。
容浔在一旁看得好笑，也不出言催促，等他们俩话说完了，才被横岭引着往院中走去。
掀开帘子踏入屋内，地龙的热气便迎面而来，他一眼便看见了那道只穿着单衣，手中捏着一枚棋子倚窗而坐的那道身影，不是自家好友又是谁？
“令则，瞧瞧我给你带了什么有趣的东西。”
容浔说着就让自己的小厮把拎了一路的篮子带了上来，掀开上头盖着的布，几个带着洞的黑乎乎的圆形煤块正在里面安安静静地躺着。
“让我也看看，让我也看看！”
徐令章见状也兴致勃勃地挤了过来，伸长脖子往这边看：“到底是什么好东……哎？”
在看清篮子里的东西时，他兴致盎然的语气兀地一顿，眼睛也瞪大了。
“这是由石炭捏成的？”
就在这时，伴随着木质轮椅转动的响动，一道清润的声音自旁边响起。
听到自家好友开口了，容浔顿时不再关注徐令章的欲言又止，笑着道：“竟被你一眼就看出来了，想当初我头一回见到这东西，还没看出它是做什么用的。”
徐令则推着轮椅过来，也不嫌脏，直接伸手从篮子中拿了一块儿出来，放在眼前仔细端详。
他白净修长的手托着黑漆漆的石炭，对比极为鲜明。
“阿兄，这东西……”
一旁的徐令章终于回过神来，就看到自家阿兄的动作，想出言阻止还没来得及。
徐令则端详了半晌，又用另一只手在上面掰下一小块儿，细看裂口处，接着又将这一小块儿碾碎，放在手心拨开看了看，“石炭碎，黄泥，还有木屑，应当是由这些东西制成的吧？”
“这我就不知道了，”容浔耸耸肩，摊着手道：“毕竟这也只是我家下人在陪我阿娘回乡的路上碰见人卖的，见颇有意思，便买了几块回来。”
徐令则将东西放回去，转过头，横岭已经端了清水和胰子过来。
他洗干净手上沾染的黑灰，一边拿帕子擦拭手上的水，一边看向容浔，眼中带着几分了然，“如若只是形状有些奇特，应当还不能引起你的兴趣吧，这东西还有什么不寻常之处？”
“知我者，令则也！”
容浔爽朗一笑，吩咐屋里的下人去端个空火盆过来，又让自家小厮往火盆里放了一块儿蜂窝炭，随即点燃。
待火盆中的炭慢慢燃烧起来，他便转头看向自家好友，笑着问对方：“可看出有什么不寻常之处了？”
只不过片刻工夫，徐令则便颔了颔首，“这东西烧起来，几乎没有烟，而且照这个速度，应当能烧很久。”
话音落下，他心中难免生出几分惊讶来。
如果这东西当真是由自己方才所猜测的几样制成的，那成本应当很低，往外的售价应该也不会太高。
毕竟但凡大户人家，都用得起银丝炭或红罗炭，不会买这种石炭制品。
这东西的主要受众，应当是普通百姓。
他这般想着，便也这么问了，果然从容浔口中得到一个算得上是很低的价格。
半晌，少年点点头，似是感叹：“的确是好东西。”
话毕，他转头看向自家堂弟，发现对方正看着火盆里正在燃烧的石炭发呆，不觉有些疑惑。
自家堂弟一向话多，堪称聒噪，若是换了平常，在这种时候早就开始喋喋不休，问个不停了，说不定还要亲自上手烧上一块儿才肯罢休，但今日居然除了在刚进屋的时候说了几句话，之后便一言不发起来了。
倒是奇怪。
容浔也注意到徐令章的不同，不由出言调侃道：“怎么了，十五郎今儿个有心事？怎的话这般少？”
被他这么一说，徐令章不好意思地笑了笑，然后才犹豫着道：“我好像，之前就见过这个东西……”
他话音落下，容浔还一头雾水，徐令则却反应过来。
“是你陪着祖母回乡的那次？”
“对对对！”徐令章连连点头，“对了阿兄，我还跟你提过的，就是我跟祖母在回来的路上，曾在一户人家落脚休息，那家还有个很有意思的小娘子，我就是在他们家看见的这东西。”
徐令则并不觉得奇怪。
正如他方才所想，这东西最主要的受众便是那些平时买不起好炭的普通百姓，因而自家堂弟在农户家中看见此物，再正常不过了。
一旁的容浔反而对徐令章口中“很有意思的小娘子”更感兴趣。
不由笑着问他：“你在盛京城长大，什么没见过，那小娘子是怎么个有意思法，能叫你回来之后还记着？”
徐令则闻言，皱了皱眉，不赞同地看向他：“容浔。”
容浔顿时咳咳两声，为自己解释了一句：“我没别的意思啊，就是好奇，真的，这不是冬日里无事可做，太过无聊了么？”
徐令章的注意力顿时被转移了。
他挠了挠耳朵，把当时的情景复述了一遍，还着重提到了沉隽的名字。
只是提及此事的时候，语气中只有新奇。
他跟容浔说话时，徐令则转着轮椅回到窗边，继续拈起棋子，自己跟自己下棋。
听到此处，将手中棋子落在它该去的地方，平静开口：“你这是什么语气，这个‘隽’字，难道不是个好名吗？”
“好当然好啊。”
徐令章一屁股坐在他对面，拿起旁边的糕点咬了一口，不甚在意地道：“可他们一家子都是林家的下人啊，这不算是浪费了这个好名字吗？”
“啪”的一声，又是棋子落在棋盘上的动静。
不知为何，徐令章下意识缩了一下脖子，嚼糕点的动作也不觉停了，他总觉得自家堂兄这次落子的力道……好像有点大。
脖子有点儿冷飕飕的。
徐令则停住动作，看向自家堂弟，语气依旧温煦，“你可还记得周高祖是何出身？”
“马……马奴。”
徐令章结结巴巴地道。
“那石文公又是何出身？”
“农户人家……”
“程御史呢？”
“……小吏之女。”
这些都是官宦人家子弟们应当知晓的事，在场几人自然都记得。
因而徐令章就算回答得有些磕巴，但还是都答了上来。
在一旁看热闹的容浔已经看明白了，自家好友这是看不过眼，在教徐令章这个堂弟呢，可惜十五郎这么个好苗子，硬是被他爹娘给惯坏了，才这么大岁数，身上就带着些许纨绔气息了。
不过他一向性子好，就算十五郎犯了错，应当也不会这般生气，此时的反应，倒像是十五郎方才的表现牵扯到了一些别的事。
兴许，同他跟徐伯父不欢而散的事有关？
容浔忍不住在心里头猜测着。
徐令则看向自家堂弟，视线依旧平静，“那我们祖母，是何出身？”
被他连续问到这里，徐令章就算再傻也知道自己错在哪儿了。
不由哭丧着脸道：“商户……”
说完又赶忙认错：“阿兄我错了，我当真知错了。”
徐令则又垂下眸子，看向眼前的棋局，平静地道：“你何错之有？”
对面的徐令章连坐都不敢坐了，放下手里快被捏得散开的糕点，站起身来，低着头，老老实实地道：“我不该犯以出身论人的错，不该看不起别人。”
见他认错态度这般诚恳，徐令则微微叹了口气，“站着做什么，坐罢。”
听自家堂兄语气和缓了不少，徐令章立马松了口气，顺坡下驴，丝滑落座，响亮地应了一声。
“十五郎。”
徐令则看向他，耐心地道：“你就当是我这个做堂兄的多嘴吧，你与我，甚至我父亲，只是运气好，生在徐家，运气好，有祖母这样一位长辈。”
“易地而处，若是我们生来便是下人，兴许还比不上你所说的那位小娘子。”
“路过的老先生替她取名，随口背的两句诗，她都能记得清清楚楚，同你说话时，也不见讨好和卑怯。”
“十五郎，阿兄可以跟你打个赌，就赌她这样的一个人，不会一直当一个下人，一个丫鬟。”
……
翌日，休沐日。
沉隽终于在这一日见到了林府的老太爷，也就是七娘子的祖父。
因着春闱的事儿，对方这些日子都忙得见不着人，每日早出晚归，忙极了的时候便直接睡在礼部的值房中，就连七娘子回来这么些天，都一直没能见到对方。
好不容易到了休沐日，对方今个儿总算是能缓上一天了。
大清早的，她陪着七娘子去春深堂，林老爷子和林老夫人都在，正坐在主位上喝茶说话。
话题自然是即将要参加春闱的林铮。
见七娘子过来请安，林老夫人的态度依旧是淡淡的，林老爷子倒是表现得慈爱许多，问了她许多话，衣食住行每个方面都关心到了，最后又问过她的课业，随口教考了几句，这才满意地捋着胡子点点头。
“不错，不错，学问还算扎实，看来咱们家日后又要出一位才女了。”
这句话不知怎么惹了林老夫人不高兴，她冷淡地瞥了眼林老爷子，“你怎的不说，又要出一位进士？”
林老爷子打了个哈哈，“能出进士自然是好，这不是怕这话传到外头，旁人听了说我们张狂吗？”
林老夫人就当没听见，转头看向自家孙女，“尽管读书要张弛有度，但也不能太过松懈，就当我是人老啰嗦了，你能听进去就听，听不进去便罢了。”
七娘子闻言，忙屈膝应下，“祖母是好意，七娘明白的。”
林老夫人“嗯”了一声，便让她回去了。
因为今个儿是休沐日，余先生便也给几个学生还有自己放了一日假。
但七娘子许是被自家祖母这几句话给激励到了，顿时改了原本准备休息半日的计划，刚回到明玗轩，就进了书房，先练了十张大字，然后又抱着余先生给的文章开始读，从早上一直看到下午，中间只抽出空来吃了几口饭。
她都如此用功，沉隽自然更不能松懈。
也陪在一旁，背了大半天的书。
傍晚时分，七娘子总算在梅香等人的劝说下放下了手里的文集，被她们陪着去院子里转上几圈，也算是松散松散，让眼睛歇会儿。
沉隽也去了厨房拿晚饭，顺便稍微歇口气。
她手中拎着食盒，走在回明玗轩的小径上，刚要从凉亭处经过，却被里面忽然传出来的哭声给吓了一跳。
她不小心踩到路旁的枯枝，惊动了亭中正哭得专心的人，对方噌的一下窜起来，显然也看到了她，瞬间呆若木鸡，楞在了原地。
看着眼前哭得鼻涕眼泪糊到一块儿，眼圈红红，眼睛肿得跟鱼眼泡似的的十一娘子，沉隽忍不住在心里叹了口气，暗道一声孽缘。
“你……你来这儿做什么！是不是故意来看我笑……嗝儿……”
十一娘很快也回过神来，顿时恼羞成怒，忘记了自己躲起来哭的狼狈，怒气冲冲地指着沉隽大叫。
然而因为方才哭得太投入，话说到一半就没忍住打了个哭嗝。
这个意外的发生，让小孩儿在霎那间呆若木鸡，像是傻掉了。
沉隽默默移开视线——
作者有话说：卷儿：坏了，她好像要碎了，回头不会要追杀我吧
第54章
第五十四章
眼见十一娘子有逐渐炸毛的倾向，沉隽顿了顿，觉得自己现在不管做什么，说什么，或者什么都不做，都会让对方更生气。
但她暗叹了一口气，还是举起手中的食盒， 平静地道：“回十一娘子的话， 奴婢刚从大厨房领了七娘子的晚膳， 恰好从此处经过， 并不知道您会在这里。”
小姑娘听了她的解释，果然还是不饶人，用力揉了把眼睛，瞪着她嚷道：“回七姐那边有那么多条路，你为什么偏偏走这条，你就是故意想看我笑话的！”
沉隽：“……”
这便是无理搅三分了。
她也不想再解释了， 反正对方也不是想要个说法，只是想生气出气而已。
她屈膝行了个福礼， “娘子的晚膳要凉了，奴婢先告退了。”
说罢拎着食盒快步离开，
“哎！你给我站住！你等会儿……”
十一娘子完全没想到她说走就走，完全不给自己多说话的机会，在后面追着喊了两嗓子，也没让对方的脚步慢下来。
几乎只是一眨眼的工夫，对方的身影就消失在了小径拐角处。
十一娘子站在原地，气得跺了好几下脚，一时间连方才惹哭自己的伤心事儿都给忘了，“什么人啊……”
沉隽回到明玗轩，便去了外间摆饭，刚摆到一半，旁边忽然伸过来一只手，帮着她把剩下的菜端了出来。
她抬眼看过去，只见荷香面上带着几分忐忑，小心翼翼地觑着她的神情，“兰香……我帮你一块儿摆。”
沉隽动作微顿，片刻后便点了点头，神色如常地道说了声好。
荷香顿时眉开眼笑，方才的小心翼翼消失不见，一边帮着她摆饭，一边跟她说说笑笑起来，沉隽也时不时应和上几句，不叫她的话掉到地上。
氛围倒也融洽。
沉隽心知肚明，荷香之所以方才会是那样的表现，与前两日自己找七娘子“告状”后，她下意识埋怨了自己几句有关，她当时虽然没有像松香那样明说自己是小题大做，但也表现出了她的不认同。
之后的几日，她们二人只见虽然见了面还会说话，晚上也依旧睡在同一张床上，但彼此之间的气氛却显然与往常不同，多了几分僵硬和尴尬。
沉隽一切如常，尴尬的则是荷香。
今日有这一幕，或许是因为梅香姐姐同她说了什么，又或许是她自己想通了，这才主动凑过来修复关系。
但实际上，沉隽并没有责怪对方的意思，她只是对待问题的思考方式和处理方式与自己不同，并没有坏心思。
“对了，你今个儿回来得好像比平时晚了点儿，是遇上什么事儿了吗？”
荷香帮着她摆完饭菜，又把筷子摆好，好奇地问道。
沉隽“嗯”了一声，“路上碰到了十一娘子，被叫住说了几句话。”
“什么？！”
荷香立马面露关切，紧张得下意识捏紧了筷子，“她没有为难你吧？”
沉隽不由笑了笑，摇着头抬了抬手，“没有，你看，我这不是好好的吗？”
她这话说完，荷香还当真围着她转了一圈，仔仔细细地看了一遍，才松了口气，拍拍自己的胸口，“没事就好，没事就好。”
其实她当日下意识埋怨完，当即就觉得不对了。
自己一个人的时候，更是把那件事儿想了又想，心里更是后悔。
兰香不像自己对盛京这么熟悉，素绢把她领出去，却不管不顾地把她丢在外面，若不是她自己机灵，记得回府的路，若是到了晚上还回不来，碰上拍花子的……
荷香是越想越怕，也越发懊悔自己当时的反应。
可每次当自己想要主动求和认错时，看到兰香的脸，却又怎么都说不出来。
一直到今日，到方才，她才算是鼓足了勇气开口。
谢天谢地，兰香真的没怪她！她们还是好姐妹！
饭菜摆好，七娘子也正好由梅香她们陪着散步回来。
见桌上基本上都是自己爱吃的菜，外加一碗碧粳米熬的粥，饭菜的香味飘过来，她倒是真有些饿了。
拿起筷子用饭，倒是难得把东西吃了个七七八八。
夜幕降下，七娘子叫住刚剪完烛花，正要退到外间去守夜的沉隽。
“兰香。”
沉隽停住步子，目露疑惑，“娘子？”
七娘子拥着被子靠在床头的迎枕上，手中还握着一卷游记，抬起头看她，“上回说过的，我要给父亲那边送信保平安，你给家里的信写好了吗？还有要带的东西可曾买了？”
原来是这件事。
沉隽眨了眨眼睛，“回娘子的话，都准备好了。”
七娘子颔了颔首表示知道了，又“嗯”了一声，“那你明日便交给梅香吧，她会找人送出去的。”
终于能给家人送信了，沉隽心中不由生出几分雀跃，语气轻快地道了声谢。
“多谢娘子！”
七娘子也被她的情绪所感染，想到自家好友，忍不住弯了弯唇角。
一夜好眠。
翌日清晨。
刚刚收拾停当，沉隽便捧着自己收拾出来的小包袱交给梅香，里面是她写的家书，还有给杜妈妈他们挑的礼物，每人一样，还额外又加了几尺细棉布和几样盛京的小吃进去，都包得严严实实的。
等杜妈妈那边收到这封信和包袱的时候，盛京这边的春闱已经正式开始了。
因着林府这回有个要参加会试的主子，全府上下都忙得不可开交。
会试第一日，就连七娘子也在天不亮时就起了身，收拾穿戴好，带着沉隽等丫鬟坐上府中的马车，要去给自家姑姑送考。
林府在盛京城的位置有些偏，即便是坐着马车，也足足走了两刻钟，而且越是接近贡院的地方，人便越来越多，到了后面，马车更是难以通行。
七娘子掀开帘子，往外看了一眼，顿时就被外面的人数之多给惊到了。
“姑姑，竟有这么多人……”
沉隽跟着看过去，心中也是微讶。
她们今日起得比往日都早了许多，可外面此时的情景，用摩肩擦踵来形容也毫不夸张，人挤人挤得都快变形了，一个挨着一个，男男女女，年轻人的，年迈的，应试的，送考的，都齐齐往贡院方向而去。
林铮见状，那张一贯带着笑意的明艳面容上也有一瞬间的僵硬。
恰好此时，坐在车辕上的车夫声音从外面传来，带着几分焦急，“大娘子，这人太多了，马车根本过不去啊……”
车内的人自然都听得真真切切，沉隽从外面收回视线，转头朝林铮看过去。
半晌，只见她又掀开帘子往外看了一眼，淡定地道：“看样子只能下车走过去了。”
镇定得仿佛方才面色僵硬的不是自己一般。
好在她带在身边的两个长随都是个高体健的，替她拎着考篮，护着她挤进人群，不多几时，三人的身影就被人群淹没，怎么都看不着了。
沉隽：“……”
她顿了顿，看向七娘子，“娘子，咱们回府吧。”
七娘子的视线却依然停留在外面的人群上，不知在想些什么。
过了好半晌，她才回过神来，却是摇了摇头，“现在先不回去，我想去给姑姑挑一份礼物。”
她说得含糊，沉隽却听明白了。
这应当是一份七娘子提前给自家姑姑挑的贺礼，贺的，自然是金榜题名。
马车艰难地从此地驶出，载着她们前往东市，那边有不少卖文房雅具的铺子，是给读书人挑礼物最合适的去处。
然而沉隽陪着七娘子逛了一早上，对方都没挑到合心意的。
眼见日头已经高高挂了起来，临近中午，她便走到七娘子身边，轻声道：“娘子，到该用午膳的时候了，您也累了，咱们是回府，还是在附近找个吃饭的地方，您正好休息休息？”
七娘子的面上已经带着明显的疲惫，闻言便毫不犹豫地选择了后者。
“寻个吃饭的地儿吧。”
还没给自家姑姑挑到合心的贺礼，她暂且还不想回府。
沉隽和梅香等人对视了一眼，心中了然，便分出两个人在马车里陪着七娘子，另外两个则是去外面找个能吃饭休息的地方。
自己对盛京并不熟悉，沉隽本以为梅香许是同荷香一道出去，却没成想对方竟是叫上了自己。
二人下了马车出来，见她面上还带着几分疑惑，梅香不由笑了笑，指了指前面，“东市这边，卖东西的铺子居多，能吃饭的地方本就没有几个，我们再往前走几步，就能瞧见了。”
沉隽眨巴了下眼睛，应了声好。
果不其然，她们两个往前走出一段距离，就在前方不远处看到了一家酒楼，拢共三层，门前的匾额上写着龙飞凤舞的两个大字——潘楼。
她们进去一问，得知楼上的雅间已经都被订出去了，只有一楼的大堂内还有几桌位置。
听掌柜的这么说，荷香便同沉隽商量了一番，想让她先在这里等上一会儿，荷香自己则是去另一家酒楼打听打听。
这是极稳妥的做法，沉隽自然没有异议，便留在了潘楼大堂。
对面。
一辆马车停在了一家书斋前，容浔头一个跳下来，帮着横岭一道先把轮椅先接出来，然后又扶着自家好友下车，在轮椅上坐稳。
看他板着一张脸不说话，忍不住笑着调侃道：“令则，不是我说，养伤的关键啊，还是要出来多逛逛，心境开阔了，伤自然好得就快了。”
“你这般擅医，不去太医院当真可惜了。”
徐令则硬邦邦地回了一句。
本想在家里好好看会儿书，下会儿棋，谁知道这位损友突然来访，说自家书斋刚好有一批新书，非要带着他去看，然后就跟自家堂弟一块儿把他给绑上了马车。
“对啊对啊，阿兄，容大哥说得对！”
说曹操曹操到，伴随着“噗通”一声跳下车的动静，徐令章那依旧喑哑的公鸭嗓也响了起来，“出来转转对你的腿……”
话刚说到半截儿突然停住，就像鸭子被人扼住了脖子。
片刻后，他瞪大眼睛，指着对面叫起来：“哎哎哎？！那不是那个……”
第55章
第五十五章
他这番一惊一乍的动静，自然吸引了徐令则和容浔的注视。
“怎么了？”
徐令则转头看他，只见自家堂弟目光直愣愣地盯着街对面，像是发生了什么意料之外的事。
在徐令章的视线中，那个长得很像自己当初在东山县庄子中遇见的小娘子忽然往外走去，跟一个差不多衣着，但年纪稍大一些的女子说了几句话，又急急忙忙地往前走去，身影很快就消失在小巷中。
他不觉挠了挠头， 心里也疑惑起来。
正巧听见自家堂兄问话，犹豫了片刻，还是摇了摇头，“没什么，兴许是我看错了吧……”
那个叫沉隽的小娘子，这会儿应该还在东山县吧，怎么会出现在盛京街头呢？
肯定是自己认错人了。
“看错了？”
容浔倒是没多在意，听他这么说，便不再放在心上， “那我们进书斋吧。”
说罢，便亲自帮忙，推着徐令则的轮椅往前。
徐令章见状， 也赶忙拔腿跟上。
“阿兄，容大哥， 你们等等我！”
而另一边，被他以为自己认错人的沉隽已经停下了步子，看向前方不远处那道正蹲在地上的小身影。
方才她还站在酒楼门口等梅香回来，视线中忽然出现了一道熟悉的人影，但与往日不同，对方身边的丫鬟婆子们都不见踪迹，在这偌大的坊市之间，只有她自己一个，垂着脑袋往前走，一副无精打采的模样。
沉隽不由皱起眉头。
正巧梅香也从另一家酒楼打听完情况回来，她便三步并做两步下台阶迎上前，简单将自己方才所见道出，同对方商量了几句，便加快步子追了上去。
一直追到这一处小巷里才追上。
只见对方孤零零一个人，正蹲在墙角，一手拿着荷包，一手拿着肉条，正“咪咪喵喵”的，冲着角落里那只通身灰扑扑的猫儿叫唤着。
见猫儿蜷成一团不为所动，急得又“喵”了两下，还忍不住嘟囔：“你快过来呀，有肉条还不吃！是不是笨！”
“十一娘子。”
沉隽站在离她三五步远的地方，安安静静地看了半晌，才忽然出声唤了一句。
声音响起，那道小身影倏地僵住，然后慢吞吞地转过身来，脸上带着显而易见的吃惊。
“怎么又是你！”
那张平时白白净净的小脸上此时沾了几道黑灰，瞧着脏兮兮的，原本梳得整整齐齐的头发，这会儿也有些乱糟糟的。
那只被她投喂未遂的猫儿，许是她让开了前方，让阳光得以照进来，不由伸了个懒腰，也探出脑袋看了过来，原来不是只灰猫，而是只黄蓝鸳鸯眼儿的长毛白猫，只是有些脏了。
沉隽的目光从猫儿移到她身上，眉心蹙起，“您怎么一个人在这儿，身边的丫鬟婆子们呢？”
“关你什么事！”
十一娘被她这么一问，下意识梗着脖子顶嘴回去：“跟你有什么关系？”
沉隽定定同她对视了片刻，一言不发，转身就走。
还没走出两步，身后又传来小姑娘焦急的声音：“哎不是……你等会儿！你不许走！”
沉隽从善如流地停住脚步。
自己本来也没打算走，既然已经瞧见了，就不能把对方一个人丢在这儿，方才就是吓唬吓唬她。
身后传来咚咚咚的脚步声。
十一娘跑到她前面，鼓着腮帮子，仰着头看她，却不肯开口说话。
她不开口，沉隽也不开口。
两个人就这么面面相觑地僵持了好半晌。
最后还是小姑娘耐性不够，败下阵来，蔫儿了吧唧地垂下脑袋，闷声开口：“今日春闱，我……我也想跟着去给姑姑送考，但阿娘不让，说外面人太多，我就趁没人注意，偷偷跑出来，结果，结果不知道怎么就到这儿了……”
沉隽：“……”
她一时语滞，不禁闭了闭眼，不敢想等秦氏发现十一娘不见之后，府中该有多混乱。
愿世上没有熊孩子。
低头对上小姑娘带着几分忐忑不安的神情，她微不可闻地叹了口气，然后面无表情地道：“那就走罢，娘子正好就在附近。”
十一娘子立马点头，“哦”了一声，就要去牵她的手。
在一个人提心吊胆了一早上之后，沉隽可以说是她直至此时见过的唯一一个熟悉之人，即便这个熟悉之人同她的关系并不怎么样，她还是忍不住生出几分亲近来，这个动作也是她下意识的反应。
没想到对方会做出这样的动作，沉隽神情微顿，想也不想地避开。
十一娘也愣了一下。
不过小孩儿很快就记起另一件事儿，把自己伸手还被躲开的尴尬给抛之脑后，喊了句“等我一会儿”就转身往后面跑去。
沉隽正疑惑着，然后没一会儿就看到她回来了，怀里还抱着方才那只灰扑扑的猫儿。
猫儿看着没什么精神，懒洋洋地待在她怀里，也不怎么动弹。
十一娘又恢复了以往的神气，朝她扬了扬下巴，“走吧，带我去找七姐！”
沉隽不语，带着人原路返回。
她比十一娘岁数大，个子也更高，走一步相当于对方要走两步，不刻意放慢步子的情况下，对方得一路小跑才能跟上。
才走了一小段路，小孩儿就赖在原地不走了，“我走不动了！”
沉隽停下脚步，忍住想要叹气的冲动，转身看她：“娘子那边说不定已经点好菜了，你跑了一早上，肚子不饿吗？”
十一娘很想硬气地说不饿，然而话还没说出口，自个儿的肚子就先背叛了她，咕噜噜地叫了几声。
小孩儿的脸瞬间红了。
沉隽装作没听见，“就算你不饿，猫儿也不饿吗？”
有了台阶下，小孩儿这才慢慢挪动步子，蹭到她身边，眼睛看天看地看前面，就是不看她。
“是猫儿饿了，可不是我饿了……”
“好好好，知道了。”
“……”
此时，潘楼的一楼厅堂中，正好有个临窗的位置空出来，跑堂的小伙计便引着七娘子一行人在此处落座，给她们上了茶。
小伙计在一旁报菜名，七娘子随便点了几道，视线却一直落在窗外的街上，双手交叠在一块儿，唇角紧紧抿起，神情中带着几分焦急。
梅香方才已经同她说了一遍，说是兰香在街上瞧见了一个长得很像十一娘的人，对方正孤身一人走在路上，身边没有旁人。