七娘子当时就愣住了。
心里头一直在“这应当不会吧，十一娘此时应该在府里，兰香会不会是看错了”和“万一呢，十一娘这么不省心的性子，好像也不是做不出这种事”两个想法之间来来回回。
一直到坐在饭桌前，还是心神不定的，按捺着心中的焦躁，等沉隽带着人回来，或者独自回来。
好在没过多久，视线中就出现了她等了许久的人。
沉隽领着十一娘子踏入潘楼，目光搜寻了片刻，就在窗边那张桌子旁，看到了正在冲着自己招手的荷香。
几步走过去，然后就看到了七娘子明显松了口气的神情。
“娘子。”
七娘子待她语气和缓，“辛苦了，兰香，先过来坐。”
沉隽应了一声，然后走到她身边，小声将方才的事儿尽数道来，包括自己怎么发现十一娘子，以及对方会自己一个人出现在这里的缘由。
七娘子越往下听，脸色越黑，然后转向十一娘子时，视线顿时严厉起来。
看得十一娘子忍不住缩了缩脖子，怯生生地唤了声：“七姐……”
见她这副狼狈模样，七娘子额头的青筋不由跳了跳，忍住想要发火的冲动，转头对松香道：“你回趟府里，去跟二婶儿说一声，就说我这边碰上十一娘了，会把她带回去的，让她不用着急。”
松香也看了眼十一娘，轻声应下，抬步出去了。
一听要给自家阿娘说，十一娘顿时急了，放下猫就要去拽七娘的袖子，“七姐，你别告诉我阿娘……”
沉隽见猫儿轻巧地落了地，也不跑，慢吞吞地走到自己脚边坐下，尾巴绕了个圈儿，把两只前脚圈了起来，看着乖巧极了。
“不行。”
七娘子想也不想就拒绝了，正色道：“你出来到现在多久了，二婶儿肯定已经发现了，指不定急成什么样儿，如今许是已经让家里人满大街地找你了，回去说一声，也好让她放心。”
见小孩儿还是一副怏怏不乐的模样，她都给气笑了，抬手敲了敲她的额头，“十一娘，你今个儿闯了这么大的祸，就算七姐不告诉二婶儿，你回家的那顿教训也已经挨定了！”
十一娘听完这句，更是扁了扁嘴，像是快哭出来了。
就在这时，小伙计端着她们方才点好的菜过来，却见又多了俩人和一只猫，忍不住多看了几眼，这才把饭菜一一摆在桌上。
“您的菜齐了！”
见状，七娘便先收敛了脾气，让她们都入座用饭，把十一娘拉到自己身边看住。
以免自己一个不注意，又被她给跑了。
十一娘也没挣扎，老老实实地跟着坐下，正好她走了一早上，也饿极了。
刚拿起筷子，她忽然记起了自己带过来的猫，直直看坐在对面的沉隽，火急火燎地问：“兰香姐姐，我的猫呢！”
沉隽握着筷子的手顿住，有点儿怀疑自己是不是听错了，抬起头来，面上是明晃晃的诧异。
桌上其他人的反应也差不多，都跟见了鬼似的看向十一娘子。
这桌上的人，包括七娘子在内，有谁不知道她们俩的恩恩怨怨啊。
十一娘自然也注意到了其他人的视线，脸唰的一下就红了，硬撑着当没看见，直勾勾地盯着沉隽，着急得不得了，“它不会是跑了吧？”
沉隽感受着贴在自己脚边的热源，神情略怪地摇了摇头，“没跑。”
“那它在哪儿？”
“在这儿。”
见十一娘立马就想往猫那边跑，七娘子忙拽住她，把她按在座位上，“你给我老实待着！”
说完又觉得奇怪，她方才就想问了，一时间忘了，“你哪儿来的猫？那猫是你养的？”
十一娘梗着脖子，“我捡的！”
见她在自己走丢的路上还有心情捡猫，七娘子颇为无语，又看向沉隽，“兰香，你先替她照顾着吧。”
沉隽点头应下。
她本身也很喜欢这只乖巧柔顺的猫儿，还是只鸳鸯眼，多漂亮。
桌上的菜味道都不错，七娘子常年喝药，口味更偏清淡，点的菜里便有一份清炖鸭，一锅鱼汤，都是只放了少许调味，靠食材本身的味道就已经足够美味了，除了这两道菜之外，还有一盘白灼菜心，一份红烧兔肉，外加一份店家送的酸菜。
她们一行人都是天不亮都出了门，逛了一早上，早已经饿了，就等着七娘子先下筷了。
“表妹？”
就在这时，不远处忽然传来一道带着疑惑的声音，七娘子下意识抬起头，眼中也闪过一丝惊讶，“容表哥？”
见容浔推着一位坐在轮椅上的清俊少年朝这边过来，她放下筷子，站起身来，朝对方行了个福礼。
“你不是随表姨夫在东山县吗，什么时候回的盛京？”
容浔停住脚步，面带疑惑地看向七娘。
“原本是在东山县。”七娘已经收起方才的惊讶，神色如常地道：“只是祖母命人传信过去，道有些想念我这个孙女儿，父亲便让我收拾行装回京，在祖母身侧陪伴一段时日。”
在外人面前，还是要给自家那位父亲留个颜面，况且父女不合的名声传到外面，对自己也不怎么好。
她的母亲和容浔的父亲是姨表亲，她的母亲嫁进林家，而容浔的父亲则是与容浔的母亲，也就是宁远伯容靖成婚。
说是表亲，实则这门亲戚已经有些远了。
或者说，自打她的外祖母和母亲去世，连系这门亲戚的纽带便已经断了一半。
容浔闻言，若有所思地点了点头，又问起林老夫人可好，林知县可好。
七娘子一一答了，作为礼尚往来，又礼貌性地关心了一番表舅身体如何，表舅母如何。
在他们表兄妹俩你来我往寒暄的同时，徐令则的视线则落在了七娘子身侧——沉隽便侍立在那处。
难免在心中道了声巧，那日碰见的人，今日竟又碰见了。
他当日坐在二楼，身影被窗户挡住，沉隽没看到，因而并不认得他。
不过当她看到他身后的横岭并认出来之后，便很快反应过来，下意识看向前面——
这位坐在轮椅上的小郎君，应当就是那日叫长随来帮忙的正主了。
心中不免生出几分惋惜来，人倒是长得好看，心肠也不错，可惜……
她的注意力放在徐令则和横岭身上，自然没能注意到另一边的徐令章，然而徐令章此时又愣住了。
原来自己当时没看错啊……
他憋得着急，不停地往沉隽那边瞅，但又不好打断容浔和七娘子之间的对话，都快给自己憋坏了。
好在这对表兄妹本就不怎么熟悉，很快就结束了彼此之间客套的寒暄。
容浔转过身，向她介绍起自家好友来。
“这是我的好友，姓徐名令则，丙申年的神童试头名，礼部徐侍郎是他父亲，谢瑜御史是他母亲，这位是他堂弟徐令章……”
七娘子：“……”
礼部徐侍郎，不就是自家祖父的上司吗？
那位谢御史更是不得了，为人高洁，脾气秉直，弹劾自家父亲贪污渎职的那本奏本，只是对方战绩中平平无奇的一次罢了。
不过饶是如此，七娘子还是平静地跟徐令则见了礼。
徐令则亦是神色如常。
这番实属寻常，一点儿波澜都没生出来，倒是让容浔那颗想看热闹的心落了空。
啧，真是没意思。
沉隽在旁边听完对方的介绍，也忍不住多看了轮椅上的少年几眼。
林知县被贬的前因后果，余先生先前便已经跟她详细说过了，一是为了让她更了解主家是个什么样的人，二来则是兴之所起，自己没忍住，便多讲了几句如今朝堂上的人物。
她脑海中正回忆着余先生当时所说的话，却忽然感觉到腿边被蹭来蹭去，低头一看，原来是那只猫儿正拿脑袋蹭着她，还抬起头来看她，张嘴“啊”“啊”地叫了几声，然而却没发出声音。
沉隽不由一怔。
难道还是只哑巴小猫？
正思索着，对面憋了好半天的徐令章总算等到他们说完了话，挤到前头，急冲冲地朝沉隽道：“沈家小娘子，你可还记得我？”
沉隽将视线从猫儿身上移过来，面露恍然，屈膝行礼：“原来是徐郎君。”
同时也很快意识到，这位轮椅上的郎君，应当就是他口中那位哪儿哪儿都好的阿兄。
徐令章闻言，顿时高兴起来，扭过头道：“阿兄，容大哥，她就是我那日说的那个小娘子！”
他话音落下，不光是七娘子，就连沉隽本人也是一头雾水。
对上自家娘子疑惑的目光，沉隽顿了顿，才凑到她耳边，将当时庄子上的事儿简单说了一遍。
听罢，七娘了然地颔了颔首，环视了一圈周围，见方才还有的几桌空位，此时已经都坐满了人。
“表兄，你们可是来用饭的？”
“正是。”
“瞧着好像已经没位置了，若是不介意，不如入席同坐？”
容浔看向好友，见对方没表现出反对来，便欣然同意，半点儿不拘谨地入座。
有外人在，沉隽等人便不方便与主家同桌吃饭了，便带着猫儿让到一旁，一边听他们说话，一边接住十一娘子趁人不注意，悄悄从桌上递过来的鸭腿和鱼肉。
然后把鸭肉撕成小块儿，给鱼肉去了刺，喂给一直乖巧待在旁边的猫儿吃。
两人倒是在这个时候显得极为默契。
七娘子就坐在十一娘子旁边，哪儿能注意不到她的动静，又是无语又是好笑，但还是没有出声戳穿。
沉隽还在喂猫，身边却忽然又蹲了一个人，她偏头看过去，只见徐令则手里也拿了一只鸭腿，兴致勃勃地看着猫，又开始喋喋不休起来。
“没想到还能在盛京碰见你，你们是什么时候来的啊？”
“这是你家娘子养的猫吗，怎的这么脏？”
“是丢了吗？刚刚才找回来？”
“它长得真漂亮，要是洗干净肯定更好看，对了，它怎么不吃我给它喂的啊？”
“……”
沉隽：“……”
许久不见，这位小郎君还是这般聒噪。
“十五郎。”
上面传来自家堂兄的声音，徐令章抬起头，“阿兄，什么事儿啊？”
徐令则指了指他碗里的饭菜，“回来把你的饭吃完。”
“哦……”
徐令章一向听他的话，闻言便站起身来，跟沉隽小声道：“等会儿我再来寻你说话。”
说罢就立马回到饭桌上。
沉隽不由松了口气，耳边总算是清静了。
指尖忽然传来一阵温热的触感，原来是小猫已经吃完了方才的食物，正在意犹未尽地舔舐她的手指。
她忍不住弯起唇角，用另一只手摸了摸它毛茸茸的脑袋。
然后换来一个更加亲热的蹭蹭。
十一娘子坐在自己的位置上，偷偷往下看，看到这一幕，心里酸了又酸。
饭桌上的话题从两家长辈到春闱，再到此时正在应试的林铮，又到徐令则意外受伤的腿，继而到各自读书的进度。
沉隽在一旁被迫听完了全程。
也因而得知徐令则是年前在宫中给大皇子做陪读，上骑术课的时候马忽然发疯，才导致他的腿受了伤。
不过这件事也只是简单带过，在提到宫中和大皇子的时候，便适时停住，换了个话题。
也不知怎的，几人说着说着，就说到了蜂窝炭上。
七娘子在东山县时并不怎么出门，因而倒是不知道这个，此时听容浔和徐令章提起，难得生出几分兴趣，“还有这般神奇的物件？只用那几样普通材料，就可以做出与银丝炭和红罗炭烧起来差不多的效果？”
徐令章赶忙咽下口中的饭，连连点头，“林家阿姐，我可没有骗你，我们都烧着试过了，几乎没什么烟气。”
说着像是忽地想起什么，视线转向一旁的沉隽，“对了！沉小娘子家中就有这东西，你若是不信，问问她就知道了！”
“兰香？”
七娘子好奇地看向她，“你用过此物吗？当真有那般效果？”
沉隽：“……”
见众人的视线都落在自己身上，她顿了顿，然后面不改色心不跳地点了点头，“自然，徐家小郎君说得半点不假。”
第56章
第五十六章
一顿饭吃到尾声， 秦氏派来接十一娘的人也来了。
看到这阵仗，徐令则几人便知这里面是有什么事儿，便以还有事为由主动提出告辞。
双方便在潘楼门前分别， 上了各家的马车。
一辆车朝南，一辆车朝北，各回各处。
沉隽在上车时，还抱着那只被十一娘子捡来的猫，猫儿也乖觉，半点儿不挣扎，任由她抱来抱去。
许是吃饱了，正舒坦着，在她坐下之后，还在她怀里舒舒服服地伸了个懒腰，然后将自己圈成一团，闭上眼睛小憩起来。
不多几时， 就打起了小呼噜。
其他人在一旁看的有趣，目光忍不住一个劲儿地往这边瞟，尤其是荷香，看着看着便心痒痒的，试探着伸出手，想要摸摸这只猫儿的脑袋。
这小脑袋毛茸茸的，一看就手感很好。
伸手的时候，还拿眼睛悄悄瞥了眼沉隽，见她没有阻拦，胆子便更大了。
谁料当她的指尖刚刚触碰到猫毛末端时，原本安安静静躺着的猫突然动了动，还把其中一只前爪摁在了自己的脑袋上。
在它刚动弹时， 荷香的动作不由僵住，但在看到它之后的动作时，顿时又被逗乐了。
“你说说这小东西多机灵，我还没碰到它的脑袋呢，它就跟察觉了似的。”
“可能是因为你碰到它的猫毛了。”沉隽笑了笑，“若是我碰到你的头发，你能不能感觉得到？”
荷香顿时恍然，有点儿感同身受，不觉点了点头，“如果照你这么说的话……好像也有道理啊。”
另一边，七娘子原本正靠着车壁休息，听见她们俩的对话，也将视线移到了沉隽怀里的猫儿身上。
“我似乎记得，这只猫是一蓝一黄的鸳鸯眼儿？”
“正是。”
“若是如此……”七娘子若有所思地道：“我曾在一本书上看到过，说鸳鸯眼的猫儿身上大都带着点儿病，多半是耳朵听不着声音，不知这只猫能不能听到。”
沉隽闻言，抱着猫的手不由得紧了紧，同时低下头，看向正在自己怀里睡得敞开肚皮的猫。
如果它的耳朵听不见，十一娘子会不会嫌弃它，会把它扔掉吗？
兴许是看出她在想什么，七娘子刚想说若是堂妹不想要了，我养着它便是了，但话还没有说出口，她便想起自家父亲闻不得猫毛这件事，顿时有些意兴阑珊，也不说话了，重新靠在车壁上，闭起眼睛假寐。
约莫半刻钟之后，她们一行人回到府中。
七娘子一早上累了个够呛，简单洗漱了一番，便上床歇下了，丫鬟们则是各干各的。
如今已是初春时节，春寒料峭，早晚时候竟是比还没开春时还要冷上几分，此时虽然是正午，但依旧带着几分凉意。
担心把猫放在外面，它会被冻坏，沉隽便暂且先将它安置在自己住的屋子里。
“好好在这里呆着，不要乱跑，我等会儿就回来。”
她弯下腰，跟小猫那双漂亮的眼睛对视，耐心地叮嘱道。
说完自己也忍不住笑了笑，小猫怎么能听得懂人类的话呢？
她又伸手摸了摸它的脑袋，然后便推门出去了。
走了几步来到书房，掀开帘子进去，一如往常那般打扫过两遍之后，沉隽这才走到角落那张暂时属于自己的小桌前，铺开一张空白的竹纸，又往砚台里倒了些墨汁进去，拿起一旁那根已经快要被自己写秃的笔，照着一旁的字帖开始练字。
书房内安静极了，只有笔尖落在纸上唰唰的响动，或是纸张被掀起的声响，或是墨条与砚台接触的动静。
不管是写字还是背书，沉隽在做这些事的时候，神情都极为专注，她将注意力都集中在上面，效率也是极高。
从一开始的《三字经》到《百家姓》，再到《千字文》，接着从《弟子规》到《幼学琼林》，再从《千家诗》到《声律启蒙》。
这其中有一些是她在前世便曾经接触过的，此时与其说是初学，倒不如说是一场时隔已久的复习。
但也有一些是只听说过书名，或是其中的几句，对其背景和主题有几分了解，却没有系统地学习过里面的内容。
对于这一部分，她与初学者并无两样，甚至因为生活的时代不同，观念的差异，她刚刚学起这些的时候，比大周土生土长的孩童还要费劲几分。
好在过了这么些时日，她已经跨过了最不习惯的那个阶段，逐渐得心应手起来。
就连于先生特意给她增加的课业，在适应了强度之后，学起来似乎也没有那么困难了。
果然，人就是在不断适应中成长。
在纸上落下最后一个字，她放下手中的笔，拿起面前这张写满了字，但墨迹尚未干透的纸，对着上面吹了口气。
眼角眉梢流露出一丝放松，又很快敛去，视线落在上头，认认真真地从头看了起来，检查字里行间是否有错漏之处。
好在直到她看完三遍，都没有发现不对的地方，不由松了口气。
等到确认上面的墨迹彻底干透，才将其收好装进书袋。
说起方才那个书袋，造型规整，针脚细密，连余先生见到都夸了一声不错，沉隽当时便笑起来，说这是自家阿姐一连花了好几日的工夫，陆陆续续地抽空做，才赶在自己离开盛京前做好的。
从书房回到住的地方，沉隽刚推开门，就看见荷香正蹲在自己用篮子做的那个临时猫窝前，聚精会神的盯着正在睡觉的猫。
“你做什么呢？”
她转身掩上门，走到荷香身边，好奇地问了一句。
荷香抬起头来，眼睛亮晶晶的，特意压低了声音，“你看，她睡觉的时候，肚皮还一起一伏的。”
沉隽顿时有些哭笑不得，嗔了她一眼，“你睡觉的时候也这样。”
荷香：“……”
二人正说着话，原本睡得正熟的小猫忽然醒了，动作缓慢且优雅地从窝里踱步出来，前肢伸展，伏趴在沈隽面前，舒展地伸了个懒腰，起身后又在她腿上蹭了蹭。
荷香见状，不由在一旁酸溜溜地道：“她倒是跟你关系最好，明明这边有两个大活人，偏生跟没瞧见我似的……”
话音未落，小猫就走到她旁边，用尾巴蹭了蹭她。
荷香顿时高兴起来，一把将她抱在怀里，半晌舍不得放开。
“十一娘子今日怕是顾不上来接它。”
沉隽走到一旁，换下身上那件袖口沾染了墨迹的衣裳，换上另一件干净的，一边道：“等会儿我去打盆温水，找块帕子，给它把身上擦干净些，再找把不用的篦子，把它身上的毛也梳一梳，不知道它在外面待了多久，还是只长毛猫，瞧这一身埋汰的……”
“我们可不埋汰。”
荷香闻言，立马捂住小猫的耳朵，“不听不听。”
沉隽颇为无语地看了她一眼，“说感情会让人盲目，这下我可算是见识到了。”
荷香嘿嘿笑了两声，半点不好意思都没有，抱着猫蹭过来，“只拿湿帕子擦一擦吗，能擦干净吗？要不然我们烧点热水，给她洗个澡？”
“不是说不埋汰吗？”
沉隽玩笑了一句，然后才道：“我们这屋子里没有地龙，它这一身毛要是彻底都打湿了，一时半会儿干不了，要是着了凉，染了风寒就不好了，不如等到天气更热些的时候再洗。”
正说着话，许是荷香抱的不怎么舒服，怀里的猫忽然挣扎起来，想要跳到地上去。
沉隽干脆伸手接过来，不一会儿，小猫又重新变得乖顺了，安安静静地趴在她肩头。
荷香：“……”
她仔仔细细地打量了一圈沉隽，“兰香，你之前不会养过猫吧，怎的这么熟练？”
沉隽顿了顿，心说养是没养过，只是帮出门旅行的朋友照顾过一段时间她的猫。
于是她理直气壮地摇头否认：“没有，没养过，我自己都吃不饱饭，哪儿还能养得起猫？”
“更何况老爷见不得猫毛，府里上下都见不到一只猫。”
荷香听完，心道也是，便不再继续这个话题，干脆去帮忙倒了盆热水回来。
二人忙活了大半天，才一块儿把小猫给半翻新了一遍。
即便只是梳了梳毛，拿帕子将就擦了擦身上过于脏的地方，小猫的颜值也是蹭蹭往上涨了不少。
……
第二天，十一娘子是瘸着腿来上课的。
看她那不正常的走姿和坐姿，猜都不用猜，就知道肯定是被秦氏给修理了一通。
然而小孩儿就跟没事儿人似的，不把这当回事，还趁着余先生还没来，没正式开始上课，兴冲冲地跑到沉隽跟前来，“兰香姐姐，你有没有好好照看我的猫儿，昨天晚上给它吃东西了吗？她过得怎么样？有没有想我？”
七娘子：“……”
沉隽：“……”
她还没来得及开口回答，余先生就出现在了门口，掩唇轻声咳了两声。
十一娘子顿时像是被霜打了似的，依依不舍地回到自己的座位上。
余先生站在前面看得分明，又觉得好笑又是无奈，她昨日也听说了这个学生身边一个人都没带，偷偷跑出府去的壮举。
心中再次庆幸自己没成婚，也没孩子，若是自己有个这么不省心的女儿，估计头发都得愁得白掉几根。
想到这里，她顿时回过神来，走到正中间的桌前，拿戒尺敲了敲桌面。
“好了，先各自温书，我点到谁，就带着昨日的功课上前来。”
“七娘子。”
七娘子过后便是沉隽。
她们两个的功课都完成得很好，且没什么错漏之处，文章也能从头到尾背下来，余先生面上不由露出满意之色。
最后一个是十一娘子。
昨个儿对她来说，可以说是兵荒马乱的一天，从早上偷溜出去，到中午被带回来，下午受自家阿娘的训斥，晚上还被罚站，哪儿还顾得上写功课，背书那就更是一点儿没背了。
余先生翻开她空无一字的功课，也不由语塞了半晌，最后气笑了，“十一娘子，你倒很是‘以诚待人’。”
十一娘心虚了片刻，而后又理不直气也壮起来，“您说过的，学不会不怕，弄虚作假才是最让人看不起的。”
余先生：“……”
她弯了弯唇角，笑得温和极了，一边温和地拿出戒尺，柔声道：“把手伸出来。”
十一娘顿时耷拉下脑袋，心不甘情不愿地伸出手，“我做得不对吗？您……您怎么还要罚我啊……”
“啪”的一声。
十一娘还没来得及反应，手上就挨了一戒尺，小姑娘顿时眼泪汪汪，控诉地看着余先生。
“不弄虚作假是应当的，不是什么值得特意夸赞的事。”
又是一戒尺拍下来，余先生面上的笑容依旧温婉，连耳垂上的玉兰耳坠都没怎么晃动。
她道：“你挨的这两下，罚的是你没做功课，回去坐下吧，回头把功课补上，明日再交给我检查。”
十一娘这才不吭声了，垂着脑袋坐回座位上。
然而一堂课后，余先生刚刚宣布下课，人还没走出门，十一娘立马就恢复了平时的精力，一点儿没有方才那副蔫儿哒哒的模样。
只见瘸着腿挪到沉隽跟前，跟她挤在同一张长凳上坐下，眼巴巴地看着她，不说话。
沉隽：“……”
她不习惯跟不熟的人靠这么近，便往边上挪了两下，结果对方也跟着挪了过来。
她又挪了一下，十一娘还是贴了过来。
正当她无语时，边上忽地传来七娘子没忍住的一声笑。
沉隽无奈，干脆把凳子让出来，“十一娘子，您的猫好好的，若是不放心，便早些将它接走便是。”
十一娘扁了扁嘴，“你以为我不想吗，还不是昨个儿惹了我阿娘不高兴，最近都得老老实实的。”
说罢她又走向七娘子，讨好地抱住对方的胳膊：“七姐，我的猫儿就先养在你那里，好不好啊？”
七娘子咳了两声，看了沉隽一眼，有意道：“我倒是能答应你，只是我还有事要做，不能亲手帮你照看，其他丫鬟也不会照料，这事儿啊，最后还是要落在兰香身上……”
十一娘立马听懂了，又转向沉隽，拉长了声音：“兰香姐姐……”
沉隽再次：“……”
之后的大半日，十一娘子就跟年糕似的，跟在沈隽后头，拖着她带自个儿去看猫，沉隽没办法，只得应了。
然而小猫不知怎的，偏偏不待见十一娘，对方刚刚靠近，它就会灵敏地跑开，对方追上来，它就轻巧地跳到墙上。
一边晒着太阳，一边慢条斯理地梳理自己的毛，半点儿不理会在下面唤她的十一娘。
一直到沉隽从墙下经过，它才停下动作，往下一跳，在她腿边绕来绕去。
见状，十一娘又是生气又是泛酸，嘴上说着再也不理它了，行为上又舍不得走，期期艾艾地挨过来。
因为只有在沈隽身边，她才能勉强摸到小猫，只有自己一个人的时候，小猫几乎见了她就跑，于是她便越来越黏着沉隽了。
有事儿没事儿都“兰香姐姐兰香姐姐”喊个不停。
就连七娘子见了，都忍不住调侃了她几句。
沉隽：“……”
会试的第二天，天气骤然变阴，到了下午，便猝不及防地下起雨来。
一时之间，林府上下关心这场考试的人，都为自家大娘子挂心起来，这么冷的天，竟还下起了雨，考生们晚上还要住在又小又冷的号房里，答卷上沾上雨都是小事了，若是人染上了风寒……
这场雨一直下到晚上都没停。
七娘子站在窗边，抬头看着外面不停落下，甚至有越下越大趋势的雨，心中又是焦急又是担忧。
主子心情不佳，明玗轩内的气氛也随之沉闷下来，丫鬟婆子们都不敢大声说话，连走路时的脚步声都特意放轻。
今晚正好是沉隽值夜，劝了七娘子几次，对方都不愿意去睡，她便也只能陪在对方身边，一道听着外面的雨声。
滴答，滴答，滴答。
东山县也在下雨。
杜妈妈跪在炕上，手里拿了件儿不穿的破衣裳，正往窗户上那道破口子上堵，一边动作一边忍不住念叨：“这都开了春儿，怎的还这么冷，一下雨就更冷了，偏生这还破了个洞，赶明儿得早些补上，不然这冷风谁禁得住……”
炕下头，沉昭正拎过来一个空桶，放在正在漏雨的墙角下，让雨水滴在桶里头，不至于浇得屋里到处都湿哒哒的。
“阿娘，房顶这也得补上，应当是缺了块儿瓦，又把上头糊的东西给吹走了，这才漏了。”
“知道了知道了。”
被这雨下得心烦，杜妈妈不耐烦地应了一声。
另一边儿，沉父也给炉子生起了火，拍了拍手上沾染的黑灰，放在上头烤了烤，笑呵呵地安慰老妻：“没事儿，炉子生起来了，等会儿屋子里就热了，你们俩明个儿照常去当差，这些活儿都留给我，等你们回来的时候，保管都弄好了。”
听他这么一说，杜妈妈这心里头总算是稍微好受了点儿。
她往被窝里一钻，忍不住喟叹了一声，“忙活了这么老半天，还是躺着舒坦。”
沉昭也擦干净手上的水，爬到炕的另一侧躺下，盖上被子，才感觉到冰冷的身体逐渐回温。
就在这时，忽然听见自家阿娘又念叨了一句。
“也不知道三姐儿这会子怎么样了……”
昨个儿七娘子让人给老爷送了家书回来，本以为自家只能看看热闹，杜妈妈还专门去找送信的人，想找他打听打听自家三姐儿的情况，然而万万没想到，对方居然拿出了三姐儿给他们带的东西，说是里头也有一封信。
这下可把杜妈妈给激动坏了。
赶紧托人给还在庄子上的沉父送信儿，让他赶明儿过来一趟。
没办法，这家里头就数他认字最多。
不过在沈父还没赶过来之前，杜妈妈就忍不住拆了包袱，把里头那几样东西一个一个都看了过来，每一样儿都爱不释手地摩挲了好几遍，拿起这个，又舍不得放下那个，脸上的笑就没收起来过。
“这个肯定是给我的，这个估摸是给她爹的，这个是昭姐儿的吧？这个给庆哥儿，怎么还有几块细棉布？”
“不管了，我先收起来……”
沉昭则是拆开了妹妹写的那封信，慢慢看了起来。
其实她从没有告诉过其他人，她如今也认识不少字了。
自然不是这辈子学的，而是上辈子学的，那人每次来她院里，都会给她带几本书，不是地方志，便是话本，要么就是带着画儿的，给孩童看的志怪小说，神话故事，还会教她写上几个字。
她头一个学会的，便是自己的名字。
“沉昭。”
上辈子的她，彼时许是受了九娘子的影响，并不喜欢这些东西，只觉得无趣得紧，但后来日子过得寂寞，能接触的东西也不多，看来看去，看得多了，便也喜欢上了。
不过还是只能看得进话本之类的闲书，那人那些个四书五经，时文策论什么的，依旧如看天书，头晕眼花。
她慢慢收回思绪，将注意力都放在眼前这封信上。
第一眼看过去，她便不由吃了一惊。
这当真是三姐儿亲手写的？
她的字，如今已经写得这般规整好看了么？
带着这样的惊讶，沉昭继续往下看。
信中的内容，她能认得大多数，有少数几个不认得的，便连猜带蒙，也能猜个大概，越往下看，唇角的弧度便愈发变大。
沉隽在写这封信时，算是报喜不报忧，写了自己来到盛京这一路上的见闻，盛京城中的繁华，府中各位主子们的和气，七娘子如今过得很好，自己也很好，仍然跟着余先生读书，还因为学得好被夸了几次，还问起杜妈妈，沉父，阿姐和阿兄近来过得如何，自己给他们都挑了礼物，每个人的是哪一样，希望他们都能喜欢……
“你看什么呢？笑得跟朵花儿似的？”
杜妈妈把那根簪子戴到自个儿头上，正美滋滋地对着镜子照着，转头一看自家大女儿正在看信，不由咂舌，“看得懂吗？”
她的声音响起，沉昭回过神来，笑盈盈地点了点头，“看得懂大半。”
“阿娘，你想不想知道三姐儿在信里头都写了些什么？”
杜妈妈想也不想就点点头，火急火燎地走到她边上坐下，催促道：“你看得懂还不早说？赶紧给我念来听听。”
沉昭便将信念了一遍。
最后一句念完，她抬起头来，却瞧见阿娘的眼圈不知何时红了。
第57章
第五十七章
“阿娘……”
沉昭难得碰上这种不知该说些什么的情形，半晌后，才开口轻轻唤了一声。
兴许是担心被女儿瞧见没面子，杜妈妈背过身抹了把眼睛，再转回来时已经差不多恢复正常了，语气如常地道：“怎么了？”
如果忽略那还有点红肿的眼眶的话，倒是看不出来她方才哭过。
“没什么。”沉昭决定还是不拆穿自家阿娘了，她摇摇头， “信念完了。”
杜妈妈状似平常地“哦”了一声，低头收拾起包袱里那些东西，一边嘀咕着：“念完就念完了吧，就是怎的这么短，她到底还是读书的日子不长，估摸着认得的字也不多，才只写了这么点儿……那个，你再给我念一遍吧，刚刚光顾着看东西了，都没怎么听……”
她的心思差不多算是明摆着，就是想多听听三姐儿写的信。
沉昭看了看手中的纸张，又看了看上头写得满满当当的字， 心道这信写的……似乎也不短吧？
不过她到底还是配合地又念了几遍。
杜妈妈这才心满意足地睡觉。
第二天，特意在头上插上那根簪子，逢人就喜笑颜开地道：“哎，你怎么知道这是我家三姐儿从盛京特意给我捎来的？”
旁人若是附和几句，她便愈发来了劲儿，从自己这根簪子说到沉父的膏药，说到沉昭和沈庆的礼物，再说到每人都有的细棉布，最后还要意犹未尽地感叹：“三姐儿这孩子，什么都好，就是手太松，大手大脚的，才领了月钱，就全拿来给家里人买东西了，你说说，真是的……”
其他人：“……”
直到沉父收到消息赶过来的时候，她已经在全府自个儿认得的丫鬟婆子们面前把这事儿给炫耀了个遍，甭管是相熟不相熟，关系好不好，但凡你长着一双耳朵一双眼睛，能听能看，都不会被杜妈妈放过。
就连一向不对付的张婆子，都被迫被拉着听完了全程。
不过隔壁陈嫂子和她家葛全除外，狗都懒得理。
看了沉隽带回来的东西，沉父心里也是暖洋洋的，粗糙的手指摩挲着膏药，脸上是止不住的笑，坐在炕上舍不得挪窝。
杜妈妈见不得他这个模样，啧了一声，往他背上拍了一把，“要真这么喜欢，今儿晚上就给你贴上一帖，正好这外头也下起雨了，你那伤腿估摸着又要开始疼了。”
浑然不见自个儿看到礼物时高兴的样子。
沉父闻言却是摇摇头，仔细把膏药都收起来放好，“不过是下雨罢了，也没疼得多厉害，用不上这药……”
话是这么说的，雨是入夜就下大的。
不光窗口破洞的地方随着风吹进了雨水，就连房顶也有一块儿因为缺了块瓦，很快就被雨给浇通了，这下可好，屋子里倒成了水帘洞，一家子收拾了好半晌，才勉强过得去，只等今晚先凑合过去，明儿天亮了再好好拾掇。
杜妈妈躺在炕上，又开始念叨远在盛京的沉隽。
沉昭听在耳中，也不免惦念，她在被子里翻了个身，侧躺着面对杜妈妈，“阿娘，你说，咱们要不要给三姐儿写封回信，也再拿点东西，托人给她带过去？”
“七娘子就是过去小住一段时日，指不定她们什么时候就回来了，费那个劲儿做什么……”
杜妈妈下意识嘟囔了一句，过了半晌，又道：“不过你要想写……就写吧，写的时候挑点儿好事儿说，别什么好的赖的都往上写啊，她在那边过得肯定也不容易，那府里可也不都是好相与的……”
“您就放心吧。”
沉昭听得哭笑不得，“我回头找人写信的时候，就把您前几天做了好菜，还得了李大人赏的事儿给写上去。”
杜妈妈顿时嘴角扬起，用力“嗯”了一声，“那可不？这事儿是一定要写的，也让三姐儿跟着高兴高兴。”
“成，您放心吧。”
闻言，杜妈妈放心了，刚要闭上眼睛睡觉，耳边忽然又响起昭姐儿的声音。
“阿娘。”
她半眯着眼睛，困意已经渐渐上来了，“又是什么事儿？”
“您有没有想过，赎身出府？”
杜妈妈连眼睛都没睁，“咱们在这府里待得好好的，做什么要赎身出去？你莫不是见到春姐儿销了籍，看着也动了心罢？”
“有一些。”
沉昭并不否认这一点，但今日起了说服自家阿娘的念头，来由却还是自家妹妹的那封信。
倒不是说信上写了什么，而是妹妹的那一整张规整好看的字。
她不是读书人，不懂什么样的字才叫好，但她知道，三姐儿练出这么一笔字，一定下了许多苦工，也一定很不容易。
所以，她才想要说服阿娘和阿爹，一家人若是能齐心协力，总比只有自己和三姐儿两个人努力更好。
“阿娘，您这次虽然因为得了夫人长姐的赏，保住了管事的位子，可还是不甚安稳，夫人若是仍想把你换了，许是连理由都不用……”
杜妈妈刚生出来的困意顿时消失了个无影无踪，睁开眼睛看向她，嘴里也没个好气，“你当我不知道？”
“那您为什么没考虑过赎身呢？”
杜妈妈瞪了她一眼，显然是有些烦了，“不当这个管事的又怎么样，你娘我要手艺有手艺，夫人难不成还能把我赶出大厨房不成？”
沉昭却依旧不急不缓，“为何不能呢？”
“什么？”
“您都说了，我们一家的身契还在老夫人那边，夫人自然用我们用着不顺手了。”
沉昭慢慢地道：“若是没发生九娘子落水，七娘子被接到盛京的事，夫人兴许还耐得住性子，慢慢掌家，可她如今却不像是能等得住的样子。”
她看向自家阿娘，“只是身契不在她手中罢了，只要不把我们发卖了，她想把咱们赶出厨房就赶出厨房，让咱们去倒夜香咱们就得去。”
“咱们不是什么要紧人物，夫人换了厨房管事之后，大概也不会再看咱们一眼，只是府里有多少踩高捧低的人，阿娘您心里最清楚不过。”
“真要到了那个时候，阿爹的庄头位置兴许也会被人抢了去，阿兄在铺子里大概也做不下去了，反正盛京离得又远，这事儿也不会传过去，再者就算老夫人知道了，又会为咱们一家子奴婢跟夫人说什么吗？”
“您要是觉得日后过得不好也没什么，毕竟咱们这种人，好日子能过，苦日子也能挨，不过就是谁都瞧不起，谁见了都能踩上一脚罢了。”
杜妈妈：“……”
她被沉昭这么一大段话给说懵了，嘴张了又闭，闭了又张，好半天才找回自己的声音，“你可别吓唬我啊，哪儿……哪儿就像你说的这般糟了……”
沉昭坐起身来吹熄了油灯，然后往后躺平，不说话了。
她要是继续往下劝，杜妈妈说不定还不乐意听，可她就这么戛然而止了，杜妈妈心里反倒怎么都不得劲儿。
翻过来，又翻过去，偏生还睡不着了。
沉父睡在另一头，听完了她们娘俩方才的全程对话，没出声，只是在心里头开始计算自己一家若是想赎身的话，需要多少银钱。
算了个差不多，他才徐徐开口：“昭姐儿，你琢磨这事儿，是不是有些时日了？”
沉昭半晌才“嗯”了一声。
沉父又问：“是你一个人的想头，还是三姐儿也这么想？”
他话音刚落，原本还生着闷气的杜妈妈登时坐起身来，“还有三姐儿的份儿？”
沉昭却是眼睛也没睁，不答反问：“阿爹，您问这么仔细，是也跟阿娘想的一样吗？”
沉父苦笑一声，似是感叹：“赎身啊……”
“当下人的，即便做到管事，都是一样想赎身的，但赎不赎得起，主家放不放人，都是要考虑的事儿……”
“就是这个理儿。”
杜妈妈一听这话，顿时像是来了劲儿，“你当赎身是上下两张嘴皮子碰一碰，就能成的？当真是孩子话！”
沉昭却道：“咱们又不是什么牌面上的人，夫人那头肯定巴不得我们走，把位置腾开，至于老夫人那边，也不是什么苛刻的性子，咱们去求个恩典，应当是能成的。”
“阿爹，阿娘，你们就是在府里待得太久了，便觉着外头都是洪水猛兽，府里的日子安稳，你们不是不想，是不敢。”
她说到后面，声音也越来越低。
方才那些话，说的是阿爹阿娘，也是说上辈子的她自己。
杜妈妈和沈父听罢，先是一愣，然后便不由对视了一眼，都从对方眼中看出了几分怔忪。
他们不想承认，但却又不得不承认，昭姐儿说的这番话有道理。
不管是银钱够不够，还是主子放不放人，都是下意识找的借口，他们的确是在府里待的时间久了，也安稳久了，下意识拒绝去外面过将来不确定的日子。
见杜妈妈别过头不说话，沉父轻咳了两声，主动开口打破沉闷的气氛。
“昭姐儿，你先别急，这不是小事，就算要赎身，咱们也得慢慢来。”
“嗯，阿爹，我明白。”
沉昭平复了下心情，看出自家阿爹还有话想说，冷静地道：“您想问什么？”
沉父：“我刚算了算，咱们家如今的积蓄，加上这一冬卖蜂窝炭的银钱，加起来拢共能给你，三姐儿，还有你阿兄三个人赎身，我跟你娘的赎身银子约莫得一百来贯，还差得远，这如何赚钱攒钱，便是头一桩要紧事。”
杜妈妈听得微微愣神。
这就已经开始盘算怎么赎身了？
沉昭却没出声，看着沉父继续往下说。
“这第二桩要紧事，便是咱们若是赎身出去，没有田地，将来靠什么为生？”
“这个您不用担心，那蜂窝炭的生意，可还能继续做？”
沉父沉吟了片刻，“自然是能的，虽然寒冬腊月已经过去了，但还是冷，烧炭取暖人家不少，再者，就算天气暖和起来了，这蜂窝炭配上三姐儿先前画的那个小炉子，平日里用来做饭烧水也是极好的，不管是普通人家还是脚店食肆这些地方都用得到，应当不愁卖不出去。”
“那您跟阿兄就专门负责这一摊就成了，反正您也是做熟了的。”
沉昭眼睛亮亮的，说着便牵住杜妈妈的手，似是安抚，也是鼓劲儿，她道：“阿娘和我都有灶上的手艺，到时候去街市上摆个小摊卖吃食，凭阿娘的手艺，生意怎么都不会差的。”
“当真能行？”
杜妈妈对自己的手艺一贯自信，可换到外头，她就有些拿不准了。
虽然这会儿还没出去，但已经开始提前担忧起来了。
“一定能行！”沉昭点点头，又道：“您若是不放心，不如从明儿开始，起来便做些拿手的小吃食，等厨房那边儿的活忙完了，我就挎着篮子上街去卖，试试您的手艺，若是能卖出去，也正好攒些银钱。”
“你们若是自己做吃食拿出去卖，便不好用府中厨房的食材了吧？”
沉父说着便从怀中掏出个钱袋来：“这是卖蜂窝炭的银钱，白小娘子昨个儿才刚分的账，不若给你们拿些做本钱。”
“分了钱？”杜妈妈登时瞪了他一眼，就要伸手去接：“这么大的事儿你怎么现在才说……”
手伸到一半却被沉昭拦住。
“阿爹，蜂窝炭这门生意，主要是三姐儿的点子，你和阿兄负责去做的，我跟阿娘不能拿，我这儿还有点前头攒下来的东西，回头便去换成碎银和铜子儿回来，充作我与阿娘这小生意的本钱便是了。”
杜妈妈一听这话，扭过头看她，“不是，你怎么还有攒下来的东西？”
沉昭：“……”
沉父听着也觉得有道理，“昭姐儿说的对……”
话还没说完，胳膊上就被杜妈妈用力拍了一下，她气得不行，“对什么对！这还没分家呢！一家人就说起两家话来了？就你啊我啊的分个清楚了？”
沉父赶忙打开荷包，从里头拿出几块碎银，塞到她手里，“不过，你阿娘说的也有道理，咱们怎么说都是一家子，哪儿能分的那么清楚，这是我那份儿，就当是阿爹出钱，你们的生意加我一份，可行？”
杜妈妈白了他们父女俩一眼，扭身把手里的银子藏好。
“行！有什么不行的！”
藏完银子，她重新躺了回去，裹紧身上的被子，闭着眼睛催促。
“赶紧睡吧，也不看看什么时候了，不是还要早些起来做吃食？”
第58章
第五十八章
一宵酥雨涨春池， 碎碧苔痕上石时。
又是一场春雨过后，空气中多了几分湿润感，檐角还滴滴嗒嗒地往下滴着水，新燕却已展开翅膀在空中盘旋。
“沈家小娘子，又来卖朝食了？”
“哎给我来两个豚肉馅儿的。”
“我要五个菘菜馅儿的，再来一筒豆乳。”
“我要一筒红豆汤， 再包两个芝麻胡饼。”
沉昭拎着重重的篮子来到这片热闹的街上，刚走到老地方，就陆陆续续来了数位客人，熟稔地同她打了声招呼，要了自个儿喜欢的口味，然后掏钱走人，一个接一个的，倒是排出去好长一串儿队。
才不多几时，她篮子里便空了大半。
生意好得叫旁边摊子上卖灌浆馒头的婶子都忍不住侧目， 酸溜溜地道：“你这小娘子，生意倒是好， 你这朝食的滋味儿，当真有那般好？”
沉昭朝她腼腆地笑了笑，掀开篮子上的布， “要不婶子来尝一个？”
婶子尽管酸，但还是摇了摇头， 摆摆手道：“不要不要，你这小本生意，篮子里才放得下几个烧饼？”
不过沉昭跟她卖的不是同样的东西，对她的生意虽然有影响，倒也不大。
而且有时候那边人太多，客人排不上队，等得着急，便干脆在自己摊子上买了，倒也算得上她因此收益了。
于是见沉昭这么瘦一个小娘子，挎着这么重的篮子，叫她想起自家还在私塾上课的女儿来，一时心软，指了指自家摊子上的长条凳子，“若是站累了，就坐下歇会儿。”
“多谢婶子，婶子您人真好。”
沉昭明白她的好意，当声谢便在长凳上落了座，顺便把胳膊上的篮子也放在了旁边。
拎了这么久，当真有些累了。
“你家爹娘呢？怎么只有你自个儿出来卖朝食？”
左右这会儿没几个客人，卖馒头的婶子也干脆一屁股坐了下来，同她闲聊起来。
沉昭抿了唇笑，轻声细语的道：“阿娘在灶上忙活，阿爹腿脚不便，家中只有我有些空闲。”
话音刚落，前方便急急忙忙跑来一道瘦弱的身影，一气儿冲到她面前才停下来。
对方一边喘着粗气，一边磕磕巴巴地道：“阿昭姐姐，给我来八个笋肉馅儿的烧饼，再来两筒红豆汤。”
“哎哟，这不是县丞大人家的春姐儿吗？”
沉昭尚未开口说话，一旁的婶子便热情地招呼起来：“又来给县丞大人买朝食了？”
虽然比起以往在林府的时候，如今的春姐儿已经开朗了许多，但面对不相熟之人的热情，她还是有些应付不来。
只得讷讷点头，一边把目光移向沉昭。
就这么一会儿的工夫，沉昭已经动作麻利地将她要的烧饼和红豆汤包好拿了出来，一只手递过去，另一只手则收好她递过来的铜子儿，还关切地道了声：“小心烫。”
“哎，好。”
热气腾腾的烧饼即便隔着油纸，也向外散发出几缕热气，拿在手中，那温度似乎顺着指尖一直传到心里，春姐儿下意识应了一声，又憋了好半晌，才鼓起勇气开口。
“阿昭姐姐，你们近日……可有三姐儿的消息？”
沉昭先是一愣，随即便笑着点点头，“你倒是问得巧了，我们也是前两日才收到三姐儿送回来的信，里面还提到你了呢。”
春姐儿那双眼睛几乎“嗖”的一下就亮了起来，“当，当真？”
“自然是真的。” 因为这一部分同家中并没有什么关系，她当时便没有念给杜妈妈听，只是自己默默看完了。
沉昭说着，便低头从自己的荷包里拿出一个小巧却精致的兔子木雕，“这是三姐儿特意在盛京给你买的，说是一见到这东西就想到了你，觉得同你像得很，就是不知道你会不会喜欢……”
话还没说完，春姐儿便开开心心地将这个小兔子接了过来，用力点点头，“喜欢！我很喜欢！”
她爱不释手地看了又看，欢欣之情溢于言表。
倒不是沉昭小气还是怎的，没有给春姐儿买什么贵重礼物，只买了这么个木雕。
其一，正如她信中所说，在瞧见这小物件的第一眼，她便想到了春姐儿；其二，则是托人送回家的包裹以及里头的东西，定然会过一遍杜妈妈的手，按照对方的性子，若是自己给春姐儿买了什么首饰之类价值高的礼物，定会被杜妈妈心疼不已地扣下来。
如此一来，倒不如先将这个兔子木雕随信送回来，等她将来从盛京回来的时候，再给春姐儿带一件与当时对方送给自己的簪子价值相等的礼物。
不过很显然，即便只有这个小兔子，春姐儿依旧高兴且满足得不得了，拿在手里摩挲了好久，才珍之又重地将其收起来。
碍于时间不早了，便依依不舍地带着刚买的东西离开。
沉昭则是继续待在原地，很快将篮子里所剩无几的朝食卖完，同旁边的婶子打了声招呼，便加快步子赶回了府中。
杜妈妈正好从厨房回来，一瞧见她，赶忙四下看看，见没人注意这边，这才拉着她进屋，压低了声音问：“今儿卖得怎么样？”
语气中带着满满的期待。
原本她对这事儿还不怎么热衷，却没成想头一回那一篮子朝食，才刚拎到街上没多久，就卖了个精光。
从那日开始，杜妈妈的热情顿时被燃了起来。
每每头一天晚上就开始准备第二天要卖的朝食的食材，该泡发的泡发，该调馅儿的调馅儿，第二日早早地起身做好，一个一个码在篮子里，用布盖好，趁着府中大家伙儿都还没起身，跟西角门的婆子打好招呼，让沉昭偷偷溜出去卖。
这么卖了些日子下来，赚的钱竟也不少，都快比得上她半个月的例钱了！
“难怪做生意的人这么多呢……”
杜妈妈美滋滋地把今个儿挣的铜子儿都倒在炕上，一个一个数过去，又心满意足地收起来藏好。
如今都不用沉昭再劝，她对这件事的态度已经十分积极了。
……
远在盛京的沉隽自然不知道自家阿娘态度的变化。
今日是会试放榜的日子，报喜人一波接一波地穿过大街小巷，往中榜考生家中送喜信儿。
整个京中都热闹极了，林府也不例外。
林铮在此番会试中名列第七。
尽管因为她在那场雨中受了风寒，多多少少影响了答题的状态，没能夺下头名会元，但依旧算得上是名列前茅，整个林家还是到处都充斥着喜气洋洋的欢乐气氛。
主子们高兴，大手一挥赏了满府下人们额外三个月的月例，于是下人们在与有荣焉之余，便高兴得更真切了些。
沉隽在心里头盘算了一番，这就相当于这个月领了四个月的例钱，距离自己攒钱赎身的目标又近了一步，顿时也笑得眉眼弯弯。
这样的好事，多来一些才好呢。
而林铮作为处于这件喜事中的主人公，反应倒是与平时无异，除了当天亲自谢过来贺喜道喜的一干人等之外，便是与同窗们小聚了两次，而后便继续闭门在家读书，每日依旧看书，练字，做文章，或是与余先生讨论如今时事，闲暇时分，还有空过来教考七娘子的功课。
就算不是十分的闲适，也有八分了，在她身上丝毫看不出即将殿试的紧张感来。
因为林铮这段时日一直待在家中，没去书院，沉隽在府中看到对方的次数便也多了起来。
那道身影不是手握书卷在亭边读书，便是闲逛到自家侄女的明玗轩来，蹲在地上拿着根野鸡尾羽逗那只猫儿。
“飞羽？到我这里来……”
没错，飞羽这个名字，便是那只鸳鸯眼猫儿的如今的名字，正是对方起的。
初初听闻这个名字，七娘和十一娘都愣了一下，显然不懂自家姑姑为何会给一只猫儿起了个像是鸟儿的名字。
倒是沉隽在片刻后，有些反应过来，试探着开口：“琼屑纷飞羽未停，夜寒先白短长亭……大娘子约莫是因为这猫儿的毛色，才给它取了这样一个名字？”
听到她的话，林铮不由抬起头来，多看了她一眼，然后赞赏地点点头，“没错，冬日落雪犹如飞羽，我正是这个意思。”
七娘子则是对她方才吟诵的那句诗感兴趣，觉得颇有意境，便问起她是从哪里听来的。
沉隽如实交代，是上回学完声律启蒙之后，余先生给她布置的功课是写一首关于雪的诗，这便是她自己所作的。
方才也是听到飞羽这个名字，才下意识想到了这句诗，倒没有班门弄斧的意思。
“虽还有几分粗糙，但对初学者来说，已算得上可圈可点了。”
林铮对其是这么评价的，心中却对沈隽又高看了几分。
七娘子更是点点头，十分欣赏的样子，还让她回头把全诗都写下来，给自己好好看看。
时间匆匆而过，很快便到了殿试的日子。
礼部提前便送来了新科贡士们参加殿试所穿的衣裳，让家中的绣娘临时改了改，让其变得更合身了些，林铮本就生得高挑，相貌明艳，这身原本算不上出彩的衣裳套在她身上，却被她衬得好看了不少，更显意气风发。
她出门之后，林府上下再次开始了新一轮的紧张和忐忑之中。
沉隽原本没什么感觉，但奈何身边有个为之担忧的七娘子，在这期间都愁得整日茶饭不思，眉头不展，便也不由跟着挂念起来。
第59章
第五十九章
殿试放榜之日， 是个艳阳高照的大晴天。
新科进士打马游街，林府众人本打算订一间位置尚可的茶楼雅间，没成想却因为人太多没订到，只好退而求其次，订了一间位置不那么好，但也能看清楚的。
当日一大早， 主子们齐齐聚在堂屋， 神思不属地等待去看信儿的人回来。
时间仿佛过得格外慢，众人茶盏里的茶都续了好几次，终于听到了自外传来的脚步声，十分急促，伴随着激动的报喜声。
“恭喜老爷子！恭喜老夫人！”
“大娘子被圣人点为今科探花！”
堂屋内安静了一瞬，随即便响起了放松且高兴的笑声，还有热烈的议论声。
林老爷子笑呵呵地捋了捋胡子，林二老爷赶忙站起来恭喜自家父亲母亲，面上带着与有荣焉的喜悦，秦氏握着十一娘子的手笑起来，七娘子更是抚着胸口，缓缓呼出一口气。
林老夫人那张常年冷淡的脸上， 也难得露出了真心实意的笑容。
发生了这样的大喜事，主子们一高兴，又给满府上下多发了三个月的月例，还让下人们端着装了铜子儿的箩筐，去府门前撒，让左邻右舍和路过的行人们都沾点喜气。
荷香不知怎的也混进去抢了几个，回来还悄悄塞给沉隽一个。
“大娘子的喜钱，给。”
还不忘凑到她耳边小声道：“好好收起来，这上头可带着喜气呢，别说有好事儿我没记着你啊。”
手心里的铜板上还留着余温，沉隽小心收进荷包，笑得弯起眼睛，晃了晃她的胳膊，“多谢荷香姐姐。”
新科进士打马游街，是盛京每三年一次的盛景，围观之人众多。
林府众人坐上马车，前往提前订好的酒楼雅间，险些因为去看热闹的百姓太多而来迟，好在紧赶慢赶，终于赶上了。
刚刚落座，还没来得及喝口茶，喘口气儿，楼下便传来如潮水一般的喧闹声。
众人忙不叠快步走到窗前，往下一瞧，果然是新科进士们穿着进士袍服，有男有女，皆头戴簪花高坐于马上，在礼部小官的指引，及两列禁军的护卫之下，自从远方而来，所到之处，便激起一阵又一阵的欢呼声，还有各式各样的帕子荷包，还有花枝柳枝等物飞起，簌簌落在进士们身上。
队列渐渐近了，沉隽陪在七娘子身侧，视线往下，也逐渐看清了打头的三位。
状元持重，榜眼清隽，探花明艳，各有姿仪，面上带着笑意，正朝着两边不断拱手。
似乎被他们身上的意气所感染，沉隽不由看入了神，生出几分向往之情来。
心道诗中所说的“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”想来便正是如此罢。 [注1]
这一阵热闹看完，林府众人心满意足地回府。
刚回到明玗轩，七娘子却发现自己腰间那块玉佩不见了，不知是丢到了何处，便打发沉隽与荷香一道，回先前的酒楼去找一找，若是能找到最好，若是找不到，那便也没法子了。
沉隽与荷香屈膝应下，相携出府。
刚刚踏出府门，荷香面上方才那点儿淡定便立马被丢开，整个人都雀跃起来，挽着沉隽的胳膊东张西望，看什么都觉得新鲜，看什么都觉得热闹，原本走半刻钟就能到的路程，硬是走了一刻钟。
好在她们同酒楼掌柜的打听之后，对方问了几个问题，便拿出了那块玉佩，笑盈盈地道：“我还说等会儿派人送到林府去呢，没想到你家娘子正好打发了人来寻，如此倒是不必麻烦了，原物奉还。”
沉隽见状接过，谢过对方，这才与荷香一同走出酒楼。
谁知刚走到一处转角，身边之人又被不远处卖珠花香粉的摊子吸引了目光，扔下一句“你在这儿等会儿我”，便兴高采烈地跑了过去。
沉隽拦都没来得及拦，只得哭笑不得地叹了口气，无奈等她回来。
“沉娘子又在等同伴？”
身后忽然传来一道清润的声音，沉隽转过头，不期然与不远处轮椅上的少年对上视线。
对方膝上放着几册书，身边既没有长随，也不见徐令章的身影。
她屈膝行礼，“见过徐郎君。”
又左右看看，疑惑中带着几分不解，“徐郎君今日是孤身出行？”
今日城中热闹又喧嚣，腿脚不便的人不带随从单独出来，似乎不是个明智的选择。
谁料下一刻，对方便“嗯”了一声，然后拿起膝上的书，从轮椅中站起身来，往这边走了两步，行动间不见丝毫滞涩。
沉隽：“……”
她无语半晌，忍住想要吐槽的欲望，尽量平静地道：“恭喜徐郎君腿伤痊愈。”
徐令则看出她方才神情的变化，顿觉有一丝尴尬，也不知道自己怎的就忽然做出了方才的动作。
他以手掩唇咳了两声，重新坐回去，推着轮椅过来，诚恳地开口：
“在下的”腿伤“暂且还不能痊愈，望沉娘子莫要说出去，在下感激不尽。”
声音很轻，却很清晰，看着她的目光也很真诚。
沉隽瞥他一眼。
她原本也没打算往外说，本就与他不相熟，又怎么会在旁人面前说他的事，但还是应了下来。
但应下之后，她又道：“我这边能保证不将郎君的事说出去，只不过此处街头巷尾，郎君方才起身的动作应当不止我一个看见，若是这事儿还是叫其他人知晓了，郎君却不能怪罪于我。”
徐令则点点头，认真道：“沉娘子放心，在下明白。”
见荷香似是买完了想要的东西，正欲回来，沉隽便打算同他告辞离开了。
然而话还没出口，对方却忽然从膝上的几本书中抽出一册，抬手递到她手中，“这本书赠予娘子，你许是用得到。”
沉隽下意识接过，随即便觉得不合适，刚要还给他，对方却推着轮椅转身，同时，她的身后传来荷香的声音。
“兰香！”
肩上很快被拍了一把，兰香的脑袋从旁边探过来，往四周瞅了瞅，“你看什么呢？”
少年坐着轮椅的身影此时已经离开街角，转入另一条街，在沈隽的视线中消失不见。
她只好摇摇头，“没什么。”
“诶，你手里怎么多了本书，这是哪儿来的？”
兰香顿时又对她手里的东西感兴趣起来。
沉隽低头看去，只见这本薄薄的书册上写着四个字——《盛京纪胜》。
翻开几页一观，便知晓这是一本介绍盛京风貌的书，或者说游览指导，从各处坊巷到地标性建筑再到物产等等，还有不少市井奇闻，应有尽有，实用性与文学性兼有，当做用来了解盛京这座城的入门书很合适，当做一本话本闲暇时分翻开看看亦可。
也不知道对方从哪儿寻来的这么一本书，又为何要寻这么一本书。
她愣神片刻，不过还是小心收好，打算下次若是再遇见对方，便物归原主。
……
殿试过后，今年的春闱便算是落下了帷幕。
林铮身为探花，被授翰林院编修，从老家风光祭祖回来之后，便入职翰林院，过起了六更上班巳时下班的规律修书生活。
自然也没有忘记给远在东山县的大哥寄去一封书信，将这件事告知。
孰不知林知县在不久之后收到这封信时，会被气得连砸三个瓷杯，一连好几日都吃不下饭。
林铮身上没什么要紧差事，日子倒也算得上清闲，休沐日或是闲暇之余，还能到余先生的课堂上凑热闹，偶尔也亲自来上几堂课。
她上课的风格与余先生并不一样，没那么正经，更为风趣，经常会聊到一些传闻闲谈。
对待课上的三个学生，七娘子，十一娘子，以及沈隽，都是一视同仁。
沉隽也不知是不是自己的错觉，总觉得对方对自己的关注度并不弱，时不时就会被叫起来回答几个问题。
有的简单，她张口便能答得上来，有的却有些难度，需要仔细思索后才能开口。
有时候连续被问了几个难度颇高的问题，不光是她自己觉着不对劲，就连七娘子也忍不住侧目。
然而却不知林铮也在心中讶然。
对她的进步之速感到惊奇。
她才刚读书认字多久，进度就快要赶上自家七娘了，而且并不是知其然不知其所以然，囫囵吞枣般的背书，是当真都融会贯通，能理解其中含义，开蒙所需学会的那些书，她都已经基本学完了。
这才多久……
林铮面色淡定，听完自己刚刚提出的问题被沉隽答上来，又一次在心中感慨。
自己读书的时候，似乎也不似这般。
让沉隽坐下，她不由转头看向窗外，目光正好与正大光明站在外面旁听的好友对上，对方眼中闪过几分调侃。
仿佛在说：看吧，我说的没错吧？
林铮摇头失笑，心中再次闪过一个念头，又被自己暂且搁置。
不着急，对方年纪还小，且再看两年。
今日课毕，沉隽刚回到住处，就看到自己平时睡觉的那块儿地方，此时正放着一个小包袱，被系得紧紧的。
她不由转过头问荷香：“这是哪儿来的？”
荷香刚洗完头发，正拿着帕子擦上面的水，闻言头也不抬地道：“秋白不是从东山县回来了吗，说这是你爹娘给你带的，我见你还没回来，就先帮你收着了。”
沉隽怔了怔，而后伸手拆开包袱。
包袱上的结打得极为结实，她废了不少劲儿才解开，里面满满当当塞了不少东西，刚打开就溢了出来。
但首先映入她眼帘的，却是最中间的那封信。
第60章
第六十章
“诶，这是你家里给你写的信吗？”
身后忽然凑过来一个脑袋，荷香好奇地看了过来。
沉隽捏了捏信封，没有当下拆开，只小心收在袖中，轻轻“嗯”了一声。
“你不这会儿看啊？”
“马上要吃饭了，等回头没事的时候再慢慢看吧。”
沉隽说着，坐到炕边，一样一样看起了包袱里的东西。
一双应当是阿娘给自己做的新鞋，用料扎实，鞋底厚实；一条约莫是阿姐做的裙子，针脚细密，裙角还绣着一丛兰花；一袋蜜饯子；一罐辣酱，拧开之后茱萸和辣椒的香味顿时飘散出来，呛得她打了个喷嚏；一荷包铜子儿；还有几支用木头雕刻的簪子，簪头上刻的是迎春花，有的是梅花，有的是竹枝，有的是柳叶……
她在这边拆，荷香就托着下巴坐在旁边看，眼中忍不住流露出几分羡慕来。
“你家里人待你真好。”
沉隽看过之后，又原样收起来，闻言便笑道：“难不成梅香姐姐待你不好？”
“可不能这么说！”
荷香顿时像只被惊吓到的鹌鹑，东瞧西看，见自家阿姐不在附近才松了口气。
回头忍不住白她一眼，又叹着气道：“我阿姐对我自然好，我是说我阿爹阿娘呢。”
荷香与梅香是方家的家生子，当年方氏嫁过来的时候一道陪嫁过来的， 只不过她们俩的爹娘却仍然留在方家，这些年下来，家里又给她们添了一个弟弟和一个妹妹，两家离得远，林知县不喜方家人，来往自然而然便少了，就连七娘子的舅舅姨妈都很少能见到她，更别提荷香她们的爹娘了……
长此以往，那边儿的信儿也越来越少了，就算不说，任谁也看得出来，那两口子如今关照的重点在新添的孩子身上。
沉隽也不知该如何安慰她。
自己如今家庭和睦，家人都对自己也都很是关心，若是去劝荷香宽心，不仅显得不痛不痒，说不定还有些站着说话不腰疼的意味。
好在荷香性子松泛，自己也想得开，不必她安慰也很快就想开了。
“只要我跟阿姐一直在一块儿就行了。”
门外，梅香收回刚要敲门的手，微不可闻地叹了口气，转身离开。
饭后。
沉隽揣着那封家书，一个人躲进书房，靠在书架的角落处，慢慢拆开信封，抽出里面那叠厚厚的纸张。
纸张上写满了规整的小字，照她这段时日的学习，认出这应当是馆阁体，方正，匀称，结构严谨。
倒不像是自家阿爹或是阿姐能写出来的，应当是去外面找了专门代写书信的人。
她垂眸看去。
信上开口便提到他们已经收到了她托人带过去的东西，每个人都很喜欢，杜妈妈更是每天都插着那根簪子，逢人便说“你怎么知道这是我家三姐儿孝敬我的”，把周遭一片人都给说得烦了，见了杜妈妈便掉头就走。
看到这里，沉隽不由弯起唇角。
再往后看，又问她这段日子在盛京过得如何，府中的丫鬟婆子小厮们可还好相与，有没有去照着阿娘的叮嘱，拎着东西去拜访对方那些曾经关系不错的姐妹们，莫要报喜不报忧，若是遇上了什么不顺心的事儿，也莫要都藏在自个儿心里，下次写信回来告诉他们，即便相隔甚远，他们帮不上忙，说出来总会好受些，家里人总是记挂着她的。
沉隽捏着信的手紧了紧，只觉得胸口有些闷闷的。
翻过一页，从第二页开始，上面便隐晦地提起如今天气转暖，市面上也出现了差不多的东西，尽管没他们的配方好，烧得没那么久，但便宜了点儿，蜂窝炭的生意没之前那么好做了，赚的也少了。不过阿爹跟柳沟村的人合力，费了不少工夫，总算是烧出了她先前画的那个炉子，搭上这个炉子一道，倒是把生意又拉回来了些。
另外，她上回给杜妈妈提供的那道菜谱，她们也顺利做出来，还得了夫人那位长姐的赏，厨房管事这个位置暂且保住了，让她不必担忧。
最后一件事，则是提到杜妈妈新琢磨了不少吃食，十分受欢迎，近来很是高兴，干劲十足。
看到这儿，沉隽眼神有些迷茫，头顶上不禁冒出了好几个问号。
自家阿娘？琢磨新吃食？干劲十足？
这几个字单独看她倒是都认识，可放在一块儿，怎么有些看不懂了呢？
这还是自家阿娘吗？
她忍不住陷入了沉思。
阿姐把这件事写到信中，肯定是有她的用意的，毕竟代写家书是按照字数收钱的，若是压根无关紧要的事，自然不必花钱写上去。
她又将这段话仔仔细细看了几遍，忽然视线顿住，眼睛微亮，想到了一个可能性。
若真是这样的话……
她心中一边欣喜，一边愈发好奇，也不知道阿姐是怎么劝动阿娘的，竟然真能让阿娘心动且行动起来。
再继续往下看，信上写完这件事，便差不多快没了，最后又道家中一切都好，让她放心，叮嘱她照顾好自己，便结束了。
沉隽有些舍不得，又翻来覆去地将这封信看了好几遍，这才依依不舍地将其装回信封，小心收好。
至于回信……她想过段日子再写。
她得好好想一想，这次的回信中要写些什么。
收好信从书房出来，沉隽还没走几步，就迎面碰上了偷偷溜过来看猫的十一娘子。
对方今个儿穿了件鹅黄的小袄，下裙是青色的，不是普通的青色，倒是有些像春日柳枝嫩芽的颜色，头发被梳成两个丫髻，上面戴着轻纱所制的珠花，一眼看过去跟真的一般，倒比平时显得更活泼了几分。
对方蹦蹦跳跳地跑过来，一气儿冲到她面前，不由分说地便往她手里塞了一样东西，“兰香姐姐，这是给你的！”
沉隽愣了片刻，低下头去看，只见手心里正躺着一对珍珠做的珠花，被攒成花朵的样式，她认不出这是什么花，但却看得出这珍珠虽小，却光泽圆润，造型亦是精巧漂亮，一看就不便宜。
她下意识要还回去，“不行，这太贵重了，我不能收。”
十一娘却背过手去往后退了几步，“哎呀你就收着吧！”
“这……这是……”然后她低着头，用脚踢了踢地上的小石子儿，声音极小地道：“是我用来给你赔礼道歉的。”
沉隽不由一怔。
但随即她还是摇了摇头，“即便如此，这样东西还是……”
话还没说完，十一娘又道：“你放心吧！我阿娘也知道的！”
话音刚落，就头也不回地跑开，只有声音遥遥传来。
“我去找飞羽玩了！”
沉隽见状，便收好了手中的珠花，放入腰间的荷包，既然二夫人是知情的，那自己便能安心收下了。
……
日子便在她一天一天的上课，当差，撸猫中过去。
从春寒料峭的初春来到盛夏，两地的家信林老夫人却依然没有让七娘子回东山县的意思。
屋外绿荫如盖，蝉鸣阵阵，屋内的冰盆散发着丝丝凉意，余先生的课堂上已经响起了背诵《诗经》的声音。
“硕鼠硕鼠，无食我黍！”
“三岁贯女，莫我肯顾。”
“逝将去女，适彼乐郊……”
背完一整首《硕鼠》篇，沉隽铺开一张空白的竹纸，安安静静地开始默写。
七娘子就坐在她旁边的那张桌子前，也在提笔蘸墨，往纸上写着什么，口中念念有词，至于她前面的十一娘子，已经整个人都伏趴在了桌案上，睡得不知天昏地暗了，在沈隽这个位置，隐约还能听到从那边传来的小呼噜声。
“啪”的一声响动，十一娘子倏地坐直了身子，目光茫然地左右看看。
原来是余先生从上面丢了个花生下来，正好砸在她面前的桌面上，“醒了？”
十一娘子好半晌才回过神来，懵懵懂懂地应了声是。
“既然醒了，那就起来站会儿吧，天气闷热，难免困乏，站起来也好清醒些。”
“……先生说的是。”
沉隽默默收回视线。
不知怎的，方才那一幕，叫她想起了曾经上学的时候，老师们似乎都有一手拿粉笔头精准砸人的绝技。
又是一个时辰过去，余先生刚宣布下课，身影还没走出课舍，十一娘子就顿时来了精神，半点儿不复方才的萎靡不振。
兴冲冲地挤到七娘子身边，同对方商量着今日不在府中吃饭，想要去某一家近来风头正盛的酒楼，尝尝他们的新菜。
一般情况下，七娘子是不会驳堂妹的意，不过今日却不大方便。
因为林铮先前让人带了信儿回来，晚上一块儿吃饭，有件事要同她说。
故而只能带着歉意婉拒十一娘的邀约。
十一娘闻言便蔫儿了，只好怏怏不乐地“哦”了一声，在岔路口同七娘子分开，带着自己的丫鬟回去。
七娘子这头，沉隽随她回到明玗轩。
院内院外的竹子长得颇盛，风吹过来，竹叶随风而动，如今才算得上是名副其实的明玗轩了。
二人稍稍整顿一番，休息片刻，便去了书房下棋。
如今沉隽下棋的水平也有所进益，勉强也能给七娘子当个棋搭子。
夏日天热，屋内摆着冰盆，稍稍能降下些温度。
桌上摆着一小盘樱桃和杨梅，正散发着淡淡的果香，是林铮同僚所赠，她便带回家来，给各院都分了些。
新鲜的果子还沾着水滴，绿莹莹的枝叶，叫人看着便口舌生津。
“你看看你，方才那下若不是下在这里，我还当真赢不了你……”
一局棋结束，七娘子指着上面一处，笑得眉眼弯弯，“若是让先生看见这一局，定要说你一句臭棋篓子不可。”
沉隽见状，先是恍然，然后便不由叹了口气，面上似是懊悔，“奴婢也是大意了……”
七娘子顿时又是一阵乐不可支。
笑罢才起身走到书架前头，东翻翻西翻翻，最后找出一本薄薄的书册，搁到她面前，“呶，这本棋谱给你，只要好好看完，能把上面的都背会，你下棋的水平便应当又能往上走走了。”
沉隽也不推拒，从善如流地接下来，道了声谢。
从一开始来到七娘子身边到如今，差不多已经有了半年的光景，她也从起初的三等丫鬟升到了如今的二等，许是因为她不光是对方的丫鬟，更是书童，差不多算是朝夕相处，主仆二人之间的关系难免更加亲近，情谊也愈发深厚起来。
逐渐熟悉起来后，沉隽对七娘子的了解也越发深了。
对方也并非一开始自己印象中的成熟稳重，那只不过是身处东山县时的无奈，她也会有孩子气的一面，也会笑得开朗活泼，如十一娘子一般。
沉隽有时候也不免会在心中想，七娘子如今过得这般轻松，才真正有了符合年纪的表现，但若是有朝一日，还要回到东山县，到时候又该如何自处……
好在她这份担忧，很快就不存在了。
当夜色渐渐降临时，林铮从翰林院下值回来，回自己院中换下官服便来了明玗轩，同七娘子一道用了晚饭，便在饭后告知了她两件事。
第一件事，便是李氏的长姐李既明，曾经治匪有功被圣人嘉奖的青州知府，如今新的吏部调令已经下来，对方回京任兵部侍郎一职。
沉隽就站在后方，替她们续上杯中的茶。
心中却不由暗叹一声，这是实打实的升官。
对整个林家来说，姻亲升官，这应当算是好事，但对于七娘子来说，恐怕并非如此。
李氏的长姐升官，李氏在家中的地位便愈发稳固，曾经没有底气去做的事，以后恐怕就……
七娘子面上原本轻松的笑意已经消失不见，放在膝上的手也不自觉攥紧了衣摆，刚听到这个消息，她仿佛又回到了东山县，回到了那个小小的院落，又回到了被李氏训斥，被父亲冷待，被九娘讥讽挑衅的时候……
她一直不说话，林铮便不出声打扰，端起茶盏喝了一口。
半晌过去，七娘子总算回过神来，平静地抬起头：“姑姑，这是头一件事，您要说的第二件事呢？”
见她情绪还算平稳，林铮放下茶盏，朝她笑了笑，语气温和一如往昔。
“第二件事，我想将你过继到我这一房，日后就当姑姑的女儿，可好？”
她话音刚落，七娘子整个人都怔在了原地，怀疑自己是不是听错了。
沉隽也听得愣了，拎着茶壶的手顿住。
过继？