第61章
第六十一章
按照常理来说，林铮刚刚高中探花，如今入翰林院，大周也有非翰林不入内阁的说法，将来的前途是可以料见的平坦。
这样的人，不知有多少人家想与她结亲，将来成亲之后，自然也会有自己的孩子。
年纪轻轻的，又并非身体有什么问题，为何要过继兄长家的孩子呢？
显然， 七娘子在愣神过后，也想到了这些。
她抬起头，看向林铮， “姑姑，你若是问我愿不愿意，七娘自然是一千一万个愿意，可我想知道原因。”
她的反应倒是也在林铮的预料之中。
沉吟片刻，便开口道：“你既然开口问了， 那姑姑便如实告诉你，原因有二。”
林铮喝了口茶，放下茶盏，才继续道：“第一，便也是最直接的原因，你阿娘还在世的时候，对我有救命之恩。”
话音刚落，七娘子面上露出了惊讶的神情。
显然这是她从未听说过的事。
对面，林铮垂下眼帘，眸中的怀念一闪而过，声音有些轻：“当时我还年少，又被你祖母娇惯着长大，又因为读书读得有几分样子，被师长夸赞，同窗吹捧，便养成了张扬的性子，行事也不甚稳重。”
“我初见你阿娘的时候，也是个夏日，我被书院中不对付的同窗所激，自恃游水本事不弱，便同对方相约在城外的白水河中游水，比谁游得更快更远。”
“却不料马失前蹄，人有失足，我在河中游水时，偏偏被水草缠住了腿脚，怎么都挣不脱，慌乱之下又呛了几口水……”
她说到此处时，在一旁听得专注的七娘子和沈隽都不由得屏住了呼吸，虽然知道最后结果定是好的，但还是忍不住跟着紧张起来。
然而林铮却忽而一笑，像是自嘲，又像是追忆，“同窗们也被吓坏了，都僵在了原地，只有与我不对付的那位游回来救我，可我那时的理智也不剩多少，只余求生的本能，紧紧抓住她，反倒连累得她也呛了水，动弹不得。”
听到这里，七娘子不由自主攥住了一旁沉隽的手，连呼吸都放轻了。
生怕打扰了自家姑姑叙往事。
沉隽感受到了对方手心微微的汗，安安静静地任由她抓着，继续专心地往下听。
“正好你阿娘那日乘车进京，从白水河畔经过，看到我与同窗溺水，当即便让身边人救我们上岸。”
七娘子终于长长地松了口气，另一只空着的手轻轻抚了抚胸口，“还好还好……”
随即又好奇地问：“那姑姑与我阿娘便是这般相识的了？比阿娘与父亲认识的时间还早？”
林铮微怔，视线落在自己右手上，修长匀称，指节分明，食指上戴着一枚被雕成牡丹花样式的玉戒子，好半晌才慢慢点了点头，“是啊。”
“那之后呢？”
难得听到自家阿娘的往事，七娘子的兴致很高，忍不住追问起来。
“之后？”林铮已经回过神来，闻言不由弯起唇角，笑道：“之后，我们被救上来后，被你阿娘骂了个狗血淋头。”
七娘子稍稍有些呆滞：“啊？”
沉隽也：“……”
见她们这个反应，林铮反而笑起来，“她骂我们身边连个长随都不带，才十来岁的年纪就仗着自己会水，跑到外面的河里游水，什么淹死的都是会水的，光长个头不长脑子，做事不知想想先后，自己想找死也别带累了旁人……”
犹记得当年夏日荫荫，自己浑身湿透，身上披着一件陌生的披帛，一边咳嗽，一边在柳树下瑟瑟发抖，方姐姐下了马车，月白绣玉兰花的裙角轻扫过青草，自己抬起头来，看见的便是她秀美的脸上带着薄怒，眉心蹙起，一开口就是训斥。
从回忆中醒过神来，看两个小姑娘还没反应过来，她又是“扑哧”一笑，继续道：“不过你阿娘到底还是心软，虽然骂了我们一通，不过还是让我们上了马车，带我们去了城内的医馆。”
至于后面的事，就不必说给七娘了。
林铮现在回想起来，依旧觉得后悔，若不是因为这件事，让自家与方姐姐牵扯上，若不是因为自己想与方姐姐交好，常邀她来林家做客，她也不会与自家兄长相识，兄长便也不会起了求娶的心思……
然而七娘子一向聪明，已经从她方才的言语中听出些讯息来。
那些她不想提的，却是七娘子想知道的。
“姑姑……”
七娘子略微犹豫了片刻，但还是如下定了决心一般，“七娘有一问，已困扰许久，还望姑姑能替七娘解惑。”
林铮微微一愣，但还是点了点头，“你说。”
七娘抿了抿唇，半晌后才缓缓开口：“我曾从阿娘身边的旧人口中听说，当时是父亲主动同外祖求娶我阿娘的，但为何后来却又冷待与她，以至于待我也这般……”
她说起这段话的时候，声音并不大，但语气里明显有一股愤懑之情。
沉隽不由低头看去，只见她的眼眶不知何时已经有些红了。
林铮坐在她对面，看得更是清楚，顿时有几分不知所措，心底还有些羞愧涌上来。
但七娘子定定地看着她，眼圈虽然红了，但却始终没有眼泪落下来。
不知过了多久，林铮才轻轻叹了口气。
声音很轻，轻得似是被风一吹就会散了。
她已经许久没有这般难以开口的时候了，想起那些往事，她闭了闭眼睛，又重新睁开，同七娘子对视片刻，面上神情已经平静了下来，“既然你想知道，那姑姑告诉你便是。”
“你父亲求娶你阿娘那时，正是他参加乡试却屡试不第的时候，对科举也有些心灰意冷了，便打算娶妻生子过日子。”
“然而在他们成亲之后，他又一次下场参加乡试，这次却考中了，顺利成了举人，后来又过了会试，殿试，得了个同进士出身，全家都为他高兴，你阿娘更是花了不少银钱给他补了个官，可后来……”
“许是他混迹官场之后，周围的闲言碎语太多，他受了影响，亦或是……他一朝得志后，变了性情，总之……”
“他就开始嫌弃我阿娘了？”
七娘冷冷开口：“他从那个时候开始，便嫌弃起我阿娘是商户人家出身了，是吗？觉得我阿娘配不上他了，是吗？”
林铮不知该说什么，心绪复杂难言。
七娘子知道了往事的来龙去脉，自然也不需要她再说什么了。
她深深地呼出一口气，将自己的情绪收敛，看向林铮，正色道：“姑姑，你方才说要过继我，还有一个原因，是什么？”
林铮闻言，沉默了许久，才如实道：“因为我不想成家，亦不想生孩子。”
见七娘子面露疑惑，她继续道：“你阿娘生你时，我正在书院读书，家中送来消息后，才得知她生产后大出血，大夫和产婆都没能把人救回来……”
“自那以后，我便时常后悔，后悔当年让她与你父亲相识，后悔在她生产时不在家中，后悔没有提前为她请一位圣手，到了后来，后悔的事更是多了一件。”
七娘子沉默了片刻，才问：“是什么？”
“没有照顾好你。”
林铮摇摇头，“你父亲续弦后，我本担心李氏待你不好，想把你接到身边照料，但其他人都说我还要回书院读书，就算接你过来也照顾不好，反观李氏当年刚嫁进来，表现得十分温柔亲和，待你也极为细致，我观察许久，见她人前人后都如此，便暂且放下心来，却没想到……”
提到与自己相关的事，七娘子便平静了许多。
只听她道：“此事怪不了姑姑，她一开始待我的确很好，我小时候不懂事的时候，还当她是我的亲阿娘，直到后来碰了几次壁，才慢慢醒过神来。”
“连我都如此，更何况姑姑呢？”
这个话题说到这里，七娘子不愿再提，只抬眸看向对面，“多谢姑姑愿意为七娘解惑，您方才说要过继我，这话还算数吗？”
“自然算数。”
林铮想也不想便点了点头，“我同你祖父祖母都已经说好，只要你点头答应，随即便写信给你父亲。”
又担心她因为惦记着她阿娘而不愿意，又多劝了几句：“七娘，即便过继了，你阿娘也永远是你阿娘，你愿意叫我姑姑就叫姑姑，叫母亲也可以。”
“若是不过继，你父亲永远是你父亲，李氏也是你名义上的母亲，我就算想要插手你的管教事宜，总归不是那么名正言顺，这次接你过来，也是借了你祖母的名头。”
“再者……相信我，若是你阿娘还在，也会希望你过得好……”
“好。”
七娘却没有什么可犹豫的，不等她说完便点了头。
……
自从那日谈话之后，七娘子沉寂了好几日。
即便是去上余先生的课，话也很少，除非是被叫起来回答问题，其他时候都不怎么开口，也不似平时会同十一娘和沈隽闲聊几句，总是低着头看书。
但沉隽在旁边观察，却发现对方只是视线落在上面，眸中却似是失了焦距，不知在想些什么。
又或者什么都没想。
另一边，过继这么大的事，流程却走得很顺。
也不知林知县那边是怎么想的，在收到这边送过去的信之后，很快就送来了回信，上面写了什么，沉隽和七娘子都不得而知。
但没过多久，李氏便上京了。
许是对方的长姐升了官，又许是七娘子这个“外人”要被过继出去了，她面上又挂上了温和的笑意。
连同见到七娘子时，态度都极为和善，半点不见上元节那日的模样。
她在林府足足待了月余。
盛夏即将过去，蝉鸣声渐弱，七娘子正式被过继。
远在东山县的林府众人也得知了这个消息。
各人反应不一——
作者有话说：过渡章，下章时间大法
第62章
第六十二章
至于沈家人， 担心的只有一件事——
这……这七娘子被过继出去了，那自家三姐儿，还会不会回来啊？
杜妈妈盯着眼前正在滋滋冒热气的蒸笼，不由陷入了沉思。
“阿娘……”
沉昭从门外闪身进来，走到她身边，小声道：“这一屉蒸好了吗， 我等会儿得早些出门， 昨个儿有个过路的客人给了定钱， 说今个儿要早起赶路， 让我早些出摊。”
“快了快了。”
杜妈妈打了个哈欠，估摸着时间，约莫一盏茶的工夫，便掀开盖子，里面的热气顿时升腾而起，面制品独特的香气涌到鼻端，再细看蒸屉里头，一个个圆润暄软的灌浆馒头正躺在上头，光是看，都知道味道好得很。
母女俩等热气稍微散散， 这才一块儿把它们往篮子里装。
杜妈妈还道：“这些天厨房里都没什么事儿，你卖完也别先急着回来，去街上找那个代写书信的读书人，再给三姐儿写封信，问问那边是个什么情况，写好了就寻个去盛京的行商，掏几个钱，托人把信带过去。”
说着说着她就忍不住地叹了口气，面露遗憾，“七娘子过继到了大娘子那房，以后就得管咱们老爷叫大伯了，日后若是没什么大事儿，也不会让人送家书回来了……”
沉昭一边整理篮子里的东西，一边“嗯”了一声应下前面那段话，听出她的言外之意，颇有几分无语，抬头看她：“阿娘，您是舍不得蹭七娘子的人给三姐儿带信带东西的方便吧？”
“那又怎的了？”
杜妈妈半点儿不以为意，“现在还得咱自个儿找人，既要花钱，又不方便不放心的。”
说着又叹了口气，转身把另一屉还没上锅的芝麻花卷放上去，嘀嘀咕咕了句什么。
沉昭仔细听了听，才听出杜妈妈是在念叨茯苓什么时候才能把生意做到盛京去，到时他们再送东西送信就不用花钱了，也放心些。
她不由失笑。
“阿娘，与其想这个，不若抓紧时间多做些吃食，等咱们赚够了赎身银子，给自家恢复了自由身，上京去看三姐儿，岂不是更方便？”
这番话刚落，却叫杜妈妈翻了个白眼，“你这丫头，我竟不知你有这么远的志向，还去盛京，也不怕把你老爹老娘给累坏……”
却没有反驳赎身的事。
许是因为这段时日，她们的吃食生意还算不错，赚了些银钱。
沉昭弯唇笑笑，也不反驳，心里更有劲儿了些。
总归这里也不是什么好地方，三姐儿随七娘子待在盛京，既能离开此处，又能跟着余先生读书，是两全其美的好事。
只是……
她眸中闪过一丝怅然。
三姐儿的生辰在二月，今年没能做一碗长寿面给她吃，也不知何时才能再见……
……
寻常一样窗前月，才有梅花便不同。 [注1]
又是一年冬日，又是一年上元节，盛京城中再次挂上了各式各样的灯笼时，两年时光已经匆匆而过，快得让人几乎察觉不到。
城西林府，东南角的一处小课堂中，隐约传出郎朗读书声。
“道之以德，齐之以礼，有耻且格。”[注2]
“不在其位，不谋其政。”[注3]
“百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足……”[注4]
“……”
刚从外面买了蜂糖糕回来的青衣丫鬟拎着篮子走入院中，越靠近课舍，脚步便不知不觉地放轻，似是生怕打扰到了里头正在授课和上课的人。
她刚走到窗下，前方的转角处便忽地窜出来一道白影，登时跃上廊下的栏杆，四只小脚都落在并不宽敞的栏上，灵巧地走着直线，那双鸳鸯眼儿时不时转过来看看她，顺滑蓬松的大尾巴高高翘起，看着神气极了。
四喜不由一笑，把篮子搁在旁边，忍不住伸手摸了摸它干净漂亮的毛毛，同时压低了声音，轻声唤它：“飞羽，你又来寻兰香啦？”
舒服顺滑的手感好极了，她一时没忍住多摸了几下，倒是让猫儿后退几步避开，似是控诉地看了她一眼，又似是浑不在意，只是抖了抖，然后又扭过头舔毛来。
一下又一下，舔得专心，并不看四喜。
“四喜姐姐。”
课舍内的读书声不知何时停了，她转过头，只见不远处站着一道纤瘦的身影，身量较之两年前窜高了一大截，肤色也白净了不少。
对方怀中抱着几本书，上着藕色小袄，碧青裙子，安安静静立在那里，似雨后新荷一般，正歪着头看她，不是沉隽又是哪个？
正坐在栏杆上舔毛的猫儿听到她的声音，立马停下来不舔了，轻巧地跳下来，凑到她腿边开始绕圈，一副亲近得不得了的样子。
四喜见状，站起身来，忍不住酸溜溜地道：“我也经常喂它，可这小东西偏偏就爱黏着你，对我们都爱答不理的，当真偏心……”
沉隽拎起裙角蹲下，刚伸出手，猫儿就把脑袋贴了过来，蹭了又蹭。
她任由它蹭来蹭去，听到四喜的话不由一笑。
轻声安慰她：“方才我出课舍的时候，看到你在摸它，四喜姐姐又不是不知，这已经很好了，若是换了旁人，别说摸摸它，怕是想近它的身都不成的。”
果然，她这么一说，四喜又高兴起来。
又听余先生还在等着她的蜂糖糕，赶忙站起身来，不再耽误，去书房寻余先生了。
“我发现你这是愈发像你阿姐了。”
旁边又传来一道调侃的声音，沉隽抱着飞羽起身，转头看去，原来是荷香来了。
两年时间过去，对方也长高了点儿，性子较之先前亦稳妥了不少。
不过在沈隽这个小姐妹面前，还是带着几分跳脱。
沉隽从台阶下去，好奇地问道：“你怎的来了，可是娘子回府了，有事寻我？”
今日是上元节，方家在盛京的人上门拜访林老爷子和林老夫人，顺便提出想带七娘子出门逛逛的意愿，老两口自然没有意见，即便孙女已经过继了，但方家毕竟是对方身生母亲的娘家，还是能来往的，他们倒也没那么冷清冷性，非要断了两家的联系。
因而七娘子先前便随方家舅父一家，还有两位表兄妹一道出府游玩了。
因事发突然，便打发沉隽来寻余先生请假。
假是请到了，然而只有七娘子的，沉隽的就没法儿了，只得回去跟七娘子说了一声，然后自个儿回去继续上课。
两年过去，四书五经她也学完了一半，学透自然是不敢说的，顶多算是能够背会默写，挑出来几句问，也能解释其意。
但到了这个时候，余先生却不像给她开蒙时那般，见她能接受，便一个劲儿地加担子，反而教得很慢。
并不以进度为，在教完她句读之后，接着让她背会，而后再细细讲解其意，并且之后会留给她许多思考的时间，力图让她知其然，也知其所以然。
但对于沉隽来说，这却并不容易。
在开始学《论语》不久，她便遇到了自己在读书上头一个真正意义上的坎儿——她能背会原文，也能说出释义注解，但却并不是每一句都能做到真正地理解。
或者说，真正理解其中的思想。
自然而然地，学习的进度便慢了下来。
她自个儿有些困惑，又有点着急，便在上面用了更多时间和精力，也寻了余先生和七娘子请教，想要真正弄明白，琢磨透彻。
但许是心急影响了心态，即便她较之先前更加刻苦，进度却并没有推进多少。
余先生作为先生，自然看得分明，但却并不着急。
与林铮围炉煮茶的时候，还笑着提起这件事，“我还寻思着，按照她的天资，在读书上若是一直这么顺当，恐怕过不了多久，我就教不了她了，没想到……”
林铮闻言，给自己倒茶的动作顿住，无奈地摇摇头，“哪有你这样当先生的，生怕学生遇不上坎儿？”
“哎，可不能这么说。”余先生立马反驳：“不管是读书，还是别的什么事儿，没什么是能一帆风顺，一点儿波折困难都遇不上的，她早些碰上问题，便能早一日解决，总比拖到后头才发现的好。”
“也是。”
林铮点点头，“不愧是做先生的，就是用心良苦，我远远不及啊。”
余先生饶是脾气好，听了这话，也忍不住白她一眼，“哪里哪里，我一个落第举人，哪里能跟林探花相比。”
见林铮笑起来，也不由笑了。
笑罢，她又正色道：“不过话说回来，你还是早些联系书院那边吧，我记得你老师虽然已经因年迈不再担任山长，但你还有一位师兄在里面教书吧？教七娘应当足够了。”
“伯父的病又加重了？”
林铮闻言，也收敛了面上的笑意，坐直了身子，认真问道。
“嗯。”余先生颔首，神情平平，“前几日又给我传了信过来，怕是没多少时日了。”
“什么时候走？”
“东西已经大致收拾好了，后日便去同老爷子与老夫人请辞。”
林铮看着她，想要叹气，却又忍住，只得点点头，“天寒地冻，路途遥远，我派两个人送你回去。”
余先生想拒绝，但对上她真诚的目光，又把拒绝的话咽了回去，便“嗯”了一声，又道：“七娘的功课耽误不得，莫要忘了。”
“我省的。”林铮道：“明日我便写封信给宋师兄送去，七娘也十三了，还有两年及笄，这个岁数去书院也不算小，对了，兰香……”
她刚想问要不要自己把兰香也送进去，就看到好友摇了摇头。
余先生摇摇头，“你也明白，致远书院虽好，适合七娘却并不适合她，我已经给泰州府的同窗好友去信一封，若是兰香合他的眼缘，自会收她为学生。”
“若是不合呢？”
林铮挑眉，“你那位同窗，我亦有所耳闻，可不是什么好说话的性子。”
余先生“唔”了一声，“若是不合，那就是他没眼光，我还有另一位同窗。”
林铮失笑，摇着头道：“为了这个学生，你也是费尽了心力，为何不带着她回锦州，带在身边教导？”
“不好。”
余先生端起茶盏啜了一口，才淡淡道：“照她的天资，继续跟着我读书，也不过是被耽误，更何况，她有自己的父母家人，年纪小小，何必被我带到千里之外，远离家人？”
“你也是心善。”
“不是心善，是惜才，难道你就不是？”
余先生瞥她一眼，嘴角翘了翘，“别以为我不知，你前几日与七娘说了什么。”
林铮：“……”
她轻咳两声，站起身来，“明日樊楼，我设宴为你送行，到时别迟到。”
说罢便起身离开——
作者有话说：【1】——宋·杜耒《寒夜》
【234】——《论语》
晚点还有一更
第63章
第六十三章
余先生与林铮的谈话，沉隽自然一无所知。
她带着今日课堂上留下来的困惑，怀中抱着飞羽，跟荷香一块儿回到明玗轩。
荷香之所以来寻她， 倒不是因为七娘子回来了，而是今日是上元节，七娘子先前答应晚上带她们出去逛灯市， 还从外面订了一些花灯， 那些花灯刚刚送来了， 是叫她一块儿去挑一盏的。
看到面前这些各式各样，但都十分精巧的花灯，沉隽拿起其中一盏，思绪却不由得飘到了两年前的上元节。
阿兄那时特意为自己做的那盏锦鲤灯。
当时她收到那盏灯时， 便觉得那时自己见过最精致的花灯了， 可眼前这些灯，每一盏都比当初的更精巧好看。
但不管它们多好看， 却都比不上她心里的那一盏。
她有点儿想家了。
“兰香？愣着干嘛呢？”
一只手在她面前摆了摆，荷香好奇地看着她：“你喜欢这盏四方灯吗，那就拿走呗，正好上面还画着兰花，挺衬你的。”
沉隽回过神来， “嗯”了一声，笑着道：“你说得对，那我就选这盏了。”
没过多久，七娘子便从外面回来了。
许是过继之后不再需要同林知县与李氏相处，心情变好了许多，因而影响到了身体的恢复，她如今已不像从前那样瘦弱了， 身体康健了许多，同方家人在外面逛了大半日，回来的时候脸上只有微微的疲色。
同之前相比起来，已经好太多了。
她进屋换了身衣裳，又喝了盏甜汤，这才对沈隽道：“兰香，你进来一趟，我有事要同你说。”
沉隽心中疑惑，但还是开口应下，跟了进去。
至于其他几人，梅香对她们要谈的事心知肚明，面上也没有流露出什么神情，松香也有几分猜测，至于荷香，便是完全不知道了，只好奇了片刻，便不在意了，在心里琢磨晚上若是要出去的话，该去哪里逛，哪里的灯市才是最热闹的……
里间。
七娘子在她们平时下棋的地方先落座，随即便抬头朝沉隽笑了笑，指了指对面，“坐罢，我们来一局。”
沉隽只当她是想下棋，便从善如流地落座。
一人执白，一人执黑。
约莫一刻钟的工夫，七娘子便笑着叹了口气，将自己手中将落未落的棋子又丢回棋盒之中，摇摇头，“不下了，我已经下不过你了。”
沉隽微顿，眨了眨眼，想说几句类似于“奴婢只是运气好”之类的话，随即又放弃了。
七娘子有一颗玲珑心，自己就算说一些场面话，对方也听得出来，况且经过着两年多的相处，她们主仆二人关系很好，对对方也十分了解，这类说辞就更无必要了。
她便也跟着放下了手中的棋子，“娘子今日莫不是心中有事？棋路瞧着有些乱，若是换了平日，怕是早就发现奴婢先前那处漏洞了。”
“这都被你看出来了。”
七娘子摇头失笑，慢慢地捡起棋盘上的其他棋子，沉隽也跟着帮忙。
也不知过了多久，七娘子才忽然开口：“我今日听说了一个消息，余先生的父亲得了重病，怕是快要撑不下去了。”
沉隽愣住，半晌才道：“那余先生应当要回家吧？”
“嗯。”
七娘子说着便抬起头来，没有继续刚才的话题，反而换了一个。
她面上难得露出一个略带狡黠的笑意，“兰香，姑姑昨晚寻我说话，你猜说的是什么事？”
沉隽猜不出来，但她隐约猜测，这件事……许是与自己有关。
如若不然，七娘子也不会特意拿出来说了。
“没错。”七娘子听罢便颔了颔首，一字一顿地道：“的确同你有关，还是件大事。”
沉隽不由满头雾水。
难不成自己偷偷攒钱想要赎身的事儿发了？
不应该吧？
正当她陷入思索之中时，七娘子也没有卖关子，直截了当地揭晓了答案，从袖中抽出一张纸，推到她面前。
声音很轻：“给你的，收着吧。”
沉隽下意识打开，将视线移到上面，却在看到纸上写着什么的时候，整个人都楞在了原地，许久都未曾动弹一下。
“怎么？看傻了？”
七娘子调侃的声音自面前响起。
沉隽抬起头来，一贯沉稳的人，面上满是惊讶和茫然，她的手指无意识地紧紧捏住这张纸，“娘子……这……我……”
“就是给你的，没错。”七娘子被她的反应逗笑，心中那抹遗憾渐渐消失，认真道：“这是你的身契和放书，明日便叫人带你去官府改籍，兰香，恭喜你，日后不再是贱籍了，你可以读书，可以科举，可以去外面过自己的日子，不必再自称奴婢了。”
日思夜想的梦想忽然间实现，沉隽眼中却难得地浮现出几分疑惑和不解来，“可……为什么？”
天上从来没有白掉的馅饼，在看到这两样东西之后，她心中第一反应不是激动或是欣喜，而是迷惑与不安。
七娘子看得出她在想什么。
实在是她此时想说的话和想要表达的情绪都写在了脸上，好懂得很。
“你还记得常云姐姐吗？”
沉隽闻言便回过神来，福至心灵，慢慢点了点头，“奴婢明白了。”
七娘子见她懂了，便也不多说，有些事情意会便好，说得太直白，反倒显得太过功利。
不外乎自家姑姑经过这两年的观察，确认了沉隽的确是个可造之材，将来必定有所前程，将她强行留在自己身边为奴为婢，并没有什么好处，倒不如早些为她放籍，算是结个善缘，也算是一笔另类的投资。
其实在这些一起读书的日子里，七娘子也逐渐对沈隽有了更深的了解，因而在林铮提起这件事的时候，没有怎么犹豫便答应了。
她身边并不缺伺候人的丫鬟，但很缺这样或许在将来能成为自己助力的人。
想到这里，她笑盈盈地提醒沉隽：“日后便不必这么自称了。”
沉隽认真道：“那也要等到明日之后。”
“哎，随你吧随你吧。”
“……多谢娘子。”
“不必言谢，照你读书的勤奋劲儿和天资，说不定咱们将来还会在考场上再见呢。”
沉隽笑笑，温声道：“那便借娘子吉言了。”
七娘子也笑起来，思及今日又是上元节，便忍不住想起两年前的今日，若不是她将自己扑倒，自己大概会被九娘推到冰窟里，能不能保住这条命都不好说……
她心中一时有些惆怅，又生出几分不舍，不由抬头看向沉隽，犹豫了半晌，才道：
“兰香，明年的上元节，你还能跟我一块过吗？”
沉隽怔了片刻，便点点头，认真承诺：“若有机会，一定来陪娘子过节。”
……
将身契和放书都仔仔细细收好，从里间退出来，沉隽心中还残留着几分强烈的恍惚感。
待到走出房檐，站在日头下，她抬眼看向天边，迎向刺目的阳光，忍不住眯了眯眼。
低下头收回视线，她捏着袖中的纸张，渐渐有了几分真实感。
站在原地思量了片刻，她便抬步迈出明玗轩，往余先生那间小院的方向走去。
一边走一边琢磨起来。
林家的祖籍明明白白地在汴州，自己却还不知道放籍之后，要把籍贯落在何处。
原先似乎听杜妈妈提过一嘴，如今却有些记不清了。
似乎是在抚州？
待她放籍出府，定然是要回家的，可这会儿自家人都在东山县，还不止何时才能赎身出来。
要不……就将籍贯落在东山县？
刚走到半道上，忽而抬头瞧见了四喜，对方一副急匆匆的模样，见到她也是松了口气，赶忙朝她招招手。
“你来得正好，先生正寻你呢！”
第64章
第六十四章
从余先生处出来，沉隽怀中又多出了几封信。
天色渐渐暗了下来，她微微叹了口气，面上难得带了几分茫然之色。
这一天发生的事实在太多， 让她有些措手不及。
余先生也要走了……
想到这里，她的脑海中不由想起方才余先生的话来。
“那是我曾经的同窗，也是许多年的好友， 如今在泰州府开了个学堂， 他虽然性子有些严苛， 平日里有些不苟言笑， 不近人情，不过学识却在我之上，我已经给他送了封信过去， 向他推荐了你， 但至于他收不收，我还真没多少把握， 到时候要看你自己的表现。”
许是见她有些紧张，余先生之后的话里便带了点安抚， “他是个有些刻板的人，一贯最欣赏的不是天资有多么好的，而是勤奋刻苦的学生，你在学业上从不懈怠，我是很放心的，因而也不要过于担心，放心去便是了。”
“即便他不收你，你到时候若是愿意，那就来寻我，我继续教你。”
谆谆良言， 语重心长。
沉隽心里有些沉甸甸的。
继续往前走，刚回到明玗轩，就被荷香催着去拿灯笼，“快点儿快点儿，过会儿天就要黑了，咱们这会儿出府，等走到灯市上时辰正好，说不定还能赶上西坊那边打铁花的，听说可漂亮了！”
来不及继续多思多想，就拿起灯笼与梅香荷香，还有两个在这两年新进院子的小丫鬟一块儿出了府门。
另一边，七娘子则是带着松香与另外几个丫鬟，同林铮，还有二房一家上了马车，同逛灯市。
沉隽一行人紧赶慢赶，终于赶在天暗下来时到了西坊。
前方正是火树银花如昼夜。
街坊之中熙熙攘攘，热热闹闹，似是全城的百姓都拖家带口出来看热闹了。
有卖吃食的，有猜灯谜的，还有敲锣打鼓的，耍杂耍的，甚至有舞龙舞狮的。
湖边正围着一大圈人，有激动的小孩儿坐在阿爹肩上乱叫，有成双成对的有情人并肩细语，亦有与同僚或是同窗好友三三两两站在一处面带欣赏的，沉隽左手拎着花灯，右手被荷香拉着挤进人群之中，又费了九牛二虎之力才挤到前头，待看清眼前场景，她不觉怔住——
偌大的人群正中间，此刻正有赤膊的壮汉在打铁花，铁锤往下一砸，万星迸溅，焰絮纷飞，惊起数道呼声。
沉隽也忍不住睁大眼睛，专心致志地看着眼前盛景，时不时随着众人发出惊叹声。
恋恋不舍地从人群中出来，几人又逛到另一边，吃了小笼包，又吃了小馄饨，吃了兔肉签，喝了热饮子，每人手中还拿着一串红艳艳的冰糖葫芦，时不时啃上一口，然后被酸得龇牙咧嘴，继而外壳的糖在口中融化，又甜到心里。
直到都逛累了，逛得快要走不动了，她们刚准备打道回府，远处夜幕中忽然升起此起彼伏的焰火，在一众热闹喧嚣中于半空中炸开，先是一处，而后是两处，紧接着更是好几处，火树银花，几乎照亮了半座盛京城，也照出了这座大周都城的繁华与盛况。
沉隽站在原地，仰起头看着空中的烟火，怔然出神，手中捏着的冰糖葫芦不知何时被荷香偷吃了一个也没发现。
“兰香！兰香！咱们回去了！”
周围的声音嘈杂，被喊了好几声，她才回过神来，刚想点头，余光中瞥见忽然少了一颗的冰糖葫芦。
再往旁边一看，荷香嘴角还沾着一块儿没舔干净的糖碎，不由柳眉竖起——
“荷香！你是不是吃我糖葫芦了？”
荷香嘻嘻笑着，拎着灯笼闪身就往前跑，“就一颗就一颗，不要这么小气嘛……”
沉隽又气又好笑，刚想追上去，视线微抬却在前方瞧见了一道不算熟悉，也不算陌生的身影。
相较于两年前还坐在轮椅上的清瘦少年，对方如今的变化颇大，一袭青衫，身披大氅，身形颀长，手中拎着一盏素淡的灯笼，正站在前方那处用数百灯笼堆叠高达五丈的灯山前，微微仰头，似是看得专注。
自从两年前赠书之后，沉隽便没有再见过对方，那本一直想还回去的书，也不觉被自己翻看了数遍，不再崭新。
此时遇见，她的第一反应却是还好，今日出门特意多带了些银钱，只是周围可有什么能供自己买回礼的地方？
第二反应才是好巧。
“兰香？”
许是见她愣住，梅香拍了拍她的肩膀，关切地问：“怎么了？可是身子不舒服？”
沉隽忙摇头，只道自己看见一个熟人，要过去同对方打声招呼，此处人多拥挤，让她们在前方街口等等自己，她很快就回来。
听她这么说，梅香也没什么意见，叮嘱了几句让她小心，便带着另外两人往前，追上自家妹妹。
沉隽目送她们离开，一转头，灯山下的那道身影却已不见了。
再往周边看了看，也没有发现对方的踪影。
许是……到底没缘分吧。
她收起心中的遗憾，不由叹了口气。
“良辰佳节，沉娘子为何叹气？”
一口气还没叹完，身侧却忽然传来一道带着笑意的声音，清朗温润，有些熟悉。
她转过头去，眼睛微微睁大，“徐郎君？”
她还以为要错过这次回礼的机会了，没想到对方居然又出现在自己身边，当真是巧。
对面，徐令则低头，看着眼前个头还不及自己肩膀，却也同先前大不一样的沈家娘子，不由笑了笑，心中也觉得很巧。
两年前那次见面之后，他没过多久便在祖母的支持下争赢了父亲，去往云州的明夷书院读书，中间只有过年才回来一次，这是第二次，本打算前两日就离开盛京回书院的，但拗不过自家堂弟，便又多留了几日，准备过完上元节再回去。
却没成想，还能在灯市上遇见她。
沉隽很快回过神来，朝他屈膝一礼，“多谢郎君当年赠书，一直想着该如何回礼，正巧在这时遇见，郎君不若稍等片刻，待我……”
“回礼？”
徐令则也想起了自己当时送出去的那本书，下意识便想摇头，“不过是一本书，能帮上娘子便好……”
然而这话还没说完，就看到沉隽面上神情的变化，他之后的话便拐了个弯，指了指她手中那三盏灯，笑道：“沉娘子若是想回礼，不知可否将这盏灯赠予在下？”
沉隽愣了片刻便抬起左手，下意识问他：“郎君想要哪一盏？”
这三盏灯，其中一盏兔儿灯，是从七娘子买回来的那些里面挑的，精巧可爱。
另外两盏，一盏上面画着兰花的灯是荷香帮忙挑的，非要说这个跟她相衬。
最后一盏是锦鲤灯，个头较之另外两个小了些，做工算不得精致，但也还算不错，鱼腹藏烛，烛火动时犹如鱼游时鳞片闪烁，是她想起自家阿兄先前做的那盏，才买下来的。
然后她便看见对面的徐家郎君伸手指了指那盏锦鲤灯。
“这一盏。”
沉隽本以为他会挑那盏兰花灯，毕竟对方看着就是个清雅的读书人模样，却没想到他挑了这盏锦鲤灯。
不过她也没怎么犹豫，便将这盏拿下来递给对方，“若是不嫌这灯简陋，那便送给郎君。”
徐令则伸手接过，温声道了声谢。
见他接了，沉隽也算是放下一件心事，想起荷香她们还在等自己，对徐令则笑了笑，“今日热闹，郎君且慢慢逛，前方还有同伴在等我，便先走了。”
说罢又是屈膝一礼，随即便起身跑开，身影很快消失在人群之中。
第65章
第六十五章
之后的事便是按部就班， 顺理成章。
七娘子托常云带着沉隽去了趟官衙，销了奴籍，拿到了全新的户籍。
事毕，沉隽回到府里收拾东西，同相熟的人道别，荷香才知道这个消息，哭得眼睛都肿了，还依依不舍地拉着她的手，说以后不许忘了她们，沉隽心里也有几分舍不得，但想到日后的自由生活，更多的还是兴奋和对未来的期盼。
道别了一圈， 就连十一娘子和飞羽都没落下， 她这才整理好东西，去正式拜别七娘子。
七娘子在书房， 却只是坐在窗边，没有看书， 没有习字，也没有下棋， 只是像是在简单地发呆。
这对她来说是极为难得的事，沉隽见状，也不由生出几分诧异。
“回来了？”
七娘子回过神来，笑着招呼了她一声，又道：“都弄好了吗，新户籍也好了？”
沉隽应了一声，“还要多亏了常云姐姐帮忙，一切顺利。”
“是呀。”七娘子又颇感兴趣地问她：“我记得你姓沉，原来叫三姐儿，新户籍上落的名字是什么？”
沉隽笑笑，轻声道：“沉隽。”
声音不大，但足够七娘子听清了。
她思索了片刻，似是在想应该是哪个隽，又跟沉隽询问了一番才确定下来，不由点点头，“是个好名字，又好听又好记，是余先生给你起的吗？”
沉隽又摇头，把过路老先生那套说辞又拿出来说了一遍。
七娘子恍然，笑盈盈地道：“你这段经历，倒真如话本子里头写得一般，说不定你将来能成为大人物呢，那位老先生也是天上的神仙化作凡人来指点你的……”
话还没说完，自己便乐不可支起来。
笑罢，她才看向沉隽，认真地道：“既然你已经放籍，日后我便不再叫你兰香了，我们俩也一同读了两年的书，就算不是主仆，也算同窗，我叫你阿隽可好？”
沉隽怔了怔，随即便点点头，“自然好。”
七娘子弯弯眼睛，“你也不必再叫我娘子了，可以像阿嬛那样唤我的名字。”
顿了片刻，沉隽才慢慢开口，唤了声：“阿筠。”
七娘子应得很快，同她对视一眼，二人都笑开了。
随即，七娘子便问起她今后的打算，包括生活和学业，便得知她准备先回东山县，在林府附近租一间房子，等杜妈妈他们休息的时候，正好可以一家团聚，沈庆也不必再在铺子里打地铺，兄妹二人住也安全些。
至于学业，则是安顿下来之后再继续，余先生的同窗好友在府城，对方收不收她是第一件难事儿，她能不能在府城生活则是第二件事儿，毕竟府城毕竟是府城，即便是泰州这样不算太繁华的地方，城中的房租还有物价也不是东山县可比的。
但最要紧的，却是她这么个才十岁的小娘子，该怎么在这么冷的天儿安全到达东山县？
七娘子想了想，“阿隽，要不然你先别急着走了，就在府中多待一段时日，等天气暖和些了，我再找人送你回去？”
沉隽却不好意思再麻烦她，自己已经不算是林府的下人，却仍住在这里，总归有些不合时宜。
至于该怎么回去，却不是什么难事儿，在这几年的时间里，她设想过许多次自己重获自由后的生活，自然也对相关的信息有所了解。
大周有类似于镖局的行当，发展得很成熟，能押运货物，也能护送人员，她只需要花些银钱，便能被对方安安稳稳地送回东山县。
她将这个打算同七娘子说罢，对方面露恍然，神情中的担忧显然褪去了不少，刚要点头，又忽然像是想起了什么，起身走到桌边，铺开一张纸，提笔蘸墨，在上边写着什么，一边落笔一边道：
“对了，你等我片刻，我给阿嬛写封信！”
说是片刻就真是片刻，她下笔如飞，没过多久，就拿着一张写满了字迹的纸张过来，将其搁在沈隽面前，“这是我给阿嬛写的信，等你回到东山县，便替我把这封信送给她，这两年我同她的联系一直未断，关系还算不错，她看到这封信后，应当会多照顾你几分。”
沉隽下意识接住信，心中生出十成的感动，一时却不知该说些什么好。
头一次对自己这么恨铁不成钢，嘴笨得都说不出什么好听话来。
七娘子将她的神情看得分明，不由笑起来，“好啦，这对我而言只是写封信，不算什么费劲的事儿，你可是在我身边待过的，日后也一定要过得很好才行。”
沉隽抿了抿唇，认真点了点头，郑重道：“娘子，我会的。”
两日过后。
在告别了七娘子，余先生，以及荷香等人后，在冰雪开始消融之时，沉隽背上小包袱，坐上镖局的马车，正式踏上了回乡的路。
马车渐渐驶出盛京城，她掀开帘子往后看去，只见那座高大巍峨的城池离自己越来越远，在视线中越来越小，直至彻底看不见。
她搁下帘子，靠着车壁坐了回去，身边忽然传来同车的大娘好奇的声音，“你这小娘子，瞧着也就十来岁吧，怎的一个人坐车赶路，这是要上哪儿去啊？”
沉隽朝她笑笑，笑容中带着几分想念。
“回家。”
……
与此同时，东山县。
沉昭与杜妈妈等人，还不知道自家三姐儿已经实现了他们仍在奋斗的目标——赎身，且踏上了回东山县的路途，依旧在兢兢业业地干副业。
母女俩早早起身，把今天要卖的朝食上锅做好，然后一个一个放在沈昭的篮子里，如今天气冷，为了不让这些吃食刚拿出去就被冻成冰坨，她们还特意在篮子里垫了一块儿厚厚的垫子，仔仔细细地裹好。
“今儿这些应当也不愁卖，卖完就赶紧回来，十三郎君那边闹着要吃鱼，早些回来给我帮忙。”
杜妈妈把垫子又往边边角角塞了塞，不忘多叮嘱几句。
沉昭点头应下，拎着篮子悄悄出门。
没过多久，她就来到了目的地，依旧是那处街巷，依旧在那位卖灌浆馒头的婶子旁边，只不过也有不同以往的。
不远处那块儿似乎是本地富户金家的角门后，这会儿似是有些闹腾腾的，不断传来妇人的叫嚷声和哭嚎声，就是有些听不真切。
隔壁的婶子也在踮着脚看热闹，见沉昭似是有些感兴趣，立马凑过来跟她说了起来。
原来那闹腾的妇人，早些年把自家大儿子卖进了金家当下人，自打他开始拿工钱了，就必要找他要钱，给一半都不行，不搜刮个干干净净决不罢休，时不时就要闹腾上一场。
约莫两刻钟前，金府外。
一个妇人领着个孩子站在墙外，一边把身上的袄子裹得紧了紧，一边满脸烦躁地看向金府后门。
“这么冷还让不让人活了，怎么还不来……”
声音刚落，就感觉到袖口被拽着，低头看去，只见小儿子扁着嘴，指着不远处的摊子嚷嚷：“阿娘，我想吃糖葫芦！”
妇人下意识想去掏铜板，动作到一半又顿住，收回手，笑着哄他：“先不急，咱们是来找你大哥的，等会儿让他给你买，想吃多少买多少。”
小孩儿虽然有些不乐意，不过还是点了点头，算是被暂时安抚住了。
青竹从后门出来时，看到的便是这样一幅场景。
不等他走近，妇人一抬头就瞧见了他，面上原本的和气瞬间变得不耐烦，跟方才形成了鲜明的对比，语气也呛人得很：“做了小郎君的贴身小厮，就是不一样了，我这个当娘的想找你还得在外头等这么老半天？”
青竹抿了抿唇，“阿娘……”
一句话尚未说完就被对方打断：“上个月的月钱呢，怎么没送回来？”
他脚步倏地顿住，打消了想要解释的念头，换作另一种说辞，“前些日子不小心伤了手，都用来买药了。”
话音刚落，妇人顿时急了，倒不是为他的手伤得怎么样担心，而是——
“你又不是什么金贵人，伤了手忍一忍不就过去了？你知不知道家里正是用钱的时候，你姐姐出嫁要置办嫁妆，你弟弟要念私塾，你那死鬼爹在外头又欠了钱，你还瞎花钱……”她越说越觉得肉疼，忍不住又问了一遍：“当真都花了？”
这些话虽然都在预料之中，但青竹还是感到了一股难言的情绪，他点点头，“嗯，那些药都不便宜。”
见他这么一幅木头模样，妇人更是气不打一处来，想也不想就伸手要拧他，却被他后退一步正好躲开。
这下可算是捅了马蜂窝。
她立马就拽着小儿子往地上一坐，抹着并不存在的眼泪开始干嚎：“没天理了！养了个儿子白养了，天杀的！不孝啊……不孝啊！”
这番动静很快就吸引了周围路过的路人，各式各样的眼神打量和自以为小声的议论声不断，见有人注意，妇人更是来了劲儿，干嚎的声音也更大了。
“你在这里吃穿不愁的，家里都要揭不开锅了，我们可怎么活啊……”
围观的人越来越多，青竹面上的神情仍没变，只有绷紧的下颌线透露出几分情绪。
若是换了旁人，此时怕是想钻到地底，可他却早已习惯了这样的场景，自打被卖进金家，家里人隔三差五就找上来要钱，有时候是带着弟弟过来的娘，有时候是赌输了钱的爹，有时候是上县城来买东西却缺钱的姐姐……
他低头看向仍在撒泼的妇人，缓缓松开手，单膝下蹲去扶她，有意把那只伤了的左手露出来。
不出意料，对方并不领他的情，瞪了他一眼，用力把他的手挥开。
虽然已经有了心理准备，但真被对方拍开的时候，还是疼得他忍不住倒吸一口气，面色倏地变白。
这一遭变故倒是围观人群没想到的，他手上被烫的地方和其他完好的地方形成鲜明的对比，明眼人一眼就看出这伤得有多重了，顿时就有人出声劝和起来：“行了行了，孩子都烫成这样了，买点药也不过分……”
妇人自然也看到了，愣了一瞬，旋即又理直气壮起来。
“谁还没被烫过啊，都是干惯了活计儿的人，皮糙肉厚的，哪儿是一点儿热水就能烫坏的，偏偏就你矜贵？当小厮当成小郎君了还，装什么装！”
妇人还在闹腾的同时，沉昭正好听完隔壁婶子讲完，便好奇地看了一眼。
不过还没看出个所以然来，常客们就陆陆续续地来了，她便收回视线，专心收钱卖吃食。
不知不觉间，不远处的闹腾似是消停了，围观的人也散了。
“劳烦给我包两个芝麻胡饼。”
一道略带疲惫的声音响起。
沉昭应了一声，低头掀开篮子上的垫子，却发现只有一个芝麻胡饼了。
她抬起头，面带歉意，“实在对不住，只剩一个……”
话还没说完，却忽然顿住。
第66章
第六十六章
不过片刻， 沉昭便语气如常地问：“对不住，芝麻胡饼只剩一个了，您看是换个别的， 还是只要一个？”
对面之人，也就是青竹此时还在恍神，手指无意识地下垂，嘴里泛着苦味，好半晌才回过神来，迟缓地开口：“换个别的。”
“您想换个什么的，我这儿还有红豆饼，肉烧饼，菜肉……”
“红豆的。”
沉昭应了声好， 又拿出一个红豆饼包好， 同先前那个芝麻胡饼一块儿递给对方，“您要的饼， 总共五文钱。”
对方摸出钱袋，从里头掏出五个铜子儿递过来。
沉昭接过，一抬眼便瞧见对方手上有一处明显的烫伤。
青竹给了钱，拿起饼离开，单薄的身影拖着疲惫的步子，仿佛一阵风过来就能将其吹倒。
自打他方才过来买饼，隔壁婶子眼中就闪烁着八卦的光芒，这会儿见他一走，立马就忍不住了。
“瞧见没有，他就是刚刚我说的那个……”
沉昭配合地搭了几句话，见篮子里的吃食卖得差不多了，便道别离开。
在回府的路上， 她忍不住有些走神，还在想方才见到的人。
如果她的记忆没出错的话，她似是在容府中见过对方，是在那人继任宁远伯的宴席上，对方作为裴家的子弟前来赴宴。
之所以记得那样清楚，是因为她当时还是九娘子身边的丫鬟，奉九娘子的令去前院传话，却在经过的路上碰见两个来客躲在假山后头说话，谈及对方的身世，说他也是命不好，摊上了那么个作死的爹，偷偷拿外头的儿子换了他，好端端的裴家嫡支大郎君，裴氏家主的长子，就那么成了外头农妇的儿子。
也不知道在外头受了多少苦，据说被找回来的时候，瘸了一条腿，残了一只手，即便再聪慧过人，也不能科举入仕了，当真是……
沉昭当时只是不小心听见，但到了前院，还是没忍住好奇，偷偷往宾客席上看了一眼。
按照前面说话那两人所说的衣着，她一眼便找到了，对方的相貌同现在相比，变化不大，依旧出挑，只是更成熟，也更冷淡，与周围的其他宾客相比，更是透着一股拒人于千里之外的漠然。
不过似乎也能理解，若是正常人经历了他那样的事，估计也很难保持开朗乐观。
他坐在席位上，看不出腿脚和手上的毛病。
沉昭只是看了一眼，随即便收回了视线，九娘子那边催得急，稍稍耽误片刻就要挨罚。
不过……
沉隽琢磨着，自己方才见他，除了手上那道烫伤，身上似乎没有别的毛病，应当是那件导致他受伤残疾的事还未发生？
一抬眼，林府已经出现在了视线之中。
从角门跨进府中，她照例塞给门房的婆子两个饼，权当对方睁一只眼闭一只眼的报酬，接着便赶忙回屋放下篮子，然后去大厨房给杜妈妈帮工。
另一边，金家二少爷的住处。
少年踏进院子，一眼就看到了那个靠在廊柱上打哈欠的身影，他几步走过去，掏出一个油纸包塞到对方怀里。
“吃吧。”
对方立马睁开眼睛，看到是他也不意外，美滋滋地拆开，一边啃着里面的烧饼，一边含糊不清地道：“忙活了大半日，当真是又累又饿，还好有青竹哥你记着我，这是巷子里那个小娘子卖的芝麻胡饼吧，真香！”
说到这儿，他忽然像是想起了什么似的停下话头，急忙把口中的包子咽下去，关切地看向对方，“对了，你怎么过来了，郎君不是允了你几天假吗？手怎么样了？”
少年顺着他的视线低头看向自己的左手，几乎半个手背上都红肿起来，这是昨天留下的烫伤。
相较于对方，他的反应便平淡多了，“没事，泡过冷水，已经好多了。”
“瞎说，这哪儿有好的样子，要我说，肯定是那谁嫉妒你得郎君看重，昨天才故意把那碗热茶打翻的……”
不等对方说完，少年便用完好的右手按住他的胳膊，无奈地摇摇头，“你就少说几句吧。”
“知道了知道了，谨言慎行嘛。”对方熟练地应承，继续吃着包子，一边吃一边道：“对了，今天好像是要来什么贵客，忙得很，你要是没什么事儿就回去休息吧，省得被管事的瞧见就逮去干活儿，他可不会管你伤不伤的。”
许是不经说，他话音刚落，屋里便走出来一个人，往他们这边一看，顿时眼睛亮了，“青竹你来了？郎君正有事找你。”
青竹了然地点点头，不必想也能猜到，多半是郎君又不想写功课，叫自己去代写。
不过这也正好是他过来这趟的主要目的，自然没有不去的道理，便应了下来。
走进书房，里面空无一人，只有书桌上放着的书和笔墨纸砚，他熟练地铺纸，倒水研墨，被烫伤的手多少影响到了他的速度，好在是左手，并不影响写字，半个时辰不到，这份功课便完成了，以防被先生看出不对来，他还特意写了几处错漏之处，字迹也比自己的更潦草些。
等待墨迹干透的时候，他索性又打开书，把方才看过的那篇文章从头看起。
“仁者，其言也仞……”[注1]
“仁人，他的言语谨慎。”
当时在窗外偷听到的先生讲解似乎还在耳边，他垂下眸子，不由发出了与原文中司马牛一样的疑惑：“言语谨慎，这就可以称作仁了吗？”
可惜此时没人能帮他解惑，纸上的墨迹也很快干透。
他回过神来，合上书，把功课单独放到一旁，再把书桌收拾干净齐整，这才离开书房。
……
之后的一段时间，天气逐渐暖和起来，沉昭仍是每天都早早地出来卖朝食，卖完就赶回去。
在常客里头，只有春姐儿是雷打不动地每天都过来买，有的则是过段时间来上几日，毕竟就算自家的东西再好吃，连着吃也会吃腻，不过自打上次碰见那场闹剧之后，沉昭发现后来再见到他的次数似乎也变多了，有时候是来自己这里买饼，有时候则是看见他陪在金家二郎君身边出行。
不过总是一副沉默寡言，安安静静的模样。
今天的天气不大好，阴天，刮风，风吹起地上的沙尘，整个天都是灰蒙蒙的。
这样的天气，专门出来买朝食的人自然也没几个，沉昭零零散散地卖了一些，见篮子里还剩下许多，但时辰已经不早了。
便拢了拢衣襟，同隔壁的婶子打了声招呼，便先回去了。
来的时候是顺风，回去的时候便是逆风，她低着头往前走，狂风裹挟着沙土袭来，打在脸上身上，脸颊生疼，却连大口呼吸都不敢，生怕一张嘴，就是满嘴的沙子。
好不容易快走到了，她一抬眼，却瞧见林府那道小小的角门旁站着一道身影。
瞧着像个十来岁的小娘子，怀里抱着个包袱，头上蒙了块儿帕子，遮住了口鼻，只露出一双眼睛来。
但隔得有些远，空中也都是灰土，沉昭也看不大仔细，只当她是来寻人的。
随着二人之间的距离越发近了，对方似乎也听到了她的脚步声，抱着包袱转过身来。
下一刻，四目相对——
“阿姐！”
“三姐儿？！”
两道声音几乎同时响起，皆是惊讶中带着惊喜。
沉昭也顾不上旁的了，三步并作两步小跑上前，紧紧抓住妹妹的双手，将她上上下下看了好几遍，一边忙不叠地追问：“三姐儿？当真是你？阿姐没做梦吧？”
“你怎么在这儿？什么时候回来的？”
“是跟着七娘子回来的吗？”
“怎么在府门外头不进去？周围怎么没有其他人？”
沉隽任由她抓着，眉眼弯弯地道：“阿姐，你一口气问了这么多，我都不知道该先答哪一个了？”
“那就先答最要紧的！你怎的一个人在这儿，其他人呢？”
沉昭仍握着她的手，半点儿都舍不得放开，只有感受着妹妹手心的温度，她才觉得自己不是在做梦。
问完，她还转头左右看了看，发现的确没有其他人，这一块儿只有自己和妹妹两个人。
风愈发大了，耳边都是呼啸的风声，沉隽刚要张口，就被迎面而来的风给呛了满嘴的灰，不由咳了两声。
沉昭见状，久别重逢的激动情绪稍稍褪去了点儿，理智又起来了，拉着她的手就要从角门进去，“罢了，外头风大，咱们进去再说。”
“不用不用。”
沉隽赶忙拦住她：“阿姐，七娘子给我放了籍，我如今已经不是林家的下人，不好再进府了。”
简简单单的一句话，随风被吹进沉昭耳中，让她顿时僵在了原地。
半晌，她才缓慢地回过神来，眼中还带着愕然，下意识重复道：“七娘子给你放了籍？”
“嗯！”
沉隽用力点点头，尽管整个脑袋都被帕子包起来，只露出一双眼睛，但眼中的笑意，是任谁见了都看得出来的。
她话音刚落，不远处的某处人家院内却忽然传来一阵动静，随即又响起一阵抱怨声。
原来是他们院子里的一棵枯树被风给吹倒了。
沉隽闻言，便催着沉昭先回去，“风越来越大了，阿姐你先进去吧，本来想着先来见你们一面，却没成想天气这般糟糕……”
见自家阿姐面上还带着明晃晃的不舍，她不由一笑，握着对方的手晃了晃，“阿姐别着急，咱们之后的时间还多着呢，我如今就住在城南的安平客栈，等风停了，你跟阿娘来寻我，到时候咱们再好好说话。”
第67章
第六十七章
与阿姐分开后，沉隽冒着风沙回到客栈。
刚进门，跑堂的小伙计就迎了上来，热络地招呼了一声：“小娘子回来了？”
她心情正好， 同对方点点头，又问：“这会儿可有吃的东西？”
“这自然是有了，您想吃点什么？”
沉隽听罢，便要了一碗热腾腾的面片汤，只要五文钱，店家还送了一小碟自家腌的咸菜。
日后要用银钱的地方还多着呢，还是得省着点儿花。
她细嚼慢咽吃着面，把汤都喝完了，总算是填饱了饥肠辘辘的肚子。
待身上寒意尽消，她才回到房中，仔细掖好被角，听着窗外呼啸的风声，恍惚间仿佛回到了家人身旁。
她阖上眼，连日奔波积攒的疲惫终于卸下，安安稳稳地睡去。
……
另一边，林府厨房内。
杜妈妈听完沉昭的话，手中舀水的瓢“咣当”砸进缸里，溅起的水花打湿了衣襟也浑然不觉。
“三姐儿……当真回来了？还、还放了籍？！”
她嗓音发颤，还不忘着意压低了了声音。
攥着围裙的手青筋凸起，连隔壁灶上砂锅咕嘟沸腾的声响都未察觉，竟恍惚要去徒手端那滚烫的锅耳。
“妈妈当心！”
一旁烧火的雀儿抬头便是一声惊呼，猛地拽住她的袖子，把她给拽了回来。
杜妈妈这才回过神，面上还带着几分激动的潮红，旁人递来的关切询问全被她一句“没事儿”搪塞过去。
待到忙完主子们的午膳，她连口饭菜都顾不上吃，就赶紧扯着沉昭匆匆出了府。
风势已歇，街道上尘土未散。
母女俩一路问询，总算是找到了城南的安平客栈。
同伙计打听了一番，然后上楼敲门时，沉隽早已醒了，正坐在床边收拾包袱里的东西。
听到门口的动静，她打开门，探出个脑袋，顿时满脸笑意，“阿娘！阿姐！”
两年未见，杜妈妈骤然见到她，心中也是一阵激动，“回来就好，回来就好！”
沉隽打开门，将阿娘与阿姐迎进来。
外面的日光透过窗纸照进来，三人围着桌子坐在一块儿，听她们问起自己这两年来在盛京的经历，她便将其慢慢道来。
“放籍呢？这又是怎么一回事？七娘子为何忽然给你放了籍？”
杜妈妈心里头着急得不得了，赶忙追问。
沉隽便把七娘子那番话讲了一遍。
听她说罢，杜妈妈还在发愣，沉昭便已经弯起唇角笑起来，“我家三姐儿果然是个读书的好苗子……”
沉隽难得有几分不好意思，“这也是因为遇上了七娘子这样的善心的人。”
“这话不假。”
杜妈妈回过神来，又问起她是怎么回来的。
听到她竟是独自雇镖局护送返家，顿时又急又气，指尖戳着她额头骂道：“你这丫头胆大包天！若遇上黑心肝的，把你捆去卖了？！到时候叫天天不灵，叫地地不应，我看你怎么办！”
沉隽也不辩驳，只抿唇笑着任她数落。
待杜妈妈骂够了，才轻声细语地解释起来，自己雇的那个镖局是大娘子身边的人介绍的，在官府有关系，这么多年来口碑和名声都不错，而且大娘子也特意派了人去叮嘱过，因而不会有什么大问题。
杜妈妈的火气这才勉强下去。
说到底，这也是一个当娘的对孩子的关心与急切，沉隽非但没有半点儿被骂的委屈，反而心中有些开心。
杜妈妈话说多了，有些口渴，端起水杯喝了几口，又一把抓过她的新户帖与路引，粗糙的指腹反复摩挲纸页。
她虽然不认识几个字，但却执意要沉昭把这上面所有的字都念给她听。
沉昭指尖轻点墨字，念到一半时，喉头蓦地发哽。
杜妈妈听着听着，也忽地别过脸去抹眼角。
窗外的风已止住，楼下传来孩童们打打闹闹的动静，喧闹之中又自有一番人间烟火气。
沉隽托腮望着她们，眸中笑意不觉漾开。
待阿娘与阿姐情绪稍稍平静下来，她才轻声说出自己思虑已久的打算。
“这两年我也攒了些银钱，都是省下来的月例，还有七娘子与其他几位主子逢年过节时的打赏，原本是为赎身准备的，如今既然已经得了自由身，便想先在县城赁间小院，也好跟你们住的近些。”
见母亲与姐姐凝神细听，她继续道，“要是有间小院，将来阿兄平日便不必再在铺子里打地铺了，平日里我们兄妹俩住着，也算彼此有个照应，阿爹进城，或是阿娘与阿姐休息的时候，也能有个落脚处。”
沉昭闻言，不由展颜道：“这主意好！咱们一家人总算能时常见面了。”
“在县城赁间院子？”
杜妈妈听着却不由皱起眉头，“县城里的租金可不算便宜，你那点儿积蓄够用吗？”
“应当……够用吧。”沉隽没把话说死，只道：“我想着先托阿兄或白家姐姐打听，若不成再寻牙行，总能有合适的。”
杜妈妈先是点了点头，而后又道：“那这几天你就住在客栈？这不是白白浪费银钱吗？”
见沉隽看过来，她便理直气壮地道：“怎么，我说的难道不对？就听我的，你先回庄子上，跟你阿爹住上几日，等租房的事办妥了，再住到城里来。”
沉隽原本也没打算一直住在客栈，此时听她这么说了，便笑眯眯地点了点头。
见她应下，杜妈妈这才满意了。
三人又细细商议了银钱用度、房子大小，地段挑选等琐事。
待到窗外的暮色渐渐染透了窗纸，屋内还不断传出欢快的说话声。
……
翌日，天刚蒙蒙亮，沉隽便醒了。
虽然在陌生的客栈之中，但她却意外睡得不错，整晚连梦都没做一个。
她穿衣起身，走到窗边推开木窗，一阵清冽的风迎面拂来，抬眼望去，只见外面碧空如洗，万里无云，与昨日灰扑扑的天截然不同。
她深吸一口气，心情也跟着明媚起来。
收拾妥当后，她先去掌柜处退了房，背上那个装着随身细软的小包袱，步履轻快地出了门。
不过她并未急着回自家阿爹所在的庄子，而是先绕道去了王家。
到了王家门前，她理了理衣襟，对门房的人道：“劳烦通传一声，林七娘子托我给王小娘子带了封信。”
门房上下打量了她一眼，见她衣着虽简朴，但举止有度，便进去传话。
没过多久，一个穿着体面，相貌秀丽的丫鬟赶来，领着她进去。
沉隽还记得对方的样貌，似是在两年前的上元节见过，当时对方便陪在王小娘子身边。
走在王家的庭院里，沉隽不由放慢了脚步。
虽是此时正是天寒地冻的时节，院落中却别有一番景致——
青石板路两旁栽着苍劲的松柏，枝干虬结，透着北地特有的粗犷大气。
假山石错落有致，虽不似江南园林那般精巧，却自有一番豪迈韵味，比林家在盛京的宅子更值得称道。
不愧是本地多年的望族。
丫鬟将她引至一处暖阁，推门进去，炭火融融，暖意扑面。
王小娘子正站在窗前，手中拿着一把小巧精致的剪刀，把面前的罗汉松盆栽剪得乱七八糟，毫无造型可言，地上散落了一片散碎枝叶。
见她进来，顿时眼睛一亮，“哎，是你？”
时隔两年未见，王小娘子身量拔高了不少，但那张圆润的脸和明亮的杏眼依旧如初。
她一眼认出了沉隽，笑道：“我还当是谁，原来是阿筠身边的丫头。”
沉隽恭敬地行礼，取出信递上。