第111章
第一百一十一章
府城的贡院位于城东承庆坊， 背靠青山，前临清溪，环境清幽。
马车驶过承庆坊的街道时， 已经是午后申时。
坊内店铺林立，多是书铺，笔墨铺子，书画铺子等等，亦有专供学子们租住的清静小院，已然成了规模，沉隽他们从此处经过时，便瞧见不少身穿青衫的学子们，有的从书铺中进出，有的在街巷中走动，有的则三五成群，看前行的方向，应当也是贡院。
待他们一行人到地方下了马车，贡院外的长街已是相当热闹了。
钱先生与张先生从前面那辆马车上下来，回头招呼了几声，叫上自家学生，随着人潮缓缓往前移动。
“都看仔细了。”
钱先生走在最前头，时不时停下脚步，指着周围对他们细心叮嘱：“那就是龙门，明日你们便从此处验身进场，进了龙门，那边儿就是号舍，明个儿都别忘了东西……”
他说得多些，张先生走在旁边， 时不时补充两句。
沉隽跟在他们身后，看得专心，一边听，一边将他们所讲记在心里，耳边是唐松与石琳几人说说笑笑的声音，郑愔与简明也难得气氛和睦，能偶尔说上几句话。
最近这段时日，大家的关系似乎变好了一些啊……
她眨了眨眼睛，忍不住想。
一圈走下来，两位先生停下脚步，环视众人，张先生轻咳两声，先行开口：“明日卯时三刻，开始点名进场，你们最迟卯时初就得到，入场要搜检，笔墨纸砚，吃食还有水都要检查，别带不该带的东西，惹麻烦是其次，最要紧的是自己的前途！”
他一贯温和，难得把话说得这么重，众人顿时一凛，齐齐应是。
钱先生在旁边捋了捋胡子，补充道：“就看到这里罢，早些回去休息，今晚都莫要熬夜温书了，该准备的早就准备好了，临阵磨枪反倒乱了心神。”
“是，先生。”
“先生放心，学生省的。”
“……”
众人应下，而后各自散去。
沉隽几人同路，见天色还早，干脆结伴步行往回走。
街道上熙熙攘攘，车马行人络绎不绝，沿街的食肆茶楼里，随处可见三五成群的读书人，或低声议论，或默默吃饭，有年轻的，也有上了年纪的，不知其中有多少是来应院试的。
“听说今年应试的有一千二百余人。”
身后，沉隽听见唐松压低了声音，语气里透着发自内心的愁意，“但是只取前八十名……这可比府试难多了。”
郑愔的声音随之响起，多少透着几分无语，“现在知道难了？平日让你多背两篇文章，跟要你命似的。”
“我哪儿有……”
唐松刚要辩解，忽见前方路口转出一行人，为首的是个穿着绸缎长衫的青年，样貌寻常，身量高瘦，身后跟着几个小厮，正朝贡院方向走去。
那青年经过时，目光在沈隽几人身上扫过，尤其是在简明身上顿了顿，随即移开，神色间带着几分矜持的傲然。
“那是李岘，上回府试的第三名。”
见状，唐松主动当起了解说员，“我家跟他们家有点儿生意来往，听说那也是个性子傲的，没在府城读书，他爹娘把他送到云州那边的书院去了，这次回来，应该也是来参加院试的。”
简明闻言，只淡淡“嗯”了一声，神色未变。
她知道得更多些，她还知道李家前不久托人来自家提亲，提的正是这个李岘，不过被她爹娘拒了而已。
她表现得平平淡淡，沉隽与郑愔更不会对一个路人有多少好奇。
说过也就罢了。
走到分岔路口，沉隽同他们分开，得知她将要院试，杜妈妈跟沉昭早在前两日便来了府城陪考。
如今正住在贡院附近的某间客栈。
今早从书院出来，便暂且不打算回去了，这几日都跟家人一块儿住在客栈。
沉隽一路找到房间，打开门却发现里头没人，略一思索，便心中了然，阿娘与阿姐应当是出去了。
她干脆从书箱中拿起一本书，在靠窗的位置坐下。窗外的桂花香随着微风飘进来，甜而不腻，淡雅清香，她翻开书页，却没有立即看进去。
望着书页上密密麻麻的批注，思绪不自觉飘回了前几日。
那日下午，钱先生和张先生特意将他们几个要应试的学生叫到一处，细细嘱咐。
嘱咐的，自然是关于考试的相关事宜。
钱先生神色多了几分严肃，“院试是秀才试的最后一关，也是最重要的一关。”
“若是过了，你们以后便是正经的秀才，见官不跪，免徭役，有资格入县学，府学读书，若是不过，便只能等三年后再来。”
张先生接话道：“你们几个，学问都是扎实的，正常发挥，中试的希望很大，但考场之上，除了学问，还有诸多因素要考虑。”
他说着，从袖中取出一张纸，摊在桌上。
纸上写着几位考官的姓名，籍贯，科考经历，还有简短的评语。
“这是今科院试的主考官和同考官。”
张先生的手指在纸上轻轻点过，“此番院试的主考官，是翰林院侍讲学士陈文渊陈大人，浙江绍兴人，嘉定十七年进士，殿试二甲第七名，后考入翰林院为庶吉士。”
沉隽听得十分认真，这还是她第一次如此详细地接触到朝堂人物的信息。
钱先生补充道：“陈大人师从礼部右侍郎徐大人，在朝中属于清流一派，为官清廉，治学严谨，文风厚重沉稳，不喜浮华绮丽之辞。”
他说到这儿，特意看了简明一眼：“无晦，你的文章我是看过的，才气纵横，文风陡峭，若是碰上正巧欣赏你这类文风的，便会觉得十分出彩，但在陈大人这里，却未必讨喜。”
简明当时端坐着，脊背挺得笔直，闻言轻轻颔首，“学生明白。”
但沉隽坐在她斜对面，看得很清楚，简明嘴上应着，神情却没什么变化，显然并未全然听进去。
“除了陈大人，还有三位同考官……”
那一讲，便是整整一个时辰。
两位先生将几位考官的喜好，忌讳，甚至一些传闻轶事都细细道来，还找来了这几位的文集，发到他们手中，让他们回去之后，有空便看看。
说到最后，还不忘再三嘱咐，“虽说文章要合考官的胃口，但也不能失了本心，你们放心去答便是，最重要的是细心审题，莫要紧张，保持平常心，莫要被其他因素影响了发挥。”
“笃笃。”
轻微的敲门声响起，把沉隽从回忆里拽了出来。
她抬起头，只见门被推开，露出一张温柔含笑的脸。
“阿姐？”
沉隽有些意外，赶忙站起身。
沉昭端着一个托盘走进来，托盘上放着一碗热气腾腾的面。
虽然是素面，但汤色清亮，面上铺着几片翠绿的青菜，最上头还滴了几滴香油，香气扑鼻。
第112章
第一百一十二章
“我估摸着时间，你应当快回来了。”
沉昭将面碗放在桌上，声音轻柔，“吃过午饭没有？”
闻言，沉隽如实摇头，“还没呢，打算回来跟你们一块儿吃的。”
“那正好， 我借了客栈的厨房， 给你做了碗面。”
沉隽刚想接过碗筷，忽然想起， “那你跟阿娘呢？”
“我们方才在街上已经吃了些吃食。”沉昭把筷子塞到她手里，“你就放心吃吧。”
沉隽这才安心，挑起一筷子面条，吹了吹上头的热气，放入口中。
虽然是素面，但味道却很好， 清爽不油腻，在这夏日吃正正好。
她在外面走了一早上， 还真有些饿了，不但把面条吃完， 还把最后一点儿汤底都喝了个干干净净。
这才满足地舒了口气， “阿姐的手艺真是越来越好了。”
沉昭接过空碗，闻言便笑着嗔了她一眼， “你惯会说些好听的，一碗素面能有多好吃？”
“我可不说假话。”
沉隽帮着一块儿收东西，一边道：“书院膳堂的面，可没有这么好吃。”
见她还要拿起托盘，沉昭忙拦了， “你明日就要考试，别沾这些了，快去歇着吧。”
门“吱呀”一响，杜妈妈推门进来，闻言也附和道：“可不是？你要是闲着没事儿，就去再看两眼书……”
说到这儿，她又摇摇头，“算了，还是别看了，早些歇息吧，养足精神最要紧了。”
沉隽哪儿坳得过她们俩，只得老老实实回了桌边坐下。
抛开心里那些杂念，她定下心神，倒也慢慢看了进去。
待到天色擦黑，手里头这本书也看了大半。
她合上书，起身活动了一番有些僵硬的身体，刚想去点桌上的油灯，身后忽然传来一声哈欠，杜妈妈带着几分困倦的声音随即响起，“看完了？要不要吃些什么？”
沉隽转过身一看，自家阿娘与阿姐竟都没回隔壁房间，就在自己这间房的榻边坐着，一个做针线，一个画花样。
她方才看书看得专心，居然没察觉到她们送完碗筷后，是什么时候回来的。
不过先前那碗面下肚，现在倒也还饱着，她便摇摇头，“我还不饿，您跟阿姐若是饿了，便去吃些吧。”
杜妈妈也摇头，只道不用，她们先前在街上逛的时候，吃了不少小食，其中不乏有些糯米制品，撑得肚皮现在还滚圆呢。
既然都不用吃晚饭，沉隽的书也看得差不多，便干脆凑到阿姐与阿娘身边，享受起难得的，与家人相聚的轻松时光来。
几人说说笑笑，闲聊几句，也能冲淡她对明日院试的几分紧张。
杜妈妈手底下缝的，正是她平日里穿得最多的那件青衫，因长期伏案，袖口都被磨损得有些厉害。
正好杜妈妈上午出门的时候，听人说起附近有家布庄正在低价处理零碎布头，便专门带着沉昭去了一趟，买了不少，心想能拿来给家里人缝补衣裳，这会儿倒是赶巧了，先挑了同色的几块，给沉隽的袖口补上了。
收了最后一针，杜妈妈咬断线头，将衣袖抖开看了看，满意地点头，递给一旁的沉隽，“瞧瞧怎么样。”
沉隽从善如流地接过来，低头看去，只见针脚细密，缝补仔细，若是不细瞧，都看不出是后面补的。
“阿娘的手真巧，补得再好不过了。”
“就你嘴甜。”杜妈妈收起针线，笑着点了点她的额头，又说起先前的半截话头来，“说起来，那褚家虽说只是乡绅，可朱家娘子却是个出了名的大方人儿，这回是她家大女儿成婚，听说光是给那新夫的聘礼都有二十多抬，先前要请我去操持婚宴，开了二十两银子呢，还说若是做得好，回头还有单独的红封……。”
说到这儿，她就心疼得想龇牙，“可惜了，叫我给推了。”
见状，沉隽顿时觉得，自己就算再没情商，也不能说出“您既然这么心疼，干嘛来府城陪考”的话来。
知晓阿娘只是心疼，她很能理解，此时对方需要的也不是旁的，而是自己的体谅罢了。
既然如此，她便亲亲热热地凑了过去，给杜妈妈倒了杯热茶，笑盈盈地开口：“阿娘，我知道您和阿姐是关心我，才专程过来陪考的。”
见阿娘面色好看了不少，她话风一转，“不过您既然来都来了，就别惦记那单生意了，您跟阿姐好不容易来府城一趟，不如等我考试的时候，就去城里逛逛，若是有什么喜欢的，想买的，就都买下……。”
还没等她这话说完，杜妈妈就白她一眼，忍不住打断：“说得轻巧，你可不知道赚钱多难，哪能这么大手大脚的？”
闻言，沉隽眨了眨眼，转而从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的荷包，塞到她手里。
“您跟阿姐放心逛！花我的钱就行！”
那荷包沉甸甸的，入手颇有分量。
杜妈妈顿时愣住，随即失笑，无语地道：“你的银子还不是我们给的？还拿来充大方，快收回去。”
“阿娘，您这回可说错了。”
见状，一旁的沉昭却笑起来，指了指荷包，“这荷包里的银子，应当是三姐儿自己挣的。”
“她自己挣的？”杜妈妈诧异极了，转头看向沉隽，“你不是在书院读书吗，怎么还赚上银子了？”
沉昭知道的多些，便主动替妹妹解释：“您是不知道，书读得好，也是能挣钱的。”
“且不说考上秀才之后就能免徭役，考上举人能给家里的田免税，廪生还有廪米……就说近的，桐山书院时常有考试，考得好的，书院便会给予奖励，三姐儿书读得好，考试不是头名就是第二，自然能攒下来了。”
杜妈妈听得眼睛发亮，打开荷包一看，里面果然放着十几两碎银，还有些零散铜钱。
“这些都是你挣来的？”
她声音里透着惊喜，看向小女儿。
沉隽“嗯”了一声，点点头道：“书院有小考，月考，旬考，还时不时有小比和大比，每次考试前三名都有奖励，奖励有多有少，主要看考试的规模和考出来的名次。”
闻言，杜妈妈不由得咋舌，愣了半晌才道：“这……这书院可真阔气。”
她高高兴兴地将荷包收好，然后道：“你赚点钱也不容易，以后读书还费钱着呢，阿娘怎么都不能花你的钱，放心，我给你收着，等你以后用。”
沉隽：“……”
她试图再挣扎一下，“阿娘，您别舍不得花呀，这些就当我给家里的，您给自己，阿姐，还有阿爹阿兄都买点东西。”
杜妈妈不由分说地摆手，“这你就别管了，专心考试就行，我心里有数。”
沉隽只得败退。
沉昭在一旁看着，抿着嘴笑。
杜妈妈忙完针线活儿，又风风火火出了门，说要去跟客栈掌柜的商量商量，明早能不能再借用一下厨房，好给沉隽准备些干净清爽的早饭。
看着她出了门，沉昭这才走到妹妹身边坐下。
她轻声问：“这次考试，紧不紧张？”
沉隽想了想，如实道：“其实还好，跟之前的考试应当没什么两样，可能是这一年多，书院考得太多了，倒是有些适应了。”
“那就好。”
沉昭点点头，目光温柔，又问：“最近在书院怎么样？”
“我都挺好的。”沉隽笑起来，掰着指头道：“同窗们都很友好，先生们教得也上心，膳堂的饭菜也便宜实惠……倒是家里近来如何，你们过得可好？”
沉昭便跟她说起家中的近况来。
随着杜妈妈的名声越来越大，请她们过去操持宴席的人家也越来越多。
不止东山县，连隔壁几个县，青阳县，临水县，甚至府城这边都有人家听闻了她的手艺，专门派人来请。
“上个月，青阳县的周家嫁女儿，请阿娘去做操持席面。”
沉昭一边回忆，一边道：“光是这一单，就给了十两银子，还有两匹上好的杭绸做谢礼，阿娘还说，要把这料子好好留着，等今年过年的时候，给家里人一人做一件新衣裳……”
说到这里，她眼里带着几分笑意。
沉隽听着看着，心里一边替她们高兴，一边又有些酸涩。
看着阿姐原本养得很好的手，如今要操持席面，切菜，烧火……已经粗糙了许多。
她轻声道：“阿姐，你们接太多单子，也太辛苦了，要不我回头跟阿娘说说，其实适当地挑选客人，对你们将来的发展也有好处。”
沉昭对上她的视线，便猜到她在想什么，心中蓦然一软。
摸了摸妹妹的头，她笑着颔了颔首，“放心吧，我懂的，阿娘也明白的，我们现在一个月只接五六单席面，其他的单子就介绍给其他手艺还行的厨娘。这样既不会太累，也能维持住名声。”
见她的确心里有数，沉隽才不再多劝，转而关心起另外两个没来的家人，“阿爹和阿兄呢？他们没来，是在忙什么？”
提到这个，沉昭拉长声调“哦”了一声，然后意味深长地道：“茯苓这回带着商队出发，说是要去江南那边看看那边的手工艺行当，她说需要阿兄帮忙，便把阿兄也带走了。”
沉隽一开始还没察觉出有什么不对。
她自然而然地点了点头，颇为认同地道：“阿兄手巧，在这上头说不定还真能起到作用，茯苓阿姐倒是会看人，况且阿兄长年累月的待在东山县，跟着出去一趟也能增长见识，倒是挺好的，不过，茯苓阿姐跟阿兄很熟悉吗，怎么会知道……”
话还没说哇，一抬头就对上了自家阿姐的目光。
对方先是一笑，而后朝她眨了眨眼。
沉隽脑瓜子一转，忽然“哎”了一声，难不成？
好想八卦一下呀……
沉昭却不明说，任由妹妹猜测，转而说起阿爹的事儿来。
“阿爹仍旧管着蜂窝炭和炉子的那摊子，不过如今天热，卖得少，市面上也出现了不少相似的，价格还更便宜的，咱们这边已经有些卖不动了迹象了。”
她顿了顿，继续说，“阿爹本就是个老实性子，本想干脆把这摊子收了，专心操持今年买的那几亩地，但想到柳沟村的那些人，他们都指着这过活，又有些不落忍，这段时间便愁这事儿呢。”
沉隽也想起柳沟村那些人来。
那次颠簸的路程，那些瘦弱却能干的老弱妇孺们。
“这事儿的确不大好办……”
她沉吟片刻，“不如等我考完试回家，再跟阿爹好好合计一番吧。”
姐妹俩又说了一会儿话，杜妈妈从外头回来了，手里还端着个小碗，招呼两个女儿，“昭姐儿，三姐儿，来把这两碗红枣桂圆汤喝了，都补补气血。”
沉隽和沈昭各自接过，小口小口地喝着。
汤水甜而不腻，温度适宜。
等收了碗，杜妈妈又催着她们休息。
房门轻轻合上，房间里安静下来。
……
翌日清晨，天还未亮，沈家人所在的房间便亮起了烛光。
杜妈妈起了个大早，在厨房里忙活。
蒸笼里蒸着包子，暄软白胖，灶上熬着小米粥，米油厚厚一层，还煮了几个特意从家里带来的鸡蛋。
沉昭则在一旁帮忙，盛出几碟小菜，酱瓜，酸萝卜，咸鸭蛋等等。
等沉隽洗漱完，看见的便是已经摆好的早饭，“这么多……”
杜妈妈理所当然地道：“考试费神，不吃饱怎么行？”
说罢，便不由分说往她碗里夹了两个包子和一个鸡蛋，“都吃完啊，不许剩下。”
沉隽只得乖乖坐下。
等她吃完，天色已经蒙蒙亮。
母女三人出了门，一块儿朝贡院走去。
此时，街上已经有了不少行人，大多是考生和为他们送考的家人朋友。
快到贡院时，沉隽远远就看见了几个熟悉的身影。
“阿隽！”
郑愔挥着手跑过来。
她今日穿了身浅绿色的衫裙，头发梳得整整齐齐，面上带着笑，但眼底有些青黑，显然昨夜没睡好。
见到杜妈妈与沈昭，她也没忘了行礼打招呼，“杜姨，阿昭姐姐。”
“郑小娘子也来了。”
杜妈妈一向喜欢这个性格大方的小娘子，闻言便笑着问道：“吃过早饭了没？”
“吃过了。”
“那就行，你跟三姐儿说话去吧。”
郑愔“嗯嗯”两声，忙凑到沉隽身边，捏着她的衣角，压低声音，“我还是有点紧张……”
沉隽拍拍她的手，安慰道：“放轻松，就跟平时考试一样。”
两人正说着，其他人也陆陆续续到了，就围在她们周围说话。
沉隽环视了一圈，不由问了句：“简明呢？”
“在那儿呢，后头树底下。”
身后不知是谁应了一句。
沉隽回头看去，只见简明独自站在一棵树下，正望着贡院大门出神，身后的丫鬟替她拎着考篮。
她今日穿了身月白色的衫裙，衬得肤色更加白皙，神情清冷，如同枝头未绽的玉兰。
许是察觉到目光注视，她回过头，见是沉隽几人，先是一愣，而后抬步走了过来。
走到几人身前站定，她忽然开口，“阿隽，这次我不会再输给你了。”
沉隽一愣，随即笑起来：“那你要努力了，我也不会相让。”
唐松在一旁看着，忍不住小声嘀咕：“这都什么时候了，还较劲呢……”
郑愔却笑了笑，朝不远处来送考的家人和未婚夫摆摆手，轻声道：“这样也好，有斗志是好事。”
说话间，贡院的大门缓缓打开。
衙役们鱼贯而出，分列两旁，维持秩序。
“考生们按序排队，验明身份后入场！”
第113章
第一百一十三章
人群开始缓缓移动。
杜妈妈和沈昭将沉隽送到队伍边，还想再嘱咐几句，沉隽却反过来安抚她们，“阿娘，阿姐，你们先回去吧。”
“我们在外头等你。”杜妈妈想也不想就道。
沉隽摇摇头，“不用，要考一整日呢，在这儿干等着多累啊……”
好说歹说， 才劝得两人答应去附近茶楼坐坐。
等她们答应下来，沉隽这才转身排队，与同窗们站在一起。
队伍走得很快，没多久就轮到她， 验明身份， 搜身检查，考篮也被细细查了一番。
被放行进入后，考生们便被带着往整齐排列的号舍走去。
没多久，沉隽就到了自己的号舍，她放下考篮，拿出帕子把桌板上的灰擦拭干净，略看了看周围，只见每间号舍只有三尺宽，四尺深，勉强能容一人坐卧，空间很是狭小。
不过还好，桌椅完好，不在臭号附近，比起上回， 她这次的运气算是不错。
呼出一口气，她将笔墨纸砚取出，再一一摆好，一边磨墨，一边安静地等着发卷。
晨光渐渐明亮，透过号舍的小窗照进来，在桌面上投下一方光影，不多几时，远处传来开考的钟声，浑厚悠长。
很快，考卷便被发了下来。
沉隽接过，先快速浏览了一遍，然后思索一阵，才提笔蘸墨，在草稿纸上落笔，开始写初稿。
随着一笔一捺写下，她渐渐进入状态，屋外不知何时开始下雨，雨声淅淅沥沥，也没能打扰到她。
……
云州也在下雨。
雨滴落下，湖面上泛起层层涟漪，雨燕飞起落下，穿透氤氲的水汽。
河道两旁，几棵垂柳在风中婀娜，枝条轻轻摇摆，叶片被雨水洗得鲜亮，翠绿可爱。
微雨之中，河岸边还有一处简陋却干净的小食摊开着，支着半新不旧的油布棚子，食客们三三两两地坐在桌旁，一碗冒着热气的小馄饨被从锅中被舀起来，盛到碗中，被端到其中一张桌上。
一只劲瘦有力，骨节分明的手拿起筷子。
这只手略有些粗糙，上面还带着茧子和伤疤，端着刚出锅的馄饨也不嫌烫。
沈庆吹吹热气，先喝了口汤，顿觉身体都热了不少，而后快速吃起来。
他吃得并不斯文，带着西北的豪爽，三下五除二，一碗馄饨便见了底，就连汤也喝的干干净净，然后搁下筷子，坐在原地开始发呆。
对面，白茯苓也在吃，不过吃相却同他截然相反，手里捏着勺子，吃得慢条斯理，碗里的馄饨还剩下一小半。
见他坐着出神，她拿起帕子擦了擦嘴角，轻声唤道：“沈大哥？”
没反应……
“沈庆？”
还是没反应……
她抿了抿唇，只得稍稍提高了声音，又唤了一声：“沈庆！”
“啊？”沈庆猛地回过神来，转头看向她，眼神还有些茫然，“怎么了？”
白茯苓半晌无语，顿了顿才开口，“你想什么呢，这么入神？”
沈庆“哦”了一声，有些不好意思地挠挠头，笑着道：“没什么，就是忽然想起来，三姐儿这会儿好像要去考院试来着，也不知道她准备得怎么样，顺不顺利……”
白茯苓闻言，也记起了这一桩。
她与沈家交好，自然知道沉隽读书的刻苦与天分。
略一思忖，她便语气肯定地道：“是了，院试就在这几日了，不过你应当不用担心，阿隽读书一向出色，根基扎实，又有书院的先生们悉心教导，通过院试，应当不成问题。”
沈庆听了这话，像是得到了莫大的安慰，方才还有些紧绷的面色肉眼可见地松缓下来。
他用力点了点头，脸上露出纯粹的信赖，认真道：“嗯！我也这么想，三姐儿打小就聪明，记性好，又肯下苦功夫，她既然去考了，肯定能行！”
那语气斩钉截铁，仿佛在陈述一个再自然不过的事实。
他这话声音不高，但在这相对安静的清晨小摊上，还是显得十分清晰。
隔壁有个身着绸衫的男子，正夹起一只馄饨往嘴里送，闻言，动作便是一顿。
随即，他从鼻子里发出一声清晰的嗤笑，斜睨了沈庆和白茯苓一眼，目光在他们简朴甚至略显粗糙的衣物上扫过，嘴角撇了撇，刻意扬高了声音，嘲讽地道：“啧，听听，知道的这是院试，是朝廷选拔秀才的正经科考，不知道的，还当这是乡下地里随便砍的菘菜呢！”
“当真是井底之蛙，见识短浅！”
他顿了顿，见那二人都看了过来，更是来了劲头，下巴抬起，语气也愈发刻薄：“你那妹妹也不知道识得几个字，读过几本书，就敢妄言肯定能行？秀才功名何等金贵，岂是这般轻易就能考取的？说出来也不怕风大闪了舌头，让人笑掉大牙！”
这话说得尖酸刺耳，沈庆脸上的笑容瞬间便消失了。
他尽管生得一副人高马大的模样，平素脾气却算得上极好，平日里同旁人有些小摩擦，一般不会计较。
但他自己受委屈没关系，却受不了别人看轻他的家人。
沈庆没说话，只慢慢放下筷子，站起身来。
他本来就生得高大，再加上这几年家里日子好过些，吃食上不再短缺，倒是练了一副结实的身板。
他沉下脸，一言不发地朝那人走去，最后停在对方面前。
那人原本还梗着脖子，一副“你奈我何”的倨傲模样，待沈庆走到自己近前，高大的身影完全笼罩下来，他才猛然察觉出对方体格带来的压迫感。
他平日交往的多是手无缚鸡之力的书生，什么时候接触过这样的人？
对上沈庆的目光，他顿时吓得往后一缩，原本白净的脸“唰”地一下没了血色，色厉内荏地喊道：“你，你要干什么？我告诉你，这附近可是有巡街的衙役的！你，你要是你敢动手……我可不怕你！”
一边放狠话，腿肚子一边微微打颤，身子也不由自主地缩了缩。
沈庆没被他的话吓住。
准确来说，他根本没听对方在说什么，他定定地看着这人，开口问道：“你读过书吗？”
这问题问得有些不按常理出牌，完全偏离了对方预想的冲突方向。
这人懵了一下，下意识地点头，“自然读过……”
提起这个，他总算找回一点点底气，试图把腰杆挺得更直些。
沈庆“哦”了一声，又问：“那你考了府试没有？”
这人多少找回一点状态回来，心道别说府试，院试我也考了，如今已是秀才了，刚要得意，然而沈庆却压根儿不问这个，只问自己关心的，“府试你考了第几名？”
“……”
这人顿时被噎住，脸一下子涨红起来。
府试时，他的名次并不靠前，平时就不愿提，此时闻言，更是恼羞成怒，梗着脖子道：“关你什么事！”
沈庆却不惯着他，目光沉沉地盯着他，又问了一遍，“多少名？”
这人被盯得心里发怵，就这么老老实实地答了：“四，四十三……”
他话音刚落，沈庆脸上忽然露出了一个愉快的笑容，露出两排白牙。
“我妹妹是府试头名。”
这人顿时一僵，忍不住抬起头看他。
沈庆也不在乎他的神情变化，认真道：“她考的比你好，那就是比你强，所以你没资格说她，你才是井底之蛙，见识短浅，自己做不到，就觉得所有人都做不到，以后莫要在外头随便说话了，省得别人笑掉大牙。”
说罢，还拍了拍对方的肩头。
他没用力，这人却觉得肩膀被拍得生疼，敢怒不敢言。
等沈庆转身走了坐回原位，这人才着急忙慌地在桌上丢了几个铜板，火烧屁股似地抬腿走人，活像是身后有鬼在追。
在他们俩对峙的整个过程，白茯苓始终端坐在原位，连姿势都没怎么变过。
倒不是她不因为对方这番话生气，那人出言不逊，贬低沉隽，她听着也觉得刺耳。
而是她对沈庆有信心，知道他能处理好这件事，况且他虽然长得一副能动手就动手的莽汉模样，但其实是个内秀的性子，心里有数，很不必自己替他多操心。
说起来，沈家兄妹三个，性子乍一看并不相同，但相处久了，就会发现他们几人的内里，却有一样的地方……
她一手还搭在碗边，另一只手捏着勺子，慢条斯理地将碗里最后几只馄饨吃完，这才放下勺子，抬手给沈庆倒了杯摊主提供的粗茶，推过去，语气寻常地问了句：“回来了？”
沈庆“嗯”了一声，接过茶杯，仰起头咕咚喝了一大口，然后抹了把嘴。
白茯苓看了看他面前空空如也的大碗，又问：“一碗馄饨吃得饱吗，要不要再加两屉包子？这家的包子瞧着也不错。”
沈庆顺着她的手指看了一眼，很认真地想了想，他饭量向来不小，一早出来奔波，一碗馄饨下肚，确实只有五六分饱。
于是他点点头，很实在地说：“多加几屉吧，你不是说，等会儿咱们还要多跑几个木工作坊和漆器铺子看看吗？地方分散，怕是一时半会儿顾不上吃午饭，我怕走到半路就饿了，没力气帮你搬东西。”
白茯苓闻言便笑起来，转头又同店家要了五屉包子。
她不怕他提要求，就怕他太客气，同自己太过见外。
最终，五屉包子，沈庆一个人解决了四屉，白茯苓吃了一屉。
她吃东西虽然秀气，速度却并不慢，习惯了在外奔波，吃饭都是匆匆忙忙的。
待到二人先后吃完，沈庆站起身来要去结账，又被她拦住，“沈大哥，是我请你来帮忙的，自然会供应你这段时日的吃住花费，这些你就不必操心了。”
说罢，也不给他机会，就动作利落地结了账。
沈庆：“……”
她刚刚按住自己手的时候，自己居然没能挣开？
这力道是不是有点儿大……
第114章
第一百一十四章
就在他们对面的一张桌上， 祁明左右看看，眼珠子骨碌碌转了好几圈，显然憋了一肚子话。
等他们两人走远，背影消失在细雨氤氲的街角，他立刻转过身，刚想拉着身边的好友好生说道说道，却见徐令则正垂着眸子，望着碗中剩余的半碗清汤，面上若有所思。
“徐兄？”
祁明一愣， 把到了嘴边的话头咽了回去，好奇地凑近了些，压低了声音， “你认识方才那两个人？”
徐令则闻声抬眼，从思绪中抽离，面上恢复了一贯的温和平静，他摇摇头，“不认识。”
只觉得方才那位郎君的眉眼……似是有几分眼熟， 但他想了又想，也没找到相符的记忆。
便先行作罢， 只当是自己看错了。
祁明见他摇头， 也就没再多想。
他本就是个藏不住话的性子，此刻注意力立刻又转回方才的事儿上，兴致勃勃地开了腔：“周胖子那人书读得不怎么样，平日里倒是眼高于顶得厉害，今天可算是踢到铁板了。”
他越说越乐，很乐意见到自己一向看不惯的周兴吃瘪。
说罢，又忽然像是想起了什么，开口问道：“对了，方才我看你都把筷子放下了，若是那位郎君没先站起来，你是不是就准备开口了？”
徐令则顿了顿，略一沉吟，还是点了点头，“我等读书人，通学经义固然紧要，但修身立德更是根本，周兴对他人出言无状，此等行径，非君子所为……”
闻言，祁明顿时了然，“难怪山长平日里最看重你这个关门弟子，就你这份心性，我算是服气了。”
反正不相干之人的闲事，自己是懒得管的。
说完这个，他又想起另一件事儿来，好奇地问：“对了，明年乡试，你肯定是要下场吧？”
见对方点头，他啧啧两声，道：“想来以你的才学，一个举人功名怕是探囊取物，说不定……还能一举夺魁，拿下解元呢。”
徐令则闻言，不禁失笑，“这话却说不得，乡试乃一省盛事，来应试者甚多，定然是人才济济，我唯一能做的，也不过是尽力而为罢了。”
他语气平和，祁明听了便摇了摇头，感叹道：“也就是你这般谦逊了，若是换了陈家的那个，还有林家那个，怕是早把尾巴翘到天上去了。”
他说的这两位，都是书院里有些名气，却性子张扬的学子。
徐令则失笑，没跟着议论旁人，只继续吃碗里剩下的几个馄饨。
吃完后，他放下筷子，开口道：“我打算去趟书铺，看看有无新近刊印的时文集或策论选集，你可要直接回书院？”
祁明闻言就是眼睛一亮，不答反问，“时文集？又是买了寄给你那位友人的吗？”
徐令则顿了顿，然后坦然点头，应了声“是”。
在他自己都没察觉的时候，眉眼间已经不自觉柔和了几分。
祁明却看得分明，立刻道：“那我也一块儿去，正好给我妹妹也寻两本，她这不正在院试嘛，估摸着过两日也该回云州了，让她看看新的文章，也好为明年做些准备。”
他口中的妹妹，正是同在云州书院读书的祁胜意。
徐令则闻言，不置可否，只点了点头，而后结账起身。
去往书铺的路上，石板路被雨水洗得光亮，祁明跟徐令则同行，思绪却飘到了对方那位神秘的友人身上。
作为同处一室的室友，他可是清楚得很，徐令则对这位信友颇为上心。
时常通信不说，还经常给对方搜集一些科举资料，而且每次收到对方的信笺，当日的情绪便会明显舒缓许多，连带着拆信前那份隐隐的期待，回信时那份专注的神情，都落在祁明眼里。
他虽不常过问旁人私事，但相处久了，对徐令则的家庭情况也略知一二。
对方母亲谢御史公务繁忙，关心不多，父亲徐侍郎严肃刻板，父子之间关系不甚和睦，祖母致仕回乡，除年节问候与偶尔送些东西外，并不太干涉晚辈之事。
他家中来信寥寥，多是他父亲的手笔，每次看完对方来信，气压都要低上一阵。
也恰恰是因为这样，徐令则这份与那位友人通信时偶尔流露出的愉悦，才让祁明格外好奇。
他忍了又忍，今日这份好奇心终于压不住了。
轻咳一声，他试探着开口：“对了，看你老是搜集这些时文集和科考资料寄过去，你那位友人，莫非也要参加科举？”
徐令则闻言，嘴角微微扬起，整个人的气质都像是软化了些许，“是，她如今应当正在参加院试，若是顺利，明年或许也能参加乡试。”
说到这儿，他又摇了摇头，猜测道：“不过，依她那般稳妥周全的性子，许是会再等上三年，沉淀一番再参加也说不准……”
祁明闻言心道，那这不就跟自家妹妹差不多嘛，也是今年院试，不过自家妹妹那个急性子的，估计不会再等三年，不管怎么样，明年都会下场一试。
思及此处，他忽然想到一种可能，一个念头跟着冒了出来。
他顿了顿，装作不经意地试探道：“徐兄，冒昧问一句，你这位友人……是郎君还是姑娘啊？”
徐令则脚步几不可察地顿了一下，而后神色如常，坦然答道：“是位姑娘。”
祁明：“……”
得，看样子是没戏了。
他默默在心里为自家妹妹点了根蜡。
原本他还存着几分心思，觉得徐令则人品才学俱佳，若是能与自家妹妹结缘，那真是再好不过。
之前书院同窗小聚，他也特意带妹妹去过几回，奈何徐令则对待胜意的态度，与对待其他同窗并无二致，客气而疏离，他当时便明白了几分，只是到底还存着一丝希望，然而方才一听徐令则提及那位友人时的语气神情，那点希望的火星子也“啪叽”一声熄灭了。
作为同处一室已经有几年的室友，他比旁人看得更真切些。
更清楚地知道，徐令则这个人，看着温润如玉，平易近人，实则心思深静，极难真正靠近。
自己能与他混成如今这般还算亲近的朋友关系，已是费了不少功夫，可他对那位友人的态度……
他越想，就越对那人感到好奇，这得是个什么样子的人啊？
……
东山县。
府城院试共三场，每场考一日。
沉隽考完第一场出来时，天色微暗，她随着人流走出贡院大门，神情还算平静。
杜妈妈和沈昭早已等在门外，见她出来，忙迎上去，也不多问考得如何，只连声说“辛苦了”，接着便一左一右护着她回了客栈。
饭菜是早就备好的，清淡可口，沉隽吃完，又略略温了会儿书，便早早歇下。
第二日，第三日皆是如此，她心态平稳，发挥得什至还比平时更好几分，并未被其他号舍偶尔传来的咳嗽声影响。
待到第三场考完，提着考篮走出龙门时，饶是她这个性子，也忍不住长长舒了一口气。
不论结果如何，这一阶段的辛苦，总算是告一段落了。
也就是这时候，她才从郑愔口中得知，她那边出了个夹带小抄的考生，被巡查的同考官抓了个正着，当即就被衙役们拖了出去，一路上哭嚎不已，说是要被革了功名，以后也被禁止再参加科考。
沉隽摇摇头，没说什么，对这种想要靠作弊拿成绩的人，实在生不出什么同情心来。
院试考完，距离放榜还有一段时日。
不少考生选择留在府城交际应酬，或是结伴出游，放松心情，沉隽却懒得出门，她的放松方式，便是待在客栈房间里，就着窗外飘来的桂花甜香，安安静静地看书。
这次看的，倒不是厚重的经义注解，也不是那些时文集或策论选集，而是一本薄薄的，装帧雅致的游记。
作者显然用的是笔名，署着“云溪散人”四字。
里头的文章篇幅都不长，却文笔轻快，写得十分生动，妙趣横生，将江南的精致细腻，草原的辽阔苍茫，以及西南边陲的奇风异俗娓娓道来，更妙的是，书中还配了些简笔勾勒的小画，让人看起来更有代入感。
沉隽看得津津有味，连日考试的疲惫渐渐消散，也对书中描绘的那些风景生出了几分向往。
正看得入神，门外忽然传来清脆的叩击声，与此同时，郑愔活泼的声音穿透门板传了进来：“阿隽！别窝在屋里发霉啦！快开门！”
沉隽放下书卷，起身开门。
只见郑愔站在门外，今日穿了身鹅黄色的衫裙，发间簪了朵小小的绒花，脸上带着兴奋的红晕。
沉隽笑着开口，“怎么了，今日这般高兴？”
郑愔嘻嘻一笑，挽上她的胳膊，兴奋地道：“方才我听唐松说，今日闻知园有文会，是府城几位老先生牵头办的，不拘身份，只要是读书人都可参加，听说还有曲水流觞呢，咱们一块儿去瞧瞧吧，整日闷在屋里多没意思！”
“曲水流觞？”
沉隽眨了眨眼，她知道这个，是古时文人雅士常见的游戏，酒杯顺水漂流，停在谁面前，谁便饮酒赋诗，以前只在书里见过。
“是呀是呀！”
郑愔小鸡啄米似的点点头，又晃着她的胳膊央求，“去嘛去嘛，就当散散心，说不定还能遇到其他书院的人呢，唐松和石琳他们都说要去，简明……好像也去了。”
最后一句说得有些含糊。
沉隽略一思忖，考完试后，她确实还没怎么出门。
闻知园是府城有名的园林，景致颇佳，去见识一下也无妨。
况且，还能去看看本地的文人聚会，感受一下从前没见过的氛围。
于是她点点头，爽快应下，“好，那等我换身衣裳。”
第115章
第一百一十五章
闻知园坐落在府城西南，原是一位致仕官员的私家园林，其主人最爱结交文人墨客，便将园子对外开放，每月定期举办文会，如今园主虽已故去，其子孙仍延续此风，将闻知园打理得愈发精致雅趣。
沉隽几人下了马车，抬眼便见白墙墨瓦，门楣上悬着黑底金字的匾额，上书笔力遒劲的三个字——闻知园。
空气中弥漫着淡淡的草木清香，门前已有不少身着青衫白袍的读书人走来，三三两两结伴入园。
沉隽刚下车站稳脚跟，一旁的郑愔便眼尖地瞧见了什么，赶忙扯了扯她的袖子，“阿隽，你快看。”
沉隽顺着她手指的方向看过去，一眼便瞧见了站在墙下的简明，她身边带着个小丫鬟，正与一个青年男子相对而立，那青年背对着她们，看不见面容，只能看到一身青色细布直裰，身形修长挺拔。
简明的面色却是少见的冷淡，唇线抿得笔直，眼神里透着明显的疏离与不耐。
见状，本想过去打个招呼的沉隽与郑愔便停了脚步，打算等他们说完话再过去。
没过多久，就瞧见那青年似乎说了句什么，而后简明蹙眉摇头，对方便不再多言，抬步离去。
“简明！”
又等了会儿，郑愔才冲那边唤了一声，拉着沉隽快步走过去。
简明闻声转过头来，见到是她们，面上的冷淡稍稍褪去，点了点头，算是打过招呼了。
郑愔左看看，又看看，一时有些按捺不住好奇心，干脆凑近了些，压低声音问：“方才那是谁啊，你的熟人吗？”
简明面色又沉了一瞬，别过脸去，语气十分冷淡，“不是，无关紧要的人而已。”
她显然不愿多提，转而看向园门方向，干脆换了个话题，“你们也是来参加文会的？不如一同进去。”
沉隽自然没意见，刚要点头应下，身边的郑愔忽然不好意思地笑了笑，有点儿赧然地开口道：“不过……能稍等一会儿吗？我未婚夫等会儿也要过来。”
沉隽顿时了然，简明却有些意外，挑眉看她：“你居然已定亲了？”
“嗯。”郑愔点点头，眉眼弯起，“儿时便订的。”
简明“哦”了一声，眼神在郑愔面上转了一圈，却没说恭喜之类的客套话，只淡淡道：“既是如此，那便等等吧。”
闻言，沉隽不由微讶，简明性子这么独的人，居然没有独自先进园的意思？
过了一会儿，她才真的确认，对方还当真是这个意思，真的站在原地，与她们一同等候起来。下晌的阳光透过枝叶的缝隙洒落下来，在平整的地上映照出点点光斑，清风徐徐，吹散了些许暑气。
园门外人来人往，不时有认识简明的学子过来打招呼，她都只是轻轻颔首，并不多言。
等待的间隙，她们倒也不是干站着，时不时闲聊几句。
简明看向沉隽，问道：“你们打算参加里面的比试吗？”
沉隽摇摇头，笑道：“只是来凑个热闹罢了，我的作诗水平，你又不是不知道，阿愔许是能参与进去。”
郑愔在一旁听了，连忙摆摆手，“我也还是算了，府城人杰地灵，人才济济的，我这点水平就不献丑了，今日来就是感受一下氛围，逛逛园子就好。”
简明听了，却微微蹙起眉头，难得认真道：“你们的学识我是知道的，不必妄自菲薄，再说了，文会也不光是比作诗……”
她顿了顿，见两人齐齐望过来，便细细讲解起来：“既然是‘文会’ ，不是’诗会’ ，自然不只是比作诗，文章，策论皆可一试，况且闻知园的文会，并非将所有人都混在一处比的，而是分了年纪组别，你们若想参与，只管去十二到十六这个阶段的场地便是，负责点评的先生们都很公正，不会因为年纪轻就轻视。”
沉隽听罢，若有所思，“原来是这样吗……”
简明“嗯”了一声，又道：“若是在点评中得了优胜，便能拿到彩头，这些彩头都是由发起文会的几位先生所出，往年的都不错，有珍本字画，名家字帖，上好的笔墨纸砚等等。”
“况且……”说到这里，她补充了一句：“即便不为彩头，听听那几位先生对自己文章诗文的点评，也算是很有收获，没白来这一趟。”
她这番话说完，沉隽与郑愔不由对视一眼，都从对方眼中看到了几分心动。
“要不……”
“那就……”
“行，那就去吧。”
“好，就这么决定了。”
就在这时，一道清朗温润的男声从旁传来，“阿愔。”
郑愔第一个回头，沉隽与简明随后跟着看过去，只见一位身着青衫的青年正朝这边走来。
对方约莫十八九岁的年纪，身量高挑，面容斯文俊秀，只是面上没什么表情，显得有些严肃。
然而当他的目光触及郑愔，唇角便不自觉地扬起一抹微小的笑意，整个人顿时温和了不少。
郑愔眼睛一亮，快步迎了上去，唤了一声，“伯远！”
青年，也就是杜伯远专注地看她走近，又忍不住一笑，“没等久吧？”
郑愔道了声没有，而后转过身来，笑盈盈地替两边介绍起来。
“这是杜伯远，我未婚夫。”
“这是沉隽，这是简明，都是我在书院的同窗好友。”
沉隽与简明不着痕迹地打量了对方一眼，收回视线，抬手行礼，“杜兄有礼。”
杜伯远闻言，顿时想起她们二人的身份，都是阿愔总是挂在嘴边的同窗，忙拱手回礼：“二位有礼。”
动作标准，神色郑重。
双方见过礼，沉隽便主动开口道：“既然人已到齐了，我们便进去吧。”
众人自然无异议，一同进了园子。
一入园内，景致豁然开朗。
亭台楼阁，错落有致，假山流水，相映成趣，处处透着一股雅致，一看便知主家费了不少手笔。
园内各处，已经有不少学子或坐或立，正低声交谈，更远处的地方，还能看到许多人围坐在溪流旁，应当是先前所听说的曲水流觞，有人正在挥毫泼墨，引来围观者阵阵赞叹。
第116章
第一百一十六章
园中果然如简明所说，分了不少区域，各处立着木牌，标明了组别与比赛内容。
几人略作商议，决定分头行动，郑愔与杜伯远往作诗比试的场地去，沉隽则与简明一道去了文章场。
目送郑愔与杜伯远并肩离去的背影，沉隽笑了笑，又侧头看了眼身旁的简明，心中了然。
简明的诗才其实极好， 大可去诗场一展身手，不过对方却偏生与自己一道，想来还是想胜负欲起， 想在这个地方与自己再比一场。
沉隽也不点破，只抿唇一笑，与她一同往前方走去。
文章比试设在园内一处开阔的露天场地，四周数目环绕，地面以青石板铺就，平整干净，场中整齐摆放着二十余张书案，每张案上皆备有笔墨纸砚与一叠素纸。
前方设了两张太师椅，坐着两位老先生，一男一女，约莫五十上下的年纪，正在低声交谈。
沉隽与简明报了名，领了号牌，寻了相邻的两个位置坐下。
等候开场时，沉隽环顾四周，暗道这片场地选得极好。
周围这些枝繁叶茂的高树，替场地中央遮住了灼烈的日头，微风拂过，树叶哗哗作响，倒是令人心静神宁。
前方，那位身着褐色道袍，身形清瘦的老者捋了捋胡须，眯着眼睛朝她们这边望来，低声对身旁同伴问道：“南松，那是简家那丫头吧？”
南松，也就是她身边的老妇人穿着靛蓝衣衫，带着银丝的长发挽成个简单的髻，上面插着一根古朴简约的檀木簪，面容带着几分文气，端着茶饮了一口，姿态优雅，闻言便含笑点头，“秦兄好记性，正是。”
被她称为秦兄的老先生“哦”了一声，目光又转向沉隽，眼睛再次眯起来，“她旁边那个……瞧着有些眼生。”
南先生笑眯眯道：“这个你就不认识了？那是东山县来的沉隽，去年府试的案首。”
“哦……”
秦先生顿时恍然，拖长了声调“哦”了一声，“原来是她，瞧我这记性，说起来，前几日院试才刚结束，这两个小姑娘应当都参加了吧，也不知此番，谁的成绩更好些？”
南先生放下茶盏，瓷盏与桌面相碰，发出轻轻的脆响，她又是一笑：“这个我倒是不知，不过等会儿，咱们倒可看看她们俩的文章，看完应当就能有几分了解，顺道也能摸摸桐山书院的底。”
秦先生闻言，顿时失笑，指了指她，“你啊……”
却也不再说什么，只将目光重新投向场中陆续落座的学子们。
不多时，报名者皆已就位。
一位中年先生上前，朗声宣布规则，“今日文章比试，限时两炷香，题目稍后公布，请诸位审题后好生作答，香尽收卷。”
说罢，有仆从上前，在香炉中点燃一支细长的线香。
青烟袅袅升起，逐渐形成一条微曲的线。
下面，另一个仆从捧着托盘，将写着题目的纸张一一分发至各人案上。
沉隽接过，轻声谢过，而后垂眸细看。
只见纸上以端正的馆阁体写着：论“守常”与“通变”。
沉隽心中微动。
不同于那些刁钻的截搭题，这题目看似寻常，实则颇有深意，既考对经典的理解，又验对世事的洞察，更暗含对考生思辨能力的考量。
略作沉吟，沉隽提笔蘸墨，在草稿纸上写下“守常者，立身之基，通变者，应世之方”几个字，作为破题。
而后另起一行，笔锋一转，开始阐述“常”与“变”的辩证关系，守常非固守成规，而是坚守根本之道，通变非随波逐流，而是因时制宜的智慧。
她下笔流畅，文思如泉涌，全然沉浸于对文章的构思之中。
远处隐约传来其他场地的吟诵声与喝彩声，却丝毫都没能扰乱她的心神。
在她旁边的桌案上，简明亦是如此，凝神思考片刻，也开始落笔。
与此同时，园子另一端的诗场又是另一番景象。
郑愔与杜伯远并肩走来时，场面已颇为热闹。
诗场设在一处临水的敞轩中，轩外碧波荡漾，荷花开得正盛，颇有一番“接天莲叶无穷碧”的景象。
轩内摆了十几张案几，已有不少年轻学子已经在其中落座，或是独自静坐，或是互相交谈，还有数人正排队等着报名。
诗场按年纪分了“十二至十六”，“十七至三十”，“三十以上”三处。
郑愔自然要去第一处，杜伯远若要比试，就应该去第二处了。
正当她打算跟杜伯远道别时，却见他拍了拍她的肩，温声道：“你去吧，我在这里等你。”
郑愔先是一愣，而后朝他略一歪头，“你不去吗？你的诗作得极好呀。”
杜伯远摇摇头，眼底漾开一抹柔和的笑意，“不必了，我今日过来，就是专程来陪你的。”
他说话时，垂下眸子，目光专注地落在她身上，郑愔被他看得脸颊微热。
片刻后，她回过神来，不由瞪了他一眼，而后轻哼一声，“好吧，那我去了，你找个阴凉地方待着，别在太阳底下傻站着。”
“我知道的。”杜伯远含笑应下，“不过还是多谢阿愔关心。”
郑愔白他一眼，小声嘀咕了句“肉麻”，就三步并作两步，快步往报名处去了。