杜伯远目送她轻快的背影汇入人群，这才缓步走到敞轩外的一株桂树下，寻了处石凳坐下。
从这个角度，恰好能看见郑愔在场内的身影。
不多时，诗场也结束报名，开始比试，题目是“夏日即景”，要求一首五言，一首七言。
郑愔拿到题目，神情便专注起来，思索了一阵，便有了腹稿。
她提笔蘸墨，笔尖在草稿纸上落下。
她写得专注，全然未觉在场外的桂树下，杜伯远温和的目光始终落在她身上。
……
更远处，文章场中线香已燃过半，沉隽与简明皆已完成了初稿，正提笔开始誊抄正卷。
待到她们将正卷誊抄完毕，检查过后，抬头一瞧，却发现自己和对方并不是场中唯二两个已经写完的，前方已经有人在提前交卷了。
她们对视一眼，也不约而同地站起身，上前交卷。
从场内退出来，沉隽跟门口的人打听了一番，得知即便考完之后，结果也要一会儿才能出来，便与简明商量了几句，二人达成共识，转而往诗场方向走去，打算去寻郑愔。
一边闲聊一边散步，没多久，她们便来到了诗场所在的敞轩附近。
站在场外，没费什么功夫，沉隽便瞧见了好友的身影。
对方仍在案前垂首思索，时而提笔写上几字，不知是不是在修改，视线一转，又瞧见杜伯远站在不远处的树下，目光往前，显然是在等阿愔。
见状，沉隽与简明你看看我，我看看你，便默契地退了出来。
沉隽轻咳两声，提议道：“要不……咱们在园子里逛逛？”
简明从善如流地点点头，“也好，闻知园的景致颇好，难得来一趟，走一走也好。”
达成共识后，二人便干脆沿着小径缓步而行。
她们俩都不是多话的人，走了好一阵子，也只有寥寥几句对话。
简明的丫鬟不远不近地跟在后头，只觉得看着都够费劲的，不由在心里叹了口气。
自家娘子本就性子冷淡，好不容易交了个朋友，也不是话多的，这可怎么是好……
不过她在这边担忧，那两个人却都并不觉得有什么，反而比起在其他时候更觉自在。
走过一片竹林时，简明忽然开口：“说来，你家中是做什么营生的？”
她难得主动问起与学业无关的事。
沉隽也不避讳，坦然道：“我阿娘是厨娘，带着我阿姐专为人家操持宴席，我阿爹管着家里的蜂窝炭小生意，还种着几亩薄田，阿兄在一旁帮忙。”
简明微微颔首，并不见鄙夷之色，反而道：“那你阿娘与阿姐的手艺定是极好，我尝过你带来的点心，样式虽朴实，味道却比府城好些铺子卖的都强。”
至于蜂窝炭，经过这几年的发展，已经是一件寻常之物了，她也没多想，只当沉隽阿爹也是跟着做的，怎么都不会把这东西的发明者联想到沉隽头上。
沉隽闻言，眉眼弯起，“阿娘若知道你这般夸她，定要高兴得不得了。”
她顿了顿，想起什么，难得起了谈兴，“说起来，我阿娘的刀工也是极好的，有一回过年，她用萝卜刻成花的模样，摆在盘中，也别有一番趣味，阿姐还学着刻，结果一刀下去把手指切了道口子，疼得眼圈都红了，却强忍着不肯哭，阿娘一边给她上药，一边说她犟……”
简明听到这儿，唇角露出一丝笑意，也难得开口说起自家的事来。
“我阿娘……”
说话间，两人不知不觉便走到湖边。
这是一片不算太大的湖，应当是建园子的时候造的，水色碧绿，波光粼粼。
湖心建了一座六角亭，由石桥相连。
午后的阳光照在水面上，有些晃眼，热气也渐渐升腾起来，沉隽以手作棚，挡在额头上，呼出一口气，不由提议道：“要不然去亭子里坐坐？”
简明额头上也沁出细细的汗来，拿帕子拭去，果断点点头。
二人走到亭中，顿觉凉爽不少，亭子四面通风，湖风穿亭而过，带走了不少暑气。
沉隽在栏杆上趴了一会儿，总算是缓过来了。
回过头，正要同简明说话——
“噗通！”
一声重物落水的闷响从不远处传来。
紧接着，一个少女惊恐的呼救声划破了午后的宁静：“救，救命啊！救命，咳咳……”
第117章
第一百一十七章
那声音尖锐而慌乱，夹杂着呛水的咳嗽声，一听便知情况危急。
沉隽与简明几乎同时猛地站起身，循着声音望过去。
只见距离湖心亭不远的地方，一个穿着粉蓝衫裙的身影正在水中剧烈扑腾，看着是个年纪不大的小姑娘，约莫十二三岁的样子，显然不通水性，双手胡乱挥舞，试图抓住什么，却只是徒劳。
水花四溅间，能看见她苍白的小脸时隐时现，每浮出水面一次，便喊一声“救命” ，声音一次比一次更小。
“不好……”
简明脸色一变，下意识就想吩咐春絮， “春絮，快去叫……”
“我去！”
没等她说完，沉隽便打断她，迅速脱下外衫塞到她怀中。
沉隽动作极快，将袖口往上挽了几折，又原地跳了两下，转了转手腕和脚腕，权当热身。
简明见状，不由得怔住，“你……会游水？”
“会一点。”
沉隽来不及多说，只丢下这三个字，便几步冲到亭边，纵身跃入湖中。
“噗通”一声，水花四溅。
简明的心跟着一跳，急忙奔到亭边，紧张地望向水中。
沉隽入水的姿势并不优美，甚至有些笨拙，但入水后便慢慢熟练起来。
她没有立即朝那姑娘游去，而是先浮出水面换了口气，随即双臂划开水面，双腿有节奏地蹬动，朝落水处快速游去。
简明抿紧了唇，她看得清楚，一时之间，有些心乱如麻。
还好是夏天……
她心中不由闪过这个念头，若是冬日，湖水定然冰寒刺骨，莫说救人了，就算是下水都极危险。
她强迫自己镇定下来，转头快速吩咐春絮：“你动作快些，去叫这边的女管家带几个信得过的婆子过来，把这一块儿围起来，别让闲杂人等靠近，然后去马车上取我备用的衣裙来，快去！”
春絮是简家精心调教出来的丫鬟，闻言毫不迟疑，应了声“是”，便转身快步离去，转眼就消失在她视线中。
简明重新转过头，紧紧盯着湖面，手心已沁出一层薄汗。
沉隽此时已游到那姑娘身边。
她本想直接去拉对方的手，可那小姑娘早已吓得魂飞魄散，感觉到有人靠近，竟是本能地一把抓来，力气大得出奇，险些把沉隽也拖下水去。
沉隽赶忙甩开她，又侧身避开，然后绕到对方身后。
她定了定神，这才看清周围情形，这一片水域并非湖心深水区，而是靠近岸边的浅滩，水深最多只及成人腰间。
她不由嘴角微抽。
再看这小姑娘，许是年纪小，还没张开，个子有些娇小，所以水位刚及胸口位置。
显然她是骤然落水，惊慌失措下乱了方寸，若能冷静下来，便会发现根本没什么危险。
“别怕，水不深！”
见对方仍是惶恐，拼了命的挣扎，沉隽抬高声音，同时从背后伸手，稳稳抱住对方的腰，耐心道：“站稳，站稳就能着地，不用怕。”
那姑娘哪里听得进去，依旧胡乱扑腾，溅起的水花糊了沉隽一脸。
沉隽无奈，只得加大力气，将她整个人往上托了托，同时在她耳边重复，“没事的，没事的，你冷静一点……”
也许是感受到了背后的支撑，也许是沉隽沉稳的声音起了作用，那姑娘的挣扎渐渐弱了下来。
她试探着往下踩去——
果然，脚底触到了湖底。
她怔了怔，又试了一次，这次确认无疑，这水居然真的只到自己胸口位置！
紧绷的身体骤然放松，她整个人几乎瘫软在沈隽怀里。
沉隽阻拦不及，果然，她这一放松，又呛了两口水。
“我，我……”小姑娘顿时又吓白了脸，咳了好几声，死死抓着沉隽的胳膊，声音里还带着哭腔，“姐姐，我腿软了……”
沉隽有些无奈，转而扶住她的胳膊，耐下性子，温声道：“没事了，我扶你上去。”
她放柔了声音，半扶半抱地带着对方往岸边走。
湖水确实不深，走了几步便更浅了。
两人互相搀扶着，踉踉跄跄上了岸。
一踩到坚实的地面上，那姑娘腿一软，直接瘫坐在地上，沉隽也被带着坐倒，两人都成了落汤鸡，浑身湿透，发髻散乱，狼狈不堪。
触碰到地面，两个人都不约而同地松了口气。
沉隽抹了把脸上的水，转过头看向身边的人。
那小姑娘也同时偏过头，两人顿时四目相对。
她长了一双圆圆的杏眼，睫毛又长又密，此刻还沾着水珠，眼眶微红，泪光莹莹，像是受了惊的小鹿，湿漉漉地望着沉隽。
沉隽被她这样一看，心头莫名一软，仿佛被什么轻轻戳了一下。
她不由一笑，温和地问：“你没事吧？”
“没……没事……”
小姑娘抱着膝盖摇摇头，小声应了一句，还想说什么，被不远处传来的一阵脚步声打断。
二人同时看过去。
只见春絮怀里抱着一叠衣裳，正快步朝这边走来。
身后还跟着一位中年女子，和三个膀大腰圆的粗使婆子。
这些人是哪儿来的？是闻知园的人？
沉隽正思忖间，春絮已抱着衣裙快步走来。
她福了福身，关切地道：“沉娘子，您没事吧？”
话音刚落，简明也提着裙角三步并做两步跑过来，呼吸有些急促，“你可还好？”
对上两道关切的目光，沉隽心下微暖，笑着摇摇头，“没事，别担心。”
一旁的中年女子是闻知园的管事，一看便知发生了什么，忙道：“二位在园子里出了事，实在是我等的不是，请随奴婢到那边的厢房更衣，那里清静，不会有人打扰。”
她又转身吩咐一个婆子：“快去熬两碗姜汤来，要热的！”
下了一回水，身上的衣裳都湿透了，湿哒哒地贴在身上，自然不舒服，沉隽便点了点头。
她先站起身，而后转过身，伸手去扶那个落水的小姑娘。
那小姑娘腿还是软的，几乎整个人半挂在她身上，管事和春絮见状，忙上前帮忙，一行人匆匆往另一边的厢房走去。
……
半刻钟后，沉隽在里间换好衣服，重新梳妆出来。
湿透的青衫已经换成了一身月白色的细布衣裙。
对面，简明看着她穿着自己的衣裳出来，状态和精神还算好，心中松了口气，唇角微不可查地翘了翘，“还合身吗？”
沉隽抬了抬胳膊，还原地转了个圈，笑道：“我觉得尚可，你看呢？”
简明认真地端详了一番，点点头，“我的个子比你高，这套衣裳穿在你身上，倒是稍微有些大，不过你穿月白倒是好看。”
二人正说这话，那个落水的小姑娘也换好衣裳走了出来。
头发也已重新梳理过，虽然还有些湿意，但至少不再滴水。
园子的女管事一直等在旁边。
她约莫四十来岁，面容温和，做事却很周到，不仅让人给那小姑娘准备了替换的衣裳，让人端了热腾腾的姜汤上来，还亲自看着她们喝下才放心。
怕她们不喜姜汤的味道，还温声劝道：“虽是夏日，湖水却仍是凉的，女子着凉总归不好，二位还是喝碗姜汤，去去寒气。”
见她们喝下，心下微松，又歉意地说：“还请两位娘子先别急着走，既是在咱们园子里出的事，自然是咱们的责任，我已回禀了夫人，也请了大夫，还请二位在此稍坐片刻。”
沉隽与那小姑娘对视一眼，都从善如流地应下。
那管事这才松了口气，退出厢房，还贴心地掩上了门，将空间留给她们几人。
屋里一时安静下来。
那小姑娘年纪虽小，却颇为懂事，这会儿已经压住了惊，面色比方才好看了许多，只是眼眶还微微泛红。
她放下手中的汤碗，抿了抿唇，看向沉隽，而后起身走过来，屈膝行了个端正的礼，诚恳开口道：“多谢姐姐救我。若不是姐姐仗义出手，我今日怕是要……”
声音带着几分尚未平复的微颤，说到这里，她自觉不吉利，便停住了话头。
转而认真道：“我姓云，名清蕙，家父是府城通判，今日姐姐救命之恩，清蕙定不相忘，回头必有重谢。”
好不容易说完这番话，她微不可闻地呼出一口气，亮晶晶的眼睛看向沉隽。
一旁，在云清蕙开口之前，简明就已经认出了她。
不过方才情况紧急，所以一直没找到机会告诉沉隽。
云通判一家，在府城的某些圈子里其实颇有些“出名”。
当然，这出名并非什么褒义。
云通判今年四十有五，是景和二十年的进士。
他夫人杨思乐当年也是有名的才女，身上亦有举人功名，据说当年与如今的兵部侍郎李既明是同科，也是同窗，交情匪浅，她是那一科的解元，而李既明只是第三。
只是后来她与云通判相识，未参加会试便成了婚，此后便安心居于内宅，不再读书科举，后来为云通判生下二子一女，其中的女儿，便是眼前的云清蕙。
然而不知是云通判不喜，还是杨夫人不许，云家只有两个儿子在外正经读书，长子已是秀才，次子也有几分才名，而云清蕙呢，如今已经十二三岁了，却只是请过蒙师开蒙，堪堪读了几本《女诫》《女则》之类的书，如今学的尽是女红刺绣，烹茶调香这些“妇功”。
这些事，不说满府城皆知，但凡与他们家有些来往的人家，多少都听说过。
简明初闻此事时，心中便嗤笑不已，既是对云通判，也是对杨夫人。
先帝与当今圣人皆是女帝，女子科举也开放有些年了，可如云通判这般本事不大，却食古不化的人从来不少，也难怪他四十多岁，在家中的帮扶下，才勉强做到地方六品通判。
再看看那位曾与杨夫人同科的李大人，如今不过三十有六，已是正四品的京官，正经的六部官员了。
简明心底哂笑，目光重新落回云清蕙身上。
按照云家这般做派，云清蕙会出现在闻知园这种文人聚集的场合，实属反常，要么是她兄长带她来的，要么……就是她自己偷偷溜来的。
正当她猜测时，沉隽已开口道：“不必客气，换了谁见到那种情形，都不会袖手旁观的。”
她语气温和，又关切地问：“你来闻知园，可有人陪着一块儿？”
云清蕙圆溜溜的杏眼眨了眨，老老实实答道：“是我阿兄带我来的，他在诗赋场参加比试，我觉得无趣，便自己出来逛逛园子，却不小心脚下一滑……”
她说着，脸上又浮现几分后怕。
话音未落，门外便传来一阵急促的脚步声——
作者有话说：祝大家周末愉快～
第118章
第一百一十八章
紧接着，一道身影便匆匆踏了进来。
那是个约莫十七八岁的少年，身量修长，穿着竹青色的直裰，腰间系着同色丝绦。
他面容清俊，眉宇间带着读书人特有的文气，只是此刻神色焦急，额角还沁着细汗，显然是一路跑来的。
他一进门便顾不上旁人，目光直直落在云清蕙身上，声音中透着显而易见的担忧，“小妹，你没事吧？”
云清蕙见到他， 眼眶瞬间又红了， 她上前几步，唤了一声“阿兄”。
声音里带着几分后怕和委屈。
那少年三两步走到她面前，仔细将她上下打量一番，见她虽换了衣裳，头发也湿着，但面色尚可，这才稍稍松了口气。
而后他转过身，看向沉隽与简明，很快便分辨出来，头发同样湿着的那位，应当就是自家小妹的救命恩人。
他后退半步，对着沉隽郑重一揖：“在下云清和，是清蕙的兄长，方才园中管事已同我说了大概，多谢这位娘子出手相救，此恩云某铭记在心，待过几日，云家定当登门致谢。”
他行礼的姿态端正，语气诚恳，虽然面上还带着几分未散尽的紧张之色，行动间却不失礼数。
沉隽还了个礼，“在下沉隽，云郎君客气了，不过是举手之劳。”
简明却道：“你亲自跳入水中把人救上来，何止举手之劳，”
云清和也摇摇头，认真道：“对沈娘子来说，也许是举手之劳，但对舍妹却是救命之恩。”
简明在一旁静静看着，心中对这位云家公子的印象倒是比对他父母好些。
至少看起来是个明事理，知感恩的。
正说话间，门外又响起脚步声，这次来的却是负责操办这场文会的闻夫人。
她年近四十，身着一袭雪青绣银线的襦裙，发髻上仅簪一支白玉簪，容貌清丽，带着岁月沉淀下的气质。
跟来的嬷嬷上前一步，低声道，“夫人，已经请了回春堂的李大夫在外头候着了。”
闻夫人微微颔首，目光在众人面上扫过，最终落在沈隽与云清蕙身上，这两人头发尚且微湿，显然是刚从水中上岸不久的模样。
她轻叹一声，面上露出歉然之色，真诚地道：“今日让几位娘子受惊了，实在是我这个做东道主的不是，我已请了大夫，二位还是先去瞧瞧。”
她这话说得极为恳切，沉隽原本想推拒的话只好咽了回去。
一旁的云清和担心妹妹，更是没有婉拒的理由，自是满口答应。
等他们几人离开厢房，屋内便只剩下闻夫人和简明，以及她们各自带来的丫鬟。
见状，简明走上前去，端端正正地向闻夫人行了个礼，唤了一声“闻姨。”
闻夫人对她温和地笑了笑，示意她落座，“无晦不必多礼，说起来，上一次见你还是在年节，这一晃，又是大半年过去了。”
一旁的丫鬟很有眼色，上前为她们二人斟茶。
闻夫人端起茶盏，轻轻拨了拨上头浮起的茶叶，语气闲适地问：“你爹娘，还有你舅舅近来可好？”
简明如实道：“家里人都挺好的，多谢闻姨挂念，舅舅前些日子还说，等到秋日闲下来，要去城外的枫山登高望远。”
闻夫人闻言，眼中漾开笑意：“那就好。”
她说着，抬眼仔细端详了简明一番，笑着道：“时间长了没见，你倒是出落得越发出挑了，近来书读得如何，这回院试，可有把握？”
提到读书和考试，简明的神情便自然了些，“舅舅说尚可，院试……应当也没什么问题。”
她就是这样的人，怎么想的便是怎么说的，学不会别人那样就算有把握，也说没把握的谦虚模样。
好在闻夫人也相当了解她的性情，闻言并不觉得她是自大，反而点了点头，赞许道：“你有这样的信心，自然很好，你舅舅写信与我时，也常夸你天资聪颖，且肯下苦功。”
简明唇角微不可察地翘了翘，又很快压平了。
闻夫人将茶盏轻轻搁在桌上，转而问起方才的事来。
毕竟园子里的下人过来回禀时，人已经被救上来了，想知道事情的始末，还是得问简明这个在场之人。
简明思索了片刻，便将事情简单说了一遍：“当时，我与沈隽在湖心亭闲谈，忽然听到有人落水的声音，还有一阵呼救声，沉隽当即便跳下水把人救了上来。”
“之后的事，那位管事应当已经跟您说过了，至于那位云小娘子落水的原因，据她自己所说，是不小心脚滑，我们在附近也没看到其他人，若是她没说假话……应当就是这样。”
她难得一次性说这么多话，喉咙有些发干。
便端起茶杯，喝了一口，润润嗓子。
闻夫人听罢，沉吟了片刻，面上并未显露出什么情绪，只点了点头：“原来如此。”
她顿了顿，看向简明，语气里带了几分欣赏，“你新交的这位朋友，倒是好品格，在那种情况下，能果断选择跳水救人，可不是一般人能做得出的。”
方才闻夫人夸她的时候，简明的反应只是寻常。
这时候夸起沉隽来，她面上倒是带出几分小小的得意和高兴来，眉眼也弯了起来，仿佛在说“您眼光真好”一般，难得表现出符合年纪的活泼。
闻夫人看得真切，有些想笑，又忍住了。
端起茶盏抿了一口，掩去唇边的笑意。
她不说话了，简明却又有点儿憋不住，不禁多说了几句。
“沉隽比我大一岁，是从东山县来的，平时读书很是用功，为人也谦逊，同窗们都愿意与她来往，这次院试，钱先生和张先生都说她希望很大……”
闻夫人很配合，时不时问上几句，好让她能继续往下说。
二人聊了一会儿，门外传来一阵脚步声。
帘子被掀开，原来是沉隽和云家兄妹回来了，手里还拿着大夫给开的药方。
沉隽神情如常，在她身边，云清蕙的脸色比方才又好看了些。
见状，闻夫人不由坐直了些许，关切地问：“大夫怎么说，可有大碍？”
沉隽语气轻松，言简意赅地把大夫的话转述了一遍。
“劳夫人挂心，大夫说我身体康健，没什么事，开了一贴预防风寒的药，让我回去煎了喝两剂便好。”
她说罢，闻夫人稍稍放心了些，又将视线移到旁边。
云清和接过话头，“舍妹也没什么大碍，只不过她年纪小，受了点惊吓，大夫给开了安神压惊，还有祛除寒气的方子，嘱咐要好生休养几日。”
这话听起来，她的情况显然比沉隽的要严重些。
云清蕙闻言，顿时有些羞愧地低下头，小声道：“都是我的不是……让大家担心了。”
其他人刚想出言安慰，门口忽然被推开，一个小丫鬟走了进来，说沉娘子的朋友找了过来。
闻夫人闻言，便点点头，让她将人带进来。
不一会儿，郑愔与杜伯远便一前一后走了进来。
她先跟闻夫人见了礼，落座后，听说了事情的原委，顿时担心不已，上前拉住沉隽的手，上上下下地打量，面上满是焦急，“没事吧？湖水凉不凉？你有没有哪里不舒服？”
沉隽被她一连串的问题问得哭笑不得，安抚地拍拍她的手背，“没事儿，湖水不凉，我也没有哪里不舒服，放心吧。”
郑愔才不信，生怕她报喜不报忧，便转过头，求证似的看向简明。
简明嘴角微抽，但还是对她点了点头。
她这才放下心来，长长地舒了口气。
在她们旁边，云清和见到杜伯远，略有些意外，不由道了声：“杜兄？”
杜伯远也认出了他，眉头微挑，朝他拱了拱手，“云兄，许久不见。”
云清和的父亲是通判，杜伯远的父亲是府学教谕，二人又都在府学读书，自然是认识对方的，不过他们俩从前只是点头之交，交际并不多，关系也只是寻常。
此时在这种场合重逢，也没有寒暄的打算，只简单说了几句“近来可好”“课业如何”之类的客气话，便没了下文，各自站到一旁。
另一边，郑愔放下心来，活泼劲儿又上来了。
她挨着沉隽坐下，兴致勃勃地问：“阿隽，我从前还不知道，你居然会游水？”
沉隽被问得一怔，脑中飞快转了几圈，面上却不动声色，只含糊道：“从前在庄子上住过一段时日，跟邻居家的孩子学的，看他们常去河里扑腾，我便也跟着学了点皮毛。”
她总不能说是前世在游泳馆学的吧？
她们说话间，下人将大夫开好的药包送了过来。
闻夫人见状，又命人取来几匹布料，还有两个锦盒，对沈隽和云清蕙道：“此次是我招待不周，这些算是赔礼，还望你们务必收下。”
沉隽蹙了蹙眉，出言婉拒：“您太客气了，实在不必……”
话还没说完，闻夫人便摇了摇头，语气温和：“无论如何，你们都是在我家园子出的事，我自然得负起责任来，这些也不是什么贵重之物，你们若是不收，我这心里反倒过意不去。”
沉隽听罢，犹豫了片刻，只好收下。
对方已经把话说到这个份上，自己再推拒，似乎显得有些不近人情了。
云清蕙见状，也有样学样，又郑重道谢。
这件事便算是了了。
……
同闻夫人道别，他们一行人走出厢房时，日头已西斜，天边泛起绚丽的色彩。
云清蕙乖乖跟在兄长身边，偶尔悄悄抬头看沉隽一眼，眼神里满是感激与依赖。
沉隽对她温和地笑了笑。
云清蕙像是受到鼓励，忽然小声问：“沉姐姐……你也在读书吗？”
沉隽颔了颔首，如实道：“是，我如今正在桐山书院就读。”
云清蕙的眼睛亮了一下，还想再问什么，却被云清和轻轻拍了拍肩，“莫要叨扰沉娘子了，先回去好好休息，有什么话，改日上门道谢时再说。”
她只好乖乖点头，不再作声。
又走了一会儿，一行人在岔路口分开。
云家兄妹打算先行回家，沉隽几人却还要回比试场一趟。
这是沉隽提议的，毕竟对她来说，方才的意外只是小事，并没有影响心情，来都来了，总不好让朋友们陪着自己白来。
况且她也的确想知道，自己那篇文章，会得到什么样的评价。
她这个当事人都这么说了，其他人自然也不会反对。
几人沿着来时的路往回走，不多时便到了发榜的地方。
好巧不巧，他们刚到，那边就传来一阵喧哗声。
已经有不少学子围在那里，踮着脚张望，低声议论着。
“快看快看！贴出来了！”
“头名是谁，快让我瞧瞧……”
“沉隽？这名字有些耳熟啊……”
沉隽几人对视一眼，加快脚步走了过去。
郑愔个子娇小，在人群外围跳了几下也看不到，急得直扯杜伯远的袖子。
杜伯远无奈，只得护着她往前挤了挤。
简明则仗着身高优势，远远地便看到了布告栏上的内容。
她的目光在榜首位置顿了顿，转过头来，看向沉隽。
“恭喜。”
第119章
第一百一十九章
沉隽的目光定在榜首位置，那里赫然写着“沉隽”二字。
她静静看了片刻，才将视线下移，第二名是简明，再往下第三第四皆是不相识的名字，第五名是云清和，如果没有重名的话，应当就是方才见过的那位。
榜单右侧还贴着前十名的文章，沉隽正要细看，就听人群中有人高声喊道：“秦先生和南先生来了！”
话音落下， 围观的学子们自觉让出一条路来。
她循着声音看过去，见两位老先生缓步走来，在前方站定。
紧接着，那位身着靛蓝裙裳，气质雅致的先生环顾了一圈，温声开口， “沉隽可在？”
沉隽闻声，先是一怔，而后往前几步，走到两位先生面前，行了个端正的礼。
南先生眼中带着几分欣赏，含笑打量她片刻，才开口道：“你那篇文章，破题精巧，引经据典，颇有几分见地，你年纪尚小，能有这番本事，已是难得。”
沉隽刚要道谢，又听见她话锋一转，继续道：“不过，谨慎下笔虽是好事，过于稳妥，反而失了几分年轻人的锐气。”
她语气平和，这番点评中既有肯定，又直指缺点，十分中肯且精准。
沉隽听得认真，对方方才所说，正好戳中自己文章中最薄弱的地方。
她再次躬身，真心实意地道：“谨记先生教诲。”
见她面上没有一丝一毫的不情愿，南先生颔了颔首，心里又添了几分欣赏，从身旁仆从手中拿过一本书，亲手递给沉隽：“这是此次比试奖励给头名的彩头，潜山先生的《四莳》刻本，望你勤加研读，莫负才学。”
沉隽闻言，不由一愣。
潜山先生的《四莳》？
这本书她是听说过的，哪怕是刻本，也极为珍贵，算是十分了不得的奖励了，没想到居然会被当做彩头奖励给自己？
南先生站在她对面，将她面上一闪而过的怔忪尽收眼底，心中难免生出几分小得意来。
这场比试原本的彩头可不是这个，是一块双鱼的青玉玉佩，是她自己格外欣赏这个孩子，才从自己的私库里拿了这本书，替换了原来的彩头。
沉隽很快回过神来，双手接过，郑重道谢，“沉隽谢过先生。”
南先生温和地笑笑，摆了摆手，示意她站到一旁。
围观人群中响起低低的议论声。
“原来是府试案首，难怪文章写得这般好……”
“听说她才十四岁，真是后生可畏。”
“那点评也着实精准，南先生果然慧眼如炬。”
郑愔在人群中踮着脚，脸上满是兴奋的红晕，她扯了扯身旁杜伯远的袖子，压低的声音中掩不住欢喜，还带着几分与有荣焉，“看吧，我就知道阿隽最厉害了！”
杜伯远垂眸看她，眼中带着几分笑意，配合地嗯了一声。
另一边，秦先生接着上前，叫了简明的名字。
简明应了一声，从人群中走出，神情一如既往的清冷，只是脊背挺得比平日更直一些。
秦先生捻着胡须，打量了片刻，才徐徐开口，“你这篇文章，才气纵横，尤其破题一句‘守常非守旧，通变非易节’，倒是有几分应先生的风格。”
这话一出，底下的反应顿时热闹起来，面上都带出惊诧来。
这个评价可不低！
或者说，算是相当高了！
应先生其人，只要是读书人就都知道，那可是如今的内阁首辅，东华阁大学士应辉，大名鼎鼎的文坛宗主啊。
秦先生倒是没在意下面的喧哗，他看着简明，话锋一转：“不过，你的文章，到底还差了不少火候，行文过于料峭，有些地方难免失之圆融，反显刻意。”
简明静静听着，面上并无波澜，只平静地拱手应道：“多谢先生，无晦受教。”
秦先生点点头，从仆从手中取过一本书册，“这是第二名的彩头，前朝书法大家狄越的《安溪序》摹本，望你求学勤勉，不负初心。”
简明双手接过，认认真真地道了谢，转身走到沉隽身边，而后站定。
接下来，两位先生又依次点评了第三至第十名的文章，将每一篇的优点以及缺点，都剖析得清清楚楚，讲得这些人都心服口服。 沉隽与简明并肩而立，神情都很认真，也听得十分专注。
这些点评不仅让她们对自己的文章有了更深的理解，也领悟了其他人的思路与风格，可以说是受益匪浅了。
待这边的文章点评告一段落，日头已微微西斜。
她们又陪着郑愔一道往诗场那边去。
等他们过去，诗场的结果也正好张贴出来，郑愔得了第六名，彩头是一支上好的狼毫笔。
负责点评的先生显然很欣赏她，夸她的诗“风格清丽，意象灵动”，不过缺点也有，用典稍显生涩，建议她多读些前人的诗集。
郑愔认认真真地记下来，脸上虽有些遗憾，不过更多的还是高兴。
显然对她来说，头一回参加，能拿到名次就已经很好了！
从闻知园出来时，天色有些晚了。
众人便在这里道别。
杜伯远送郑愔回住处，沉隽与简明正好顺路，干脆在简明难得的邀请下同乘。
马车开始驶动，车厢里却很安静。
春絮点亮了车角的小灯，昏黄的光晕在车厢内摇曳。
简明靠着车壁闭目养神，沉隽则看向窗外，目光落在正在倒退的街景上。
可能是今日说了太多话，又经历了落水救人的惊险，此刻两人都默契地保持着沉默，但这种沉默并不尴尬，反而自有几分宁静和舒适萦绕在她们中间。
春絮悄悄抬眼看了看自家娘子，又看了看沉娘子，心中暗暗称奇。
自家娘子性子冷，平日里最不耐烦与人同行，今日与沈娘子同行，却难得这般自在。
不知过了多久，马车徐徐停下。
沉隽回过神来，动作利落地跳下来，转头就瞧见春絮也跟着下了车，还将闻夫人给的赔礼也从车上带了下来，“沉娘子，奴婢帮您送进去吧？”
她忙道：“不必麻烦了，东西不多，我自己拿就行。”
见她这么说，春絮也就没有坚持，将东西放到她怀中。
简明没有下车，只掀开车帘，看向沉隽，语气仍是淡淡的，“我先走了，放榜后见。”
沉隽朝她眨了眨眼，“好啊，到时候见。”
车帘随着她的话音落下，马车缓缓驶离，很快消失在她的视线中。
沉隽失笑，抱着东西转身进了客栈。
因着天色有些晚了，杜妈妈和沈昭都在房间，见她抱着一堆东西回来，两人都站起身迎了上来。
看她出去一趟，还带了这么多东西回来，杜妈妈难免有些惊诧，“这都是哪儿来的？”
沉隽不想让她们替自己担心，便没有细说下水救人的事，只说在文会上帮了个小姑娘的忙，这是闻夫人给的礼物。
杜妈妈听罢，也没细问，注意力都放在了几匹缎子上，两眼放光。
她凑上前，伸出手，却不敢真的去摸，只在缎面上方虚虚地比划着，口中啧啧赞叹：“这缎子……颜色真鲜亮，啧啧，真是大户人家，一匹少说也得七八十两银子吧？咱们就是接上好几场宴席，也未必买得起这么一匹……”
沉昭没去看，她抬眼看了看妹妹，敏锐地察觉到这里头应当是有事儿，妹妹隐瞒了一部分，没有都说出来。
她抿了抿唇，最终还是没有追问。
既然三姐儿不愿多说，那便罢了，就算是一家人，也不是事事都要问个清楚明白的。
沉隽看着杜妈妈那副又喜欢又不敢碰的模样，心中微微发酸。
她上前一步，拉住杜妈妈的手，将那匹杭绸塞到她手中，大大方方地道：“阿娘，这料子您拿去做衣裳穿吧，给家里人都做一身，不用舍不得，我日后再给你们挣便是了。”
杜妈妈的手碰到那光滑冰凉的缎面，像是被烫到般缩了一下，却怎么也舍不得收回来，在上头摩挲着，言不由衷地道：“我哪儿用得到这么好的料子……”
说罢，又嗔怪地看了沉隽一眼，“你这孩子，年纪不大口气倒大，这般名贵的料子，哪是容易挣来的，被你说得跟吃饭喝水似的。”
话虽如此，她眼角眉梢却带着掩不住的笑意。
女儿有孝心，记挂着家里人，她能不高兴吗？
一家三口又说了会儿话，这才洗漱睡下。
时光过得极快，转眼便到了放榜的日子。
沉隽与郑愔等人约好，一早吃过早饭，便结伴往贡院去。
贡院外人头攒动，空气中充斥着考生们的焦灼与期待，压得人有些喘不过气。
沉隽几人找了个稍宽敞的角落站定，等着衙役贴榜。
越是紧张的时候，她反而越沉静，稳稳当当地站着，目光落在前方。
与她相反，唐松则是越紧张话越多，他不停地踱着步，口中絮絮叨叨，“应该快了吧……听说今年取四十名，比往年还多了十个……不知道我能不能挤进去……阿隽你肯定没问题，……哎呀这太阳可真晒……”
郑愔和石琳都没接话，面上都带着显而易见的紧张和忐忑。
杜伯远也来了，默默站在郑愔身后。
他没有多说什么，只是用身体为她隔出一方相对宽松的空间，替她挡着那些不断挤过来的人群。
不知过了多久，贡院大门终于“吱呀”一声开了。
几名衙役鱼贯而出，手中捧着红纸墨字的榜单。
人群顿时骚动起来，往前涌去。
衙役们高声呵斥着，将榜单贴在墙上，而后迅速退开。
考生们激动地往前挤，专注地看着榜单，迫切地想在上面找到自己的名字。
沉隽等人也一样。
红纸上，最上方正中写着七个大字——院试取进生员榜。
这份榜单是按照团案排的，录取者的姓名按照外，中，内三圈排列。
最内圈的便是此次院试的第一名，也就是院案首。
中圈为二到十二名，外圈则是其余录取者。
最中间的名字格外显眼。
——沉隽。
不知过了多久，沉隽徐徐呼出一口气，心中那块悬着的石头，终于落了地。
直到这一刻，她才意识到，原来自己也是紧张的，只是那紧张被压得太深，连自己都未曾察觉。
回过神来，她接着往下看。
紧接着，中圈第一个名字，也就是此次院试的第二名，是个叫李岘的。
她不由得皱了皱眉，压下心中的疑虑，继续寻找熟悉的名字。
第三名、第四名……一直看到第七名，才看到“简明”二字。
她稍稍放下心，虽然这个名次比她们预想的都要低，但……至少没有落榜。
以简明的性子，怕是心中不会好受，但无论如何，秀才功名是到手了。
忽然间，右手被身边的阿愔捏得有些发紧，还带着些微湿意，她安抚地用左手拍拍对方，视线往下，接着搜寻。
二十八名：郑愔。
三十五名：石琳。
沉隽顿时心中一松，继续往下看，一直看到榜单末尾，也没有找到唐松的名字。
他以往的好运气，似乎没有在这次发挥作用。
第120章
第一百二十章
另一边， 赵家客栈大堂。
杜妈妈坐在靠窗的位置，手里攥着块帕子，时不时往门口张望。
窗外的阳光明亮灼热，她却觉得心里头忽上忽下，没个着落。
“阿娘，您别晃了， 晃得我都眼晕。”
沉昭给她倒了杯茶， 声音轻柔， “三姐儿的本事您还不知道吗？定能中的。”
“话是这么说……”杜妈妈接过茶，却没心思喝，“可我这心里头，就是七上八下的，你没听那些人说吗，今年去考的足有几百号人，只取四十个……”
她伸出四根手指比划，眉头拧得紧紧的，“我不是不信三姐儿的本事，可她就是再能耐，那也是在那么多人里头争，哪就那么容易了？”
沉昭正要再劝， 外头忽然传来一阵喧闹声。
由远及近，越来越真切，直直朝着客栈这边来了。
杜妈妈再忍不住，“噌”地一下起身，沉昭慢了半拍，也跟着站了起来。
二人不约而同地望向门口。
杜妈妈犹豫着开口：“外头这是……什么动静？”
话音刚落，一群青壮便喜气洋洋地跨进客栈门槛，为首的那个穿着团花褂子，嗓门格外洪亮，满面红光，一进门便高声道：
“恭喜东山县沉隽沈秀才，高中丙子年院试头名案首！”
他话音落下，周遭顿时热闹起来，议论纷纷。
“咱这客栈里头还出了个秀才？”
“何止啊，你没听人家说吗，还是头名案首呢！”
“这可了不得啊……”
“可不是？”
一片喧闹之中，杜妈妈与沈昭先是一愣，而后才慢慢反应过来，四目相对，都从对方眼中看出几分茫然来。
她们知道三姐儿出息，可没想到居然能这么出息，中了不说，还是头名？
杜妈妈面上犹带着几分不可置信，但又忍不住惊喜，忙不叠上前几步，对那报喜的喜子道：“我就是沉隽她阿娘，这位大兄弟，你方才说的可是真的？”
那喜子闻言，面上笑容顿时放大，先跟她又道了声喜，而后才道：“老夫人，您放心吧，千真万确的事儿，小的刚从贡院外头过来，榜单刚贴出来，沈秀才的名字就在最中间那个圈里，显眼得不得了！”
语气笃定极了。
周围的食客，住客闻言，更是纷纷围拢过来，七嘴八舌地道喜。
“哎哟，真是案首！了不得啊！”
“恭喜老夫人，您可真是养了个好女儿，真争气啊，您以后可就是秀才的娘了！”
“案首啊，那可是文曲星下凡，您就等着享福吧！”
这些喜庆话从四面八方涌来，杜妈妈一时反应不过来，都有些飘飘然了，浑身充斥着脚不着地的不真实感，再也忍不住，咧开嘴笑起来。
沉昭同样为妹妹高兴，不过相较于杜妈妈，她还留着几分冷静，记得这时候该做什么。
她从袖袋里掏出早就准备好的荷包，塞到那喜子手里，温声道：“辛苦各位了，大老远跑这么一趟，这点心意，还请收下，就当沾沾喜气。”
喜子接过，不着痕迹地掂了掂，脸上的笑容顿时又热络了三分。
吉祥话更是不要钱似地往外倒：“多谢您啦，沈秀才才华过人，来日必定蟾宫折桂，金榜题名，前程似锦……”
大堂里顿时更加热闹，道贺声与笑声，议论声混成一片。
客栈掌柜的得了消息，赶忙赶过来，满脸是笑地挤到杜妈妈跟前，“老夫人，恭喜恭喜！令爱高中案首，当真是件喜事，这样吧，您几位这几日的房钱，小店全免了，就当是给沉案首道贺！”
杜妈妈一听，顿时回过神来，连忙摆手，“这怎么使得，该多少就是多少，哪能占掌柜的便宜？”
“哎呀老夫人，您这就是见外了！”
掌柜的笑道：“沉案首住过我们店，这就是活招牌，以后说起咱们赵家客栈，那可是出过案首的地方了，这点房钱算什么？您要是不收，就是看不起我这点心意了……”
两人你推我让，绕了大半晌，见杜妈妈实在坚持，掌柜的也只好作罢。
他转头高声吩咐小伙计：“去，给大堂里每桌客人都送上一壶上好的清茶，就当是我为沈案首贺喜了，今儿个大家都沾沾喜气！”
“好嘞！”
小伙计高声应和，手脚麻利地动起来。
杜妈妈也定了定神，回房取出早就备好的散铜钱，开始给周围道喜的，还有看热闹的人们分发喜钱。
钱不多，分到每个人手里也就两三文，但人人都喜笑颜开地接了。
这可是秀才的喜钱，沾着文气呢！
一时间，客栈内外顿时人声鼎沸，喜气洋洋，倒是比过节还热闹几分。
就在这时，客栈门口来了一行人，为首之人是个四十来岁，穿着体面的中年人，他身后还跟着两个年轻小厮，怀里都抱着不少东西。
他们被堵在门外，看着里三层外三层的人群，一时间进也不是，退也不是。
中年人见状，忍不住皱起眉头，拉住一个刚拿了喜钱，正乐呵呵往外挤的汉子，开口打听道：“这位兄弟，里头这是……有什么喜事？怎么这般热闹？”
那汉子眉飞色舞，“是啊，住这店的一位姓沉的小娘子，刚中了秀才，还是头名案首呢！”
“沉娘子？案首？”
中年人先是一愣，随即恍然。
这不正是自己此行要找的正主吗？救了自家三娘子的那位沉娘子。
他探头又望了望里头水泄不通的景象，心下顿时明了。
对方今儿个怕是没空见自己了。
他略一思忖，对身后抱着礼物的小厮摆摆手，“我们改日再来，先回去禀告夫人吧。”
……
通判府，正屋。
这里头的气氛与另一边的客栈相比，简直是天差地别，沉闷得紧。
云清蕙抿着唇坐在下首，眼圈还有些红，垂着头不吭声。
杨夫人坐在上首，脸色也不好看，目光落在女儿身上，气恼中又夹杂着几分无奈。
云清平坐在母女二人中间的位置，看看母亲，又看看妹妹，只觉得如坐针毡，想说点什么缓和气氛，却又不知该从何劝起。
正在僵持间，外头丫鬟通报，道是去送谢礼的张管事回来了，求见夫人。
杨夫人这才移开目光，缓了缓神色，道：“让他进来。”
云清蕙闻言，忽地抬起头，眼中露出几分急切，不等张管事完全站定，便从椅子上跳了下去，忙不叠地问：“怎么样，张叔，你见到沉姐姐了吗？她没生我的气吧？”
也难怪她这么想。
毕竟这天底下哪有去跟救命恩人道谢，主人家却一个人都不露面，只让下人出面的事儿，这哪里是道谢，分明是结仇！
这道理连她都懂，偏偏母亲就是执意如此，还说些什么“我们家什么身份，她什么身份”，“不过机缘巧合救了你，万一借此缠上来如何是好？”
这番话可把云清蕙气坏了。
气得她跟母亲大吵一架，直言：“沉姐姐不是这样的人，她救我的时候，哪里知道我是什么人，可还是想也不想就下水救了我，足见她的品性，你这般想她，反而是以小人之心度君子之腹！”
杨夫人听了这话，哪里还得了，自己的女儿为了外人这般忤逆自己，气得脸都白了，当即就让嬷嬷把云清蕙关了禁闭，连着三天没让出院子。
要不是今日二儿子院试发榜，给妹妹求情，她还不会把人放出来呢。
张管事被三娘子连珠炮似的问题问得一滞，先抬眼看了看上首的夫人。
杨夫人没好气地瞥了女儿一眼，终究是心疼多过生气，对张管事道：“你照实说便是。”
“是。”
张管事躬身，老老实实回答：“回三娘子，小的此行，并未见到沉娘子……”
话说到一半，云清蕙登时一副天塌了的模样，喃喃自语：“完了，沉姐姐一定是生我的气了，所以才不肯见我家的人……”
见状，张管事连忙清咳一声，补充道：“三娘子莫急，并非沉娘子不见，而是另有缘故。”
他顿了顿，在几人疑惑的目光中，把自己去客栈，被堵得进不去门，打听清楚才知道，原来是那位沉娘子中了秀才，还是院试案首的事儿说了。
他话音落下，屋内顿时安静了下来。
云清蕙则是眼睛一亮，脸上瞬间阴转晴，下意识问道：“当真？”
张管事点点头，“千真万确。”
得了这句，云清蕙更是开心，原地转了个圈，眉眼弯弯地道：“太好了！沉姐姐可真了不起！”
与她单纯的欢喜相比，杨夫人和云清平在听到“案首”二字时，反应却各不相同。
杨夫人神情微动。
她原先只当沉隽是个有些运道，读过几天书的小丫头，生怕对方挟恩图报，沾上自家。
却怎么都没想到，这丫头竟考中了头名？
而云清平的脸色则直接沉了下去，唇线抿成一条僵直的线。
案首……
他先前还对这回的答卷颇为自得，甚至对头名志在必得，如今案首却成了旁人的，顿时让他心中憋闷不已。
就在这屋内气氛因这消息再度变得微妙而安静时，外头忽然又传来一阵急促杂乱的脚步声，伴随着来人刻意拔高，喜气洋洋的声音：
“夫人大喜！郎君大喜！”
一个小厮跑进来，扑通跪下磕了两个头，脸上笑得见牙不见眼：
“夫人大喜，郎君大喜，郎君中了，院试十九名！”
他磕完头，喜滋滋地等着主家的赏赐，可等了半晌都没等到。
他小心翼翼地抬起头，只见夫人坐在上首，脸上并无多少喜色，反而有些复杂。
二郎君更是面沉如水，看不出半点高兴。
只有三娘子在最初的愣怔后，很快回过神来，扬起笑容，一无所知地打破了这片有些尴尬的寂静，“二哥中了？这是大好事呀！”
她看向小厮，语气轻快，“阿爹可知道了？快去衙门给阿爹也报个喜！”
小厮懵懵地应了声“是”，有些无措地退了出去。
都快走到衙门口了，他心里还在犯嘀咕——
中了秀才不是喜事吗？
怎么夫人和二郎君的面色都瞧着不大好看？